数日后的尚膳监
气氛凝重得如同大战前夕。
嬴政换上了一身极其不合时宜的玄色常服（他拒绝穿戴任何类似庖厨的衣物），面无表情地站在灶台前，彷彿面对的不是锅碗瓢盆，而是六国联军的百万大军。
而他身后，阵仗空前庞大：
· 以御厨长为首的十名顶级御厨，瑟瑟发抖地跪在一侧，额头贴地，彷彿不是来指导的，而是来陪葬的。他们寧可去给千军万马做饭，也不想指导王上如何生火。
· 太医令徐奉春，被玄镜「请」了过来，美其名曰「监测食材药性，以防相剋」，实则是沐曦点名要他来「活跃气氛」。徐太医脸色惨白，怀里抱着他的宝贝药箱，彷彿待会不是做菜，而是要给他开膛破肚。
· 黑冰台首领玄镜，依旧一身黑衣，如同隐没在阴影中的杀神。但他此刻的任务不是擒拿逆贼，而是……根据王上指令，递送「葱薑蒜」等「可疑物品」。他那双习惯了握剑杀人的手，此刻僵硬地捧着一把小香葱，画面诡异至极。
· 沐曦，则笑吟吟地坐在不远处一张铺了软垫的胡椅上，手里捧着一盏蜜水，一副准备看好戏的悠间模样。
「开始吧。」嬴政沉声道，语气如同下令攻城。
御厨长连滚带爬地上前，声音发颤：「王、王上，首、首要之事，是、是生火…」
嬴政一个眼神扫过去，御厨长立刻把后面的话咽回去了。区区生火，有何难哉？?嬴政心下不以为然，他当年率军远征、野外扎营时，没少见过士卒们埋锅造饭。在他看来，引燃柴火无非是火摺子一点之事，与点燃烽火台或营地篝火并无不同。
只见嬴政拿起火摺子，信心十足地吹亮，学着印象中士卒生火的样子，弯腰对着灶膛里堆叠的柴火便伸了过去。他以为能轻易看到烈焰腾起，却不料那灶膛构造与露天堆柴迥异，柴薪摆放也讲究松紧虚实。他只顾将火苗往柴薪底下塞，却阻了空气流通。
顿时，浓烟滚滚冒出，呛人鼻息，却偏偏不见半点火星，只有灰白色的烟尘顽固地瀰漫开来，反将那点可怜的火摺子光芒淹没了。
几番尝试下来，非但没生起火，那浓烟反而将他自己燻得够呛，几缕黑灰沾上了他线条冷峻的脸颊，玄色常服的袖口也蹭上了灶膛边的煤渍。?他从未想过，点燃这庖厨之灶，竟比指挥千军万马攻破一座坚城还要费劲！
「咳咳……」沐曦被烟呛得轻咳两声，看着他那副灰头土脸却仍强自镇定的模样，笑意更浓了。
玄镜目光一冷，手按上了剑柄，视线锁定那堆顽固的、正不断冒出滚滚浓烟的柴薪。在那呛人的白烟中，他彷彿看到某间密不透风的刑讯室角落，一个正被刻意点燃、用以產生大量刺鼻烟雾的湿柴堆。而那负隅顽抗、意图刺王杀驾的隐形敌人，在他的视野里也扭曲成了某个被绑缚于烟源上方、正痛苦挣扎、涕泪横流的囚犯。
一旁的徐奉春更是夸张，被浓烟一呛，彷彿见到了世上最剧烈的毒药，声音尖锐得几乎能刺破耳膜：「王上！危矣！危矣啊！此乃毒炭瘴气，吸之伤及肺腑，损及龙体根本！万勿再吸入！快！快服一颗老臣特製的清心辟毒丸！」他一边尖叫，一边手忙脚乱地想要打开他那宝贝药箱，因为太过惊慌，那药箱的搭扣竟一时掰不开，急得他满头大汗，彷彿嬴政多吸一口烟就会立刻毒发身亡一般。
「闭嘴！」
嬴政被烟燻火燎，本就烦躁，再被这两人一个如临大敌、一个哭丧般的模样一搅和，更是火冒叁丈，一声呵斥如同雷霆炸响，总算让徐奉春僵在原地，抱着打不开的药箱不敢再动。
他强压怒火，终于肯分给旁边那抖得如同秋风落叶般的御厨长一个眼神。御厨长连滚带爬地膝行上前，声音抖得不成样子：「王…王上…恕、恕罪…这、这灶膛生火，需、需留空处，让、让气流通…」他颤巍巍地伸出如同枯枝般的手指，小心翼翼地将灶膛里的柴火拨弄出些许空隙。
嬴政皱着眉，依言照做，再次吹亮火摺子，对准那空隙处引燃乾草。这一次，只听「呼」的一声轻响，橘红色的火苗终于顺利窜起，贪婪地舔舐着乾柴，发出噼啪的欢快声响。
火，总算是生起来了。
嬴政直起身，不易察觉地松了半口气，额角却已因方才的忙乱和灶前的热度，隐隐渗出了一层薄汗。他抬手欲擦，瞥见袖口沾染的黑灰，动作顿时一僵，脸色更黑了几分。
「第一道菜，清燉鹿腩。」
嬴政看着沐曦写好的菜单，沉声宣布，语气如同点将出征。
一名御厨赶紧将早已处理好的一块上等鹿腩恭敬呈上。嬴政接过那块肉，入手沉甸甸，带着些许韧性。他学着方才御厨示范的样子，单手握住厚重的菜刀，另一手按于肉上，摆开了架势。
然而，那锋利的菜刀在他手中，竟比太阿剑还难以驾驭。该从何处落刀？该用几分力？他眉头微蹙，那块鲜嫩的鹿腩在他眼中，彷彿成了一块顽固不化、亟待劈开的巨石。
旁边的御厨长见状，魂飞魄散，手脚并用地跪行至侧，颤声道：「王、王上…奴、奴才斗胆…」他伸出不停颤抖的手，虚虚地比划着那块鹿腩，「这、这肉有纹路，顺、顺着纹理切，省力，吃着也软和…逆、逆着纹理，容、容易散碎，嚼着也费劲…像…像这样…」他极其缓慢地做了个下压切割的动作，生怕快了会惊扰圣驾。
嬴政凝神看去，见御厨动作轻缓，似颇为省力，便也依样画葫芦，控制着力道，尝试慢慢切下。然而，他低估了肉的韧性，这一刀下去，力道过于轻柔，只听「嗤」的一声轻响，刀刃陷入肉中却未能完全切断，软韧的鹿腩顽强地连接着，彷彿在无声地嘲笑他的迟钝。
这细微的阻滞感，却瞬间激起了帝王久违的好胜心与…被冒犯的恼怒。一块肉安敢如此顽抗？
他眉头猛地一拧，不再耐烦这等细緻活计，运起沙场劈杀的刚猛力道，手臂肌肉骤然紧绷，高举菜刀，以力劈华山之势，猛地一刀斩下！
「哐当——！！！」
一声惊天动地的巨响炸开！那厚实的榆木砧板如何承受得住这般雷霆万钧之力，应声从中裂成两半！那块倒霉的鹿腩被这巨力震得飞弹而起，在空中划过一道弧线，不偏不倚，「啪」地一声，结结实实砸进了正紧张观望、瑟瑟发抖的太医令徐奉春怀里！
「哎呦娘呀！」
徐奉春只觉一个冰凉滑腻、沉甸甸的物事撞入怀中，低头一看竟是那块生肉，吓得是叁魂去了七魄，脑中瞬间只剩下「刺驾」二字，尖叫声凄厉无比：「刺、刺驾？！不是老臣啊！冤枉啊！」话未说完，已是双腿一软，抱着那块「凶器」鹿肉，直接瘫软在地，翻着白眼差点当场晕厥过去。
几乎在同一时间，玄镜身影如鬼魅般一动，瞬间从原地消失，下一刻已单膝跪在瘫倒的徐奉春身旁。但他并非搀扶，而是一手如铁钳般迅速检查那块鹿肉，指尖感受着那被君王巨力撕裂的纤维断口，其粗糙不平的触感，竟与某种以钝刀执行的、极致缓慢的刑罚所產生的创面惊人地相似…
「噗嗤——」
一直强忍笑意的沐曦，终于被这鸡飞狗跳、荒诞至极的一幕彻底击破心防，银铃般的笑声再也压抑不住，清脆地迸发出来，充满了整个尚膳监，与现场紧张惊恐的氛围形成了鲜明至极的对比。
嬴政脸色铁青，盯着那裂成两半的砧板和吓瘫的徐奉春，感觉比当年攻鄢郢时遇到楚军顽强抵抗还要难受挫败。这庖厨之内的「战事」，竟比沙场征伐更难以掌控。他从牙缝里挤出命令：「换砧板！」
新的砧板迅速被战战兢兢地送上。这一次，御厨长几乎是涕泪横流地跪求：「王、王上…万金之体…不、不敢再劳您大力…可否、可否容奴才…」
「囉嗦！」嬴政不耐地打断，但语气终究缓了半分，算是默许了指导。御厨长如蒙大赦，连忙爬起，却不敢完全站直，就那么半躬着身子，用颤抖的双手，极其小心地虚覆在嬴政握刀的手背上。
「王…王上…请、请您执刀…奴才…奴才引着您…」
御厨长的声音气若游丝，「这、这鹿腩…需、需逆着纹理…慢、慢些切…找、找到筋膜之间的隙缝…对…对…就是这…轻轻推过去…」
嬴政紧抿着唇，压下心头那股想一刀劈开的暴躁，极不习惯地任由御厨长引导着他的手腕，感受那细微的切割角度和力度变化。他天资极高，虽从未接触，但在御厨几乎是屏息的指导下，竟也慢慢将那块鹿肉切成了大小虽不匀称、但总算勉强过得去的块状。
接下来是调味。 另一名御厨赶紧捧上早已备好的葱段、薑片、酒和盐等物。
「王上…清、清燉重在原味…需、需先焯水去腥…」御厨长指挥着旁人将切好的鹿肉块放入冷水中，一边壮着胆子对嬴政解释，「水、水沸后…撇去浮沫…鹿肉捞、捞出备用…」
嬴政皱眉看着这一套繁琐程序，强忍不耐。
「然、然后…另起一锅清水…放入鹿肉…下、下葱姜…酒少许…去腥增香…」御厨长一边说，一边示意旁边的助手将材料递过来。嬴政依言，将那些他叫不出名字的香辛料逐一投入锅中，动作僵硬，彷彿在佈置军阵。
「最、最后…盖上锅盖…文火慢燉…时辰到了…自、自然酥烂…临出锅前…再、再调入盐味即可…」御厨长总算将最关键的步骤说完，已是满头大汗，如同虚脱。
嬴政看着那口终于盖上盖子的锅，里面的鹿肉和水开始慢慢加热，一种极其陌生的、需要等待的感觉油然而生。这与他惯常的雷厉风行截然不同。
歷经这一番理论与实践结合的「千辛万苦」，这道工序复杂的「清燉鹿腩」总算是勉强入了锅，开始燉煮。
还未等嬴政稍松口气，另一名御厨已颤巍巍地捧上一个大水盆，里面一尾鲜活肥硕的鲤鱼正有力地甩动尾巴，溅起一片水花。
「王、王上…接、接下来是处理这条活鱼…」御厨的声音里充满了绝望的预感。
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御厨战战兢兢地递上一个大水盆，里面一尾鲜活肥硕的鲤鱼正有力地甩动尾巴，溅起一片水花。嬴政眉头未皱，伸手便欲接过。那鱼儿感知到危机，猛地一个挣扎扭动，冰凉的清水混着滑腻的鱼鳞碎沫，「啪」地一下，结结实实甩了嬴政满脸满襟！
水珠沿着他冷峻的脸颊滑落，玄色常服的前襟瞬间深了一片。
「大胆！」
嬴政何曾受过此等「冒犯」？即便是战场上的敌血，也未曾如此近身！龙顏瞬间震怒，帝王的威压骤然释放，那隻握住鱼身的手下意识地运起力道，猛地一攥——只听极轻微的「喀」一声，那原本活力四射的鲤鱼瞬间躯体一僵，尾巴无力地垂了下来，再不动弹。
全场死寂。空气彷彿凝固了。御厨们吓得魂飞天外，几乎窒息，个个面无人色，连呼吸都忘了。
玄镜身影一闪，单膝跪地，头深深低下：「臣护驾不力，竟令此孽畜惊扰圣体，请王上治罪！」他的声音紧绷，充满自责。但方才那鲤鱼自王上掌中被绞紧的脆响，竟在他脑中化作了另一种缓慢而令人窒息的挤压之声——某种特製的刑具正在无情地收紧… 这念头如一缕冰丝闪过，旋即被他压下，彷彿让鱼溅出水花是极其严重的安保漏洞。
徐奉春刚被扶起来缓过一口气，一看这场面，见嬴政手中攥着那条「死状狰狞」的鱼，又开始手忙脚乱地翻找他的宝贝药箱：「王上！龙体要紧！鱼腥污浊，最易沾染晦气瘴毒，伤及手部经络！快！快以艾草薰手，再服一帖驱邪避毒的方子！」
沐曦先是惊得掩口，随即看到嬴政那副难以置信、又怒又憋屈，拿着一条死鱼不知如何是好的模样，再听闻徐太医的惊呼，终于忍不住笑得弯下了腰，肚子都疼了，边笑边断断续续地说：「王上…您…您这是杀鱼还是…还是审问刺客啊…哪有人…哪有人这样杀鱼的…」
嬴政看着自己湿漉漉的衣襟和手里那条眼珠微凸、显然是被他硬生生捏死的鱼，再看看笑倒了的爱妻沐曦，一脸无奈尽责的玄镜和快要吓死的御厨与太医，一种极其荒谬、脱离掌控的感觉油然而生。他这扫平六合的秦王，竟被一条鱼和一口锅弄得如此束手无策！
他深吸一口气，强压下那无名怒火，几乎是从牙缝里挤出话：「下一步，如何做？」
御厨长几乎是哭着回答：「回、回王上…需、需先去、去鳞…」他颤巍巍递上一把专门的刮鳞刀。
嬴政接过刀，学着御厨比划的样子，尝试着刮了一下。然而他力道运用不对，角度也生疏，那鱼鳞非但没顺利刮下，反而在刀锋的挤压下四散飞溅开来！闪着银光的坚硬鳞片如同暗器般，「噗噗」地喷射得到处都是——！
几片鳞片沾上了嬴政的额发和衣襟，玄镜下意识侧身想挡，肩头和冷峻的脸侧也被溅上数片，徐奉春「哎呦」一声，一片鳞正好弹到他额头，吓得他差点又坐倒在地，周围的御厨们更是无人倖免，个个身上都掛了彩，场面一时极其狼狈滑稽。
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最后，在十名御厨七嘴八舌、战战兢兢、互相补充又互相矛盾的指导下：「王上轻点！」「逆着刮！」「抓稳鱼尾！」。
嬴政总算勉强完成了刮鳞这项「浩大工程」，弄得周围银鳞遍地，眾人身上皆未能倖免。
还不等他喘口气，御厨长便颤声提醒下一道致命关卡：「王、王上…接、接下来需、需去除内脏…」
「内脏？」嬴政眉头紧锁，盯着手中那条死状安详却依旧滑不溜手的鱼，彷彿面对的是一个需要开膛破肚、验明正身的敌军细作。
一名较为机灵的御厨连忙递上一把细长薄刃的小刀，另一人硬着头皮上前，虚指着鱼腹下方：「王上…请、请从此处下刀，轻、轻划开…勿、勿伤及苦胆…否则、否则整鱼皆苦…」
嬴政依言，尝试用那把他觉得过于轻巧的刀划开鱼腹。然而，力度和角度再次失控——一刀下去，切口过深且歪斜，鱼腹内暗红与深绿交杂、形态难以名状的内脏混合物瞬间暴露出来，一股浓烈的腥气扑鼻而至。
从未接触过此等景象的嬴政动作猛地一僵，脸上掠过一丝极其罕见的、混合着嫌恶与无措的神情。他下意识地想将这滑腻腻、血淋淋的物事从鱼腹中掏出来，但手指刚一触碰那湿软黏腻的触感，便觉得一阵反胃，动作更加僵硬笨拙。
「王上！使、使不得直接用手掏啊！用、用水冲洗，再、再用刀尖或勺子刮！」御厨长吓得声音都变了调，连忙示意助手递上一个盛满清水的铜盆和一个小木勺。
嬴政强忍着不适，将鱼按入水中，试图依言操作。水瞬间被染红泛浊，他拿着那小木勺，如同持着玉璽般郑重却又无比生疏地刮弄着鱼腹内部，试图将那些难以分离的内脏清除乾净。过程惨不忍睹，鱼胆虽侥倖未破，但鱼腹被他弄得狼藉一片，鱼肉也几乎被捣烂。
不远处的沐曦，看着他那一脸专注又无比狼狈的模样，心里软得一塌糊涂，一股滚烫的暖流夹杂着难以抑制的笑意直衝上来。她慌忙用袖子掩住口，却还是挡不住那喷薄而出的笑声，肩膀颤抖得厉害，连眼角都沁出了泪花。
「对、对不住…王上…」她一边笑一边喘气，声音里带着浓浓的鼻音和掩不住的欢欣，「我…我实在忍不住…您这般…这般为我…我心里欢喜得紧…」
她深吸一口气，试图平復，却在看到那条被「处刑」的鱼时再次破功：「可…可您这哪是…清理内脏…分明是…是在给这鱼施以…醢刑啊…哎呦…」
笑声稍歇，她望着他无奈的侧脸，眼神软得能溺出水来，轻声嗔道：「…又实在是…太可爱了…这比看百戏还精彩…」
徐奉春在一旁看得心惊肉跳，连声惊呼：「王上！此等污秽腥臊之物，最易滋生疫气，万勿沾惹过甚！快！快以薑片擦拭双手，再薰艾草辟邪！」
玄镜的目光死死盯着那条在帝王手中被开膛破腹的鱼，以及嬴政那沾满血水和黏液、正尝试将内脏与鱼肉分离的手指。他的眉头紧锁，那专注的神情却并非全然的担忧，反而更像是在观察一种从未见过的刑求手法。
看着那细小的刀刃在鱼腹内笨拙却又极具破坏力地刮弄，搅得一片狼藉，玄镜的眼底竟闪过一丝几不可察的、属于专业人士的评估光芒。他下意识地摩挲了一下剑柄，脑海中飞速推演着：此等手法若加以改良，用于撬开某些紧闭的嘴…或许能產生意想不到的震慑之效？虽看似凌乱，但其过程中所展现的对内部结构的破坏与施加的心理压力…
他的手已几次无意识地按上剑柄又松开，并非全因护驾，倒像是本能地想要记录下此刻的某些“灵感”。
待到那条倒楣的鲤鱼总算被清理「乾净」（虽然鱼腹内部几乎体无完肤），嬴政的额角已沁出细密的汗珠，脸色比刚才被鱼甩脸时还要难看几分。他觉得这比处理最复杂的朝政、最兇悍的敌人都要耗费心神。
紧接着，在玄镜如同递送军情密报般凝重而精准地递送葱、薑、蒜、酱、醋等「輜重」，在徐奉春「王上！酒性烈！少许即可！」、「糖性温但多食腻脾！」、「油热了！小心爆溅！恐烫伤龙体！」的惊呼伴奏中，嬴政又歷经了「热油遇水惊险闪避」、「爆香薑蒜后忘记捞起导致焦黑不得不重新来过」等重重磨难…
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「再来一道，葱爆羊肉！」
嬴政看着菜单，几乎是咬着后槽牙念出下一道菜。他觉得这比当年拟定灭楚之策还要耗神。
一名御厨连忙端上一盘早已切好的薄羊肉片，另一人递上一把洗净的青葱。「王上，此、此菜讲究火候，需、需大火快炒，肉片方纔鲜嫩…」御厨长声音发颤地提醒，彷彿在预告另一场灾难的开始。
嬴政看着那口烧得滚烫的油锅，眉头紧锁。他依言将羊肉片倒入锅中——
「嗤啦——！」
一声巨响，热油遇肉片上的些许水汽，瞬间爆溅开来！油点如同密集的箭矢般四射飞扬！
「王上小心！」玄镜反应极快，瞬间移步欲挡在嬴政身前，但他快不过热油。几滴滚烫的油珠溅上赢政的手和玄衣，他却眉头都未皱一下，彷彿毫无知觉，只是目光更冷地扫视那口「叛逆」的铁锅。
一旁的徐奉春就没这等定力了，一滴热油正中他手背，疼得他「嗷」一嗓子跳了起来，抱着手连连吹气：「烫！烫煞老臣矣！王上！快退！此乃滚油之刑啊！」他慌乱地又要去翻找烫伤药膏。
就连旁边指导的御厨也未能倖免，手臂上、衣襟上纷纷「中弹」，疼得齜牙咧嘴却不敢呼痛，场面一时鸡飞狗跳。
嬴政虽及时后撤半步，但那玄色常服的袖口还是不可避免地被溅上了数点油渍。?他脸色铁青，强忍着甩手离开的衝动，厉声道：「然后呢！」
「翻、翻炒！快翻炒！」御厨长忍着手上的刺痛，尖声指导。
嬴政拿起锅铲，那动作不像在炒菜，倒像在与锅中的羊肉片搏斗！
他运铲如枪，猛地一铲下去，力道过猛，竟将半锅羊肉片直接铲飞出了锅外，几片羊肉「啪嗒」几声落在旁边备料的檯面上，甚至有一片飞到了玄镜的靴尖前。
玄镜：「……」他默默低头，看了一眼那块冒着热气、形态不雅的羊肉。他的目光并未立刻移开，反而在那块因受热而微微捲曲、边缘焦黑的肉片上停留了一息。锅中热油仍在疯狂爆溅，肉片飞射的轨跡、那惊人的速度和滚烫的温度…
一瞬间，他冰冷的眼眸深处，似乎有某种与厨房毫不相干的金属寒光一闪而过。彷彿眼前这片狼藉的灶台，在他眼中扭曲、变形，化作了另一番景象——或许是某间阴暗的刑房，而某些特殊的「铁蒺藜」或「烙铁」，若能以如此迅猛难测的方式、带着这般滚烫的热度击发…
他面无表情地抬起头，继续保持警戒姿势，彷彿什么都没发生，又彷彿什么都已存入他那专门处理「危险灵感」的脑海深处，待日后细细研磨。
「葱！王上！快下葱段！」另一名御厨赶紧提醒。
嬴政抓起一把青葱，也顾不上什么炒法了，整个扔进锅里，又是一阵毫无章法的「搏斗」。浓烈的葱香混合着焦香瞬间瀰漫开来。
「调、调味！盐！酱油！一点点就好！」御厨长的声音已经带上了哭腔。
嬴政大手一挥，也分不清哪个是哪个，凭感觉抓起调料罐就往里倒。只见他抓起那装着酱油的罐子，手腕一抖，深色的酱汁如同瀑布般倾泻而下…
「多了！多了！王上！太多了！」御厨们齐声惊呼，脸色惨白如纸。
等到这盘歷经劫难的「葱爆羊肉」终于出锅时，其卖相可谓惊心动魄：羊肉片老嫩不一，部分焦黑，部分还带点生；葱段软烂发黄；整个菜色被过量的酱油染得近乎墨色，油汪汪地堆在盘中。
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还有一盘「清炒时蔬」。
御厨们送上来一篮子翠绿鲜嫩、洗净沥乾的葵菜。有了前几次的「惨痛」教训，御厨长这次几乎是扑上来指导，声音凄切：「王上！此菜极易，油热后，下菜，快速翻炒几下，撒盐便可出锅！切、切记不可久炒！」
嬴政看着那口刚炒完羊肉、还残留着重油酱色的锅，眉头紧锁。「洗锅！」他下令，语气不容置疑。御厨们手忙脚乱地赶紧刷锅，重新起火。
油热后，嬴政将一大篮葵菜尽数倒入锅中。
「嗤——」
又是一阵轻微的爆响，绿叶遇热迅速萎缩。嬴政记住了「快速翻炒」的要诀，执铲的手腕开始动作。然而，他对「快速」的理解显然与御厨不同，那力道和速度，更像是要在锅里练就一套绝世剑法，铲影翻飞，气势惊人，将锅里的葵菜搅得天翻地覆。
绿色的菜叶和汁液在他迅猛的攻势下，不可避免地飞溅出锅沿，如同下了一场小小的绿色雨点。
站在稍近处负责递盐的御厨首当其衝，衣襟上瞬间多了几点翠绿的印记。?他不敢动，只能僵硬地站着。
正仔细擦拭脸上油渍的徐奉春，冷不防一片软塌塌的菜叶贴到了他的官帽侧面，他愣了片刻，伸手取下，看着那不成形的菜叶，嘴唇哆嗦了两下，最终化为一声无力的叹息。
就连一向如同磐石般稳固的玄镜，靴面上也未能幸免，落了几滴混着油星的绿色汁水。
他目光下垂，扫了一眼。那几滴浑浊的油绿混合物，正缓缓地、黏腻地顺着光滑的皮质靴面向下蜿蜒，留下一道道丑陋的油渍。一种极其轻微的、令人不适的吸附感从靴面传来。
就在这一剎那，他脑中并非厌恶，而是一种冰冷的评估：此等滚烫、黏腻、且顏色噁心的混合物，若是以特定的温度与稠度，缓慢地、持续地滴落在受刑者最为敏感的皮肤之上，或是迫使他们凝视着它无休止地滴落…其所带来的不仅是灼痛，更是那种无法摆脱的污秽感与心理上的极度厌恶，足以在短时间内摧垮大多数人的心防。
他復又抬起头，依旧面无表情，只是周身气场更冷了几分，彷彿正在无声地完善着这个新构想的每一个细节。
「盐！王上！快放盐！」御厨长眼看菜叶顏色迅速变深，急得声音都劈了叉。
嬴政接过盐罐，这次谨慎了些，但对「适量」依旧把握不准，手腕一抖，还是撒多了些白色晶体进去。
他记着「不可久炒」，见菜叶已然软塌，便立刻出锅。
待到这盘「清炒时蔬」装盘，只见色泽深绿近乎墨色，菜叶软烂无神，盘底还沁着一层明显的油水和未完全融化的盐粒，与其说是「炒」，不如说是「燉」或「渍」出来的，软趴趴地堆在那里，与旁边那盘酱色浓厚的羊肉相映成「趣」。
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最后，是一道需快速完成的「青菜豆腐汤」。
御厨们见此前菜餚过程如此「艰险」，早已备好最易操作的食材：一盆清澈见底的鲜美高汤在小灶上滚着，一篮子翠绿欲滴、洗净的嫩青菜叶，还有一块方方正正、白嫩如玉的豆腐。
「王上，」御厨长这次学聪明了，语速极快且清晰地道：「此汤最是便捷！只需将高汤煮沸，豆腐切小块放入，煮片刻，再下青菜，菜叶转翠即离火，最后调入细盐便可！万勿久煮！」
嬴政闻言，神色稍霽。这听起来总算不那么复杂。
他执起菜刀，面对那块颤巍巍的嫩豆腐，动作顿住了。这豆腐看起来比那鹿肉还要脆弱。御厨长连忙上前，几乎是手把手虚引着：「王上…轻、轻些…横竖各划几刀便成…」
嬴政屏息，依言操作，那力道控制得比批阅奏摺还要精细几分，总算将豆腐切成了大小不一、但勉强算块状的模样。他小心将豆腐块拨入滚沸的高汤中。
接下来是青菜。?他抓起一把青菜，正要整个投入锅中，御厨长惊得声音都尖了：「王上！需、需用手择成段，或略切几刀！」
嬴政眉头一皱，显然不耐这等细緻功夫。他随手将青菜在案板上摺叠两下，便以刀切去根部，再胡乱斩成几大段，绿叶碎屑飞溅了些许到旁边徐奉春的袍袖上。徐太医看着袖口的绿汁，张了张嘴，最终选择沉默。
青菜被投入锅中，与豆腐同煮。滚汤瞬间变为微浊，绿叶在其中翻滚。
「盐！王上，少许盐便可出锅了！」御厨长赶紧递上细盐罐。
或许是之前几次调味的「失手」让嬴政心生警惕，这次他格外谨慎。他拈起一小撮盐，犹豫了一下，觉得似乎不够，又极其小心地添了微不足道的一点点，这才撒入锅中，快速搅拌两下便下令：「离火！」
这碗「青菜豆腐汤」最终被盛了出来。汤色因青菜的汁液略显微浊，但尚算清澈；豆腐块虽有稜角被煮破，但大体完整；青菜叶显然煮得过于软烂，失去了脆嫩口感；至于味道…想必是极其清淡的。
然而，这已是今日所有菜餚中，製作过程最为顺利、卖相最为正常的一道了。?御厨长几乎要感动落泪。
徐奉春凑近看了看那碗汤，难得地没有发出惊呼或去掏药箱，只是小声评价：「豆腐性凉，青菜寒滑…幸而汤是温热的…倒也…倒也勉强调和…」
玄镜的目光扫过那碗飘着几点油星和翠叶的汤，再看向另外几盘卖相惊人的菜餚，最终，他的视线落回那块曾被嬴政以极致专注切割、如今已化入汤中的白嫩豆腐上。
方才王上执刀，那刀刃切入豆腐时轻柔却精准的阻力，以及豆腐块被切开后光滑如脂的断面…不知为何，竟在他脑海中与某种截然不同的场景重叠——那彷彿不是厨案，而是阴森的秘牢；那被切割的也非豆腐，而是…
这个念头只是一闪而过，却冰冷清晰地刻印在他的脑海里，成为又一个有待评估的「技术要点」。
他依旧保持着绝对的沉默，只是那沉默之下，彷彿又多了一页无人知晓的、写满了危险构想的无形卷宗。
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终于，在傍晚时分，四菜一汤——一份顏色略深、肉块硕大不均的「清燉鹿腩」、一条形状勉强完整、酱色浓得发黑的「红烧鲤鱼」、一盘油汪汪、软塌塌的「葱爆羊肉」、一盘炒得过于软烂、顏色深沉的「时蔬」，以及一锅看起来还算正常、只是汤色微浊的「青菜豆腐汤」，被摆上了食案。
卖相…着实一言难尽，空气中瀰漫着一种复杂的、混合了焦香、酱香、过度油腻以及一丝丝微妙焦糊气的气味。
沐曦拿起银箸，在嬴政看似平静实则紧绷（他绝不承认自己有一丝紧张）、徐奉春满脸恐惧（他紧握药箱，准备随时衝上去抢救）、玄镜目光锐利如鹰隼（彷彿正在评估每道菜作为一种新式「缓释酷刑」的潜在开发价值） 的注视下，率先夹起一块卖相最为粗獷的鹿肉，吹了吹，小心地送入檀口。
她细细咀嚼，所有人大气不敢出，尚膳监内静得能听到窗外风吹过树叶的沙沙声。
只见她那双美丽的眼睛先是微微睁大，似乎被某种强烈的味道衝击，随即那眼底漾开涟漪，弯成了明媚的月牙儿，脸上绽放出无比惊喜和发自内心的满足笑容。
「好吃！」她由衷地讚叹道，声音清脆而真挚。虽然鹿肉有些部位燉得过于柴硬，咸淡也显然不均，但这其中包含的心意，远胜过任何御厨精雕细琢的手艺。「这是我吃过最最好吃的菜！」
她看向嬴政，眼中满是璀璨的星光和浓得化不开的爱意：「谢谢王上！」
嬴政看着她毫不作偽的开心笑容，再瞥向那几盘自己深知卖相堪忧的菜餚，紧绷的嘴角终于忍不住，也缓缓向上扬起。一种前所未有的、平淡却温馨的成就感涌上心头，竟比当年攻下一座坚城还要来得愜意满足。
他心中微动，也拿起另一双银箸，彷彿不经意般说道：「是么？孤也尝尝。」 说着，他夹起一块离自己最近的、酱色最深的羊肉，放入口中。
下一刻，嬴政的眉头几不可察地跳动了一下。
那羊肉入口，首先袭来的是一股霸道的咸味，几乎掩盖了所有其他味道，紧接着是过度咀嚼后肉的韧劲，以及一丝因为翻炒不均而残留的羊膻气。这滋味…实在称不上美妙，甚至与他惯常入口的精緻膳食有着天壤之别。
他的目光扫过沐曦那依旧洋溢着幸福和美味的脸庞，再看看自己手下这群「杰作」，瞬间明白了什么。一种更为复杂的情绪涌上心头，那不是被欺骗的不悦，而是一种难以言喻的柔软和动容。她吃的哪里是菜，分明是他那份笨拙却无比真诚的心意。
他默默放下筷子，没有评价菜的味道，只是眼中的眸光变得更加深沉柔和。
他挥手，让所有松了口大气、如同劫后馀生般的御厨、太医和玄镜退下。
阁内终于只剩下他与沐曦二人。他坐下，亲自拿起汤勺，为她盛了一碗看起来最无害的青菜豆腐汤。
「日后……」他沉吟片刻，彷彿下了极大的决心，声音低沉而缓慢，「…若曦还想吃，孤…偶尔为之，亦无不可。」这话从他口中说出，带着一种近乎承诺的郑重。
沐曦笑靨如花，眼中闪动着感动的泪光，她凑上前，在他那沾染烟灰、此刻却显得格外柔和的脸颊上飞快地亲了一下。
「奖励王上的！」
窗外夕阳西下，尚膳监的烟火气渐渐散去，却瀰漫着比任何珍饈美味都更动人的温馨气息。对嬴政而言，这或许是比赢得一场政治赌注、攻克一片疆土更为奇妙而珍贵的胜利。
气氛凝重得如同大战前夕。
嬴政换上了一身极其不合时宜的玄色常服（他拒绝穿戴任何类似庖厨的衣物），面无表情地站在灶台前，彷彿面对的不是锅碗瓢盆，而是六国联军的百万大军。
而他身后，阵仗空前庞大：
· 以御厨长为首的十名顶级御厨，瑟瑟发抖地跪在一侧，额头贴地，彷彿不是来指导的，而是来陪葬的。他们寧可去给千军万马做饭，也不想指导王上如何生火。
· 太医令徐奉春，被玄镜「请」了过来，美其名曰「监测食材药性，以防相剋」，实则是沐曦点名要他来「活跃气氛」。徐太医脸色惨白，怀里抱着他的宝贝药箱，彷彿待会不是做菜，而是要给他开膛破肚。
· 黑冰台首领玄镜，依旧一身黑衣，如同隐没在阴影中的杀神。但他此刻的任务不是擒拿逆贼，而是……根据王上指令，递送「葱薑蒜」等「可疑物品」。他那双习惯了握剑杀人的手，此刻僵硬地捧着一把小香葱，画面诡异至极。
· 沐曦，则笑吟吟地坐在不远处一张铺了软垫的胡椅上，手里捧着一盏蜜水，一副准备看好戏的悠间模样。
「开始吧。」嬴政沉声道，语气如同下令攻城。
御厨长连滚带爬地上前，声音发颤：「王、王上，首、首要之事，是、是生火…」
嬴政一个眼神扫过去，御厨长立刻把后面的话咽回去了。区区生火，有何难哉？?嬴政心下不以为然，他当年率军远征、野外扎营时，没少见过士卒们埋锅造饭。在他看来，引燃柴火无非是火摺子一点之事，与点燃烽火台或营地篝火并无不同。
只见嬴政拿起火摺子，信心十足地吹亮，学着印象中士卒生火的样子，弯腰对着灶膛里堆叠的柴火便伸了过去。他以为能轻易看到烈焰腾起，却不料那灶膛构造与露天堆柴迥异，柴薪摆放也讲究松紧虚实。他只顾将火苗往柴薪底下塞，却阻了空气流通。
顿时，浓烟滚滚冒出，呛人鼻息，却偏偏不见半点火星，只有灰白色的烟尘顽固地瀰漫开来，反将那点可怜的火摺子光芒淹没了。
几番尝试下来，非但没生起火，那浓烟反而将他自己燻得够呛，几缕黑灰沾上了他线条冷峻的脸颊，玄色常服的袖口也蹭上了灶膛边的煤渍。?他从未想过，点燃这庖厨之灶，竟比指挥千军万马攻破一座坚城还要费劲！
「咳咳……」沐曦被烟呛得轻咳两声，看着他那副灰头土脸却仍强自镇定的模样，笑意更浓了。
玄镜目光一冷，手按上了剑柄，视线锁定那堆顽固的、正不断冒出滚滚浓烟的柴薪。在那呛人的白烟中，他彷彿看到某间密不透风的刑讯室角落，一个正被刻意点燃、用以產生大量刺鼻烟雾的湿柴堆。而那负隅顽抗、意图刺王杀驾的隐形敌人，在他的视野里也扭曲成了某个被绑缚于烟源上方、正痛苦挣扎、涕泪横流的囚犯。
一旁的徐奉春更是夸张，被浓烟一呛，彷彿见到了世上最剧烈的毒药，声音尖锐得几乎能刺破耳膜：「王上！危矣！危矣啊！此乃毒炭瘴气，吸之伤及肺腑，损及龙体根本！万勿再吸入！快！快服一颗老臣特製的清心辟毒丸！」他一边尖叫，一边手忙脚乱地想要打开他那宝贝药箱，因为太过惊慌，那药箱的搭扣竟一时掰不开，急得他满头大汗，彷彿嬴政多吸一口烟就会立刻毒发身亡一般。
「闭嘴！」
嬴政被烟燻火燎，本就烦躁，再被这两人一个如临大敌、一个哭丧般的模样一搅和，更是火冒叁丈，一声呵斥如同雷霆炸响，总算让徐奉春僵在原地，抱着打不开的药箱不敢再动。
他强压怒火，终于肯分给旁边那抖得如同秋风落叶般的御厨长一个眼神。御厨长连滚带爬地膝行上前，声音抖得不成样子：「王…王上…恕、恕罪…这、这灶膛生火，需、需留空处，让、让气流通…」他颤巍巍地伸出如同枯枝般的手指，小心翼翼地将灶膛里的柴火拨弄出些许空隙。
嬴政皱着眉，依言照做，再次吹亮火摺子，对准那空隙处引燃乾草。这一次，只听「呼」的一声轻响，橘红色的火苗终于顺利窜起，贪婪地舔舐着乾柴，发出噼啪的欢快声响。
火，总算是生起来了。
嬴政直起身，不易察觉地松了半口气，额角却已因方才的忙乱和灶前的热度，隐隐渗出了一层薄汗。他抬手欲擦，瞥见袖口沾染的黑灰，动作顿时一僵，脸色更黑了几分。
「第一道菜，清燉鹿腩。」
嬴政看着沐曦写好的菜单，沉声宣布，语气如同点将出征。
一名御厨赶紧将早已处理好的一块上等鹿腩恭敬呈上。嬴政接过那块肉，入手沉甸甸，带着些许韧性。他学着方才御厨示范的样子，单手握住厚重的菜刀，另一手按于肉上，摆开了架势。
然而，那锋利的菜刀在他手中，竟比太阿剑还难以驾驭。该从何处落刀？该用几分力？他眉头微蹙，那块鲜嫩的鹿腩在他眼中，彷彿成了一块顽固不化、亟待劈开的巨石。
旁边的御厨长见状，魂飞魄散，手脚并用地跪行至侧，颤声道：「王、王上…奴、奴才斗胆…」他伸出不停颤抖的手，虚虚地比划着那块鹿腩，「这、这肉有纹路，顺、顺着纹理切，省力，吃着也软和…逆、逆着纹理，容、容易散碎，嚼着也费劲…像…像这样…」他极其缓慢地做了个下压切割的动作，生怕快了会惊扰圣驾。
嬴政凝神看去，见御厨动作轻缓，似颇为省力，便也依样画葫芦，控制着力道，尝试慢慢切下。然而，他低估了肉的韧性，这一刀下去，力道过于轻柔，只听「嗤」的一声轻响，刀刃陷入肉中却未能完全切断，软韧的鹿腩顽强地连接着，彷彿在无声地嘲笑他的迟钝。
这细微的阻滞感，却瞬间激起了帝王久违的好胜心与…被冒犯的恼怒。一块肉安敢如此顽抗？
他眉头猛地一拧，不再耐烦这等细緻活计，运起沙场劈杀的刚猛力道，手臂肌肉骤然紧绷，高举菜刀，以力劈华山之势，猛地一刀斩下！
「哐当——！！！」
一声惊天动地的巨响炸开！那厚实的榆木砧板如何承受得住这般雷霆万钧之力，应声从中裂成两半！那块倒霉的鹿腩被这巨力震得飞弹而起，在空中划过一道弧线，不偏不倚，「啪」地一声，结结实实砸进了正紧张观望、瑟瑟发抖的太医令徐奉春怀里！
「哎呦娘呀！」
徐奉春只觉一个冰凉滑腻、沉甸甸的物事撞入怀中，低头一看竟是那块生肉，吓得是叁魂去了七魄，脑中瞬间只剩下「刺驾」二字，尖叫声凄厉无比：「刺、刺驾？！不是老臣啊！冤枉啊！」话未说完，已是双腿一软，抱着那块「凶器」鹿肉，直接瘫软在地，翻着白眼差点当场晕厥过去。
几乎在同一时间，玄镜身影如鬼魅般一动，瞬间从原地消失，下一刻已单膝跪在瘫倒的徐奉春身旁。但他并非搀扶，而是一手如铁钳般迅速检查那块鹿肉，指尖感受着那被君王巨力撕裂的纤维断口，其粗糙不平的触感，竟与某种以钝刀执行的、极致缓慢的刑罚所產生的创面惊人地相似…
「噗嗤——」
一直强忍笑意的沐曦，终于被这鸡飞狗跳、荒诞至极的一幕彻底击破心防，银铃般的笑声再也压抑不住，清脆地迸发出来，充满了整个尚膳监，与现场紧张惊恐的氛围形成了鲜明至极的对比。
嬴政脸色铁青，盯着那裂成两半的砧板和吓瘫的徐奉春，感觉比当年攻鄢郢时遇到楚军顽强抵抗还要难受挫败。这庖厨之内的「战事」，竟比沙场征伐更难以掌控。他从牙缝里挤出命令：「换砧板！」
新的砧板迅速被战战兢兢地送上。这一次，御厨长几乎是涕泪横流地跪求：「王、王上…万金之体…不、不敢再劳您大力…可否、可否容奴才…」
「囉嗦！」嬴政不耐地打断，但语气终究缓了半分，算是默许了指导。御厨长如蒙大赦，连忙爬起，却不敢完全站直，就那么半躬着身子，用颤抖的双手，极其小心地虚覆在嬴政握刀的手背上。
「王…王上…请、请您执刀…奴才…奴才引着您…」
御厨长的声音气若游丝，「这、这鹿腩…需、需逆着纹理…慢、慢些切…找、找到筋膜之间的隙缝…对…对…就是这…轻轻推过去…」
嬴政紧抿着唇，压下心头那股想一刀劈开的暴躁，极不习惯地任由御厨长引导着他的手腕，感受那细微的切割角度和力度变化。他天资极高，虽从未接触，但在御厨几乎是屏息的指导下，竟也慢慢将那块鹿肉切成了大小虽不匀称、但总算勉强过得去的块状。
接下来是调味。 另一名御厨赶紧捧上早已备好的葱段、薑片、酒和盐等物。
「王上…清、清燉重在原味…需、需先焯水去腥…」御厨长指挥着旁人将切好的鹿肉块放入冷水中，一边壮着胆子对嬴政解释，「水、水沸后…撇去浮沫…鹿肉捞、捞出备用…」
嬴政皱眉看着这一套繁琐程序，强忍不耐。
「然、然后…另起一锅清水…放入鹿肉…下、下葱姜…酒少许…去腥增香…」御厨长一边说，一边示意旁边的助手将材料递过来。嬴政依言，将那些他叫不出名字的香辛料逐一投入锅中，动作僵硬，彷彿在佈置军阵。
「最、最后…盖上锅盖…文火慢燉…时辰到了…自、自然酥烂…临出锅前…再、再调入盐味即可…」御厨长总算将最关键的步骤说完，已是满头大汗，如同虚脱。
嬴政看着那口终于盖上盖子的锅，里面的鹿肉和水开始慢慢加热，一种极其陌生的、需要等待的感觉油然而生。这与他惯常的雷厉风行截然不同。
歷经这一番理论与实践结合的「千辛万苦」，这道工序复杂的「清燉鹿腩」总算是勉强入了锅，开始燉煮。
还未等嬴政稍松口气，另一名御厨已颤巍巍地捧上一个大水盆，里面一尾鲜活肥硕的鲤鱼正有力地甩动尾巴，溅起一片水花。
「王、王上…接、接下来是处理这条活鱼…」御厨的声音里充满了绝望的预感。
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御厨战战兢兢地递上一个大水盆，里面一尾鲜活肥硕的鲤鱼正有力地甩动尾巴，溅起一片水花。嬴政眉头未皱，伸手便欲接过。那鱼儿感知到危机，猛地一个挣扎扭动，冰凉的清水混着滑腻的鱼鳞碎沫，「啪」地一下，结结实实甩了嬴政满脸满襟！
水珠沿着他冷峻的脸颊滑落，玄色常服的前襟瞬间深了一片。
「大胆！」
嬴政何曾受过此等「冒犯」？即便是战场上的敌血，也未曾如此近身！龙顏瞬间震怒，帝王的威压骤然释放，那隻握住鱼身的手下意识地运起力道，猛地一攥——只听极轻微的「喀」一声，那原本活力四射的鲤鱼瞬间躯体一僵，尾巴无力地垂了下来，再不动弹。
全场死寂。空气彷彿凝固了。御厨们吓得魂飞天外，几乎窒息，个个面无人色，连呼吸都忘了。
玄镜身影一闪，单膝跪地，头深深低下：「臣护驾不力，竟令此孽畜惊扰圣体，请王上治罪！」他的声音紧绷，充满自责。但方才那鲤鱼自王上掌中被绞紧的脆响，竟在他脑中化作了另一种缓慢而令人窒息的挤压之声——某种特製的刑具正在无情地收紧… 这念头如一缕冰丝闪过，旋即被他压下，彷彿让鱼溅出水花是极其严重的安保漏洞。
徐奉春刚被扶起来缓过一口气，一看这场面，见嬴政手中攥着那条「死状狰狞」的鱼，又开始手忙脚乱地翻找他的宝贝药箱：「王上！龙体要紧！鱼腥污浊，最易沾染晦气瘴毒，伤及手部经络！快！快以艾草薰手，再服一帖驱邪避毒的方子！」
沐曦先是惊得掩口，随即看到嬴政那副难以置信、又怒又憋屈，拿着一条死鱼不知如何是好的模样，再听闻徐太医的惊呼，终于忍不住笑得弯下了腰，肚子都疼了，边笑边断断续续地说：「王上…您…您这是杀鱼还是…还是审问刺客啊…哪有人…哪有人这样杀鱼的…」
嬴政看着自己湿漉漉的衣襟和手里那条眼珠微凸、显然是被他硬生生捏死的鱼，再看看笑倒了的爱妻沐曦，一脸无奈尽责的玄镜和快要吓死的御厨与太医，一种极其荒谬、脱离掌控的感觉油然而生。他这扫平六合的秦王，竟被一条鱼和一口锅弄得如此束手无策！
他深吸一口气，强压下那无名怒火，几乎是从牙缝里挤出话：「下一步，如何做？」
御厨长几乎是哭着回答：「回、回王上…需、需先去、去鳞…」他颤巍巍递上一把专门的刮鳞刀。
嬴政接过刀，学着御厨比划的样子，尝试着刮了一下。然而他力道运用不对，角度也生疏，那鱼鳞非但没顺利刮下，反而在刀锋的挤压下四散飞溅开来！闪着银光的坚硬鳞片如同暗器般，「噗噗」地喷射得到处都是——！
几片鳞片沾上了嬴政的额发和衣襟，玄镜下意识侧身想挡，肩头和冷峻的脸侧也被溅上数片，徐奉春「哎呦」一声，一片鳞正好弹到他额头，吓得他差点又坐倒在地，周围的御厨们更是无人倖免，个个身上都掛了彩，场面一时极其狼狈滑稽。
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最后，在十名御厨七嘴八舌、战战兢兢、互相补充又互相矛盾的指导下：「王上轻点！」「逆着刮！」「抓稳鱼尾！」。
嬴政总算勉强完成了刮鳞这项「浩大工程」，弄得周围银鳞遍地，眾人身上皆未能倖免。
还不等他喘口气，御厨长便颤声提醒下一道致命关卡：「王、王上…接、接下来需、需去除内脏…」
「内脏？」嬴政眉头紧锁，盯着手中那条死状安详却依旧滑不溜手的鱼，彷彿面对的是一个需要开膛破肚、验明正身的敌军细作。
一名较为机灵的御厨连忙递上一把细长薄刃的小刀，另一人硬着头皮上前，虚指着鱼腹下方：「王上…请、请从此处下刀，轻、轻划开…勿、勿伤及苦胆…否则、否则整鱼皆苦…」
嬴政依言，尝试用那把他觉得过于轻巧的刀划开鱼腹。然而，力度和角度再次失控——一刀下去，切口过深且歪斜，鱼腹内暗红与深绿交杂、形态难以名状的内脏混合物瞬间暴露出来，一股浓烈的腥气扑鼻而至。
从未接触过此等景象的嬴政动作猛地一僵，脸上掠过一丝极其罕见的、混合着嫌恶与无措的神情。他下意识地想将这滑腻腻、血淋淋的物事从鱼腹中掏出来，但手指刚一触碰那湿软黏腻的触感，便觉得一阵反胃，动作更加僵硬笨拙。
「王上！使、使不得直接用手掏啊！用、用水冲洗，再、再用刀尖或勺子刮！」御厨长吓得声音都变了调，连忙示意助手递上一个盛满清水的铜盆和一个小木勺。
嬴政强忍着不适，将鱼按入水中，试图依言操作。水瞬间被染红泛浊，他拿着那小木勺，如同持着玉璽般郑重却又无比生疏地刮弄着鱼腹内部，试图将那些难以分离的内脏清除乾净。过程惨不忍睹，鱼胆虽侥倖未破，但鱼腹被他弄得狼藉一片，鱼肉也几乎被捣烂。
不远处的沐曦，看着他那一脸专注又无比狼狈的模样，心里软得一塌糊涂，一股滚烫的暖流夹杂着难以抑制的笑意直衝上来。她慌忙用袖子掩住口，却还是挡不住那喷薄而出的笑声，肩膀颤抖得厉害，连眼角都沁出了泪花。
「对、对不住…王上…」她一边笑一边喘气，声音里带着浓浓的鼻音和掩不住的欢欣，「我…我实在忍不住…您这般…这般为我…我心里欢喜得紧…」
她深吸一口气，试图平復，却在看到那条被「处刑」的鱼时再次破功：「可…可您这哪是…清理内脏…分明是…是在给这鱼施以…醢刑啊…哎呦…」
笑声稍歇，她望着他无奈的侧脸，眼神软得能溺出水来，轻声嗔道：「…又实在是…太可爱了…这比看百戏还精彩…」
徐奉春在一旁看得心惊肉跳，连声惊呼：「王上！此等污秽腥臊之物，最易滋生疫气，万勿沾惹过甚！快！快以薑片擦拭双手，再薰艾草辟邪！」
玄镜的目光死死盯着那条在帝王手中被开膛破腹的鱼，以及嬴政那沾满血水和黏液、正尝试将内脏与鱼肉分离的手指。他的眉头紧锁，那专注的神情却并非全然的担忧，反而更像是在观察一种从未见过的刑求手法。
看着那细小的刀刃在鱼腹内笨拙却又极具破坏力地刮弄，搅得一片狼藉，玄镜的眼底竟闪过一丝几不可察的、属于专业人士的评估光芒。他下意识地摩挲了一下剑柄，脑海中飞速推演着：此等手法若加以改良，用于撬开某些紧闭的嘴…或许能產生意想不到的震慑之效？虽看似凌乱，但其过程中所展现的对内部结构的破坏与施加的心理压力…
他的手已几次无意识地按上剑柄又松开，并非全因护驾，倒像是本能地想要记录下此刻的某些“灵感”。
待到那条倒楣的鲤鱼总算被清理「乾净」（虽然鱼腹内部几乎体无完肤），嬴政的额角已沁出细密的汗珠，脸色比刚才被鱼甩脸时还要难看几分。他觉得这比处理最复杂的朝政、最兇悍的敌人都要耗费心神。
紧接着，在玄镜如同递送军情密报般凝重而精准地递送葱、薑、蒜、酱、醋等「輜重」，在徐奉春「王上！酒性烈！少许即可！」、「糖性温但多食腻脾！」、「油热了！小心爆溅！恐烫伤龙体！」的惊呼伴奏中，嬴政又歷经了「热油遇水惊险闪避」、「爆香薑蒜后忘记捞起导致焦黑不得不重新来过」等重重磨难…
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「再来一道，葱爆羊肉！」
嬴政看着菜单，几乎是咬着后槽牙念出下一道菜。他觉得这比当年拟定灭楚之策还要耗神。
一名御厨连忙端上一盘早已切好的薄羊肉片，另一人递上一把洗净的青葱。「王上，此、此菜讲究火候，需、需大火快炒，肉片方纔鲜嫩…」御厨长声音发颤地提醒，彷彿在预告另一场灾难的开始。
嬴政看着那口烧得滚烫的油锅，眉头紧锁。他依言将羊肉片倒入锅中——
「嗤啦——！」
一声巨响，热油遇肉片上的些许水汽，瞬间爆溅开来！油点如同密集的箭矢般四射飞扬！
「王上小心！」玄镜反应极快，瞬间移步欲挡在嬴政身前，但他快不过热油。几滴滚烫的油珠溅上赢政的手和玄衣，他却眉头都未皱一下，彷彿毫无知觉，只是目光更冷地扫视那口「叛逆」的铁锅。
一旁的徐奉春就没这等定力了，一滴热油正中他手背，疼得他「嗷」一嗓子跳了起来，抱着手连连吹气：「烫！烫煞老臣矣！王上！快退！此乃滚油之刑啊！」他慌乱地又要去翻找烫伤药膏。
就连旁边指导的御厨也未能倖免，手臂上、衣襟上纷纷「中弹」，疼得齜牙咧嘴却不敢呼痛，场面一时鸡飞狗跳。
嬴政虽及时后撤半步，但那玄色常服的袖口还是不可避免地被溅上了数点油渍。?他脸色铁青，强忍着甩手离开的衝动，厉声道：「然后呢！」
「翻、翻炒！快翻炒！」御厨长忍着手上的刺痛，尖声指导。
嬴政拿起锅铲，那动作不像在炒菜，倒像在与锅中的羊肉片搏斗！
他运铲如枪，猛地一铲下去，力道过猛，竟将半锅羊肉片直接铲飞出了锅外，几片羊肉「啪嗒」几声落在旁边备料的檯面上，甚至有一片飞到了玄镜的靴尖前。
玄镜：「……」他默默低头，看了一眼那块冒着热气、形态不雅的羊肉。他的目光并未立刻移开，反而在那块因受热而微微捲曲、边缘焦黑的肉片上停留了一息。锅中热油仍在疯狂爆溅，肉片飞射的轨跡、那惊人的速度和滚烫的温度…
一瞬间，他冰冷的眼眸深处，似乎有某种与厨房毫不相干的金属寒光一闪而过。彷彿眼前这片狼藉的灶台，在他眼中扭曲、变形，化作了另一番景象——或许是某间阴暗的刑房，而某些特殊的「铁蒺藜」或「烙铁」，若能以如此迅猛难测的方式、带着这般滚烫的热度击发…
他面无表情地抬起头，继续保持警戒姿势，彷彿什么都没发生，又彷彿什么都已存入他那专门处理「危险灵感」的脑海深处，待日后细细研磨。
「葱！王上！快下葱段！」另一名御厨赶紧提醒。
嬴政抓起一把青葱，也顾不上什么炒法了，整个扔进锅里，又是一阵毫无章法的「搏斗」。浓烈的葱香混合着焦香瞬间瀰漫开来。
「调、调味！盐！酱油！一点点就好！」御厨长的声音已经带上了哭腔。
嬴政大手一挥，也分不清哪个是哪个，凭感觉抓起调料罐就往里倒。只见他抓起那装着酱油的罐子，手腕一抖，深色的酱汁如同瀑布般倾泻而下…
「多了！多了！王上！太多了！」御厨们齐声惊呼，脸色惨白如纸。
等到这盘歷经劫难的「葱爆羊肉」终于出锅时，其卖相可谓惊心动魄：羊肉片老嫩不一，部分焦黑，部分还带点生；葱段软烂发黄；整个菜色被过量的酱油染得近乎墨色，油汪汪地堆在盘中。
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还有一盘「清炒时蔬」。
御厨们送上来一篮子翠绿鲜嫩、洗净沥乾的葵菜。有了前几次的「惨痛」教训，御厨长这次几乎是扑上来指导，声音凄切：「王上！此菜极易，油热后，下菜，快速翻炒几下，撒盐便可出锅！切、切记不可久炒！」
嬴政看着那口刚炒完羊肉、还残留着重油酱色的锅，眉头紧锁。「洗锅！」他下令，语气不容置疑。御厨们手忙脚乱地赶紧刷锅，重新起火。
油热后，嬴政将一大篮葵菜尽数倒入锅中。
「嗤——」
又是一阵轻微的爆响，绿叶遇热迅速萎缩。嬴政记住了「快速翻炒」的要诀，执铲的手腕开始动作。然而，他对「快速」的理解显然与御厨不同，那力道和速度，更像是要在锅里练就一套绝世剑法，铲影翻飞，气势惊人，将锅里的葵菜搅得天翻地覆。
绿色的菜叶和汁液在他迅猛的攻势下，不可避免地飞溅出锅沿，如同下了一场小小的绿色雨点。
站在稍近处负责递盐的御厨首当其衝，衣襟上瞬间多了几点翠绿的印记。?他不敢动，只能僵硬地站着。
正仔细擦拭脸上油渍的徐奉春，冷不防一片软塌塌的菜叶贴到了他的官帽侧面，他愣了片刻，伸手取下，看着那不成形的菜叶，嘴唇哆嗦了两下，最终化为一声无力的叹息。
就连一向如同磐石般稳固的玄镜，靴面上也未能幸免，落了几滴混着油星的绿色汁水。
他目光下垂，扫了一眼。那几滴浑浊的油绿混合物，正缓缓地、黏腻地顺着光滑的皮质靴面向下蜿蜒，留下一道道丑陋的油渍。一种极其轻微的、令人不适的吸附感从靴面传来。
就在这一剎那，他脑中并非厌恶，而是一种冰冷的评估：此等滚烫、黏腻、且顏色噁心的混合物，若是以特定的温度与稠度，缓慢地、持续地滴落在受刑者最为敏感的皮肤之上，或是迫使他们凝视着它无休止地滴落…其所带来的不仅是灼痛，更是那种无法摆脱的污秽感与心理上的极度厌恶，足以在短时间内摧垮大多数人的心防。
他復又抬起头，依旧面无表情，只是周身气场更冷了几分，彷彿正在无声地完善着这个新构想的每一个细节。
「盐！王上！快放盐！」御厨长眼看菜叶顏色迅速变深，急得声音都劈了叉。
嬴政接过盐罐，这次谨慎了些，但对「适量」依旧把握不准，手腕一抖，还是撒多了些白色晶体进去。
他记着「不可久炒」，见菜叶已然软塌，便立刻出锅。
待到这盘「清炒时蔬」装盘，只见色泽深绿近乎墨色，菜叶软烂无神，盘底还沁着一层明显的油水和未完全融化的盐粒，与其说是「炒」，不如说是「燉」或「渍」出来的，软趴趴地堆在那里，与旁边那盘酱色浓厚的羊肉相映成「趣」。
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最后，是一道需快速完成的「青菜豆腐汤」。
御厨们见此前菜餚过程如此「艰险」，早已备好最易操作的食材：一盆清澈见底的鲜美高汤在小灶上滚着，一篮子翠绿欲滴、洗净的嫩青菜叶，还有一块方方正正、白嫩如玉的豆腐。
「王上，」御厨长这次学聪明了，语速极快且清晰地道：「此汤最是便捷！只需将高汤煮沸，豆腐切小块放入，煮片刻，再下青菜，菜叶转翠即离火，最后调入细盐便可！万勿久煮！」
嬴政闻言，神色稍霽。这听起来总算不那么复杂。
他执起菜刀，面对那块颤巍巍的嫩豆腐，动作顿住了。这豆腐看起来比那鹿肉还要脆弱。御厨长连忙上前，几乎是手把手虚引着：「王上…轻、轻些…横竖各划几刀便成…」
嬴政屏息，依言操作，那力道控制得比批阅奏摺还要精细几分，总算将豆腐切成了大小不一、但勉强算块状的模样。他小心将豆腐块拨入滚沸的高汤中。
接下来是青菜。?他抓起一把青菜，正要整个投入锅中，御厨长惊得声音都尖了：「王上！需、需用手择成段，或略切几刀！」
嬴政眉头一皱，显然不耐这等细緻功夫。他随手将青菜在案板上摺叠两下，便以刀切去根部，再胡乱斩成几大段，绿叶碎屑飞溅了些许到旁边徐奉春的袍袖上。徐太医看着袖口的绿汁，张了张嘴，最终选择沉默。
青菜被投入锅中，与豆腐同煮。滚汤瞬间变为微浊，绿叶在其中翻滚。
「盐！王上，少许盐便可出锅了！」御厨长赶紧递上细盐罐。
或许是之前几次调味的「失手」让嬴政心生警惕，这次他格外谨慎。他拈起一小撮盐，犹豫了一下，觉得似乎不够，又极其小心地添了微不足道的一点点，这才撒入锅中，快速搅拌两下便下令：「离火！」
这碗「青菜豆腐汤」最终被盛了出来。汤色因青菜的汁液略显微浊，但尚算清澈；豆腐块虽有稜角被煮破，但大体完整；青菜叶显然煮得过于软烂，失去了脆嫩口感；至于味道…想必是极其清淡的。
然而，这已是今日所有菜餚中，製作过程最为顺利、卖相最为正常的一道了。?御厨长几乎要感动落泪。
徐奉春凑近看了看那碗汤，难得地没有发出惊呼或去掏药箱，只是小声评价：「豆腐性凉，青菜寒滑…幸而汤是温热的…倒也…倒也勉强调和…」
玄镜的目光扫过那碗飘着几点油星和翠叶的汤，再看向另外几盘卖相惊人的菜餚，最终，他的视线落回那块曾被嬴政以极致专注切割、如今已化入汤中的白嫩豆腐上。
方才王上执刀，那刀刃切入豆腐时轻柔却精准的阻力，以及豆腐块被切开后光滑如脂的断面…不知为何，竟在他脑海中与某种截然不同的场景重叠——那彷彿不是厨案，而是阴森的秘牢；那被切割的也非豆腐，而是…
这个念头只是一闪而过，却冰冷清晰地刻印在他的脑海里，成为又一个有待评估的「技术要点」。
他依旧保持着绝对的沉默，只是那沉默之下，彷彿又多了一页无人知晓的、写满了危险构想的无形卷宗。
——
终于，在傍晚时分，四菜一汤——一份顏色略深、肉块硕大不均的「清燉鹿腩」、一条形状勉强完整、酱色浓得发黑的「红烧鲤鱼」、一盘油汪汪、软塌塌的「葱爆羊肉」、一盘炒得过于软烂、顏色深沉的「时蔬」，以及一锅看起来还算正常、只是汤色微浊的「青菜豆腐汤」，被摆上了食案。
卖相…着实一言难尽，空气中瀰漫着一种复杂的、混合了焦香、酱香、过度油腻以及一丝丝微妙焦糊气的气味。
沐曦拿起银箸，在嬴政看似平静实则紧绷（他绝不承认自己有一丝紧张）、徐奉春满脸恐惧（他紧握药箱，准备随时衝上去抢救）、玄镜目光锐利如鹰隼（彷彿正在评估每道菜作为一种新式「缓释酷刑」的潜在开发价值） 的注视下，率先夹起一块卖相最为粗獷的鹿肉，吹了吹，小心地送入檀口。
她细细咀嚼，所有人大气不敢出，尚膳监内静得能听到窗外风吹过树叶的沙沙声。
只见她那双美丽的眼睛先是微微睁大，似乎被某种强烈的味道衝击，随即那眼底漾开涟漪，弯成了明媚的月牙儿，脸上绽放出无比惊喜和发自内心的满足笑容。
「好吃！」她由衷地讚叹道，声音清脆而真挚。虽然鹿肉有些部位燉得过于柴硬，咸淡也显然不均，但这其中包含的心意，远胜过任何御厨精雕细琢的手艺。「这是我吃过最最好吃的菜！」
她看向嬴政，眼中满是璀璨的星光和浓得化不开的爱意：「谢谢王上！」
嬴政看着她毫不作偽的开心笑容，再瞥向那几盘自己深知卖相堪忧的菜餚，紧绷的嘴角终于忍不住，也缓缓向上扬起。一种前所未有的、平淡却温馨的成就感涌上心头，竟比当年攻下一座坚城还要来得愜意满足。
他心中微动，也拿起另一双银箸，彷彿不经意般说道：「是么？孤也尝尝。」 说着，他夹起一块离自己最近的、酱色最深的羊肉，放入口中。
下一刻，嬴政的眉头几不可察地跳动了一下。
那羊肉入口，首先袭来的是一股霸道的咸味，几乎掩盖了所有其他味道，紧接着是过度咀嚼后肉的韧劲，以及一丝因为翻炒不均而残留的羊膻气。这滋味…实在称不上美妙，甚至与他惯常入口的精緻膳食有着天壤之别。
他的目光扫过沐曦那依旧洋溢着幸福和美味的脸庞，再看看自己手下这群「杰作」，瞬间明白了什么。一种更为复杂的情绪涌上心头，那不是被欺骗的不悦，而是一种难以言喻的柔软和动容。她吃的哪里是菜，分明是他那份笨拙却无比真诚的心意。
他默默放下筷子，没有评价菜的味道，只是眼中的眸光变得更加深沉柔和。
他挥手，让所有松了口大气、如同劫后馀生般的御厨、太医和玄镜退下。
阁内终于只剩下他与沐曦二人。他坐下，亲自拿起汤勺，为她盛了一碗看起来最无害的青菜豆腐汤。
「日后……」他沉吟片刻，彷彿下了极大的决心，声音低沉而缓慢，「…若曦还想吃，孤…偶尔为之，亦无不可。」这话从他口中说出，带着一种近乎承诺的郑重。
沐曦笑靨如花，眼中闪动着感动的泪光，她凑上前，在他那沾染烟灰、此刻却显得格外柔和的脸颊上飞快地亲了一下。
「奖励王上的！」
窗外夕阳西下，尚膳监的烟火气渐渐散去，却瀰漫着比任何珍饈美味都更动人的温馨气息。对嬴政而言，这或许是比赢得一场政治赌注、攻克一片疆土更为奇妙而珍贵的胜利。