《提刑司探案手札》


 第1章

    《提刑司探案手札》作者：蒹葭成霜【完结】
    文案：
    楚恬生来命运多舛，幼年间跟着养父母四处奔波求生，但最后还是落了个充入奴籍卖入青楼的悲惨境遇。
    在弄春楼的五年，不服嬷嬷管教的楚恬可谓是受尽了折辱，他以为此生再也出不去了。
    直到有一天，提刑司包围了弄春楼，铁蹄踏破了门槛，楚恬终于在昏暗中得以窥见一丝天光。
    他看着那位英武的长官，吊着最后一口气扯了扯对方的衣摆：求求大人，救救我……
    *
    提刑官沈阔查案时追查到了弄春楼，从未去过烟花之地的他不知道光鲜艳丽的外表下竟是那么的不堪入目。
    他掩鼻踏入阴暗潮湿的地下室，看着那个瘦骨嶙峋的男子趴在地上，努力伸出手够着他的衣角，恳求自己救他一命。
    沈阔从未见过活得那般狼狈的人，连乞丐都活得比他有尊严，而他自认手段狠戾，却也没有把人不当人过。
    那一瞬，沈阔承认，他心软了。
    *
    楚恬寡言，被带回提刑司后的他更是乖巧得要命，他眼尖心细又勤快，知道自己有多不堪的他，闲时总喜欢待在一个僻静的角落，眼睛滴溜溜地打量着四周，像极了一只戒备心很强的小野猫。
    每当沈阔回府时，楚恬都会迅速的避开他，好像沈阔才是那个会吃人的狼外婆。终于有一次，沈阔忍不住问了一嘴：我很吓人吗？你为何每次见着我就要跑。
    楚恬：小人是卑贱又肮脏，怕给大人招惹来晦气。
    吃软不吃硬的沈阔瞬间连眼神都温柔了几分。
    从此，沈阔默许楚恬在自己的身边伺候，也是在这个时候，沈括发现了楚恬过人的天赋。
    沈阔：你是如何瞧出此中暗藏端倪？
    楚恬一本正经：直觉。
    （架空，私设多，受前期实惨，双c）
    内容标签：天作之合 甜文 悬疑推理 逆袭 烧脑 群像
    搜索关键字：主角：楚恬，沈阔 ┃ 配角： ┃ 其它：
    一句话简介：猫狗日记
    立意：天网恢恢，疏而不漏。
    第1章
    楚恬已经记不得自己被关了多少个日夜了。
    起初，他还能用脚尖蘸着地上的血画一个“正”字，可后来，他连抬脚的力气都没了。
    周遭是看不见五指的漆黑，同时还充斥着刺鼻的霉臭味。楚恬的双手被铁链吊着，脚上也加了重重的镣铐，此时的他只剩下最后一口气。
    快了，快解脱了。
    这时，门却开了。紧接着，一道微弱的光线照了进来。
    爬在楚恬脚边的老鼠受到了惊吓，瞬间跑回了洞里。
    楚恬耷拉着脑袋，用尽力气才抬起眼皮，入目，是湿漉漉的石砖地面，而砖面上则画着密密麻麻的“正”字。
    红色的“正”字歪歪扭扭，被地面涌上来的湿汽晕染后，已经快要瞧不出原本的字样。
    “你这是何苦呢！”
    来人是弄春楼的伙计平安，自楚恬被关地牢的这三个月，一直是由他给楚恬送饭。
    说是饭，实则每天只有一顿撒有几粒粗粮的稀粥，勉强吊着楚恬的性命。
    平安见楚恬身上唯一用来遮羞的粗布衣滑落在了地上，赶紧放下食盒，捡起衣裳围在了楚恬腰间。
    弄春楼的尤二娘有一把折磨人的好手，凡是自她手底下过的，就没一个人能挺过三天。
    而楚恬是个例外，他扛了整整三个月。
    起因是楚恬自十二岁那年被卖到弄春楼以后，便收到了尤二娘的精心调教和细心培养，本想着等他满十五岁以后便去接待女客，可楚恬抵死不从，最后还是被灌了药后抬进客人房间的。
    但没过一会儿，客人便怒气冲冲的找到了尤二娘，怒斥对方竟然给自己找了个废人。
    尤二娘陪礼又赔钱，才勉强保住了自家招牌。从那以后，她也不让楚恬接客了，而楚恬也总算过了两年的安稳日子。
    谁知，今年初夏，尤二娘开始给楚恬接起了男客，楚恬知道后，羞愤得当场撞了柱。
    当初买楚恬可是花了不少的银子，加强这几年的吃喝住行，身为商人的尤二娘怎么也不可能让自己吃亏，她想再次用强，又担心好不容易才救回来的楚恬再去寻死。
    虽说奴籍之人死了也就死了，但难免会影响到客源，她总不能赔人又赔钱。于是心下一合计，便将楚恬囚禁在了地牢之中。
    除了身体上的鞭笞以外，更多的是对楚恬尊严的践踏。她命人将楚恬剥了个干净，然后像腊肉一样挂着，甚至还唤了一群人围观。
    在尤二娘的淫i威下，她手底下的那些女儿和男倌们对楚恬进行了好一番调侃羞辱。
    楚恬想死，可平安却劝他好死不如赖活着，活着才有希望。他还脱了自己的外裳将楚恬下半身裹住。
    “楚恬，认命吧！”平安喂楚恬喝稀饭的时候再一次劝道。
    楚恬苦笑，这就是他的命。
    他不想这样毫无尊严的活下去，可偏偏又死不了。他试过绝食，但尤二娘有的是法子让他乖乖吃饭。
    “二娘的耐心都快磨没了。”平安又道，“今儿个我还听她说要是你再这样的话，她就要对你用强了，反正你也不能帮她挣钱，还不如拿出去卖一晚，能赚回来一点儿是一点儿。”
    楚恬听后一阵恶心，吐出来的浑浊黏液淌在地上，很快便将满地的“正”字模糊得没了字样，只留一片淡粉色的血迹。
    “平安，帮帮我……”楚恬气若游丝。
    平安看着他的眼神，立刻就明白过来楚恬打的什么主意，他吓得连连后退，颤巍巍地说道：“不，我不敢，二娘会剥了我的皮的！”
    “可是平安，现在只有你能帮我了。”楚恬哽咽地恳求着，“我不想靠承欢他人膝下而活着，只想干净的死去……我不要你亲自动手，只要不吃饭喝水，就我这副身子，挺不了几天的。”
    “可，我……”平安很害怕，但他也实在不忍心看着楚恬继续受苦，“你决定了？”
    “嗯。”楚恬声音不大，可平安却听得清清楚楚。
    “二娘在你的身上费了不少心思，所以想把你卖个好价钱，但她还没有找到出得起好价钱的客人，才没有挂出你的牌子，而且今天她又买了些人回来让红姐调教，我可以让红姐找些理由缠着二娘，或许能帮你拖延几天，但最多也就五六天。”平安道。
    “三天，三天就够了。”
    或许都用不着这么久。
    他的身体如何他自己最了解，要不是每日一碗稀饭一碗汤药维持着他的命，他早就可以死的。
    “好。”平安比楚恬还要小两岁，他捏着袖口横揩了一把眼泪，提了食盒小跑着离开了。
    门砰地一声被关上，地牢中再次陷入无尽的黑暗中。
    虚弱的楚恬睡去又醒来，睁开眼仍是一片漆黑，他分不清白天还是黑夜，更不知距离平安上次来又过了多久。
    老鼠再次靠近了楚恬，吱吱叫着的同时，尾巴扫过了他小腿上的伤口，楚恬下意识地动了一下，哐哐地铁链声响直接吓跑了老鼠。
    地牢里又陷入了可怕的寂静，楚恬的呼吸慢慢变得绵长而又微弱。他以为自己即将睡去且不会再醒来的时候，他的胃和腹部却开始痉挛和抽痛。
    楚恬叫呼痛的力气都没有，只有随着疼痛慢慢加重的呼吸声。
    一会儿后，楚恬便开始迷糊起来，他做了很多个奇怪的噩梦，惊醒后又开始不停地抽搐着。
    痛着痛着，楚恬却笑了。梦境让他分不清什么是现实，恍惚间，他看到了父母在光里微笑地朝他伸出了手。
    楚恬兴奋地跑过去，却被地上的枯枝绊倒，当他好不容易站起来后，父母却消失了。
    楚恬慌了，他呼喊着父母，可周遭却变得嘈杂起来，喧闹的声音盖过了他的哭喊声。
    接着，砰地一声响起，同时楚恬周围的光消失了，他重新回到了暗夜里。
    楚恬以为自己终于死了。
    可当他缓缓睁开双眼，看到熟悉的门口涌进了一大片光亮，他的视线落在前方发霉的角落里，才知自己竟然还活着。
    是尤二娘来了？
    楚恬彻底崩溃了。
    楚恬慢慢抬起头朝门口看去，但他没等到尤二娘，却看到了一个身着锦衣华服的翩翩男子逆光出现在门口。
    伫立在门口的男子愣了一下，显然是没有料到这么一个又脏又臭的地牢里竟然还囚着一人。
    他抬手在鼻尖挥了一挥，但没什么用，地牢里恶臭的味道一个劲儿地往他鼻子里涌。手下见状递了张手帕给他，但他只是瞧了一眼。
    手下悻悻地收回了手帕并捂住了自己的鼻子。
    男子一个眼神示意，便又有两名手下拿出火折子点亮了地牢里的油灯。
    小小的油灯在湿漉漉的地牢里照出了一道微弱的光圈，映出几近赤裸且全身污垢的楚恬。

 第2章

    男子缓步踱进了地牢，他那双以银丝勾勒出云纹的鹿皮靴踩在湿地上，发出啪嗒啪嗒的声音。
    “还活着？”沈阔一手抱腰，另一只手的食指则搁在鼻尖上，淡声询问旁边的手下。
    柳青上前探了楚恬的鼻息，又摸了他的人迎穴后朝沈阔点了点头。
    沈阔抬眼，手下便将引他们来到此处的平安带了进来。
    “他是谁，为何被关在这里？”沈阔问。
    平安怯怯道：“回大人，他是我们这儿的男倌儿，因不服东家管教才关在此处思过的。”
    “思过？”柳青皱着眉头走回来，“这分明是要他死。”
    平安不说话，也不敢看任何人。
    “你是故意的。”沈阔一针见血。
    平安嗫嚅着也没说出个所以然来。
    柳青不解地看向主子，但沈阔未作解释，只是吩咐手下去将尤二娘带了过来。
    尤二娘哪儿敢与提刑司作对，顺从地奉上了镣铐的钥匙。
    沈阔的手下只顾开着锁，没注意到虚弱的楚恬根本站不住，随着束缚的解开，楚恬直接摔在了地上。
    “你们这儿虽是烟花之地，不属提刑司管辖，但凡事都有个度，要是闹出了人命，那可就得去本官那里坐坐了。”沈阔摸着箭袖上的如意纹，压低声音说道。
    “大人放心，奴家只是给他一个小小的教训而已，万不敢弄出人命来。”尤二娘赔笑道，“奴家这就找人将他抬回房好生照顾。”
    见沈阔没有阻止，尤二娘便跑出地牢唤人去了。
    趴在地上的楚恬听到谈话声，方知面前的男子竟然就是大名鼎鼎的提刑官沈阔。
    楚恬抬起头，却连沈阔的脸也瞧不见，只有那双干净的玄色皮靴近在眼前。
    沈阔见此处没什么可查的便欲撤人，可就在他转身的刹那，他感觉到鞋尖被轻轻碰了一下。
    沈阔低下头，见楚恬抓着他的衣角，就这么一个小小的动作，似乎已费尽了他全部气力。
    沈阔微微皱着眉头，想要抽脚躲开的时候，忽然发现蓬头垢面的楚恬却长着一双清亮的眸子。
    再细细一看，他的五官皆为上乘，就连抓着自己衣角的手也是纤长且骨节分明，就是太瘦了显得有些皮包骨。
    “大人——”柳青上前一步，欲将楚恬拖开，但沈阔却抬起手阻止了他。
    接着，二人便听到楚恬用近乎蚊蝇般的细因恳求道：“求求大人，救救我……”
    沈阔不屑，心道我凭何要救你？
    但他还没有来得及反问出口，楚恬就昏了过去。
    这时，尤二娘带人赶了过来，沈阔退至一旁，看着他们像抬死猪一样抓起了楚恬的四肢。
    “等等！”沈阔蓦地开口。
    “大人还有个吩咐？”尤二娘笑呵呵地走过来。
    “这人，本官带走了。”沈阔道。
    众人皆是一惊，尤二娘刚准备开口，就听沈阔用不容置疑的嗓音说道：“本官追查嫌犯至此处，按理说弄春楼内人人皆有嫌疑，理应全部带回提刑司审问！”
    “大人，奴家冤枉啊！”尤二娘慌了，“奴家可是正经的生意人。”
    “是吗？”沈阔语气森森，“如此场面本官还是头一次见到，不得不说，你尤二娘的手段竟比提刑司有过之而无不及啊！若真是正经生意，又何需两人折磨成这副人不人鬼不鬼的模样，其中缘由，本官须仔细盘问，你有异议？”
    未能说出口的话被尤二娘生生咽回了肚子，只因对方提刑官，尤二娘不敢造次，只得吃了这哑巴亏，“大人说什么就是什么，奴家哪儿敢有异议，只是怕手底下的人脏，污了大人的府邸，要不等奴家将人收拾干净了再送过去？”
    沈阔一记眼神丢过去，尤二娘顿时噤了声，然后暗戳戳地让人将楚恬给放下了。
    沈阔瞥了一眼楚恬，命柳青脱下外裳后，扔过去盖在了楚恬的身上。
    “带走！”沈阔一声令下，便有衙役上前将楚恬扛了起来。
    作者有话说：
    第2章
    楚恬醒来时，是在三日后的一个傍晚。
    映入眼帘的一切都是那么陌生，楚恬回忆了许久，才忆起昏迷前所发生的事。
    当时，楚恬并未对沈阔抱有太大期望，没想到，他真的救了自己。
    只是不知他将自己安顿在了何处。
    躺在榻上的楚恬努力了很久才坐起身来，他环顾着四周，最后将目光移向了窗外的院子中。
    初秋的夕光如同轻纱般从天边铺撒而下，将院中的所有渡上了一层柔和的光圈。
    夕阳之下，绿茵从中，一道身影轻如燕，跃起，出招，长枪破风时发出阵阵空响。
    楚恬的视线一动不动，对方的每一招每一式都仿佛定格在了他的眸中。
    “呀，你醒了！”一女子端着盆水进来，看到楚恬后明显一愣。
    回过神的楚恬拘谨地向后一缩，哑声询问道：“请问姑娘，这是何处？”
    女子将盆放在榻前的凳子上，拧了脸帕给楚恬擦手，“这是提刑司，我是这里的丫鬟，你叫我云儿就好。”
    “多谢云姑娘。”楚恬不习惯被人伺候，于是从云儿手里接过脸帕自己擦了起来。
    洗完后，云儿又对楚恬道：“你且待在榻上不要乱动，我这就去禀告大人你醒了。”说罢，也不等楚恬回应，云儿便端着盆自顾走出了屋子。
    接着，楚恬便看见她走到院中对那个正在练武的男子说了几句。
    沈阔收了招式，转过身将目光投向了楚恬所在的方向，又跟云儿说了几句话后便将练武所用的长枪放回了武器架上。
    接着，沈阔大步流星地朝这边走了过来。
    楚恬如坐针毡，在榻上蠕动了一会儿后又故作起了镇定。
    沈阔一进门，便看见了抱着双膝坐在角落里的楚恬。
    “醒了？”沈阔立在楚恬榻前。
    楚恬瞧了沈阔一眼又慌忙垂下头，浅浅地回了一个“嗯”字。
    “可感觉还有何处不适？”
    “多谢大人——”
    两人几乎同时出声，但楚恬先掐断了话，及时改口道：“奴感觉好多了，多谢大人相救。”
    说着，楚恬就要起身叩头，察觉到他动机的沈阔忙按住了他的肩头，“举手之劳，你还有伤在身，不要乱动。”
    一股热气瞬间朝楚恬袭了过来，然后慢慢将他笼罩。
    “是。”楚恬诺诺地应着声，而沈阔收手退身的时候，他清晰感觉刚刚朝自己笼罩过来的热气在慢慢散去。
    楚恬已经很久没有感受到如此温热的气息了，而这气息无端让他觉得安心。
    他想仔细看一下自己的救命恩人，可又碍于自己卑贱的身份不敢妄自抬头。
    沈阔负手居高临下的看着楚恬，对方像是一只受了惊吓的小猫，瑟缩着身体，一动也不敢动。
    他转身坐在凳子上，将身前的衣摆整理得一丝不苟，随即淡声开口：“你是如何落的这般境遇？”
    楚恬实是难以启齿，他这才且怯生生的瞄了沈阔一眼，见对方神色威严，知道避无可避才将自身经历全盘托出，但又自觉可耻，便隐去了个中细节。
    倒也是个可怜人。
    可沈阔不是救世主，世上像楚恬这般遭遇的人太多了，他救不过来。
    于是又问：“那今后有何打算？”
    楚恬明白沈阔话中含义，他可以救自己一命，却不能留下自己。
    “奴为贱籍，一切都由不得自己做主，且奴的卖身籍还在尤二娘手中，想来除了回弄春楼也无处可去了。”
    楚恬的话无疑有博取沈阔怜悯之意，而沈阔自然也听出来了，但他不是圣人。
    “这几日你先暂且留在提刑司，等伤好了再说。”沈阔起身。
    “多谢大人！”楚恬跪在榻上行了叩首。
    楚恬有些失落，但这就是现实。
    沈阔看着楚恬瘦削的身躯，想说什么却终是没有说出口。
    听到脚步声渐渐远去，楚恬才缓缓起身，看着那道挺拔的身姿，他羡慕不已。
    提刑司的人皆知道楚恬的来历，因而除了专门派来照顾他的云儿外，别的人都不愿搭理他。
    楚恬虽是受了很重的皮肉伤，但好在没什么内伤，只是留下了胃痛的病根。而年轻的身体恢复得很快，未消半月，他已能活动自如了。
    而这半月里，楚恬也没站着，力所能及的帮云儿做了很多活，两人很快就成为了好朋友，云儿也跟他说了很多关于沈阔的事。
    除了众所周知的沈阔深得东宫器重以外，还有些关于沈阔的小癖性，比如喜净。
    听到这个，楚恬悬着的心终于死了，像他这种从泥沼里爬出来且满身污垢的人，注定无法靠近沈阔这般谪仙。
    楚恬已经做好了离开的准备，但只要沈阔没有亲自开口，提刑司的人便不敢撵他走，而他便可以厚着脸皮赖在此处。

 第3章

    为了给所有人留下一个好印象，楚恬主动揽了很多活，因此都觉得他是个软弱可任由拿捏之人，于是便有几个奸懒馋滑者将自身的活务全抛给了楚恬。
    包括给沈阔打扫书房和卧房。
    楚恬谨记沈阔喜欢干净一事，将所有的一切都整理得井井有条。
    因而在楚恬打扫完的某日，沈阔在踏进卧房的一刹那，便察觉出了异常。
    一切都没变，但他直觉今日给他打扫房间的与之前的不是同一人。
    虽觉奇怪，但近日公务缠身，沈阔很快就将此事抛诸脑后。又过了两日，他提前回来去书房时，远远地便看见一道弱小的身影迅捷地从窗前一闪而过。
    差点就被发现了！
    楚恬靠在围墙角落里拍着胸脯暗自庆幸，都怪他痴迷于沈阔书房内的书籍，一时间看得忘了神，要是沈阔知道后，定会毫不犹豫地将他赶出去。
    楚恬自以为躲开了沈阔，殊不知此时的沈阔普通一只捕猎食物的凶狼蛰伏在墙上。他凌厉的双眼落在楚恬的身上良久，才从墙头跳下折回了书房。
    沈阔天生警惕性强，他立刻唤来柳青将楚恬出现在自己书房的原因查了个清楚，且对沈阔是否真的只是来打扫房间一事存疑。
    要搁往常，沈阔定会严厉责罚下人，但为了探清楚楚恬的真正目的，他打算睁一只眼闭一只眼。
    手底下的小厮见主子没有降怒，便愈发地胆大起来，但他们同时也发现主子回来的次数越发的频繁了。
    而沈阔每次回来的时候，都会发现楚恬惊恐地逃离他的书房或者卧房。
    又过了几日后，沈阔将楚恬堵了个正着。
    这让两人都倍感意外，沈阔以为楚恬会跑，楚恬却完全没有察觉到沈阔的靠近。
    “大人……”心虚的楚恬跪在地上不敢抬头。
    沈阔理好思绪径自走到书桌后，看到桌上的东西全都整整齐齐地摆放着，并未有翻动过的痕迹，唯一有异常的是楚恬自己。
    他见楚恬将手背在身后，脸色一沉，伸手道：“拿来！”
    楚恬微顿，接着怯怯地将藏在身后的书拿了出来。
    沈阔看见他手上拿着的《宋槐游记》后很是意外，“你识字？”
    楚恬点了点头，“幼时学过一些，之后到了弄春楼的时候，红姐也教过我。”虽不想承认那里的经历，但事实确是如此。
    沈阔反应过来，以色侍人者，多多少少会学点儿琴棋书画来取悦客人，识字倒也正常。
    “所以，你每次见我就跑是怕我瞧见你在偷翻我的书？”沈阔的语色柔和了些许。
    楚恬点了点头，随即又摇了摇，“也不完全是。”
    其实楚恬没必要解释的，因为无论是何缘由，他一个借住在此地的外人是万万没有资格进入主人的房间的，尤其还是书房这等重地。
    但因沈阔救过他性命，他不想对他有所隐瞒。
    “云姑娘说大人爱干净，可奴卑贱且肮脏，怕大人见了心生不悦，亦不想给大人惹来晦气。”
    这话让沈阔感到惊讶，他只当是楚恬心怀鬼胎亦或自己长得太过吓人的缘故才让他慌张逃离，却没想到竟是这个原因。
    “在你的心中，我就是这般小心眼的人？”沈阔半信半疑。
    “不是不是。”楚恬赶忙解释，“是奴自己这样想的，在奴的心中，大人是这世上最好的人。”
    “最好的人？”沈阔发笑。
    “是。”楚恬笃定道，但很快他又改了主意，“大人是除了奴的阿爹阿娘外，最好的人。”
    “呵！”沈阔不知该气还是笑。
    沈阔坐在椅子上，神态放松了许多，看到跪成一团的楚恬，又看了眼从他手里拿过来的游记，他问楚恬：“之前问过你今后的打算，你可想好了？”
    楚恬瞬间泄了气，他果真是触到了沈阔的逆鳞，这不，都要赶他走了。
    虽然伤心，但犯了错就得认，不过他还是抱着最后一丝希望恳求着沈阔，“弄春楼奴是不愿再回去的，俗话说救人救到底送佛送到西，大人既然肯救奴性命，想来则不愿见到奴重回火坑，大人贵为提刑官，应该认识很多达官贵人，所以奴恳请大人将奴发卖给一处好的东家，让奴免受皮肉之苦，至于从弄春楼赎身的钱，奴只能以今生所有的工钱来偿还大人。”
    沈阔听得一愣，反问道：“这么说你不愿意留再提刑司了？”
    楚恬怔了怔，猛然抬起头，他的眼底肉眼可见地凝聚起波光，反应过来的他兴奋得连话都说不利索了。
    “大人的意思是，愿意将奴留在提刑司？”
    沈阔原本还想试探一下楚恬，但见他这般惊喜的模样，实是不忍再逗趣他。
    “你若是愿意的话……”
    “奴愿意！”不等沈阔把话说完，楚恬便开始猛磕起头，“奴愿一生伺候大人，以抱大人再造之恩！”
    听着楚恬磕头的声音，沈阔都觉得额头疼，他赶紧制止了楚恬。
    也罢！反正瞧他这小身板也吃不了多少，无非就是多双筷子而已。况且，他对楚恬的疑心未消，留在身边监视反而比放出去好。
    “以后，我的卧房和书房都由你来打扫，一概不准假借他人之手！”
    “是！奴遵命！”
    “还有，不准再自称奴了。”
    “是，奴……小人遵命。”
    “小人听着也刺耳。”
    “那，我？”
    “可以。”
    第3章
    沈阔派人去弄春楼赎回楚恬卖身契的时候，尤二娘并不打算给，甚至想从沈阔身上讹一笔。
    “官爷啊！”尤二娘将手绢一抛，顺势就坐在了地上，“奴家在那厮身上可是费了不少功夫的啊，且不说为了培养他所花费的人力和物力，光这五年他在吃穿用度上就耗费了奴家一大笔银钱呢！”
    尤二娘的哭嚎声引来了不少人围观，但碍于沈阔的权势，无一人敢帮腔。
    “沈大人可不能仗着自己是朝廷命官，就随意欺压我们普通百姓吧！”
    柳青并未理会尤二娘的撒泼打滚，他让人呈上五十两纹银放在桌上，自顾道：“当初你买楚恬时花了五两银子，这五年间他的开销虽然都是你所出，但每年最多也不会超过三两，五年的话拢共十五两，我家大人仁厚，知你养个人不容易，另送三十两作为辛苦费，尤二娘，你怎还不知足呢？”
    尤二娘的搂搜是出了名的，连那三两都算多的。可尤二娘是个皮条客，她的算法却不同，像楚恬这样姿色的男倌儿若是将客人伺候高兴了，一个晚上就能得好几两的打赏，这样一比较，区区五十两自然入不了她的眼。
    这样的事若放在寻常官员身上，他们定会害怕有损名声而妥协，但沈阔却不吃这套，所谓的道德要挟不了他丝毫。
    柳青是来办事的，而不是听尤二娘哭诉的，他掏了掏耳朵，微眯着眼睛道：“话我已经说完了，卖身契你究竟给不给？若是不给，那我可就让人去搜了，届时碰着你什么珍贵的物件儿，或者伤着你哪位姑娘的话，可别怪我！”
    “苍天呐，还有没有王法啊！”尤二娘哭得更大声了。
    但弄春楼里也有识时务的人，被众人奉为大姐的红儿凑近尤二娘劝道：“二娘，对方可是提刑司的人，您再怎么闹也讨不着丁点儿好处，若是将那位提刑官惹恼了，咱可就吃不了兜着走了，人家可是太子跟前的红人，随随便便一句话就能将我等碾成碎泥，二娘，您就认亏吧，就当免灾了。”
    红儿的话并无半点夸张，世人可以不了解朝堂沉浮，却不得不知晓沈阔所掌握的权势究竟有多大。
    事情还要从十七年前说起，彼时罪太子意图逼宫谋反，好在其近侍苗三圃及时向先帝告了密，被捅破了阴谋的罪太子一家自然没什么好下场，之后便立了三皇子为太子，太子登基为帝后，大功臣苗三圃自然而然地得到了重用。
    不曾想苗三圃也是个有着蓬勃野心之人，竟妄图架空皇帝独揽皇权，由于苗三圃的胡乱施政，简直搅得庆国上下乌烟瘴气，民不聊生，为救民于水火，保江山稳固，一年前太子祁越与彼时身为锦衣卫统领的沈阔合谋灭了苗三圃一党。
    而皇帝自知上愧列祖列宗，下愧黎民百姓，自此便移驾行宫潜心修道为国祈福，不再过问国事，一切交由东宫打理。
    但苗三圃历经十几年的苦心经营，早已将心腹遍插于各司衙之中，盘根错节，非是一两天所能清楚干净的。且苗三圃余党贼心不死，常制造各种离奇命案扰乱民心，并试图动摇国本。
    在此背景下，太子设立了由他直辖的提点刑狱司，升任心腹沈阔为提刑官掌刑狱之事，拥独立之权，不受三司所束，只为肃清残党余孽，重振朝纲，还盛世清明。
    沈阔倒不是那种以权谋私之人，只因其行事手段狠厉，凡是进了提刑司的人，就没一个全乎着走出来的，百姓见之色变闻之丧胆，久而久之，那提刑司便成了百姓口中的阎罗殿，而沈阔在他们眼中就是纯纯一活阎罗。

 第4章

    也就尤二娘这种泼皮无奈敢当众撒野了。
    但尤二娘也只敢做做样子，硬碰硬的话她是万万不敢的，于是在红儿的一番劝说下，尤二娘分析了利弊后便在红儿的搀扶下不情不愿了站了起来，随后从怀里掏出了楚恬的卖身契。
    柳青展开确认无误后又折好放进了腰间，接着便马不停蹄地回提刑司复命。
    柳青去到沈阔书房的时候，后者正坐在矮几后练字，而楚恬就跪坐在一旁，安安静静地帮他磨墨。
    柳青将楚恬的卖身契呈给沈阔，沈阔看了一眼后顺手就递给了楚恬。
    楚恬微愣，不可置信地看了沈阔一眼，然后道：“既是大人替我赎的身，那这卖身契理应由大人保管。”
    沈阔看着楚恬没说话，接着便将那份契约放到油灯上点着了。
    “大人！”
    “大人……”
    柳青和楚恬同时惊呼出声，沈阔却不以为意地扫了两人一眼，漫不经心道：“怎么了？”
    楚恬欲言又止，柳青则直接给沈阔递了个眼色，“大人，属下有要事禀报！”说着还有意无意地瞟了楚恬一眼。
    “大人，我去厨房看看药熬好了没。”楚恬起身道。
    沈阔点了点头，“去吧！”
    待楚恬走远后，沈阔问柳青：“说吧，什么事！”
    柳青靠近沈阔，半个身子都趴在了桌案上，正欲说出心中疑虑时，却猝不及防地被沈阔敲打了下去。
    柳青知道自己又犯了主子的禁忌，便也没有放在心上。
    “大人，您怎么就把他的卖身契给烧了？”柳青压低声音问沈阔，“要是他跑了怎么办？”
    “您那五十两不就打水漂了吗？”
    感情柳青在意的是那笔钱，沈阔理好的思绪就这样被柳青给搅和了，原本还想跟他分析一番自己的打算，现在看来，也没那个必要了。
    “他不会。”沈阔直言。
    “怎么就不会了！”柳青急道，“像他这种人惯会撒谎蛊惑人心，这边将您哄着，指不定另一头打起了什么糟心的主意呢！大人您可千万别被他给骗了……”
    沈阔的耳朵里装满了柳青的唠叨，他忍不了了，“你家大人我是那么容易被人哄骗的人吗？”
    “那倒不是。”柳青将手揣在袖中，“但就怕对方太过手段高明，您一个不小心就着了对方的道。况且属下瞧着那小子生得虽不是国色天香之貌，但却有着一双极其勾人的眼睛，属下都不敢一直盯着他看。”
    “说完了没？”沈阔的耐心被耗尽，“说完了就滚出去做事。”
    柳青耸耸肩，“自从上次的线索断了之后就没寻着新的线索了，属下也无从下手了。”
    “大公主宫中丢失的财物都找回来了？”沈阔反问。
    “那、那倒还没有。但是大人，我们是提刑司啊，财物丢失不应该是京兆府的差事吗，怎么这么小的事儿也要我们管啊！”柳青抱怨道。
    沈阔盯了柳青一眼，后者识趣地闭上了嘴，“属下这就去办，抓紧办！”
    “对了，大人，对那姓楚的，您可千万要留着点儿心眼儿。”柳青走了几步仍是不放心，又折了回来。
    “滚！”
    “好嘞！”
    柳青前脚刚走，楚恬就回来了。他靠近沈阔的时候，沈阔能清楚地闻到他身上那股淡淡的药香。
    楚恬拿起墨石，刚准备继续磨的时候，沈阔瞧见他手腕上还没有完全消散的淤青，道：“不用磨了。”
    “是。”楚恬淡淡应声，收回手静静地跪坐在一旁。
    沈阔见他总是这般拘谨且毫无生气，连带着屋内都总是弥漫着一股死气沉沉，为了缓和气氛，于是随口问了一句，“你既识字，那会写吗？”
    楚恬点头回道：“会，但写得不好。”
    沈阔来了兴趣，将笔递给楚恬，“写一个我看看。”
    楚恬有些羞涩，但还是顺从地接过笔，并在沈阔那张非常昂贵的宣纸上画了两个字。
    沈阔看看纸上的字，再看看楚恬，心疼纸的同时又觉得楚恬还算诚实。
    “你的名字。”笔画顺序都不对，但好在有些形似，沈阔还是能认出来的。
    楚恬点头，怕沈阔笑话自己，于是红着脸解释：“尤二娘说，我们只需要懂点儿诗词就行，不需要有太多的学问，所以也就没什么机会练字。”
    沈阔理解，并随口安慰他：“你的悟性不错，就是顺序不对，若是假以时日，定会有所精进。”
    “真的？”楚恬欣喜不已。
    沈阔微愣，然后点了头。
    自信起来的楚恬话也跟着多了起来，他颇有信心地在纸上又画了两个字，并试图按照正确的顺序写出来，但无济于事。
    “其实，在我小的时候，我阿爹有教过我写字。”回忆往事的时候，楚恬脸上浮现出淡淡的忧伤，同时又洋溢着一抹幸福，“只是我们为了生计常年四处奔波，有时候好几天都吃不到一顿饱饭，所以我也就没有心思学这些东西，只觉得无用。”
    说完，楚恬竖着举起宣纸给沈阔展示他写的字，楚恬从宣纸后面探出半张脸来，俏皮地说道：“现在想想，着实有些后悔。”
    沈阔的视线从楚恬的脸上移到宣纸上，“沈阔”两个字被楚恬写得歪歪扭扭，但能看出他每一笔都写得非常认真，甚至过于用力，使得漆黑的墨穿透了白纸。
    沈阔的思绪有些飘忽，在他模糊地视线里，那两个像蚂蚁一样的字忽地动了起来，好似爬到了他的心坎上，让他觉得有些难受。
    而他将这种奇怪的感觉归咎于楚恬字太丑的缘故。
    作者有话说：
    第4章
    楚恬在提刑司住了一个月，脸色肉眼可见地变好了很多，人也有了精气神。
    但因胃疾的缘故，他的食欲不怎么好，所以没怎么长肉。
    平日里，他除了给沈阔打扫卧房和书房以外，便没什么事情可做了。他的空闲时间很多，便打算用来练字。只不过写来写去，仍是丑态百出，他本想寻个先生教他，可会写的不太愿意搭理他，唯一跟他处得好的云儿又大字不识几个。
    慢慢地，楚恬对练字也就提不起兴趣了。
    可这样一来，楚恬就更闲了，云儿有自己的事情要做，楚恬便只好独自待着。而他最喜欢的就是蹲在墙角下，静静地仰望着头顶的那方天空。
    有时候，一看就是几个时辰。
    “大人，那盗贼着实狡猾，没有留下任何可供追踪的痕迹，属下都几乎都把整个京城翻了个底儿朝天，还是连对方的影子都没摸到。”
    柳青亦步亦趋地跟在沈阔身后，“属下查了这么些天，却连对方身形样貌如何，是男是女都不知道。”
    沈阔偏头瞪了柳青一眼，“查了快一个月了，一点儿线索没找到，你还有脸说？”
    柳青理不直气却壮，他梗着脖子道：“大人明明知道属下就不是查案的这块料，还非让属下独自去查，不正是因为大人也不想管这件小事么......”
    柳青叽里呱啦抱怨了一大堆话，说完才发现主子没了回应，扭头一看，发现沈阔早已偏离方向，朝着一处角落走了过去。
    丈高的绿丛遮挡住了视线，柳青只瞧见绿丛那头有一道隐隐绰绰的影子，具体为何物也看不真切，于是他的左手立刻摸上了腰间的佩刀，右手则慢慢搭上了刀柄，微躬着身子，一步一顿地朝着那影子走去。
    “你蹲在此处作甚？”沈阔看到是楚恬后，慢慢放松了警惕。
    “大人，您回来了！”楚恬微微有些惊讶，毕竟提刑司不是沈阔的府邸，有时他离开了之后好几天都不曾回来，看到柳青严肃的神情，他赶忙解释，“不知从哪里跑来了一只野猫，饿得直叫唤，我便寻了些馒头碎屑喂它。”
    说着，楚恬便将猫搂起来给两人看。
    沈阔和柳青同时将目光落在了那只黑猫的身上。
    “嘿，还真巧了。”柳青松了手，随即大步流星地跨到楚恬面前，捏着猫的后脖颈抓了过来，对沈阔道，“大人，属下那屋一直闹老鼠，那这猫属下拿走了。”
    楚恬好不容易寻着个解闷的伴，本来打算自己养着，转念一想，连自己都是吃的人家的，根本没有那个资格去争抢猫的所属权，加上沈阔朝柳青扬了下颔，算是同意了柳青的请求，他也就不便再开口了。
    柳青抱着猫兴冲冲地走了，丝毫没有注意到主子脸上的嫌弃已经溢于言表了。
    沈阔不喜欢小动物，更理解不了人类为何会对它们表现出亲昵和喜爱，最让他难以接受的是，柳青一个五大三粗的男子将猫抱在怀里，逗弄着猫的同时还捏着尖细的嗓音唤着“小猫咪”。
    他听得一阵肉麻，赶紧不耐烦地支走了对方。
    沈阔看了眼楚恬，转身朝着书房行去，走了几步后发现楚恬没有跟上，于是又停下了脚步，他转过身问楚恬为何还愣在原地。

 第5章

    今天的沈阔穿着件深蓝色的广袖交襟外袍，上面绣有鸿鹄振翅的花样，腰间仅系了一条金色的穗带。
    且今日的沈阔破天荒地没有束发，只用一根玉竹簪子将上半部分头发绾了个松散的发髻。
    他则将双手揣在广袖里，尽显慵懒之态的沈阔与平日里不苟言笑的模样大相径庭。
    “哦，来了！”楚恬应了一声后跑到了沈阔的面前，待沈阔启步后，他才在沈阔的斜后方，大约半步的距离不紧不慢地跟着。
    楚恬微微偏头，看着晚风掠起沈阔的头发，慢慢地朝自己这边飘过来，然后微不可察地滑过手背，最后与自己的发梢纠缠在一起。
    那一刻，楚恬觉得这情景好似对沈阔的亵渎。他怔了一瞬后，默默地停下了步伐，直到与沈阔拉出两步之远后才重新跟上。
    可即便如此微末的动作，也难逃沈阔的鹰眼。
    他觉得奇怪，却又想不明白是为什么。
    许是今天与祖父对弈连输三局的缘故，沈阔的心里总是闷闷的，像是憋了一股无名火气。
    于是在进入书房后的第一刻，他就问楚恬字练得如何了。
    楚恬有些茫然，沈阔这语气听着像极了临时检查课业的先生，但明明他走之前没有给自己布置过课业。
    “我……”
    “就知道你没有练习。”沈阔丝毫不给楚恬解释的机会，“不是说了要勤加练习的么？偷懒了，嗯？”
    沈阔一脸偷懒还被我抓包的得意。
    可楚恬委屈啊，但他偏偏又不能说，只得认下了这项“莫须有”的罪名。
    看着楚恬委屈的模样，沈阔心里的阴霾瞬间晴朗了。他甚至还有闲情给楚恬指导一二。
    楚恬聪慧，一点就通，但他对笔锋的把控还是有所欠缺，致使写出来的字显得有气无力。
    但这个缺点不是靠说就能改正的，沈阔讲了半天，楚恬懂是懂了，可就是不会。
    沈阔也不是个很有耐心的主，说了好几遍却丝毫没有达到预想中的效果时，他直接上手了。
    沈阔将楚恬往身边拽的同时，自己也靠了过去，将楚恬半圈在了怀里。
    楚恬握着笔，他则握着楚恬的手，并教楚恬写了撇、捺和弯钩。
    不曾想，效果不佳，甚至比楚恬自己写的还要难看。
    沈阔正想发脾气，偏头时，目光恰巧落在了楚恬的脖子上，偏偏楚恬穿的衣裳不太合身，领口处略大了些。
    沈阔这才反应过来两人之间似乎有些亲昵，他赶紧推开了楚恬，心虚地说了句：“孺子不可教也！笨死了，我不教了！”
    言罢，沈阔便起身向书房外面走去，可他刚到院子里，又发现自己刚刚有些莫名其妙，于是又折了回去。
    楚恬还愣愣地跪坐在原地，想来一时间也没想明白到底发生了什么。
    他真以为是自己太笨了才导致沈阔生那么大的气，自责的他不禁红了眼眶。
    而沈阔在看到楚恬的那一刹那，顿时就懵了。
    “书法，不是一两天就能练成的，你在这么短的时间内能写成这样，已经算不错了。”沈阔感觉脑子都快冒烟了，“来日方长嘛，也不用急于这一时半刻。”
    “是，大人。”楚恬喏声应道。
    “嗯，那个，刚才我说话的语气有些重，你别放在心上。”沈阔想不明白就楚恬这样的性格是怎么在弄春楼待了五年之久的。
    “不怪大人，是我太笨了。”
    “不怪你，是我的原因。”
    “是我……”
    “是谁？”
    一道奇怪的声音突然冒了出来，沈阔回头，见柳青端着盘糕点边吃边走了进来。
    “你们在说什么？”柳青看看沈阔又看看楚恬，忽然，他惊呼道，“大人，您欺负他了？”
    沈阔瞪大了眼睛，“我欺负他？”
    转眼一看楚恬，那般可怜巴巴的模样，可不就是受了欺负嘛。
    沈阔无言辩解。
    “不关大人的事，是我的错。”楚恬替沈阔解释道。
    可楚恬不说不要紧，他这一说，柳青的眼底顿时迸发出了好奇的光芒，他的视线在二人之间逡巡，好像发现了什么不得了的秘密。
    “你们——”
    “你是不是闲得慌？”沈阔打断了柳青的话。
    “我……”柳青怔了一瞬，才想起自己的正事儿，“属下是想请大人指点指点，要如何才能抓到窃取公主府宝物的盗贼。”
    沈阔捏着眉心叹了口气，这事儿终究还是要解决，不然过两天大公主又得派人来催了。
    柳青当着沈阔和楚恬的面，再次将案情从头到尾捋了一遍，并且发表了自己的看法。
    “属下觉得，作案的不是人。”
    “不是人？”沈阔反问。
    柳青非常认真地点了点头，“人的话，无论如何也会留下些蛛丝马迹，又怎会像是凭空消失了一般？”
    “那你觉得是什么？”
    “鬼！”柳青斩钉截铁，他甚至还非常有理的替神作起了辩解，“神仙可不会做这种下三滥的事儿！”
    “既然是这样，要不你去阴曹地府走一遭，找阎王爷问问是哪只鬼偷了大公主的东西？”沈阔气得发出阴恻恻的冷笑。
    “还是别了吧。”见沈阔认了真，柳青赶忙拒绝道。
    “属下愚笨，实在是想不明白，还请大人赐教！”过了一会儿，柳青又厚着脸皮说道。
    沈阔还没忘掉刚刚与楚恬发生的那段小插曲，以至于跟柳青说话的时候，目光总是有意无意地落在楚恬身上。
    可楚恬却一改委屈的神情，跟个没事儿人一样，正聚精会神地听着两人谈论案情，倒是侧面衬托得沈阔有些小家子气。
    沈阔懒懒地靠在椅背上，右手撑在桌面上，食指搁在下巴上轻轻揉搓着，他思忖了小许，突然问楚恬：“你好像有话想说？”
    楚恬愣了一瞬后，下意识地垂首，“......没有。”
    沈阔昂首的同时翘起了二郎腿，“没事，说来听听，即便错了我也不怪你。”
    楚恬还没开口，柳青却急了，“大人，属下跟您谈正事儿呢，你怎么还有闲趣逗弄起他来了。”
    沈阔抬手禁了柳青的言，目光灼灼地看着楚恬。
    楚恬做了许久的准备后，才鼓起勇气断断续续地说道：“既是盗贼，在得手之后应该会销赃，但因偷盗的是皇家的东西，一般的当铺和首饰铺必然不敢接手，所以我觉得可以去黑市上瞧瞧，或许能探寻到赃物的去处，以此倒查盗贼的踪迹。”
    楚恬非常地不自信，他每说一句便要瞧一眼沈阔的脸色。
    未等沈阔开口，柳青先不屑地嘲了一声，正想揶揄楚恬一番“你一个倌人懂什么”的时候，却见沈阔竟然肯定了楚恬这一番发言。
    “不是，大人您认真的？”柳青懵了，他对沈阔对楚恬的赞赏觉得非常地不可思议。
    沈阔非是假意捧场，他也没那个必要，单纯是觉得楚恬小小年纪，且在没有任何教导的情况下能有这番思维实属难得。
    反正比柳青聪明多了，毕竟盗窃案都过去这么久了，柳青除了莽头莽脑到处搜人外，脑子是一点儿也不懂得变通。
    “不过——”楚恬欲言又止。
    “不过什么？”沈阔追问。
    楚恬没有回答，而是反问了一句，“敢问公主府的守卫情况如何？”
    “都说是公主府了，那还用说吗？”柳青不服气地插嘴道，“虽不上皇城那般森严，但也不是随便哪个腌臜都能随意进出的。”
    “这便是了。”楚恬转向沈净阔，“虽说公主府珍宝多值得冒险，但去公主府偷窃可比普通人户危险多了，一般的盗贼没那个本事，所以要么是数一数二的高手，要么......”
    剩下的话楚恬没敢说，但沈阔却已了然。
    而一旁的柳青看着两人打起了哑谜，心里急得直痒痒，他问沈阔，沈阔又不想搭理他，只好赔着笑脸找楚恬解惑，“好弟弟，跟哥说说，要么是什么？”
    对于突然亲近起来的柳青，楚恬感到有些不自在，他轻轻地朝旁边挪了挪，又看了眼沈阔的脸色后才悄声对柳青说了四个字。
    “监守自盗。”
    作者有话说：
    第5章
    沈阔突然对公主府失窃一案来了兴趣。
    于是第二日，他便带着楚恬亲自去了趟公主府。
    楚恬不解沈阔为何会带上自己，但沈阔不主动说，他也就不会多问一句，只乖乖地跟在沈阔身后。
    楚恬身份卑贱，为免给沈阔招来不必要的麻烦，他一直暗暗地提醒自己一定要谨小慎微。
    可当他进了公主府，又明知沈阔是为查案而来时，便忍不住朝四处打量起来。
    沈阔亦是眼尖地捕捉到了楚恬的动作，“不用拘谨，大胆地观察，正好也让我看看你的本事。”
    “大人……”楚恬似乎明白了沈阔的用意。

 第6章

    沈阔用眼角余光瞄了眼楚恬，见他又是那副感激到快要涕零的模样，不禁勾起了唇角。
    “你的逻辑不错，有人教过你，还是以前有过探案的经历？”沈阔问。
    楚恬摇了摇头，“都没有。小时候我睡不着，阿爹便常给我讲稀奇古怪的故事，所以我自小便对各类奇闻志异格外感兴趣，认字后，我看不进四书五经，却对探案解迷类的话本，应是看多了使然吧。”
    “难怪！”沈阔笑话道，“一本宋槐游记就把你给迷住了。”
    回想起自己被逮现行的经历，楚恬窘迫不已。
    说话间，二人已在公主府侍卫的引领下到了后院。楚恬远远地便看见前方水榭中倚靠着栏杆喂鱼的扶摇公主祁萱。
    祁萱身后，有五名伶人正在弹奏时下兴起的《四愁诗》，而祁萱脚边，另有两名容貌姣好的乐人跪地而坐，一人手里端着鱼食，另一人则举着盘葡萄。
    祁萱神情悠然自得，一点儿也没有因为丢失了宝物而苦恼。
    “臣沈阔，拜见公主殿下！”
    楚恬见了，也连忙学着沈阔的样子对祁萱行了拜礼。
    祁萱缓缓回头，一双狐狸眼晕染着玫红色的脂粉，纤长细密的睫毛轻轻地扑闪着，只需一眼，便足以勾人心魄。
    以前只听说过扶摇公主有着天仙般的美貌，今日一见，果真名不虚传。
    楚恬兀自感叹着，浑然不觉祁萱已将视线落在了他的身上。
    “哟，什么风把沈大人给吹来了？”祁萱将手中的鱼食扬了出去，池塘里的锦鲤瞬间围过来打起了圈儿，“今儿个沈大人终于得闲了？”
    “臣办事不力，一直未能抓到盗取殿下府上珍宝的窃贼，今日特意前来赔罪。”得了祁萱邀请后，沈阔在榭中的凳子上坐下。
    嘴上说着前来赔罪，可屁股还没落下，沈阔便已拿了刀自顾削起了苹果，瞧他那毫不拘谨的样子，哪儿有半点儿道歉的诚意。
    “这么点小事儿还劳烦沈大人亲自跑一趟，本宫还真是有些过意不去呢。”祁萱哼笑道。
    “殿下还在生臣的气？”沈阔将削好的苹果切成小块放在琉璃盏中，又拿了削好的竹签插在苹果块上，讨好地端到了祁萱面前。
    祁萱抬手一扫，所有的伶人皆会意地退出了水榭，接着她翘起手指拿了块苹果，又扫了沈阔一眼，故意装得一副冷漠疏离的样子，“本宫哪儿敢生沈大人的气啊。本宫心里明白，只有太子交待给你的才是正事儿，本宫的这些小事儿又算得了什么呀！”
    沈阔见状赶忙哄道：“殿下！萱姐姐！您在我心中的分量与太子殿下是一样的，这些日子我确实有些忙，但也从未忘记您交待于我的事情，我一直让人查着呢，奈何那窃贼太过狡猾，还没有寻到他的踪迹罢了。”
    “不过殿下尽管放心，我向您保证，一定尽快将窃贼缉拿归案！”沈阔道。
    祁萱终是没有绷住，不禁笑出了声来。沈阔虽不是她的亲弟弟，却也是她看着长大的，哪能真的生他的气。
    “行了，别跟我耍贫嘴。”祁萱吃了苹果将竹签扔回了琉璃盏中，没好气地说道。
    “臣是认真的，殿下。”沈阔道。
    “这么说，你是打算亲自接手这个案子咯？”祁萱问。
    沈阔点了点头，“殿下的事就是臣的事，臣一定尽心竭力，给殿下一个满意地答复。”
    祁萱的脸色柔和了许多，她抬起下巴指了指垂首而立的楚恬，捻起一块剥了皮的葡萄咬了一小口，饶有兴趣地问沈阔：“他就是你带来向本宫赔罪的礼物？”
    “小青云长大了，寻着好的，都知道想着本宫了。”
    沈阔愣了一下，一时间没有反应过来。
    同时，楚恬也惊住了，他抬起头不可置信地看着沈阔。
    “不，不是，这......”沈阔看了眼楚恬，又转向祁萱，结结巴巴地解释着，“殿下误会了，楚恬他不是——”
    “原来叫楚恬啊。”祁萱直接打断了沈阔的话，起身踱至楚恬面前，“怎么叫这个名字？听着倒像是个姑娘。”
    楚恬看了眼沈阔，恭敬地答道：“回殿下，恬，安也，家父以此为名，本意是希望小人一生无波无澜，安逸舒适。”
    “原来如此。”祁萱满意地点着头。
    一旁的沈阔见祁萱的眼色愈渐有些不对，赶紧上前挡在了她和楚恬之间，并顺势将楚恬往后拉了一下，瘦削的楚恬被他挡了个严严实实，“殿下，您真误会了。”
    “误会？”祁萱不解地看着沈阔，“难道他不是你带来给本宫解闷的？”
    “不是。”沈阔斩钉截铁地回道。
    “莫非本宫记错了？他不是你从弄春楼赎回的倌人么？”
    沈阔顿了一下，他扭头看了眼面露伤色的楚恬，解释道：“楚恬他是臣从弄春楼救回来的，但他不是那种人，臣更没想过将他送给殿下。”
    “哦？”祁萱疑惑，“那你带着他来此处作甚？”
    沈阔难得耐心一回，他道：“楚恬虽出身微末，却要比臣的那几个手下要伶俐得多，此次带他过来，是想让他帮着查找线索，早日追回殿下丢失的珍宝。”
    “当真？”祁萱半信半疑。
    “当真！”沈阔斩钉截铁地回道。
    “看来真是本宫误会了。”祁萱叹了口气，颇有遗憾之味，“刚才多有冒犯，还望楚公子见谅！”
    “小人不敢。”楚恬悬着的心终于落了回去。
    见祁萱重新折回了长椅上靠着，沈阔亦是暗戳戳地吐了口气，但他却再不敢让祁萱正眼瞧见楚恬，但凡祁萱挪动一下，他都要跟着挪一步，确保挡了祁萱的视线。
    最后，显然又惹得祁萱有些不快。
    “大胆沈阔，本宫虽好美色，却也不是那种强人所难的无耻之徒，既已说开，本宫便不会再生出别的心思，你又何必像防贼般的防着本宫？”
    “臣知错！”沈阔悻悻地挪开了半步。
    祁萱瞪了沈阔一眼，叮嘱了他几句话后，便借称身体困乏而离开了水榭。
    楚恬望着扶摇公主远去的背影，看着她经过廊桥时，红黄相间的罗裙在池面上倒映出娉婷之姿，不禁感慨万千。
    扶摇公主祁萱是当今圣上与宠妃秦氏所生，是圣上的第一个孩子，她甚至比太子更受圣上宠爱和信任，也正因如此，圣上一心想为她寻一位才貌双全的如意郎君，从皇亲国戚到新科状元，从翰林院学士到锦衣卫统领，皆任其挑选，但却无一人入祁萱之眼。
    就这样，早已过了及笄之年的祁萱直至二十岁时，才在句兰国使者前来求亲后，下嫁给了句兰国王子鲜于淳。
    而这位集万千宠爱于一身的公主殿下自然不可能去往句兰国那等贫瘠之地生活，于是圣上与要臣一合计，扶摇公主和驸马在宫中完婚后直接定居在了长京。
    婚后的两人鹣鲽情深、琴瑟和鸣，都道薄情的帝王家终于出了一对痴情爱人，不曾想，天有不测风云，鲜于淳因水土不服患上了温病，最终不治而亡。
    成婚不到一年的夫妻就此阴阳两隔，令人唏嘘。
    从那以后，原本知书达理的祁萱就跟换了一个人似的，一改曾经的循规蹈矩，变成了一个离经叛道之人。其夫断七未过，她便唤来了望月轩的伶人吟唱作乐，甚至公然与男倌儿在后院厮混。
    都说扶摇公主是接受不了夫君的突然离世，受了非常大的刺激才变了性格，世人虽有指责，但更多的还是对她怀以怜悯。更何况王公贵族之列，厮混者数不胜数，且扶摇公主其人本性纯良，常行善于民，备受百姓夸赞，这么一比较起来，养几个面首也算不得什么污点了。
    “看这么入神？”沈阔唤了楚恬两声，后者仍浑然未觉，于是调侃了楚恬一句，“我刚才是不是回绝得太快了？毕竟与你相关，理应问过你的意见才是，不过没事，公主还没走远，现在追上去也完全来得及。”
    楚恬的脸上划过一抹淡淡的忧伤，即便他知道沈阔说的是玩笑话，可心中仍是无法抑制的锥痛着。
    他想辩解，却又不知该如何开口，他心中清如明镜，自从他落入尤二娘之手的那一刻开始，他与普通百姓人之间便隔起了一道难以跨越的鸿沟，即便如今已脱离那是非之地，但因着他的过往，人们第一眼看到的仍是过去那个肮脏的他。
    作者有话说：
    句（gou）兰国
    第6章
    沈阔带着楚恬在公主府兜了两圈，期间他不是没有发现楚恬的失落，回想起自己刚才的口不择言，沈阔怀疑可能是自己说的那些话的缘故。
    但沈阔并无恶意，纯粹就是嘴贱开个玩笑，殊不知这个看似随意的一句玩笑，却像是一把利刃深深地扎进了楚恬的心里。
    沈阔瞄了楚恬好几眼，思量着要不要给楚恬道个歉。
    “大人，那盗贼便是从此处逃走的？”
    “嗯？哦……”沈阔一怔，恍然回过神来，“巡卫是这样说的。”

 第7章

    涌到喉咙的话被生生卡住了，沈阔张了张嘴，还是打消了那个念头。楚恬只是他突发善心救回来的一个小奴仆而已，那些话说便说了，有什么打紧？
    身为主人，难不成还得顾及奴仆的心情？
    那不倒反天罡了么！
    “有问题么？”成功说服自己的沈阔端起身子，正了神色，目光朝楚恬手指的方向看去。
    楚恬歪头思考了片刻，轻摇着头，“就是觉得有些不符合常理。”
    “说来听听。”沈阔背着手，偏头看着楚恬的侧脸。
    楚恬的脸很小，是沈阔只用一只手便能盖住的程度，他的脸色微微有些发白，双唇倒是比之前添了丝血色，因着常年遭受挨饿受冻之苦，与同龄人相比，楚恬稍显瘦削，但他的个子却是不矮，将近六尺的个子刚刚卡在沈阔的耳垂处。
    也正是因为他这副不太协调的身材，显得他有些许羸弱，好似风一吹便会倒，手一捏便会碎。
    楚恬的衣裳是云儿从别的仆人那里找来的，于他来说有些宽松，也有些短，灰白的麻布衣被洗得发白，可穿在他的身上，却又多了一缕不甘和桀骜。
    楚恬五官亦生得很是精致，但最让人动容的还是他那双眸子，黑黝黝、亮晶晶，清澈的瞳珠下掩藏着一丝丝地惊怯，像极了他捡到的那只小黑猫。
    沈阔忽地又失了神，待反应过来后，他赶紧将视线落在了远处。
    “此处距离公主的卧房有着很长一段距离，按理说一个娴熟的窃贼，在得手之后会选择就近的路线逃跑，而公主卧房后面便是他的最佳逃跑路径，当时他又没有被人发现，也就谈不上被人追捕，他又何必舍近求远跑到这边来？”
    楚恬说完便抬起头望着沈阔，后者蹙起眉头双眼微眯，若有所思了片刻后，回道：“但巡卫不可能看错，更不可能撒谎。”
    楚恬点了点头，又道：“所以我怀疑那窃贼是有意而为之，或许他根本就是醉翁之意不在酒。还有一点我比较在意的是，窃贼如此大费周章地跑到公主府行窃，甚至可以说是冒着生命危险来的，可最后却只带走了为数不多的珠宝首饰，这反常的行为就更加地另人生疑了。”
    沈阔抬首张望四周，他将事发经过从头到尾梳理了一遍后，肯定了楚恬的推测，但却仍旧摸不清盗贼的真实意图。
    “殿下她只是一个妇人，从不涉朝堂之事，虽说......”沈阔清了清嗓子，“虽说府中日子过得奢靡了些，但也不至于招致杀身之祸。”
    “不过——”沈阔忽地一顿，像是想起些什么。
    楚恬等了许久也没等到下文，忍不住反问了一句，“不过什么？”
    可沈阔只是淡淡地看了楚恬一眼，并未有解释的打算，而楚恬也很快就明白了过来。
    沈阔这是信不过他。
    楚恬落寞地点了点头，“总之，在查出真相之前，大人还是要叮嘱公主殿下多加小心才是。”
    沈阔垂眸间，将楚恬的小情绪尽收眼底，他默然片刻后对楚恬道：“你先去外面等我。”
    “是。”楚恬应道。
    沈阔启步朝后院走去，楚恬在原地站了小许后便朝着府门行去。正所谓好事不出门，坏事传千里，提刑官沈阔从弄春楼赎了个男倌儿回府一事早就传遍了整个长京，因而在楚恬踏足公主府的第一刻，便有人猜出了他身份，并频频朝他投来了好奇的目光。
    只不过先才碍于沈阔在场，众人的眼色皆有所收敛，眼下沈阔一走，他们便不再掩饰，打量起他的同时，还露出了鄙夷的神色。
    众人的目光一寸一寸地掠过他的身体，在他们面前，楚恬就像是裸身走过一般，又羞又耻。
    楚恬如芒在背却又不得不故作镇定，出了公主府，逃离了那些耐人寻味的审视，他终于松了口气。
    楚恬双手垂在身前，静默地伫立在檐下，只用发带绑了一半的头发铺散在背上，那孤寂的身影无端给人一种遗世而独立地缥缈感。
    这还是楚恬自入京以来头一遭走出来，他打量着繁华的街道，绵延的屋脊，湛蓝的天空，以及行人肆意绽放的笑容，心底无比地羡慕。
    明明一切都近在眼前，可楚恬却总觉得那些普通人唾手可得的幸福距离他非常的遥远，他不知道自己何时才能拥有那样的快乐。
    更不知自己有没有资格拥有那样的幸福。
    “走了。”沈阔不知何时走了出来，他唤了楚恬一声，两人随即登上了门口的马车。
    “想什么呢，都入神了。”沈阔坐下后习惯性地扬了下衣裳前摆。
    “殿下那边怎么说？”楚恬没有回答，反而问起了沈阔。
    “殿下听到我说那贼人可能是奔着她去的以后，嘲笑了我一通。”沈阔无奈道，“她不相信我们的推测，还说要是我觉得抓个贼很费劲的话就算了，反正丢的那些东西于她来说也算不得什么。”
    “殿下不信也正常，毕竟我们也只是推测，没有凭据来证明。”楚恬道，“也有可能是我想得太多了。”
    沈阔没有急着否认，只道：“在真相露出水面之前，每一种可能都是我们必须要考虑到的。”
    楚恬明白沈阔的意思，“那公主那边——”
    “不用担心，我已嘱咐了公主府兵，他们会严防死守，寸步不离地保护公主，若有异常情况，他们会及时禀报于我。”沈阔道，“等会儿我会亲自走趟锦衣卫，让他们加强公主府周围的巡视。”
    沈阔说完，车厢里陷入了短暂的沉默。
    “其实有一点我没想明白。”沈阔看着昏昏欲睡地楚恬，忽然开口。
    楚恬猛地一下睁大了眼睛，努力提起精气神，“大人您说。”
    沈阔道：“若那人真是为刺杀公主而去，他又何必偷走公主的首饰？难道只是顺手？且他既能神不知鬼不觉地穿行于公主府，想来悄悄靠近公主也不是件难事，更何况刺杀并不一定要近距离接触。”
    楚恬被问住了，他怔了怔，没底气地说道：“也许就是我想多了......也许对方只是个窃贼，至于那些奇怪的地方，可能只是个巧合罢了。”
    沈阔长长地呼了口气，他看着楚恬自责的模样，于心不忍，“世上哪儿来那么的巧合？看来这件事，非是我想象的那么简单。”
    见沈阔并未责怪自己，楚恬又鼓起勇气问了一句，“那大人接下来打算从何查起？”
    沈阔没有回答，只是意味深长地看了楚恬一眼。
    但很快，楚恬就知道沈阔下一步的打算了。
    两人回提刑司等着外出查案的柳青归来，他们一直等到了晚上，柳青才蔫蔫儿地回来了。
    看他那精疲力尽的模样，沈阔便知他是无功而返。
    “大人，属下可真没辙了。”柳青一屁股坐在沈阔案前，瘫着身子哀嚎道，“属下查遍了长京的所有当铺和珠宝首饰铺，都没有查到赃物的消息。”
    “黑市呢？”沈阔头也没抬。
    柳青从楚恬手中接过茶杯猛灌了一口茶仍不解渴，又伸手问楚恬要了一杯，“谢谢老弟。——黑市啊？”
    柳青挠了挠头，悻悻地回道：“自一年前那场大乱后，曾经的无所不能的黑市就不复存在了，属下寻着几个以前常混迹于黑市上的人，他们什么也不知道。”
    沈阔点了点头，“嗯，知道了。”
    沈阔平淡的反应反倒让柳青不淡然了，他起身挪到沈阔面前，讪笑着说道：“大人您不骂属下几句，属下反而有些不习惯了。”
    沈阔抬头瞪了柳青一眼，“意料之中罢了，骂你又能如何，不过是浪费我的口水罢了，还能让你长点儿脑子不成？”
    柳青听后嘿嘿笑了，“还是大人懂属下。”
    沈阔气得语塞。
    之后，他屏退了柳青，却在楚恬将要离开书房时，忽然唤住了他。
    “大人请吩咐。”楚恬道。
    沈阔看了楚恬一会儿，忽然又道：“算了，你退下吧。”
    楚恬并没有离开，他问沈阔：“大人是想让我与您同去黑市走一趟？”
    沈阔讶然，楚恬确实比柳青聪明多了。
    “我之前与黑市上的人打过交道，他们几乎都认得我。”
    沈阔话未说完便被楚恬接了过去，“所以大人是想找一个生面孔，但又担心我去了不安全。”
    沈阔点了点头。
    “没关系，我不害怕。”楚恬道，“能为大人分忧，是我的荣幸。”
    沈阔不禁挑起了眉头，须臾后，他道：“我会一直跟在你后面。”
    “嗯，好。”
    作者有话说：
    第7章
    子时刚过，两道黑影便从提刑司悄然飘出。
    楚恬换了身藏青色的衣裳，原以为这种颜色会将他衬得沉稳一些，不曾想衣裳的面料是由云锦裁制而成，即便是在夜里，依然难掩其光丽灿烂的色泽，尤其是在月光的映照下，他的衣裳仿佛镀了一层浅色的银辉，行走间晃动的褶皱，彷如冬天里的一湾波光粼粼的寒潭。

 第8章

    楚恬摸着这比自己命还贵的布料，不太敢大幅度地走动。
    而沈阔则是一身黑衣装扮，外加黑色的斗篷直接盖过额头，一副黑色的铁皮面具遮了眉眼，怀中还抱着一把比手掌还宽的刀，刀鞘是以鹿皮包裹黑檀木制成，刀柄上更是用了红色的布带缠绕。
    沈阔与楚恬相隔一尺的宽度并肩走着，沈阔察觉到了楚恬的局促不安，只当他是在害怕，于是安慰他道：“黑市经过一年前的那场大清洗过后，那里的人都收敛了许多，不到万不得已之时他们不会轻易动手。”
    沈阔看了楚恬一眼，见他神色有所松弛，接着又道：“但也不能掉以轻心，那些人非常地狡猾，最擅长的就是装无辜，稍不注意就会被他们带坑里去。”
    “那我要如何才能从他们口中套出我们想要的消息？”楚恬不知道自己能否顺利完成这项重任。
    “有钱能使鬼推磨。”沈阔淡声回道，“那儿的人大多都是认钱不认人的主儿。”
    说着，沈阔便从怀里掏出了一个钱袋子抛给了楚恬。
    钱袋子上还残留着沈阔的体温，楚恬小心翼翼地捧着，接着打开看了一眼，只见里面全是黄灿灿的金锭。
    楚恬惊讶地抬头看着沈阔。
    “就这么简单？”楚恬半信半疑，如果只需给钱就能买到消息的话，那要他来有何用？
    “但唯有一条规矩，是所有人心照不宣的。”沈阔道，“他们不与官府的人做交易。”
    “哦。”楚恬放下心来，原来他也并不是一无是处。
    两人都不是健谈之人，说完话后，两人同时沉默了下来。从提刑司到城西，将近一个时辰的路程，二人也只寥寥说了几句话。
    最初的黑市，与普通集市无异，只因京中地段有限，不能容纳所有人当街摆摊，而这个世道终究还是强者称王称霸，因此弱者只能另谋出路，刚开始，他们只是在夜色来临时，趁着别人收摊后出来卖点菜或者手工，但一晚上也卖不了几个铜钱，生活难以为继之时，胆量便会被激发，于是有的人便开始做一些违法的买卖，时间长了，便彻底地沦为了罪犯的巢穴。
    现在黑市上鱼龙混杂，倒卖赃物，杀人放火，他们什么都干，唯独不做正经生意。
    此前，阉人苗三圃为了在民间引发骚i乱，暗中与黑市勾结做出了无数伤天害理之事，苗三圃伏法后，沈阔趁机踏平了曾经的黑市，但仍有不少人趁乱逃之夭夭，未料到，仅过去了一年，他们便卷土重来了。
    那些人一呼百应，很快就在城西一隅的废墟上搭起了屋棚，许是怕辛辛苦苦建立起来的基业再次覆灭，现在的他们收敛了许多，而东宫那边则表示，只要他们不做烧杀抢掠等残暴之事，朝廷便可睁一只眼闭一只眼。
    毕竟，许多遭人嫌弃的老弱病残只能与黑暗作伴，而朝廷总得给这些无辜且可怜的弱者一处容身之所。
    夜风萧萧，仲秋的季节，长京便已染上了冬的气息。
    深巷寒犬，吠声如豹。方圆几里，像是被裹上了一层灰蒙蒙的瘴气，渗人的怪叫声更是从四面八方飘了过来，周遭灯火明灭，无端增添了些诡异的气氛。
    在楚恬看来，这里俨然就是活人的地狱，那些穿行于街头巷尾的流民更是像极了随时都能索人性命的小鬼。
    楚恬停下脚步，深吸了一口气。
    “别担心，我不会让你死在这儿的。”沈阔轻声道。
    楚恬挺直脊背看着沈阔，道：“我不是在担心这个。”
    “那你担心什么？”沈阔问。
    楚恬没有回答，沈阔不知道的是，楚恬早已将生死看淡，他之所以紧张，仅仅是因为担心扮演不好角色而给沈阔拖后腿。
    这里的人不仅言行诡异，有些人的相貌更是生得奇形怪状。
    楚恬环顾四周时，突然有一个“怪物”冲到了他面前，吓得他一个激灵，定睛一看，才发现对方是一个只有半张脸的人，他的另外半张脸皱缩在一起，布满了疤痕，瞧着应是被火灼烧过的样子。
    沈阔见状转了下手中的刀，那人便害怕地绕开了二人。
    “他......怎么长这样？”楚恬不敢相信那骇人的面容是真实存在的。
    “他小时候和继母的儿子打闹时，不小心摔进了火盆里，虽是保住了性命，但因毁容严重，导致他被家里人嫌弃，邻里更是因为害怕多次报官，最后不得已才来了黑市，像他这样的人在黑市上还有很多，或是生来残疾，或是后天遭遇毒害，但更多的还是一些投机取巧之人，只为谋财而来。”
    “您好像对这里的一切都了如指掌。”
    “天子脚下，五方杂居，三教九流，五行八作。若想保得一方太平，必须随时掌握城中动向，但世道变化太快，仅凭提刑司的微弱之力，还不能掌握全局。”
    闻言，楚恬似乎明白了东宫容忍黑市存在的原因，“坏人是抓不完的，堵而抑，不如疏而导。”
    沈阔讶然，冰冷的面具也遮掩不住他惊喜的神情，他的眸色慢慢转为欣赏，过了片刻后，他才回道：“对。”
    楚恬察觉到了沈阔微弱的变化，他为此暗自开心。
    在这片诡异的氛围中，沈阔和楚恬两人中规中矩的装扮，反倒在黑市上成了异类。
    两人就走进黑市这一刻钟不到的功夫，已经收获了无数人的频频侧目。
    楚恬虽面无表情，但明眼人一看就知他是个没有危害性的人，反观沈阔，虽然看不清他长什么样子，可从他那耷拉的嘴角，也能得出这人不好惹的结论。
    所以路过的人一边又惮于沈阔的不怒自威，一边又忍不住好奇地打量着楚恬。
    二人镇定自若地走到一间木屋门口，楚恬抬头一看，见门框左侧挂着一个写有“万宝阁”的木牌。楚恬打量了一眼这个破旧不堪的木屋，连门都是两扇朽木拼接而成，整个房屋给人一种摇摇欲坠之感，楚恬担心这房子会不会突然被夜风吹塌的同时，又委实好奇这破屋中能有什么宝贝。
    “吱呀”一声，沈阔用刀把顶开了门，楚恬进去的时候还顺手扶了一把门，生怕它散架。
    进门后，入眼之处一团糟，这里哪里是什么万宝阁，分明就是废物聚居地。屋中堆满了乱七八糟的东西，连毛驴拉的石磨都有。
    楚恬勉强寻了个空地站着，而沈阔则一脚踢开了挡路的蹴鞠，环顾四周后，用刀柄叩了叩满是灰尘的柜台。
    沈阔一直敲了很久才等来了回应。
    “来了！”一年过六旬的老头掀起帘子从后面钻了出来，不耐烦地喊道，“催什么催！”
    “催命！”沈阔冷声回道。
    来人姓陈名太宫，别看他白发苍苍且邋里邋遢，却是黑市的元老之一，黑市上的所有动向都逃不过他的耳目。
    陈太宫愣了一瞬，没好气地瞪了沈阔一眼，转头又问楚恬：“买什么？”
    沈阔仍旧不信这地方能拿出什么好东西来，但他还是耐着性子回道：“在下听闻梁上飞最近得了一批宝物，特来问个价。”
    陈太宫微怔，“梁上飞？我可许久都不曾见过他了，他得什么宝贝了？”
    楚恬知道对方在装傻，于是从腰间摸出了一块金锭放在柜台上，“陈老可别骗我，整个京城都传开了，有人从扶摇公主府盗走了稀世珍宝，试问整个京城，除了梁上飞有这个本事外，还有谁能从戒备森严的公主府全身而退？”
    陈太宫脸上的寒霜瞬间化开，他拾起金锭摸了又摸，之后又咬了一口，确认是真的后才揣进了怀里，“公子是个实在人，那我也同公子讲句实在话，京中传言不可全信，朝廷那些酒囊饭袋，每次碰到侦破不了的案子就把罪责往我黑市栽赃，这些年，黑市可是替他们背了不少的黑锅。这次啊，指不定又是那姓沈的抛出来的幌子，想找个由头将我等一网打尽罢了。”
    姓沈的？他说的是沈阔吗？楚恬疑惑。
    听这语气，貌似怨气还不小，怪不得沈阔不愿露面。
    “陈老，我是带着诚意来的。”楚恬又拿出了一锭金子，“都说梁上飞盗走的正是当年句兰国王子送给扶摇公主的聘礼。”
    “你是说那尊冰晶无量佛像？”
    “正是，那尊无量佛乃西域天池的冰晶化成初像，后经句兰国师修饰开光后便一直供奉于句兰国的瑶台寺，直至八年前才与句兰国王子一同入京。”楚恬道，“那尊佛像可谓世上所有佛像之最，很多人都想拥有，家父亦然，半月前偶然得知神偷梁上飞偷出了那尊佛像，便命在下前来求之，至于价钱嘛，都好商量。”
    楚恬的谎言编得滴水不漏，言辞亦是十分地恳切，就连沈阔都信了三分，可那陈太宫却是一个字都不相信。
    “绝无可能。”陈太宫斩钉截铁地否认道。
    “你为何这般笃定？”沈阔忍不住开口询问道。
    陈太宫哼了一声，坚持道：“梁上飞已经失踪了个把月了，即便那尊佛像被盗，也不可能是出自他之手。”

 第9章

    “梁上飞失踪了？”这个消息倒是令楚恬和沈阔感到意外，但不排除是陈太宫骗他们的。
    “那陈老可知除了梁上飞以外，还有谁能从公主府盗出此宝？”楚恬又问。
    “那我便不知了。”陈太宫哼笑一声后看向了楚恬身后的沈阔，“这拙劣的手段一次可行，怎么还想来第二次，真当我们黑市的人都是傻子不成？”
    楚恬正不明所以之时，就听陈太宫对沈阔道：“你说呢，沈大人？一年前，你和东宫便以我们与苗三圃暗通款曲为由荡平了我们的居所，如今我们皆已夹着尾巴做人，怎的东宫那边还不满意，非要将我等赶尽杀绝不成？”
    “陈老慧眼，但沈某好奇，你是如何认出我来的？”沈阔不装了，直接摘了面具，而楚恬则自然地退到了沈阔身后。
    陈太宫直言不讳道：“沈大人的身段可是深深刻在了我心上，随便你如何伪装，我一眼便能将你认出来。更何况——”
    陈太宫拿出那两锭金子，指着背面的凹痕对二人道：“我虽然老了，但还没有老糊涂，这记号是国库独有的标记，沈大人这是逗我玩儿来了？”
    闻言，楚恬懵了，他不可置信地看着沈阔。
    此刻的沈阔觉得自己像极了跳梁小丑，他窘迫得只想找个地洞钻进去。他来黑市之前去了趟东宫，离开前问太子要了点钱，太子也没问他要做什么，顺手给了他一袋，而沈阔只确认了数量，并未仔细检查。
    作者有话说：
    第8章
    “既然你认出了我，那我也就不绕弯子了。”沈阔将刀放在柜台上，状若不经意地用指腹摩着缠绕在刀柄上的红绸，“梁上飞到底在哪儿？”
    沈阔的威胁之意溢于言表，但陈太宫却不甚在意，他再次强硬地表示：“梁上飞失踪了，生死不知，沈大人若执意要找他，大可去阎罗殿问问，兴许可以找到他的魂。”
    “陈坊正，你应知道本官的脾性，本官既然来了，就绝不会空手而归。”
    坊正是官府对陈太宫这位黑市管理者的谑称。
    闻言，陈太宫脸倏地黑了，“沈大人的意思是想动武了？”
    陈太宫也不惧沈阔，他声音落下时，便有四个身形威猛的武士拿着狼牙锤掀帘躬身走了出来。
    沈阔随即握紧了掌下的刀。
    两方凛然对峙着，打斗一触即发。
    楚恬以前也只是在别人口中听过沈阔的战绩，但这里到底是别人的地盘，两人又没有带援兵，若真动起手来，沈阔还得分神顾及自己这个拖油瓶，并一定能讨得了好。
    “大人！”楚恬见状赶紧上前按住了沈阔的手，又转头对陈太宫道，“陈老息怒，我们并非是来挑事的，只因公主府上确实丢了不少的珍宝，我们才查到了此处，楚某从您的言辞中能够听出来，您对黑市倾注了全部精力和心血，也满心希望能够保住黑市，可您的所为偏偏又与心中所愿背道而驰。”
    “你跟一个乡野莽夫说这些，他都不一定能听得懂。”沈阔不屑地在一旁添油加醋。
    楚恬见陈太宫好不容易有所松动的神情又因他这一句话黑了脸，下意识地回头瞪了沈阔一眼。
    这猝不及防地一瞪把沈阔整愣住了，他也就忘了接下来要说的话。
    楚恬转头继续安抚起了陈太宫，“虽说黑市没有那么多的规矩，可陈老既能在黑市上屹立数十年而不倒，想来也是个明理之人，否则别人又为何以您为尊呢？”
    楚恬的话还真说到了陈太宫的心坎上，虽说黑市见不得光，可于他们来说却是避风之港，他不想将这里变成废墟，但若有人执意来犯，他也不是个怕事儿的人。
    “这位小兄弟说的话——”陈太宫瞥了眼沈阔，“比狗叫声悦耳多了。”
    沈阔面色一沉，冷若数九寒天降下的冰霜，但他看出陈太宫有意配合的态度后，倒也没有再去计较。
    陈太宫绕至柜台后面，挥手屏去了武士，又不耐烦地推了推沈阔的刀，问两人公主府到底丢了些什么东西。
    沈阔见状抱起刀懒懒地靠在柜台上，朝楚恬点了点头。得了应允的楚恬这才据实以告。
    随即，陈太宫带二人找到了黑市上最大的销赃贩子，可经过一番询问，得知梁上飞最近并未与他有过联系。
    “说来，我已有个把月没有见着他了。”那人如是道。
    “梁上飞向来神出鬼没，平时寻不着人影也没甚奇怪的。”旁人附和道，“只是这次太过离奇了些。”
    “何以见得？”沈阔问道。
    “上次我们一起吃酒时，他跟我提过一嘴，说是有人花大价钱让他去公主府上偷件东西，自那以后，我便再也没有见过他了。”
    “上次具体是什么时候？”沈阔隐隐觉得这其中暗藏端倪。
    那人思考了一会儿后，答道：“一个半月以前。”
    “知道他是受何人指使的吗？”沈阔又问。
    那人摇了摇头。
    “哦对了，还有一件奇怪的事情。”那人突然道，“就在梁上飞离开后没几天，便有一人来黑市寻他，我猜那人极有可能就是他的上家。”
    沈阔默然片刻，又盘问了几人，确认梁上飞确实没有再回来过。
    线索中断，案情陷入了僵局之中，这桩看似简单的盗窃案好像隐藏着巨大的阴谋。
    “走吧，回去了。”沈阔淡声道。
    楚恬点了点头，转身朝着陈太宫行礼告辞。
    陈太宫对这个彬彬有礼的少年非常地中意，“楚小弟留下来可好？我们这里虽不比不上官家大院，却总比与人为奴要好得多。何况朝官皆是玲珑心，表里不一，你这般单纯良善之人最容易遭人欺骗了，届时他们弃你如敝履，那你可就落入万劫不复之地了。”
    楚恬看了眼沈阔，淡笑道：“多谢陈老好意，但我觉得，现在这样就很好。”
    陈太宫仍不死心，再次劝道：“不急，楚小弟再仔细考虑考虑，若哪天想通了，可随时来找我，黑市的大门永远向你敞开。”
    “陈老头，你的胆子倒是愈发地大了！”沈阔蹙眉上前抓起楚恬的手腕将他拽到了身后，“都敢公然与本官抢起人来了！”
    “沈大人这话说的，人家楚公子虽是奴籍，却未曾卖身于你。”陈太宫毫不畏惧地回呛着沈阔，“他想去何处是他的自由，你有何权干涉？”
    眼看着两人又要呛起来，楚恬赶紧拉着沈阔离开。
    而两人身后，陈太宫还在大声嚷嚷着：“楚小弟，欢迎你再来啊。再于另外一位嘛，老朽可再不想看见他了。”
    沈阔气得顶起了腮，他一年前就该一刀劈了陈太宫。
    “陈太宫对您的偏见很大。”楚恬道，“虽说黑市上的人厌恶官府中人没什么奇怪的，可我觉得他讨厌您的程度远高于别的官员，您和他之间曾经发生过什么吗？”
    楚恬问完才反应过来自己越界了，他想挽回，可沈阔却开口解释了起来。
    “最初建立黑市者共有四人，分别是陈太宫、阚勇、赵冲和韦敏昌。有人的地方就免不了勾心斗角，争权夺势，黑市亦然。陈太宫原是军中的百夫长，受伤后解甲归田，但当地克扣了他的恩恤，陈太宫四处求告无门，当地官员更是变本加历地欺负他们一家老小，最后连基本的生计都难以维持，他这才与人创建了黑市。”
    “但陈太宫本性不坏，即便在黑市中也是以德服人，所以他的追随者占多数，这就导致韦敏昌等人心生不服，为了扳倒陈太宫，韦敏昌勾结苗三圃做尽了伤天害理之事，所以我便找到陈太宫想与他联手铲除败类，奈何韦敏昌拒绝投降，并煽动黑市上的人与官府相抗，他们的行为彻底激怒了太子，殿下命我不惜一切代价将韦敏昌等人缉拿归案，这打来打去，黑市便遭了殃，从那此后，陈太宫便记恨上了我，说我欺骗了他，但我也没有选择的余地，凡是交战就没有真正的赢家，与韦敏昌的那场混战中，我更是折损了好几员得力干将。”
    “黑市上的人再怎么不好对付，但终究不是锦衣卫的对手，那时的黑市已然是日薄西山之状，大人却没有将其一网打尽，而是给他们留了一丝喘i息的机会，否则黑市也不可能在这么短的时间内便死灰复燃。”
    “你为什么会觉得是我放了他们一条生路？”沈阔讶然，“就连陈太宫都不知道，你一个局外人又是如何猜出来的？”
    楚恬则道：“陈太宫未必不清楚大人的好意，只是碍于曾经受过官府的压迫，不愿意承认并接受大人的好意罢了。”
    “大人应该向陈太宫解释清楚的，但您不说自有您的道理，陈太宫是个憎恶分明之人，您怕说了之后，他会背负上感激您和憎恨朝廷的双重压力，与其那般消耗自己，还不如让他简单地恨着。”末了，楚恬又感叹了一句，“大人果真是个心善的人。”
    被窥探到心底深处的沈阔感觉到了些许的不自在，可同时他又有一丝丝的欣喜。

 第10章

    他偏头看向楚恬，许是回程的步伐走得太快，楚恬的鼻尖上冒出了细密的汗珠，他的呼吸声也跟着急促了些。
    银色的光辉如幕布般铺撒在人间，勾勒出楚恬精美的半张轮廓，沈阔看到的那的瞬间，似乎连耳边的风都变得无声了。
    梆子声隔着几个巷道悠然传来，伴着楚恬起伏的呼吸声，沈阔只觉得脑子都停止了转动。
    要是别人夸他心善，他还要想想对方是不是在讽刺他，可这话从楚恬的嘴里说出来却是那么的自然，他的神情写满了真切，使得沈阔狠不下心再去猜度。
    “但我倒觉得大人应该同陈太宫讲清楚的。”楚恬又道，“坦诚相待，才是解决问题的最佳方法。”
    “你......”沈阔忽然觉得有些口渴，他的脑中一片混沌，不知该如何接楚恬的话，“你这窥人心思的伎俩都是从哪儿学来的？弄春楼？”
    闻言，楚恬顿时便静默了下来。
    “你想要什么尽管直说。”沈阔敛了神色，正经道，“不必费尽心思来恭维我，你在弄春楼学的那一套，在我这里不顶用。”
    楚恬清亮的眸色慢慢黯淡了下去，霎时间，他的心揪作了一团。
    原来，在沈阔的眼中，他到底还是个上不了台面的倌人，一句夸赞和开导都会让沈阔感到不适。
    “我什么也不想要。”楚恬掐着手心，尽量不让自己的情绪流露在脸上。
    沈阔偏头看向别处，“若是哪天想好了要什么，尽管我告诉我。”
    “无论我想要什么？”楚恬抬头去看沈阔，可沈阔却一直看着它处，连一个眼神都懒得给他，“大人都会满足我么？”
    沈阔沉默了一瞬，回道：“只要是不违背我的原则，皆可。”
    “我知道了。”楚恬淡声道，“多谢大人。”
    “......嗯。”沈阔轻轻应了一声。
    作者有话说：
    第9章
    沈阔和楚恬回到提刑司时，天刚微亮，府上的仆人皆已有条不紊地忙活了起来，撒水扫地，将整个司衙打扫得很是亮堂，且灶房那边也已升起了袅袅青烟。
    “大人，您终于回来了。”听到仆人问安的声音后，原本还在正厅中打盹儿的柳青立刻起身朝二人冲了过去，“如何，探查到线索了吗？”
    “没有。”沈阔淡声回道。
    见二人神色各异，柳青开始大胆猜测，“难道让梁上飞给跑了？”除此之外，他实在是想不到还有什么能让向来镇定自若的沈阔生出这么大的怨气。
    没等到回应的柳青，又转身走向了楚恬，楚恬却只是愣站着一句话也不说。
    “你们别不说话啊，急死我了。”柳青跺了跺脚。
    “没有找到梁上飞，暂时还不能确定他是不是那个盗贼。”楚恬嘴上回答着柳青的疑问，可眼睛自始至终都在盯着沈阔。
    “哦，这样啊。”柳青总算是平静下来了。
    沈阔径自朝着正厅行去，走到檐下时，他解下身上的斗篷顺手递给了一旁候着的云儿。接着，他犹豫了一瞬，最终还是在跨过门槛前回头对楚恬道：“辛苦一晚了，回去补个觉吧。”
    楚恬抬起的脚一顿，沉默半晌后才想起来回应，“是。”
    “你也先回去——”沈阔在厅中坐下，顺手接过云儿递来的清茶。
    “谢大人！”柳青开心地挠着耳根，“属下也是一夜没睡，这便回去补个回笼觉。”
    柳青说话间已经朝沈阔行起了谢礼，可当他抬起头时，才发现沈阔用看傻子的眼神看着他。
    “你在想什么呢？”沈阔嫌弃地扫了柳青一眼，“我是让你先回去洗把脸，把下巴上的胡子刮干净之后再过来。”
    “哦。”柳青讪笑着摸了摸下巴，还真有点儿扎手了，“属下这就去。”
    沈阔看着如风一般跑开的柳青，无奈地摇起了头。
    沈阔独自在厅中静坐了一会儿后，也回房沐了浴换了衣，当他从房中出来时，熹微已给天边的薄云渡上了一层金辉。
    沈阔不自觉地朝厢房看了一眼，他在院中伫立了一片刻，心中思忖着还是不要让楚恬插手案件了。
    可他转念又想，楚恬的年纪虽是小了些，可人却灵性得很，昨夜要不是他从中斡旋的话，自己与陈太宫定然免不了一战。
    楚恬这人话少，不像柳青总是叽叽喳喳地，聒噪得很，而且楚恬更聪慧，一点就通，好几次他都能清楚地洞察到沈阔心底的想法，反观柳青，纯粹就是个榆木疙瘩，很多时候他磨破了嘴皮子，柳青也不一定能够听得明白。
    那还是将楚恬带上？
    沈阔心中还在犹疑，但他脚尖已不自禁地转向了厢房那边。他站在门外，敲了两下门扉，却并未得到回应。
    难道是还没睡醒？
    沈阔折身走下台阶，正好碰见了前来唤他用膳的云儿。
    “大人是在找小楚吗？”云儿贴心地询问。
    “小楚？”沈阔愣了一瞬，随即道，“也没甚要紧事，让他再睡会儿。”
    云儿却是一脸地疑惑：“可是小楚他不在房间里面。”
    “他去哪儿了？”
    云儿指了指隔壁院子，那里是下人们吃住的地方，“他在那边吃饭。”
    沈阔默了一瞬，然后便朝隔壁走去，他问云儿，“这些日子他一直同你们一起吃饭么？”
    云儿点了点头，“是，原本他还打算搬过去与陈伯他们同住的，但是那边的通铺已经满了，实在是挤不下了。”
    说话间，二人已经走到了下房门外，虽然都属提刑司，可这里的环境却要差得多，云儿见沈阔停下了脚步，于是赶忙道：“大人，奴婢去叫小楚出来。”
    “不必。”沈阔拦下云儿，径自朝着里面行去。
    自沈阔掌辖提刑司这一年来，从来都是卧房、书房和正厅这三点一线，所以当他一身华服出现在下房门外时，众人都惊得愣住了。
    “大，大人——”还是陈伯率先反应了过来，他赶紧放下碗迎上前拜道。
    “参见大人！”其余人纷纷向沈阔行起了拜礼，包括楚恬。
    沈阔一眼就看到了坐在八仙桌角处的楚恬，然后朝他招了招手，“随我来一下。”
    还没来得及吃上一口饭的楚恬只好乖乖跟上。
    “大人请吩咐。”
    “不是让你补觉么？”沈阔回头看着楚恬。
    楚恬垂下头，轻声回道：“我不困。”
    “那正好。”沈阔道，“跟我一起去查案。”
    楚恬的眸色忽地又亮了起来，他极力压抑着从心底涌起来的开心，面不改色地回了句，“是。”
    沈阔将楚恬带到了正厅，他在主位上坐下后，发现楚恬仍旧站在门口一动未动。
    沈阔指了指左侧的位子，但楚恬却一脸茫然地回看着沈阔。
    “坐下，吃饭。”沈阔难得这般耐心，“我看你刚才也没吃几口，不吃饭又怎么有力气查案？”
    “可我，只是一个下人，怎能与大人您同桌而食呢！”
    “谁说你是下人？”沈阔反问，“你与谁签的书契？”
    楚恬愣了，他确实没有与任何人签订书契，他也没有月钱，他在提刑司相当于是白吃白住。
    ......也不完全算是，他每天都在尽心尽力为沈阔打扫着书房和卧房，而且为了能对起得他在这里的花销，他每天打扫得可卖力了，绝不放过一处死角。
    “赶紧过来。”沈阔又喊了一声，而且楚恬听得出来，沈阔的语气已经逐渐变得不耐烦了。
    “是。”楚恬坐下的时候，云儿已去取碗筷过来。
    楚恬有些不好意思地看着云儿，但云儿却冲他眨了眨眼睛，并用唇语劝他安心吃饭。
    楚恬的胃不好，所以他习惯嚼很多次才咽下，可今天，他拘谨得连嚼都忘了，直接囫囵吞下了好几根青菜。
    而武将出身的沈阔吃饭虽算不上狼吞虎咽，却也是暴风般的吸入，未消半刻，他便放下了碗筷。
    眼观四路耳听八方的楚恬也赶紧放下碗筷，并在沈阔开口前先说道：“大人，我吃饱了。”
    沈阔自是注意到了楚恬小鸟啄食般的模样，但他也没有多说什么。
    接着，沈阔起身，楚恬亦赶忙站了起来，沈阔大步流星地走到院子中央，楚恬见状也小跑着跟了上去，反正就是无论沈阔迈向何方，楚恬都是离他两步之遥亦步亦趋地跟着。
    沈阔突然想逗一逗楚恬，于是他径自朝着茅房走去，而楚恬一直傻傻地跟到了茅房门口都还没有反应过来。
    “我来解手，你也要跟着？”沈阔嘴角噙着一抹轻笑，见楚恬瞬间羞红了脸，沈阔仍不打算放过他，“一起？”
    “不，不了大人。”楚恬结结巴巴地回了一句后立刻跑开了。
    等沈阔重新返回院中的时候，楚恬的脸仍是红彤彤的。
    “你咋了？”沈阔靠近时，柳青正围在楚恬身边。
    楚恬的脸在看到沈阔的那一刻，又染上了一缕绯红，他左右躲闪着柳青的打量，并唤了一声“大人”试图转移柳青注意力。

 第11章

    柳青确实从楚恬身边走开了，但不明就里的他一边指着楚恬，一边哈哈大笑地对沈阔道：“大人，小楚不知道是怎么了，那脸红得跟猴屁股一样。”
    沈阔随着柳青的手再次看向了楚恬，该说不说，养在“深闺”里的人就是要比他们这些常年经受风吹日晒的人耐看得多，楚恬虽然瘦削，但他的肌肤却是非常的细嫩，白皙的脸蛋上透着一丢丢绯色，像熟透了的樱桃。
    “你也不瞅瞅自己那与黑炭无异的脸，竟还好意思笑话别人。”这应该是沈阔第一次帮腔。
    柳青用自己粗糙的手抹了把脸，未将沈阔的话放在心上。
    “大人是要去哪儿吗？”柳青见沈阔朝大门的方向走去，便同楚恬一起跟了上去。
    沈阔扫了柳青一眼，而一旁的楚恬将他想回答又不想开口的神态尽收眼底。
    “大人这是要去公主府？”
    沈阔眉尾一挑，即便他没有出声，柳青也能从他的沉默中读出楚恬这是猜对了的意思。
    柳青暗戳戳地朝楚恬竖起了大拇指。
    “可我们一点儿线索都没查到，现在去公主府不是纯找骂么？”柳青道。
    楚恬也是不解，他问沈阔：“大人是想重新询问目击者？”
    沈阔眼眸一亮，示意楚恬继续说下去。
    但楚恬却觉得这个法子起不了什么作用，“公主府的守卫都是百里挑一的精英良将，他们的洞察力和记忆力非是普通士卒能比的，所以我认为他们的证言不会有太大的出入，想从这里找到突破口怕是有些难。”
    楚恬虽然没有猜出沈阔的真正意图，可在沈阔看来，他已分析出了十之八九。
    “上车说。”沈阔对楚恬道。
    楚恬点了点头，而察觉到被丢下的柳青用食指反指着自己鼻尖，不可置信地看着沈阔，“那属下呢？”
    “你去京兆府查查最近两个月入京的人员，看有无可疑之处。”沈阔道，“再顺藤摸瓜查一查他们的动向。”
    “两个月啊？”柳青惊了，竖起的食指和中指久久不愿放下。
    而后，他又认命般地耷拉下了脑袋，朝沈阔一抱拳，“属下这就去办。”
    作者有话说：
    第10章
    “我将案情重新梳理了一遍后，突然想明白了很多问题。”沈阔依旧坐在正对车门的位置上，他背靠软榻双腿岔开，正襟危坐。
    “首先我们可以排除有人欲谋害公主这个猜测。”沈阔道，“而且你之前的分析是对的，一个惯偷在得手之后理应立刻逃离现场，而不是横穿半个院子在主人面前暴露自己的踪迹，况且梁上飞是受人之托去公主府偷东西的，就更不可能将自己曝于危险之中。”
    楚恬有个不好的习惯，便是一坐上马车脑袋就开始变得昏沉起来，像是生锈了般转不动，一心只想睡觉。
    但沈阔与他聊的，正是他感兴趣的案情，他倒也能强迫自己不会睡着，奈何实在是控制不住那双无力的眼皮。
    “但是公主的府卫不可能说谎。”楚恬忍不住打了个哈欠。
    “他们是不敢。但——”沈阔话音一转，楚恬脑中突然炸开了一朵火花，人也跟着清醒了几分。
    “大人的意思是......”楚恬看着沈阔没说把话说完。
    “你还记得黑市的人说有人花了大价钱让梁上飞去公主府偷东西这事儿么？”沈阔问楚恬。
    楚恬点头道：“自然记得。”
    “可当初公主找到我时，只说丢了些珠翠，虽说其中有一支凤钗是她大婚时皇后娘娘送的，价值不菲，但也不可能让人喜欢到雇梁上飞去偷的地步。”沈阔道，“梁上飞之所以有如此大的名气，正是因为他从未失过手，更别说被抓到了。而且像他这种人，或多或少都带点儿傲气，要想请他帮忙办事，非是几锭金饼就能成功说服的。有可能，给他的酬金都要比公主丢的那些东西贵上好几倍。”
    “可公主为什么要说谎呢？”楚恬百思不得其解。
    沈阔亦是想不通这一点，所以他才决定亲自去公主府问上一问。
    “大人觉得，这次公主会说实话么？”楚恬问沈阔。
    沈阔道：“那就看公主编的谎话能不能把我们骗过去了。”
    马车在公主府门前稳稳停下，门口的值卫看到是沈阔，连通报都没有便直接放两人进了府。
    “上次来的时候我便好奇，觉着大人和公主之间不像是简单的君臣关系。”自从沈阔好几次鼓励楚恬大胆提问大胆说之后，楚恬的胆子也逐渐变得大了起来，竟也有勇气打探起主子间的私事了。
    “幼时，我是太子伴读，但彼时的太子太过淘气，闯了不少的祸也挨了不少的打，而我自然也免不了责罚，每当那个时候，扶摇公主总是会不经意地出现，然后将我们从陛下手底下救出来。”三人的关系世人皆知，沈阔也没必要隐瞒，“我和太子是扶摇公主护着长大的，所以于我来说，公主于我，不只是君臣，更是姐弟。”
    寥寥几语，让楚恬心中生出艳羡的同时，也让他想起了还被拘在弄出楼的红姐和平安，若非他们二人暗中相助，他是无论如何也逃不出来的。
    算了下日子，他已有一个多月没有见着他们了。红姐倒还好，这么多年来她忍辱负重终于得到了尤二娘的信任和器重，至少她现在不会再像以前那样挨欺负了，可平安却不同，他做事毛躁，经常惹尤二娘生气，楚恬在的时候，还能帮着打圆场善后，现在他离开了，也不知平安过得怎么样。
    “想什么呢？”沈阔发现楚恬总是失神，也不知在想些什么。
    回过神来的楚恬微微笑着朝沈阔摇了摇头。
    沈阔心中微微有些不快，明明楚恬问他什么，他都如实相告了，但当他问起楚恬的时候，楚恬却是什么也不肯说。
    但沈阔又不能将这种不悦表现出来，不然显得他多小气似的。
    “沈大人，今儿个可有好消息带给本宫？”祁萱摇着团扇慢慢悠悠地走进了屋中。
    沈阔和楚恬朝扶摇公主行了拜礼，前者正要开口时，祁萱扫了眼两人的神色后，自顾叹气道：“看来本宫又要空欢喜一场了。”
    言罢，祁萱坐上软榻，曲起手肘撑在几上慵懒地托着侧脸，她用执着团扇的手指了指下方的椅子，对二人道：“说吧，找本宫何事？”
    沈阔坐下后与站在斜后方的楚恬交换了一个眼色，前者顿了片刻，随即将自己梳理案情时产生的疑惑一一问了出来。
    “殿下，您丢的当真只是珠钗么？”沈阔直截了当地问道。
    祁萱没有料到沈阔查到了这么多线索，她不再像初时那般淡然，而是慢慢坐直了身子。
    “还请殿下不要再把臣当猴耍了。”沈阔又道。
    祁萱知道这事糊弄不过去了，而且沈阔和楚恬都不是轻易就能哄骗过去的人，于是在沉默了半晌后终于道出了实情。
    “其实，本宫并未丢失任何东西。”向来自若的祁萱竟难为情了起来，“而且那偷东西之人也不是你们口中的梁上飞。”
    前一句，在沈阔的意料之中，但沈阔仍是不解，他问祁萱：“殿下认识梁上飞，否则您为何如此确定那人不是梁上飞？”
    祁萱回道：“本宫并不认识梁上飞，但本宫认识那日坐在墙头上的人。”
    “他是谁？”
    祁萱叹息了一声，才道：“他叫宇文牧。”
    “宇文牧？”沈阔喃喃重复了一遍这个从未听闻过的名字。
    “你当然不认识他。”祁萱道，“他只是民间一普普通通的游侠罢了。这事还得从四年前说起，也就是永平十三年冬月，本宫前往玉隐峰为父皇、母后和母妃祈福，却在回京途中遭遇劫匪，就在本宫命悬一线之时，是他突然出现救了本宫一命，并带着本宫在林中躲藏了好几日。”
    这件事情沈阔知道，但他却从未听祁萱提起过救她之人，“当时您被吓得不轻，太子不愿让您陷入惊惧的回忆里，才叮嘱臣不要再追问下去，没想到竟然还藏着这样一桩往事。”
    “说起来不怕你和太子笑话，那几日我与他互生情愫，过了几日平凡夫妻才有的神仙日子。可后来当他知晓我的身份后，便选择了不告而别，这一别，就是整整四年。这四年里，我命人四处打探才寻到了他的踪迹，可他始终不愿舍弃自由不羁的生活与我长伴深宫之中，一个月前，他悄悄潜进了府中向我辞行，可我实在是不愿放手，于是才编造出了这么一桩谎言，原想着待你抓到他后我便去救他，好让他念着这点儿情留在我身边，哪怕只有几天，我也心满意足了。”
    祁萱埋首轻轻擦了眼角的泪水，再抬起头时，她又强颜欢笑道：“其实我早知道我与他不会有好结果，只是我一直都不愿承认。因为我不甘心，想我乃大庆国的公主，万金之躯，竟然比不上他心中所谓的广阔天地。”
    “一个不值一提的凡夫俗子，怎能与殿下相配？”沈阔听后，为祁萱不平道，“殿下犯不着为这种薄情之人伤心。”

 第12章

    “是啊。”祁萱长长地叹了一口气，“所以我想通了，定是今生我与他有缘无分，再怎么强求也是徒劳。”
    “青云，这事是因为我的执念而惹出的一场闹剧，这些日子给你添麻烦了。”祁萱道，“是我被感情冲昏了头，没有考虑到后果，更是没想到你为了此事竟然查到了黑市上。幸好，你毫发未损地回来了。”
    “至于你说梁上飞受人指使到我府上偷东西一事，我对此是全然不知，况且我府上也没有什么宝物值得他们如此大费周章来盗取。”
    “殿下忘了您府上的那尊无量佛像？”沈阔道。
    祁萱恍然，“若是为了佛像，倒也说得通了。”
    “为免伤及殿下，臣觉得还是将那尊佛像请去别处供奉为好。”沈阔道。
    祁萱思忖片刻后同意了沈阔的建议，“过两日我去找太子，看能否将佛像请到我原来所住的宫殿供奉。”
    “这样最好。”沈阔道，“臣也想看看那些人究竟有何等滔天的本事将佛像从宫中盗走。”
    “大人相信公主说的话？”从公主府出来后，楚恬问沈阔。
    “你在怀疑什么？”沈阔不答反问，“你觉得公主刚才是在编故事骗我？”
    楚恬摇了摇头，“公主谈起宇文牧的时候，确是真情流露，不像是在撒谎。”
    “但我总觉得哪里有些不对。”楚恬想了许久也没有想明白，他甩了甩头，“可能是我想多了。”
    “你确实是想多了。”沈阔道，“今日我见你总是心神不宁，说吧，到底是为了什么？”
    楚恬沉默了片刻，还是道出了实情，“我很担心平安。”
    “平安？”沈阔很快想了起来，“那小子有股子聪明劲儿，当初便是他故意将我引到地牢门口的。”
    “所以我才怕尤二娘将气全撒在他的身上。”
    “想去看看他吗？”沈阔垂眸看着楚恬。
    楚恬惊喜道：“可以吗？”
    沈阔轻笑道：“为什么不可以？我又没有限制你的自由。”
    “谢大人！”楚恬激动得按住了沈阔的手背。
    作者有话说：
    第11章
    “哈哈哈哈哈！”
    承乾殿中，回荡着太子祁越震耳欲聋的笑声。
    “青云啊，你为什么不告诉我一声，我要是知道你要金子是去黑市上用，我怎么着也不会将国库中的拿给你啊！”
    沈阔的脸比炭还黑，“殿下你给我的时候也不跟我说一声是从国库里拿的。”
    祁越捧着肚子笑得直不起腰，眼角还挂着两滴晶莹的泪花儿，“那我也没想到你是做这个用，我以为你跟我要钱是去弄春楼赎男倌儿的。”
    沈阔：……
    “殿下怎么知道我赎了个人回去？”沈阔难为情地摸了摸鼻子。
    祁越总算是止住了笑，他一边擦着眼泪一边走到榻上坐下，端起榻几的茶盏吹散了热气，“还我怎么知道？我又不聋，就你那点儿风流韵事早就传遍了整个皇宫。”
    “风流韵事？”
    沈阔疑惑，他觉得自己的行为怎么着也算得上是路见不平拔刀相助，被人传颂也应是一桩行侠仗义的美事，怎么就传成了风流事？
    “跟我还装？”祁越抬头睨了沈阔一眼，“弄春楼那个小倌儿不是你买回去的？对了，我还听说你把他都带到公主府去了，我说沈青云你也太不够意思了，咱俩这么多年的生死之交，你寻着中意的人儿了，不先带给我看，反而去见了皇姐。”
    “皇姐那都乱花迷人眼了，她还能瞧出什么好来？”
    祁越越说越离谱，把沈阔整得一愣一愣的。
    “殿下你在说些什么？”沈阔惊讶道，“我带楚恬去公主府是去查案的，你消息这么灵通不会不知道公主府失窃一事吧？”
    祁越假装咳嗽了一下，“事儿我自然知道，我早就让人给皇姐送了新的珠宝过去，比她丢失的那些贵重多了。——但你要说带那个楚，楚恬是吧？去查案，你当我傻吗？他一个倌人懂什么查案？”
    “殿下，楚恬他不是倌人，只是因生活所迫曾经流落于青楼罢了。”沈阔认真地解释道。
    见沈阔这般认真，祁越也就敛了戏谑的神情，“你认真的！”
    “是。”沈阔回道，“楚恬在这方面有异于常人的天赋，培养他也是在为殿下培养有用之材。”
    祁越抬眸瞧了沈阔好几眼，确信他是真心在为自己作考虑。
    祁越点了点头，之后两人又细说起公主府失窃的闹剧，祁越挑起眉毛感叹道：“没想到我皇姐还有这般深情的一面，不过那宇文牧也太不识趣了，我皇姐才貌无双，哪点配不上他了？他还不愿意了。”
    “那皇姐心情如何？”祁越自问自答道，“不用说我也能猜到，皇姐定是伤心极了，哎，我得再挑点儿东西给她送过去，不，我得亲自去探望她一趟。”
    “殿下去的时候，顺便劝一劝公主，她这样长期耽于酒色之中，对身体很不好。”沈阔道。
    闻言，祁越沉默了，他反问沈阔：“你怎么不劝？”
    沈阔梗着脖子回：“是你姐又不是我姐。”
    祁越不可置信地瞪大了眼睛，他放下茶盏跑到沈阔面前，指着沈阔鼻子骂道：“好你个没良心的，亏我姐待你那么好，你怎能说出如此丧良心的话！”
    沈阔泄下气来，无奈道：“我实在是开不了这个口。”
    祁越亦耷拉下了肩膀，“我也是。”
    两人沉默半晌，最后心照不宣地决定刚刚那些话就当从来没有说过。
    “殿下，现下虽是由你在监国，但国库里的东西，还是不要乱动了。”临走之前，沈阔不放心地叮嘱道。
    “你把我当成什么了！”祁越愤怒地将手边的橘子丢向了沈阔，“那些金锭是父皇以前赏赐给我的。”
    “哦，那就好。”沈阔顺手将橘子剥来吃了，他尝着味道还不错，又上前拿了两个。
    祁越被他的言行气得嘁笑出声，他朝沈阔骂了一声“滚”，可就在沈阔跨过承乾殿的门槛时，犹豫了须臾的祁越还是叫住了他。
    “沈青云，什么时候把楚恬带进宫来，让我也瞧瞧。”
    沈阔回头莫名其妙地看了祁越一眼，只当他又在揶揄自己，因而回道：“与你我一样，就是个长着一个鼻子两只眼的人，有什么好瞧的？”
    说罢，沈阔背对着祁越挥了挥手，头也不回了离开了。
    因此他也就没有看到，身后的祁越一脸落寞地站在原地，目不转睛地看着他的身影消失在宫门口。
    祁越沉默了许久才重新回到榻上坐下，他倏地叹了口气，开始后悔长大了。
    沈阔回到提刑司的时候，云儿刚刚摆好碗筷，看到他从门口进来，便唤了沈阔一声，“大人回的正是时候，快来用膳吧。”
    沈阔的脚尖都转身了饭厅的方向，可当他看到门口静站着的楚恬时，忽地又想起了祁越嘲讽他的“风流韵事”。
    “你先吃着，我还有事。”
    明明是在与楚恬说话，可沈阔的目光却并在他的身上停留。
    接着沈阔招来了云儿，将手中的橘子递给她让两人分了吃。
    “大人这是怎么了？”云儿偏头朝沈阔离开的方向望去，“难道是挨太子殿下的骂了？”
    楚恬摇了摇头，“大人与太子殿下私交甚笃，即便两人产生了争执，以大人的性格也不会放在心上。大人这般心事重重，只可能是一个原因......”
    沈阔不是一个承受不住压力的人，即使案情再棘手，他的心始终是稳的，更不会轻易将情绪浮于表面。而从他刚才的应过来看，他有事是假，刻意避着楚恬才是真。
    “小楚你真厉害，我要是能像你一样聪明就好了。”云儿夸道。
    楚恬回以微笑，但他实在是笑不出来，所以面上的表情简直比哭还难看。他独自默默地吃完了饭后，便去厨房从锅里端了热菜送到沈阔书房。
    楚恬叩响了门，沈阔下意识地抬头看了他一眼，又低下头淡声应道：“我还不饿，端回去吧。”
    楚恬默了一瞬，随即鼓起勇气走进了书房。
    听到脚步声靠近后，沈阔再次抬起头，疑惑地看着楚恬。
    楚恬将饭食放在桌上，转身走近沈阔，劝道：“大人先用膳吧。”
    沈阔没应。
    楚恬看着佯装看书的沈阔，突然问道：“大人不高兴，可是因为我？”
    沈阔的手一滞，他抬头看着楚恬，对方惊怯的模样实是让他无法狠下心来。
    “我没有不高兴。”沈阔道。
    “也不是因为你。”沈阔的补充更加有种此地无银三百两的感觉。
    楚恬自然不信，他又道：“可是因为我的身份让太子殿下蒙羞了？”
    “不是，你别胡思乱想。”沈阔莫名地有些烦躁。
    沈阔这些苍白且无力的解释根本说服不了楚恬，反倒让楚恬确信是自己的存在给沈阔造成了困扰。

 第13章

    “我先回房了，大人赶紧吃饭吧，免得饭菜凉了。”楚恬说完便离开了书房。
    沈阔愈发地烦闷起来，他不耐烦地将书掷在桌面上。
    沈阔心里明白这其实并不关楚恬的事，毕竟他也是谣言中的受害者。可沈阔又实在想不出妥善的处理办法，第一反应就是或许避着点儿，那些空穴来风的传言便自然而然地消失了。
    但他没考虑到楚恬是个敏感又自卑的人，凡事他都要先从自己身上找问题，而沈阔刚才的举止，无疑再次让楚恬觉得问题的根源在他自己身上，所以他才会说出那样一番话来。
    可当沈阔反应过来的时候，已经迟了，他想解释，可又不知该如何开口。
    大庆国民风还算是开化，断袖之癖不仅算不上可耻之事，甚至一度蔚然成风。而令沈阔烦闷的不是被人说成是断袖，更不是因为楚恬的身份上得台面。
    他纯粹只是因为被造谣而不高兴，偏偏别人还一直拿这事儿来嘲笑他。
    沈阔怏怏地吃完了饭，思考了一下午后，他终于下定决心不再理会那些谣言。从书房出来时，他正巧碰到了从外面回来的楚恬，沈阔微笑着正欲上前打招呼时，却见楚恬避之不及地绕道走了。
    笑容僵在了沈阔的脸上，抬起的手也凝在半空。
    怔了一会儿，沈阔转身跟了上去，但楚恬却丝毫不给沈阔开口的机会，嘭地一声关上了房门。
    “楚恬，今日上午是我的不对，我向你道歉。”沈阔一边敲门一边细声说道。
    门扉上映出了巨大的黑影，楚恬缓声开口道：“我没有怪大人，大人也不必跟我道歉。”
    “真的？”沈阔问。
    “嗯。”楚恬轻轻应了一声。
    沈阔松了一口气，“那你出来，我们一起去吃晚饭。”
    里面的人沉默了下来，须臾后楚恬才道：“我刚在外面吃过了。”
    “吃过了？”沈阔疑惑，“在哪儿吃的？”
    “弄春楼，我在那儿与红姐和平安一起吃的。”
    见沈阔没有应声，楚恬又道：“我之前与你说过的，想回去看看红姐和平安。”
    “哦。”
    “大人我有些累了，想休息了。”
    沈阔顿了顿，回道：“行，那你休息。”
    沈阔走下台阶，又回头朝屋子看了一眼，那硕大的黑影慢慢缩小，是楚恬折回了床前，接着屋中的烛火突地熄灭了。
    沈阔不由自主地叹了一声，转身离开了。
    作者有话说：
    第12章
    接下来的几天一切好似恢复如常，但沈阔察觉得出两人之间又有些不一样了。
    比如楚恬在他面前表现得更加小心翼翼，举手投足间完全将自己代入了下人的心态，与他初来时一样。
    沈阔提醒他不必那般卑微，楚恬嘴上倒是应了，但仍旧没有改变，气得沈阔也就懒得说了。
    随便他，爱怎样怎样！
    时光晃荡，转眼间便到了八月半，沈阔提前回了太师府，中秋节当天，提刑司的人走了个七七八八，除了下人，就只剩下几个值卫。
    下人中，陈伯等人向来不喜与楚恬为伍，今夜众人围桌煮了古董羹，临吃饭时，云儿才发现唯独缺了楚恬。
    “我今天就没有看到过他，他每日寸步不离地跟着大人，许是跟着大人一同回了太师府。”刘天道。
    “不可能。大人昨日走的时候，小楚明明都还在屋中。”
    “云儿你别管他了。”对云儿有意的王辉往云儿碗里夹了块肉，“人家每日跟着主子吃香喝辣的，兴许还瞧不上咱这一锅大杂烩呢。”
    云儿从他们的话语中听出了端倪，她问众人：“你们是不是压根儿就没喊过小楚？”
    众人面色各异，开始七嘴八舌地狡辩起来。
    “我们都以为他跟着大人去太师府了。”
    “对啊，况且他平日里连话都不愿跟我们说，即便我们叫了他，他也不一定来。”
    “是他不想吗？分明是你们心存偏见，不愿理他。”云儿替楚恬辩解道。
    “云儿，你怎么能这样说我们呢？”刘天不乐意了，“的确，我们不想跟他接触，原因你也知道。他从小在青楼长大，在那些脏东西的耳濡目染之下，能结出什么好果子来？”
    “云儿，你就是被他的表相给迷惑了。”王辉苦口婆心地劝道，“你看他才来几天啊，就能上主子的桌了，我想过不了多久，他就能爬上主子的床。”
    “整天装得一副软软糯糯的可怜样，一股子的狐狸劲儿。”刘天嗤之以鼻。
    “呵，这才过了几天安稳日子啊，就忘了以前是何等卑贱的讨生活了吗，忘了别人是如何嫌弃我们的吗？”云儿丝毫不给他们面子，“大人都没有说什么，你们竟然还嫌弃起小楚来了，不知道的，还以为你们才是这里的主子呢！”
    “你！”刘天满脸通红，应是云儿的话戳到了他的痛处，气急败坏之下，他竟然想动手打云儿。
    “哎天哥，天哥！”王辉赶紧上前搂住了刘天，“你跟个丫头片子计较什么啊！”
    “云儿，赶紧给天哥道歉！”王辉朝云儿挤着眼睛。
    云儿的倔脾气也上来了，说什么也不肯向刘天道歉，“我说错什么了吗？凭什么给他道歉？”
    “我给你脸了是吧！”刘天说着便已抄起了桌上的酒坛，其余人吓得后退了几步。
    “够了！你们想干什么！”陈伯终于发话，“想被赶出去么！”
    刘天这才冷静了下来，他将酒坛放回桌上，默不作声地盯着云儿。
    “出门在外，我们就是亲人，要互相照应才是。”王辉劝了刘天又开始劝云儿，“云儿你的胳膊可不能向外拐啊。”
    “行了，坐下吃饭！”陈伯拿起筷子重重地在桌面上杵了一下。
    云儿不敢拂陈伯的面子，但她又实在是不想与这些人同桌而食，于是借口道：“你们先吃吧，我还不饿——”
    “不饿就滚出去！”陈伯吼了一声。
    云儿一怔，随即转身跑了出去，王辉见状想要去追，却被刘天揶揄了一番。
    “你说你成天跟在她屁股后面转，又讨着什么好了？人家领你的情吗？”
    “坐下吃饭！”陈伯再次敲了敲桌子。
    王辉只得折回来乖乖坐下，为免大家因这事儿生出嫌隙，他给陈伯和刘天斟满了酒，傻笑着赔起了罪，“陈伯，天哥，云儿她年纪小，心思又单纯，难免会被他人蛊惑，您二位大人有大量，别她一般见识。”
    “也就是看在你的面子上，否则我非得好好教训她一顿不可。”刘天一口将杯中酒饮尽。
    陈伯轻轻抿了一口酒，对王辉道：“我们都已相识了这么多年了，相互依靠，不是亲人却胜似亲人，哪能真的生云丫头的气。但是王辉啊，你抽空好好劝劝云儿，少跟楚恬来往，倒不是说瞧不起他，只是孤男寡女的两个人长期待在一起，总归是要惹人说闲话的。”
    “哼，瞧着吧，那小子手段可高明着呢。”刘天还在一旁添油加醋，“我瞧着云儿待他比待你都好，别把煮熟的鸭子给弄飞了。”
    王辉傻笑着了连连应是。
    “赶紧坐下吃吧。”陈伯道，“菜都糊锅里了。”
    “好好的一天，都让那姓楚的搅和了。”刘天余气未消。
    “管好你那张嘴，小心哪天祸从口出。”陈伯瞪了刘天一眼，后者立刻就噤了声。
    一会儿后，下房中的气氛恢复如常，大家又开始了说笑，好像刚才的一切都不曾发生过。
    而跑出去的云儿在提刑司找了好几遍都没有找到楚恬，云儿不禁疑惑：难道他的随大人一起回太师府了？
    转念一想，这是绝无可能的事。
    沈家世代簪缨，现任家主沈长风，也就是沈阔的祖父官拜太师，其独子沈煜亦为当朝礼部尚书，书香门第之家，最看重的便是脸面，又怎么可能允许沈阔带一个背着男娼臭名的人回家呢。
    排除了这个可能之后，云儿更加忧心忡忡，万一他跑到集市上遇着坏人了可怎么办？
    想到这里，云儿的左眼皮忽然止不住地跳了起来，她按着眼皮连啐了三声“呸呸呸”。
    云儿独自守在司衙门口，一直等到了半夜，仍不见楚恬归来，她急得在门口团团转，正巧被来寻她的王辉看见。
    “云儿，你这是怎么了？”王辉上前询问。
    云儿这才将楚恬未归一事说给了王辉听，王辉心里虽然有些不悦，但看见云儿着急的模样，他还是耐心宽慰道：“云儿你别着急，今天不是中秋节么，许是楚恬出去会友了。”
    “他那么大个人了，也走不丢，至于你所说的遇着坏人，就更无可能了，谁没事去绑一个男人啊。”王辉道，“倒是你，这大半夜的，可千万别跑出去啊，太危险了。”
    云儿探头张望着外面的巷道，黑黢黢的一片，瘆人得紧。

 第14章

    “先回去睡吧，等你明儿个一早起来时，兴许楚恬就已经回来了。”王辉劝道。
    云儿叹了口气，无奈点了点头。
    或许楚恬真的只是去见朋友了，她隐约记得楚恬前两天有跟她提到过。
    谁曾想，王辉竟一语成谶。
    第二天一早，王辉正打扫院落时，一支箭矢嗖地一声从外面射进来，堪堪定在了王辉身侧的柱子上，吓得王辉瞬间丢了魂儿。
    “发生什么事了？”听到动静的衙役朝这边跑来，他们将目光从瑟瑟发抖的王辉身上挪到了柱子上的信封。
    其中一人上前拔出箭矢，取下信封，展开看了一眼后，脸上顿时变了色。
    “快去禀报大人，楚恬被绑架了！”
    很快，楚恬被绑架一事就传遍了提刑司，正应了那句有人欢喜有人愁，刘天等人在暗自庆幸时，唯有云儿一人因担忧楚恬的安危而痛哭流涕。
    两刻钟后，沈阔从太师府赶了过来，柳青紧随其后。
    “谁能把事情经过跟我叙述一遍？”沈阔的目光扫过众人。
    陈伯等人纷纷摇头表示不知，沈阔只能将希望放在云儿身上。
    云儿泪眼婆娑地看着沈阔，虽然话语有些颠倒，但不妨碍理解，末了她无比自责地对沈阔道：“都怪奴婢，要是昨夜出去找小楚的话，说不定他就不会遇到这档子事了。”
    “现在不是说这些的时候。”沈阔镇定自若，“对方既是为了钱，想必一时半会儿不会对楚恬下杀手，当务之急，是要赶紧查到楚恬昨日的去向，再顺藤摸瓜将他给救出来。”
    “可我们对楚恬一点儿也不了解啊。”柳青犯了难，“他在弄春楼待了五年之久，谁知道得罪过哪些人啊。”
    “楚恬与弄春楼的红儿和平安私交甚好。”沈阔道，“去问问他们两个不就知道了。”
    “那信中绑匪要求的一百两金......”柳青看向沈阔。
    “呵！”沈阔轻笑一声，“他是高看了楚恬还是高看了本官？这么荒谬的要求都敢提！”
    沈阔的言外之意，众人皆听得明明白白，柳青和云儿虽然忧心楚恬性命，可对方要的赎金太高了，即便是沈家也不一定能拿得出来。
    二人不敢多说，只能在心底暗自为楚恬祈祷。
    “那属下先去弄春楼探探情况。”柳青道。
    沈阔点了点头，之后他与柳青同时离开了提刑司，但去的方向却截然相反。
    “多少！”
    好不容易熬到中秋休沐，祁越还想睡个懒觉来着，不曾想先是被太子少保强行薅起来写了一早上的治国策论，现在又被沈阔的狮子大开口惊得站了起来。
    “一百两黄金而已。”沈阔道，“这么点儿钱太子还是能拿出来的。”
    祁越气得饭都不想吃了，“而已？真是不当家不知柴米油盐贵啊，你知道一百两黄金是你多少年的俸禄吗？”
    沈阔没心思算，“殿下，我没时间跟你耍嘴皮子，救人要紧，你先从国库借我一些，我保证如数给你还回来。”
    “沈青云呐，之前谁跟我说不要随便动国库里的钱来着？怎么这么快就被打脸了？”祁越笑话他道。
    “事急从权，我要是能拿出来，我还不来找殿下借了。”沈阔的脸皮简直比宫墙还厚。
    “嚯！”祁越被气笑了，“敢情你来找我借钱，我还得感到荣幸才是？”
    “那倒不用。”
    祁越白了沈阔一眼，最后还是让人取了一百两黄金过来。
    “沈青云你给我记住，身为朝廷命官，尤其你还是掌刑狱的提刑官，可不能被罪犯裹挟了理智，这百两黄金你怎么拿走的，便要怎么给我还回来。”
    “殿下放心，我拿这些黄金只是为了转移他们的注意力，绝不会让殿下有所损失的。”
    祁越顿了顿，忽然意味深长地说道：“青云，你知道的，我不是吝啬这些钱财。你是我的左膀右臂，我不能失去你，所以不想你被别的东西所影响。”
    “人也不行。”
    “我知道了。”沈阔沉默片刻后回道，“我不会让殿下失望。”
    楚恬，绑匪和黄金他都会带回来。
    作者有话说：
    第13章
    “你这个夯货！不是说好了只将人绑来出口恶气，你怎地又去招惹上了那黑面阎罗。”
    弄春楼里，两个绑架犯发生了分歧，同为弄春楼东家之一的胡老六指着尤二娘就是一通好骂。
    尤二娘理亏，她双手交叠垂在身前，眼睛直往旁边瞟，“这些年养这贱蹄子花了我不少的钱，我这不是想着回本儿嘛。”
    “钱钱钱！”胡老六指着尤二娘的鼻子，“我看你是掉进钱眼儿里去了！”
    “你还好意思说我，你不也一样么。”尤二娘不服气地嗫嚅着。
    “我跟你一样？”胡老六气得吹胡子瞪眼，“我还没蠢到那个地步，我知道什么钱能要什么钱不能要！那沈阔的钱是咱们能肖想的吗，即便你有那个命要，也怕没那个命花！”
    但木已成舟，此时说再多也是枉然。
    胡老六叹了口气，“现在只能祈求沈阔不会为了一个娼人兴师动众，否则你就自求多福吧！”
    听到这句，尤二娘紧绷的心反而放松了下来，“一个娼人罢人，死就死了，没人会在意的。”
    胡老六却不这样想，“还真不一定，我听说姓沈的对这贱人宠爱有加，你看着吧，他绝对会找上门来的。”
    尤二娘吓得缩起了脖子，结巴地问道：“那，那我们该怎么办？”
    “我们？”胡老六哼了一声，“明明是你自己捅出来的篓子，可别想着把我拖下水。”
    “你脖子上长的是屁股吗，赎金都要到朝廷命官头上去了，你是怎么敢的啊！”胡老六真想一巴掌拍死尤二娘。
    “我......”尤二娘更是后悔不迭，她当时也是被气昏了头，才做出了这等糊涂事。
    “现在无论如何也不能让人知道人在我们这里。”胡老六小眼睛滴溜溜地转着，馊主意一茬接着一茬地冒了出来，“等个个把月，风头过去了，再悄悄把他做掉丢到乱葬岗喂狼，连骨头渣都不剩，自然也就没人来找我们的麻烦了。”
    “这样，可行吗？”尤二娘颤巍巍地问道。
    “你有其它办法？”
    “没有。”尤二娘将头甩得像拨浪鼓。
    “这件事知道的人越少越好。”胡老六背着手来回走了两圈，“还有，那个往提刑司送信的人可靠吗？可别经不起吓唬把我们俩给供出来了。”
    “六哥尽管放一万个心！”尤二娘信誓旦旦地说道，“信是我亲侄儿去送的，他断不敢在外面胡说八道。”
    “那就好！切记，从此刻起便将此事给忘了，就当从没发生过。”
    “是，我记住了，六哥。”
    尤二娘朝胡老六欠了欠身，胡老六恨铁不成钢地瞪着她，正欲开启第二轮怒骂时，身后传来了叩门声。
    “谁！”胡老六厉声问道。
    “是我，红儿。六爷，提刑司来人了！”
    “来的谁？”尤二娘噌地上前拉开了门，抻出头朝楼下瞄了一眼。
    红儿道：“是柳青柳知事。”
    尤二娘暗自松了口气，她回头看了眼胡老六，讨好地说道：“六哥，我胆子小，一紧张就会说错话，只有请你去应付一下了。”
    胡老六横了尤二娘一眼，他不想去又如何，都是一条绳上的蚂蚱，尤二娘要是搞砸了，他也不能独善其身。
    胡老六前脚刚走，尤二娘便将红儿拉进了屋里，她将刚刚与胡老六的对话悉数告知了红儿，并让红儿帮她拿个主意。
    “这事儿吧还是得做两手准备，提刑司与别的司衙不同，沈阔可不是吃素的，要想瞒过他还真不是件易事。”红儿道。
    “我怕的就是这个！”尤二娘焦躁不安地捶着手心，“而且我听胡老六的意思，一旦事情败露，他绝对会全部推到我身上，那我可就完了。”
    红儿顿了一顿，她拉开门探了眼外面，随即又轻轻合上门扇，“二娘，您信我吗？”
    尤二娘拉着红儿的手，轻轻地拍着她的手背，“红儿，在二娘心中，你与他们总归是不一样的，你是我亲自带大的，就跟我的亲女儿一样，我自然是信你的。”
    红儿点了点头，“二娘信我的话，我有一法子可保二娘无虞。”
    “什么法子？快说来听听！”尤二娘迫不及待地递上了耳朵。
    两人的耳语还没说完，便有小厮前来传话，“二娘，提刑司的人想单独与红姐谈谈。”
    “真让你猜着了！”尤二娘握着红儿的手一紧，“他们真的来找你了。”
    “二娘，你可想好了，女儿这一趟可是关乎性命的啊！”红儿用指腹轻轻磨着她的手背。
    尤二娘沉默了小会儿，心下一横，道：“就照你说的办！”
    红儿点了点头，接着便与小厮一同下了楼。

 第15章

    红儿邀柳青到厢房细谈，问清柳青来意后，便让人唤来了平安。
    平安应是被人打过，眼底青黑，左半边颧骨肿得比核桃大，额头、右脸、脖子以及手腕处都有明显的淤痕。
    他怯怯地看了红儿一眼，随即答道：“楚恬确实来找过我好几次，昨天他也来了，还给我带了馒头和烧鸡，但戌时未到他就回去了，至于之后发生了什么，我也不知道。”
    “你们与他相识这么久，想必对他很了解，可知他此前得罪过什么人？或是，有谁企图对他不轨？”柳青问。
    平安再次看向了红儿，红儿回之以微笑，摸着他的后脑勺安抚他道：“别害怕，你知道什么便说什么。”
    平安摇了摇头，“以前楚恬还在的时候，从不与陌生人攀谈，更别说与人结仇了，至于其它的，我知晓的并不多。”
    “行，我知道了，你先下去吧。”柳青看平安那惊惧的模样，怕是也问不出个所以然来。
    屏去了平安，柳青正欲再追问些线索的时候，沈阔到了。
    他一脚踢开了厢房的门，惊得里面的二人登时站起了身，见来人是沈阔，柳青按在腰间的手才放了下去。
    “大人！”
    柳青刚想禀报自己来此一无所获之时，却听沈阔对他道：“你先出去，本官要单独与红儿姑娘谈谈。”
    柳青的目光在二人之间逡巡了片刻，随即退出了厢房，并顺手关上了门。
    “沈大人请坐！”红儿执起茶壶为沈阔倒了杯热茶递到他的手中。
    沈阔接过茶杯递到嘴边又放下，“红儿姑娘就没什么想与本官说的吗？”
    红儿端站在沈阔面前，装傻道：“奴家不明白大人的意思。”
    沈阔哼笑一声，随即从腰间掏出了那封绑架信，他将信纸放在鼻尖前闻了闻，“触到信纸的第一刻，本官就觉得有些奇怪，在来弄春楼的路上，本官才终于想明白，这信纸上为何有一股胭脂香味了，而就在刚刚，本官已然知晓了胭脂味的来源。”
    他抬眸盯着红儿，皮笑肉不笑地说道：“都说你很聪明，却在信纸上留下如此明显的破绽，显然是有意为之。”
    “你有意向本官透漏消息，却又在柳青询问你时装傻充楞，不就是想跟本官谈吗？”沈阔边说边整理着箭袖口子。
    红儿低头一笑，“果然一切都瞒不过大人。”
    “楚恬在哪儿？”沈阔瞬间敛了神色，面若寒霜，见红儿不说话，他又换了个问题，“说吧，想与本官作何交易？”
    心思被戳破的红儿也不再掩饰，她直言道：“换尤二娘活命的机会。”
    沈阔眉梢一挑，很是意外，“本官以为将胡老六和尤二娘一网打尽才是你心中所愿。”
    红儿也不拐弯抹角，她道：“胡老六买卖幼童，为了挣钱不择手段，罪该万死，尤二娘虽与其狼狈为奸，但她多是被胡老六牵着鼻子走，况且奴家还需要她这个靠山。”
    “你如何就断定本官一定会依你的话？”沈阔问她，“本官既已知晓幕后凶手，只需对胡老六严加审问也能得到楚恬的藏身之处，届时还可将涉案之人尽数缉拿归案，为何要与你做这个明显于本官有亏的交易？”
    红儿早料到沈阔会这样说，因而她不急不躁地回应着沈阔的话，“大人许是不知道，那个绑走楚恬的人叫尤金，他喜欢奴家很久了，昨夜奴家邀他喝了杯酒，这才有机会接触到给您的那封信，而就在他送信回来之后，奴家便已让他将楚恬藏到了别处。”
    “沈大人尽管去查尤金的踪迹，相信以大人的能力，不出一日便可找到他。”不等沈阔开口，红儿便接着说道，“至于楚恬能否活到那一刻就另说了。”
    “你们对他做了什么？”沈阔眉头一拧，强忍着没有爆发。
    红儿这才将楚恬被绑的前因后果告诉了沈阔。
    前几日楚恬来弄春楼找平安的时候发现他满身是伤，追问之下得知尤二娘果然将楚恬被救一事怪在了平安身上，于是平安便遭到了尤二娘的毒打。
    平安挨了打不说，尤二娘还下令禁止任何人给平安饭吃，因而他只得趁无人之际去后巷的泔水桶里面翻找残羹充饥，而这一幕恰巧被楚恬看见。
    心中无比愧疚的楚恬只得每日从提刑司带些剩饭过来，但两人的密会最终还是被别的伙计发现并告到了胡老六面前，胡老六当即便差人将二人给捉了，楚恬为了平安，几番好言相求，可胡老六不为所动，激愤之下，便与胡老六起了口舌之争，气得胡老六当时就要动私刑，可又怕他向沈阔告状引来麻烦，便又放了他。
    胡老六派人跟踪了楚恬两天，发现他都是独来独往后，才终于下定决心于昨夜在楚恬返回提刑司的路上神不知鬼不觉地绑走了他。
    作者有话说：
    第14章
    “以为攀上了高官便可高枕无忧了，是吧？”
    阴暗且潮湿的地牢中，楚恬被五花大绑着。音起鞭落，一道道血红的痕迹赫然出现在楚恬的身上。
    “你也不瞧瞧自己是个什么德行，真以为那姓沈的是真心护你？不过是个肮脏又下贱的男娼罢了，你啊，就连给沈家下人提鞋都不配！”
    说着，胡老六啐了楚恬一脸。
    “人家只是一时兴起逗弄逗弄你，你却当真了！”
    “看来他是忘了自己的出身了！”尤二娘在一旁附和，“六哥，咱们可得好好地给他提个醒儿！”
    “以前为了让他接客，生怕在他这副皮囊上留下疤痕，可现在他对我们已然没有用了……”尤二娘明明在笑着，可却让人心生恐惧。
    “你们，要做什么……” 楚恬缓缓抬头，目露惊色。
    胡老六冷冷瞧了楚恬一眼，接着从袖中取出了一把匕首，他扔掉外鞘，将锋刃的刀尖抵在楚恬的喉结。
    刀尖沿着楚恬的脸部轮廓慢慢划过，最后停在了他的左脸。
    楚恬已然猜到了胡老六的意图，他的瞳孔骤然变大，“有本事你就杀了我！”
    “哟呵！都这时候了，还敢嘴硬！”胡老六瞬间兴奋了起来，“你当真以为我不敢？”
    楚恬没有应声，只倔强地偏开了头。
    “想死是吧？”胡老六绾起袖子，鼠目中迸射出阴鸷之色，“老子偏不让你如愿！”
    胡老六先用匕首挑起楚恬的下颔，然后划过脖子，最后抵在他的左胸处。
    胡老六的脸上慢慢浮现出阴狠的笑意，接着他的手轻轻一用力，刀尖便穿透衣裳没入了他的肌肤。
    胡老六没有停下手中的动作，他龇着牙用刀尖在楚恬的胸口处用力剜了一下，然后隔着布料狠狠地在楚恬的胸口划了几刀。
    刀尖过处，殷红的血液沿着也衣裳上的痕迹浸了出来。
    楚恬咬紧牙关，却还是疼得喊出了声。
    “哈哈哈！”胡老六退后一步，扔掉匕首，尽情地欣赏着自己的杰作。
    尤二娘咧着嘴看完了全程，思考了小许，才发现楚恬刻在楚恬胸口处的是一个“娼”字。
    胡老六的每一刀，以及每一次停顿，都深深刻进了楚恬的脑海，他又怎会不知对方在自己身上写下了什么。
    “啊......”楚恬低声哭嚎着，若是以前他还算出淤泥而不染的话，那此刻的他，便是真正的脏了。
    尤二娘看着身心备受折磨的楚恬，突然觉得之前所受的委屈都烟消云散了，她的心情也跟着舒畅了起来，紧随着胡老六，指着狼狈不堪的楚恬笑得前仰后合。
    “二娘，信已送到。”红儿不知何时出现在了门口。
    尤二娘刚要开口夸红儿，却听胡老六厉声质问道：“信，什么信？”
    尤二娘面露窘色，犹豫再三后还是将自己的计谋告诉了胡老六。
    胡老六气得差点儿背过气去，这才有了二人之后的争论和筹划。
    “大人，楚恬的伤不算重，但若不及时止血的话，恐怕坚持不了几个时辰了。”红儿柔声道，“不过您愿意赌的话，奴家愿赌上性命陪您一局。”
    “你就不怕本官杀了你？”沈阔凝眸。
    “怕，自然怕。”红儿道，“可奴家身陷泥沼之中，与死何异？但奴家若是赢了这一局，以后的日子就另当别论了。”
    “若你想离开这里，本官可以为你赎身——”
    “赎身？之后呢？”红儿打断了沈阔的话，“奴家自六岁那年被亲生父亲卖到这里后，已经整整二十年了，离开这里又能去哪儿？与人为奴，为妾吗？”
    红儿笑了，“楚恬一个身世清白的男子步入世俗后都难免被人议论、嘲笑，奴家恐怕会被人丢烂菜叶吧，当然，这点委屈算不得什么，可是沈大人，奴家再不想过看人脸色和伺候人的卑贱日子了。”
    “看来，这一切都在你的谋算之中。”沈阔也笑了，“本官实在怀疑尤二娘送信一事怕也是你暗中撺掇的。”
    红儿没有回答，算是默认。

 第16章

    沈阔饮了一口茶，起身道：“但仅凭绑架楚恬一事，还不足以给胡老六定下重罪。”
    “大人放心，奴家可助大人一臂之力。”说着，红儿便袖中掏出了一本账册，“这里面详细记载了胡老六这些年来买卖幼童逼良为娼的证据，当然，里面也有他与某些朝中重臣暗中勾结和行贿的证据，大人想查到哪个程度，全凭大人做主。”
    沈阔接过账册粗略看了一眼，“你就不怕胡老六的同伙报复你？”
    红儿笑道：“若大人查到他们了，那奴家何需再怕？即便大人没有查到，也无所谓，商人薄情，唯利是图，只要奴家给他们的比胡老六的多，他们就会笑着接纳奴家。”
    “你就那么确信他们会要一个背叛者？”沈阔继续试探。
    红儿道：“这是个吃人的世道，不是穷酸书生写的非黑即白的话本，背叛者又如何，或许他们正好看中奴家不择手段的本事呢？大人啊，有利可图，就是朋友。”
    沈阔深沉的目光盯着红儿看了许久，这一刹那，他的心中触感颇深，红儿的行事的手段是最让他不齿的，可他偏偏又不能将全部都怪到她的身上。
    有一点红儿说得很对，这不是一个非黑即白的世道，人站的角度不同，看法自然也就不一样。就比如这些在沈阔看来很是肮脏的手段，却是他们谋生的唯一途径。
    每个人都有活下去的权利，只是他们所处的境遇注定无法让他们选择光明的途径。
    “楚恬虽然厌恶这里，却从不避讳他以前的生活，他常提起你和平安，说你们给予了他很多的鼓励和帮助，你们是他那段黑暗人生中仅存的一道光，他非常地感激你们。”沈阔走到门口，手搭上门扇的时候又停了下来。
    身后突然传来了轻微的哽咽声，令沈阔感到意外，可细想之下又觉得在情理之中。
    人非草木，孰能无情。
    他相信他们三人过去相互扶持是真心的，但红儿在做出选择的那一刻，他们便再也回不到从前了。
    “还请大人替我在楚恬面前瞒下此事。”红儿低声恳求道，“我不想让他知道我是踩着他的肩爬上去的。”
    沈阔并没有答应她的请求，但这毕竟是他们两人的事，他一个外人管不着，也没必要再去挑弄是非。
    可沈阔还是提醒了红儿一句，“楚恬比你们想象的聪明，这件事他未必看不出其中的端倪。”
    “真到那个时候，他打我骂我，都是我应得的。”
    沈阔哼了一声，“他不会。”
    说完，沈阔猛地拉开了房门。
    “大人！”候在门外的柳青立刻迎了上来，询问道，“问出有用线索了吗？”
    沈阔垂眸算是默认，接着他冷冷地扫了胡老六一眼后，便带着柳青离开了。
    “大人，咱这就回去了吗？”柳青跟着沈阔快步走出了弄春楼，焦急地问道，“那楚恬呢？”
    沈阔没应他的话，从门口小厮手中抢过马便翻身跃了上去。
    柳青紧随其后，两人跑出一里远后沈阔忽然又对柳青道：“你回衙中挑几名精兵把弄春楼的前后门守着，不要让任何人进出，更不要让胡老六给逃了，若他执意硬闯，直接将其拿下！”
    “是！”柳青应道，“那大人您呢？”
    这时，沈阔的马犹如离弦之箭，就在柳青问话的瞬间，沈阔已然距离他数丈之远。
    沈阔按照红儿给的提示，很快就找到了尤二娘在城南的新宅。
    而当他悄悄从围墙翻进去的时候，正好看见尤金在楚恬身上摸来摸去。
    沈阔一个疾步冲进了屋里，以迅雷之势将尤金踹飞在地。
    接着，沈阔将视线移到了楚恬的身上，这才发现他的伤处皆抹了药膏，而胸口处缠着的布带刚打了一半的结。
    沈阔后知后觉地反应过来，尤金刚是在为楚恬包扎伤口。
    他这才又朝尤金看去，只见对方像极了翻不了身的王八仰躺在地，嘴里还“哎哟哎哟”地叫着。
    沈阔那一脚可是用了八成的力，没把尤金踹死都算他命大，不过瞧他捧着右边肋骨痛苦哀嚎的样子，应是断了几根肋骨。
    但沈阔已顾不得尤金了，楚恬的左胸肿得很高，鲜红的血从里面渗了出来，并顺着他的腋下流到了床上。于是沈阔又解开了他身上的裹帘，想重新为他止血时，却在看到那个令人怵目惊心的伤痕时蓦地一怔。
    那个字在楚恬红肿的皮肤上，显得格外醒目。
    沈阔不忍再看，拿了床头边上的金创药闻了闻味道后直接将药粉倒在了伤口上，药粉浸入血肉之后，刺激的疼痛使得昏迷的楚恬皱了皱眉。
    沈阔再不敢耽搁，草草给楚恬包扎后，将他拦腰抱走。
    临出门时，他停下脚步叮嘱了尤金一句，“不想死的话就乖乖躺着，有人会来接你。”
    尤金听了，立刻躺好不再随便动弹，但骨裂的疼痛如锥心一般，他不由得发出阵阵“嗯嗯啊啊”的哀嚎声。
    作者有话说：
    第15章
    昏迷的楚恬浑浑噩噩地做着奇奇怪怪的梦，猛然醒来时，看到熟悉的房间，仍然有种茫然不知所措的恐慌感。
    胸口处时不时地传来一阵抽痛，他将冰冷的手掌覆上去，似乎隔着裹帘都能清楚地摸到匕首割过的痕迹。
    回想起那晚的遭遇，疼痛都算不得什么，他的心中早已被羞辱填满。
    楚恬无助地望着床帏，那象征吉祥如意的方胜纹，此刻竟也变得刺眼了起来。
    推门声响起，楚恬用眼角余光瞥到了一抹熟悉的身影。
    “小楚？”云儿端着盆，看到楚恬虽是睁着眼睛，可却空洞无神。
    云儿被他的呆滞吓着了，赶忙放下盆伸手去探他的额头，可就在她刚要触及对方时，楚恬微微一偏头躲开了。
    云儿松了口气，她用比以往更加温柔的语气哄道：“小楚，感觉好些了吗？我打了热水来给你擦下脸和身子。”
    说着，云儿就要去掀被子，可楚恬不知哪儿来的力气死死抓着被角，说什么也不让云儿看。
    “怎么了？”云儿疑惑，之前楚恬受伤昏迷的时候，也是云儿在照顾他，也没见他他这般抗拒过。
    “云姐姐，我，我现在还不想洗。”楚恬吞吐回道。
    云儿知他定是还没从惊惧中缓过来，便没有强迫他，“那我等会儿再来。”
    楚恬轻轻点了点头，等到云儿重新端起盆时，他突然问：“是大人救的我吗？”
    “嗯。大人将你抱回来的时候，你全身都是血，伤口深到距离心脏只差毫厘，寻常大夫束手无策，还是大人去请了御医才将你从鬼门关拉了回来。”
    云儿说的一点儿也不算夸张，昨天给楚恬擦洗伤口时，水都染红了好几盆。
    楚恬的眸色慢慢黯然下来，这样的话，沈阔应该都看见了。
    不仅仅是沈阔，那些为他治伤的御医也看见了。
    他们将如何看待沈阔？会在背后议论他捡了个脏东西回家吗？
    至于沈阔，会不会嫌弃他脏？
    “大人救我了两次。”楚恬望着床帐喃喃道。
    此刻，云儿还没察觉到楚恬的异样，只当他是受了惊讶的缘故，她还道：“是啊，幸亏你命大。不过小楚你下次可千万别再一个人出门了，外面乱着呢，尤其是近几年，就算你不去招惹别人，也保不齐会遇上个二话不说上来就捅人一刀的神经病。”
    云儿看着楚恬惊魂未定的模样无奈叹了口气，也不知他有没有将自己的话听进去，就在她准备离开房间时，又听楚恬问起了沈阔。
    “大人他，现在何处呢？”
    云儿道：“大人应该还在狱中办差。他昨日提了弄春楼的当家和他的同伙回来连夜审讯，一整晚都没有回来。”
    听云儿提起弄春楼，楚恬想起了红儿和平安，于是又问云儿：“云姐姐，你可知大人押回来的犯人中有一个叫红儿的吗？”
    云儿歪着头想了片刻，“没听说。她也是胡老六的同伙吗？”
    楚恬顿了顿，答道：“......不是，她是我的一个朋友，我担心她会受到牵连。”
    “既然不是胡老六的同伙，想必不会有事的。”云儿安慰他道，“那弄春楼的老鸨尤二娘不也没事么。”
    “尤二娘没一同被抓？”禁恬疑惑。
    “对啊，弄春楼里的人大人就抓了胡老六和受指使绑架了你的伙计回来，就连那个叫尤金的都给放了，听说幸亏他先给你上了药止血，保住了你的性命，因此将功抵过了。更搞笑的是什么你知道吗，原本那姓尤的该被打板子的，但是他不知怎的折了两根肋骨，大人因此免了他的杖刑，别人都说他是为了逃板子故意摔成那样的。”
    楚恬虽然没有目睹事发经过，但他也隐隐猜出了一二，眼看着云儿越说越起劲，他不得不打断了她的话，“哪会有人为了逃板子而故意摔断肋骨的，那得多疼啊。”

 第17章

    “怎么不会！”云儿折回了楚恬床边，“肋骨折了只是听着吓人罢了，像他那般精壮的男子，休养几天就能活动自如了，而那板子打在身上，真就是皮开肉绽，趴床上养一个月都不见得能下地。”
    云儿说的并非没有道理，楚恬见她深信此传言，便也没再说什么。
    两人又寒暄了几句后，云儿见楚恬怏怏的，似是疲惫得很，便没再扰他清静。
    云儿前脚刚走，楚恬便睁开了眼睛。他强忍剧痛撑着床坐起了身，又趿拉着鞋子慢慢走到了妆台前。
    台面上只有一把木梳和一面铜镜，光滑的镜面上倒映出楚恬隐隐绰绰的身姿。
    垂首间，如瀑的头发从颈间倾泻而下，他将头发全部拢到右侧后，缓缓解开了身上的裹帘。
    血、药和布带已经粘连在了一起，楚恬每取下一层，都会牵扯着伤口，可他却不想停下。
    直到裹帘被全部取下，在他左侧颈窝下方约一掌处，一个还没完全结痂且还在往外冒着的血珠的刻字赫然出现在他的眼前。
    看着那个让备感耻辱的刻字，楚恬悲愤交加，霎时间，脖颈和额头上相继爆出了青筋。
    “小楚，你怎么起来了！”刚离开不久的云儿又端着碗汤药回来，推开门，她便看见楚恬裸着上身坐在铜镜前。
    楚恬闻言回过头来，双目猩红。
    云儿被吓得不轻，放下托盘便朝楚恬跑了过去。
    “别过来！”
    楚恬急切地喊了一声，但为时已晚，云儿已经跑到了他的面前。
    “啊！”楚恬身上的字仍是不可避免地被云儿看到了，惊得她不由自主地捂上了嘴，但很快她便将情绪压了下去，手忙脚乱地为楚恬重新系好了裹帘。
    此时的楚恬已是一副心如死灰的神情，他也不再躲了，任由云儿为他包扎着伤口，并在她的搀扶下重新躺回了床上。
    “小楚......”云儿看着双目紧闭的楚恬，安慰的话已经涌到了嘴边，可她却怎么也说不出口，最后只道了一句，“来，听话，把药喝了。”
    云儿用汤匙搅散了热气，再一勺一勺地喂到楚恬的嘴边，而楚恬只是机械地张嘴、吞咽。
    “小楚，别想那么多，都过去了，以后一切都会好的。”
    楚恬依旧没有应声，只是在听到关门声后，两行清泪控制不住地从眼角滑落，没入了他的双鬓间。
    自那天后，楚恬便将自个儿关了屋里，一句话也不愿再说。
    云儿看着心焦，可现下沈阔正忙于案件的审查阶段，她又不能冒然前去打扰，只得在焦虑中期盼着沈阔能抽空回来一趟。
    这个时机还真云儿等着了，这天午后，云儿偶然听到下人们在谈论沈阔可能要回来一趟的话，于是她早早地就在门口候着了。
    沈阔果然回来沐浴并换了套干净的衣裳，正准备去探望楚恬时，突然发现云儿欲言又止地样子很是耐人寻味。
    “我不在的时候，是发生什么事了么？”沈阔问云儿。
    云儿犹豫着不知该如何开口，在沈阔的追问下，她才组织好语言将楚恬近日的状态描述给了沈阔听。
    “怎么不早点儿告诉我？”沈阔紧拧着眉毛。
    “奴婢不敢因为这点小事叨扰大人办差。”云儿低眉垂首。
    沈阔看着云儿叹了口气，随即大步流星地朝楚恬的房间行去。
    两人到了门外，才发现楚恬竟将门从里面给闩上了。
    沈阔先是耐心地叩了叩门，却未能得到楚恬的回应。
    “小楚他该不会想不开寻短见吧？”云儿在一旁惊呼道。
    这个想法把她自己和沈阔都吓得不轻，于是沈阔后退了两步，蓄足力气后，冲上前一脚便踹断了门闩。
    门扉砰地摔在两壁上，又猛地弹了回来。
    沈阔眼疾手快地将门扉挡住，抬眼朝房间内一扫，便看到了趴在妆台上的楚恬。
    目光下移，地面上淌着一滩血水。
    “快让柳青去请晁御医来！”或许连沈阔自己都未曾注意，向来以稳重自持的他在喊出这句话的时候带着微微的颤音。
    “是！”云儿转身便跑开了。
    沈阔以为楚恬想不开自尽了，赶紧跑过去将他扶起来检查伤口时，才发现楚恬并非如他所想的那般寻了短见。
    但楚恬所为，却是更加地让人揪心。
    沈阔将楚恬抱回床上，看着他汩汩冒血的伤口，倒吸了一口凉气。
    楚恬竟......他竟生生剜去了胸口上的字。
    短暂的惊愕过后，沈阔赶紧寻了干净的白布按住了楚恬的伤口，直到御医到来。
    “要是再晚一刻钟，他这条命就保不住了。”治疗完毕后，晁荣抹了抹额头上的冷汗，在看过那个让人怵目惊心的伤口后，他心底也是有些后怕的。
    沈阔、柳青和云儿同时松了口气。
    “现在的话，性命虽是无忧，但伤疤却是无论如何也避免不了的。”
    “晁御医，太医院就没有什么祛疤的膏药么？”柳青问。
    晁荣道：“有倒是有，但只能用于小的疤痕，且都不能完全祛除，只起减轻的作用，而且因人而异，作用都不是特别的明显。对于他这个疤......”
    晁荣摇了摇头，“一丁点儿的用处都没有。”
    作者有话说：
    第16章
    “你说你一个大男人，遇到这么点儿小事就寻死觅活的，丢不丢人！”柳青是个直肠子，原本关心的话从他嘴里蹦出来就变了味儿。
    “我不是想要寻死，大人的恩情我都还没有报答，怎敢轻易寻死呢！”
    楚恬坐在床上，像个做了错事的孩子不敢抬头。
    “嗬！”柳青插着腰，转身对坐在床前的沈阔道，“大人，你可得好好训一训他，否则他下次还敢——”
    柳青话还没说完便被沈阔打断，“你先出去！”
    柳青：“嗯？我吗？”
    沈阔扭头定定地望着柳青，楚恬也终于小心翼翼地抬起了头。
    “行！”柳青点着头，转身就走了，正好眼不见心不烦。
    “大人，我……”楚恬抿着唇怯怯地看着沈阔。
    沈阔顺手端起床头的碗递到了楚恬手里，“不用说了，我能理解你的心情，但是我希望你以后不要再做这种傻事了。”
    “我知道了。”楚恬再次垂下了头。
    “行了，你也别闷着了，赶紧把药喝了。”沈阔道，“这两日我要去趟外地，你好生休养。”
    “嗯。大人路上小心。”
    沈阔点了点头，随即起身，“身子好些了就起来习字，我回来后检查。”
    楚恬默默地点着头，他捧着那碗汤药，感受着掌心的热意一点点地逝去，最后才一口饮尽。
    沈阔离开京城后的第三天，楚恬便撑着虚弱的身体去到了书房习字，这一去便忘了时辰，直到晚上云儿来唤他吃饭他才反应过来。
    因着有事可做，楚恬也就没有空隙再胡思乱想，恍然间，他似乎明白了沈阔的真正用意。
    提刑司中的侍仆依旧瞧不上他，那刘天甚至多次当着楚恬的面儿对他明嘲暗讽，陈伯对他倒是稍微客气了几分，不过倒也不足为奇，毕竟他的阅历广又惯会察言观色，从沈阔对楚恬的特殊关照上面，他觉察出了不对劲。
    就以大庆朝现在的风气来讲，没什么不可能的。万一哪天真就让楚恬飞上枝头变凤凰了呢！
    陈伯也常告诫手底下的人要守好自己的本分，大多数人都能听懂他话中隐藏的含意，偏偏刘天当作耳旁风，甚至还有变本加厉的迹象。
    陈伯看着刚戾的刘天，无奈摇了摇头：人各有命！
    一晃，又过去大半个月，楚恬已能活动自如。
    云儿见他将自己整日整日地圈在书房中，想起沈阔临行前交待自己的话，生怕楚恬又闷出病来，于是便想着带他出去散散心。
    “重阳节这天，登高辞青，顺便为家人祈寿是京中的传统，我来京城五年多了，还从没有去过呢，今日正巧得空，而用陈伯也应允了，所以小楚你就陪我去一趟吧，好不好？”
    楚恬提不起兴趣，于是捂着胸口婉拒道：“云姐，我这伤吧，还没完全好，爬不了山。”
    云儿却道：“我知道，所以我选的是相对平坦的松山，不高，而且是乘马车来回，不会影响你的伤势。”
    “求求你了，陪我去一趟嘛，好不好？”
    云儿难得表现出小女子的神态，让楚恬实是难以开口拒绝。
    “错过这次的话，下次不知要等到什么时候去了。”云儿央求道。
    “好吧。”楚恬无奈放下了笔。
    “小楚，你真是太好了！”云儿欢呼着跑出了书房，边跑还边回头道，“小楚你快点出来啊，我先去牵马车。”
    “好。”等楚恬整理完书帖前往府门口时，云儿和王辉早已在此等候。
    王辉见了楚恬，笑呵呵地上前打起了招呼。

 第18章

    楚恬内敛，以微笑回应着对方的示好。
    “你伤未痊愈，陈伯又觉得我一个女子驾不好车，便让王大哥跟我们同去。”云儿解释道。
    楚恬点了点头，随了云儿的称呼，“劳烦王大哥了。”
    王辉憨笑地看着云儿，“不麻烦，一点儿也不麻烦。”
    松山离京城不远，出了城门口往西，以他们的速度，大约一个时辰的脚程便可到达。
    这是楚恬自入京后第一次离城，他掀起帘子看着窗外的景象，竟意外的与他五年前的记忆相重合。
    当时他与另外两个孩童一起被人牙子藏在粪桶里偷偷往京城运，三人中谁也不愿就此认命，经常偷偷顶开盖子探查外面的情况，一天夜里，三人趁人牙子打盹儿的时候，悄悄跑了出来。
    当时为了不被人牙子捉住，三人商定好分了三个方向逃跑，奈何他们低估了自身的体力，其中一人在被人牙子追逐时失足掉下了山崖，另一人则被当场打死，楚恬虽是三人中年龄最大的一个，但身材却最瘦弱，也是最先被抓住的。
    大概过了一个月，他才从弄春楼伙计的口中听到了那两个孩童的消息。一个曝尸荒野被狼啃食了大半副身躯，因为没有人知晓他的身份和来历，自然也就没人为他收尸，最后只剩下小半副残缺不全的骸骨，还被人嫌晦气拖到乱坟岗扔了。
    至于另一个，更是杳无音信。但楚恬听人谈起过那处极具危险的悬崖，数十丈高的崖下是湍急的河流，即便那个孩子没摔死，怕也不知被浪潮卷到何处喂了鱼。
    说起来，他还算三人中最幸运的一个。
    恍然回想起以前，楚恬心中五味杂陈。
    同样生而为人，可人与人之间怎就有着这般天壤之别。
    当别人享用一日三餐时，他和阿爹在街头乞食，在别的人家其乐融融之时，他已与阿爹阴阳两隔，而那些与他同龄的人步入学堂传出琅琅书声时，他却在弄春楼学着那些令人难以启齿的招式，以便以后能更好地服侍客人。
    楚恬原以为，他的一身都将折于弄春楼中。
    幸好，他遇到了沈阔。
    “云儿，到松山顶了，可以下车了。”王辉掀起帘子道。
    “小楚，我们到了。”云儿伸手在楚恬面前晃了晃。
    回过神来的楚恬随即跟着云儿下了马车。
    “山上冷，别着凉了。”楚恬刚着地，肩上便多了件斗篷，他这才反应过来，出门时云儿臂弯上搭着的斗篷是给他带的。
    “谢谢！”楚恬由衷感激。
    转身时，余光无意瞥见了一旁的王辉，对方看到云儿无微不至地照顾着楚恬时，不开心地撇了撇嘴。
    “如何，这里的景色比京城那些乌泱泱的楼台好看多了吧？”云儿深吸一口气，展开双臂尽情地感受着清风拂面的畅意。
    楚恬站在凸出的瞭台，将连绵山群尽收眼底，“空山新雨，遍山红叶宛如落霞，松山的晚秋确实值得一观。”他的视线从左到右览阅着松山美景。
    云儿朝他投来得意的目光，像是在说：看，我没骗你吧。
    “但是好奇怪啊，除了我们这山上好像就没别人了。”王辉在周围逛了一圈也没看到一个人影，“不是说今天半个京城的人都会出门登高的吗？”
    楚恬收回目光朝四周寻去，果真如王辉所言，但他很快就明白了这里没人的问题所在。
    “重阳佳节，登高祈寿，图的就是一个吉利。”楚恬解释道，“可这松山景色虽美，却地处西方，所以没人来也就不奇怪了。”
    王辉恍然大悟地点了点头，云儿却猝不及防地拍了下额头。
    “瞧我这脑子！”云儿无比懊悔地看着楚恬，“小楚，都怪我，竟然没有考虑到这个。”
    楚恬微笑着摇头道：“云姐，你别这样说，你费尽心思带我出来散心，我已很是感激了。”
    云儿讶然：“你猜到啦。”
    顿了顿，她又问楚恬：“那我们还去观中祈福吗？”
    楚恬点了点头，又道：“人之所愿皆由心证，怎能因外物而扰？”
    见二人一脸迷茫，他又补充了一句，“来都来了。”
    二人的脸上瞬间扬起了笑意，三人并肩朝着不远处的清泉观行去。
    观门大开，正对着的香炉上青烟袅袅，旁边的焚香塔中，飘出阵阵松香。
    观中异常的安静，王辉转了几个殿阁都没有找到观中的道人。
    “许是出去办事了吧。”他猜测。
    楚恬也没有多想，随即便跟着云儿和王辉进了主殿行了参拜之礼。
    楚恬是个孤儿，唯一求的便是希望沈阔平安和康健。
    三人拜完之后，道人仍就没有现身，眼看着日头西斜，得趁着天黑之前进城，三人便开始朝着来时的路折返。
    “可惜啊！”云儿意犹未尽，见另外两人朝自己投来疑惑的眼神，她又解释道，“这么美的景色，却没什么人来观赏，你们不为此感到遗憾吗？”
    王辉摇了摇头，他一大字不识几个的粗人，从来不会产生这么多奇奇怪怪的想法。
    “不遗憾。”楚恬弯腰拾了一片红叶，从这片叶子的形状和颜色来看，当称红叶中最完美的存在，他眉眼弯弯地说道，“至少我们来看过了，还可以带回去分享给更多的人。”
    楚恬的话似乎提醒了云儿和王辉，于是两人赶紧在地上挑起了漂亮的红叶，准备带回去做装饰。
    “你不再捡了些吗？”王辉回头问楚恬。
    楚恬摇了摇头，捏着手中红叶的叶梗道：“这一片可抵万千，足矣。”
    王辉笑了笑没说话，转身帮着云儿拾了一衣兜，两人才恋恋不舍地朝着马车行去。
    “小楚，走了。”云儿喊了一声站在瞭台边上眺望远山的楚恬。
    楚恬转过身来，正准备启步时突然又顿在了原地，同时，他的表情肉眼可见地变得惊恐起来。
    云儿和王辉不解地朝着楚恬所看的方向望去，恰在这时，一道身影正从高崖上坠下。
    砰！
    三人同时抖了一下。
    作者有话说：
    第17章
    “那，那是个人吗？”
    “是......是、是人吧？”王辉吓得脸都白了。
    没人回应他。
    王辉踮脚又抻头，但他们与山崖之间还隔着一片枫林，那人落到半空时，他们的视线便已被密林挡住了，根本看不见对方最后坠于何处。
    不过听声音，那人定然是凶多吉少了。
    就在云儿和王辉被吓得六神无主之时，楚恬已率先朝着那人坠落的方向奔跑过去。而云儿和王辉在经过短暂的愣怔过后，也紧随着楚恬的步伐跟了过去。
    三人铆足了劲儿，仍是足足跑了将近半刻钟才终于穿过繁密的枫林到达了事发地。
    山崖下约有三丈宽的石滩，石头大小不一，形状各异，多是从崖上滚落下来的，正好形成了一道天然的屏障将枫林和山崖相隔开。
    而那个可怜的人，堪堪坠落在两块巨石之间。
    因着高空坠落时的强大撞击力，那人几乎是被拦腰折断，上下半身分别耷拉在石缝的两头，殷红的血顺着缝隙直接浸到了地底下。
    那人面部朝下，双手垂于头的两侧。他的脸与石头紧紧贴合在了一起，五官早已摔得面目全非，再无生还的可能。
    楚恬站在尸体不远处，下意识地朝上面望去。
    “他还活着吗？”云儿躲在王辉身后，想看又不敢看。
    王辉亦只是匆匆瞥了一眼便别开了头，结巴着回道：“大概......是活不成了。”
    “啊？那怎么办？”云儿颤抖着问道，“总不能将他留在这里吧？”
    说完，她王辉齐齐将目光朝楚恬投去。
    楚恬的镇静让两人觉得不可思议，云儿起初还以为他是被吓傻了，壮着胆子近前扯了扯他的衣袖。
    “小楚，别看了，你不怕吗？”
    楚恬转过身淡然回道：“小时候我和阿爹在义庄住过好几年，各种各样的死人都见过，看得多了自然也就不怕了。”
    云儿惊得瞪大了眼睛，实是想象不出楚恬以前过得究竟是怎样的日子。
    “我们赶紧走吧！”王辉抱着胳膊打了个寒颤。
    “走？”云儿不可置信地看了王辉一眼后，再次将目光落在楚恬身上，似是在等他拿主意。
    “我们不能就这样离开。”楚恬道，“这样吧，你们两个下山去报官，我在这里守着。”
    王辉刚要点头答应，却见云儿断然拒绝道：“那不成！这荒山野岭的，且不说有没有坏人，要是突然闯出个野兽来，你怎么办？”
    云儿环顾四周，强忍心中的惧意，提议道：“还是让王大哥回去报官，我陪你在这儿等着。”
    王辉还想再劝云儿跟自己一同回去，但他还没来得及开口便被云儿推着走了几步。
    “王大哥，你可得快去快回啊！”云儿催促道。

 第19章

    王辉无奈，只得小跑着回了路边，驾起马车朝着山下疾驰而去。
    “怎么就这么不心，竟然从崖上摔下来了。”云儿回到楚恬身边，鼓起勇气朝血肉模糊的死者看了一眼。
    楚恬没有应声，他自顾地绕着尸体转了一圈，又仔细观察起四周的环境来。
    云儿则站到了死者侧面，巨石正好挡了她的视线，或多或少地减轻了她心中的恐惧。
    “摔成这样子，怕是连家人都认不出了。”
    “小楚，你别走远了！”
    “小楚，看着点路，别把脚扭了。”
    云儿看着一刻也不得闲的楚恬，操碎了心。
    楚恬巡完四周后，与云儿寻了块干净的石头坐下，不过两人屁股都还没坐热，便看见一个人牵着条狗从林中钻了出来。
    “谁？”时刻警惕着的云儿最先看到来人，吓得她立刻站了起来。
    与此同时，来人牵着的那条狗冲二人吠了两声。
    楚恬从沉思中醒过神来，他朝来人看去，见对方年约七旬，头戴黑色道巾，身着青蓝色道袍，白眉长须，好一副仙风道骨之态。
    至于他手中牵着的那条大黄狗，楚恬不久前刚见过，就在他们进清泉观祈福之时，有只一模一样的狗趴在香炉底下打盹儿。
    “云姐别怕！”楚恬按下云儿的手，“若我没猜错的话，这位应该就是清泉观的道长了。”
    那道人点了点头，拱手道：“贫道静虚，二位施主因何滞留于此？”
    凸出的巨石刚刚挡住了静虚道长的视线，因而他没有瞧见夹在石缝中的死者。
    倒是他牵着的那条黄狗应是闻到了血腥味，一直朝着前方狂吠不止。
    “晚上山间有豺狼出没，二位施主还是早些回去吧。”静虚又道。
    楚恬慢悠悠地走近静虚，朝后者揖了一礼后，回道：“我们暂时还不能离开。”
    “为何？”静虚不解。
    楚恬侧身朝着巨石指去，静虚朝旁边挪了两步才看到死者，当即惊呼出声。
    静虚合上双目，连着念了好几遍清心诀才静下心来。
    “道长对此人可有印象？”楚恬趁机询问道。
    此时，天色入暮，不觉间林中已生出了薄雾，静虚的眼睛又看不大清楚，他虚着双目看了良久也没有认出死者来。
    “这......看不到面容，贫道还真有些认不出来。”静虚摇了摇头。
    “他怎地死在这儿了？”静虚问楚恬。
    楚恬回道：“大概是从崖上摔下来的。”
    “那施主可有报官？”静虚又问。
    “同行者已经去了。”楚恬抬头看了空中挂着的上弦月，算了下王辉离开的时辰，“应该快回来了。”
    静虚吐了口气，他看着被冻得发抖的二人指了指不远处的矮松，道：“两位施主快到树底下避会儿风吧。”
    楚恬看了云儿一眼，两人搓着胳膊蹲树底下去了，静虚将狗栓在旁边的树下，他自己则盘腿坐在死者对面唱经超度亡魂。
    风声簌簌，树叶沙沙作响，被绳牵着的黄狗焦躁不安地来回蹿动，无疑给诡谲之夜又多添了一丝惊悚。
    约摸两刻钟后，铮铮声由远及近，铁蹄踏破了静谧的夜，最后止于枫林之外。
    须臾后，烈烈火焰照亮了森森密林。
    楚恬和云儿同时起身，放眼看去，令二人感到意外的是，为首者却是多日不曾相见的沈阔。
    “大人，就是这里！”王辉冲到沈阔旁边指着前方道。
    沈阔提着袍角快步穿出树林，借着明灭的火把，他一眼便瞧见了站在树底下的楚恬。
    “大人，你怎么来了！”楚恬惊喜地迎上前去。
    “我到城门口的时候，正好遇见王辉领着京兆尹孙士诚朝这边赶，得知此间发生命案后，便先行赶了过来。”沈阔扫了眼楚恬单薄的衣裳，关切地问道，“你怎么样，要不我让人先送你们回去？”
    楚恬回道：“我没事，还坚持得住。”
    沈阔从楚恬略显苍白的面容上瞧出了他在逞强，但沈阔并未强迫楚恬离开，而是让人取了自己的披风过来。
    “我也没有厚实的衣物，你先将就一下。”沈阔将披风递给了云儿，云儿立刻接过去为楚恬披上了。
    楚恬拉着披风自行系了结，他见沈阔朝死者走去，便立马跟了上去。
    “清虚道长也在？”沈阔看到了仍在唱经的清虚。
    清虚这才站了起来，两人互相行了礼后，沈阔又转身问起了楚恬：“听王辉说，你们亲眼看见他从山上掉下来。”沈阔偏头看了眼死者，因其死状太过惨烈，他不禁蹙了下眉。
    楚恬刚要开口，随后赶到的孙士诚等人也从林中钻了出来，他双手撑着膝盖，气喘吁吁地看着沈阔，惭愧道：“到底是不能与沈大人的良驹作比，——下官没迟到多久吧？”
    沈阔道：“不迟，孙大人到的正是时候。”
    “那就好。”孙士诚气息未匀，他先是将在场所有面生的人打量了一番，接着又凑近死者粗略看了一眼。
    “这......相貌损毁极其严重，怕是很难查出死者身份啊。”孙士诚无奈道。
    “其实也不难。”楚恬突然开口道，“京中富绅就那么几家，随便派个人去问问哪家男主人失踪了，相信很快就能知晓对方的身份。”
    闻言，孙士诚转过身，他不屑地瞧了眼楚恬，端起姿态道：“你是何人，这里有你说话的份儿吗？”
    楚恬哑然，他看了眼沈阔，悻悻地低下了头。
    “抱歉孙大人，忘记跟你介绍了，这位是我提刑司的人，名唤楚恬。”沈阔道。
    “啊？”孙士诚一怔，随即换了副面孔，“沈大人手底下何时多出了这样一位幕僚？下官不曾得知，若有冒犯之处，还请沈大人见谅！”
    沈阔淡淡地扫了孙士诚一眼，接着对楚恬道：“继续说下去。”
    孙士诚亦皮笑肉不笑地看着楚恬，“这位小兄弟，明眼人都能从死者的衣着看出死者身份并非显贵之辈，为何你却要本官从富绅查起？”
    楚恬顿了一顿，回道：“死者虽身穿粗布麻衣，但他的鞋履却是由上乘的麂皮制成——”
    “这又能说明什么？”孙士诚不耐地打断了楚恬的话，“若死者以捕猎为生，打几只麂子也算不得什么稀奇事儿吧？”
    等孙士诚说完，楚恬才继续不急不躁地解释道：“能打到麂子的猎户，想必得是个老练的猎人了，若是这样的话，他的手必然会因常年使用弓箭而磨出老茧，可死者手掌上不仅没有长茧，其皮肤也比普通百姓的要白得多，因此我觉得他并不是靠力活谋生的。”
    楚恬一点儿也不害怕地举起了死者的手掌，沈阔见状从手下手中拿过火把近距离地照着。
    “且死者手指上也没有因执笔写字留下的茧，因此可得出他不常写字，不是书生，结合这两点来看，死者应是一位穿了府中下人衣裳的富绅。”
    孙士诚仍是不信楚恬的话，“既是富绅，那你说他乔装打扮来此处作甚？”
    这一点，楚恬自然猜不出来。
    于是孙士诚狡辩道：“那本官还觉得他是个骗吃骗喝的混子呢，基于你的推断，这也能说得通吧？”
    见楚恬不说话，孙士诚以为自己将他怼得哑口无言了，于是又平添了几分得意和自信。
    他问沈阔：“沈大人，你怎么看？”
    第18章
    “大人也觉得我的推断不对吗？”回城路上，楚恬紧张地扣着手指，他看了沈阔好几次后，才终于鼓起勇气问出了口。
    沈阔与楚恬同坐于马车内，前者从窗户口望向松山，隐约还能瞧见簇拥在一起的火把正四散而去。
    听到楚恬翼翼小心地探问，沈阔丢了了手中的帘子并在软榻上坐正，“我认为你的推断基于事实之上，还算是合理。”
    “真的？”得到肯定的楚恬，兴奋地睁大了双眼。
    马车内仅有一盏灯笼挂在左前方的角落里，微弱的光线在颠簸的路途上，变得更加摇曳。
    但沈阔却在这昏暗的环境下，无意窥见了楚恬眸中泛起的光亮，如同深邃夜空中冉冉升起的月亮。
    沈阔失了片刻的神。
    接着他又对楚恬道：“孙士诚此人是出了名的智小言大，无论谁发表什么看法他都会习惯性地反驳几句，没必要将他的话放在心上。”
    “哦，我知道了。”楚恬糯糯地回道，顿了一瞬后，他突然又问沈阔，“那这个案子就交给京兆府管了吗？”
    沈阔道：“京兆尹拥有对京城的绝对管辖权，一般的凶杀案皆由他们自己审理，即便是我，也不能随便插手。”
    沈阔抬眸，从楚恬欲言又止的神情中他察觉出了一丝异样，于是问他：“怎么了？”
    楚恬没有直接回答，而是反问沈阔：“大人觉得这只是一起普通的坠亡案吗？”
    沈阔听出楚恬话里有话，便有意试探道：“刚才你、云儿和王辉都说只看到了死者一人出现在崖边，所以十之八九是他自己不小心踩滑后掉下来的，不过现在下定论的话还为时尚早，得等到天亮将现场勘察完毕后，再结合仵作给出的尸检结果才能确定他的死因。”

 第20章

    “或者，你已有了别的推测？”沈阔见楚恬沉默着不说话，忍不住引导起了他，“且说来听听。”
    楚恬抿着唇思忖了良久，才缓缓开口：“我有两个疑点。”
    “第一点，若真是失足掉下山崖的话，那他从崖上坠下的那一刹那，即便来不及呼救，也应该会下意识地惊叫出声吧？除非他是哑巴——”
    沈阔点了下头肯定了楚恬的推测，并示意他继续说下去。
    “另外一点其实也是基于人的本能反应作出的推测。”楚恬道，“人在直面危险时，总是会下意识地抬手遮挡头部。”
    “就像这样。”楚恬抱起双肘挡在脸部示范给沈阔看，“可从现场来看，死者并未表现出这样的反应，他好像是直接从崖上扑下来的，所以才致使他脸部直接着地，双手则耷在头的两侧。”
    “排除死者神智方面的问题，那就只有一个原因了。”
    “你的意思是，死者在坠崖之前就已经死了？”沈阔顺着楚恬的话说了下去。
    楚恬点头道：“至少他当时已处于昏迷状态。”
    “昏迷的人是不会自己走动的。”沈阔提醒他道，“除非现场还有第二个人存在，可你们都不曾看到，不是吗？”
    “这也是让我百思不得其解的地方。”楚恬道，“我确实没有看到别的身影，但是大人，我总觉得这桩案子不像我们看到的那般简单。”
    沈阔在脑海中将楚恬所言仔细梳理了一番后，对他道：“你所有的推测都很符合常理，但是楚恬，你有一点先入为主了。”
    楚恬纤长的眼睫一扑一闪，明亮的眸子睁得又大又圆，流露与他年龄不大相符的纯真。
    “你的所有推测都是建立在谋杀案的基础上。”沈阔道，“你可有想过，万一他是自尽呢？”
    楚恬怔住了，许是在看到死者从山崖掉下的那一瞬间，异样的直觉便席卷了他的脑海，以至于他完全没从这个方面做考虑。
    “如果他是自尽的话......那我所有的推测都不成立了。”冷静下来的楚恬有些失落，便他不得不承认自己确实考虑不周。
    “这也只是我的推测而已。”沈阔不忍打击楚恬对探案的激情，又安抚他道，“查案就是这样，用一百种推测去验证那唯一的结果，很多时候我们做的都是些徒劳的活。虽说你没有考虑这个层面，但你也无需妄自菲薄，你才刚开始接触就能有这么多的见地，已然很了不得了。”
    “在我看来，你比柳青可要聪明多了。”沈阔道，“他就是个榆木疙瘩，三棍子都敲不出一个屁来。”
    刚整理完卷宗准备休息的某人揉了揉发痒的鼻尖，“啊——嚏！”
    沈阔难得说出这样一句风趣幽默的话，沈阔被逗得轻笑出声，“大人嘴上嫌弃柳知事，可我看得出来，您打心底非常地信任他。柳知事应该跟在您身边很多年了吧？”
    “我们从相识到现在，已整整十一年了。”沈阔目光微聚，回忆着遥远的往事，“你应知道，我们家世代从文，我祖父曾为陛下和太子的老师，所以我五岁那年，便被送至东宫成了殿下的伴读，但我偏偏学不进四书五经，读不懂治国典籍，反而对习武。”
    “在经过祖父和父亲长达好几年的教导后，他们终于认命，不再强迫我读书习字，还将我送到了当时身为锦衣卫统领的柳元义麾下习武，也就是在那个时候，我认识了师父的儿子，也就是柳青。”
    “师母生柳青的时候难产，柳青差一点儿胎死腹中，是师母拼着最后一口气才将他生了下来，小的时候，他说话就要比同龄人晚一些，行动也更缓慢，别人都叫傻子，就连我师父都以为他的神智存在问题，怕他被欺负，便一直将他带在身边，之后我们两个便一起跟着师父习武。其实柳青不笨，他是个直肠子，没有那些弯弯绕绕的想法，自然也就不善于揣测别人隐藏的心思。”
    “可能是在他受别人嘲讽的时候，我经常冲上前帮他的原因，柳青一直很黏我，基本上我走到哪儿他就跟到哪儿。师父死了之后，我接手了锦衣卫，于是将他也带了过去，再后来，他又跟着我到了提刑司。”
    “柳青于我来说，不仅仅是心腹手下，他是我的朋友，更是我的兄弟。”沈阔无比认真地说道，“我们一起经历过生死，是敢将后背交于彼此的人，你说我能不信任他吗？”
    沈阔说得诚恳，楚恬也听得认真，而两人之间的情义更是让楚恬艳羡不已。
    他感叹道：“能拥有一个彼此互相信任的朋友真好。”
    多想有朝一日，沈阔也能像信任柳青那般信任他。
    连日的奔波，将精干强健的沈阔磨得疲惫不堪，摇摆的马车成了催人困乏的暖床。沈阔只是想合上眼睛养养神，没想到竟然睡着了。
    楚恬看着端坐入睡的沈阔，不忍心再打扰他，最终还是压下了缠绕在心底的那份缥缈的异样感。
    奔驰的马车从松山小路驶入官道时，车轮被路坎绊了一下，突然的颠簸不仅晃灭了灯笼的残光，还差点儿将同样昏沉欲睡的楚恬甩到对面的凳子上。
    那一刹那，楚恬几乎是下意识地抬起手护在了身前。可就当他以为这一摔怎么也避免不了的时候，黑暗中，一只手突然伸出来从他腰前穿过，然后一把将他楼回了原来的位置。
    与此同时，头顶传来了一声闷哼。
    “大人......”楚恬瞬间清醒过来，惊魂未定的他咽了咽口水，双手扒着沈阔的手臂。
    “你没事吧？”默然半晌后，沈阔才缓声开口。
    楚恬摇了下头，忽而反应过来沈阔瞧不见，于是又回了句，“我没事。”
    “多谢大人。”见沈阔没有反应，他又补充了一句。
    这时，听到动静的王辉赶紧勒停了马，他以为车厢内的两人摔着了，情急之下，没有事先询问便直接掀开了门帘子。
    一旁的云儿也侧身将灯笼支了进去。
    光虽微弱，却足以让二人看清全部。
    沈阔左手撑着车厢，右手紧搂着楚恬的腰，前者脸色阴沉，后者一脸惊慌。
    “对不起大人，天太黑了，小的没看见有道坎儿。”王辉战战兢兢地解释着。
    沈阔依旧保持着紧楼楚恬的动作，他不收手，楚恬更不敢乱动，于是两人这看似平常的举止，慢慢在另两人眼里变了味儿。
    这气氛怎么感觉有些暧昧？
    云儿亦是紧张得不敢说话，两人该不会......
    云儿的目光愈渐灼热，楚恬不小心与她对视了一眼，瞬间便羞红了脸，而楚恬这个反应好似私情被撞破后的羞赧，使得云儿更加确定了自己的猜测。
    加上沈阔阴冷的神情下，仿佛还隐藏着一缕渴求没有得到满足的不悦，云儿见状不由分说地从王辉手中抢过帘子拉了下去。
    王辉一脸茫然，但他还没来得及问出口就被云儿捂住了嘴，“嘘，闭嘴，别问。”
    不明所以的王辉只得点了点头。
    “回来，点下灯。”
    沈阔的声音像是从牙缝里挤出来的。
    云儿再次提起了心，大人不人怪罪她吧？
    害怕归害怕，她还是壮着胆子跟王辉进了马车，一人掌灯，一人点灯，配合无间。
    好在这一次，沈阔和楚恬总算是分开了，云儿悄悄地瞄了两人一眼便慌忙退了出去。
    作者有话说：
    第19章
    一行人于子时一刻抵达的提刑司门外，马车刚刚停下，王辉便跳下车，从车厢后面取了马凳过来。
    楚恬看着阖目养神的沈阔，正欲提醒他到了的时候，后者缓缓睁开了眼睛。楚恬躬身钻出车厢，借了王辉的手走下马车。
    回头时，发现云儿像变了个人似的，正用奇怪的眼神上下打量着他，可当楚恬回看过去时，她又慌得像个贼似的赶忙避开了视线。
    如此反复，令楚恬摸不着头脑。
    “云姐，我脸上是有东西么？”楚恬摸着脸颊询问。
    云儿敛了羞色，严肃地摇了摇头。
    几人在外面等了许久，沈阔才从马车里姗姗而出，且他的走姿略显僵硬，总是有意无意地扶着腰。
    沈阔的腰扭着了。
    就刚才为扶楚恬而探身的那一下，不小心抻着了他的腰肌。
    但沈阔身为武将，这种丢人的事儿他实是羞于启齿，只得咬牙硬撑着。
    不过三人还是看出了沈阔的异样，一时间，三人变幻的神情完全暴露了他们内心的真实想法。
    王辉心道：完了完了，真把主子的腰给闪了。
    云儿回想起楚恬和沈阔的“亲密无间”，双颊瞬间又红了起来。
    楚恬的眼里则满是对沈阔的担忧，他犹豫着伸了下手，但他顾及沈阔的面子最终还是将手缩了回去。
    一行人刚进大门，便碰着了因失眠而在院中扎马步的柳青，他赤着半边胳膊，拳拳生风。
    看见沈阔别扭的走姿后，他赶忙收了势，大摇大摆地走上去前，笑呵呵地问道：“大人，你腰咋了？”

 第21章

    闻言，沈阔的脸瞬间便沉了下来，“少管！”说完便径自朝着后院走去。
    明明是好心关怀，谁想到竟是热脸贴了冷屁股，柳青心里那个委屈啊。
    “谁又惹他了？”柳青转身看向三人，却发现他们的表情一个比一个奇怪。
    云儿自以为看透了事情原委，但她却一个字也不能透露，于是紧抿着唇摇了下头。王辉却认为沈阔受伤是他的过错，但他不敢主动揽责，也忐忑地摇头否认了。
    唯一接近真相的只有楚恬，但他也只当沈阔腰痛是过度劳累所致，万没想到沈阔竟是因为拉他的那一下扭伤了腰。
    “没人惹他，那他腰是咋回事儿啊？”柳青势要为主子打抱不平，“我们一起回来的时候还好好的哩，咋个突然就受伤了？”
    “柳大人，您就别问了。”云儿欲语还休，王辉也在一旁猛点着头附和。
    “大人应该就是太累了。”楚恬努力为沈阔寻找着借口。
    “你的意思是大人身子太虚了？”柳青道，“不可能，绝对不可能，大人比我都要小两岁呢。”
    楚恬面露窘色，“我倒也不是这个意思。”
    “那你是什么意思？”柳青不依不饶，“小楚你把话说清楚了，有我在，你休想造大人的谣——哎哟！”
    一粒石子击中了柳青的后脑勺，他捂着脑袋寻找罪魁祸首时，正对上沈阔阴沉的双眸。
    “是我不小心抻着了。”檐下的沈阔冷冷开口，“你别再张着你的大嘴巴到处问了。”
    “属下知道了。”柳青悻悻地揉着痛处。
    “此事就此打住。”沈阔扫了几人一眼，面上流露出一丝微弱的窘色，“不要到处乱说。”
    “是！”众人齐齐称是。
    待沈阔走后，柳青再次语重深长地叮嘱大家道：“听到了没，大人腰受伤了这事儿，千万不要让别人知道了，否则人家怎么看大人？年纪轻轻的，是吧，尤其是腰这部位，多引人浮想联翩啊，况且大人又是朝中重臣，暗中不知有多少双眼睛虎视眈眈地盯着他，要是晓得他身体不好，以他不能胜任提刑官一职为由弹劾他怎么办？”
    “虽然凭大人和太子殿下之间的交情，弹劾是不可能的，但被人捏着短处，时不时地还要拿出来取笑一番，确实挺让人作呕的。”柳青喋喋不休地说着，丝毫没注意到三人已经困得连连打起了哈欠。
    “大人，我们可以回去休息了吗？”云儿再也受不了，当着柳青的面将嘴张得老大。
    “行，回吧！”柳青终于良心发现放了三人，“记住我刚说的话啊。”
    云儿和王辉踩着小碎步走得非快，就楚恬还背朝柳青挥了下手以示尊重。
    洗漱后的楚恬都准备睡下了，忽地又想起沈阔来，沈阔身为武将，并不是矫情的性格，若只是一点小伤的话，他无论如何也不会表现出来的，想来，这次的伤不算轻。
    楚恬坐在床沿犹豫了良久，终于下定决心去瞧瞧沈阔的伤势。
    敲门进去的时候，沈阔刚沐浴完，洗掉了身上的拂浮尘，他整个人看着都清爽了许多。
    “有事？”沈阔抬头看了楚恬一眼，继续系起了里衣的腰带。
    “瞧大人的神情，您应该伤得不轻，最好还是请个大夫来瞧瞧，免得落下病根。”
    “用不着。”沈阔道。
    见楚恬站在门口一动不动，沈阔起身活动了下筋骨，“我没骗你，刚才就是小心扯到了而已，现在已经好了，你看！”
    楚恬差点儿就被沈阔完美的演技给骗到了，要不是后者扭腰的时候脸上再次浮现出了吃痛的神情。
    楚恬见状，二话不说上前便掀起了沈阔的里衣，吓得沈阔连忙按住了他的手。
    “你做什么！”沈阔蓦地瞪大了眼睛。
    楚恬怯怯地收回手，低声道：“我只是想看看大人伤得重不重。您是人又不是神，受伤又不是什么见不得人的事儿，您不必觉得难为情。”
    被说中了沈阔更觉羞耻，但他还是嘴硬道：“我不是觉得难为情，只不过你又不懂医术。看一阵也是枉然，等天明了我自会去寻大夫帮我疗伤的。”
    楚恬一眼便看出了沈阔在撒谎，他道：“我虽不懂医术，但之前学过些疏通经络的技法，大人若不嫌弃的话可以让我试试。”
    沈阔本想拒绝来着，便楚恬恳切的眼神再一次让他心软。
    “你会些什么？”沈阔问楚恬。
    楚恬认真答道：“最拿手的是按乔，针灸也略会一二。一般的扭伤只需要按上几次便会有所好转，但大人的伤，辅以针灸治疗的话会好得更快。”
    沈阔有些心动，考虑了一瞬后点头同意了，“你以前常做这些？”
    楚恬实诚回道：“按乔的话，只与平安他们互相练习过，至于针灸——”楚恬摇了摇头，“不曾在他人身上试过手。”
    “没试过啊？”沈阔微微一怔，他瞬间有些后悔就这样草率地答应了下来。
    “我这点小伤用不着下针。”沈阔绞尽脑汁地找着既不用被针扎又不伤害楚恬自信心的理由，“你给我按按就行。”
    楚恬这只小狐狸又怎会察觉不出沈阔心里的小九九，他看着沈阔十分抗拒的模样忍不住笑出了声。
    “大人放心，我也没有可以用来针灸的器具。”
    “哦。”沈阔松了口气，他心虚地垂下了眼眸。
    这还是楚恬第一次见着沈阔这般胆小害怕的样子，但他并不觉得对方怯弱，只是觉得这样他才最为真实，毕竟只是凡躯，又怎会刀枪不入，万物不惧呢。
    此刻，沈阔给他的感觉不再是高高在上的谪仙，而是与他一样，是个知冷知热也知痛的普通人。
    楚恬觉得他和沈阔之间的距离，好像更近了一些。
    “大人稍等，我去准备些东西。”
    “要准备些什么？”沈阔的心再次提了起来。
    但楚恬摆明了想逗他一逗，他噙着一抹奇怪的笑走出了卧房，独留坐立不安的沈阔胡思乱想。
    一盏茶的功夫不到，楚恬回来了。他手里拿着一个托盘，上面放着一碗菜籽油。
    关上房门后，楚恬指挥沈阔趴在床上。
    沈阔听话照做，却在趴下之前又被楚恬叫住，“大人得把里衣脱了才行。”
    男人之间坦诚相见并非一件怪事，但沈阔却无端觉得有些别扭。
    沈阔脱了上衣，将手垫在下巴下面，侧头观察着楚恬的一举一动。
    楚恬用襻膊固定好了外裳的袖子，又将里面的窄袖卷到手肘之上，接着他搬了张凳子放在床头处，又将烛台和盛着菜籽油的碗一同放在凳子上面。
    净手后，楚恬于沈阔床沿侧身而坐，他先是把手放在烛焰上方烤了一会儿，又在掌心抹了一层油，然后再次将手放在烛焰上烘着，直到手心变暖。
    最后，他轻轻将暖烘烘的手掌覆在沈阔腰间，将油在他腰背上打起了圈。
    热意瞬间浸入了沈阔的肌肤，更有一股莫名的灼烧感，惊得他不由得微微颤了一下。
    “大人受伤的地方是这儿吗？”楚恬一寸一寸地试探着，“还是这里？”
    “上面，靠左一点。对了。”沈阔将头埋在臂弯里，一一回应着。
    “我知道了。”楚恬上下左右地为沈阔抻着经络和腰肌。
    楚恬看着柔柔弱弱的一个男子，但他手上的力道却并不轻，不过他手法娴熟，下手时不会让人觉得吃痛。
    经过一番按揉后，沈阔确实觉得痛意得到了缓解，慢慢地，他全身都放松了下来，许是太过疲惫的缘故，他竟于不知不觉间沉睡了过去。
    楚恬强忍困倦为沈阔揉了一个时辰，最后将残留在沈阔身上的赃物擦拭干净后，才回到房间休息。
    临走之前，他还细心地为沈阔掖好了被角。
    作者有话说：
    第20章
    翌日清晨，猛然惊醒的沈阔坐在床上陷入了沉思。
    他做了一个非常诡异的梦。沈阔原本以为他对这种事是嗤之以鼻的，可当他再回想起梦中的细节时，他竟百般回味。
    沈阔无端叹息了一声，这么多年来，他第一次产生了不受控的感觉。
    掀开被子，他发现床单上沾满了污渍，黄的白的都有，沉默了一瞬后，他红着脸扯下床单扔在了地上。
    “楚——”
    “恬”字还没喊出口，沈阔又赶忙闭上了嘴，转而披上外裳，拉开门小声地唤来了云儿。
    “大人，您吩咐！”云儿站在门口没敢进屋。
    “让人打些水来，我要沐浴。”沈阔停顿了一瞬后又强调，“凉水就行。”
    “是！”云儿刚转过身，还没下台阶，又被沈阔叫住。
    “回来。把这拿出去扔了。”沈阔指着角落里被揉成一团的床单。
    沈阔所用的床单是由西域上贡的上等棉料缝制而成，拢共也才用了这么一次，云儿觉着丢了很是可惜，于是对沈阔道：“大人，这床单还九成新呢，奴婢给您洗了就是——”

 第22章

    “真的要扔吗？”见沈阔脸色不对，云儿赶紧换了口风。
    “扔了。”沈阔毫不犹豫地回道。
    “是。”云儿这才拾起床单离开了。
    两刻钟后，沈阔出现在了饭堂，云儿看见他后，忙道：“大人，小楚还没起呢，奴婢这便去叫他。”
    “等等！”沈阔叫住云儿，“昨夜把他累得够呛，让他再多睡会儿。”
    云儿虽时刻提醒着自己不要多度关注主子的私事，但她就是控制不住地胡思乱想。昨天他们一行人回来时已是深夜，所有人都疲惫不堪，云儿也知道沈阔口中的“累”指的是这个，但她还是多想了。
    “是。”云儿的嘴角扬起一抹意味不明的笑，“大人待小楚真好。”
    不经意间，云儿竟将心底的话说出了口。
    “咳咳！”沈阔突然咳嗽了起来，他心虚地反问云儿，“我，对你们都是一视同仁吧。”
    云儿瞬间反应过来自己说错了话，赶忙找补道：“大人待奴婢们也很好，能在大人手底下做事，是奴婢三生修来的福气——”
    “行了！”沈阔打断云儿的话，“你怎么也学起陈伯那一套了？这没什么事了，你先下去吧。”
    “是！”云儿讪笑着转身，同样心虚的她吐了吐舌头。
    沈阔正用着饭，柳青插着腰从门口走了进来，沈阔刚张开嘴，还没来得及开口，柳青便朝他摆起了手。
    “吃过了。”柳青用脚尖勾着凳脚拉开，一屁股坐了下去。
    沈阔也没跟他客气，柳青家里还有个年迈的祖母，不忙的时候，他便会回去陪伴祖母，而当他在提刑司的时候，吃住皆与差吏们在一起，图的就是一个随意、热闹。
    沈阔觉得是柳青小时候常被孤立的缘故，所以他太害怕孤独了。
    除了这点，其实还有一个原因，柳青没敢说。
    那便是沈阔到底出身于书香世家，虽不至于像他父亲那般注重繁文缛节，但在家庭的熏陶下，还是立下了不少的规矩。
    比如他常挂在嘴边的“食不言寝不语”。
    柳青说话晚，他一直觉着亏得慌，恨不得将以前的全部补回来。不让说话，这他哪能憋得住啊！
    沈觉得柳青太聒噪，柳青还嫌他过于沉闷呢！
    于是心照不宣的两人，谁也不强迫谁，各寻欢喜。
    “有话就说！”沈阔瞥到柳青的嘴张开又闭上，如此反复了数次，他再不开口的话，只怕柳青会憋出毛病来。
    前一刻还萎靡不振的柳青瞬间提起了精气神，“大人你知道吗，京兆府已经查到松山死者的身份了，听说孙士诚仅从死者的手部特征就判断出了死者是个富绅，之后差人一问，未消半个时辰便确认了死者身份。”
    “大人你猜是谁？”柳青自问自答道，“他竟是朱氏布行的东家朱桓，朱氏布行啊，京城最大的布商，可惜啊！”
    “可惜什么？”
    “挣那么多钱，都还没怎么花呢，人却没了，难道不可惜吗？”柳青感慨道。
    沈阔扒了口饭，没说话，过了一会儿，他忽然又问柳青：“你刚才说死者身份是孙士诚推断出来的？”
    柳青点头回道：“对啊，这事儿都在京兆府传开了。真是奇了怪了，你说他究竟是拜了哪方的神仙啊，怎地突然就开窍了？”
    沈阔轻蔑一笑，“是楚恬出的主意，不过昨晚孙士诚表现得很是不屑，我还以为他不会听取楚恬的建议......我到底还是低估他了。”
    “原来是小楚推测出来的啊。”柳青恍然，“我说呢，孙士诚那脑子没比我灵光多少，他怎么突然就上道了。”
    柳青暗道：幸好！
    “不过他也太不要脸了。”柳青为楚恬抱不平道，“他怎么好意思把别人的功劳往自己身上揽的。”
    沈阔没有说话，但他那表情柳青再清楚不过。
    他们又不是不知道孙士诚的为人，无论他做出什么恬不知耻的事情都不足为奇。
    “他想要，给他就是了。”沈阔道，“就看他有没有那个本事稳稳当当地捏在手中了。”
    柳青默了一瞬，豁然开朗道：“大人觉得此案有蹊跷？”
    沈阔朝柳青投去一记赞赏的目光，“还不算太笨。”
    “但——”柳青感觉头皮有些痒，他想挠，但沈阔还在用膳，便又放下了手，“可属下还听说京兆府那边已经排除了他杀，准备以意外坠亡结案了。”
    “仵作都验完尸了？”沈阔惊讶。
    柳青摇了摇头，“不知道，应该验完了吧，不然也不会这么快就定案了。”
    “他的家人呢？对这个结果没有异议？”沈阔又问。
    柳青道：“没听说。”
    沈阔的心中突然腾起一股不好的预感，柳青亦觉得这案子结得太快了，实是有些反常。
    “朱桓身为千万富商，独自一人跑去人烟稀少的松山就足以让人生疑了。”沈阔道，“还特地换上了仆人的衣裳掩人耳目，你不觉得他的行为非常奇怪吗？”
    “属下也觉得这里面肯定藏着什么猫腻呢。”柳青道，“但咱也没证据啊，况且朱桓的家人都没说什么。”
    “就是这点太反常了。”沈阔又道，“要是他们闹一闹，我反而不会怀疑他们。你知道朱桓家中都有哪些人吗？”
    柳青想了片刻，答道：“除了父兄，只有一妻一子。”
    “他与家人之间的关系如何？”
    柳青摇头，“这倒不怎么清楚。”
    “大人的意思是说......”柳青从沈阔的问话中突然明白了什么。
    “不会吧！”柳青不停地摇着头试图将那些疯狂的想法甩出脑海，“孙士诚好歹是四品重臣，更是长京百姓的父母官，虽然平时是有些不着调，但总不至于胡乱结案吧。”柳青觉得即便借给孙士诚一百个胆子，他也不敢在人命案上胡作非为。
    “我倒不是觉得孙士诚收了朱家人的钱财伪造命案结果。”沈阔严肃道，“我是觉得这起命案呈现出来的结果本身就是一个假象。”
    “楚恬的疑虑是对的。”沈阔道。
    “怎么又扯到小楚了？”柳青听得云里雾里。
    “大人肯信我了？”被两人提到的楚恬忽然出现在了饭堂门外。
    沈阔闻声抬眸，猝不及防地与楚恬对上了视线，慌得他赶忙挪开了目光，但他很快又明白此举只会加重他的心虚，于是又硬着头皮迎上了楚恬那双无辜且干净的明眸。
    “怎么不再多睡会儿？”沈阔故作镇静，但他微微颤动的眉头和缥缈的眼神将他心底的慌乱暴露无遗。
    “饿醒了。”楚恬不好意思地低下头，声如蚊蝇。
    沈阔扫了眼桌上的残羹冷炙，对楚恬道：“你的饭菜，我让云儿单独给你热在锅里的。”说完，他便将云儿唤了过来。
    “大人可不曾对属下这般耐心过。”柳青用力地揉着眼睛，他还以为自己刚刚听错了。
    沈阔冷漠地扫了柳青一眼，“我还要待你们如何？一个个尽说些莫名其妙的话。”
    楚恬正疑惑还有谁问过这些令沈阔头疼的话时，转眼便见云儿在一旁憋笑。他瞬间了然，觉得好笑的他回头又打量起了沈阔，却发现后者从脖子一直红到了耳根。
    “大人，你——”楚恬指了指沈阔的脖子和耳朵。
    沈阔摸了一下耳朵，灼热感瞬间染上了他的指尖，他却气定神闲地狡辩道：“天气转凉了，冻的。”
    “哦。”楚恬觉得这解释有些牵强，但沈阔说什么便是什么吧。
    柳青撇嘴，小声嘀咕了一句，“本来就是，还不承认呢，依我看，您就是喜欢聪明的人，嫌弃我笨就算了，但您这前后两副面孔委实也太让人伤心了。”
    “你说什么？”沈阔凝视着柳青。
    柳青急忙摇头否认，“没，没说什么。”
    沈阔懒得与他计较，只道：“你要是闲来无聊就去帮我办件事。”
    “请大人吩咐！”柳青瞬间来了兴趣，起身抱拳道。
    “将仵作的验状誊抄一份拿回来。”沈阔道。
    “验状？”柳青确认。
    沈阔点头，“孙士诚与我向来不对付，直接要的话他恐怕不会给，所以你——”
    “这点小事不劳大人操心。”柳青拍着胸脯保证道，“属下自有办法，大人且等着就是。”
    “行！”沈阔笑道。
    第21章
    “听说这条巷中所有的商铺都是朱家的。”
    楚恬和沈阔并肩站在南市的彩衣巷口，齐齐望着那条笔直且繁华的巷道。
    彩衣巷的地缘位置极好，站在巷口便可将里面一览无余，巷中共有十一家商铺，齐集了布庄、胭脂首饰铺和酒肆，巷中人头攒动，好不热闹。而临近巷口处还开着一家糕点铺子，其伙计正端着一盘刚出炉的桂花糕热情地吆喝着。
    “花糕嘞，新鲜出炉的桂花糕，免费品尝咯！”
    话音未落，便有一群孩子争先恐后地围了上去。

 第23章

    “给我尝尝，好吃的话便让我阿娘来买。”一个七八岁的幼童从费了九牛二虎之力才从人群中挤了进去。
    “我也要，我也要！”其他的小孩子也纷纷举起了手。
    那伙计也不恼，挨个给所有的孩童都散了拇指大的糕点尝了吃。
    楚恬看着那其乐融融画面，不禁湿了眼眶。
    “确切的说，是独属于朱桓一个人的。”沈阔目光微沉，转身打算与楚恬继续探讨案情时，才发现楚恬眼角微红。
    “想吃？”沈阔问完没等楚恬回答，便走过去买了一包塞到楚恬手里。
    楚恬愣愣地站在原地，还没回过神来，“......谢谢大人。”
    楚恬小心翼翼地解开系在油纸包外面的细绳，想着先取出一块桂花糕给沈阔吃，却在将要递到沈阔手中时被人撞了一下，手中的桂花糕顿时掉在了地上。
    偏偏那人还浑然未察，连声抱歉的话都没跟楚恬说，便径自跑到糕点铺前朝着伙计要了一块来吃。
    那男子约莫二十出头，衣着虽光鲜却满是褶皱，衣摆上还沾着几滴油污，不过怎么看也不像是贫苦人家出生。
    但他应该常去糕点铺蹭吃，比起对孩童的温柔，伙计面上难得露出了一起不耐烦，接着，他挑了一小块碎掉的糕点放在男子手心。
    男子不满地撇起了嘴，“这也太抠了吧，又不是你家的铺子。”
    伙计没恼，但当即便敛起了笑容，转而调侃他道：“你大方，那称两斤？”
    男子回道：“改天吧，今儿没钱了。”
    伙计笑话他：“又输光了？”
    那人笑了笑没回话，又从伙计盘中抓了几块糕点后迅速跑远了。
    伙计心有不悦却又无可奈何，在对着那人的身影骂了声“无赖”后，转头换了副笑脸后继续招揽起了客人。
    而楚恬更是郁闷至极，这可是沈阔给他买的糕点啊。
    心疼的同时，楚恬已经蹲下了身将桂花糕拾了起来，沈阔见状对他道：“别要了。”
    楚恬没有理会沈阔，他朝桂花糕吹了一下，直接塞进了嘴里。
    沈阔已经伸出去的手还是没来得及阻止，无奈道：“都沾上泥了，你怎么还吃？”
    楚恬嚼啊嚼，腮帮子鼓鼓的，像极了沈阔他祖父养的松鼠。
    “就掉下去了那么短短的一瞬，还没来得及染上灰尘就让我拾起来了。”楚恬一脸认真地回道，“之前在弄春楼的时候，夏天吃馊饭也是常有的事，一点点泥尘又算得了什么。而且俗话说了，不干不净吃了没病。”
    “哪儿来的歪理。”楚恬将沈阔都给气笑了。
    “味道不错，大人也尝尝！”楚恬捧着油纸包递到沈阔面前。
    沈阔不爱吃甜食，因而在楚恬递过来的时候下意识地别开了头。
    楚恬没有放弃，他凑得更近了些，“真的很好吃。”
    沈阔拿他没办法，只得拿起来尝了一小口。微甜不腻，入口即化，最后还有一丝淡淡的花香萦绕在唇齿之间。
    “我没骗大人吧！”楚恬瞧着沈阔慢慢舒展开的眉头，得意地说道。
    沈阔不想承认，但还是默默地点了点头。
    一段令人啼笑皆非的小波折过后，两人启步朝着彩衣巷里面行去。
    放眼望去，彩旗飘扬，形态虽异，却不显突兀，反而给这条街巷增添了别样的风采。
    浓烈的酒香和沁人心脾的胭脂味直朝着两人鼻间涌，还没走完半条街，就已迷得两人晕头转向了。
    尽头处，正对着巷口的商铺便是朱氏布行，主铺两边各有三间小铺，几乎占据了彩衣巷半条街道。
    布行的生意并未因当家人的突然死亡而受到影响，反而被人群挤得水泄不通，楚恬和沈阔完全没机会挤进去。
    两人站在门口眼观四路耳听八方，很快就从别人的交谈中得知了今日来买布匹的客人比往日多了几番的原因。
    “听说了吗，朱掌柜死了！”
    “啊？什么时候，怎么死的？”
    “听说昨日登高时失足掉下山崖给摔死了，啧啧，你是没看见，死得那叫一个惨啊！”
    “哟，真的假的？这事儿可不兴开玩笑的哦。”
    “儿豁你嘛，与朱掌柜有生意往来的商家听说他死了，今晨一早便登门要钱去了，但朱家母子一时间拿不出太多现银来，这才低价卖布，不然你以为今日为啥布料大削价？”
    “咦哟，可惜咯，可惜咯，朱掌柜多好一人啊，怎么说没就没了呢！”
    “要我说啊，人各有命，所以啊咱可得好生过日子，谁知道哪天突然就没了。”
    “呸呸呸，少说这些不吉利的话，我可还不能死的嘞。人家死了至少还留下了产业，儿孙们总归是吃穿不愁的，我们要是没了，妻儿都得饿死。”
    “嗯哼，倒也难说，这布行离了朱掌柜，还真不知能不能继续经营下去。”
    “哦？此话怎讲？”
    “哼，你们也许不知道，但我可门儿清着呢。朱掌柜没死的时候，他的两个兄弟就已经虎视眈眈地盯上了布行的生意，这一死还了得？”
    “我没记错的话朱掌柜的儿子已经二十好几了吧，早就到了能主事儿的年纪了，即便他爹死了也轮不到伯叔插手吧？”
    “你说那朱大宝啊？呵，那纯粹就是个扶不起的阿斗，指望他成事儿还不如指望一只猪呢！”
    霎时间，周围发出哄堂大笑。
    “话虽糙了些，但理儿是这么个理儿。”
    那人还来劲儿了，开始口不择言道：“你当人人都是咱们大庆朝的太子殿下啊——”
    话没说完，便被旁人捂了嘴，“找死呢！这些话能乱说吗！”
    那人顿时清醒了几分，自扇了两巴掌后，讪笑道：“失言，失言！”
    周围都当作没听到一般，再无人敢附和他。
    前来买布的客人一波接着一波，楚恬被人流挤了屋中，还没站稳脚跟，又随着人流被挤了出来。
    “小心！”沈阔眼疾手快地将楚恬拉到一旁后，又快速地放开了对方的手腕。
    “看来今日是没办法进去问话了。”楚恬泄气道。
    沈阔的目光则落在客人臂弯中夹着的布匹上面，平时一尺要卖到一两金的云锦，今日竟连半价都不到就被售出了。
    “先回去吧。”沈阔绕到楚恬右边，“柳青应该回去了，先看看仵作的验状上是怎么写的。”
    楚恬点了点头。一无所获的二人开始原路返回。
    如沈阔所料，等两人回到提刑司的时候，柳青早已在堂中等着了。
    “大人请过目。”未等沈阔坐下，柳青便迫不及待地呈上了誊抄来的验状。
    “确定无误吗？”沈阔问柳青。
    柳青信心满满地回道：“一个字都不带错的。”
    展开验状，沈阔看着上面的字有一丝讶然，“有进步啊。”
    柳青目光躲闪，心虚地回道：“这不是属下的字，是京兆府的仵作写的。”
    “我之前常与那仵作一起喝酒，所以交情还不错。”不等沈阔开口询问，柳青便自顾解释道。
    “难怪你去之前那般的胸有成竹！”沈阔道。
    柳青嘿嘿一笑。
    沈阔仔细阅完验状后，又转递给了楚恬，“你再看看。”
    楚恬接过去才看了一小会儿，便发出了疑惑：“奇怪......”
    “哪里奇怪了？”柳青凑过去看了眼楚恬，又看了看验状。
    “说来听听。”沈阔亦道。
    楚恬指着其中一行字，念道：“死者后脑有贯穿伤，长约一寸，宽三分，深半寸。”
    “这有何奇怪？”柳青道，“他从那么高的地方摔下去，没有伤才奇怪好吧？”
    柳青看着神情愈渐沉重的两人，慢慢变得不自信起来，“难道不是吗？”
    “有伤不奇怪，奇怪的是这伤的位置。”楚恬解释完又问沈阔，“大人可还记得朱桓死时的姿势？”
    沈阔点头，“自然。”
    楚恬又道：“从现场来看，朱桓是趴着摔在乱石上的，那他后脑上的伤又是怎么造成的？”
    柳青托着下巴开始思考，“会不会是山崖边掉下来的石头正好落在他的头上，砸出了一个窟窿来？”
    “又是巧合？”楚恬思忖片刻后道，“这桩案子的巧合未免也太多了吧。”
    说要他便看向了沈阔，沈阔沉默片刻后道：“看来，我们还得去松山走一趟。”
    现场勘察的活都是京兆府的衙差在做，沈阔信不过。
    “我跟大人一起去。”楚恬自荐。
    “我也——”
    “你留下来。”沈阔对柳青道，“有一件重要的事情交给你去做。”
    “什么？”柳青摩拳擦掌。
    “尽快查明朱桓一家的关系，以及他在生意上存在哪些纠纷，或是得罪过什么人，都要一一问询清楚。”
    “是，属下这就去办。”
    第22章

 第24章

    从官道转入去往松山的岔路口的那一瞬间，人间好似换了副模样。
    云雾缭绕，远峰旖旎，红叶萧萧，层林尽染。
    通往松山深处的古道上，两人两马一前一后地奔驰着，铮铮铁蹄声，响彻山谷。
    在即将抵达事发地的时候，沈阔先是听到了几声犬吠，接着一条大黄狗便从路旁的矮丛冲到了路中央，对着来人狂吠。
    眼看着马蹄就要踏上黄头的脑袋时，沈阔赶紧勒紧了缰绳。身下的坐骑扬蹄长嘶，反倒灭了黄狗的气焰，吓得它缩在路边瑟瑟发抖。
    “是静虚道长养的狗。”楚恬随后赶至，“昨日我们来时，这狗还挺温顺的，许是被昨夜的喧嚣惊扰到了。”
    沈阔张望着四周，除了清泉观以外，附近山上再无别的屋舍。
    “我实是想不通，朱桓孤身一人跑到这里来作甚。”沈阔道，“总不能真是来此登高的？”
    此间景色虽好，但却静得有些瘆人，两人至此良久，都不曾听闻一声虫鸣和鸟啼。
    “或许是有人邀他来此一会。”楚恬猜测。
    “朱桓刻意乔装打扮是为隐藏行踪。”沈阔将目光从远处收回，缓缓落在前方的青色亭瓴上，他顿了片刻才转头看向楚恬，接着说道，“可京城距离此地足有三十里地，你猜他是如何到达这里的？”
    经沈阔这么一提醒，楚恬忽然想起来，“我们到这儿之前，是有人来过的。当时地上有明显的车辙印，王辉还在四处寻过，但却没有看到人，想来送朱桓来此的人那时已经离开了。”
    沈阔点点头，表示有这个可能。
    “走，再去里面看看。”说话间，沈阔已敏捷地跳下了马。
    因着马总是在不停的动着，楚恬有些胆怯不敢下马。沈阔回过头，便看见了楚恬试探着伸出脚尖，想跳又不敢跳的窘态。
    “手给我。”沈阔走过去一手牵着楚恬的马，另一手则递给了楚恬。
    楚恬看着他宽厚的手掌，愣了一瞬才放上去。
    楚恬笨拙地抬起左腿，却因全部的力都集中在了右脚上，使得马的身体随之一偏，他也差点儿从马背上摔下来。
    好在沈阔出手迅速，丢了手中的缰绳从后揽着他的腰将他抱了下来。
    “多谢大人。”楚恬垂着脑袋，恨自己不争气。
    “没事。”沈阔也没好意思看他，咳了一声后拾起缰绳将两匹马栓在了路边，接着他便钻进了林中。
    他大步流星地走在前面，都穿出林子了才发现楚恬落后他数丈之远，而且从他走路的姿势有些别扭，老道的沈阔一眼便看出他应是被马鞍硌着了。
    “你还好吗？”沈阔问他，“要不打个地方休息一会儿。”
    楚恬抿着唇点了点头，硬撑着回道：“不用，我没事。”
    沈阔拗不过他，便没再多说什么。
    仅过去了一夜，巨石上的血迹就已变成了深褐色，尤其是碰着朱桓脸的那一块，黑乎乎的一片，看得人心中一紧。而喷溅在周围石块上的血迹被晨间的雾气晕开，淡淡的颜色中多了一抹浅黄，若不仔细看的话，一时间还真的难以分清是血还是石锈。
    楚恬和沈阔俯首屈腰，围着巨石仔仔细细地检查着。
    虽未明言，但两人对于要找的东西都心知肚明。
    半个时辰后，两人汇合，彼此朝着对方摇了摇头。
    “若真是从上面掉下来的石头，即便弹了出去，也应掉在这周围才是。”楚恬道。
    沈阔没有说话，只是默默地望着山崖上面。
    楚恬走到沈阔身边，也随着他的视线仰望着上方。
    “去上面。”沈阔言简意赅。
    此崖乃一断崖，从正面是攀不上去的，两人只得原路返回。
    这一次，沈阔刻意放慢了步伐。
    两人朝清泉观的方向行去，那里正好有一条上山的路。沈阔走在前面，拾起一根树枝顺手拨开了倒在路上的藤蔓。
    “路有些滑，小心一点。”沈阔时不时地回头看一眼楚恬。
    “嗯，好。”楚恬正拽着两株草奋力地往坎上爬，过程中拉扯到了胸口的伤，疼得他咧起了嘴。
    沈阔见状，回走了几步，抓着他的手腕轻而易举地就将他提上了坎。
    看着楚恬额上冒出来的密汗，沈阔调侃了他一句，“跟着我一起查案，身体这么弱怎么能行，从明日开始，卯时起床，跟着我一起跑步练操。”
    沈阔一脸严肃，楚恬一时无法分清他是认真的还是在跟他开玩笑，只得边擦着额头上的虚汗边尽全力追上沈阔的步伐。
    山崖上方，葱郁的青草地被踩出了一条尺宽的小路，一直延伸到山崖边，空旷的泥地上才出现了杂乱无章的脚印。
    从尺寸和鞋底花样上看，应是京兆府的差吏留下的。
    四五组脚印重重叠叠，完全覆盖了死者的痕迹。
    “现场已经被破坏了。”楚恬道，“这里应该查不出有用的线索。”
    话虽这样说，但他和沈阔还是在附近搜寻了起来。
    “楚恬！”沈阔突然唤了一声。
    楚恬循声望去，见沈阔拿着一块石头仔细观察着。
    楚恬疾步走到沈阔身边，看清了他手中那块锥形石头，那块石头的形状不仅与朱桓后脑上的伤口高度吻合外，其尖端上还附着有几根毛发，再一细看，上面还沾着点点血迹和头皮碎屑。
    “我从草丛中找到的。”沈阔推测道：“朱桓应是先被人用这块石头敲击了后脑，之后又被推下悬崖伪造成了意外身亡。”
    楚恬蹲下身继续检查起地上的痕迹，还真让他从一堆脚印下发现了因拖拽而留下来的划痕。
    “凶手在这里袭击了朱桓，然后将他拖到崖边推了下去。”楚恬补充。
    “可我当时怎么就没看到凶手呢。”楚恬很是懊恼。
    “这里地处高位，从下往上看有视线误差。”沈阔扬了下颔，示意楚恬往山崖那边看，“你看那棵矮松，我刚才骑在马背上时也只能看到它的顶端，而且事发突然，推人又只需短短一瞬，你的注意力全被即将掉下山崖的朱桓给吸引了，没看见凶手也正常。”
    楚恬点了点头，算是肯定了沈阔的这个说法。
    沈阔又道：“凶手杀人后必然会在第一时间离开凶案现场，可你们还在下面，即便他亲眼瞧见你们进入了树林，也断然不敢冒险从这条路下山，毕竟还要从清泉观外路过，很容易被静虚道长看见。——这里应该还有一条通往山下的小路。”
    两人环顾四周，入目皆是茂密的树林和半身高的藤蔓丛，想要找到小路怕是得颇费一番功夫。
    “我们可以去问问静虚道长。”楚恬提议道，“他对这里应该很熟悉。”
    沈阔点头同意。
    清泉观门外，两人再次遇见了那条大黄狗，沈阔下意识地伸手将楚恬护在身后，可趴在地上的大黄却只是懒懒地看了两人一眼，又继续啃起了怀里朽木。
    “昨日死的人是朱桓？”静虚惊道，“就是那个朱氏布行的朱掌柜？”
    末了，他又懊恼地拍了拍额头，叹息道：“我早该料到的，你说我怎么就没有认出他来呢！”
    “道长认识朱桓？”楚恬和沈阔几乎同时开口。
    静虚点了点头，“不只认识，他还是贫道这清泉观的供养人。否则只凭寥寥香客，这观早就倒在风雨中了。”
    事情还要从三十多年前说起，彼时二十出头的朱桓带着家中仅存的积蓄到京城做生意，不曾想路遇劫匪，钱财遭洗劫空了不说，还差点儿搭上了性命，他躺在路边奄奄一息的时候，是云游四方的静虚救了他性命。
    两人就此结下良缘，多年后，挣得第一桶金的朱桓为表感恩之情，欲在玉隐峰旁边的玉锣山上建一座与慈安寺齐名的道观，但静虚不喜尘世喧嚣，最终选定在了松山落脚。
    “朱施主生意繁忙，这些年里，除了每年的七月十九外，他并不常来观中，因此贫道对他并不了解。”静虚声音苍老但双目却是炯炯有神，他手执拂尘望着远山将悠悠往事娓声道来。
    “七月十九，是什么特别的日子吗？”楚恬询问道。
    “当年，贫道就是在这天救下朱施主的。”静虚解释道。
    楚恬和沈阔对视了一眼，继续听静虚讲着他和朱桓的往事。
    “但今年却是奇怪。”静虚话锋一转，两人瞬间凝神。
    “怎么个奇怪法？”沈阔问。
    “七月十九那日，贫道与往年一样备好了饭菜和棋具，但一直等到晚上朱施主也没有按时赴约，但贫道只当他家中有事抽不开身便也未作多想，毕竟第二天他就来了。”
    “之后一直到八月末，朱施主又来了三次。”
    “其实早在他第一次来的时候，贫道便已察觉到他的异常了。”静虚道，“那天他到的时候，浑身都是酒气，还没来得及进来就倒在观门外，要不是大黄发现他后一直狂吠，贫道还不知道他来了。”

 第25章

    “他在贫道这儿睡了一整日，却又不肯告诉贫道究竟发生了何事。”
    “之后的三次，他仍是一句也没有透漏吗？”沈阔追问。
    静虚摇了摇头，“他不愿说，贫道便也不多问。这几次，他都破天荒的于观中留宿了一晚，贫道偶尔会听他叹息说什么识人不清，一生诚恳待人，最后却落得个众叛亲离的下场之类的话。”
    作者有话说：
    第23章
    楚恬和沈阔回城后，先去了趟京兆府。
    孙士诚并不在府衙内，是长史荣坚接待的两人。
    “孙大人走了有一会儿了。”荣坚道，“他去朱家向死者家属通报最终案情结果，应该耽误不了多久，沈大人要是不急的话，可在此间稍等一会儿。”
    “孙大人真是雷厉风行啊。”沈阔轻笑一声，“从事发到现在一天时间都不到，他就已经结案了。”
    荣坚虽听出了沈阔话中藏着的轻蔑之意，于是道：“此案并不复杂，前后因果逻辑也清晰明了，朱桓之死就是一个意外。”
    “莫非沈大人对此案有别的看法？”荣坚抻着脑袋靠近沈阔，“还是大人已经查到了其它线索？”
    沈阔没有回答荣坚的话，他伸手指了指前方，“先带我去见见仵作。”
    荣坚一脸茫然，其虽知沈阔与自家大人一向不和，可碍于对方的身份，他只得依言照办。
    “话说回来，既然只是一桩普通的坠亡案，通报办案结果这等小事不是只需派个差吏过去知会一声就行了么，何需孙大人亲自跑这么一趟？”沈阔又问荣坚。
    “孙大人他向来如此，凡事都喜欢亲力亲为。”荣坚沉默了一瞬，但他很快就寻着了合适的说辞为孙士诚异于寻常的行为作了辩解。
    尽管他极力掩饰，但两人还是从他的变换的神情中察觉到了一丝端倪。
    “京兆府领长京、万安、咸丰等共十九县，竟还有闲情去处置这些小事，本官该说孙大人这是不够忙呢，还是该说他治理有方？”
    荣坚闻言一怔，豆大的虚汗顺着他的发际线没入了颈间，这一次，他回答得有些结结巴巴，“百姓之事无小事，孙大人任京兆尹的这几年，可谓是夙兴夜寐，即便没有功劳也是有苦劳的啊。”
    “好一个‘百姓之事无小事’！”沈阔反被荣坚驳得哑口无言，“改日进宫，本官必会在太子殿下为孙大人的劳苦美言几句。”
    “这......”荣坚有些进退两难，“孙大人所行皆为分内之事，倒也没那个必要劳烦沈大人为他邀功了。”
    “话可不能这样说。”沈阔道，“像孙大人这种勤政爱民的父母官，就该受到褒奖，若不然，岂不是寒了百姓的心？”
    荣坚怕越说越错，索性不再多言，只得一边擦着额上的冷汗，一边讪笑着应是。
    步至殓房门外，仵作正在为死者遗容作最后的整理，听得荣坚叫了一声自己的名字后，他当即放下手中的活，迎出了门去。
    “长史！沈大人！”何萍向两人行了叉手礼。
    沈阔也不赘言，直接让楚恬拿出了他们寻到的那块锥形石让何萍去作比对。
    楚恬从进门时便将双手拢在袖中，因而荣坚才没瞧见他的袖子里还藏着一件东西。听沈阔这么一说，他才将视线落在了楚恬身上。
    锥形石被楚恬用手巾小心又仔细地包裹着，他解开巾结，双手呈给了何萍。
    何萍看了眼石头后明显一愣，接着又看向了沈阔。
    “这是我们在死者坠亡附近找到的。”沈阔道，“你且先比对一下，看是否与朱桓后脑上的伤口相符。”
    “是！”何萍疾步折回殓房，外面的三人也随后跟了进去。
    “大人，此石形状的确与死者后脑上的伤口相吻合。”须臾后，何萍禀道。
    得此确切答案后，沈阔和楚恬第一时间对视了一眼，这也意味着两人的推理方向是对的。
    朱桓确是死于他杀，而非意外。
    “某有一惑，还请何仵作代为解答。”楚恬忽然上前对何萍道。
    何萍打量了楚恬一番，难得遇见像他这般彬彬有礼的公子，因而在回话时也不禁添了缕温意，“公子请讲。”
    楚恬问：“不知能否验出死者所受之伤的先后顺序，或者哪一处为致命伤？”
    何萍默了一瞬，他理解到了楚恬所要表达的意思，他转身重新掀开了死者身上的白布，虽然昨日已然见过死者的惨状，但这猝不及防的一眼，还是让三人为之一惊，不约而同地别开了头。
    何萍将死者翻了一面，随即指着死者头部的伤口对三人道：“死者全身骨折多达百处，究其哪处为致命伤没有太大的意义，但是——”
    何萍指着死者后脑的伤口，继续道：“此处的伤口出现了轻微的凝血状，因此可以断定此伤形成于死者坠亡之前，不过前后应该不会超过两个时辰。而且这处伤口直接贯穿了他的头骨，伤到了脑髓，所以即便他没有摔下悬崖，也没有活下来的希望。”
    “我明白了，多谢何仵作。”楚恬向何萍回了一礼。
    “不错，连个这点都想到了。”从殓房出来，沈阔落在楚恬身上的视线就没有挪开过。
    得了夸赞的楚恬却并未感到开心，他停下脚步看向沈阔，严肃道：“大人，我们既已知晓朱桓之死非是意外便不能坐视不理，可此案现在孙大人手中，您想好要如何说服他重审此案了吗？”
    沈阔沉默了，孙士诚的脾性他再了解不过，对方定然不会轻易相信他们的推断，更别说这还要推翻他的定论了。
    两人默默地朝着府门口行去，而荣坚则悄无声息地跟在两人身后，他在心中不停的念叨着：完了完了，府尹这是断错案了啊，这可如何是好......
    不觉间，他与二人慢慢拉开了距离。
    而楚恬和沈阔恰与孙士诚在府门口撞了个正着，后者阴沉着脸质问两人为何出现在他的京兆府，正如沈阔所料，当他道出新的推论后，只得了孙士诚一声嗤之以鼻的哼笑。
    “就这？没别的证据了？”孙士诚抖了抖官袍的袖子露出双手交叉在身前，不耐烦地回道，“本官已经将此案查得清清楚楚，朱桓他生前便患上了阴郁之症，且多次流露出想要轻生的念头，这一次他前往松山摆明了就是奔着死去的。”
    “松山位于西边，另有西山之名，西山近西天，他选择于此地了结残生，正是为了能够早登极乐。”孙士诚扬起下巴，颇为得意地诡辩道。
    沈阔差点儿被气笑了，他心知与孙士诚是说不通，便强忍下了怒意，打算直接去找太子将此案要过来。
    看着沈阔和他那暖脚婢灰溜溜地离开了自己的地盘，孙士诚愈发得意了起来。
    知晓内情的荣坚亲眼看见孙士诚将沈阔气走以后，心底更加地焦灼不安，他顶着被痛骂的压力近前好言相劝道：“大人，下官觉得沈大人所言有一定的道理，而且下官刚才亲耳听到仵作说朱桓的确被敲打在先——”
    “你这么信他，那你去提刑司当差好了。”孙士诚怒目圆睁，此刻的他完全听不进任何的劝告，见自己手底下的人都将胳膊肘子往外拐，他更是气不打一处来，他上下打量了荣坚一番，不屑道，“不过还得看人家要不要你了。”
    荣坚好心为孙士诚着想，不曾想反倒碰了一鼻子灰，他脸上虽是挂着讨好的笑，可心中却道：懒球得管了，爱怎样怎样吧！
    从京兆府出来，楚恬径自回了提刑司，而沈阔则直接进了宫。
    但这一次，他未能如愿见到太子。
    “皇后娘娘凤体欠佳，殿下一早便去了鸿禧宫问安，大人若无紧要之事的话，还请明日再过来。”祁越近侍小喜子道。
    沈阔点了点头，临走之际，他又请小喜子代为传话，“我今日来得急，未曾沐浴换衣，唯恐一身的污淖之气惊扰了皇后娘娘，便不去向娘娘请安了，还请公公代为问安。”
    “奴婢一定将大人的问候带到。”小喜子回道。
    待沈阔回到提刑司时，正巧柳青也回来了。
    柳青每次从外面回来都跟个渴死鬼似的抱着水壶哐哐灌水，“打听到了，朱桓在家中排行老二，不受宠还极易被父母忽视，这也是他年纪轻轻就背井离乡前来京城创业的重要原因，就是想打拼出一番事业后得到家人的肯定。他的布行生意刚有起色之时，便将家人全部接了过来，并在父母的强烈要求下，将生意分给了大哥和三弟。”
    “只是他这两个兄弟压根儿就不是做生意的料，不到一年就亏得血本无归不说，还欠下了一屁股的债，最后两人无奈退出了经营，在朱桓的庇荫下做了个闲散掌柜，每月拿着不少的红利。可即便如此，他的父母依旧对朱桓咄咄相逼，两兄弟也是仗着父母的偏爱吸足了朱桓的血。”
    “近两年，朱桓的身体愈发不好，许是怕他突然间撒手人寰，他父母便逼着他立下遗书将全部家产赠与两个儿子，但朱桓还有妻儿在世，他自是不愿，为此还大吵了一架。”

 第26章

    “至于仇人的话，属下问遍了与他来往甚密的商户，还真没问出来。”柳青的胸口湿了一大片，却仍抱着水壶不撒手，“他们都对朱桓的为人赞不绝口，也正是看在朱桓的面子上，才没有上门为难那对孤儿寡母。”
    “他们没向朱大宝母子催债？”楚恬和沈阔几乎同一时间捕捉到了这个信息，不过沈阔先楚恬一步开口。
    柳青摇了摇头，“他们说是没有。而且他们也不担心这个，毕竟跑得了和尚跑不了庙，朱家那么多铺面摆在那儿呢，要真撕破了脸皮，他们完全可以联合起来状告朱家，并以布匹或者铺面抵债。”
    “而且说来也是奇怪。”柳青继续道，“据那些商贾所说，朱桓好像早就预料到自己快要死了似的，事先便将几间铺子的地契抵押给了欠款未结清的商户。”
    “可属下又去问了常给朱桓诊治的大夫，他说朱桓虽是劳累成疾，但离死还早得很！”
    作者有话说：
    第24章
    “都说妾身命好，嫁了个腰缠万贯的富郎，可保妾身一生锦衣玉食、荣华富贵。可他们又怎会知道，一切都只是表面风光罢了。”
    待沈阔和楚恬亲眼见着了朱桓的遗孀，他们似乎才明白孙士诚突然变得勤政的原因。
    谁能想到，朱桓的续弦竟是一个未满二十四岁的美娇娘。
    不仅仅是孙士诚，朱桓的尸体还没有带回来，朱家阖府上下只悬挂了白帐和白色的灯笼，堂中还未设有灵堂，但来此吊唁的人一却是一波接着一波，尤以中年男子居多。
    金香玉虽身着丧服，但丝绸面料和裁剪合身的白衣穿在她的身上，将她的身姿衬得娉婷袅娜不说，她用桃粉色稍加修饰的面妆，使得她看起来并不显憔悴和悲伤。
    “上有嫌弃妾身出身的婆母和公爹，只因妾身曾为生计所困在青楼卖过艺，他们便觉得夫君娶妾身入门让整个朱家蒙羞，所以屡次趁夫君外出之时前来寻妾身的麻烦。女子嫁人不就是图个依靠么，可夫君他是人尽皆知的孝子，无论公婆如何苛待于妾身，他都不曾为妾身说过半句话，妾身也只能咬碎了牙往肚子里咽。下又有顽劣不堪的继子，常常当着众人的面给妾身难堪，妾身自嫁入朱家的这两年里，可谓是备受折辱。”
    金香玉头上顶着白色的孝披，她侧身坐在沈阔的下方，时不时地捏着手绢轻轻擦拭着眼角。
    楚恬几次从她面前绕过，却见手绢从始至终都未沾上半滴眼泪，也不知她眼尾的桃红是擦出来的，还是之前抹的胭脂。
    “你可知朱桓与清泉观静虚道长之间的交情？”沈阔问她。
    金香玉还没有倒完心底的苦水，正酝酿着更深层次的情绪时，却听得沈阔没来由地发出此问，她擦泪的手蓦地一顿，“妾身听夫君提起过一次，但妾身却从未见过那位道长。”
    “那你可知自上个月以来，朱桓频繁地去到清泉观，并且在那里留宿。”沈阔又问。
    金香玉摇头道：“布行的生意忙，夫君不回来是常有的事。”
    “听说他最近心情不太好，你知道原因吗？”
    金香玉慢慢垂下头，她不停地绞着手绢，作欲言又止之状。
    “朱夫人，知情不报的话，本官可按大庆律例治你妨碍公务之罪。”沈阔提醒她道。
    金香玉黛眉紧蹙，犹豫半晌后才下定了勇敢道出实情的决心，“还不是因为他那两个兄弟一直在公婆面前嚷嚷着要分家产，夫君这人什么都好，就是有些愚孝，只是要公婆说的话哪怕一分理都不占他还是会听从，这次也是一样，他都决定分出去一半的家产了，可大伯哥和小叔竟得寸进尺地想要瓜分布行，为此事他们争吵了数月，甚至一度动起了手。”
    “他们打过朱桓？”
    金香玉叹息了一声，翘起食指指着额头道：“给夫君的太阳穴戳了个窟窿，血流如注，好在及时请了大夫过来，否则那一次夫君就得命丧于他们手中。即便如此，夫君依然没有妥协，毕竟这布行是他一手操持起来的，妾身那两个伯叔的能力大家都有目共睹，若真将布行分给了他们，只怕不出一年就得关门，夫君自然不愿将自己半生心血拱手送人，所以才一直与公婆僵持着。”
    沈阔被金香玉嗡嗡地低啜声扰得太阳穴一阵一阵地抽疼，便趁喝茶的档口朝楚恬递了个眼色。
    楚恬会意地点了下头，代替沈阔继续问起了话。
    “朱夫人，前日朱掌柜去松山一事，有哪些人知晓？”
    “妾身不知，并且夫君也未将他打算去松山一事告知妾身。”金香玉的眼眶里总算腾起了一丝薄雾，她泪眼婆娑地望着楚恬。
    “那前日你又去了何处？”楚恬追问。
    “大人此话何意？”金香玉先后看向楚恬和沈阔，似是后知后觉地反应过来，他们二人将她当作了疑犯在审问，“我家夫君不是意外坠亡的吗？孙府尹上午来时，妾身亲耳听到他说案子已经了结，明日便可将夫君的遗体领回来安葬了。”
    “难道，难道我夫君的死不是，不是意外？”金香玉惊得捂住了嘴。
    “现下不便透露具体情况，朱夫人只需如实回答问题即可。”沈阔适时开口。
    沈阔虽未明言，但她又不傻，这个回答摆明了就是默认，突然间，她的泪珠就跟决堤似的不断从眼眶中滚落下来。
    金香玉啜泣了许久才平复下来，她吸了吸鼻子，回道：“早在前几日，妾身便与夫君说好打算于重阳节那天去慈安寺祈福，我一直邀他同去来着，他却非是不肯，说布行新进了一批上等云锦，他不放心，必得亲自去盯着。”
    说着说着，金香玉又哭泣起来，她不住地自责道：“要是妾身执意拖着夫君同去就好了，或许他就不会遭人毒手了。”
    “夫人节哀。”金香玉哭得梨花带雨，楚恬不免也为她的悲伤情绪所感染。
    金香玉拭着眼角的泪痕，突然问了两人一句，“我夫君的死会不会与大伯和三叔有关？”
    接着她透露了一个关键线索，“前日他们两个也不在家中，约摸着酉时过两刻的时候，妾身在院中与刚从外面回来的两人撞了个正着，当时还问他们去了何处游玩来着，可他们二人含糊了一阵也没说出个所以然来。”
    酉时过两刻，抛却回来路上耽搁的时间，恰巧与朱桓坠亡的时间相符。
    楚恬和沈阔相视一眼，朝彼此微微颔首确认了这个线索。
    “那朱文聪呢？”楚恬接着问道，“他前日又去了何处？”
    “大宝他——”
    “前日我也去了慈安寺。”突然闯进来的朱文聪打断了金香玉的话，并且不问自辩道，“父亲身体不好，我前去为他祈福，盼他病症早消，长命百岁。”
    楚恬和沈阔在看到朱文聪后皆是一愣，只因两人都觉得他有些眼熟。
    “你不是昨日那个——”楚恬很快想了起来。
    “昨日？”朱文聪却一脸茫然地盯着二人。
    “认错人了。”沈阔轻知一声，转而又对楚恬道，“只是容貌有几分相像而已。”
    楚恬又仔细打量了朱文聪一番，确实是他认错了人，不过他们两个的容貌竟有八分像，也实属罕见。
    “抱歉！”楚恬清了清嗓子，又继续问道，“你们是一起去的慈安寺？”
    朱文聪眸色微黯，金香玉怔了一瞬后，抢着答道：“妾身与大宝是在玉隐峰山脚下偶然碰到的。”
    “是么？”沈阔探究的目光在二人之间逡巡。
    “骗你们作甚！”朱文聪丝毫不畏惧沈阔的身份，他背手昂头睨视着沈阔，“你们要是不信，去找随行的仆人一问便知。”
    “本官自然是要去问的。”沈阔自然地迎上朱文聪带有挑衅的目光，两人暗自较了会儿劲后，最终还是朱文聪先败下阵来。
    “大宝休得无礼。”见两人之间气氛紧张，金香玉起身站到朱文聪面前，同时打着圆场道，“两位官爷是为你父亲坠亡一事而来，他们怀疑夫君是被人谋杀的，你要是知道些什么就赶紧如实告知两位大人，免得耽误了官爷办案。”
    “哼，我早说父亲死得太突然了，其中必有蹊跷，你们偏不信。”朱文聪骂道，“还有那尸位素餐的府尹大人，我父亲尸骨未寒，他竟然就开始打起了你的主意，也不怕我父亲九泉之下知道后去找他讨说法。”
    “你胡说些什么呢！”金香玉斥道，“人家孙大人是来说正事儿的，你怎会生出如此龌龊的想法？”
    “我龌龊？”朱文聪不可置信地指着自己鼻子反问金香玉，“都是男人，我还能不知道他心里是怎么想的？”
    “若不是阿川告诉我，我还不知只一天的时间，我家的门槛都快被那些别有用心的人给踩烂了。不过我猜这也正好如了你的愿罢，那些人虽比不得我家有钱，但嫁过去好歹也是吃穿不愁，要是运气好真嫁给了孙士诚作小妾，好歹也算是踏入官家了。”

 第27章

    朱文聪越说越来劲，专门照着金香玉的痛处戳，金香玉则一反刚才应对沈阔和楚恬二人盘问时的游刃有余，竟委屈得啪嗒啪嗒落起了泪。
    沈阔也未打断两人的争执，他和楚恬乐得看场好戏。
    朱文聪冷漠的眼神有所松动，他又将矛头对准了沈阔，“既然你们都知道我父亲的死不是意外，那为何还不赶紧将凶手抓起来？”
    沈阔挑眉询问：“你知道凶手是谁？”
    朱文聪寻了把椅子坐下，傲然地掸了掸前摆，笃然道：“除了他们还能有谁？”
    “他们？”沈阔佯装不知。
    朱文聪的耐心逐渐被耗尽，他没好气地回道：“就是我大伯和三叔，他们之前就想把我爹弄死好独占家产，可惜我爹最终还是没能躲过他们毒手。”
    “大人，我夫君是良善之人，他生前行善布施，本该是个长命百岁之人，不曾想却遭此横祸，还望大人为我夫君讨回公道！”金香玉顺势跪在沈阔脚下磕了三个响头，“求大人做主！”
    “此案本官定会追查到底。”沈阔探身扶起金香玉，“今日便先问到这里，若你们想起些什么，可直接到提刑司来寻本官。”
    “多谢大人！”金香玉再稽首道。
    从金香玉那儿出来，两人转道便去了朱桓父母和兄弟所住的院子。
    正如金香玉所言，朱桓父母极度厌恶金香玉，两人只提了一嘴，朱母便气得跳骂起来，什么“贱人”“娼i妇”，怎么难听怎么骂。
    至于儿子的死因她并不是很关心，只抱怨朱桓死得急了些，没有事先将家产安排妥当，现在还得淘神费力去与金香玉和朱文聪争。
    “早就跟他说不要娶那个女人了，在青楼待过的能是什么好货色吗？依我看呐，他的死多半是那女人克的！”
    从两人进门开始，朱母便一直骂骂咧咧的，两人也没能从她口中问出有用的线索来。
    “行了行了，少说几句吧，还不够让人笑话的。”朱父沉默地抽着旱烟，偶尔在一旁劝几句。
    至于朱桓的两个兄弟则称事发当日他们去了赌场寻欢。
    “我们怎么可能跟那女人说实话。她就是个狐狸精，一身的心眼儿，我们兄弟之间不和多是她撺掇起来的，要是让她知道我们去赌钱了，她转头就会跟老二说，那老二更不愿搭理我们了。”
    “他可是我亲哥，我怎么可能会对他下手？”老三朱延辩解道，“上次那只是个意外，而且二哥的伤根本不像她说的那么严重，她就是故意把嫌疑往我们身上引罢了。况且二哥已经答应我们的要求，决定将布行分给我们了，还说等忙完这段日子便去官府更改市券，我们又何必去杀他？”
    “你们别在我们身上浪费功夫了。”老大朱望附和道，“还不如去查一查朱大宝呢，他的嫌疑可比我们大多了。”
    “此话怎讲？”沈阔追问。
    朱望正要继续说下去的时候却被突然出现的朱母给打断了，“少说那些空穴来风的话，还不够嫌丢人？”
    朱望看了眼母亲，一个字也不肯透露了。
    第25章
    “你说这几个人里，谁的话更可信一些？”从朱宅出来，沈阔便迫不及待地与楚恬分析了起来。
    楚恬思忖片刻后道：“原本我是怀疑朱家兄弟的，可金香玉和朱文聪的表现过于奇怪了些，他们的目的太强了，有故意引导的嫌疑。”
    “朱家兄弟的不在场证明很好验证，去赌坊一问便知，他们若是有意隐瞒的话，应该编个更难以求证的理由才对。”沈阔亦道。
    楚恬点头表示认同，忽而他又道：“倒是金香玉和朱文聪，大人不觉得他们两人之间的气氛有些微妙吗？”
    沈阔陷入沉思，他们两人的确给人一种怪异之感，就是这“怪”在何处，沈阔一时间有些说不上来。
    楚恬侧首看了眼神情严肃的沈阔，接着道：“外界传言他们母子不合，就连金香玉也说朱文聪常给她难堪，可我却不见得。”
    沈阔终于回过神，并朝楚恬递去疑惑的眼色，示意他接着说下去。
    楚恬道：“从头到尾，金香玉都有意在为朱文聪打掩护，而朱文聪虽然因别的男人登门而心生怒意，可我却觉得他是借着为父亲抱不平之名行拈酸吃醋之实。”
    “吃醋？”沈阔眉头一皱，顿觉此事不简单，“你的意思是金香玉和朱文聪两人之间有奸i情？”
    楚恬没料到沈阔就这般毫无顾忌的将那两个字说出了口，毕竟两人行走在大街上，来来往往的人很多，即便路人无心探听他们的谈话，可那二字实是太过引人注意，就在那一刹之间，打他二人身边走过的行人纷纷侧目，有的人甚至刻意放缓了脚步想再听个了然。
    两人见状，不约而同地加快步伐绕至无人之处。
    “我也只是有此怀疑。”楚恬接着刚才未完的话说道，“女子名节大于天，此事在没有查到确凿证据之前，还望大人不要透露于他人。”
    沈阔微微颔首，“我知道。”
    侧眸时，沈阔见楚恬面色微凝，便问他：“你还有什么要说的？”
    楚恬欲言又止，他最终还是按下了脑海中那些不着边际的想法，对沈阔摇了摇头。
    这天午后，沈阔再次去见了太子，但祁越并未应允沈阔接手朱桓坠亡一案的请求。
    祁越端起青花盏杯，悠然地摇着头吹着茶面上的浮叶，闻言抬头瞅了沈阔一眼，又低下头吮了一口清茶。
    他将茶盏轻轻搁在红木桌的左上角，随即将双手搭在双膝上，漫不经心地回道：“即便朱桓之死另有蹊跷，也不是你应该管的事儿。青云，你别忘了，我们设立提刑司的初衷是为了肃清苗三圃一党。现下余孽未除，你的重心应该放在追查叛贼的行踪上，就不要在这些事情上浪费时间和精力了。”
    “你从陈州回来，也没给我递个信儿，我也不知道你查着些什么没有。”祁越的话里颇有抱怨之意，“你以前可不这样。”
    “前日臣本该进宫跟殿下禀报的，但是临时有事耽搁了，待臣回城时，已是子时后......臣昨日也来过一趟，但是——”
    “可放在以往，你无论时候都是以我交待于你的事情为重的。况且你与我一起在东宫长大，母后待你亦无亲疏之别......”许是担心沈阔误会他是在责怪，祁越又入缓了语调，“小喜子跟我说了你没去鸿禧宫的原因，我也知道你是一番好心，所以我不怪你。”
    “多谢殿下！”沈阔趁此机会详禀了陈州之事，“臣此行并未在陈州发现叛贼踪迹，想来与之前的几次一次，皆是他们故意放出来迷惑我们的。”
    “不过殿下，朱桓坠亡一案还是请殿下慎重考虑。”沈阔话锋一转，又将话头引到了朱桓坠亡案上。
    “此案你就别再管了。”祁越抬手打断了沈阔的话，“至于你说孙士诚固执己见这事儿，我会亲自叮嘱他，让他务必重审此案，还死者一个公道。”
    “可是殿下，你明知孙士诚他——”
    “若孙士诚真的蠢得一无是处的话，他也坐不上京兆尹这个位置。”祁越突然加重了语气，“沈青云，你身为国之肱骨，须知社稷面前当有轻重缓急之分！”
    “不要让我一而再再而三地提醒你了。”
    印象中，除了不经事的幼时经常为了争抢同一件东西而扭打在一起，还从未像现在这般红过脸。
    沈阔虽然没有及时向祁越回禀陈州一行的探查结果，其虽有错，却不至于让祁越生如此大的火。可他思来想去，亦没有想明白祁越发怒的症结所在。
    更让他没想到的是，祁越竟然说出这等有失君行之话，偏偏从祁越的神情来看，他似乎还没有意识到刚才的失言。
    “殿下！”沈阔不卑不亢地质问道，“臣斗胆，敢问殿下孰为重孰又为轻？难道百姓的命在殿下眼中就不值一提吗？”
    祁越倏地瞪大了眼睛，并噌地一下站了起来，可当他正准备反驳时，才反应过来那些话实是不应该从他口中说出来。
    沈阔缓步走近祁越，隔着一张桌案的距离，直直地盯着对方的眼睛，然后一字一句地说道：“国之根本在于民，民之根本在于人！殿下何时将‘立国之本取决于民’这么重要的道理都给忘了？”
    “如今只是朱桓一人蒙了冤，殿下可以不在意，因为一人之力微弱如蚍蜉。可殿下应知冰冻非一日之寒，长此以往，失了民心，则社稷危矣！”沈阔苦口婆心地劝谏道，“臣以为，圣上曾经的经历就足以让殿下警醒了，不曾想殿下登上高殿后，竟也有重蹈圣上覆辙之迹象，难道真是太极殿上的金辉太过耀眼，会迷人心智不成？”
    “殿下若是纳不进忠良之言，执意步圣上后尘的话，还不如早些退位让贤，也免使大庆江山折于你的手中。”沈阔亦顾不得君臣之礼，义正辞严地痛斥了祁越一番。
    祁越被沈阔骂得没了脾气，怔了好半晌才缓过神来。

 第28章

    “骂够了没？”自知理亏的祁越心虚地揉了揉鼻子。
    “没有。”沈阔怒气未消，别开头道。
    祁越笑道：“你现在是愈发地胆大包天了，骂我就算了，竟然都敢将父皇捎带着一起骂了，真不怕我打你的板子？”
    “还不都是跟殿下学的。——你想打便打了，君要臣死，臣不敢不死！”
    一句话，将两人的思绪拉回到了从前。彼时，庆帝已被苗三圃哄得失了理智，亲小人远贤臣，任人唯亲，不辨是非，是祁越冒着被废的风险站了出来，他当时文武百官的面，将庆帝骂了个狗血淋头，幸好庆帝尚存一丝理智，同时也给了祁越扳倒苗三圃的机会。
    自沈阔习武后，从来都是他挡在祁越的前面，他也就理所当然的将祁越当成了需要被保护的人，可那天当祁越站出来的时候，他才发祁越再也不是幼时打不赢架就哭鼻子的小孩子了，他已能独当一面，为天下百姓、为大庆撑起一片天了。
    那时，沈阔无比庆幸自己选择了习武，至少能为祁越杀出一条生路，哪怕用自己的生命去铺筑，也在所不惜。
    因为摇摇欲坠的大庆需要一个明君。
    而他沈阔，没有跟错人。
    可这时的沈阔，多少是有些失望的，那个曾与他发誓要以民为重的少年郎不知于何时何地迷了路。
    两人沉默了一会儿，最终还是祁越跨出了第一步，他从桌案后绕至沈阔面前，虚心认错道：“今日是我错了，我在此向沈夫子道歉！”
    说着，祁越后退两步向沈阔躬身一拜。
    沈阔叹了口气，回拜道：“臣亦有错，万不该顾此失彼，臣向殿下保证，绝不会再有下一次。”
    祁越上前扶着沈阔的胳膊，两人相视一眼后，忽地又笑开了。
    “青云，你刚刚真是将我吓得不轻。”祁越心有余悸地拍着胸脯，“你是不知道，你先才同我讲道理时的神态举止简直跟你爹一个模子里刻出来的似的，我都有些恍惚了，一时分不清与我说话的究竟是你还是你爹了。”
    “幸好你小时候明智地选择了弃文从武，否则你要是继承了你父亲的衣钵，那我不得头疼死？”祁越只是想想都觉得恐怖极了。
    “殿下还好意思说我？”沈阔道，“你刚不也吓着我了，我还以为面前之人是陛下呢！”
    祁越气得咬牙切齿，“你，你骂得真脏！”
    接着，他深吸一口气后，不顾形象地坐在了桌案前的台阶上，他抻长了腿，一边摆弄着明黄色的衮龙袍角，一边叹道：“不过你骂得对，幸好你及时骂醒了我。”
    沈阔随之坐下，他偏头看着祁越，发现他熟悉的少年郎又重新回来了。
    “但是青云，你当知道，我并非有意的。我只是——”祁越有些难以启齿。
    “臣知道殿下的顾虑。”沈阔道，“大庆才经历了一场史无前例的重创，因为圣上的偏听偏信，差点儿让大庆葬送在了苗三圃那阉人手中，殿下临危受命，及时清理了危害国家的蛀虫，扛起了兴复大庆的重任。殿下害怕他们卷土重来，所以想在最短的时间内清剿余孽，可苗三圃一党盘根错节，其势力是数十年如一日累积起来的，我们要是急于求成，反倒容易落入他们的陷阱。”
    “殿下也莫要因为此事太过焦虑，他们再怎么厉害，不也是我们的手下败将么？”沈阔劝慰他道，“他们的计谋之前都没能成功，今后更不可能成功。殿下要相信你不是一个人在战斗，你有一心拥护你的朝臣，有千千万万的百姓，还在臣，臣必将以死捍卫殿下和大庆！”
    祁越侧目看着严肃而又认真的沈阔，沉浮了多日的心在这一刻瞬间获得了安宁。
    “呸呸呸！少说不吉利的话。”祁越道，“我要你好好地活着，与我一同守护好大庆，守护好百姓。”
    “臣，尽力！”沈阔认真道。
    祁越却急了，捶着沈阔的肩膀道：“什么叫尽力？是必须！你要是敢食言，我非得剥了你的皮不可！”
    沈阔笑了笑，太过绝对的话他不敢说，生死有命，谁知道明天和意外哪个先降临于世？
    “记住了，沈青云！”祁越搭上沈阔的肩，“我们俩可是在关公面前发过誓的，不仅要有福同享有难同当，还要做一辈子彼此最信任的好兄弟。”
    沈阔郑重地点着头，这一点，他从未忘记过。
    两人搭着彼此的肩，一起望着殿外金碧辉煌的琉璃瓦。
    日将西落，琉璃瓦反射出灿烂夺目的光辉在余晖中慢慢淡去了颜色，申时至，钟鼓楼传来阵阵悠远的钟声，受了惊的飞鸟登时从院墙那头扑了出来，随着钟声的落下四散在了枝头上。
    第26章
    “自殿下代理朝政后，反倒变得畏首畏尾了。唉，好怀念以前那个英明果断的太子殿下啊。”柳青托着脸无奈叹道。
    沈阔闻言瞪了柳青一眼，“你这口无遮拦的毛病什么时候才能改？”
    柳青噘着嘴抓了抓后脑勺，他见沈阔倒了两杯茶，便伸手打算拿一杯，却被沈阔端起来绕开了他的手。然后沈阔将那杯茶放在了刚坐下的楚恬面前。
    “大人，你越来越偏心小楚了。”柳青佯装不悦。
    沈阔没有否认，并在楚恬准备将茶杯让给柳青之前，直接将茶壶丢给了柳青。
    “那我们什么时候去京兆府拿卷宗？”楚恬轻抿了一口茶水后问沈阔。
    沈阔刚欲开口，却被柳青横空截断，“殿下都不让我们插手，还要卷宗做甚？”
    楚恬怔了一下，看向沈阔，“殿下不是同意了么？”
    “什么啊！你刚来，许是大人先才说的话没听到。”柳青又道，“大人和殿下为此事都吵起来了——”
    “明日早朝后殿下会单独召见孙士诚，到时候再让他把案件移交至提刑司。”沈阔直接打断了柳青的话。
    柳青愣了一下，“不是，大人你刚还说你和殿下吵架来着......”
    “殿下心有顾虑也在情理之中。”楚恬道，“毕竟您和孙大人同朝为官，又都掌辖着重要衙司，殿下自是不愿看见你们两个为此事心生嫌隙的。”
    柳青继续探头：“那个大人，属下刚才是听漏了什么吗？”
    沈阔对着楚恬点了点头，“这一次，我确实思虑欠妥。殿下自代理朝政后，言行举止比以前成熟了很多，越来越有帝王风范了，可我却还在原地踏步，总将我们之间的相处模式代入到以前。”
    “殿下不会计较这些的。”楚恬安慰沈阔道。
    “我知道。”沈阔道，“殿下不是小气的人，但现在他的身份不同了，我若再不做出改变的话便会给他带去困扰。最近朝堂上和民间皆在传我恃宠而骄、仗势欺人，好在殿下相信我的为人，替我挡了好几波来自御史台的参奏，但架不住他们接二连三地告我的状。”
    “苗三圃一党霍乱超纲之事始终是殿下的心结，叛贼一日未除，殿下心中一日不得安定。”沈阔叹息道，“殿下不想让我搅进朝堂纷争，也是怕他们针对我，从而影响追查叛贼踪迹，可人命关天，我又实是没办法放任不管。”
    “那这案子我们还查不查了？”柳青弱弱地开口。
    “当然要查！”楚恬和沈阔同时开口。
    楚恬赶忙闭上了嘴，静听沈阔道：“明天下朝后，如果孙士诚不把案宗送来的话，我就亲自去取。”
    “行！”柳青就喜欢沈阔这种直接爽快的办事方式，“那今日没啥事，咱就休息半天？”
    说着，柳青便站了起来。
    “想什么呢！”沈阔叫住他道，“朱家人的不在场证明都核实完了？”
    柳青嘿嘿一笑，回道：“属下去赌坊问过了，朱家两兄弟当天确实去了那里，一直到酉时才离开，加上赌坊东家一共十几号人可以为他俩作证。”
    “那金香玉和朱文聪呢？”沈阔又问。
    “他们两个啊......”柳青不解，“他们两个不是可以互相作证吗？”
    “但也可以互相作伪证。”楚恬提醒道。
    “这样，你带几个人跑一趟慈安寺，将他俩那天的踪迹查探清楚。”沈阔说完又看向楚恬，“我们则去找那天与他们同去的朱家下人问一问他们的具体行程。”
    楚恬点了点头，但柳青在看了眼日头后与沈阔打起了商量，“属下明日一早去不成吗？迟个半日也碍不了什么事儿。”
    “不行！”沈阔斩钉截铁道，“快去快回！”
    柳青只得抱拳应是。
    “那是不是可以先排除朱望和朱延的作案嫌疑了？”楚恬问沈阔。
    沈阔思忖片刻后道：“还得排除他们买凶杀人的嫌疑才行。”
    饭后，楚恬和沈阔再次去到了朱宅，彼时，朱文聪回房休息了，金香玉则独自坐下树下围炉煮茶。
    当两人从门口进去时，金香玉已来不及收拾，只得硬着头皮迎了上去。
    “朱夫人好兴致！”沈阔笑叹道。

 第29章

    金香玉脸上滑过一丝僵色，但她很快又换上了一副悲伤神态，她朝沈阔欠身福了礼，又捏着怏怏的嗓音答道：“妾身娘家无人，发生这么大的事，也没个可以哭诉的一朋半友，只得寻些事情苦中作乐了。”
    “大人这次过来，可是找到杀害我家夫君的凶手了？”就跟变戏法似的，两行珠泪顿时从她的脸颊上滑落下来，“杀人偿命，大人可不要轻易饶过他啊。”
    “这是自然。”金香玉这一哭，反倒让两人有些无措。
    “我们想再问问府上的下人在关朱桓死亡前几日的行踪和状态，还请夫人将府上所有的下人都叫过来。”沈阔道。
    “大人，妾身只能差使我们院子里的下人。”金香玉道。
    “其它院子里的人我们皆已问过了。”沈阔补充道，“还要再请夫人为我们寻一间空房，原本打算将人全部叫去提刑司询问的，但又怕阵仗太大给夫人和公子招惹来闲话。”
    “大人一心为我们着想，妾身真是万分感激。”金香玉再次福礼后对二人道，“两位大人请随妾身来。”
    因着所有证言证词都是要入卷宗的，而楚恬的字确实欠些火候，于是记录这项重任便理所应当地落在了沈阔肩上。
    笔墨纸砚皆备齐后，分工明确的二人便开始了问询，沈阔更是首次将审问大权交给旁人，不过楚恬没有让他失望。
    楚恬心思细腻，询问手段更是循序渐进，加之他那张看似无甚危险性的脸和温柔的语调，总是让人失了戒备之心，最终起到的效果反而比沈阔预想中的还要好。
    “奴婢也要去？”
    两人问完了朱宅管事后，楚恬“忽然”发现金香玉提供的名单上少了她的婢女小梅和朱文聪的随从阿川，于是让朱家管事去唤二人过来。
    得知消息的小梅紧张地看着金香玉，但金香玉也没办法，只是嘱咐她道：“知道什么便说什么，别乱说就行。”
    “是。”小梅战战兢兢地进了厢房。
    “那天，奴婢陪夫人去慈安寺祈福，到玉隐峰脚下的时候，正巧碰到了公子，夫人见公子难得有此孝心，便忍了平日的不快，与他一起去慈安寺为老爷祈了福，之后也是一起回来的。”
    阿川的供词也大差不差，且他的神情更是比任何人都要从容，“公子他只是嘴硬罢了，心里其实还是很关心老爷的，知道老爷身体不好，特地选在重阳节那天去慈安寺祈福，又刚好在玉隐峰下遇到了夫人，两人便一起上了山，又一起回来的。”
    两人回答得有条不紊，就连一些细枝末节都记得清清楚楚，就像是复诵了很多遍，随便楚恬如何拐着弯儿地问，两人都能对答如流。
    但也是两人过于完美的表现，反倒引起了楚恬的怀疑。
    “他们事先串好供词了。”待所有人都离开后，楚恬对沈阔道，“这些假供词于我们来说基本无用。”
    沈阔也看出来了，他道：“至少证明我们怀疑的方向是对的。”
    “行了，先回去吧，等明日柳青回来再说。”沈阔又道。
    “好。”楚恬点了点头，眼下也只能这样了。
    两人从厢房出来，想找金香玉道别，可庭中树下并无她的身影，只有婢女小梅焦灼的在原地打转。
    两人觉察到了不对，可任由二人如何追问，小梅依然羞于启齿，只是指着金香玉的卧房，吞吐回道：“三爷刚过来了，夫人她......”
    朱延虽不是外人，但从小梅的神情可以看出一定是发生了什么可怕的事，两人二话不说便朝着金香玉卧房奔去。
    两人刚跑进院子，便听到房中传来了金香玉的怒骂和呼救声。
    “小叔，你想干什么！我可是你嫂子啊，你个畜生，放开我——”
    “来人，来人呐，救命啊！”
    “放开我，你就不怕你二哥半夜来找你吗？”
    接着，“啪”地的一声，巴掌落在了金香玉脸上。
    朱延气急败坏的声音从里面传来，“你个贱i人，还好意思提我二哥？你别以为他不知道你和那兔崽子之间的龌龊事，要我说，二哥就是被你们两个奸i夫i淫i妇害死的吧！”
    “你放屁！”金香主毫不客气地骂了回去。
    “你个青楼长大的骚i货，陪了那么多人，多老子一个怎么了？”朱延歇了一口气后，继续骑在金香玉身上欲行不轨之事。
    好在及时赶到的沈阔一脚踢开了房门，“朱延，放开她！”
    朱延没想到沈阔竟然出现在了这里，愣怔之时，金香玉用膝盖在他的要害处重重顶了一下，朱延应声倒地。
    而金香玉则扑在地上，呜咽地朝沈阔伸出了手，“沈大人，救我！”
    金香玉的外裳被朱延剥了个干净，松垮地堆在腰间，上半身只剩下一件赤色鸳鸯肚兜。就在她朝沈阔扑去时，颈上的系带还断了。
    沈阔只觉什么东西在眼前晃了一下，反应过来后的他立刻侧过了身去。
    楚恬见状，赶忙从衣架上拿了外裳罩在金香玉的身上。
    第27章
    楚恬和沈阔就这样意外地撞破了朱家的丑事。
    沈阔捡起朱延的腰带直接将他捆起来丢到了院子里，楚恬则在一旁安慰受了惊的金香玉。
    “夫人别怕，大人会为你做主的。”楚恬道。
    不曾想，金香玉在听到沈阔说要将朱延押送至京兆府受审时，她却慌张地跑出来跪地请求道：“求沈大人饶过小叔。”
    “金氏，你这是何意？”沈阔蹙眉。
    楚恬亦是不解地看向金香玉，“他刚刚差点儿就......夫人为何反过来替他求情？”
    金香玉满腹委屈地说道：“男女间的事，本就容易引人遐思，更何况妾身还曾在青楼卖过艺，平日里就备受他人非议，今日之事若传了出去，那他们定会不分青红皂白，将过错推至妾身头上。”
    说着，金香玉又跪着转向楚恬，“听闻楚公子与妾身有着类似的经历，妾身的苦楚，楚公子应比旁人更理解妾身的苦楚才是。”
    这句话，倒真获得了楚恬的共情，他上前扶起金香玉，“夫人可曾想过，若就这样轻易饶过他，他必会心存侥幸再次冒犯你的。”
    “而且，我看得出来，朱延应该不是第一次这样对你了吧。”
    金香玉借着楚恬的搀扶站起身来，一边擦拭着眼泪一边道：“是，之前也发生过同样的事，但好在与今日一样，没让他得逞。”
    “那以后呢？”楚恬问她。
    金香玉沉默了下来。
    就在这时，闻讯赶来的朱母直接忽视了沈阔的存在，冲上前便扯住了金香玉的头发。
    朱母边打边骂：“贱i人，勾引那小杂种一个还不够，还敢打我儿的主意，看老娘今天不撕烂你的脸！”
    楚恬和沈阔被猝不及防的一幕震惊得愣在了原地，待二人反应过来时，朱母已经金香玉压在了身下，而娇弱的金香玉被强悍的朱母打得毫无还手之力。
    沈阔上前一把扯开了朱母，而朱母怒意不减，仍有再冲之势。
    “陈氏，本官在此，你若胆敢再放肆的话，休怪本官不留情面！”沈阔厉声斥道。
    但朱母不仅不懂法，还不讲理，完全就是个蛮横无理之人。她丝毫不畏惧沈阔，甚至直接躺在地上开始撒泼打滚，并开始造起了沈阔和金香玉的谣，说二人勾结在一起欺负他们一家人。
    沈阔头一次被人气得七窍生烟，他和楚恬好说歹说都不见朱母收势，最后只得表示要先将朱延押入大牢，容后再审。
    朱延也是个没骨气的，听到自己要被关进大牢后，他当即哭喊起了娘。
    朱母哪能让宝贝儿子受这个苦啊，她登时便收了“神通”跪求沈阔手下留情，“沈大人，这都是我们的家务事儿，没必要闹到衙堂上。”
    “都说家丑不可外扬，要是传了出去，我儿面子往哪儿搁啊！”朱母舔着个老脸央求道，“他已经知道错了，您就饶过他这一次吧。”
    沈阔懒得看朱母那张令人作呕的脸，他再次问金香玉：“金氏，你确定不追究此事了？”
    蓬头垢面的金香玉神情却格外镇定，不过这一次她似是有所动摇。
    朱母这才有些慌了，她靠近金香玉讨好地说道：“老二媳妇，一家人吵吵闹闹很正常，但事情过去了就算了，没必要揪着不放，你说呢？”
    见金香玉不说话，朱母又转向朱延，“还愣着干什么？赶紧跟老二媳妇道歉。”
    听了母亲的话，朱延跪着走到金香玉面前，求饶道：“二嫂，弟弟错了，你大人有大量就原谅我这一次吧，我发誓，以后绝对不会发生这样的事了。”
    “若是你还敢再犯呢？”金香玉问他。
    “我，我就......”朱延嗫嚅了好一会儿，连个一般的毒誓都没敢发出来。
    金香玉知道他憋不出个屁来，于是道：“这样吧，你给我写份致歉书，这事儿便过了。”
    “行了！”朱母开口骂道，“别蹬鼻子上脸！”

 第30章

    金香玉没理她，继续道：“我也不强迫你，你不愿意的话就算了。”
    言外之意，便是任由沈阔将他押去京兆府依律法惩治。
    朱延虽未得逞，但杖刑是免不了的。
    “我写！”朱延急道，“姑奶奶，我写还不成？”
    言罢，朱延命人取来了纸笔，依从金香玉所言将他所犯过错尽数写了下来，并立下“绝不再犯”的保证。
    “母亲说得对，都是一家人，没必要撕破脸皮。况且这事传出去了，于妾身而言百害而无一利。”金香玉小心翼翼地将致歉书折起来揣在怀中，向沈阔福礼道谢，“今日有提刑司沈大人在此为妾身作见证，想必小叔以后定会反躬自省，不敢再对妾身行此不敬之事了。”
    沈阔和楚恬都未再说话，沈阔再三警告了朱延后，两人才从朱家离开。
    秋末时节，气温稍有下降，尤其是晚上，楚恬明显感觉到风开始变得刺骨起来。
    从朱宅出来的时候，只差一刻钟便是二更天，临近宵禁时间，街上已无行人踪影。
    两人并肩而行，走了一段路后，忽又不约而同地叹了一声。
    “你在叹什么？”沈阔问楚恬。
    楚恬道：“不知怎地，我竟有种被人当猴耍了的错觉。”
    沈阔轻笑着垂下了头，“不只是你，我也有。”
    两人相视一眼，忽地笑开了。
    楚恬问沈阔：“大人叹气也是因为这个？”
    沈阔摇了摇头，“你有没有发现，今天晚上这场闹剧中，似乎是少了些什么人？”
    楚恬默然片刻后，答道：“大人是说朱文聪？”
    沈阔点头，“嗯。今天晚上动静闹这么大，他竟没有出现，你不觉得奇怪吗？”
    “适才我探过小梅的口风，据她所说，之前金香玉被朱延欺负的时候，几次都是朱文聪出面救的她。”沈阔又道。
    “确实有些奇怪。”楚恬附和，“不过要真如小梅所说的话，那金香玉对朱文聪生情也就在情理之中了。”
    “怎么说？”沈阔偏头看向楚恬。
    楚恬道：“大人没听过‘英雄救美成佳话，风华绝代情长存’这句话吗？弱者很难不对救下自己的英雄生出好感。”
    “也是。”沈阔第一时间便想到了扶摇公主，但下一刻，他的思绪又飘到了楚恬身上，于是他嘴比脑快地问起了楚恬，“那你呢？”
    “我好像也救过你。”
    楚恬的脸噌地一下红了，幸好天色暗。
    “我开个玩笑，你别当真。”沈阔见楚恬许久不说话，再次偏头看向他时，才发现他竟涨给了脸。
    “哦。”楚恬有一丝失落，他匆匆看了沈阔一眼后又挪开了视线。
    两人之间的气氛莫名变得尴尬起来，沈阔背着手，摸摸鼻子，又看看月亮。
    而楚恬则一直垂着脑袋。
    “我要是个美人就好了。”楚恬话音很轻，风一吹便散了。
    “你说什么？”沈阔侧眸。
    楚恬摇了摇头。
    两人谁也没有再开口，只是默默地走在空无一人的街头上。身后，一排排的灯笼随风摇晃，将两人的影子映得很长很长。
    楚恬悄悄地朝沈阔的影子挪近了些。
    明明说好第二天早上一起晨练的，但当楚恬醒来时，天已大亮。
    他匆匆洗漱好出门时，沈阔已经下朝回来，在饭堂等他吃早饭了。
    “大人怎么没喊我？”楚恬问沈阔。
    沈阔道：“这几日熬得晚，要是因为没有休息好而倒下，那可就得不偿失了，等这案子结束再说吧。”
    “哦。”楚恬低头喝了一大口粥。
    大人说以后再说就以后再说吧，反正他也不是很想那么早起来，更别说晨练了。
    “大人今日早朝时见着孙大人了吗？”楚恬问，“那案宗的事——”
    “孙士诚说他太忙，没时间送过来，让我自己去取。”沈阔顿了顿，又道，“待会儿我要去趟京兆府，你呢，要不要跟我一起？”
    “要。”楚恬猛点着头，然后迅速的喝完了碗里的粥。
    但他不小心喝进气管了，呛得他咳嗽连连。
    “急什么，我又没催你。”沈阔探身为楚恬拍着背，转头又吩咐云儿，“倒碗茶来。”
    楚恬的脸直接涨成了猪肝色，眼里也蓄满了泪水，他从沈阔手里接过茶碗，轻轻吮了一口，才慢慢平复下来。
    “算了，你还是别去了。”
    沈阔话音未落，便被楚恬急忙打断，“我没事了大人。”
    沈阔看着他，无奈地呼了口气。
    未免夜长梦多，二人用完早膳后便带人起身前往京兆府，当他们到达京兆府门口时，恰巧碰到准备出门的孙士诚。
    “哎呀，沈大人，你可万万不要误会下官啊。”孙士诚将手揣在袖子中，“下官手底下管着十九个县，实是有些忙不过来，劳烦您亲自跑一趟了。”
    “那个......下官今儿还得去趟咸丰县，去看看冬小麦的长势，这粮食嘛，乃生存之本，可不敢有所懈怠。”
    沈阔点头，“那是自然。不过我要的案宗——”
    孙士诚叹了口气，叫屈道：“哎哟喂，下官才从宫里出来，饭都没扒上两口就又得走了，您要的案宗啊实是没能整理出来，您要是不急的话就等下官回来再说，要是急的话，就只能劳烦您自己找找了。”
    沈阔问：“孙大人一个人都不给我留？”
    孙士诚道：“瞧您这话说的，要让殿下听见了，又得说下官不配合您了。下官不跟您说了嘛，实是人手不够啊。”
    “行吧！”沈阔皮笑肉不笑地应道。
    孙士诚总算是扳回了一局，他得意地昂起了下巴，像只斗胜的公鸡。
    不曾想，就在这时，有两个百姓突然着急忙慌地跑了过来，禀道：“孙大人，出，出事了！”
    孙士诚一脸地不耐烦，喝道：“又出什么事了？”
    那两人道：“那边有个死人——”
    “死人？”孙士诚惊了，沈阔和楚恬的表情亦很沉重。
    “那我就不耽搁孙大人了。”沈阔道，“孙大人且先去忙，案宗我自己去找就成。”
    “别，别啊，沈大人！”孙士诚却拦下了他，赔着笑道，“您得一起去啊。”
    “短短几日突然发生了两起命案，该不会是京中出现了什么连环杀手？”孙士诚道。
    “孙大人，你都还没去现场看过，怎么能下此推断？”沈阔回道，“万一是意外或者自杀呢？”
    孙士诚噎了一下，又立马说道：“如此反常，还真不见得。”他凑近沈阔悄声提了一句，“您说会不会是有什么贼人从中作梗啊？”
    他故意将“贼人”二字咬得极重，沈阔瞬间便反应了过来。
    “下官可不是为了推卸责任而胡说的啊。”孙士诚补充道。
    说着，孙士诚便唤人却取朱桓案的卷宗，其手下跑回衙内后，一眨眼的功夫就抱着案宗回来了。
    “沈大人，这是您要的案宗。”孙士诚恭敬地递了过去。
    沈阔深吸一口气，强忍下了将他一脚踢飞的冲动。
    第28章
    “孙士诚就是在推卸责任！”
    一向彬彬有礼的楚恬直呼着孙士诚的名字，愤愤的为沈阔抱不平。
    “为了朱桓的案子，我将太子殿下搬了出来，他可能觉得我在殿下面前告了他的状，故意整我呢！”
    沈阔面上浮起一抹浅笑，他看着楚恬生气的模样，心里竟莫名地腾起一丝愉悦。
    “可是大人明知他是有心报复，为何还要跳入这个陷阱？”楚恬不解。
    沈阔叹了口气，“这事儿说来就话长了。”
    楚恬调整好坐姿，竖起耳朵作倾听状。
    沈阔解释道：“京城人多且杂，偶尔发生件命案也属正常，但如果接连死人的话，就必须要重视起来，尤其是阉党之乱后，殿下害怕苗三圃残党从中作梗，趁机搅扰民心。”
    “可孙士诚他都还没有对现场和尸体做过检验，更没有证据表明两起命案有关联，总不能因为他一句话便将两起毫不相干的案件并案调查吧？”
    “你说的这些我自然明白，殿下也未必不知。”说起这个，沈阔也有些无奈，“你不曾亲眼见过那场杀戮，便不知那天晚上尸身堆成了山，鲜血染红了太极殿的台阶，四周到处弥漫的恶心的腥味儿，那可怖的画面给我们留下了不可磨灭的阴影，至今仍是心有余悸，所以为了彻底掐灭叛贼卷土重来的机会，容不得我们有一丝懈怠。”
    困于弄春楼的楚恬确实不知那场叛乱的具体情况，除非有人杀到了楼下，否则那条巷子始终是一片灯红酒绿，人们依旧沉陷于纸醉金迷当中。他之所以察觉到了异常，是他发现弄春楼的客人突然间变得少了，楼外的景象也是给人一种肃杀之感。
    但也就两天不到，弄春楼里繁华如初，迎来送往间，他断断续续的从别人口中听到了一些发生于宫中的秘事，将所有消息串在一起后，他梳理出了大概的脉络。

 第31章

    阉党干政，霍乱朝堂，百姓被置于水深火热之中，义军揭竿而起，就在大庆江山即将毁于一旦之时，锦衣卫统领护太子杀出重围，将叛贼斩于马下，最终护住了摇摇欲坠的大庆朝。
    最后皇帝让贤，太子理政，一切才慢慢回到了正轨。
    “所以即便这两件案子并无关联，但若是孙士诚在太子殿下面前提上一嘴，殿下也会不假思索地交给大人去办，所以您才没有拒绝。”楚恬很快便洞察到了沈阔心中所想。
    “真是只狡猾的老狐狸！”
    楚恬就连骂人都这么可爱，沈阔被逗笑了，但他没有否认，只道：“身为人臣，当解君之所忧。”
    “物极必反，大人不觉得这样有些矫枉过正了吗？”楚恬忧虑道，“若两人之间有私怨并存心报复的话，只需一句‘与叛贼有勾结’便能将对方构陷入狱，若能证明无罪便罢了，若是不能，那岂不是会因一句‘莫须有’的话获罪？”
    “所以这便是殿下设立提刑司的初衷。”沈阔道，“凡是人必然会生有私心，也是因着这个顾虑，殿下才将提刑司交予了我。”
    他不仅肩负着太子委以的使命，还挑着还人清白的重任。
    此路上，任重道远，所以沈阔必须时刻保持清醒和公正，才能不负太子和天下黎民。
    沈阔道，“提刑司虽独立于众衙司之外，也不管兵、钱、粮、吏等朝堂大事，看似无关紧要，实则握有生杀大权，必要时，钱和兵皆可任由提刑司差遣调用。”
    听到这里，楚恬顿觉寒毛直竖，但他又暗自庆幸，“还好殿下将提刑司交给了大人......”
    闻言，沈阔轻笑一声，道：“我也是人，你就这么信我不会以权徇私？”
    楚恬反问沈阔：“那大人会吗？”
    沈阔沉默了一瞬，神色凛然道：“不会。”
    楚恬亦笃定道：“我相信大人。”
    沈阔却笑了，“别对我抱有太大的幻想。”
    楚恬又道：“人非圣贤，又怎会一点错都不犯？大人也无需给自己太大的压力，坚守正心即可。”
    “坚守正心......”沈阔喃喃念着。
    短短四字，犹如千钧之重。
    前路漫漫，沈阔自己都不知道能不能做到。
    “到了，下车。”楚恬昏昏欲睡之时，马车停下了，沈阔掀开帘子看了眼外面，随即摇醒了楚恬。
    楚恬打了个哈欠，跟着沈阔跳下了马车。
    孙士诚的马车走在前面，看到沈阔后，他折返了回来，“沈大人，这边请。”
    沈阔应了一声，跟着报案的男子朝着案发现场走去。
    “今儿个一早，我家娘子去河边浣衣时，突然看到一个东西漂浮在河面上，起初还以为死的是头野猪便没有管，等近了一看，才发现穿有衣裳。”
    “这不完了嘛，都过去小半个时辰了，即便是个活人怕是都给淹死了。”
    报案人正是当地村民黄大发和他媳妇儿，两人小跑在前面，前者边说边嗔道：“都怪这个眼瞎的败家娘们儿，人和猪都分不清！”
    他媳妇儿银花噘着嘴辩解道：“当时天还不太亮，又隔着那么老远——”银花张开双手比划着，“而且那水哩，一上一下，一上一下的，俺哪能看清楚嘛。”
    没等沈阔开口，黄大发又指着银花道：“你还一堆的歪理！要是大人查出他是淹死的，看你还犟不犟，拉命债了哟！”
    银花也是被丈夫这话给吓到了，她抬起脚步跑得更快了，拉开一段距离后见大家没有跟上，于是她又停下脚步，转过身叉着腰大声喊道：“还磨蹭什么哩！”
    “这蠢婆娘！”黄大发讪笑地看了沈阔一眼，然后冲银花喊道，“现在你急个什么劲儿！人都死了！”
    银花站在数丈之外，叽咕叽咕地不知在说着些什么。
    “死者现在在哪儿？”沈阔终于插进了话。
    黄大发道：“在草民家床上躺着嘞。当时也不知道他死没死，总不能让他在外面冻着嘛，便请我堂兄几个帮忙抬回去了，想着先找村里的郎中来瞧瞧，结果都我爹一摸脉，说他已经死了，没得救了。”
    “将我们给吓的啊，立马就跑来报官了。”
    说话间，一行人已到了黄大发家里。
    “大家都让让啊，京中的官爷来了！”黄大发边说边将赶来看热闹的邻里赶出了院子，只留下了里长常福一个外人。
    “孙大人！”常福认得孙士诚，他拄着拐走近拜道。
    孙士诚背着手站在沈阔身后，闻声指了指沈阔，介绍道：“这位是提刑司的沈大人，此案由他来接手，你们有话都跟沈大人说，沈大人问话，尔等也都要全力配合，明白？”
    “是是是！”常福等人应道。
    沈阔让人把守在门口，他则带着楚恬和仵作何萍进了屋。
    “朱文聪？”沈阔一惊，虽然尸身被水浸泡过后出现了浮肿，但他的样貌特征仍然明显。
    “不是朱文聪。”楚恬仔细甄别后对沈阔道，“他只是与朱文聪有八分相像而已。”
    沈阔瞬间反应了过来，他看着楚恬，确认了一遍，“是那个人？”
    楚恬点了点头。
    两人同时皱紧了眉头，虽然依旧没有证据表明此人与朱桓命案有关，但如此奇怪的巧合又使得二人不得不将两起案子联系在一起。
    “孙士诚那个乌鸦嘴，不会真让他给说着了吧。”沈阔道。
    楚恬没有说话，他与沈阔走到了一边，将位置让给了何萍。
    “没有外伤，七窍无出血迹象，无明显中毒症状，口、鼻、耳中皆有浮物沾染，胸腹部肿胀异常，应该是淹死的。”何萍初步检验后得出结论，“不过真正的死亡原因还需小人将尸身带回去，经进一步检验后才能确定。”
    “能推断出他的死亡时辰吗？”沈阔问。
    何萍道：“这段时间的河水太凉，会延缓血障形成，但死者身上已然出现了血障，所以死亡时辰至少也有两个时辰了。”
    “好，我知道了。”沈阔道，“我让人先把尸体送回去，你抓紧时间检验，要是今天能出结果最好。”
    “是！”何萍应道。
    “哦，对了。”沈阔想起件事，又叫住了他，“此案由本官侦办，所以尸身也应带去提刑司，包括朱桓的尸身，也要一同带过去。”
    何萍却道：“沈大人，那朱桓的尸身已经检验完毕，原本今日等孙大人签了文书就要还给朱家的。”
    “本官知道，但还有些细节需要确认，所以朱桓的尸身暂时不还了。”沈阔道，“朱家那边已经知会过了，你只需按本官说的做便是。”
    “是。”何萍应声退下。
    待沈阔和楚恬从屋中出来时，孙士诚已经走了。
    常福道：“孙大人让小人转告上官，他还有别的事情要忙就先走了。”
    正如楚恬所说，孙士诚真就是只狡猾的狐狸。
    他来此一趟，算是尽了身为京兆尹的职责，又将棘手的命案丢给了沈阔，省了一桩大麻烦。
    虽然落了个无能之名，但却得了清闲，身处高位又不用办事，何乐不为？
    此时的孙士诚真是无比后悔，当时沈阔跟他掰扯朱桓之死的时候，他就该放手的，免却了太子的责备不说，还能做个顺水推舟的人情。
    而且以他的资历和背景，做个四品的官儿已是到头了，现在的他又不图升官发财的，稳稳当当地熬到致仕，才是人生幸事啊！
    他也不是个一心为民的好官儿，真不知在犟个什么劲儿啊！孙士诚懊悔地捶着手心。
    第29章
    “你们认识这人吗？”沈阔问在场众人。
    所有人都摇着头，表示从未见过。
    沈阔留了几名差役对围观百姓例行问话，又带了几人准备随黄大发去往发现尸体的河边。
    将出门时，楚恬瞧见银花抻着头眼巴巴地看着沈阔欲言又止。
    沈阔正与别人说着话，并未注意到这方的动静，于是楚恬便走上前对她道：“那人在被你们救起之前就已经死了。”
    “真的吗？”银花松了口气，许是觉得自己的反应对死者不敬，她又拙笨地解释道，“俺可不是在高兴，俺就是，就是觉得他要真是因为救迟了死淹死的话，那俺这辈子良心都会不安的。”
    “我知道。”
    楚恬轻柔的语调给了银花一丝安慰，她紧紧绞在一起的手指慢慢松开，叹了口气，“这人看着也就二十出头的模样，咋个就死了哩，哎，造孽啊！”
    银花说着说着便打起了冷颤，她试图用摩擦胳膊的方式让自己暖和起来。
    屋子里，差役正将死者往担架上搬，许是泡过水的缘故，尸身格外的重，那两人齐起喊了声，“一、二、三，起！”然后使出全部力气才将尸身抬起来。
    银花不敢再看，她双手合十地走开了，嘴里还模糊不清地念着“阿弥陀佛”等话。
    “楚恬，走了！”沈阔喊了他一声。

 第32章

    楚恬回过神后小跑着出了门，沈阔则侧身站在门口等着他靠近，“跟她说清楚了？”
    楚恬微怔了一瞬，随即点头答道：“嗯。要是不说的话，我担心她会自责一辈子。”
    沈阔点头认可了楚恬的行为，接着两人便跟着黄大发朝着河岸方向行去。
    他走了几步，却发现楚恬总是落在后面，起初他还以为是自己走得太快了，可当他等着楚恬与他并肩而行后，两人之间又慢慢地隔出了三步的距离，沈阔这才反应过来是楚恬刻意为之。
    这样的情况已经发生过多次，尤以外人在场时，楚恬避嫌得格外明显。
    “你——”虽然心中已猜到了原因，但沈阔还是想确认清楚，只是他刚一开口，便被黄大发打断了思绪。
    “大人，就在这儿！”
    沈阔只得暂时将自己的疑问搁置一旁，他与楚恬疾步走过去，看见了河岸边还摆放着银花没有洗完的衣物。
    “他就是从那儿漂过来的。”黄大发伸手指向河面。
    几人随着黄大发手指的方向望去，接着又开始打量起周围的环境。
    四周群山环绕，时值秋末，依山生长的松柏依旧青葱，只有远山上于夹缝中长出来的枫树和杨树在经历冷霜的侵袭后，开始朝着红、黄之色渐变，林中偶尔也会传来几声呦呦鹿鸣，山野间群鸟结伴起飞，而后缓缓落于枝头。
    整个河面足有二十丈之宽，深度更是无法用肉眼估测。河面倒也平静，只有枯叶和飞虫掉进去时溅出来的圈圈涟漪，但也因着两岸绿荫投下了深绿色的倒影，加上密云的映衬，使得河水颜色看起来有些发黑。
    黄大发介绍，此条河流乃上游几座山的山涧水汇聚而成，原本湍急的水势经渭西县缓冲后，才有了这般死寂的水面。又因河水终年呈此黑墨之色，故而得名“黑河”。
    说完，他还贴心地提醒大家：“这两天开始打霜了，各位官爷千万要小心脚下，别滑倒了。”
    话音还未完全落定，只顾着观察周遭情况的楚恬一时不察，差点儿踩空，好在沈阔眼疾手快地拉了他一把。
    “小心！”沈阔倏地变了脸色，他紧紧抓着楚恬的手腕将他往身后带，直到楚恬站稳后才放开手。
    楚恬自己也被吓了一跳，心在胸腔里一直扑通扑通地跳个不停，更要命的是，沈阔的手劲太大了些，几乎快把他的手腕给折断了。
    他刚要呼痛，却被沈阔的眼神给骇到了，于是只得生生将已经涌到喉咙口的呼痛声给咽了回去，还得硬着头皮承受着别人略带笑意的目光。
    虽然他们并无恶意，但楚恬仍觉羞耻，毕竟他已不是三两岁的小孩子了。
    “那人该不会便是这样跌进水里淹死的吧？”说话之人名唤陆方杰，是沈阔手底下一名主管文书和卷宗的九品检校。
    他这一开口，正好缓解了楚恬的尴尬，众人也重新将思绪放在了案子上。
    “得去河对岸看看才行。”沈阔转头问黄大发，“这附近可有渡河的桥或者船只？”
    黄大发道：“有有有。就前面不远，有我们打鱼的船。”
    于是沈阔带了楚恬和陆方杰跟着黄大发乘船沿死者漂浮的路径寻去，其余人则从上游的桥上绕过去，顺便沿途寻找线索。
    为图快，黄大发选了条小船，堪堪只能坐下四人。
    上船后，黄大发自告奋勇坐上了船头掌楫，楚恬原本想坐船尾帮着划船的，却被陆方杰先一步抢过了船桨，他只得与沈阔并排坐于中间的横凳上。
    船身本就有些窄，且楚恬在船开始划动后，他才发现自己竟有晕船之症，波光粼粼的水面晃得他一阵晕眩，他惊觉快掉下水时，下意识地往里面挪动，却不小心撞上了沈阔的侧臀。
    沈阔回头看他，两人的视线就这样猝不及防地撞到了一起。他们肩挨着肩，下巴与下巴之间只有半尺多的距离，近到能看清对方脸上的毫毛，亦能感觉到彼此的呼吸在缠绕。
    楚恬的脸慢慢红到了耳根，他怔了一瞬后，急着想要躲开，可他忘了还在船上，于是噌地一下站了起来。与此同时，船只开始变得倾斜，他又赶紧坐了回去。
    “胡闹什么！”沈阔声线虽严厉，却并无嗔怪之意。
    他又将右手从后面绕过去按住了楚恬的左手肘，禁止他再随意乱动。
    楚恬感觉到沈阔掌心的热意慢慢渗进他的皮肤，更觉难为情了。
    也是从这一刻开始，他便如坐针扎。
    前方的黄大发是背对着两人划船的，发觉船身晃了一下后，他只回头提醒了两人一句“坐稳了”，便没再说什么了，但身后的陆方杰却完全可以将二人的一举一动尽收眼底。
    为了避免给沈阔带来无尽的诽谤，楚恬一心想要与沈阔拉开些距离，但沈阔却丝毫不给他机会。
    沈阔加重手上力度的同时，突然开口对楚恬道：“你这么紧张做什么，我还能吃了你不成？——我刚才就想问你，为何每当人多的时候你就恨不得对我避而远之？”
    楚恬惊得瞪大了眼睛，他结巴地回着，“没，我没有......”然后疯狂的给沈阔使眼色。
    也不知沈阔是真没看明白，还是装的，反正他又一脸纯真且无辜地问楚恬：“怎么，眼睛又不舒服了？”
    楚恬气馁的垂下头，用另一只自由的手揉了揉眼睛，含糊回道：“嗯，刚有蚊虫飞进去了。”
    沈阔善解人意地询问：“需要给你吹一吹吗？”
    “不，不用了。”楚恬果断拒绝，“已经揉出来了。”说着，楚恬还侧过脸将那只被自己揉得通红的眼睛展示给沈阔看。
    沈阔被他愚蠢的行为给气笑了，他无奈地叹了口气，接着伸出拇指替楚恬擦去了眼角的黑色尘埃。
    楚恬再一次惊得呆住了。为了掩饰心底的窘迫，他开始东张西望地转移着注意力，却在回头时又不小心对上了陆方杰的视线。
    在视线交汇的一刹那，双方皆有半许愣怔，虽然陆方杰很快就状似不着痕迹地挪开了视线，但更让楚恬在意的是他嘴角那抹若有若无的浅笑。
    不是嘲讽，也非蔑笑，就是纯粹地觉得好笑和愉悦。
    楚恬来不及细究，他听到黄大发在给沈阔指死者最初漂浮的地方。
    黑河看着像是死潭，但毕竟是活水，这里已然没有任何的线索存留。
    于是黄大发又划着船将他们带到了对岸。
    黄大发寻了处平缓的石滩将船停靠下来，他先跳下船将缆绳绑在突起的石头上，正准备去接沈阔时，却见对方已经大步且稳当地跨下了船。
    下船后的沈阔并未离开，而是转身朝楚恬递出了手掌。
    楚恬原本还想逞强自行下船，可他刚把脚跨出去的时候，身后的陆方杰动了，然后重心不稳的他便开始晃动起来，直朝着前方栽去。
    不出意外的，还是沈阔出手捞了他一把。
    接着他便听到黄大发发出了惊雷般的笑声，虽然笑声很快就戛然而止，但楚恬仍觉得有些无地自容。
    下了船的楚恬还没完全结束晕眩状态，他双腿发软，脚步虚浮，跌跌绊绊地走在石滩上，为免他摔个狗吃屎，沈阔一直扶着他直到平路上。
    楚恬心中无比自责，他明明是帮倒忙来了。
    好在沈阔并未表现出不悦和不耐烦，在询问了楚恬身体状况后，便立马投入了线索查找当中。
    楚恬甩了甩脑袋，摒掉那些消沉的想法后，也立马了跟了上去。
    只是沿岸足有数十里之远，且灌丛绵延环绕，仅凭他们几人想从此间找到有关死者落水的线索，实与大海捞针无甚区别。
    第30章
    “你再仔细看看，当真不认得他？”
    沈阔差人将彩衣巷口黄记糕点铺的伙计带到了提刑司辨认死者身份，可是那伙计一直畏缩不前，隔着丈远的距离匆匆瞥了一眼，便直接摇头否认。
    “小人真的不认识。”伙计微躬着身子，双手搭在腹前，任由差役如何将他往前推，他的双腿却如焊在了地上般一动不动。
    “是吗？”沈阔似笑非笑，“可是有人亲眼看见你二人交谈甚欢，李小明，欺骗官府可是重罪，本官劝你还是想清楚了再回答。”
    李小明深埋着头，不停地抠着手指。
    “李小明！”沈阔突然大喊了一声。
    “小人在！”李小明被吓得一激灵。
    沈阔没再说话，他只是用凌厉的目光盯着对方，且面上的神情也逐渐变得不耐和凝重。
    李小明害怕得不敢再看沈阔的脸色，他紧张地咽着口水，最终还是下定决心慢慢地朝前挪动着脚步。
    “快盖上，快盖上！”他只看了一眼便别开了头，挥舞着手让衙役赶紧将白布拉上去。
    沈阔怀疑他根本就没有认真看，但李小明却十分笃定的回道：“他没少在我们铺子上蹭吃蹭喝，像他这么厚脸皮的人也是少见，小人是绝不会认错的。”

 第33章

    据李小明所说，死者姓周名俊良，光州人，家境贫寒，但因其幼时聪慧，三岁识字，五岁精读四书五经，后被当地富绅看中接入家中教导。不过他并未潜心向学，而是贪享富贵生活，终日与富家子弟混迹街头，富绅三令五申，仍未能劝其上进，最终又把他送了回去。
    回村后的周俊良自诩高人一等，看不起生养他的父母，且他早已过惯了富贵日子，完全忍受不了家里吃糠咽菜的苦日子，于是“迷途知返”的他跑去求富绅再给他一次机会，但富绅也不是傻子，当着众人面给他提了一个要求。
    想回去，可以，除非他考取功名衣锦还乡。
    富绅的要求并不苛刻，没有要他一定要高中状元或是进士及第，只需在殿试中考中前三甲即可。
    周俊良信誓旦旦，当即便立下了军令状，若未高中，绝不还乡。
    入京后的周俊良也是下了狠心，不问世事潜心读书，但不到一个月，他便没扛住同窗的软磨硬泡，抱着不会沉迷进去的侥幸心理进了赌坊寻乐，自此便荒废了学业。
    会试放榜后，他连贡士都未考中，消息传回光州后，富绅一怒之下断了给他的资助。
    但周俊良不仅没有醒悟，反而彻底沦陷了进去，没日没夜地泡在赌坊里，妄想把折进去的钱财捞回来。
    “那他现住何处，可有密友来往？”沈阔问李小明。
    李小明道：“他的钱早就输光了，还欠了一屁股的债，全身上下唯一值钱的就是富绅送他的一方砚台，都让他给抵了，最后连赁金都交不上，被客栈连人带行囊一起扔到了大街上，之后便没了固定的居所，困了就躺桥洞挤破庙，饿了就到各家商铺里抓一个馍顺一把肉，这样的无赖，大家躲都躲不及，谁还敢跟他有密切来往啊。”
    “赌博真是害人不浅啊！”陆方杰听后感慨道，“竟然将一个神童荼毒成了这副模样！”
    “他会落得这般境遇其实早有端倪的。”楚恬怅然道，“其父母乃大字不识几个的普通农户，学识短浅，教养不来这个聪慧的儿子，于是在富绅施以援手时，他们便放手不管了。”
    “许是周俊良自以为攀上高枝便可衣食无忧了，于是便怠于读书，幼时的聪慧或是天赋异禀，但若不加以巩固，最终也会消磨殆尽，神童也就变成了普通人。可他没有意识到，富绅之所以看中他，是因为他自身的价值，而当他的价值得不到利用的时候，自然就会被人抛弃了。”
    “这么说，得怪那个富绅？”陆方杰愤愤道，“要是他不从中插一脚，周俊良即便受不到良好的教导，无法考取功名，他也能在老家种地为生，下官瞧他相貌还算俊朗，娶妻生子也不是难事，日子虽是平凡了些，但也不至于送命。”
    “这也不能完全怪那个富绅。”楚恬又道，“他也是出于一片好心，周俊良入京后，他不也一直在资助他吗？只不过毕竟不是自己的亲儿子，当他觉得周俊良彻底没救了的时候，他弃得也很是干脆。”
    “那这得怪谁？”陆方杰问，“只能怪他自己咯？要是他自己心性坚韧，不为外物所惑的话，也就不会沦落到于此了。”
    “或许都有错，或许又都没错。”楚恬说了句令陆方杰摸不着头脑的话。
    陆方杰欲追问时，忽被沈阔截断了话，“现在讨论这些已然没有意义，周俊良也活不过来了，我们的当务之急是查出他究竟是自杀还是他杀。”
    楚恬点头应下，这时，陆方杰却突然又感慨了一句，“你说他临死之时有没有后悔啊？”
    楚恬摇了摇头，“我不知道他是怎么想的，但换作是我的话，一定会非常后悔。”
    陆方杰赞同地点了点点。
    “我以为你是那种选定了路便不会后悔之人。”楚恬的回复让沈阔觉得惊奇，他微转过身目不转睛地看着楚恬，“那你说说，你是后悔跟着富绅走，还是后悔入了歧途？”
    楚恬轻笑一声摇了摇头，“都不是。”
    “哦？”沈阔陡然来了兴趣。
    “我在踏进富绅家里的那一刻开始，便要会学会讨好主子，赢得主子欢心。考不上功名不打紧，只要不被人挑错就行。”楚恬语气平静地说道，“像富绅那种人，应是很重视家族名声的，只要我不犯错，他就寻不着理由将我赶出门，那样的话，就能光明正大地赖在他家里，即使不能飞黄腾达，但好歹这辈子也是吃穿不愁了。”
    沈阔听完这话，脸色倏地就沉了下来，他紧抿着唇，目光如炬。
    原来这就是楚恬内心真实的想法，他只是想寻个庇身之所而已，对方可以是他，也可以是任何人。
    沈阔知道这对于想活命的楚恬来说无可厚非，但他心里就是堵得慌。要是当初救楚恬的人不是自己......
    沈阔连想都不愿想。
    楚恬本来不想说的，可沈阔问了，他又不想有所欺瞒。他以为沈阔不会在意这些，毕竟于沈阔来说，他只是个无足轻重的人。救他，与抬脚避开一只逃命的蚂蚁无异。
    “大人生来便是锦衣玉食，没吃过贫穷的苦，亦想象不出一群人缩在一起互相给予温暖熬过一个又一个寒冬腊月的场景。”楚恬接着说道，“说我无赖也好，苟且也罢，都无所谓，总比挨饿受冻好。”
    “怪我生得好了？”沈阔冷哼一声。
    “我不是这意思......”楚恬弱弱解释。
    沈阔不想听，只道：“你想锦衣玉食，那跟我却是跟错人了。若只是想吃饱穿暖，又无所谓苟且偷生的话，那你当初何不依了尤二娘？反正都是讨人欢喜。”
    “大人，你——”楚恬愣住了。
    “我怎么？”沈阔别开脸不去看他那副楚楚可怜的模样。
    楚恬默不作声地垂下了头。
    沈阔用眼角余光扫了楚恬一眼，心中郁结之气更浓了。
    刚才的话他确实不该说的，他明知道楚恬最在意这个，可他还不管不顾地说了出来。
    哎......
    楚恬闷闷不乐，沈阔更是心有怨气。
    而旁观一切的陆方杰更是大气都不敢出，生怕两人的火蔓延到自己身上，他缕了下两人争执的源头，发现竟是因为那个愚蠢的问题而起。
    陆方杰一边后悔，一边悄悄地朝门口挪去。
    “去哪儿？”沈阔突然叫住了他，冷声质问道。
    “下官去找仵作问问情况。”陆方杰心虚地回道。
    “把他叫进来。”沈阔吩咐。
    “是。”陆方杰话音还未完全落下，便已没了影儿。
    殓房内，只剩下了楚恬和沈阔。两人都不知该说些什么方能打破这令人尴尬的气氛。
    于是，一个人开始东张西望，另一个人则一会儿看看周俊良的尸身，一会又翻翻从他身上脱下来的衣物。
    忽然，楚恬发觉了一丝奇怪之处，他赶紧回头唤了一声，“大人！”
    站在原地的沈阔依旧僵着张黑脸，等了半晌后才冷冷应了一声，“嗯。”
    “大人你快过来看看！”
    楚恬朝沈阔招了招手，他这才不情不愿地走了过去。
    沈阔也不说话，就背着手站在楚恬旁边，直到楚恬将周俊良的衣裳拿起来给他看，他摸了面料后也突然意识到了不对劲。
    “这布料摸起来像是云锦。”沈阔疑惑道，“可他怎么买得起这么贵的衣裳？”
    楚恬清楚记得周俊良撞到他的那天就穿的是这件衣裳。
    他和沈阔仔细检查了遍衣裳，发现衣裳上的磨损都集中在胸口和右袖口上，结合周俊良赌钱玩骰子的情况，可以确定这些磨损是他自己弄的，除此之外衣裳上面没有其它破损之处，想来也不是被人丢弃的。
    “这么贵的面料，即便旧了，也能拆了用在它处，断没有直接丢了道理。”楚恬道，“会不会是有人送给他的？”
    第31章
    “周俊良啊，那小子没救了。”赌坊掌柜是个五大三粗的彪悍中年男人，他不知来人正是大名鼎鼎的提刑官沈阔，此时的他高坐在八仙桌上，脚踩长凳，一边擦着手中的骰子一边不耐烦地瞟了沈阔一眼，“没钱还好赌，赶都赶不出去。”
    当沈阔问及周俊良和谁走得最近或是有无异常时，对方更是没好气地回道：“我哪儿知道啊，我又不是他爹！你找他干嘛，他也欠你钱了？”
    他甚至还反过来要求沈阔，“哎你们要是见着他了，替我转告他一声，赶紧还钱，否则老子一刀宰了他！”说着，他一掌拍在桌面上，手中的骰子碎成了两瓣。
    沈阔无视他的威胁，悠悠道：“钱，他恐怕是还不了了。”
    男人当即瞪大了双眼，恶狠狠地问道：“怎么，想耍赖不成？”他眉头一皱，顿觉来者不善，“你们是一伙的吧？怎么，想砸我场子？”
    话音未落，便有几个手执木棍的打手围了上来。
    “既然你们认识，那就把他所欠的钱还了再走——”
    沈阔眉头都没皱一下，他不屑地扫了男人一眼，轻描淡写地说道：“周俊良死了。”

 第34章

    “死，死了？”男人惊了，同时他也反应过来沈阔应是官府中人，“敢问官爷是——”
    “提刑司，沈阔。”
    虽未见过其人，但名号却是知晓的，男人登时便从桌子上滑了下来，拱手道：“小人有眼不识泰山，不知是沈大人大驾光临，若有得罪之处，还望大人恕罪！”
    沈阔负手而立，气势上便压了对方一头，他的目光淡淡扫过身旁的打手，还未开口，男人便连踢带踹地驱赶起来，“谁，谁让你们出来的，赶紧滚回去！”
    面面相觑的打手们这才悻悻地退了下去，男人转头用袖子擦了擦另一条长凳，谄媚地对沈阔道：“大人请坐！”
    沈阔也没跟他客气，接过男人递来的茶后，他淡声开口：“你这赌坊——”
    “大人放心，小人是正经生意人，绝不行强迫之事。”见沈阔面上似笑非笑，他继续厚着脸皮解释道，“来这儿寻乐的也不是啥好鸟，小人若不找几个人镇场子，怕是早就被他们给吃干抹净了。”
    沈阔不予置否，他警告了男人几句后又将话题转回了周俊良头上，“你刚才说周俊良欠了你不少的钱，你一直都想宰了他——”
    “大人，这话可不兴乱说的啊。”男从赶紧打断了沈阔的话，嘿嘿笑着解释，“小人就是耍耍嘴皮子而已，天子脚下，小人怎敢乱来啊！”
    沈阔哼了一声，又问起周俊良的近况来。
    除了沈阔已经掌握的情况以外，男人倒还真提供了一个重要线索。
    “那周姓的小子最近也不知在哪里发了财，穿得人模狗样了不说，出手竟也阔绰了许多，前两日又来小人这儿大赌了一回。不过他这人实是霉得很，几十两银子一会儿就输了个精光。”男人的感叹由衷而发，看样子真像是在为周俊良的倒霉惋惜。
    “银子输光以后他还想赌，但他已经赊了很多的账了，小人不想再借给他，别的人客人更不想跟这么个穷光蛋赌，这一来二去，他就在小人店中闹了起来——”
    “所以，你就派人杀了他？”沈阔冷声质问道。
    “没，真没有！”男人有些急了，“小人只是让人将他给丢了出去，所有人都看见了，都可以为小人作证。”
    “你将人丢出去之后呢？”沈阔漫不经心地睨了对方一眼，“即便做了些什么，也无人会知道。”
    “小人......这......”男人语塞，自知无法证明清白的他缓缓跪在沈阔脚下，委屈地喊道，“大人明鉴，小人冤枉啊！小人开店只为挣钱糊口，断不会做杀人性命的勾当，况且人活着小人还有机会拿回借给他的钱，人死了就啥也没有了，这得不偿失的事情......小人根本没必要做啊。”
    男人脸上的惊恐和慌张不像是装出来的，沈阔便也勉强信了他的话，“起来说话。”
    接着，沈阔又问他：“周俊良是从什么时候突然变得有钱的？”
    男人掰着手指头算了算，“大概，也就三四天前的样子。”
    沈阔点了点头，又见男人凑近后神秘兮兮地说道：“那天小人将周俊良丢出去以后，他很是不服气，还反过来将小人给骂了一通，说小人狗眼看人低，不知道他已经发达了之类的话。”
    “当时吧，小人只当他是为了留下来赌钱而编造的谎话，不曾想，昨日早些时候，他还真带了二十两银子回来，虽然很快又输完了，但他却一点儿也不慌，还得意洋洋地跟我们吹嘘说只要他想，就有花不完的钱，还让小人将局给他留着，他马上回去取钱。”
    “之后呢？”沈阔问。
    “之后，他便没消息了。”男人道，“小人猜他放了大话后又没弄到钱，没脸回来。像他这种人，小人见得多了，满嘴谎言没一句可信的，小人便也没有放在心上。”
    得到这个线索后，沈阔马不停蹄地赶回了提刑司，现在他还需要一个周俊良死因的确切回复。
    “周俊良腹中存有大量积水，且肺和胃里呛进去了许多泥沙和浮萍，确为溺亡不假。”何萍禀道。
    但沈阔想听的不仅仅是这个，好在何萍没有让他失望。
    因着死者被寒水浸泡过，其身上的尸斑并不明显，何萍将其带回提刑司后，先以解剖验证了其死因，之后又以白梅饼验尸法将死者身上除尸斑以外的淤痕呈现了出来。
    何萍指着死者左臂和后脖颈上的紫黑色淤斑对沈阔解释道：“大人，这两处的淤痕看似与尸斑无异，实则是于死者生前留下来的。”
    沈阔看着何萍示意他继续说下去。
    何萍却是嘴笨，不知该如何将死者生前的经历确切地描述出来，正四处张寻之时，见楚恬来了，于是便朝他招了招手，道：“楚公子，麻烦您配合我跟沈大人解释一下刚才我们推理出来的过程。”
    楚恬抬眸看了沈阔一眼，默默地走到了何萍身边。
    “还是与先才一样，我扮死者，你扮凶手。”何萍又道。
    楚恬点了点头，用手在面前划了一下，“这是黑河。”接着他又一手掐着何萍的后脖颈，一手禁锢着他的左臂，然后将趴在地上的何萍的头使劲往面前那条虚无的“河”里面摁。
    何萍奋力扑腾了几下，便没了动静。
    最后，楚恬掀起何萍的领口和衣袖给沈阔展示刚刚留下来的红痕。
    “周俊良就是这样被人摁进水里活活淹死的。”楚恬总结。
    沈阔被两人活灵活现的演示给惊住了，他想笑，却又觉此处实在不是一个可以笑的场合和时机，于是将拳置于唇前轻轻咳了一声后，叫还趴在地上装死的何萍可以起来了。
    “其实，你们只需要跟我大致解释一下就成。”沈阔看见楚恬时，眼尾添了一抹红晕，“我还是能够想象得出的。”
    楚恬垂着头没说话，何萍亦是窘迫不已。
    “找我有事？”沈阔忽然问起了楚恬。
    “柳大哥回来了。”楚恬抬头。
    “他人呢？”沈阔跟着楚恬一起出了殓房。
    “在吃饭呢。”楚恬回，“奔波了一天一夜，把他累得不轻。”
    “柳大哥......”沈阔呵笑一声，听不出喜乐，“你们什么时候变这么要好了？”
    楚恬喃喃：“我和柳大哥之间一直都是这样，只是大人之前没注意罢了。”
    沈阔闻言侧头看了楚恬一眼，楚恬当即扭过了头去。
    “还生气呢？”沈阔问他。
    “不敢。”楚恬闷声回道。
    “不敢？”沈阔哼笑，“那就是还在生了。”
    楚恬没有回话，他一个奴仆，哪儿来的资格生主子的气？
    不过他似乎没有意识到，若沈阔真当他为奴仆的话，他连站在沈阔身边的资格都没有。
    “先才是我一时口快，但我并无他意，你别放在心上。”沈阔道。
    楚恬惊得微微张开了唇，还没等他回话，沈阔又说了一句：“对不起，以后我绝不会再说类似的话了。”
    “大人，你——”楚恬停下脚步，他望着沈阔的那双眸子忽地泛起了润意，这一刻，他再次看到了沈阔身上与其他人不一样的地方。
    他桀骜，却又不失温雅，高贵，亦不失谦和。他从不是世人眼中高高在上的达官显贵，他也食尘世烟火，知人情冷暖。
    可沈阔越是这样，楚恬越觉得他完美如谪仙，令他望尘莫及，让他不敢亵渎。
    但他就是控制不住内心的暗流激涌。
    “怎么？”沈阔有些慌了，他想要安慰楚恬，却还是将伸出去的手收了回来。
    但令他始料未及的是，下一刻，楚恬就扑到了他的怀里，不过还没等沈阔反应过来，他又匆匆退开了。
    “大人你怎么能这么好？”楚恬强忍哭意偏头看着他，“该是我跟您道歉才对——”
    “错了就是错了。”沈阔默默放下手，“没什么该与不该。”
    “可是我——”最初确实是利用您才逃出了魔窟。
    “你只是想求条活路而已，又不是做了什么伤天害理的事，何错之有？”沈阔道，“况且我也没有任何损失，还......”
    楚恬定定地看着沈阔，后者却换了口风，道：“算了......过去的事就不提了，从今以后你好生辅助我查案便是。”
    “是。”楚恬轻声回道。
    沈阔看着他始终都是那副颤巍巍的怯弱模样，又劝慰他道：“倒是你，既已换了条活路，就没必要再沉陷于过去的痛苦回忆当中，就当过去的那个你已经死了，现在站在我面前的是一个全新的你，只有彻底摒弃思想上的束缚，才能真正赢得自由。”
    第32章
    “大人！”柳青囫囵吞下一块鸡肉后，起身喊道。
    “吃完再说，不急这一时半刻。”沈阔朝他招了招手。
    但柳青却有些迫不及待，他边吃边道：“属下打听得知，金香玉和朱文聪确实去了玉隐峰，但到慈安寺中祈福的只有金香玉一人，那朱文聪不知抽什么疯，在车里就跟人莫名其妙地吵了起来，之后，他更是连车都没出。”

 第35章

    “为此，属下还特地寻到了与朱文聪发生争执的人。”柳青道，“起因是那人惊了朱文聪的马，导致朱文聪在车里摔了一跤，然后他掀起帘子便啐了那人一脸，两人由此发生了激烈的争吵，后来在旁人的劝解下得知了朱文聪的身份后那人才先让了步。”
    “并且在争吵过程中，朱文聪都没完全露出过脸。”柳青补充道。
    “这就怪了。”楚恬喃喃，“以我的观察，朱文聪不像是那种甘愿做缩头乌龟的性格。”
    沈阔点头表示认同，接着，他又问柳青：“也就是说，唯一见过朱文聪的外人还不认识他？”
    柳青道：“对，他是经旁人提醒后才知晓的。属下也亲自问过了那个认出朱文聪之人，他说那日虽只从侧面瞧见过朱文聪一眼，但那身形与朱文聪有七八分相像，应该不会有错。”
    柳青自觉朱文聪这个不在场证明已是板上钉钉，可他瞧着沈阔和楚恬的脸色却是更加的凝重，心中也是没了底，“那朱文聪虽未去到慈安寺为其父祈福，这一点上他确实撒了谎，可他也切切实实到了玉隐峰的，也是与金香玉同路回的城，除非他有分身术，否则绝不可能飞到松山去杀了他爹的。”
    闻言，楚恬和沈阔对视了一眼，柳青瞅见后有一丝无奈，“我就打个比方，你们不会当真了吧？”
    两人却都心照不宣地没有解释，柳青来回打量着沈阔和楚恬，见二人都不搭理自己，他也懒得自讨没趣，索性回了桌边继续啃起了大鸡腿。
    楚恬和沈阔站了一会儿后，便去了书房梳理案宗，又过了一炷香的时间，奉沈阔之命前往朱氏布行查探线索的衙役回来了。
    “大人，属下查到了。”苟大富近前禀道，“死者周俊良所穿衣物确为朱氏布行所售云锦，因这款布料是今年新出的款式，在纺织时出现了细微的瑕疵，所以朱桓便留下了这批云锦自用。”
    “属下暗中找朱家成衣铺裁缝和仆人辨认过了，此衣确为朱文聪的无疑。”苟大富最后补充道。
    “知道了，你先下去吧。”沈阔朝苟大富挥了挥手，待对方离开后，他才缓缓看向楚恬，“两起命案中，朱文聪的嫌疑都是最大的。”
    楚恬点了点头，结合现有的证据，他大胆地给出了猜测，“朱文聪应是在知晓朱桓决定将布行分给其伯叔后便动了杀心，于是找到了与自己容貌有八分相似的周俊良做自己的替身，目的就是给自己做朱桓死亡时的不在场证明。”
    “朱桓之死在城中传得沸沸扬扬，周俊良应该也有所耳闻，联想到朱文聪找他假扮身份一事，便猜准了朱文聪与其父之死脱不了干系，于是以此为要挟，几次三番问朱文聪要了银子，而朱文聪觉得周俊良活着始终是个祸患，于是一怒之下杀了他灭口。”
    这段推理有理有据，且逻辑上也说得通，沈阔表示认同，但仍有一疑让他耿耿于怀。
    “你说，金香玉在这两起命案中扮演着什么角色？”他问楚恬。
    楚恬眉头轻蹙，思索后道：“包庇之罪定是免不了的，就看她是自愿的还是受了朱文聪的威胁。”
    “怎么，大人有别的看法？”楚恬见沈阔神色深沉，似是不认可他的这个结论。
    沈阔眸色深幽，他想了许久，最终还是将那些虚无缥缈的猜测压在了心底，毕竟他没有证据，总不凭直觉办案。
    于是他摇了摇头，“先让柳青把朱文聪带回来再说。”
    柳青人虽有些钝，但好在办事利索，出去转了一趟的功夫，就将朱文聪给带了回来。
    而沈阔等人连夜对朱文聪进行了审讯。
    “我爹不是我杀的，他死的那天我去了慈安寺为他祈福。”朱文聪似是早已料到会有这么一天，面对沈阔的质询，一改往常的暴躁，冷静得出人意料。
    “可本官查到的怎么与你所言不相符呢？”沈阔挑起唇角，似笑非笑，不紧不慢地说道。
    既然朱文聪装傻充愣，那他就耐着性子陪他，看他能磨出什么花来。
    “我......”朱文聪一顿，慌张之色在他的脸上一闪而过，但他仍然故作镇定，“我确实撒了一点小谎，那又如何？我去玉隐峰是真，想要为父祈福也不假，只是中途遇着了一点儿小小的变故，不知是哪个不长眼的东西惊了我的马匹，害得我在马车里便摔了一跤。”
    “当时我吃痛走不了路，又恐满身怒气冲撞到慈安寺中的神灵，所以才没有进去，但那又如何？”朱文聪复问，“佛祖在天有灵，自会感知到我的一片孝心，不会计较这些细枝末节的。”
    “那可就奇怪了。”沈阔听他狡辩完以后才继续道，“既然受了伤，何故不早些回城，却一直守在寺外？”
    “我是想等——”
    “金氏可曾亲口告诉过本官，你二人一向不和！”沈阔厉声质问道，“那日又是因为什么突然就冰释前嫌了？”
    “虽有嫌隙，但毕竟是一家人。”朱文聪道，“总不可能一辈子一句话都不说吧？”
    “所以你痛得连车都下不去，连只有几步之遥的慈安寺都走不进，却能独自在车中生着闷气的同时，硬扛几个时辰的痛苦，只为等金氏一同回家？”沈阔笑了。
    “不行吗？”朱文聪无理可辩，便开始了强词夺理，“这有违大庆哪条律法吗？”
    沈阔都懒得回他，继续又问起了他昨天下午之后的行踪。
    “我不舒服，你们走后不久我便早早地睡下了，哪儿也没去。”
    说完，朱文聪又此地无银般地补充了一句，“全家上下都可以为我证明。”
    “是吗？”沈阔笑道，“那你这一觉睡得可真死，昨天你家后院发生了那么大的事，竟都没把你吵醒。”
    “是睡得有些死了。”朱文聪顺着他的话说道。
    “昨日傍晚，你三叔欲对你母亲行不轨之事，正巧被本官给撞到了，当时那阵仗闹得可不小，几乎全宅的人都跑来看热闹了，你的侍仆阿川也在，那本官可否认为他们的证言都作不得数？毕竟即便你离开过家，也无人知晓。”
    朱文聪微不可察地松了口气，随即轻笑了一声，“从事发到结束连半个时辰都不到，大人觉得我能出去做些什么呢？”
    朱文聪直直地盯着沈阔，反问的语气更有挑衅之意。
    “况且大人走后不久，阿川来向我禀告此事时，我仍在房中睡觉，当时我家管事随他一起进的屋，也有别的下人亲眼看见我从屋中走出来，大人若是不信的话尽管去问。”
    沈阔的剑眉轻轻拧了一下，但很快又舒展开来，他回看着朱文聪的眼色从严肃深沉变成了意味不明的戏谑。
    “谁说只有半个时辰了？”沈阔道，“从本官进入宅中询问下人开始到离开，花了将近两个时辰。”
    “而这两个时辰——”沈阔抬高音量后故意顿了一顿，他倾身凑近朱文聪，目不转睛地盯着他的脸，不容错过一丝的表情变化。
    “足以让你从家中去往黑河边上跑个来回了！”
    “黑河”两个字仿如惊雷般猛地在朱文聪脑中炸开，他虽强装镇定，可嘴角却是控制不住地抽搐起来。
    “大人说，说的什么，我，我听不明白。”朱文聪的舌头像是打了结一般抖不利索。
    “那我不妨再说得明白一些！”沈阔从他的脸上移开了视线，转身朝着帷幔后的人招了招手。
    陆方杰见状将周俊良所穿的那件衣裳呈了上来。
    而朱文聪在看到那件衣裳后，瞳孔肉眼可见地瞪大了，接着他佯装不经意地别开了头。
    面对证物，朱文聪一口咬定没见过，问及周俊良时，更是不承认与他相识。
    朱文聪以为只要他抵死不认，沈阔便拿他没有办法。
    但沈阔却是个文武双全之人，而朱文聪这态度摆明了是要让他行武的法子。
    “大人这是想屈打成招？”朱文聪不为所惧，他挺直身子对沈阔道，“那你打死我好了！”
    他甚至大言不惭地叫嚣道：“天子脚下，岂容你只手遮天？这世上总有心清目明之人为我鸣冤诉屈的。”
    区区威胁，何以让沈阔生惧？
    他挥手让人将朱文聪带下去同时又下令道：“带朱文聪侍仆阿川于刑房中问话。”
    柳青应声而去的那一刹那，朱文聪蓦地慌了神。
    那些下人的脾性他再了解不过，都是些见风就倒的墙头草，怎么可能豁出性命来保他？
    “沈大人，这事与阿川无关，你何故要为难他？”朱文聪在衙役手中挣扎不脱，便冲着沈阔大喊了起来，“他还只是个十五六岁的孩子，怎经得起你的严刑拷打？”
    沈阔自是没有理会朱文聪的叫嚷，转身绕至了后堂。
    而阿川在被带到刑房后，看到满屋刑具那一刻便已吓得尿湿了裤子，没等沈阔开口，他便下跪求起了饶。
    “小人只是奉主子之命行事，还望大人明鉴！”

 第36章

    “那日去往玉隐峰的确实不是我家公子，是他从外面雇的一个人，只是面容与他有些相似罢了。至于公子去了哪里又做了些什么，小人一概不知，求大人饶过小人吧！”
    朱文聪精心策划的不在场证明就这样不费吹灰之力便被沈阔给破解了，自知无力回天的他颓然瘫坐在地上。
    但朱文聪始终不承认是他杀了自己的父亲。
    “他是我亲爹，我又怎么可能动手杀他？”朱文聪道，“我到那儿的时候，他已经死了。”
    “不知被谁在脑袋上砸了大窟窿......血流了一地。”
    “都这时候他，这小子还这么嘴硬。”柳青无奈问沈阔，“大人，咱接下来该怎么办？”
    但沈阔却觉得朱文聪不像是在撒谎，正犹疑间，楚恬现身刑房外唤了他一声。
    “何仵作有新的发现。”
    沈阔回头看了眼精神有些恍惚的朱文聪，便跟着楚恬一同去了殓房。
    第33章
    “小人细查之下，发现朱桓头骨伤口截面呈现出从下往上的倾斜状。”何萍拨开朱桓的头发，将伤口的形状指给沈阔看。
    沈阔倾身查看，但因痕迹太过细微，他一门外仅凭肉眼看不出有甚区别。
    “这能说明什么？”沈阔问何萍。
    何萍解释道：“从后袭击朱桓之人的身高定然比他要矮一些，如果凶犯比死者高的话，那伤口截面必然会呈现向下的倾斜状。”
    沈阔的脑海里瞬时划过朱文聪的身形，偏偏他还真就比朱桓高出一尺左右。
    接着，他的脑海里又浮现出另一个身形相符之人，不过楚恬当即便打消了他这一猜测。
    “金香玉虽也有作案嫌疑，但朱桓死的当日，她确实去了慈安寺，有充分的不在场证明。”
    排除了最有嫌疑的两人，剩下的那个，即使再让人觉得不可思议，却也最接近真凶之人。
    当沈阔和楚恬重返朱宅找到朱父时，夜半三更，朱父仍未入睡，而是孤身一人坐在檐下的台阶上喝着闷酒。
    “你们到底还是来了。”朱父苦笑道。
    屋中灯火通明，朱家两兄弟齐聚一堂，人声时而压抑，时而鼎沸，或悄声猜度，或肆意畅笑。
    “那小杂种十有八九是出不来了，等他伏了法，就没人再护着那贱蹄子了，老二的家产不都是你们两兄弟的么？”朱母笑意更甚。
    “还是不能高兴得太早了，万一明儿就把他放回来了怎么办？”朱延道。
    朱望摆手道：“绝无可能。那提刑司是何等地方啊，凡是被押进去的人，就没完整出来过，朱大宝这回定然是凶多极少了。”
    “那娘，你们打算如何处理金氏？”朱延又问母亲。
    朱母一眼就看穿了儿子的小心思，没好气地瞪了他一眼，“瞧你个没出息的，她怎么说也是你二哥的女人，你怎就这般不知廉耻？”
    朱延无所谓地说道：“她要是个规矩的女人，儿子还敬她三分，偏她竟不知廉耻的与儿子苟合到了一声，那我还管那些干什么？”
    朱母哼道：“你就不怕你屋里的找你闹事？”
    “那个母夜叉？”朱延不屑道，“她要敢闹的话，我就休了她！”
    “行了行了，说正事儿呢，怎么又扯到金氏身上去了。”朱望不耐地敲了敲桌面，“对了，爹呢，爹去哪儿了？”
    几人这才沉寂了下来，一会儿后，朱延先拉开了屋门，看到院子里站着的人后，朱延一愣，“沈大人，您怎么来了？”
    “沈大人，听说杀我儿子的凶手已经抓到了？”朱母拨开朱延，笑嘻嘻地从里面跑了出来，难得露出一副好脸色，“什么时候判啊？该是流放还是斩首啊？”
    “弑杀亲父者，天理难容，大人可切莫要手下留情啊。”朱望道。
    沈阔扫了众人一眼，最后将目光落在一言不发的朱父身上。
    “大人这么晚过来，可是有什么要紧的事吗？”见气氛有些不对劲，朱望又问道，“莫不是要我等过堂问话？”
    “只要能尽快给那不孝逆子定罪，我们现在就可以上堂作证。”朱母迫不及待地说道，“沈大人您可能不知道，他们二人之间一直存在奸i情，有次两人偷情的时候，恰被我儿给撞了个正着。因为这事，那逆子还打了他爹。”
    说着，朱母便扑在了沈阔脚下，干嚎道：“就是那两人狼狈为奸合谋杀了我儿，还请大人替我儿作主啊！”
    “此事你之前为何不说？”沈阔问朱母。
    朱母顿了一顿，回道：“都说家丑不可外扬，民妇委实不想让外人知晓这等丑事。”
    “那现在怎的又愿意说了？”
    朱母一时间却答不上来。
    沈阔叹了口气，接着将朱母扶了起来，他道：“本官此来，正是为杀害朱桓的凶手而来，你放心，本官一定秉公办案，绝不姑息。”
    “多谢大人！”朱母叩首，她的两个儿子也对着沈阔拜了一拜。
    “朱康！”沈阔回头唤了朱父一声。
    其余人一脸茫然地看着沈阔，又见朱父将手中的瓶子重重地掷在地上后，踉跄着站起了身。
    “你自己走，还是本官差人将你押走？”沈阔问朱父。
    朱父仍旧一语不发，但他却是抬起脚步朝着门口的方向慢慢挪去。
    “大人，您这是什么意思？”朱母和朱望同时冲上了前拦下了精神恍惚的朱父。
    沈阔未语，柳青替他答道：“朱康涉嫌杀害朱桓，现要被带回提刑司问话，尔等胆敢阻挠，视为同罪！”
    “不是......”朱望语结，他不可置信地看了眼父亲，实是无法将“杀人犯”三个字与这个老实巴交的父亲联系在一起，于是又问，“这其间是不是有什么误会？”
    “对啊。”朱延附和，“杀害我二哥的不是朱大宝吗？”
    “你们莫不是收了朱大宝的好处，想给他找个替罪羊吧？”朱母又开始胡咧咧起来，“他给了你们多少？我双倍给你们！”
    “放肆！”柳青厉声喝道，“提刑司办案，讲究的是证据，岂容尔等随口污蔑！”
    “让开！”柳青又斥了一声。
    朱母还欲再撒泼，但他两个儿子到底还是被凶煞的柳青给吓住了，两人一边一个，将朱母架到了旁边。
    “老头子，你快说话啊！”朱母挣脱束缚扑在了朱父身上。
    但朱父只是心如死灰般地垂着头，任由朱母如何捶打，他仍是一个字也不肯说。
    眼见朱母又要闹个没完没了，沈阔示意手下将她拖到了一旁，接着便率人回了提刑司。
    朱父倒是没有再行狡辩，他对自己无意杀害次子朱桓一事供认不讳。
    “大宝和金氏偷i情被老二撞破以后，他颓废了好些日子，我和他母亲更是趁着这个机会劝他同意将家产分给了老大和老三，原以为已经板上钉钉的事，却被金氏给搅和了。金氏告诉老二她怀了身孕，孩子是老二的，还说之前与大宝在一起也是受了胁迫，没想到老二还真信了。”
    “他又想着大宝毕竟是自己的儿子，看在金氏肚子里那个还未出世的孩子面上，只要二人诚心改过，之前的事他便不再计较。”朱父道，“任由我和他母亲如何劝说，他都不肯再依前面的话了，甚至每天早出晚归地躲着我们。重阳节那天，我终于蹲到他从屋中出来，应是不想让我们瞧见，还特地换了下人的衣裳，我一路跟着他到了松山上，并说服他再与我谈谈。”
    “我跟他说了金氏肚子里的孩子不是他的，他怎么也不肯相信，反而还怪起我和他母亲。”
    “他为什么要怪你们？”沈阔问。
    朱父叹了口气道：“都怪那个不争气的老三，自他二嫂进门开始，他便一直觊觎金氏的美貌，甚至多次趁老二不在家的时候想要强迫金氏，第一次的时候就被大宝给救下来了，金氏便吵着闹着让老二给她作主，最后还是让他母亲给劝下来的。”
    朱父说得云淡风轻，但可能只有他们自己才知道，朱母是如何“劝”的。
    “朱桓撞破朱文聪和金氏的私情，怕也是你们从中作梗吧？”沈阔道。
    朱父没有否认，“我们只是想让他认清那两人的真实面目而已。”
    “老二很是后悔，他怪自己之前太过软弱，他说要是第一次的时候便给金氏讨了公道，之后也就不会发生那些事情了。”朱父接着说道，“他说大宝毕竟是他的儿子，即便再不成器，也不能撒手不管，而金氏又怀了孩子，就更不可能将她逐出家门。他还说为了家庭和睦，等过些时日便将我和他母亲，以及老大和老三从他的宅中分出去，他会给我们置办好家宅，也会保证我们衣食无忧，但布行的事，我们妄想再插手。”
    “你没同意？”
    “我怎么可能同意！”朱父突然暴怒，“我是生他养他的亲爹，他不想着好好孝敬我们，竟然还想把我们给分出去，要是让外人知道了，我们的脸往哪儿搁？这个养不熟的白眼狼，竟然连那两个背叛了自己的儿子和那个贱女人都能原谅，却听不进我们一句劝。”

 第37章

    “我们争吵了起来，一怒之下，我捡起石头砸在了他的头上。”
    “后来呢？”沈阔又问，“当时他就死了吗？”
    朱父将脸一别，“我不知道，砸了他我就走了。”
    朱父并不承认是他将朱桓扔下了山崖。
    见他不说话，沈阔也不再他身上浪费时间，正欲离开之时，楚恬却忽然开了口。
    “据我所知，朱桓是白手起家，全靠他自己孤身拼搏奋斗才取得了现在的成就。”
    “那又如何？”朱父不依，“若我没把他生下来，他连个屁都不是！”
    若不是衙役及时将朱父按了下去，他恐怕得冲上前揍楚恬几拳，沈阔见状，连忙将楚恬拉起了。
    “你能跟他说得通吗？”沈阔轻言安抚着愤愤不平的楚恬，“他要是能听进这些话，就不会酿下这般有违天理人伦的惨剧了。”
    第34章
    “大人莫要冤枉妾身，朱文聪所谋之事妾身全然不知。”审讯房内，金香玉否认自己参与了两起命案。
    即便是犯罪之人，也绝不会轻易承认自己的罪行，何况他们还真没有能够证明金香玉为朱文聪共谋的直接证据。因此金香玉的这番回答也在沈阔等人的预料之中。
    金香玉此人看似柔弱可欺，实则软硬不吃，鉴于她和楚恬有着类似的经历，两人在情感上或许有着共鸣，且楚恬心思细腻，观察入微，更能从表面情绪窥透人的内心，所以审讯金香玉一事他便全权交给了楚恬，他只从旁协助。
    面对二人的质询，金香玉面不改色地回道：“之所以给朱文聪作假证，是因为妾身之前受了他诸多照拂，而且他还威胁妾身，说要是不帮他这个忙的话以后便不会再护着妾身了，妾身害怕所以才答应了她......妾身若是知道他那般是为了谋杀桓郞的话，是万不会应下的。”
    “所以，你也认为朱桓是朱文聪所杀？”楚恬问她。
    金香玉面露悲色，讶然地反问道：“难道不是吗？”
    顿了一顿后，她继续说道：“你们突然将他押走，宅中上下揣测纷纭，妾身便也理所当然地作了番猜测。”
    “那周俊良威胁朱文聪一事你可知晓？”楚恬又问。
    金香玉摇了摇头，“妾身不知，但妾身隐约察觉到他可能遇着了什么不好的事。”她时不时地抬眸瞧两人一眼，“朱文聪好赌，但好在花钱有度，可这几日他却频频从账房支钱，就连低价出售布匹也是为了给他凑银子，妾身也问过他好几次，可他却是什么也不肯说，只说他会解决好一切，让妾身不要担心。”
    “前天你们刚走不久他又要出去，还嘱咐我和阿川若有人问起便说他在房中休息。未曾想您二位去而复返，打乱了他的计划。”
    楚恬再问她：“这次他也威胁你了么？”
    金香玉如实道：“没有。”
    “那就是你之前骗了我们。”沈阔忍不住开口戳穿了金香玉的谎言，“你曾亲口告诉本官你和朱文聪关系不好，现又说他对你多有照拂，而你亦是三番五次的为他作假证，助他脱身。”
    金香玉急忙辩言道：“最初关系不好是真，后来因三叔朱延欺辱我承了他恩情也是真。”
    面对沈阔的步步紧逼，金香玉的眸中慢慢凝起了泪珠，沈阔见之头疼。
    “你肚中的孩儿是谁的？”换了楚恬询问金香玉。
    她的手轻轻抚上小腹，泰然自若地回道：“公子这话是为何意？自然是我家桓郞的。”
    金香玉比想象中的还要难以对付，无论沈阔和楚恬如何威逼利诱，她都缄口如瓶，偏偏沈阔不能像对待别人那般对她施以酷刑。
    金香玉在提刑司待了一个时辰不到，便开始犯起了头晕和恶心，即便沈阔不想放她离开，可她一直干呕，实是无法再继续审问下去。
    临走之际，金香玉却反过来跟沈阔提了一个要求，“大人，能让妾身见朱文聪一面吗？”
    沈阔不语，又听金香玉道：“今日一别，以后不知还有没有再见的机会了，再怎么说，他也曾有恩于妾身，妾身想跟他道声谢。”
    “又或许还能帮着大人劝一劝他。”
    金香玉意有所指，沈阔又怎会听不明白，他嘴角噙笑，点头应了下来，“好啊。”
    “大人这是什么表情？”金香玉一走，楚恬看着哭笑不得的沈阔，忍不住问道。
    沈阔将手揣在袖中，叹了口气，“想我终日打雁，今日却叫雁给啄了眼。这金氏真不一般啊。”
    “她很聪明。”楚恬道，“真假掺着说，明明已经看到她露出来的马脚，却总是抓不住。所以别说我们这些局外人了，怕是朱桓和朱文聪本人都分不清孰真孰假。”
    楚恬看着金香玉远去的倩影，又问沈阔：“大人以为她肚中的孩子是谁的？”
    沈阔挑起眉梢，“想知道？”
    楚恬点了点头。
    “去看看不就知道了？”
    两人随着金香玉到了关押朱文聪的刑房外，但他们没有现身，而是隐身在拐角处偷听着两人谈话。
    “文聪！”金香玉面对朱文聪时，又是另外一副娇弱神态。
    “你怎么来了？”朱文聪被铁链栓着，起身时挣得链条哐哐作响。
    金香玉双手扒着木头，只是一味地啜泣着，也不说话。
    “他们怀疑你了？”朱文聪又问。
    金香玉这才点了点头，朱文聪呸了几声，大骂官府中人全是草包饭桶，只敢逮着无辜妇人欺负。
    “他们，没动手打你吧？”朱文聪将视线挪至金香玉的腹部。
    “没有。”金香玉注意到朱文聪的神色后便将手轻轻抚上了肚子。
    朱文聪哼了一声，“还算他们有点儿良心。”
    金香玉忽然又低声哭泣了起来，她颤巍巍地对朱文聪说道：“文聪，我好害怕。”
    “你若是有个三长两短，我也就不活了。”
    “说什么傻话呢！”朱文聪安慰她道，“你要好好活着，不为你自己，也要为了我们的孩子坚强起来。”
    金香玉哭声不止，“我本就是贱命一条，以为跟了朱桓总算能过上好日子了，谁想到私底下他竟是这样一个是非不分软弱无能之人，自己妻子被人欺辱却是一个字也不敢说，只有文聪你一直护着我。”
    “好不容易熬过了苦日子，你更得好好活下去。”朱文聪道，“老头不是已经立好分家的契书了么，以后再没人会欺负你了。”
    “那文聪你呢？”金香玉泪眼朦胧地看着朱文聪。
    朱文聪叹了口气，“我毕竟杀了人，杀人偿命。算了，生死都无所谓了，好在你有了身孕，没有断了我家的香火。”
    “可是文聪——”
    “香玉，事已至此，什么也别说了。”朱文聪打断了金香玉的话，并再三叮嘱她道，“一定要好好活着，将我们的孩子抚养长大。”
    “嗯。”金香玉一边哭一边点着头。
    许是情绪太过激动，她差点儿晕倒，她扶着木门慢慢蹲坐在地上，又开始犯起呕来。
    沈阔和楚恬见了，心照不宣地揉起了太阳穴。
    身在局中不自知的朱文聪却慌了，得知金香玉已经审讯了一个多时辰，他更是又气又急，生怕金香玉动了胎气影响到了肚中的孩儿。
    “他们不会轻易放过我的。”金香玉无奈苦笑道。
    “这两起案子本就与你无关，你无需害怕。”朱文聪道，“等会儿我便找他们认下全部的罪便是。”
    “不，文聪，你不能认！”金香玉劝道。
    朱文聪突地大义凛然起来，“反正横竖都是一死，早一天和迟一天有甚区别？我若是不认，他们必会再去打扰你的清净，于你养胎不利。”
    金香玉还欲再劝，朱文聪赶起了人，“你走吧，本就是孽缘一场，就当从没认识我这个人，忘了我们之间的一切，重新开始吧。”
    金香玉哭哭啼啼着，一步三回头的离开了。
    她刚走不久，朱文聪便开始对狱卒嚷嚷着要见沈阔。
    沈阔和楚恬相视着摇了摇头，无奈叹息了一声。
    原本以为死到临头的朱文聪为了活命定会拉金香玉下水，两人互相攀咬，便好将金香玉一同落罪。
    未曾想，朱文聪这个扶不起的阿斗在这一刻突然变得有担当了。
    接下来的供述中，他将金香玉摘了个干干净净，为了彻底撇清她的嫌疑，甚至还心口不一地将金香玉给贬低了一通，并承认确实是他威胁了她。
    “爹知道她和我有染后，一怒之下便打算将所有的家产分给我伯叔，我正一筹莫展之际，金香玉怀了身孕，她跟我爹说了之后，我爹很是高兴，于是就改了分家产的决定。”
    “你找人假扮自己的真正目的究竟是什么？”沈阔问他。
    若非早有筹谋，又怎会做出如此精密的谋划。
    朱文聪回道：“朱延太不是东西了，我原本是想趁机废了他，让他再没有胆子去欺负金香玉，但刚准备出门的时候，发现了我爷鬼鬼祟祟地跟着我爹，我有些好奇便跟了过去。”

 第38章

    朱文聪亲眼看见他父亲和爷爷吵了起来，也亲眼看到他爷打晕了他爹，等他爷跑了之后他才敢靠近他爹。
    “我爷下太狠，等我过去时他已经没气了。”朱文聪道。
    “既如此，你又为何不报官？”
    朱文聪回：“虎毒不食子，若是让人知道我家发生了这样的事，那别人要怎么看我们？我家的布行的生意也别想再继续做下去了。况且即便我说了，官府的人就一定会相信吗？说不定反倒将我当成凶手给抓起来了。”
    “所以你将你父亲扔下了山崖，伪装成了意外？”
    “是。”朱文总点头，“至于周俊良，纯粹就是他自找的，我们明明商议好了价钱，事后他却几次三番的威胁于我。那天他又来找我，我一气之下便将他按进河里淹死了。”
    末了，朱文聪还道：“这所有的一切都是我做的，一人做事一人当，你们不要再将无辜之人牵连进来。”
    第35章
    重阳节松山坠亡一案总算是落下了帷幕，楚恬的生活也重新归于宁静。
    他甚至觉得有一丝寂寞。
    沈阔被他母亲叫回了太师府，柳青等人也各自有事要忙，就连云儿和王辉之间的感情也进展迅速，两人几乎形影不离，好像只有楚恬每日无事可做，他只得日夜读书习字方能压抑住心底无端浮起的烦躁和孤寂。
    就这样过了小半个月，十月初二这天，神龙见首不见尾的柳青破天荒地寻到了楚恬，并问楚恬要不要与他一同去太师府探望沈阔。
    楚恬自觉身份卑贱，不敢轻易踏足高门贵地，因而有些犹豫，他弱声反问柳青：“太师府？我可以去吗？”
    柳青却以为楚恬不想去，“为何不能？大人平时待我们那么好，如今他受了难，我们虽帮不上什么忙，去探望探望他总是可以的。”
    “怎么，你害怕被牵连？”
    楚恬一头雾水，“大人他怎么了？”
    柳青顿了一顿，“你还不知道啊？”
    “嗯，究竟发生什么事了？”楚恬有些急了。
    柳青叹了口气，才道：“今儿个早朝的时候，以沈尚书为首的朝中大臣又在催太子殿下册立太子妃了，殿下他心中不喜，但又不便强硬拒绝，所以大人便替殿下怼了那些大臣几句，气得沈尚书刚回府便对大人动了家法。”
    “大人受伤严重吗？”楚恬焦急地追问道。
    “你说呢！挨了二十鞭，背都打烂了。”柳青叹道，“沈尚书虽是个文人，但下手之狠一点儿也不输武官。”
    “你到底去不去？”柳青又问楚恬。
    “去！”楚恬猛点着头。
    楚恬跑回屋里搜罗出了许多他之前没用完的金创药，准备一同带去太师府，柳青无奈大喊道：“那可是太师府，不缺你这三瓜两枣的，更何况太子殿下还专门差人送了宫廷御药过去，你拿了也派不上用场。”
    楚恬犹豫了片刻，最终还是用布包了一兜的瓶瓶罐罐，想着哪怕用上一个也是好的。
    太师府朱门紧闭，柳青瞥了一眼，径自带着楚恬朝侧门走去。
    将门叩开后，从里面鬼鬼祟祟地支出来一个脑袋，见是柳青才侧身让开。
    “他是谁？”小厮问。
    柳青道：“也是提刑司的，与我一道给大人送东西过来。”
    小厮上下打量了楚恬一番，见他抱了一怀的东西倒也没有过多怀疑，只是叮嘱二人道：“既是提刑司的就可以进去，但切记不可在府中乱跑，以免冲撞到了主人。”
    “放心，我懂。”柳青道。
    小厮对柳青还是比较放心的，便也没再说什么。但他的话却或多或少地让楚恬感受到了不安，加之柳青谈及沈阔之父沈煜时直摇头，说他是个不懂变通的老古板，总觉得儿子结交的朋友都是些不三不四之辈，加之其父沈长风喜静，所以沈煜最不喜欢陌生人擅自来访。
    听完柳青说的这些，楚恬心中的压力更大了，生怕一不小心就撞上了沈煜。
    “没事儿，他不常来大人院中。”柳青安慰他道。
    楚恬点了点头，抱着一兜没什么用的罐子，小心翼翼地跟在柳青身后。
    到达沈阔卧房外的时候，刚好碰到丫鬟端着一盆血水从屋里出来，吓得楚恬立马紧张了起来。
    接着，柳青抠响了房门。
    “谁？”沈阔的嗓音依旧中气十足。
    柳青道：“大人，是属下。”
    沈阔却不想让他进去，“何事？门外说就行了。”
    “没事。属下就是担心大人，过来看看您。”柳青回头看了眼楚恬，又补充了一句，“小楚也来了。”
    里面沉默了一瞬，接着沈阔略带疲惫的声音从里面传了出来，“那，进来吧。”
    柳青推门而入，楚恬紧随其后。
    此时的沈阔刚清洗过伤口换了药，正坐在床边慢腾腾地穿着里衣。
    楚恬一抬眸，沈阔苍白的面容就映入了他的眼帘。认识沈阔这么久，他还是第一次见他这般黯然无神的模样。
    霎时间，楚恬的心便揪在了一起。
    沈阔目不转睛地盯着楚恬，看到他怀里的布兜后，问他，“给我带了什么好东西？”
    楚恬松了手，想递过去又有些难为情，“是药。”
    “哦，药啊。”沈阔道。
    于楚恬而言，这些都算是最珍贵最值钱的东西了。这时候他才后悔没听柳青的话，就不该带这些没用的东西来的。
    或许，他也不该来此。
    偏偏柳青还在一旁打趣笑话楚恬：“我都跟他说了太师府什么也不缺，他偏不信。”
    沈阔闻言一记眼神横了过去，他问柳青：“那你给我带了什么？”
    柳青一愣，摊开空无一物的双手。
    沈阔又道：“空着手来探望病人，你也是古今第一人了。”
    柳青嘿嘿笑着，悄咪咪地将刚拿起的苹果放了回去。
    “还是你有心。”沈阔朝楚恬招了招手，“给我看看，你都带了些什么药。”
    “都是之前您给我的。”楚恬迟疑了一瞬后还是走近了沈阔，“您这儿应该都有。”
    沈阔却坚持从中挑了个瓶子出来，“这个去疤的药，我这儿还真没有，得亏你带了一瓶过来。”
    柳青却不屑一顾，他边啃着苹果边道：“又不是待嫁的姑娘，去什么疤啊，况且有疤的男人才更显男子气概！”
    沈阔瞪了他一眼，冷声道：“如果没有别的事，你就先回去吧。”
    屁股都还没坐热的柳青不情愿地站起身，“行，那属下明——”
    “明天也不用来了。”沈阔断然拒绝道。
    “行，那属下就不在这儿碍您的眼了，您好生将养身子。”柳青转头看向楚恬，“小楚，咱走吧。”
    楚恬正要应声，却突然被沈阔抓住了手腕，“你走，楚恬留下。”
    柳青愣了，楚恬亦然。
    “这个......那个......”柳青一时不知该说些什么。
    顿了顿，他才接着说道：“还是别了吧，要是让尚书大人知道了的话，又得罚您了。”
    听到“罚”这个字，楚恬一下就慌了，他立马挣脱了沈阔的束缚，跑到了柳青身后，“我还是跟柳大哥一起回去好了。”
    沈阔伸手去抓楚恬，不小心掉到了后背的伤，疼得他皱起了眉头，“我受了伤，起居不便，怎么，你不愿留下来照顾我？”
    楚恬又犹豫了。
    但是柳青却很是纳闷儿，这太师府上下有那么多人伺候，缺楚恬这一个么？
    况且，沈阔伤的是后背，怎么就起居不便了？
    之前那个身受重伤在鬼门关徘徊了好几次仍旧坚强如铁的沈阔去哪儿了？犹记得，当时瘫在床上起不来的沈阔说什么也不让人伺候大小便，而是硬撑着身子爬起来自己解决的。
    “算了，你要走就走吧。”沈阔垂下眼睑。
    楚恬作了一番思想斗争后，最终还是决定留下来。
    柳青搞不懂沈阔是怎么想的，他甚至怀疑沈煜是不是不小心伤到他脑子了。但他更弄不明白楚恬的心思，就连他都看得出沈阔是在找借口，怎的他就中了套呢？
    但柳青也懒得说了，聪明人的心思，他又怎么揣测得明白？
    柳青摇了摇头，挥挥手，独自离开了。
    “随便坐。”沈阔对拘谨的楚恬道。
    楚恬环顾四周，端了把凳子放在床的对面坐下了。
    两人干瞪着眼儿，面对面坐着，怎么都觉得气氛有些尴尬。
    “你饿了没？”
    “大人还疼吗？”
    两人突然同时开口。
    楚恬摇了摇头，沈阔则轻轻活动着肩膀，逞强道：“还行，不怎么疼。”
    但眼尖的楚恬还是瞧见了沈阔微微抽搐的嘴角，沈阔也不是个矫情的人，都被打得出不了门，又怎会不疼呢。
    “大人饿不饿？”楚恬又问沈阔，“要不我去厨房给大人端点儿吃的来？”

 第39章

    “不，不必了。”沈阔急忙捉住了楚恬的手，“我刚吃过了。”
    见楚恬闲得有些不自在，沈阔只好让他给自己倒杯茶。
    楚恬摸着茶壶，发现茶早已凉透了，又想去给他换壶茶，但沈阔依旧不让。
    沈阔的反常让楚恬察觉到了一丝端倪，他问沈阔：“大人是不想让别人发现我吧？”
    被戳穿的沈阔无奈揉了揉鼻尖，顿了片刻后，他如实以告：“父亲不喜生人出现在家里，要是被他发现的话，定然免不了一番责骂。”
    “那大人何故要骗我留下来照顾你？”楚恬又问。
    沈阔沉默不语，其实他自己也弄不明白那样的话怎就从他口中说出来了。
    “你要是想走的话，我现在就可以让人送你回去。”沈阔道。
    不知是不是楚恬的错觉，他竟然从沈阔的语气中听出了一丝......落寞？
    “大人想让我留下来？”楚恬再次向沈阔确认道。
    沈阔的嘴角动了又动，如此反复数次后，他才下定决心点了头。
    “嗯。”
    “那我便留下来吧。”楚恬倏地笑开。
    “就是得委屈你待在这屋中了。”沈阔道。
    楚恬环视着屋中布局，笑着回道：“不委屈。”
    这里怎么也比弄春楼的地牢强，况且有沈阔作伴，他又怎会觉得委屈呢。
    第36章
    傍晚时分，丫鬟给沈阔送了晚膳过来。
    听到有人叩门，受惊的楚恬原地弹起，在屋中打了几个转后才在沈阔的指引下藏到了帷帐后面。
    因着沈阔受了伤，后厨送的都是些清淡的菜食，且分量只够他一人吃。沈阔瞥了眼帐后那抹若隐若现的身影，又吩咐丫鬟再多送饭菜过来。
    丫鬟虽不解，但还是二话不说地照做了。
    饭菜上齐后，楚恬先为沈阔盛了汤，又为他布了菜，他时刻注意着沈阔的一举一动，沈阔才刚抬起筷子，楚恬便已将他想吃的菜夹到了他的碗里。
    沈阔虽不至于痛到半身不遂的地步，但看着楚恬为他忙前忙后，无微不至地照顾着他时，他心里是美滋滋的。
    虽然府中的下人同样会尽心尽力地照顾他，可他们只是按部就班地完成自己的差事罢了，绝不会如楚恬那般满心满眼都是他。
    即便楚恬什么也不做，只在这里陪陪他，他都是开心的。
    当然他也奇怪，这种与众不同的感觉到底因何而生。
    有人陪伴的时光总是过得极快，吃完饭，天就已经全黑了。
    洗漱完后，楚恬看着屋中仅有的一张床陷入了沉思。
    沈阔倒是一点儿也不吝啬，他叉腰站在楚恬旁边，“大气”地说道：“床这么宽，别说我们两个了，就是再来一人也能睡得下。”
    “这与床宽不宽没有关系。”楚恬垂下头低声说道。
    沈阔不解，“那与什么有关？”他偏头看了眼楚恬，看着对方通红的脖颈，他凑近楚恬轻笑着调侃了一句，“你，不会是害羞吧？”
    “我......”楚恬开不了口。
    沈阔看着楚恬呆愣且窘迫的模样，逗趣心更甚，“怕什么？我又不会吃了你。过去我在锦衣卫当差时，常与人同榻而寝，也没人控诉我半夜梦游咬人的。”
    “不行。”楚恬想了许久，总算是憋出了一个稍微恰当的理由，“我睡姿不端，怕踢着大人的伤处。”
    沈阔本想再逗一逗他，但又见着楚恬脸红得快滴出血来了，只得按下了这份恶趣，他指着衣柜对楚恬道：“柜中有被褥，你拿出来在这里打个地铺吧。”
    楚恬听话地铺好了被褥，然后沈阔便一屁股坐了下去。
    “你睡床，我睡地铺。”沈阔道。
    楚恬瞪大了眼睛，“那怎么行——”
    “我背上有伤，不能躺，趴哪儿不是趴？还不如把床让给你睡个好觉。”沈阔又道。
    楚恬却怎么也不肯依沈阔的话，他抓着沈阔的手腕奋力将他拉起来并推到了床边，“正因为大人您受了伤，才更应该睡得舒适些，我过去睡惯了地铺，不会影响到我休息的。”
    楚恬那执拗的样子，沈阔若是不答应的话，两人怕是得僵持到天亮。
    “行吧。”沈阔妥协。
    楚恬这才展露出笑颜，“那我为大人宽衣。”
    沈阔乐得享受着楚恬的照顾，且让他做一回衣来伸手饭来张口的“废物”吧。
    “行。”沈阔含笑应下。
    接着楚恬便开始为他宽衣解带，虽然沈阔身上缠着裹帘，但已有血迹从里面浸了出来，即便隔着里衣也能瞧见殷红的血痕。
    “怎么了？”察觉到楚恬没了动作，沈阔回头询问。
    楚恬摇了摇头，“没什么。”
    “没事儿，我不痛。况且就这点小伤于我来说根本不算什么。”沈阔反过来安慰楚恬道。
    楚恬又不是傻子，他怎么可能会信沈阔说的不痛的话。
    “真的。”见楚恬不信，沈阔又强调了一遍，“我之前受过的伤可比这个严重多了。”
    他从不怀疑沈阔的英勇，“但这次大人明明可以不用挨打的。”
    沈阔转身看着楚恬，叹道：“身为人臣，自是要为君王分忧的。”
    “那大人在挨打的时候就不会求饶吗？”楚恬道，“沈尚书怎么说也是您的父亲，您若告饶的话，他绝不会下这么重的手。”
    沈阔却道：“在家挨父亲的打，总比出了门遭人黑手要好吧？这伤看着瘆人，实则都是皮肉伤，要不了三五天就好了。”
    楚恬似乎明白了他们父子之间的真实用意。
    “大人您先躺——先趴下，我为您盖好被子再去睡。”过了一会儿，楚恬又对沈阔道。
    沈阔依言趴下，楚恬又拉过枕头垫在他的胸前，待他调整好姿势后，才拉了被子轻轻地为沈阔盖上。
    转过身，楚恬脱了外裳，他钻进被窝后，对沈阔道：“大人有任何需要尽快叫我便是。”
    “好。”沈阔将手垫在颔下，目不斜视地看着楚恬的一举一动。
    楚恬朝沈阔微微一笑，转头吹灭了床头的烛灯。
    沈阔的伤的确不重，但总是一阵一阵地抽着疼，而且同一个姿势保持得久了，就会出现痉挛，使得他怎么也睡不踏实。于是他索性不睡了，小心地翻了个身侧躺着，开始打量起熟睡的楚恬。
    恰在这里，清冷的月光穿透窗格照进了屋里，堪堪打在楚恬的脸上。
    银辉将楚恬白皙的皮肤衬得更加雪白，少年的眉宇间，仍未脱去未谙世事的稚嫩，但即使睡着了，他依旧紧蹙着眉头，时不时地轻轻翻动下身子，好似睡中也不得安宁。
    两个多月的时间里，楚恬总算是长了二两肉，不再像初识那般瘦削，面上也添了些血色。
    楚恬的五官不像沈阔的深邃饱满，而是更显柔婉，有那么一瞬，沈阔觉得，楚恬好看得不像个男子。
    这么个美人胚子确实很诱人，也难怪尤二娘不愿放手。
    “大人，你睡不着么？”不知何时，楚恬醒了，“渴吗，我给你倒杯水。”说着，他已坐起了身。
    “不用，我不渴。”沈阔赶忙拒绝。
    深夜实是难熬，沈阔见楚恬也醒了，索性让他陪自己聊一会儿。
    “大人想聊什么？”楚恬重新躺下。
    沈阔沉默了半许，“跟我说说你以前的事？”
    “以前的事？”楚恬侧身而躺，他的目光忽而变得幽深，像是在极力回忆着过去。
    “我阿娘在生我的时候难产而死，是阿爹独自将我抚养长大。”许多事楚恬都已记不清了，就连陪伴了他十二年的父亲的模样，也在他的脑海中逐渐变得模糊，“自我记事起，阿爹便带着我东奔西走四处讨饭吃，直到我十二岁那年，他生病离世，而我则被人牙子所骗卖入了长京。”
    “你们因何流落四方？”沈阔好奇。
    楚恬摇了摇头，“具体情况我也不清楚，阿爹只说是被当地豪绅所欺无法在老家立足才被迫流离失所的。”
    “你的老家在哪里？”沈阔道，“那里可还有你的亲人？”
    楚恬依旧不知，只道：“我每次问起这个，阿爹都沉默不语，丝毫不愿提及那个伤心之地。但他常告诫我，不要总纠结于过去，要向前看，即便日后遇到了害我家破人亡的仇人，也不要想着报仇。”
    “冤冤相报何时了。”楚恬重复起阿爹常挂在嘴边的话，“他叮嘱我无论何时都是坚强地活下去，这样才不负他和阿娘的遗愿。”
    “父母之爱子，则为之计深远。”沈阔叹道。
    沈阔又问他：“那你又是怎么想的？想报仇吗？”
    楚恬没有明确回答沈阔这个问题，只是喃喃道：“报仇么？找谁呢？况且就凭这般无用的我，又该如何报呢？”
    “看来你阿爹不告诉你真相是对的。”沈阔安慰他道，“他定是不想让你一生都活在仇恨之中，只要你平平安安的，就是他们此生最大的夙愿。”

 第40章

    楚恬轻轻嗯了一声，“所以我即便在弄春楼受尽了折辱，也仍在苟且偷生，若非尤二娘苦苦相逼，我也绝不会动了轻生的念头，好在大人在最后关头出现救了我一命。”
    于沈阔而言，他不过是举手之劳，而对楚恬来说，无疑是再造之恩。
    即便是沈阔自己，怕是也理解不了楚恬对他的感激到底有多深。
    为了沈阔，他愿意付出生命。
    沈阔却道：“冥冥之中，应是你父母在庇佑。”
    “或许吧。”楚恬没有辩驳。
    “幼时生活虽艰，但可能是有阿爹陪伴的缘故，从不觉得苦闷难熬。”提起阿爹，楚恬的嘴角不自觉地浮起一抹笑意，“阿爹虽是山野出身，却从不苛待于我，更不信什么棍棒底下出孝子的话，他从没打过我，连重话都不曾多说一句，即便我犯了错，也是耐心地同我讲道理。”
    “他教我读书认字，却鲜少教我写字。他说朝官看着光鲜亮丽，但人心难测，况且朝野动荡，他不愿让我搅入这滩浑水之中，所以嘱咐不要想着考取功名，只需寻个糊口的伙计安稳度过一生便好。”
    沈阔疑惑道，“他年轻时在长京待过？还是他曾在某官衙里谋差?”
    “没有。”楚恬难得笃定了一回，“他一直生活在老家，以种地为生，在家中蒙难后才带我背井离乡的。”
    “哦。”沈阔感慨道，“那还真是难得，他身在乡野，却能有这般通透的心境。”
    “之后他便带着我隐姓埋名盘桓于从州和孚州一带，我们相依为命苟且度日，过了几年，阿爹带着我前往荣州，奈何山路多艰，又突遇数百年难得一遇的暴雪天气，致使阿爹身患恶疾，最终殒命于荣州。”
    说到这里，楚恬的眼角不禁滑下两行清泪。
    他艰涩地吞着口水，最后将头埋于臂弯之中，倔强地揩干了眼泪。
    “别哭。”沈阔下床蹲在楚恬的地铺前，轻轻地拍着他脑袋，“等以后时机合适了，我陪你去荣州将你阿爹的尸骨迁入京中，这样你就能时常去祭拜，以慰哀思。”
    “好。”楚恬呜咽回道。
    第37章
    翌日清晨，天微亮。
    晨光稍稍有些刺眼，半梦半醒的楚恬翻了个身，避开了光线准备继续睡。
    突然，叩门声响起，紧接着便传来了一道中年妇人的声音。
    “阔儿，你醒了吗？”
    女声温柔似水，却炸得屋中两人瞬间惊醒，不约而同地弹坐起来。
    “谁啊？”楚恬用唇语询问沈阔。
    “我母亲。”沈阔同样无声答道。
    “娘现在进去了哦。”秦君华推了下门，却发现里面门闩紧锁，她回头看了眼伺候沈阔起居的丫鬟和小厮，疑惑道，“奇怪，阔儿以前从不闩门的。”
    下人也不知其中缘由，但也如实告知了小主人自昨日开始就有些一反常态。
    秦君华有些慌了，开始急促地敲起了门，“阔儿，你没事吧？”说着还吩咐小厮去找府中力士，似有撞门之意。
    “娘，我没事。”沈阔赶忙应道，“您别急，待儿子穿好衣服就来开门。”
    秦君华这才松了口气，她将小厮唤了回来，耐心等在门外。
    “现在怎么办？”楚恬将被褥塞回柜中，像只无头苍蝇似的在房间里打转，但始终没有寻到一个合适的藏身之处。
    楚恬打算藏在柜中，却被沈阔的把拉了回来，他指了指床上，示意楚恬藏在被窝里。
    “这能行吗？”楚恬表示怀疑。
    “那也比藏衣柜稳妥。”沈阔拍了拍胸脯，“交给我，你放心。”
    楚恬虽不十分相信，但眼下也别无他法，只得爬到了床的最里处，并用被子将自己裹了起来。
    好在楚恬纤瘦，乍一眼，还真看不出里面藏了人。
    沈阔又从柜中取了床被子凌乱的扔在床上，一半盖在楚恬身上，这样下来，就更看不出端倪了。
    “娘，你怎么过来了？”沈阔拉开门，笑盈盈地看着母亲。
    “怎么，为娘来不得？”秦君华从进屋开始便开始四处巡视，她半认真半玩笑地说道，“你这般心虚，莫不是在屋里藏了什么吧？”
    沈阔干笑一声，“瞧娘说的，我这儿能藏什么？”
    “最近虽然降了温，但还是要多通风。”秦君华将推开窗户，也没看到后院有可疑的痕迹，接着她又给丫鬟递了个眼色，后者会意地卷起了床后的帷帐，里面的浴桶中也是空无一物。
    “瞧瞧你这屋里乱的啊。”秦君华无奈地摇了摇头，转头又吩咐丫鬟，“还不赶紧给公子收拾一下，不穿的衣裳就叠好放在柜子里。”
    检查完衣柜后，秦君华有些失望，但又暗自庆幸，还好自己儿子没做什么出格的事。
    “母亲在找什么？”沈阔毫不犹豫地戳穿了母亲的把戏。
    秦君华一怔，这次轮到她发出了干笑声，“我没有啊，你受了伤，娘只是想让你住得舒适些而已。”
    但她很快又换了副委屈的脸色，“怎么，当娘的心疼自己的孩子也不行吗？”
    “娘你别这样。”沈阔对于母亲的转变早已见怪不怪，“孩儿只是觉得您今天有些奇怪，无心一问罢了。”
    秦君华自觉理亏，赶紧转了话头，“你的伤怎么样了，快让娘瞧瞧。”
    “爹还是手下留情了。”沈阔当着母亲的面活动了肩骨，“已经不疼了。”
    秦君华却执意要给沈阔换药，沈阔拗不过他娘，只得脱下上衣坐在了凳子上。
    换完药后，沈阔坐回了床沿，而他母亲也将视线落在了他身后的被褥上。
    秦君华道：“被子上全是药味，让春兰给你换套被褥，你也能睡得舒服些。”
    “行。”沈阔爽然应下，“不过我刚上了药，还是等会儿再换吧。”
    “昨夜没怎么睡好，我想补个回笼觉。”沈阔补充道。
    秦君华没有强迫他，母子二人又聊了一会儿后，秦君华才起身准备离开。
    “好好休息，娘晚点儿再来看你。”
    “好。娘慢走！”因着秦君华太磨蹭了，使得沈阔的急切无意间暴露了他的做贼心虚。
    裹在被子里的楚恬一动不敢动，紧张得手心都出了汗，沈阔亦觉懊恼，那么久都捱过来了，怎么在最后一刻露出了马脚呢。
    但好在秦君华并没有折返回屋里，她淡淡扫了眼儿子的床后便匆忙地离开了。
    等母亲的身影消失在拐角，沈阔赶紧关上了门，“可以出来了。”
    “呼！”楚恬从被子里钻出来，大口大口地呼吸着。
    “其实我大可不用躲藏的吧？”楚恬憋得涨红了脸，也让他后知后觉地想明白了一件事，“即便被你母亲发现了，最多也就是将我逐出太师府而已，现在这样一藏，反而坐实了我们之间存有见不得人的勾当似的。”
    沈阔一怔，好像还真是这样，“刚才太着急了，脑子竟也跟着生了绣。那现在怎么办？”
    “大人问我啊？”楚恬睁着一双无辜又水灵的眼睛，最后叹了一口气，“只能躲着了呗。”
    说完，两人看着彼此忽然间笑得前仰后合。
    就这样，两人躲躲藏藏地又过了一天。
    晚间时候，春兰和阿福往浴桶里灌了大半桶水，春兰刚拿起帕子就被沈阔给拿了过去，“这儿不需要你伺候，下去吧。”
    “可是——”
    春兰刚开口便被沈阔打断了话，“我背上有伤，不能搓，只需泡一会儿就行了。”
    春兰想了想，觉得也有几分道理，“是。”
    接着沈阔从衣柜里拿出了干净的里衣递给楚恬，道：“你先洗。”
    楚恬不愿，沈阔又拿了背上的伤说事，“我要是先洗的话，满缸都是血和药水，你还怎么洗。”
    楚恬这才接过衣裳走到了后面，他转身放下帷帐，正要脱衣裳时，忽然听到沈阔略带笑意的问道：“需要我帮你搓背吗？”
    “不，不用了。”楚恬慌张回道。
    “好吧，若有需要随时叫我。”沈阔故意逗他。
    “嗯。”楚恬红着脸应了一声。
    害怕将水搅冷，楚恬很快便洗好走了出来。
    “可是我需要你帮我。”沈阔道，“我自己洗的话很容易将水洒到伤口上。”
    “这是我应该做的。”楚恬想也没想地应了下来。
    但很快，他就发现有些不对劲，因为沈阔脱了上衣后又开始脱起了裤子。
    楚恬下意识地背过了身，但他又觉得此举有些不妥，沈阔为主他为仆，主仆之间是没有这些计较和避讳的。
    于是他又慢慢地转回了身，却见沈阔已经坐进了浴桶，并眼中带笑地看着他，“怎么？不想帮我啊？”
    “不是。”楚恬低声回道。
    待楚恬走近后，沈阔才换了个面趴在了浴桶上。
    楚恬不由得松了口气。
    楚恬像是呵护珍宝般小心翼翼地避着沈阔后背的伤，又拧干了帕子为他擦拭了后脖颈和胳膊。

 第41章

    楚恬的脑中一片浆糊，只得手下的皮肉绷得非常结实，尤其是沈阔脖子上的几道青筋，无端让人遐想联翩。
    楚恬甩了甩脑袋，强迫自己专心为沈阔擦洗身子。
    在此期间，二人都未曾说过一句话，即便是逗惯了楚恬的沈阔，也难得沉默了下来，只是将手垫在浴桶和下巴之间，闭眼享受着。
    “大人，水有些凉了。”楚恬道。
    许久之后，一道浅浅的应声才从沈阔的鼻腔传出，“我知道了，你先出去吧。”
    楚恬将里衣递到沈阔手上后便退了出去，而沈阔却是耽搁了很久才出来。
    沈阔出来时，楚恬已经打好了地铺，沈阔也没说什么，可到了半夜时分，沈阔就听到楚恬咳了几声。
    他怎么忘了，楚恬的身子一向不怎么好。
    于是在他的强烈要求下，并威胁要将楚恬抱上床时，楚恬才抱着被子上了沈阔的床。
    楚恬自是不忍让沈阔睡地铺，于是二人最终还是躺在了一张床上。
    “你的手怎么这么冷？”沈阔整理被子的时候不小心碰到了楚恬的手。
    楚恬道：“我自小就是这样，一到入冬的时候便会手脚冰凉。”说着，他朝床里面挪了挪，以免将冷气传给沈阔。
    但沈阔却将自己的那床被子盖在了楚恬身上，并将他裹得跟个粽子似的，“别乱动，不然你病了的话我还得反过来照顾你。”
    “哦。”楚恬真就听话地一动不动。
    楚恬的睡姿算极好的，一整夜都没翻过身，倒是沈阔就跟浑身长刺了似的动个不停。
    以至于清晨醒来时，原本在两个被窝的二人竟然睡在了一起。
    四目相对，二人双颊霎时就变得通红。
    愣怔了片刻后，楚恬裹紧被子慢慢挪开了些距离。
    他刚想起床，却见春兰给沈阔送药来了，吓得他立马缩回了被窝里。
    沈阔强忍笑意为楚恬掏了个洞，看着对方露出来的半个脑袋，竟鬼使神差地刮了下楚恬的鼻子。
    反应过来的二人都不可置信地看着彼此，却又不敢出声。
    楚恬紧抿着唇，眨了眨眼睛后，不着痕迹地缩回了被子里面。
    沈阔则捏着拳头轻轻捶了捶眉心，暗自吐了口气后才钻出床，并自然地褪下衣裳让春兰换了药。
    “公子的伤都在开始结痂了。”春兰道，“夫人传话说让公子闲时到院中逛逛，这样或许会好得更快一些。”
    “嗯，我知道了。”沈阔疑惑，“母亲今日怎么没来？”
    春兰道：“夫人昨日晚膳后迎风受了寒，有些不适，这才没有过来看公子。”
    “不过夫人让公子不要担心，她已经好多了，无需前去探望。”
    第38章
    连着两日，秦君华都不曾来探望沈阔，这非常地不符合常理，沈阔不由得担心起母亲的病情。
    “大人该去看看沈夫人。”楚恬亦道。
    “嗯。”沈阔粥都没喝完便迫不及待地站起了身，“我去去就回。”
    但沈阔却被丫鬟夏竹拦在了门外，她告诉沈阔：“夫人还未起。”
    沈阔满脸担忧地朝屋中张望着，“母亲病得很重么？可请大夫来瞧过？”
    “夫人并无大碍，只是昨夜睡得晚，故而起得迟了些。”
    夏竹说的是实话，但沈阔却是不信，他执意要进屋瞧上母亲一眼才能放心，夏竹无奈只得侧身让行。
    “娘？”沈阔站在床前低低唤了一声，见母亲没有反应，他又将手覆在秦君华的额头上探了探。
    这时，秦君华醒了，她惊讶地看着儿子，问道：“阔儿，你怎么来了？”
    听儿子诉说着对自己的担忧，秦君华深感欣慰，她坐起身，抓着儿子的手拍了又拍。
    秦君华长发半披，未及不惑之年的她不知从何时起，眼角已添了几尾细纹，双鬓也染上了两根灰发。
    沈阔心生怅然，这些年他一门心思扑在朝堂上，不曾挪半点注意放在家里，竟未发觉曾经那个冠绝京华的名门才女已于悄然间褪了些许颜色。
    他瞧着隐藏在母亲眸底的郁色，有心为母分忧，可任由他如何追问，秦君华却只是笑着摇头表示没事，并语重心长地嘱咐他要克己复礼、坚守正心，不要辜负了太子和家族的期望，除此之外，一个字也不肯再多说。
    沈阔愈发觉着今日的母亲太过反常，从房中出来后，他将夏竹拉到一旁，厉声逼问道：“你同我讲实话，母亲她是否患了什么不治之症？”
    夏竹惊得瞪大了眼睛，“呸呸呸！大清早的，公子怎么说这些不吉利的话？”
    夏竹自己呸还不行，她还逼着沈阔呸了三声。
    沈阔终于相信确实是他自己想多了，可他仍是不明白母亲为何突然变得这般奇怪。
    对此，夏竹也表示不知。
    “难不成是我爹惹她不悦了？”回屋后的沈阔百思不得其解，他渴望楚恬能帮他分析分析，但楚恬毕竟是个外人，不便随意置喙别人的家务事。
    “我爹这人虽然有些迂腐且不知变通，但他和我娘成婚的二十余载里，两人也是相敬如宾琴瑟和鸣，我娘自己都说他们二人从未红过脸。”沈阔自言自语道。
    沈阔将能想到的所有可能都分析了一遍，又一一否决，楚恬见他愁得茶饭不思，便安慰他道：“或许是大人您想多了呢？我听说人在到了一定年岁后会患上臊症，想来沈夫人也是因着这个缘故才变得多愁善感，大人只需和沈尚书多加陪伴、耐心开导，沈夫人定会很快走出阴霾，恢复如常的。”
    “臊症？”沈阔喃喃道，“可我母亲才四十不到......”
    虽不愿承认，但这个无疑最接近真相，沈阔叹息了一声，最终还是点了头，“明早我便去找父亲谈谈。”
    但令沈阔始料未及的是，还没等他去找沈煜，沈煜便先找上了他。
    是夜，秦君华辗转反侧，连连长吁短叹，尽管她极力克制，却还是惊醒了睡梦中的丈夫。
    沈煜翻了个身，顺手为妻子拉了拉被子，“夫人，这两日你白天无精打采，夜中难以入眠，可是身体不适？”
    秦君华又发出了一声长叹，即便对方是与自己亲密无间的丈夫，她也实是不知该如何开口。但她若不说的话，将来传了出去，必定会影响儿子的声誉和家族名望。
    秦君华犹豫之际，沈煜却是等不及了，他直接坐起了身，追问道：“夫人，你倒是说话啊！”
    “你我都已经做了二十多年的夫妻，还有什么秘密是为夫不能知道的吗？”沈煜急道，“还是夫人信不过为夫？”
    秦君华翻过身，看着丈夫焦急的面容，她道：“我若说了，夫君可不许急！”
    此话一出，沈煜已经慌得像热锅上的蚂蚁了，但他还得强装镇定，并反过来安慰妻子道：“为夫好歹也在官场叱咤了这么多年，什么大场面没见过？只要不是塌天的大事，我眼皮都不带抬一下的。即便是发生了捅破天的祸事，也有为夫扛着！所以夫人莫要有顾虑。”
    秦君华沉默了多久，沈煜便盯了她多久，偏偏为了维持自己的沉稳，他还不能紧着追问，只能耐心等着妻子组织好语言娓声道来。
    沈煜在听到儿子房中藏了一个人后，完全坐不住了，他瞬间就从床上站了起来，想过去瞧个究竟。
    好在秦君华眼疾手快地拉住了他，“不是说好不急的么？”
    “况且我都说了只是怀疑，或许是我猜错了呢？你此时冲过去，要是没找到人，你该如何向阔儿解释？”
    “我就说我酒喝多了发酒疯。”沈煜偏着头说道，“再说了我是他爹，还不能去他房间里瞧瞧了？”
    “夫君你冷静些！”秦君华耐心劝道，“深更半夜的，你莫不是要闹得人尽皆知才甘心？等天明了，我陪夫君一起去找阔儿问个明白。”
    沈煜思量再三，最后还是默默地躺了回去。
    “若没有那些事便罢了。”秦君华又道，“若有......”
    “若有，该当如何？”沈煜侧身面向妻子。
    秦君华再次沉默了下来，半晌之后，她才悠悠道：“那只能寄希望于殿下宽宏大量了。”
    完了，天真塌了！
    沈煜无力地平躺在床上，呆滞的目光一动不动地盯着床顶，像是丢了半拉魂儿。
    夫妇二人干瞪着眼儿终于熬到了天蒙蒙亮。秦君华还想再等一会儿，可沈煜却已经迫不及待地下了床。
    “你这么早去做什么？”秦君华问。
    沈煜一边穿着衣服一边朝门口走去，“这不是怕去晚就逮不到了么！”沈煜有些后悔，他昨晚就该过去的。
    秦君华紧随其后，“瞧你这话说的，好像是去捉i奸似的。”
    沈煜看了秦君华一眼，眸中深意不言而喻。
    两人穿过庭院，洒扫的仆人见了主人先是一惊，接着便陆续问起了安。
    沈煜抬手喝住了打算近前的仆人，仆人们会意地退后，他则背着手，强装自若地朝着沈阔的所住的院子行去。

 第42章

    一路上，秦君华苦口婆心地劝着丈夫千万千万要冷静，沈煜嘴上答应得好好的，可当他到了沈阔门外后，委实摁不下心中怒气，提起脚砰的一声便踹开了儿子的房门。
    沈煜双目微狭，紧紧地盯着屋里的那张床。
    晨风涌入屋中，轻轻掠起床帐，接着床架抖了三抖。
    床帐后身形影影绰绰，沈煜和秦君华亲眼看见里侧冒出了一个头，但很快就被一只手给按了下去。
    “爹，娘，这么早过来，可是有要紧的事？”沈阔将床帐挑开一条缝，从里面钻了出来。
    沈煜目光沉沉，顿了片刻后便径直朝着床走了过去。
    沈阔瞬间明白过来，这两日所隐瞒的事情终究还是被父亲知道了。
    沈阔看了眼母亲，秦君华按了下手，示意他要冷静，别害怕。
    “爹，我们出去说可以吗？”沈阔快步挡在沈煜面前，央求道。
    沈煜没有理会儿子，他推了沈阔一下没推动，于是绕过儿子走到了床前。
    沈阔知道这次无论如何也躲不过去了，躲在被窝里的楚恬也慢慢释去了紧张，坦然地准备迎接暴风雨的来临。
    沈煜歘地一下掀开了床帐，只见一个面容清隽的男子跪在床上，紧抿着唇忐忑不安地看着他。
    沈煜极力抑制着心底的火气，这时秦君华也上前拉了拉他的袖子，无声地安抚着他。
    沈煜扫了眼楚恬，然后转身看向沈阔，后者慢慢挪到床前，将战战兢兢的楚恬挡在身后。
    沈煜气得呵笑一声，沉默半晌后冷声对沈阔道：“我在祠堂等你！”
    说完，沈煜转身便走，秦君华连忙追了上去，而沈阔则朝着父亲的背影深深揖了一礼。
    “是！”
    “尚书大人很生气。”楚恬悄悄打量着沈阔的神色。
    在楚恬穿衣的时候，沈阔已经系好了腰带，他转身拍拍楚恬的肩，轻笑道：“他再怎么说也是我爹，顶多训斥我几句，你别担心，安心在这里等着我回来。”
    楚恬垂下眼睑，纤长的睫毛遮住了他眼底的忧色和不安，他点了点头，轻轻“嗯”了一声。
    而沈阔去至祠堂后，被沈煜喝令跪下，接着不容他辩解，直接取了藤条狠狠抽在了他的背上。可怜沈阔旧伤未愈又添新伤，五鞭过后，殷红的血便浸透了衣裳。
    沈煜不问，沈阔便也不开口，直到被打得趴在了地上，沈煜才收了手，而沈阔很快又重新挺起了脊背。
    沈煜不知沈阔犯错却不认错是何道理，看着他如松般的脊梁，更不知他从哪里生出来的傲气，气得沈煜再次抬起了手。
    “夫君，够了，不能再打了！”秦君华适时上前阻止道。
    “你看看，这就是你惯出来的好儿子！”沈煜气得口不择言。
    秦君华没有同丈夫争辩，她劝了丈夫又开始劝儿子，“殿下待你不薄，又那般信任你，儿啊，你实不该做出这般荒谬之事。”
    “但事情既已发生，逃避也解决不了问题，你先向你爹认个错，至于殿下那边，咱再慢慢商量。”
    沈阔道：“儿子确实不该隐瞒此事，只是父亲平时过于严苛，儿子不想横生事端才出此下策，此举确实于礼不合，理应受到责罚，下次，儿子一定事先禀明父亲母亲。”
    听完这话，秦君华都愣了，沈煜更是气得七窍生烟。
    “冥顽不灵！”沈煜扬起藤条，怒斥道，“你这哪里是认错，分明是挑衅！”
    沈煜手起藤落，但沈阔却并未感觉到疼，他只觉得有一方温热贴上了他的后背，接着来人便重重地压在了他的身上。
    听到耳后传来的闷哼声，沈阔才知是楚恬替他挡下了这一鞭。
    第39章
    沈阔回头，恰对上楚恬那双湿意且略带血丝的眼睛。
    紧张瞬间爬上沈阔的眉头，惯性使然下，沈煜即将落下第二鞭，沈阔当即反手揽过楚恬，将他紧紧护在怀里。
    藤条在半空发出一声空响，因着沈阔的挪动，使得落歪的藤条打在了他的后脖颈上，秦君华眼睁睁地看着一道怵目惊心的血痕显现出来。
    沈煜也滞了一瞬，他心虚地收了手，转而质问楚恬道：“这是我沈家祠堂，谁允许你进来的！”
    楚恬自知有所冒犯，于是从沈阔怀里挣脱出来，跪地恳求道：“小的擅闯贵府重地实属不该，尚书大人要打要骂小的绝无怨言，只是大人他并未做错什么，还请尚书大人手下留情，一切皆是小人的过错，小人愿一力承担。”
    “你瞎逞什么能！”沈阔急忙打断了楚恬的话，然后对他父亲道，“爹，是我执意要将楚恬留在家里，也是我担心他被爹发现才将他藏在我房里的，一人做事一人当，您罚我，我认了，可楚恬是无辜的，而且他身子弱，经不起您的责罚，您就放他离开吧。”
    沈煜被气得语塞，这两人竟还给他上演了一出深情戏码。
    这时，秦君华上前欲将沈阔和楚恬一同扶起，可两人铁了心要为对方受罚，皆跪在地上不愿起来。
    秦君华无奈叹道：“阔儿，你糊涂啊！就算这位公子他——”
    她顿住瞧了眼楚恬，没有冒然将“有几分姿色”说出口，片刻后，她才接着道：“太子殿下待你那般好，你怎么能做对不起他的事呢？”
    沈阔茫然地看着母亲，他刚才就想问了，明明是他和楚恬的事，父母怎么老是提起太子殿下？
    “这关太子何事？”沈阔终于有机会问出了口。
    “你还好意思问我们？”沈煜脸色铁青，他负气地将藤条掷在地上，实是羞于启齿。
    秦君华吞吐了好一阵，终于开口道：“你不是喜欢太子殿下吗？怎么能禁不住诱惑找了别人？娘老了，不懂你们那种情爱......男人虽不似姑娘家为声明所缚，可也不能朝秦暮楚啊——”
    “娘你在说什么？”沈阔惊讶地挺直了背，他第一时间看向了楚恬，见后者面如死灰，他心中更是揪作成了一团，慌忙解释道，“我没喜欢太子。”
    然后他又转向秦君华和沈煜，“你们从哪儿听说的我喜欢太子？”
    秦君华说不出原由，无助地看向了丈夫，沈煜的脸色沉了又沉，骂骂咧咧地开口：“你不喜欢太子，那你小时候哭着嚎着要进宫伴读？不喜欢太子，那你为了他弃文从武？不喜欢太子......那你为何要阻止百官劝谏太子纳妃？”
    沈煜将过去的种种细数了一通，第一次在儿子面前吐露了心声。
    而沈阔也终于恍悟，这十几年里，他所挨的每一顿打都倾注了父亲的怨念。
    “就凭这？”沈阔觉得自己的爹娘一定是着魔了。
    “这还不够？”沈煜憋了一肚子的气终于找到了发泄口，“你还想如何？”
    看着父亲气急败坏的样子，沈阔竟还能轻笑出声，他娓声解释道：“我之所以想去东宫伴读，单纯是不想被您和母亲整日盯着读书，我去任何一个地方都行，只是东宫是我那时候最好的选择罢了，习武也是我自己的原因，您知道我打小就讨厌读书习字，正巧遇见了师父，也只有他不惧您的威严愿意教我武功罢了。而阻拦殿下纳妃，其实这是殿下自己的意思，父亲您又不是不知道，好多朝官打着给殿下纳妃的幌子要么往宫里塞眼线，要么想借机谋权，眼下不是他娶妃的最佳时机。”
    “至于其它的种种，儿子敢对天发誓，所作所为皆是为了大庆，绝未存有半点私心。”沈阔竖起三根手指的同时，脸不由自主地转向了楚恬。
    但楚恬此时却没有多余的心思去细想沈阔的话外之音，他自始至终都低垂着头，静静地等待着沈煜降下惩罚。
    而沈煜和秦君华夫妇听完儿子说的话后，更是两脸懵然，哪怕亲耳听到了儿子的解释，仍是不敢相信。
    “阔儿，你没哄我们吧？”秦君华又问。
    沈阔无奈叹了口气，他回忆起过去，确实从未做过出格的事，也不知他爹娘是从何判断出他与太子之间有情的，毕竟在遇见楚恬以前，他自己都不曾确认喜好，一直都当自己清心寡欲罢了。这段时间以来，尤以这几日与楚恬的朝夕相处，他方想明白，他并非是个无欲无求的正人君子。
    但话又说回来，他父母在知晓他异于寻常人后，不仅未加以阻挠和训诫，更似乎早已默然接受。
    这个发现让沈阔非常地震惊，早知道父母这般开明，那他有何可焦虑的？
    沈阔与别的公子哥儿不一样，那些人家有娇妻美妾，豢养男倌儿只是为了满足猎奇心而已，即便被人知晓也没什么打紧。而沈阔不是一个朝三暮四之人，凡是他认定了的便是一辈子的事，就像他之前承诺过祁越要助他稳固江山匡扶社稷，他从未忘却，也正在努力地履行着自己的诺言。
    所以当他决定喜欢上一个男子后，他便打定了主意不会再娶妻纳妾误人终身，这就意味着沈家这一支血脉将终结于他的身上，这对寻常人家来说都不是一件容易让人接受的事，何况他爹还是当朝礼部尚书，最为循规蹈矩，注重礼制。

 第43章

    因而他思虑最多的就是要如何说服父亲接受异样的自己，还不能让父母离心，父子生隙。
    万万没想到，他那个古板的父亲竟这样接受了。
    想到这里，沈阔紧绷的心弦总算是松了些许，他如释重负般吐了口气。
    “娘，您觉得儿子会拿这么重要的事情开玩笑吗？”沈阔反问道。
    秦君华打量了儿子一番，确认他说的是实话，这才再次扶上儿子的手。
    与此同时，沈煜深沉的脸色也慢慢舒展开来，眉间的川字纹随之变淡了许多，他松开紧握着的拳头，冷声开口道：“起来吧！”
    “你也起来。”沈煜看了眼楚恬。
    “谢大人！”楚恬稽首。
    他不着痕迹地避开了沈阔想要搀扶他的手，不曾想起身时还是因为腿麻而向前栽了一下，最后还是沈阔稳稳扶住了他。
    沈煜这才认真地打量起楚恬，身姿和容貌倒是无甚可说的，就是太瘦了些，脸上也没什么血色。秦君华见丈夫直勾勾地盯着人家看，便在看的同时悄悄捏了下丈夫的胳膊。
    沈煜叹了又叹，几度张嘴，却不知能说些什么。
    最终，他转身走出了祠堂，唤来春兰吩咐了几句后直接离开了。
    “先回屋上药。”秦君华拍了拍儿子，又轻轻抚上楚恬的胳膊，“刚才那一鞭可不轻。”
    两人拜别秦君华后便回了房，一路上引得仆人们纷纷侧目猜度，却又不敢近前瞧个真切。
    二人前脚刚回到房中，春兰后脚便端着药进来了。
    不过他们没让春兰帮忙，关上门后，互相给彼此抹着药，药膏清凉，刺得皮肉颤痛，沈阔讨好般哼哼哈哈地叫着，楚恬却是咬紧了牙关，硬是一声未吭。
    两刻钟后，春兰奉命来请他们过堂用膳，但只有沈阔一人从房里走出来。
    “那位公子呢？”秦君华看向儿子身后。
    沈阔面带落寞地回道：“他回提刑司了。”
    “对了，他让我代为拜谢父亲不罚之恩。”沈阔又对父亲道。
    沈煜没吭声，等他们母子落座后，他才道：“他在我府上住了三日，我有权知晓他的来历吧？”
    沈阔沉默不语，秦君华则道：“饭桌上别说事儿！”
    沈煜倒是听话地点了点头，但嘴上却没有停，“你不说就算了，无非是多花我些时间罢了。”
    沈阔知道楚恬的身世是瞒不住的，既然他打定了主意要坦白，但也没有瞒着的必要，于是他将楚恬的一切悉数告知了父母。
    沈煜没有像沈阔想象中的勃然大怒，但显然也是被气得不轻，一时间他也忘了规矩礼仪，拿着筷子对沈阔指了又指，他颤抖着双唇，最终却只骂出来句，“没出息的孽障，气煞我也！”
    说罢，扔下筷子怒气冲冲地走了。
    沈阔想跟上去，却被秦君华拦了下来，“随他去吧，让他独自冷静冷静！”
    “这对你爹来说可是个不小的打击，一时间接受不了也正常，你得给他些缓冲时间。”秦君华剥了个鸡蛋放在沈阔碗里。
    “娘，对不起，儿子让你们失望了。”沈阔内疚道。
    秦君华笑了笑，“谈不上失望，毕竟有前车之鉴，我和你爹早就做好思想准备了。”
    “你们之前为何不问我？”沈阔好奇。
    秦君华如实道：“主要也是第一次亲身经历这种事，我们也不知该如何开口啊？更害怕伤了你的自尊。”
    “爹一定被气得不轻。”沈阔道。
    秦君华没有否认，“为此，他在列祖列宗面前跪了三个晚上，好在他自己最后想通了，你毕竟是他的儿子，也不能因为这个就断绝父子关系吧。”
    秦君华笑着说起过去，沈阔笑着倾听，但他笑着笑着，眼眶便开始湿润了。
    “这事，别人终究还是会知道的。”沈阔又道。
    “你怕什么？”秦君华提高了音量，“就凭你爹那三寸不烂之舌，还怕说不过别人？”
    “也是。”沈阔低下头，揉了下眼角。
    第40章
    楚恬深知自己的行为触犯了沈煜的底线，再待下去，也是徒增沈煜夫妇的怒意，因而他不顾沈阔的挽留执意先行回了提刑司。
    此时的他心中五味杂陈，有害怕，也有庆幸，但更多的还是对自己轻率之举的后悔，并时刻警醒着自己要慎之又慎，免得给沈阔带来无妄之灾。
    楚恬独自穿行在人声鼎沸的长街，清隽的背影在人群中显得独特且孤寂。
    几个月的调养，总算是让他的脸重新长回了二两肉，身形也不似最初那般风吹欲倒。
    楚恬的相貌在男子中算得上乘，如今添了红润气色，翩跹之姿，毫不逊色京中的贵公子。
    因而走在路上时，引得姑娘们频频侧目，低声窃语。就连不少男人的视线也在他脸上多停留了片刻。
    更有几个面露奸猾之人，透着邪恶的目光，尾随于他身后。
    察觉那一束束不怀好意的注视后，楚恬不自觉地加快了脚步。
    就在他回头看那些人是否还在继续跟着他时，一时不查，与一孩童撞了个满怀。
    那孩子登时便跌坐在地，而楚恬亦是踉跄了两步。
    他正准备去扶那孩子时，对面突然冲上来了几个彪形大汉，手执木棍，一脸凶煞的指着那个孩子。
    “死丫头，真是胆大包天，偷东西都偷到爷头上来了。”
    “赶紧交出来，老子给你留条活路！”
    楚恬低头一看，那个衣着褴褛，头发潦草的孩子竟然还是个丫头。
    他顺手将那丫头扶了起来，那丫头瞧见楚恬的容姿后，误将他当作了贵公子，赶忙藏到了他的身后。
    “哥哥救我！”小丫头一双黢黑的手紧紧扒着楚恬的衣角。
    “那谁，冤有头债有主，我们不会找你麻烦，你赶紧让开。”为首着朝楚恬喊道。
    楚恬低头看着那个一脸惊慌的孩子，瞧出了她眼底的恐惧。
    这一幕，恍若如梦。
    楚恬未作一丝犹豫，将孩子紧紧护在身后，礼貌地询问对方：“不知她偷了你们什么东西，价值几何？”
    那男人道：“她偷了老子二十两金，珠翠一箱。”
    “你胡说！”小丫头从楚恬身后抻出小脑袋，大声否认道，“我就从你家里拿了五个馍馍而已。”
    说完，她望向楚恬，恳求道：“哥哥，你别信他说的，我真的没偷他的钱，只是太饿了，才拿了他五个馍馍。”
    女孩儿眼中充满了真诚与无助，楚恬觉得她不像是撒谎的样子，便信了她的话。
    “她说的是真的么？”楚恬问那人。
    对方倒也没否认，看样子之前所言真是栽赃嫁祸。
    “你们就为了几个馍馍便要打死她？”楚恬心生愤慨。
    那男人也未狡辩，只道：“勿以恶小而为之，即便只是几个馍馍又如何，那也是偷盗！公子应该不至于要包庇她吧？”
    “我不是这个意思。”楚恬道，“我看她也是走投无路了才行此下策，非是罪大恶极者，没必要赶尽杀绝，只要你们能放过她，我愿代为赔偿。”
    男人不屑一哼，“行啊，你陪我六十两银子，我便不计较了。”
    “六十两？”楚恬一惊，对方要价竟然比他还贵。
    围观的百姓中亦是惊呼声一片，纷纷指责男人狮子大开口。
    “五个馍馍，按市面上的价格最多二十文钱，你要六十两，未免也多了。”楚恬道。
    “我那馍馍可不是普通的馍馍！”
    男人话未说完，便有人接过话头嘲讽道：“莫不是金疙瘩做的。”
    话音未落，又是一阵哄笑声。
    男人倒也不恼，只道：“我那是肉馍，况且所用肉馅还是从西域买回来的牦牛肉，只为王公贵族提供，平日里都是卖一两银子一个的。”
    “这丫头偷了我两次，一共十个，就是十两银子。”
    楚恬惊讶地看了眼小女孩儿，女儿慌张地摇头道：“我不知道里面包的是那劳什子牦牛肉。”
    楚恬叹了口气，“那也用不着六十两吧？”
    男人又道：“我看公子像个读书人，请问公子，偷窃之举，该罚吗？”
    楚恬无奈点头，“该！”
    男人得意道：“你又不让我打她，那只能罚钱以示惩戒了。按我大庆律例，凡所有酒楼客栈，以次充好弄虚作假者，一经查证皆处十倍罚金，反过来，我要她十倍赔偿，也不为过吧？”
    “好像是这么个理儿啊！”
    “对啊，虽然六十两很多，便人家的东西值这个价啊，早知赔不起的话就别打那坏主意啊。”
    周围人的口风开始一边倒，纷纷指责起小女孩儿不学好，并开始嘲笑起了楚恬的自不量力。
    偏偏楚恬还挑不出对方的错。
    “公子，你还替她赔吗？”男人问。
    楚恬连一文钱都掏不出来，他全身上下，也就这身衣裳能值个二两银子。

 第44章

    原本他以为就几文钱的话，可以向柳青借来替她还了，现在可好，六十两银子，即便将他重新卖到弄春楼，也抵不够六十两。
    楚恬一时犯了难。
    男人瞧出了楚恬的窘迫，这才明白他不是想象中的矜贵公子。
    “看你穿得人模狗样的，没想到也是个装腔作势的骗子。”男子放肆地笑了起来，然后朝那女孩儿招了招手，“小丫头，你求错人了，他帮不了你。我想了想，即便是打死你，我也拿不到钱，所以你过来，我们好好商量一下。”
    “这丫头怕是惨咯，按周扒皮的性子，准得将她卖去青楼抵债。”
    人群中，有人呢喃了一句。
    不等小女孩开口，楚恬便挪动步子将她完全遮挡在身后，他对那个被人唤做周扒皮的男人道：“钱我会尽力凑齐给你的，只是需要一点儿时间。”
    周扒皮仰头大笑起来，“你也不打听打听爷的诨号，竟然敢跟我讨价还价。既然赔不起，那就把人给我，否则，别怪老子不客气！”
    楚恬抓着小女孩不撒手，又道：“那这样，你与我一同回去，我找朋友筹了钱给你。”
    周扒皮显然不信楚恬这个骗子能有什么样朋友可以在一天之内凑齐六十两银子，只当他是在哄骗自己拖延时间罢了。
    “你去哪儿筹？”他问楚恬。
    楚恬如实道：“我暂住在提刑司，那里有我的朋友，你跟我同去便知我没有撒谎。”
    原本还半信半疑的周扒皮此刻彻底相信楚恬就是个骗子了，而且还是个亡命骗徒。
    “你好大的胆子，竟然敢借着提刑司的名义招摇撞骗！”周扒皮边撸起袖子边朝楚恬二人靠近，“今日我替天行道，给你们长长教训，看你们以后还敢不敢偷东西骗人！”
    楚恬护着小女孩一步步后退，直到被周扒皮的手下围了起来，再无退路。
    “别怕。”楚恬轻轻拍着小女孩，安慰她道，“我不会让他们伤害你的。”
    这么多人围观，他就不信周扒皮敢在众目睽睽之下将人打死。
    周扒皮向来横行惯了，他还真就敢在街头动粗，他握起拳头，邪笑着逼近楚恬，将要落下拳头时，忽然听到有人喊了一声，“官兵来了，快走！”
    周扒皮还没来得及收回手，为首者便大喝一道：“何人胆敢在此聚众闹事！”
    周扒皮回过头看见官兵后，立刻换上了一副谄媚的笑脸，讨好地问候道：“赵捕头，您来了！”
    接着，他恶人先告状，指着楚恬和小女孩添油加醋地说道：“您来得正好，草民要举报这二人狼狈为奸偷取我店中招牌，耍赖不成，竟然还冒充提刑司的人，妄图逃过惩治，您赶紧将他们抓起来投入狱中，再砍了他们的头，以儆效尤！”
    赵贵瞪了周扒皮一眼，斥道：“你当国之律法是儿戏，想砍人头就砍人头？周扒皮，我就纳了闷儿了，怎么每次街头有事发生都有你的身影？”
    “冤枉啊，赵捕头，小人这次真是受害者，不信你问他们。”周扒皮指着围观的百姓。
    不明就里的百姓便将事情原委道了出来，周扒皮一脸委屈地看着赵贵，“您看，小的说的是实话吧。”
    “都是自己人，小的骗谁也不敢骗您啊！”
    赵贵啐了他一声，道：“滚远点儿，谁与你是一家人！”
    “是是是，小的说错了话，该掌嘴！”说着，他死皮赖脸地贴近赵贵，贱笑着删了自己一巴掌。
    赵贵懒得理他，直接命人将楚恬二人带回了京兆府。
    楚恬暗自松了口气，好歹去的是能说理的地方，他想着只要将事情说清楚便可以离开了。
    于是他又向赵贵表明了自己的身份，“赵捕头若是不信的话，可以去问孙大人，我与孙大人有过几面之缘，他自是认得我的。”
    京兆府前任捕头于半月前致仕，赵贵是前几日才从宜川县提拔上来的。他虽不认识楚恬，但又想着这人不会胆大到入了京兆府还敢撒谎。
    于是他将信将疑地去找了府尹孙士诚，想要请他帮忙证明楚恬的身份是否属实。
    但孙士诚才在沈阔手底下吃了亏，正愁有气没处撒，在听到赵贵说楚恬涉嫌一桩盗窃案后，二话不说便将人下了大狱。
    “天子犯法皆与庶民同罪，何况还只是一个提刑司的洒扫下人，既有嫌疑在身，那便按照规矩办事儿。”孙士诚悠哉地朝池塘里投着鱼食。
    “那，若是提刑司那边问起来？”赵贵又问。
    孙士诚阴阳怪气地说道：“沈提司向来公正，怎会为了一个贱奴破例？”
    他巴不得沈阔以权谋私，逼他放人呢。
    “卑职明白了。”赵贵道，“大人放心，卑职一定秉公办案。”
    “嗯，去吧！”孙士诚直接将碗里的鱼食全部倒进了鱼塘中。
    赵贵躬身退了下去，这还是他入京兆府以来，第一次从府尹脸上看到了笑意。
    第41章
    “大人，不好了，出事了！”
    沈阔匆匆陪母亲用完饭后，便离家去了提刑司，只是还未走进门，便见柳青跳跃着朝自己冲了过来，落地时他崴了下脚，还差点儿扑进了沈阔怀里。
    沈阔眼疾手快的用手抵住了柳青的额头，嗔道：“冒冒失失的，成何体统！”
    柳青站直身，重新组织了语言，“小楚他被京兆府关进大牢了，说是涉嫌一宗盗窃案。”
    “你说什么！”沈阔顿下脚步，“这么大的事，你怎么才告诉我！”
    说着，他便转过身，从小厮手中接过了缰绳。
    “属下也是才听说的，赶紧就来报你了。”柳青道。
    “究竟怎么一回事？”沈阔翻身上马，柳青也紧随其后。
    柳青道：“是小楚自己多管闲事，在街头救下了一个乞儿，那丫头偷了天香楼的饼，被周扒皮追着要钱，之后便被京兆府的人带回去了。”
    “按理说这也不是什么大事，况且京兆府的人基本上都认识时小楚，问清楚情况就该放人的。没曾想，小楚直接下狱了。”
    “孙士诚也没派人来知会一声，还是当值的狱卒认出了小楚，让人悄悄告诉我的。”
    闻言，沈阔勒停了马，思忖片刻后，他问柳青：“那周扒皮是何许人？”
    柳青道：“他原本就是个街头赖皮，许多商贩都找他帮忙追债，大人你忘了，之前他就因殴打他人被你教训过。听说他一个远房表姑年前嫁给孙士诚做了小妾，因着这层关系，去到天香楼做了个二掌柜，但实际上就是个打手。”
    “他人现还在京兆府吗？”
    柳青摇头，“早就出来了，这会儿应该回到天香楼了。”
    “走，去天香楼。”沈阔调转马头。
    “啊？”柳青不解，“不管小楚啦？”
    沈阔道：“孙士诚此举一看就是故意的，许是趁机报复上次让他在陛下面前丢脸之仇。”沈阔道，“我们这会儿过去的话，即便他直接放了楚恬，也会让我背上个以权压人的罪名，而楚恬的盗窃嫌疑就更洗不清了。”
    “解铃还系铃人，既然一切因周扒皮而起，便也要从他那里结束才行。”言罢，沈阔驾马直奔天香楼而去，其威风之凛，使得街上百姓避之不及。
    二人抵至天香楼时，周扒皮正在跟人吹嘘。
    “京兆府尹孙大人，可是老子的表姑父，看在我表姑的面上，也不会为难于我的。”周扒皮脚踩圆凳，手执酒壶，仰头就着壶嘴灌了一大口酒，灌得满脸湿漉漉的。
    “就是可惜，那两人没落到老子手里，否则老子非得扒下他们一层皮不可！”周扒皮哼声道。
    “人不狠站不稳，我们都得向周兄学着点儿！”有人附和。
    “周兄威名远扬，又有孙府尹这层关系，看今后还有谁敢在您的面前造次。”有人谄媚的拍着周扒皮的马屁，“对了，我还听说，周兄与沈提司也是关系匪浅啊。”
    周扒皮没有否认，他得意地享受着所有人的崇敬，随即又故作谦虚道：“嘘！心里有数就行，别张扬。”
    那人又道：“而今周兄帮着提刑司抓捕了一个欺世盗名之辈，保全了沈提司的声誉，沈大人定会领周兄这份情，周兄将来在京城便是可以横着走着主儿了。”
    周扒皮大笑着摆手道：“不敢不敢，我这样的人怎敢与沈提司相提并论？”
    “话说回来，那两个小贼还得感谢周兄才是，要是落到了沈提司手里，连小命儿都保不住。”
    “就是就是。今后小弟们的荣华富贵可就全仰仗周兄了！”
    众人你一言我一语地恭维着周扒皮，听得沈阔发出阵阵冷笑，但还没等到他这个当事人发怒，柳青便怒气冲冲地踢开了周扒皮所在雅间的门。
    屋中的人皆是一顿，然后齐齐朝着门口看去，其间不乏有识得沈阔身份者，比周扒皮还要快一步认出了他。
    “沈大人！真的是沈大人！”那人戳了下还在发愣的周扒皮，悄声提醒他道，“周兄，还愣着做什么，还不赶紧过去拜见沈大人，沈提司一定是得知你帮忙抓到了一个假冒身份之人后，特地过来感谢你了。”

 第45章

    反应过来的周扒皮跌跌撞撞地奔到了沈阔面前，他在后腰抹干净了手，稽首道：“小人拜见沈大人！”
    “沈大人大驾光临，不知有何贵干？”
    “起来吧！”沈阔道，“本官是来寻你的。”
    周扒皮抬头望向沈阔，眼底的欣喜之色暴露无余，他“哎哎”地连声应声，起身邀道：“那请沈大人移步隔壁叙话！”
    沈阔微微点头，视线掠过屋中的众人，朝着隔壁去了。
    周扒皮回头朝好友们得意一笑，众人还在打趣他“苟富贵，勿相忘”之类的话，周扒皮再次嘘了几声，然后提着袍角快步跟了上去。
    可能是被激动冲昏了头脑，向来奸滑的周扒皮这次就没想到，即便他帮提刑司捕了冒名小卒，又怎会劳驾沈阔这般尊贵之躯亲自登门感谢。
    “听说你们这儿有一道名小吃，叫什么牦牛肉饼？”沈阔开门见山，“本官今日正是慕名而来，不知有没有那个荣幸品尝一二？”
    虽然与预想中的有些不一样，但总归是搭上了沈阔这条线，于他日后的前途大有助益，沉浸在美好幻想中的周扒皮也就没有想那么多。
    唯一让周扒皮为难的是，沈阔口中的名小吃，压根儿就不存在。
    偏偏他又不能像哄其他人那般哄骗沈阔，那些人哪儿能跟沈阔相比，都是些没吃过好东西，听之信之的蠢货。可沈阔家世显著，自是吃过世上所有山珍海味之人，若是呈上假货的话，他定然能品尝得出来。
    届时非但讨不着好，还会因此开罪于沈阔。素闻沈阔此人虽铁面无私，但却不是不通情理之人，若据实以告，或许能安稳度过此关。
    但实话，也不能全说。
    于是，周扒皮一番合计后，真假掺半地回了沈阔的话，“小人不敢欺瞒沈大人，小店确有这么一味小吃，深受食客喜爱，遗憾的是其中最主要的配菜因故缺失，暂无法做出原汁原味的供大人品尝。”
    “若是大人不嫌弃，可先尝尝小店中的猪肉馅饼，做法与牦牛肉馅饼一致，只是缺了少许牦牛肉特有的鲜美之味，但也是小店中卖得最好的小吃之一。”
    “若大人不想品尝，那只得请大人再等些时日，现下还未到牦牛屠宰之季，暂时没有运肉进京，不过请大人放心，小人会尽快从西域购买活牛回来，现杀现做，再配上一锅热气腾腾的西域古董羹，保证在大人尝过之后齿颊生香，回味无穷。”
    “是吗？”沈阔饶有兴趣地把玩着茶杯，耐着性子听周扒皮胡说了一通，“周掌柜可莫要诓本官啊。”
    周扒皮赶忙道：“小人不敢，就算是借小人一万个胆子，小人也不敢糊弄沈大人您啊。”
    沈阔瞥了周扒皮一眼，饮尽茶水后，将茶杯重重摔在桌子上，此举当即便吓得周扒皮跪倒在地。
    “大人饶命！”周扒皮自觉所言毫无破绽，更不知又是哪句话得罪了面前的这位祖宗，惹得他生了怒，但他知道求饶准是没错的。
    “大人想要的牦牛肉馅饼，小店确实没有，还请大人见谅！”
    “你说你店中没有那个肉饼，可为何本官的人却被冠上偷窃之名投入了京兆府的大狱？”沈阔冷声质问道，“那你且说说，你和京兆府，究竟谁在撒谎啊？”
    周扒皮猛地抬头看了沈阔一眼后又匆匆埋了下去，此时此刻，他的脑子转得空前的快，自然也精准的抓住了沈阔话里的重点。
    “大人的人？”他喃喃念着，脑海里飘过晨间遇到的少年和乞儿。
    那乞儿又脏又臭，且已在街头流落了多日，想来与沈阔也攀不上关系，倒是那个少年，温润如玉，言谈举止间尽显谦谦君子之风，怕就是沈阔口中提及的那个人了。
    “今日我们一同从家中出来，他不过是走快了几步，转头就撞在了周掌柜手里。”看着周扒皮抖得如筛糠般的身体，沈阔露出了浅浅的微笑，他伸手将周扒皮扶了起来，温声道，“周掌柜莫要害怕，本官不是来兴师问罪的。”
    “常言道天子犯法与庶民同罪，若他真的窃取了贵店的东西，按律处罚便是，本官绝不护短。”沈阔话锋一转，生生将周扒皮吓出了一声冷汗，“但倘若是有人诬告，本官也绝不姑息！”
    “周掌柜应该还没去提刑司做过客吧？今日有空吗，要不要随本官一同回去坐坐？”沈阔低头凑近周扒皮耳边道。
    周扒皮登时瘫软在地，缓了半许后，他又磕头求饶道：“大人饶命！小人委实不知那位公子竟真是提刑司的人，小人若是知道的话，是万不敢招惹的。”
    “重点在他是否是提刑司的人吗？”沈阔整理着箭袖，冷声反问道，“重点在他是否偷了你的东西？”
    “没有，是小人胡诌的。”周扒皮将头磕得砰砰响，很快就在地上印出了一道血迹，“但小人也不是故意的，是小人将他当作了那个乞儿的同伙，求大人饶了小的吧。”
    “哦？意思是那个乞儿偷了你一两银子才能买到一张的牦牛肉馅饼咯？”
    “不，她偷的只是普通的馅饼，值不了那么多钱的，是小人鬼迷心窍，故意诬陷她的。沈大人，小人真的知错了，小人再也不敢了，求求您，绕过我这一次吧！”
    沈阔没有理他，他朝柳青伸出手掌，后者会意地取出一锭银子放在他的掌心。沈阔抓起周扒皮的手，强硬的将银子塞在他的手里，“几张普通的肉饼，本金加罚金，应该足够了吧？”
    “大人，这钱小人不要了——”
    “那怎么能行？”沈阔道，“本官可不能落下个公私不分的骂名，这银子你收也得收，不收也得收！”
    周扒皮有沾满鲜血的手颤巍巍的捧着那锭烫手的银子，心中对自己的下场已了然于心。
    “算完了这个，咱现在再来算算挂羊头卖狗肉，以次充好骗人钱财这笔账。”
    “周扒皮，你可知罪？”
    “小人知罪！”周扒皮将头重重磕下，泄去浑身力气的他连身体都直不起来了，“小人愿与沈大人回提刑司领罚。”
    沈阔哼了一声，“你想得倒挺美，提刑司的待客之道岂是你这种腌臜货能感受的？本官可以给你一次活命的机会！”
    周扒皮眼底重新燃起亮光，“但听大人吩咐！”
    沈阔道：“去京兆府自首，如实供述你所犯之罪，将被你诬陷入狱之人换出来。你虽罪痕累累，但犯的都是些小恶，罪不至死，顶多就是流放岭南罢了，总好过在本官手里受折磨吧？”
    “小人明白了，小人这就去京兆府自首，谢大人留小人一条活路。”
    言罢，周扒皮顶着一头的血便冲下了天香楼，不知情的好友连唤了他好几声也没叫住他，最后在沈阔的注视下灰溜溜地退回了屋中。
    第42章
    沈阔出现在牢里时，楚恬正缩坐在角落里，怀里搂着个乌七八糟的小乞丐，一下一下地拍着她的肩膀，安抚着她的情绪。
    哐当一声，缠绕在牢门上的锁链落下，撞出了剧烈的声响。
    楚恬抬头，看到沈阔后满心欢喜，他扶起怀中的女孩快步奔至门口，惊喜中略带着一丝心虚，“大人，你怎么来了……”
    柳青在一旁打趣道：“大人若不来，你怕是得在牢中过夜了。”
    “对不起，大人，我又给您添麻烦了。”楚恬垂下头，低声说道。
    沈阔却问，“没受伤吧？”
    楚恬摇头，“没有，狱卒大哥认得我，挺照顾我的。”
    沈阔哼笑：“怎么看着你好像一点儿也不害怕的样子，是装出来的，还是真以为孙士诚不敢拿你怎么样？”
    楚恬回望了牢房一圈，道：“这地方有光，有人气，比弄春楼的地牢让人安心多了。而且，我总觉得大人在得到消息后会来救我。”
    经此一遭，晨间的阴霾尽数散去，楚恬发现，他对沈阔有着很深的依赖。
    “要是我没来呢？”
    “我相信大人会来。”
    沈阔来时心里是存着气的，怪他自不量力，无端让自己卷入了这桩麻烦里。
    可当他感受到楚恬语气中对他坚定的信任后，心中的气顿时就没了。
    “下次要注意方式方法。”沈阔道，“哪有救人还把自己搭进去的道理。”
    “我知道了，大人。”
    “走吧。”沈阔侧身让路。
    楚恬回头看了眼小女孩，恳求沈阔道：“大人，三三虽有偷窃之举，可也是为了填饱肚子，希望大人念在她年幼的份儿上，顺便搭救一下她。”
    沈阔道：“我查过了，这丫头偷东西可不是一次两次了，若不加以惩诫，今后必定惹出大祸。”
    见沈阔语气坚决，楚恬急了，“可是大人，她每次偷的都是些吃食，一个人若是连肚子都填不饱，又怎会去思考此举是否犯法，她只是想活下去而已，这又有什么错？”
    “况且，社稷之根在于百姓，若是百姓连最基本的温饱都顾不上，又何谈建国兴邦？若是个成人也就罢了，还能怪他懒惰不思进取，可三三只是个未满七岁的孩子，又要她如何自食其力，想来也只有走偷窃这条路了。”

 第46章

    “成人偷盗成性，可以怪当下官府治地不严，小孩子偷盗泛滥，会不会是治国无方呢？”
    “楚恬，你大胆！”柳青喝了楚恬一声后，鬼鬼祟祟地瞧了眼周围，见无人方才放下心来，他又压低声音对楚恬道，“别乱说话，小心治你个妄言之罪。”
    楚恬心里咯噔了一下，他倒不是后悔自己的口不择言，只是担心给沈阔带来无妄之灾。
    他正欲辩解之际，却听得沈阔轻笑了一声，“看来这些日子将你养得太好了些，不仅长了肉，还长了胆子。竟敢置喙起朝廷来了！”
    明明是嗔怪的话，可听在旁人耳中，却是添了缕宠溺之味，连楚恬都没被吓着。
    “我不是这意思。”楚恬道，“只是......只是——”
    楚恬说不出个所以然来，沈阔无奈看着他窘迫的模样，伸手将他从牢房门口拽了出来，“罗里吧嗦的！”
    柳青见二人这般拉扯下去，不知要等到何时才能打道回府，于是赶忙道：“小楚啊，你别担心，我们来之前都处理好一切了，那丫头曾经偷的东西也都照价赔偿了，她不用再待在这儿了。”
    “真的？”楚恬抬眸看向沈阔。
    沈阔将手抄在袖中，抬起下巴用余光看着楚恬，骄傲的“嗯”了一声。
    “大人逗我！”楚恬委屈地鼓起两腮，然后回头朝三三招了招手，“三三，咱们可以走了。”
    三三丫头，人虽小，但却醒事儿，在沈阔开口之前，她一直无措地靠着墙壁，期盼且又害怕地看着对方，直到沈阔发话，她才卸下了心中的不安，蹦跳着朝楚恬跑了过去，并激灵地向沈阔叩了个头，“小的叩谢大人救命之恩！”
    “起来吧，赶紧走了。”沈阔催促道。
    三三这才起身，仰头看着楚恬会心一笑，她将手递到楚恬手中，悄悄靠近他道：“哥哥你说得没错，沈大人真的来救我们了，他真的是个好人。”
    听到两人的嘀咕声后，沈阔回头看了二人一眼，三三嘴上说着不怕，但身体却出卖了她，吓得她赶紧躲到了楚恬身后。
    “我有那么可怕么？”沈阔问柳青，他犹记得楚恬刚到提刑司时，见了他也是这种表情。
    柳青道：“这还用问么，大人你可知道坊间有这么一个传闻，便是沈提司的威名可止小儿夜啼。您呐，可以阎王还要令人生怖。”
    沈阔嘴角抽了一抽，侧头看了眼楚恬，明明经历那么多磋磨，他竟还能保持天真烂漫的一面，属实难得。
    “大人，我还要一事相求。”走到大牢门口时，楚恬叫住了沈阔。
    沈阔看着二人紧紧相握的手，不用猜也知道楚恬接下来要说些什么。
    他道：“我的提刑司可不是收容所。”
    “我知道。”楚恬道，“这些日子，我已给大人添了不少的麻烦，实是不敢再叨扰大人，只是三三的母亲病重，她们娘俩在京中又举目无亲，若不施予帮扶的话，她母亲怕是活不了几日了，而来必然又会重蹈覆辙。”
    “所以，我是想在大人这里借些银子，待三三母亲将病治好以后，再寻个糊口的活勉强过活下去，如此也不枉我们救她们这一遭。”楚恬怕沈阔不允，又道，“大人放心，借您的银子我会自己找个差事挣来还您的。”
    “你还想去别处做工？”沈阔微微皱眉，“我像是缺那点儿银子的人吗？”
    楚恬没有说话，毕竟在他提刑司是白吃白住的，总不能就因为干了些活，还倒反天罡的让沈阔给他发工钱吧。
    “我已经欠大人很多了。”楚恬喃喃道。
    “反正短时间内你也还不完，就先欠着吧。”沈阔扭头给柳青递了个眼色，“随她去瞧瞧她母亲，实在病重就赶紧找个大夫瞧瞧。”
    “是！”柳青应道。
    “走吧，小孩儿。”柳青朝三三招手，三三还不敢过去，直到楚恬叮嘱了她几句，她才朝柳青走了过去。
    但很快，她又折身扑进了楚恬怀里，哭唧唧地说道：“楚哥哥谢谢你，等我娘病好了，我便带她去谢你。”
    楚恬拍了拍她的头，嘱咐她道：“好生照顾你娘，还有，不准再去偷东西了。”
    “嗯。”三三点了点头。
    柳青将三三抱上马，二人很快便疾驰而去。
    楚恬回头看着沈阔，对他道：“大人，那我先回提刑司了。”
    “回来。”沈阔高声叫住了他，“我也要去提刑司。”
    楚恬自然知道，可他们来时没乘马车，总不能让沈阔陪他走回去吧。
    “可是——”楚恬看了眼沈阔的马，欲言又止。
    沈阔顿了一下，翻上了马。
    楚恬恍然，是他想多了，沈阔要的是他去牵马。
    于是他默默走过去接住了缰绳，这时，沈阔突然问道：“你干什么？”
    楚恬回道：“我帮大人牵马。”
    沈阔没好气道：“我堂堂一武将，要你来牵马？”
    楚恬不解，正茫然地看着沈阔时，却见他伸手抓住了楚恬的手腕，然后趁他没反应过来之际，直接接他提上了马背。
    “衙中事多，我没那么多时间在外逗留。”沈阔在他耳边说道。
    楚恬侧坐在马背上，背抵着沈阔坚硬的胸膛，腰间搭着他结实的手臂，耳后时不时地扑上来一阵温热的气息，楚恬只觉得心尖上有万只蚂蚁在爬。
    因着马跑起来时颠簸得厉害，沈阔为了护他，格外用力的箍着他的腰，而他的背又一直在沈阔的胸膛前上下摩擦着。
    楚恬只觉得心里痒酥酥的，难以自拔。
    他忍不住回头看向沈阔，额头却与沈阔的下巴擦过，沈阔低头朝他微微一笑，随即又坚定地看向前方。
    楚恬以为是自己看花了眼，可下一刻，他便感觉到沈阔的下巴似乎搁在了他的脑袋上。
    就这样浑浑噩噩不知所为的到了提刑司门口，当值的衙役看见二人后，眼中闪过一丝惊愕，但很快就垂下了头。
    其中一个值卫上前牵住了绳，沈阔先跳下马，而后又朝楚恬伸出了手。
    楚恬看了衙役一眼，一切如常，似乎无人在意他们的行为是否出格，这才将手搭了上去，而这时，沈阔却将右手穿过他的腰间，直接将他抱了下来。
    楚恬惊得眼睛都瞪大了，还没落地便慌乱地挣扎起来，以至于沈阔放开手时，他差点儿一屁股摔在地上。
    沈阔似乎完全没有意识到自己的行为有哪里不妥，他神色如旧，大步流星地跨进了门，反倒将楚恬衬得像个未出嫁的姑娘，羞赧而又扭捏。
    楚恬还以为他真有什么十万火急的公事，可回到提刑司后，沈阔只是在书房中翻看卷宗，不像是要出门的样子。
    楚恬明知沈阔是在逗他，可连却连问的勇气都没有。
    “发什么呆？”沈阔卷着书敲了下楚恬的头，“一篇《蒹葭》而已，这么久了还没抄完？”
    楚恬埋头闷声狡辩道：“这首诗中的字也太难了，还是那首《采葛》要好写一点儿。”
    “难就不写了？”沈阔道，“那你不如一直写一、二、三算了。”
    楚恬紧抿着唇未敢再多话。
    一着诗，前后将近花了半个时辰，他总算是抄完了，楚恬长长地舒了口气。
    他小心地吹着纸面上未干的墨迹，想要拿去让沈阔检查，抬头时却发现他就站在面前。
    “当——”地一声，沈阔丢下一袋东西在案上。
    楚恬捡起来一看，里面竟装了满满当当一袋子碎银。
    “大人不是已经请柳大哥去照看三三母女了么？”楚恬不解。
    “这是给你的。”沈阔道。
    见楚恬沉默着不说话，他又解释道：“出门在外，难免有需要花钱的地方，拿着吧，总会用得上。”
    “可......”楚恬软声道，“无功不受禄。”
    这话说的他自己都没什么底气。
    “你在提刑司要打扫，还要照顾我的饮食起居，之前的那起案子你也有出力，这些是你应得的报酬，之前忘了，一分都不曾给过你，现在一并补齐。以后，我会记着每月按时发放给你。”
    “大人言重了，能伺候大人，为大人分忧解难，是我的荣幸，我从未想过要从大人这里得到些什么。”
    “是么？你什么也不想要？”沈阔问他。
    楚恬郑重地点了点头，“嗯。只要大人不嫌弃，我愿一生伺候大人，以报大人救命之恩。”
    “呵。原来是这样啊。”
    “所以，这些银子还请大人收——”
    “你拿着吧。”不等楚恬说完，沈阔便打断了他的话，“我不想落人口实。”
    既是为了沈阔的面子，楚恬只得收下，“多谢大人。”
    就当是为沈阔存着，或许哪一天能拿来应急也说不一定。
    第43章
    又过了大概七八天的样子，正在房中练字的楚恬见王辉过来传话，说有人找他。
    楚恬抬头确认道：“找我的？”

 第47章

    王辉点了点头，他站在书房门口没敢进去，指着大门的方向肯定道：“真是来找你的，你快去看看吧，会不会是你的远房亲戚？”
    楚恬的心底默了一瞬，差点儿就当了真。
    这时，云儿也走了过来，听了王辉的话后，也以为是真的，不禁为楚恬高兴起来，催着他赶紧去看看。
    楚恬搁下笔缓缓起身，虽然觉得不太可能是真的，但还是抱有一丝的幻想。
    他在王辉和云儿的陪同下来到府衙门口，一眼便看见了那抹熟悉的身影。
    是三三。
    虽然不是他的亲戚，但楚恬一样很高兴，他跑出的时候，三三也看见了他，忙不迭地奔到了他的怀里。
    两人寒暄了一番后，三三才拉着他的手介绍起了自己的母亲。
    “多亏了公子相助，要不然我们娘俩怕是没命活下去了。”秦露拉着女儿一起给楚恬下跪磕头，楚恬拉都拉不住，只得回头向站在远处观望的王辉和云儿求助。
    两人赶紧跑过出帮着楚恬扶起了秦露，通过三人的交谈，二人明白了他们相识的来龙去脉，也知晓了秦霜母子并非是楚恬的远亲。
    弄清楚三人的关系后，云儿转头就拧了王辉一下，责怪他没搞清楚就胡乱说话，平白给了楚恬希望，又让他失望。
    王辉痛得嗷嗷叫着，也没敢反驳。
    楚恬却反过来帮腔道：“不怪王大哥，他也是一片好心。”
    云儿则安慰他道：“小楚，你别灰心，将来你一定会寻到亲人的。”
    楚恬点头接受了云儿的好心安慰，但其实于他而言，找得到找不到亲人都无所谓了。父亲宁愿带他在街上乞讨也不愿回去，这就足以说明那个家没必要回了。
    与其搭上一些乱七八糟的亲戚，还不如孑然一身，更得随心和自在。
    “公子对我们娘俩有救命之恩，我们无以为报，理应给公子磕个头的。”秦露又道。
    “举手之劳罢了，大嫂你莫要客气。”楚恬扶着秦露的手，他记起三三曾说她娘生了重病，便端量了片刻，又问她，“大嫂，你的身体可好些了？”
    秦露点了点头，她紧紧抓着楚恬的手，眼含热泪地看着他，又紧咬着唇尽量不让自己哭出声来，免得惊了恩公。
    “多亏恩公帮我请了大夫，所幸治得及时，现已好了大半。”秦露说着，又想给楚恬下跪磕头，还好楚恬及时拉住了她。
    想想真是惭愧至极，出钱出力的不是他，而今他却要受别人的感激之恩。
    楚恬只觉良心难安，便将真正掏钱和跑腿的人是沈阔和柳青这事告知了秦露，原本还强撑着的秦露终于忍不住落起了泪。
    “这世上还是好人多啊。”秦露捏着袖口擦干了眼泪，“不知两位恩公是否在府中，能否允我们母女进去磕个头？”
    “他们这会儿都出去了。”楚恬道，“而且你真不用这般客气，于他们来说，真就小事一桩。”
    楚恬心里想着，以沈阔那般不近人情的性格，即便人家是诚心感谢，他还不一定会领情，若真让他们见了面，肯定会闹得双方都不愉快。
    “于恩公来说是小事，可于我们来说却是天大的恩情。”秦露又道，“我也没什么可以报答诸位恩公的，但也不能心安理得地接受诸位恩公的照拂，却什么都不做。”
    楚恬见她这般坚持，也是有些无奈，只得勉强应了下来，“那等他们回来后，我跟他们说一声。”
    “行，那就劳烦恩公了。”秦露道。
    楚恬微微一笑，转头又摸上了三三的头，今日她梳着总角双髻，洗了脸，又换了身干净的粗布麻衣，看着顺眼多了。
    “今后可不许再调皮了，要好好照顾你娘，知道吗？”楚恬轻轻捏了下三三的脸颊。
    三三倒是依旧鬼灵精怪，朝他做了个鬼脸。
    秦露见了，低声斥责起三三的无礼之举，楚恬倒并不介意，小孩子嘛，还是要活泼一些才好。
    日头高照，几人才站了一小会儿，便晒得满头大汗。
    楚恬见已过了用饭的时间，于是便邀母女二人一同用饭。
    “好啊，谢谢——”
    “不必了恩公！”
    母女二人一同开口，但回答却截然不同，未等女儿把话说完，秦露赶紧将女儿扯到了身后，被瞪了一眼的三三则赶紧闭上了嘴。
    “我们吃过了。”秦露干笑道，“那就不叨扰恩公了，您赶紧回去吧，我们改日再来。”
    结果，三三的嘴虽然闭上了，奈何身体却撒不了一点谎，她娘的话音刚落，便有一连串的咕咕声从她的腹中传来，且声音又长又响，想让人忽视都难。
    “相逢即是有缘。”楚恬道，“大嫂便随我进去用了饭再走吧，或许沈大人柳大哥也会回来，大嫂不是想当面道谢吗？”
    楚恬说得这般诚恳，秦露委实不好拒绝，她想了想，终是点了头。
    “真是给你们添麻烦了，空手而来，却还是白吃一顿饭，我真的太不好意思了。”
    “没关系的。”楚恬安慰她，“衙中都是极好的良善之辈，不会说什么的，况且只是一顿饭而已，总不会将这偌大的府衙给吃垮了吧。”
    楚恬虽然嘴上这样说，但心中到底还是有些心虚的，毕竟他也只是个下人而已。
    看来，即便干再多的活，他所欠的人情债一时半会儿也怕是难以还清了。
    “那就恭敬不如从命了。”秦露朝楚恬福了一礼，牵着女儿随他进了提刑司。
    “这就对了，你们且去饭厅等着，我和王大哥去厨房端菜。”云儿高兴地说道。
    “云姐姐且等一下。”楚恬叫住云儿，道，“秦大嫂虽是我的客人，但我毕竟只是衙里的仆人，若带她们到饭堂用餐，难免有喧宾夺主之嫌，还得麻烦云姐和王大哥将饭菜送至我居住的院子。”
    云儿却道：“小楚，大人待你不一般，即便他知道了也不会说什么的，你就放心吧。”
    楚恬道：“我知大人心胸宽阔，不会拘泥于这些细枝末节，因此，我就更不能给大人添麻烦了。”
    “在那边用饭也是一样的，我和秦大嫂先过去，再将桌子搬到院子里，到时你和王大哥过来同我们一起吃，人多热闹些。”
    “也成。”云儿喜欢热闹，也答应得爽快。
    她拉着王辉去了厨房，楚恬则领着秦露母女朝着自己的院子行去。途中好巧不巧被刘天等人看见了，刘天向来不喜楚恬，见他领了两个衣着朴素的母女进了自己的院子，只当是楚恬的穷亲戚寻上了门。
    “咱们好好的提刑司，都快变成乞丐流民的收容所了。”刘天垫起脚，抄着手，故意抬高声音喊了一句。
    楚恬没有搭理刘天，后者却更加小人得志，朝他的背影呸了一声。
    “恩公，我们是不是给您惹麻烦了？”秦露起初不知楚恬的境遇，而今听到那些人肆无忌惮的嘲讽后，心中无比自责。
    “不用理他们。”楚恬道，“他们也就敢在背后说几句坏话，不敢到跟前来的。”
    比这更残酷、更恶心的场景他都经历过，区区几句嘲讽，还不足以让楚恬放在心上。
    秦露认真打量了楚恬的神色，见他从容依旧，知道他是真的不在意后，心中的愧疚方才稍稍减轻了些。
    云儿和王辉很快便从厨房端了饭菜过来，原本的一荤两素变成了四菜一汤，虽然简单，却是秦露母子入京后吃过的第一顿热饭。
    “孙嬷嬷听说我们要招待客人，担心我们不够吃，特地给我们加个了肉。”云儿一边摆碗筷一边开心地说道，“秦大嫂，你们别拘谨，敞开了吃就是，饭菜不够的话我再去加。”
    “多谢姑娘。”秦露局促地带着女儿入了席，非得等楚恬坐下后再入座。
    同类人之间，似乎天生就有着共鸣，虽然才第一次见面，但云儿和秦露就跟老熟人一般，有着说不完的话。
    也是在云儿的带动下，秦露慢慢卸下了心中的紧张，回话也不结巴了。
    楚恬偶尔主动与她们搭几句话，王辉忙着给所有人添饭的同时，还要顾着云儿，时不时地给她夹一筷子菜，提醒她别只顾着聊天，只有三三，一句话也不说，闷声埋头认真扒着碗里的饭。
    “三三，你都吃了三碗饭了，别再吃了。”秦露害怕给人留下不好的印象，于是提醒了女儿一句。
    三三其实算很有礼貌了，尽管很饿，却也不会狼吞虎咽，她乖巧地坐在母亲身旁，小心翼翼地夹一块肉丝，就着小半碗米饭吃得津津有味。
    “秦大嫂，就让她吃吧，没关系的。”楚恬道，“小孩子正长身体，多吃点才好。”
    说着，楚恬又端起桌上的蒜台肉丝扒了一半到三三碗里，笑道：“光吃米饭可不行，还得吃肉才能长高。”
    秦露不好意思地说道：“不怕让各位笑话，这还是我们来到京城后，吃过的第一顿饱饭。”
    “人生在世，难免会遭遇逆境，大嫂不用觉得难为情。”楚恬安慰她道。

 第48章

    “哎。”秦露哽咽着点了点头。
    “对了大嫂，你们母女为何会沦落至此啊，可是家中遭遇了变故？”云儿好奇地问道。
    秦露叹息了一声，欲言又止，她原本以为楚恬在府衙中任职，想着或许能够求他帮自己一个忙，可眼下见他这般境遇，知道说了也无济于事，就不去给他徒增烦恼了。
    “没有。”秦露摇了摇头。
    只是她没料到童言无忌，三三从碗里抬起头道：“娘亲说谎！”
    “我和母亲是来京城找姐姐的。”
    第44章
    秦露乃平兴县人士，夫家姓韩，家中有丈夫、公婆和一双女儿共六人。一家人住在山里，日子虽不富裕，但也能供温饱。
    而她背井离乡，携幼女来到京城的原因，还要从三个月以前说起。
    她的大女儿韩玉蝶早已到了婚配的年纪，可韩玉蝶总是眼高一顶，一心只想寻个富贵夫婿，从那绵延不绝的大山中逃离出来。
    三个月以前，有个自称为单东仁的走商路过他们村时正好借宿于韩家，那人游遍大江南北，见多识广，能说会道，仅仅一顿饭的功夫，就将韩玉蝶迷得魂不守舍，竟不顾家人劝阻，执意要与单东仁一起到京城经商。
    起初，韩玉蝶还隔三差五就托人送信回家，直到一个月前，韩玉蝶突然就没了音讯。
    “我担心蝶儿出事，便与夫君商量来京城寻她，可因着之前的争执，夫君他现在都还在气头上，加上公婆对蝶儿一直不嫁人的事心有怨言，从中挑拨，夫君一气之下放出狠话只当没有过这个女儿。”
    “可蝶儿毕竟是我十月怀胎生下来的，我又怎能眼睁睁地看着她陷入危险，所以便打算独自入京，为此，我又与夫君吵了起来，他甚至威胁我说，要是我敢走，他就敢将三三送人，无奈之下，我便带着三三一起走了。”
    “奈何世道艰险，我们还没到长京县地界，就被人抢走了钱财，起初我还找了个零工，边挣钱糊口边打听蝶儿的消息，结果半月前受了风寒一病不起，三三她才不得不偷了吃食。”
    “天底下竟然还有这样的父亲。”云儿听得一肚子火，摔了筷子又问秦露，“那你找到女儿了没？”
    秦露苦笑着摇了摇头，“我到处都打听过了，完全没有蝶儿和单东仁的消息。”
    “那会不会是他们压根儿就没来京城？”云儿道，“或许他们去了别处？”
    “不会的。蝶儿刚开始给我寄信回去时，还捎带有桂香斋的糕点回去，我去那里看到了同样的糕点，而且从店里的伙计那里得知，那款糕点是他们这季才推出来卖的，别的分店都没有。”
    “所以我确定蝶儿是真的来了京城。”秦露的声音慢慢弱了下去，“至少她之前来过。”
    “那她会不会是故意躲着不想见你？”云儿又问。
    “不会的。”秦露肯定道，“蝶儿虽然执拗了些，但对我这个母亲还是知无不言的。虽然她有些眼高于顶，但我能理解她的苦衷，贫贱夫妻百事哀，她只是不想和我一样，受尽婆家的冷眼罢了，她常说要是寻到了好的婆家，就带我和三三一起走呢。”
    “蝶儿一定是遇到了困难，否则不会无缘无故与我断了联系。”
    “秦大嫂你莫要太过忧心了，相信蝶儿妹妹吉人自有天相。”云儿安慰她道，“等我有空的时候，也出去帮你一起打听，这京城说大也不大，只要她真的来过，就一定会留下痕迹的。”
    “加我一个，我也去帮大嫂找人。”王辉附和道。
    “平兴县虽偏远，但还在京兆府的管辖范围，你去过京兆府报失踪吗？”楚恬突然开口问秦露。
    秦露道：“去过，刚到京城便去了，但他们非说是蝶儿与人私奔了，没有足够的证据，不予受理。”
    “这样吧。”楚恬想了想，“我托人去京兆府帮你查查韩姑娘的路引，先确定她是否来了京城后再作下一步的打算。”
    “这样好啊。”云儿拍手称赞道，“总比跟个无头苍蝇似的满街乱窜要好得多。”
    欣喜之余，秦露仍有顾虑，她问楚恬：“若能得此相助，自是极好的，就是不知会不会给恩公添麻烦？”
    楚恬道：“人命关天，其它的都不重要。”
    “那......真是多谢恩公了。”说着，秦露又要起身相拜。
    “大嫂不必客气。”楚恬按下她的手，又问她，“你们母女现住何处？有了消息的话，我好过去知会你们。”
    秦露微微一顿，难为情地开口：“我们暂时在城隍庙中歇脚，来回有些远，恩公就不必过去了，我会尽快找一份活，到时候再把地址告诉给恩公。”
    “城隍庙里尽是些三教九流之辈，你们母女歇在那里不安全。”楚恬道。
    “没事的，恩公，那城隍庙的庙祝是位很好的大爷，他特意给我们母女圈了个角落出来，这一个月以来，也是相安无事的。”秦露生怕楚恬又要给她重新安排住的地方，赶忙说道。
    话虽如此，但楚恬心里总归是放心不下的，他让秦露等他片刻，转身便进了屋子。
    不多时，他拿着一个荷包走了出来，正是前些日子沈阔给他的那个。
    虽然装的都是些碎银，但数量已足够楚恬用好几年了，他将多的重新放进箱子塞进了枕头里，然后取了几块装进荷包给了秦露。
    “这些钱，足够你们租一间屋子住上两三个月了，剩下的拿去买点肉，别让三三饿着了。”楚恬怕秦露不接受，又对她说，“权当是我借给你的，等你挣了钱以后再慢慢还我。”
    “这......”秦露泪眼婆娑地看着楚恬，云儿和王辉也在劝她把银子收下，先度过这一段艰难的日子。
    秦露这才双手接过荷包紧紧捧在手心里，她哽咽着跪了下去，朝楚恬磕起了头，“恩公无论如何也要受我一拜，来世我当牛做马，以报公子大恩！”
    “谢谢哥哥！”三三也随母亲跪了下去，“等我长大了，我一会报答哥哥的。”
    母女二人这个还没扶起来那个又跪下了，急得楚恬手忙脚乱，又听云儿道：“小楚你就让她们给你磕个头吧，这样秦大嫂心里也好受些。”
    楚恬叹了口气，这才端身受了母女二人一拜。
    饭后，秦露母女也没再多耽搁，匆匆离了提刑司去找房子和活了。
    楚恬净了手，打算回书房继续练字，顺便等沈阔和柳青回来。
    结果他刚到门口，就见沈阔坐在他的位置上，拿了他晨间写的字仔细检查着。
    “来了？”沈阔抬头看了他一眼。
    楚恬像个做错事被逮住的孩子，心虚地朝着沈阔靠近，“大人何时回来的？”
    沈阔放下手中的纸，回道：“大概就是该用午饭的时候。”
    楚恬一惊，大人是不是知晓他带了人来才没去叫他的。
    楚恬赶紧跪了下去，“未经大人允许，我便擅自带了外人进府，还请大人责罚。”
    沈阔双眸微微一凛，他起身绕到楚恬面前，扶起他道：“你是不该随便带外人回来，但念在你是初犯，且那对母女无甚危害，这次便不罚你了。”
    “但是，下不为例！”
    “我知道了。”楚恬点头，转眼又见沈阔去了他自己的位置坐下，也没再提他练字的事儿，才稍稍放下心来。
    “对了大人，柳大哥没同你一道回来吗？”楚恬慢慢走到沈阔桌前，小声问道。
    沈阔抬眸，“怎么，你找他有事？”
    “嗯。”楚恬点了下头。
    “什么事？”沈阔问楚恬。
    楚恬却道：“也没什么紧要的事，等他回来了再说吧。”
    沈阔心里瞬间像是有东西堵塞了一般，连呼吸都不顺畅了，他将手中的书卷丢在桌面上，冷声道：“他去外地了，短时间内回不来。”
    “啊？”楚恬急了，这提刑司里，与他关系好还在京兆府有人脉的也就柳青一人了，他走了，那楚恬还能找谁帮忙啊。
    “你找他究竟有何事？”沈阔压下不快追问道，“有什么事是他能听得而我却听不得的？”
    察觉到沈阔话里有话，楚恬赶忙解释道：“我只是想请柳大哥帮我个忙而已，并非刻意瞒着大人。”
    “哦？那又是什么事，是他能帮而我却不能帮的？”沈阔又问。
    楚恬觉得今日的沈阔无端像是积了满肚子的怒火，许是遇到了棘手之事，心中有些不愉快。
    但他又觉得大人不愧为大人，要换作别人的话，早就对着下人发泄出来了，哪还有心情耐着性子听他废话。
    “不是大人不能帮。”楚恬解释道，“是不敢为了这点小事儿麻烦大人。”
    “不敢？”沈阔轻哼一声，“还是你觉得我不会帮你？”
    “不是不是。”楚恬连连摆手，“大人前前后后帮了我那么多，我怎会如此恶意揣测大人！”
    “那就说来听听。”
    沈阔的语气不容置疑，楚恬只得将前因后果简单说与了沈阔听。

 第49章

    “你还真是乐于助人。”听完，沈阔只感叹了一句。
    楚恬觉得沈阔可能是在讽刺他，明明就没有那个金刚钻，还非得去揽那个瓷器活。
    “我只是不忍心见秦大嫂那可怜又无助的模样。”
    像极了曾经的他。
    “楚恬，拥有良善之心是好事，但太过心软只会给自己带来无尽的负担。”
    “嗯。我知道了大人。”楚恬应道，“那我继续练字去了。”
    沈阔嗯了一声。
    见楚恬垂头丧气地朝旁边走去，沈阔无奈叹息了一声。
    “韩玉蝶是吧？”他问楚恬。
    楚恬愣了一下，转身猛点着头，“是的，大人，还有个叫单东仁的商人，也一并查了吧。”
    说完才发觉自己似乎有所冒犯，于是又小心翼翼地询问道：“可以吗，大人？”
    “你都开口了，我能不同意吗？”
    闻言，楚恬怔了一瞬，喃喃着道了一声谢。
    “下次，有事就直说。”沈阔又道，“不要总想着麻烦别人。”
    楚恬：……
    他脑子突然变得一片浆糊，大人的意思是，任何事都可以麻烦他么？
    为什么？
    第45章
    “大人，大富说你找我？”
    楚恬正和沈阔吃晚饭的时候，后者口中出远门的柳青竟然出现了。
    “柳大哥，你不是去外地了吗？”楚恬当即就问出了口。
    沈阔还没来得及递眼色，就听柳青道：“哪个撒谎精说的？”
    这一问，反倒把楚恬给问愣住了，他看了沈阔一眼，道：“我猜的。”总不能把大人给出卖了吧。
    柳青哦了一声，也没再追问。
    沈阔假咳了一声，安排他去京兆府查找韩玉蝶和单东仁的入京线索，并且特地嘱咐最好找私人关系探听一番就成，不要太过张扬。
    沈阔的命令，柳青自是无条件听从的，而且他这人从不多问。
    用他的话说，就是四肢健硕而头脑简单，他只管做好沈阔吩咐的事情，怕知道太多，哪天与人喝酒时说漏嘴。
    柳青领命而去，楚恬欲言又止。
    沈阔见他憋得很命苦的样子，开口道：“有话直说。”
    楚恬问：“大人为何要逗我？”
    沈阔意味深长地看了他一眼，自心中涌起的许多话，又被他给嚼碎重新咽了回去。
    “怎么，不能逗你？”
    楚恬一滞，“自是可以的。”
    沈阔偏头看了他一眼，又问：“生气了么？”
    楚恬一惊，赶忙把摇头：“没有。”
    “那你喜欢我逗你吗？”
    楚恬直接呆住了，脑子也停止了转动，直到沈阔拿手在他眼前一挥，他才打了个激灵回过神来。
    接着，他垂下头，低声回道：“我的命都是大人的，大人想要怎样都可以。”
    沈阔并非有挟恩图报、随意拿捏楚恬的意思，他刚想解释，又忽地反应过来他后半句话。
    “你是说，怎样都可以？”沈阔探身凑近楚恬。
    看着慢慢放大的脸，楚恬的心跳好似也跟着停滞了下来，他直视着沈阔的眼睛，却被对方眼中的热烈所侵袭。
    他觉得今日的沈阔与往日有些不同，不，应该说，自他们二人从太师府回来以后，他便察觉出两人之间关系似乎有些微妙。
    他待沈阔倒是一如既往，随着一天天的相处，或更甚从前。但沈阔从对他，虽也有特别的照顾，但更多的还是因为对他遭遇的同情和自身所产生的救人救到底的责任。
    可楚恬自知身份低贱，亦自卑于过去的肮脏经历，心知配不上皎如明月般的沈阔，因而一直压着那份不可告人的心思。
    他只想作为一个仆人待在沈阔的身边走完这一生。
    可这些日子，沈阔总是无端与他说些令人遐想非非的话，撩拨着他那颗早就悸动的心。
    楚恬想过很多他有这般异常之举的原因，或是闲得无聊，又或是觉得自己是他的私物，可以随意逗弄，即便是偶尔胆大包天的幻想着沈阔有没有喜欢自己的可能，也很快就被他压了下去。
    沈阔不应是他该肖想的，这样只会玷污了他。
    可他又控制不住。
    就像此刻，沈阔的脸近在咫尺，他的双眸黝黑发亮，鼻梁高挺，唇红齿白，再往下，是突出的喉结。楚恬看着看着，便忍不住咽起了口水。
    “大人想要怎样？”楚恬的眼珠子到处乱瞟，最后落在了沈阔的下颔上。
    真是要命！就连他的胡茬都是那么的吸引人。
    而沈阔亦盯着楚恬的唇看了许久，见他往后倾斜的身体已经变得僵硬，像个木头似的一动也不敢动，他不想再吓坏了他，于是抽身退回。
    沈阔身上的皂香像是捆仙绳一般将楚恬禁锢得无法动弹，直到他远离了自己，楚恬才得了自由，他深深的吸了一口气，稳着那颗怦然跳动的心。
    “上次我扭了腰，你为我揉按时觉得你手法不错。这几日我练功时不小心拉伤了腰肌，想让你再帮我揉揉。”
    沈阔忽然又变得正经起来，好像刚才的一切都是楚恬的幻觉。失落之余，又有一丝庆幸，还好按捺住了内心的躁动，没有直接扑上去，否则沈阔定会将他逐出去的。
    “大人觉得我按得好是我的荣幸。”楚恬道，“随时为大人效力！”
    “好啊。”沈阔道，“那便从今晚开始吧。”
    楚恬点头，“那我去准备一下。”
    “嗯，去吧！”沈阔扬了扬下巴。
    虽说已不是第一次，但这次的心境却与之前截然不同，楚恬既开心又害怕。
    开心的是能与沈阔近距离接触，害怕的是暴露了自己那份见不得光的心思。
    若是让沈阔知晓了他这样不堪人对他生出了觊觎之心，怕是会心生厌嫌吧。
    楚恬磨磨蹭蹭地收拾好东西，一边整理着心绪一边朝沈阔的卧房行去。
    沈阔的房门是关着的，楚恬觉得有些奇怪，但也未作多想。他轻轻叩响了门，里面隔了很久才传出应答声。
    “进来吧。”沈阔道。
    楚恬推门而入，才踏进去一只脚，又听沈阔道：“把门关上。”
    “知道了。”楚恬先将手中的托盘放在桌上，才折回去关了屋门。
    等他重新端起托盘时，才发现沈阔不在屋里，他的视线在房中来回逡巡，才在床旁边的帷帐之后瞧见了沈阔的身影。
    沈阔在沐浴。
    “等一下，我马上就好。”沈阔道。
    楚恬嗯了一声，将所用的茶油放在床头旁的矮凳上，等了半晌，也未见沈阔出来。走又不能走，留又总是控制不住的偷瞄，楚恬就那样无措且煎熬地站在屋中。
    灰色的帷帐不算透，却也能将沈阔的身体轮廓看个大概。只见他从浴桶中站起身，身上的水唰唰的往下流，滴答的水声清晰地传入楚恬的耳中。接着沈阔大步从桶中垮出，顺手拿了架子上的亵衣披上。
    楚恬绞着手指瞟了一眼，赶紧收回视线，然后又朝那方看去。
    如此反复，直接被沈阔逮了个正着。
    “看什么呢？”沈阔一手捏着腰间的系带，一边掀起帷帐，光着脚从里面走了出来。
    “没，没看什么。”楚恬赶紧别开目光。
    “可以开始了吗？”沈阔问楚恬。
    楚恬看着那串湿漉漉的脚印从帷帐后方一直延至床边，最后将实现落在坐在床上的沈阔身上。
    他松了捏着系带的手，亵衣自动散至两边，露出了成块的腹肌。
    “好。”楚恬整个人五迷三道的，完全没听清沈阔在说什么，更不知自己又在回什么。
    他木讷地走到床边，沈阔已褪去了亵衣，自觉地趴在了床上。
    楚恬将双手放在烛火上方烘至暖和，又舀了小半勺茶油倒入掌心，双手合十地来回搓着，接着又将手掌置于烛火上方烤了一会儿，直至茶油完全化开。
    一股浓而不腻的茶油香味瞬间弥漫了整个屋子。
    沈阔折起双手垫在下巴下面，脸朝外，轻阖双目，一言不发地趴着。
    突然，一双温热的手掌轻轻覆上了他的腰部，向上，向下，向左右推了起来。
    楚恬的手指长且细，滑动在他腰间的感觉像极了水蛇在扭动。他手上的劲儿很足，每一下都精准地摁中了腰背上的穴位，短暂的酸痛之后，只觉得浑身舒爽至极。
    “大人感觉力道如何？”楚恬细声问道，“若有不适，大人得及时告知我。”
    沈阔哼哼了一声，“很好，就这样。”
    “知道了。”
    楚恬从不会让沈阔的话落空。
    又按了一会儿之后，沈阔缓缓睁开双目，道：“是不是我的姿势不对，怎么总感觉里边没有按到。”
    楚恬回道：“许是我坐在侧方，不方便使力，所以在按里面时力道就小了些。”
    “哦。”沈阔浅浅应了一声，也没再说话。

 第50章

    楚恬观察着沈阔的神色，发现他微微蹙着眉头，猜想定是没有给他按舒服的缘故。
    “大人，若您不介意的话，我能上床帮您按吗？”楚恬小心翼翼的说道，“那样能更方便使力一些，您也就不会觉得一边重一边轻了。”
    沈阔懒懒抬眸，思考了一会儿后，轻轻点了头，“可以。”
    于是楚恬脱了鞋袜，小心的跨跪在沈阔的两腿侧边，然后继续使力，继续推按。
    “是要比刚才舒服多了。”沈阔点评道。
    “嗯。”得了夸赞的楚恬悄悄扬起了唇角。
    “除了推拿，你还会些什么？”沈阔忽然又问。
    楚恬沉默了一瞬，在弄春楼学了可多伺候人的手段了，只是很多都不能拿到台面上来用。
    “还会针灸。”楚恬道。
    沈阔记得楚恬以前说过。
    “只是大人不敢试。”楚恬又道。
    沈阔却道：“下次可以试试。”
    楚恬欣喜一笑，但他还是婉拒了，“算了，我技艺不精，要是将大人扎坏了就不好了。”
    沈阔皱眉：“我像纸糊的吗，那么容易坏？”
    “不是那种坏。”楚恬认真解释道，“若是下针位置不准的话，很容易伤到重要静脉，轻则偏瘫，重则卧床不起。”
    沈阔想了想，“那还是算了，要真瘫了，又没个贴心之人照顾的话，怕是会臭得招苍蝇了，还不得被人嫌弃死。”
    “怎么会，大人想多了。”楚恬道。
    “哪儿想多了？”沈阔问，“是不会招苍蝇，还是不会被嫌弃？”
    楚恬认真道：“首先，我不会轻易在大人身上施针。”
    “那要是有一天我负伤瘫痪了呢？”沈阔突然不着边际地说了一句。
    “好端端的，大人说这些晦气的话做什么？”楚恬严肃道。
    “我认真的。”沈阔扭头看着楚恬，“夜路走多了，难免会遇见鬼。”
    楚恬也认真回道：“大人放心，我这条命是大人救回来的，今后无论发生什么，我都会一直跟在大人身边。”
    “除非，是大人嫌弃我，不想再看见我。”
    “此话当真？”
    沈阔激动得翻了个身，正在推背的楚恬掌下突然没了支撑，直接倾身而下。
    好在他反应及时，将手撑在了沈阔的胸前，两人才没有挨到一起。
    “我在问你话。”沈阔愣了一下，抓着楚恬的手臂追问道。
    楚恬目不转睛地盯着身下赤i裸着上半身的沈阔，感受着掌中两块结实的胸肌，思绪慢慢开始胡乱飘飞。
    “当，当真。”楚恬从脸红到了耳根，再到脖子，就连呼出来的气都渡上了一层灼热。
    第46章
    两人的目光像是粘上了一般，谁也没有挪开。
    静夜如斯，沈阔的心跳像鼓点一样铿锵有力，震得楚恬掌心酥酥麻麻的，而这异样的感觉又沿着他的手掌一直蔓延到了胸口处。
    楚恬紧抿着唇，而沈阔的喉结更是不停的上下滚动着，他抓着楚恬小臂的手愈发用力，几乎快嵌进肉里了。
    楚恬痛得嘶了一声。
    沈阔转动着又添了几分深沉的眸子，松了手上的力度，然后慢慢向下滑动，最后覆在了楚恬的手背上。
    “大人......”楚恬隐隐觉得气氛有些不对，试图重新唤回理智。
    沈阔却像是没有听到他的呼唤一般，用力地咽下一大口唾液，接着，他慢慢抬起了头。
    突然，“砰砰砰——”
    “大人，属下有事禀报！”柳青的声音从外面传来。
    两人瞬间清醒，楚恬赶紧从沈阔身上挪开。
    “进来。”沈阔应了一声，吓得楚恬惊慌失措，直接从床沿缩下去坐在脚踏上，手忙脚乱地穿着袜子和鞋。
    “大人，你让查的韩玉蝶和单东仁有消息了——”
    柳青推门而入，便见着坐在地上的楚恬，以及撑头侧躺在床上的沈阔，关键是沈阔不仅衣衫凌乱，还袒i胸i露i乳，像极了青楼里那些遭人欺凌的男倌儿。
    “楚恬，你对大人做了什么？”眼前一幕，吓得柳青脸色苍白，更忘了自己来此的目的，只想将楚恬狠狠揍一顿，为自家主子讨个公道。
    “我......”楚恬语结，他也不知该如何解释。
    “你发什么癫！”沈阔赶忙坐起了身，并伸出手用广袖挡在了楚恬面前，“是我让楚恬来帮我推拿的。”
    “哦，只是推拿啊。”柳青讪笑着挠头，“属下还以为——”
    “你以为什么？”沈阔冷声道。
    “以为大人你被小楚他......欺凌了。”柳青自己都觉得有些难以启齿。
    “是吗？”沈阔淡声道，“那又如何？”
    “那——啊？”柳青愣住了，听大人这语气，他好像不仅不生气，反而还有一丝期待？
    这......柳青不懂，但尊重。
    “大人对不起，属下僭越了。”柳青抱拳赔礼。
    “这声‘对不起’，你应该跟楚恬说。”沈阔放下手撑在膝盖上，“你刚才的话对他很不尊重。”
    “不，不必。”楚恬闻言赶忙道，“柳大哥也不是故意的。”
    “大人教训得对，错了就是错了。”柳青道，“对不起小楚，我不该在没有弄清楚状况之前便恶意揣测你的行为，是大哥错了，大哥在此向你赔个不是。”
    “没关系的柳大哥。”楚恬赶忙起身回了一礼，“我知道你也是一心为了大人。”
    柳青嘿嘿笑道：“刚才是我太冲动了，你们放心，我这次有了心理准备，下次就不会再像今天这样大惊小怪了。”
    楚恬懵了。下次？他可不敢再有下次了。
    “说吧，都查到了些什么？”沈阔拉过衣衫，在腰间系了一个结。
    柳青顿了一下，方才想起自己还有任务在身，于是回道：“属下托荣长史查了，京中名唤韩玉蝶的女子共有十一人，但符合大人所寻之人特征的却是一个也没有。”
    “但是，我们却在在京商人登记名册上找到了单东仁这个名字，名册上显示此人是一个靠倒卖古董的牙商，他在京中没有铺面，但他留了一个临时居所的地址。”
    “大人，需要属下前去探查一番吗？”柳青问。
    沈阔伸手问柳青要来了地址，看了一眼后便顺手递给了楚恬。
    “我和秦大嫂去就行了。”楚恬道。
    沈阔点头道：“好。”
    说完，又有些放心不下，于是叮嘱楚恬道：“若有异常不要轻举妄动，更不要逞强，及时回来告诉我。”
    “知道了。”
    “还有事？”沈阔突然看向柳青。
    柳青摇头，“没了。”
    “那还愣在这里做甚？”沈阔的语气中露着一丝不悦。
    柳青看了眼楚恬，楚恬弯腰捡起还没来得及穿上的鞋子，慢慢朝门口挪着。
    “你留下。”沈阔又说了一句。
    虽然没有点名，但柳青和楚恬皆对“你”指代的是谁心知肚明。
    “大人既无别的吩咐，那属下先退下了。”柳青同情地看着楚恬，让他自求多福。
    柳青难得机灵了起来，出去后顺便将门给带上了。
    “大人，还有什么事么？”楚恬拘谨地转过身，手中还提着鞋子。
    沈阔起身走到他的面前，又伸手去拿他手里的鞋子，惊得楚恬一边瞪大了眼睛不明所以的看着沈阔，一边紧抓着自己的鞋子不敢放手。
    两人开始了短暂的拉锯战。
    最后还是沈阔略胜一筹，他使劲从楚恬手里拽出了鞋子，然后慢慢蹲下身，握着楚恬的脚帮他把鞋给穿上了。
    沈阔抬头，见楚恬一脸错愕地愣在原地，连眼睛都忘了眨。
    “明天晚上继续。”见楚恬不语，他又问，“听到了吗？”
    “哦......好。听到了。”楚恬结结巴巴地应道。
    “天色不早了，回去休息吧。”沈阔又抓着他，强行帮他把褶皱的领口整理好了之后才放他离开。
    楚恬失魂落魄地走出沈阔卧房，被冷风一吹，他才从刚才的浑噩中醒过神来。
    忍不住回头看了一眼门窗上的倒影，楚恬紧紧地揪着胸口，剧烈的跳动让他快要喘不过来气了，他深呼吸了几口所，却无济于事，好似下一刻，心就要破肉而出了。
    楚恬几乎是扶着墙，托着脚步挪回自己屋里的。
    回去后他赶紧把自己泡进了浴桶里，这才勉强冷静了些许。
    大人他明明是那么正经且严肃的一个世家公子，怎么撩起人来比他这个学过的还得心应手？
    之前在弄春楼的时候，会有专门的教习嬷嬷教他们如何取悦于人，而教习嬷嬷最常说的一句话便是狐媚子也是需要天分的，她常拿楚恬举例，说他长得秀气，很容易激起他人的征服欲，即便他不说话，又或者哪怕是生气的模样，在别人看来，也是娇嗔，是在暗送秋波。
    楚恬以前只觉得嬷嬷那话是在辱他，可经历了刚才那一遭后，他方才嬷嬷口中的“狐媚子”是何种模样。

 第51章

    若非两人身份悬殊，若非沈阔玉洁冰清，他真想在他的嘴上咬上一口。
    楚恬仰面靠在浴桶边，头则用力的向下垂着，氤氲热气笼着他的身体，脑海中不自觉的闪过旖旎春色之景象，其中还混着沈阔那张极具诱惑力的脸。
    一声轻哼从楚恬的齿间溢出，他猛地睁开了双眼。
    楚恬暗骂自己是个无耻之徒，沈阔于他有恩，他却恩将仇报，意图亵渎于他。
    是夜，楚恬辗转难眠。
    而在另一边的屋中，沈阔心中的波涛亦滚滚翻涌着，床褥上似乎还残留着楚恬独有的体香，从他的鼻尖慢慢浸入他的胸中，一直萦绕其间，使得他的胸腔内如有万只蚂蚁在爬，奇痒难耐。
    翌日，失眠了一整夜的两人不约而同地拉开了房门。
    两人对视一眼后又匆匆移开目光，沈阔率先走下台阶，又在庭院中停下了脚步，楚恬背对着他关房门，做了好一番细想斗争后，才慢慢吞吞地朝沈阔走去。
    “早。”沈阔哑声开口。
    “大人早。”楚恬轻声问候。
    二人像做贼般心虚地不敢看向对方，吃饭时更是一言不发，就连云儿都看出了两人之间的不对劲，还以为两人之间发生了争吵。
    所以在沈阔匆匆用完早饭离府后，云儿便将楚恬拉到了一边，询问他和沈阔是不是吵架了。
    “没有啊。”沈阔一脸茫然，“云姐你为何这样问？”
    “我只是觉得你和大人之间有些怪怪的。”但至于怎么个怪法，她一时也说不上来，“算了，那可能是想多了吧。”
    云儿甩着脑袋走了，没多时，楚恬又见她抱着换下来的被褥从沈阔屋里出来。
    “云姐，我出去一趟，中午不用给我留饭了。”他对云儿道。
    “知道了。”云儿应道。
    昨日晚些时候，三三到提刑司给楚恬带了话，她们娘俩已在城中租到了房子，并给他留了地址。
    从提刑司出来，沿着长街走了约摸一刻钟，然后转进小巷中，再左拐又右拐了几道弯后，楚恬寻到了秦露母女的临时居所。
    他站在门口，正要叩门时，门却从里面开了。
    “恩公！”秦露见着楚恬很是激动，她原本是要带三三出门找活干的，见楚恬来了，便邀了他进屋坐。
    楚恬进去转了一圈，屋子虽然简陋了些，但好在能遮风避雨，也比住在城隍庙安全得多。
    “麻雀虽小，五脏俱全，你们母女二人倒也完全够了。”楚恬欣慰道。
    “还得多谢恩公施以援手。”秦露感激涕零。
    两人寒暄了几句后，楚恬道明了来意，“秦大嫂，实在抱歉，暂时没有查到韩姑娘的消息，但是我托人打听到了单东仁的住所，我们一起去看看他是不是你要找的那个人。”
    闻言，秦露激动得直接哭出声来，这还是她进京后听到的第一个好消息。
    “那我们现在就过去。”秦露颤抖着声音说道。
    “好。”
    第47章
    单东仁租住的房屋在城西的一条僻静小巷中，人迹罕至。
    巷道里积满了落叶，角落里偶有一两个流浪汉蜷在墙根处酣睡。
    虽说单东仁不是大商户，但来京的走商多住在东市，那里更方便结交友人，拓展生意。
    而听秦露的描述，单东仁锦衣华服，出手阔绰，不像是手头拮据租不起东市房屋的样子。
    楚恬看着那两扇已经掉了漆，露出木头本色的大门，门头上挂着的灯笼褪色了不说，还破了洞。
    看着这凄凉的景象，楚恬心底隐隐生出了一许不详之感。
    两人默声交换了眼色，秦露走上台阶，抓着门环轻轻叩响了门。
    只是里面并未传来应答，秦露回头看了眼楚恬，又用力连着叩了好几下。
    “有人吗？”秦露虚着眼睛从门缝往里面瞧。
    院子里杂物堆砌，两侧的屋门紧闭，还落了拳头般大的锁，怎么看也不像是有人居住的样子。
    秦露将情况说与了楚恬，楚恬上前一探，心中疑窦更深。
    可就在二人以为院中无人准备离开时，门却突然开了。
    “你们找谁？”
    开门的是一个年约十五六岁的姑娘，她穿着身鹅黄色的衣裙，臂弯处搭着水绿色披帛，梳着两个尖尖的螺髻，鹅蛋般的脸上长着双大大的眼睛，看起来水灵又可爱。
    秦露看着这个与自己女儿一般大的姑娘心中一暖，紧绷的心瞬间便松弛了下来，她朝那姑娘温和一笑，轻声询问道：“请问姑娘，这里是单东仁单老爷的家吗？”
    那姑娘将秦露和她身后的楚恬上下打量了一眼，许是瞧着他们不像是坏人，这才轻轻点了下头。
    “是，你们是谁，找他有什么事吗？”
    秦露道：“是这样的，我女儿之前随单老爷一同来京城做生意，已经许久不曾回家了，这毕竟是她第一次远门，我这当娘的实在有些放心不下，此趟进京便是特地来探望她的。”
    来前，楚恬专门嘱咐了秦露莫要将韩玉蝶失踪一事泄露出去，以免横生枝节。
    “你女儿叫什么名字？”小姑娘询问道。
    “韩玉蝶。”
    见小姑娘神色从容，没有半分惊疑之色，秦露心底燃起了一丝希望。
    “孩子，你见过她吗？”
    默然片刻后，小姑娘点头道：“倒是有一点印象。”
    “真的！”秦露激动得笑出了声，她含着泪问那姑娘，“那她住在这里吗，能不能带我去见见她？”
    小姑娘只身挡在门口，没有要放秦露进门的意思，“实在是抱歉，家中大人不在，出门之前千叮咛万嘱咐不要随便放陌生人进家门，所以——”
    “哦哦哦，小姑娘家戒心强点儿是好事，我能够理解。”秦露赶忙道，“那我在外面等着，麻烦你叫蝶儿出来一下可以吗？”
    小姑娘紧抿着唇，将秦露看了又看，似有难言之隐。
    “蝶儿她是不是出事了？”秦露急道。
    “这些话本不该我来说的。”小姑娘犹豫再三，还是道出了实情，“但您千里迢迢赶来这里，我实在是不忍心见您白跑一趟。”
    “姑娘有话尽管直说。”秦露闭上眼睛深吸了一口气，做足心理准备后，她颤抖着声音对那小姑娘说道，“我能承受得住。”
    小姑娘道：“伯母无需太过忧心，蝶儿姐姐无性命之忧，只是她刚随叔叔入京后不久，便与一男子互生情愫，她不顾叔叔阻拦执意与那男子私定了终身，已于月前随她夫君回乡去了。”
    “这......”秦露一时难以接受，按理说即便女儿嫁人了，也没必要瞒着她这个母亲。
    “看来蝶儿姐姐没将这里的事告诉你们。”小姑娘愧疚道，“都怪我多嘴，伯母可千万不要让蝶儿姐姐知道是我透露给您的，免得她抱怨我。”
    “不，孩子，我不会怪你，还得感谢你告诉我实情呢。”秦露强颜欢笑道，“那孩子你知道她夫君是哪里人吗？”
    小姑娘摇了摇头，“我也不清楚，这些情况还是她离开之后我才听说的。”
    “我知道了，谢谢你啊，孩子。”秦露抓着她的手轻轻拍了拍，“如果不是你的话，我怕是一辈子都要被蒙在鼓里了。”
    “恩公，我们走吧。”她转身对楚恬道。
    楚恬颔首，离开之前，他问那小姑娘：“不知单老爷什么时候回来？届时我们再来拜访，或许能从他那里得知他们夫妇的去向。”
    “哦，叔叔他送货去了，应该还要三五天才回来。”小姑娘顿了一瞬后赶忙回道。
    “多谢！”楚恬扫了小姑娘一眼，扶着哀伤的秦露下了台阶。
    “那个——”
    小姑娘突然出声叫住了二人，问到：“你们是如何寻到这里的？”
    楚恬正奇怪她问这话的意思，秦露便已开口回道：“是蝶儿之前写信时留下的，方便我来京城看她。”
    “哦，这样啊。”小姑娘歪头看着两人，微微勾起嘴角，语气轻快地说道，“等叔叔回来，你们再来问他吧，他比我更清楚蝶儿姐姐的去处。”
    秦露呜咽着应了声，楚恬颔首告辞，小姑娘则一直站在门口目送两人走远后才关上了门。
    “该说不说，这韩玉蝶也太叛逆了！”云儿听楚恬说起韩玉蝶的事，忍不住感慨道，“无论如何她也该给家里人知会一声，看把秦大嫂给担心的，无端受了这么些苦！”
    “但是反过来想想，也能理解她的选择。”云儿道，“家里人都重男轻女，唯一爱护自己的母亲又说不上话，所以总是幻想着有朝一日能遇上一个仙官儿，将自己从水深火热中拯救出来。可心里又很清楚，这是绝对不可能的，所以唯一能做的只有逃离那个会吸人血的狼窝，这应该就是韩玉蝶不告而别的主要原因吧。”
    云儿表面上是在说韩玉蝶，但其实是在为世上千千万万个像韩玉蝶这样的女子抱不平，其中亦包括她自己。

 第52章

    云儿会来提刑司当丫鬟，便是她的父亲想将她卖给同村的王麻子当媳妇，那王麻子长得奇丑无比就不说了，关键他还老，之前还死过两个媳妇，他将媳妇的尸体卖给别人家配了阴婚，得了些银钱准备再娶，而云儿她爹则期盼着用卖她得来的钱给她哥娶媳妇。
    云儿一气之下，便从家里逃了出来，将自己卖了与人为奴为婢，这才逃过了一劫。
    “对了，秦大嫂她还好吗？”云儿担心地问道。
    怎么会好呢？心心念念的女儿跟着一个不知名姓的人私奔了，至今去向不明，秦露嘴上不说，但心里的苦明眼人都能看出来。
    但女儿没有出事已是不幸中的万幸，秦露不敢再奢求其它，只希望能顺利地打听到女儿的行踪，无论山高水远，她都要去看一眼，哪怕不相认，只要知道她过得好就行。
    “嗯，哭过一场后倒也冷静下来了，今天下午还执意带着三三去给人浣衣挣钱。”
    “秦大嫂比我想象得还要坚强。”云儿感叹道，“真羡慕韩玉蝶有这样一位疼爱她的母亲。”
    瞧着云儿落寞的神情，楚恬不知该如何安慰，他虽是个男子，可却与她们一样，都是被这个世道抛弃的人。
    不过相对于她们，他又是幸运的。
    幼时，他有父亲为他遮风挡雨，虽然一大半的时光都是在奔波途中，但那却是最温情、最难忘的一段记忆，后来父亲病逝，他虽遭了难，可就在他濒临死亡之际，他又遇到了云儿口中那个救他于水火之中的仙官儿。
    若非沈阔的出现，此时的楚恬早就化为了一堆白骨，湮灭在了人世间。
    晚间，楚恬给沈阔推拿的时候，沈阔察觉出了楚恬的心不在焉。
    “是哪里不舒服么？”沈阔侧身坐床上坐起，待楚恬反应过来时，沈阔的手背已经覆在了他的额头上。
    楚恬微微偏开头，沈阔的骨节便顺势就着他的脸部轮廓滑下。
    “没有......”楚恬难以开口。
    “那是怎么了？”沈阔曲腿与楚恬相对而坐，他偏头看着楚恬躲藏的眼睛，“有什么事不能与我说的？”
    楚恬避无可避，只能怯怯地迎上沈阔的视线，“我有点，想我爹了。”
    沈阔立刻便明白了过来，许是秦露的出现，使得他触景生情，心生哀戚。
    “再跟我说说你爹吧。”沈阔道。
    幼时的逃难生涯，更多的是辛苦和悲凄，楚恬几乎从不与人提及他的过去，即便在弄春楼生少了五年，与他关系最要好的红姐和平安都不知晓他的过去。弄春楼里，随便拎出来一个人，其所遭遇的不幸都不比自己少，他也常听别哭诉经历过的磨难，可时间长了，听的故事多了，人就变得麻木了，除了在别人哭泣时安慰几句以外，他们好像什么也做不了，最后连安慰的话都懒得说了。
    楚恬不需要别人的安慰，更不想成为他人茶余饭后的谈资。
    而此时，他更不想让那些难堪之事污了沈阔的耳，而他却听沈阔说：“我想听。”
    “我想要了解你的过去，想要了解每一个时段的你。”
    “大人，为什么？”他问沈阔。
    沈阔摩挲着手指，试了很久才终于鼓足勇气，他曲起食指挑起了楚恬的下巴，迫使他直视着自己的眼睛。
    “可能是，我喜欢你吧。”
    第48章
    楚恬的脑中“轰——”的一声炸开。
    他刚刚，是听错了么？
    “大人，你说什么？”他不可置信地看着沈阔。
    可沈阔眸中纯净得无一丝杂质，烛光闪烁中，他的眸子亦像是荡着清波。
    “楚恬，你没听错。”沈阔认真道，“我喜欢你。”
    “为什么？”楚恬双唇不停地颤抖着，“大人为什么会喜欢我这样一个人？”
    沈阔被他的话逗笑了，“为什么不能？”
    “因为，我是贱籍，是这个世上最卑贱之人。”他们之间就是云泥之别，他根本就配不上他。
    “没人能选择自己的出身，我只是比你幸运一些，投了个好胎而已，但本质上我们没有任何区别，都是这尘世之中区区一凡胎罢了。”
    “我在青楼待了五年，什么腌臜之事都见过，我曾被扒光了衣服，赤i裸i裸地站在中间任人围观。”楚恬每说一句，都犹如刀在剜心，“我浑身上下没有一处是干净的。”
    “谁说的？”沈阔将拇指按在他的唇上，接着撬开了他紧咬着的唇齿，“只要心是干净的，所见之处皆为净土。”
    “你不信我说的话？”沈阔将滑动拇指，擦去了他唇上浸出来的血。
    楚恬轻轻一笑，他只是不敢奢想这种好事会落到他的身上。
    “给我个机会，让我向你证明我所言为真。”沈阔勾住楚恬的脖子不让他乱动，接着他倾身过去，在楚恬唇角落下了蜻蜓点水般的一个吻。
    楚恬倏地睁大了眼睛，他一动不敢动，木讷地看着眼前之人。
    然后他猛地推开了沈阔，连鞋都没来得及穿，光着脚跑出了沈阔的卧房，跑回了他自己的房间。
    楚恬靠在门上，心中的激荡久久无法平复，再睁开眼时，屋中已黑得伸手不见五指。
    他连灯也不想点，凭着直觉摸到了床边。
    他昏昏然不知所为，裹着衣裳便躺了下去。眼前是无边无际的黑，心跳如鼓锤，而嘴角那块被沈阔亲吻过的地方，俨然火烧一般灼热。
    他小心翼翼的触碰着那唇角，连指尖也染上了一丝温度，星火般的热意在指尖肆意燃烧，逐渐蔓延至周身。
    楚恬知道，他也是喜欢沈阔的。而当他亲耳听到沈阔说喜欢他的话后，他很开心，很激动，也很害怕。
    人和人之间是有区别的，他和沈阔亦然。他清楚地知道，他身上寻不出一丁点儿的优点可以与沈阔相配，阻隔在两人之间的，不仅仅是身份地位这道鸿沟。
    沈阔有着不可估量的未来，站在他身边的应该是一个各方面都能对他有所助益之人，而不是他这个上不了台面的前青楼男倌儿。
    两人若真在一起了，定会被世人耻笑。沈家世代簪缨，他不能自私地拉着沈家的荣誉和名声与自己一道堕入深渊。
    想完所有的事情，楚恬心中愈发坚定，正因为他喜欢沈阔，才不能害了他。
    楚恬以为这一晚注定难眠，但出乎意料的，他竟睡得格外香沉。
    而在梦里，心意互通后的二人无所顾忌，开始过起了没羞没臊的日子。
    他梦见自己倚偎在沈阔的怀里，赖着他不愿放手，即便被耽误了上朝，沈阔也不生气，还耐心的哄他喝着甜水。
    “好苦啊……”楚恬呢喃。
    “乖，听话，把药喝了。”
    从梦中醒来时，天色已近黄昏。楚恬撑着床挣扎着坐起身，才发觉浑身酸痛乏力。
    “小楚，你醒啦！”云儿端着燕窝从门口进来，她在楚恬床边坐下，用汤匙搅散了碗中的热气，又舀了一勺递到楚恬嘴边。
    楚恬不好意思让云儿喂他，便自行接了过去，哑着声问道：“我这是怎么了？”
    云儿拿了枕头垫在楚恬腰后，回道：“大夫说是风邪入体导致的昏厥。”
    “不是我说你啊小楚，你睡觉怎么连衣裳都不脱？现在气温降了，一冷一热之下，最容易感染风寒了。”云儿的语气中有无奈，也有一丝对他不注重身体的抱怨，“你的身体比常人要虚弱得多，以后可得多注意些才是。”
    “抱歉啊云姐，又给你添麻烦了。”楚恬低头看了眼身上的衣裳，发现云儿不仅为她脱了外裳，还帮他换了里衣。
    他难为情地垂着头，刚想要道谢，就听云儿道：“我倒没什么，都是我应该做的，就是你发烧梦呓，还一直拉着大人的手不让他走，导致大人连早朝都给误了。”
    “什么！”楚恬惊得手抖了一下，洒了几滴汤在被褥上，原来那不是梦啊。
    “别担心，大人托柳知事去宫中告了假，圣上并没有怪罪，而且沈夫人听闻你生病后，还差人送来了许多补品，喏，你喝的这碗燕窝就是。”云儿笑嘻嘻地看着楚恬，心中的好奇犹如野草般疯长，“没想到啊小楚，原来你都见过大人的父母了啊。”
    而楚恬心里一直纠结着沈阔因他误了早朝一事，压根儿没有听清云儿的话。
    “都怪我......”楚恬自责不已。
    “哎呀，大人都说了没事儿，你就别想那么多了。”云儿安慰他道，“但是这次多亏了大人，否则我都不知道你生病了，大夫说要是再拖久一些，热气入了肺，很难治好的。”
    “大人怎会知道我生病了？”楚恬疑惑道。
    云儿解释道：“大人清晨来找你，在门外说了半天的话也不见你应声，心里担忧得紧便想着进来瞧一眼，没想到，那时你已经发起了高烧，浑身冒着冷汗，把衣裳都给浸湿了。”
    楚恬心里隐隐腾起一股不好的预感，“那我这衣裳——”

 第53章

    “也是大人帮你换的。”云儿道，“待会等大人回来了，你可一定要好生谢谢大人又救了你一次。”
    “是啊，大人又救了我一次......”他要如何才能还得完这份情啊。
    “快把燕窝喝了吧，这个天儿凉得快。”云儿替他掖了掖被角，催促他道。
    楚恬捧着碗喝了一小口，口中无味，更觉甜得发苦，但为了不拂疼他之人的好意，他还是一口气喝完了。
    “那你再睡一会儿。”云儿用手背探了探他的额头，“有事叫我。”
    云儿明明也没大楚恬多少，却比他要稳重成熟得多，总是将他照顾得事无巨细。
    “好。”楚恬心下愧疚难当，撑着床缩进了被窝。
    头总是昏沉沉的，太阳穴里面时不时地传来一阵锥疼，楚恬翻来覆去，在疼痛中睡了过去。
    等他醒来时，屋中已点上了一盏昏黄的烛灯，呲呲的烛焰声中在寂夜里格外清晰，其中还掺杂着浅浅的翻书声。
    楚恬偏过头，只见昏光中映出了一抹身影，沈阔端坐在烛灯旁，借着微光翻阅着卷宗。
    沈阔身上像是渡了一层金光，一时间，让楚恬看得入了迷。
    “醒了？”沈阔放下书端起温和的汤药走至楚恬床前，用空出来的手托着他的腰将他扶坐起来。
    楚恬只是闻着那药味，心里就已经翻江倒海一阵犯呕，但他不等沈阔开口便接过药碗一饮而尽，喝完用手背擦着嘴角的药渍。
    “很苦？”沈阔接过碗放回了床头凳上。
    楚恬摇头，“不苦。”
    可是他紧皱的眉头出卖了他。
    沈阔从碟中拿起一粒饴糖递到楚恬的唇边，“吃颗糖就不苦了。”
    楚恬却偏开了头，软声道：“我又不是小孩子了。”
    “又不是只有小孩儿才能吃糖。”沈阔自顾将糖塞进了楚恬的嘴里，还有意无意的用指腹抹了下他的唇。
    楚恬将糖含在嘴里，使得他左边脸颊凸了一块出来，他就那样怔怔地看着沈阔。
    “甜吗？”沈阔问他。
    楚恬点头，“......甜。”
    “是吗，我也尝尝。”
    闻言，楚恬便欲探身从碟中拿一颗糖喂给沈阔，可沈阔却突然截住了他的手。
    楚恬不解地看向沈阔。
    沈阔则将他的手往床上一按，又伸出另一只手勾住了他的脖子。
    这熟悉的画面让楚恬心头一震。
    接着不等他反应，沈阔便倾而下，稳稳地含住了他的下唇。
    楚恬整个人直接呆若木鸡。
    沈阔却近距离的瞧着他浓密的睫毛，看着他逐渐涣散的眸珠，笨拙地撬开了他的唇齿。
    须臾后，他又抽身退去，不知足地舔了下嘴角，赞同着楚恬刚才说过的话，“是挺甜。”
    “大人你......”楚恬摸着自己的唇，然后一把掀开了被子。
    “又想跑？”沈阔眼疾手快的将他按了回去，用被子紧紧的裹着他，只准楚恬露出一个脑袋。
    “你讨厌我？”沈阔低下头，几乎要与楚恬的额头贴在一起。
    “没有。”楚恬赶忙道。
    “那你对我有一点点的喜欢吗？”沈阔见楚恬目光闪躲，便强迫他与自己对视，“不许撒谎。”
    楚恬握紧了双手，几番纠结后，他打算跟沈阔说清楚。
    “我是喜欢大人，可是——”
    “那就足够了。”沈阔直接用手指按住了楚恬的双唇，不许他再说下去，“剩下的话以后都不准说，我不想听。”
    “我母亲送来的燕窝你喝了吧？”他又问楚恬。
    楚恬默不作声地点了点头。
    “她的意思便等同于父亲的意思。”沈阔道，“所以楚恬，收起你心中那些乱七八糟的揣测，更不要去想那些还未曾发生的事。”
    “一切有我在。”
    楚恬心中泛起惊涛巨浪，他眨着一双凤眼深情地看着沈阔，眼角不自觉地留下了眼泪。
    “好。”楚恬承认自己实在是无法拒绝沈阔，他终于下定决心，勇敢踏出了第一步，哪怕以后万劫不复，他也绝不后悔。
    “那我能亲你了吗？”沈阔额头抵头他的额头，鼻尖触着他的鼻尖。
    楚恬吸了吸鼻子，带着一丝哭腔回道：“大人不是都亲过了么。”
    “我想更久一些。”
    “嗯......唔——”
    楚恬刚一松口，沈阔便迫不及待地覆了上去，如狂风般肆虐，狠狠地吻住了他的双唇。
    第49章
    “大人早。”楚恬看着沈阔，脑海中立马就浮现出昨晚两人亲吻时的场景，羞得赶紧低下了头。
    “早，你的病还未痊愈，不应该这么早起，免得又受了凉。”此时的沈阔已经晨练归来，手中执着把比他还高的长戟，哐当一声插回了武器架上。
    “我已经好很多了。”楚恬弱声回道。
    “是吗，让我看看。”
    楚恬惊慌抬头，还没来得及出言婉拒，便见沈阔双手叉腰朝他走了过来，接着便将手背贴了他的额头，“是没有昨日那般烫了。”
    随着沈阔的靠近，他身上浓烈的男子气息也朝着楚恬扑面而去，温热的气息将他紧紧包裹，瞬间便驱散了他身上的寒气。
    楚恬闻着那味道有些迷醉，亦如昨天晚上。
    但他在微怔了片刻后，赶紧退了一小步，又心虚地朝四周张望了一番，见无人瞧见两人亲昵的举止才稍稍放下心来。
    “大人，我们说好了的，平日里还是要保持些距离。”楚恬道。
    沈阔窃笑一声，“怎么，我很见不得人？”
    “大人莫要逗我了。”楚恬忙道，“多一事不如少一事，我只是不想平添许多的麻烦。”
    他那认真的模样，让沈阔有一种他若是不答应的话，楚恬就不再跟他了的错觉。
    “放心，这里没人。”沈阔走过去与他并肩站着，他用肩膀轻轻撞了楚恬一下，用仅他二人才能听到的音量开了个玩笑，“不过这样挺刺激的，不是吗？”
    “大人，你在说些什么！”一句虎狼之词吓得楚恬蹦出去了一丈之远。
    没想到平日里不苟言笑的大人竟也会说出这般令人害臊的话。
    见楚恬吓得跟个刚从蛋壳里爬出来的小鸡似的，沈阔忍着笑意朝他伸出了手，“好了，我不逗你了，走吧，去吃饭。”
    楚恬警惕地看了沈阔一眼，并以他为圆心绕着走开了。
    沈阔一脸无奈，这般经不起逗，以后该如何是好啊。
    “小楚，你的嘴怎么了？”吃饭时，眼尖的云儿一下就捕捉到了楚恬的异样，她担心地问道，“你的烧不是退了吗？”
    她还以为是上火所致，还想着再去给楚恬开几副药。
    “不是上火。”楚恬摸了摸下唇上的伤疤，无奈地瞪了沈阔一眼，心虚地垂下了头。
    沈阔见状，憋笑着说道：“我看着怎么像是被蚊子咬的？你说呢？”
    他还好意思问！谁的杰作他还不知道吗？
    “狗咬的。”楚恬声如蚊蝇。
    “啊？”云儿半信半疑地看了眼外面的天，“这天气还有蚊子吗？”
    “应该是有的。”楚恬只得顺着沈阔的话回了。
    “好吧。”云儿道，“那我待会儿再拿柏枝将你的屋子熏一遍。”
    “多谢云姐。”楚恬从始至终就没敢将头抬起来过。
    沈阔原以为昨晚的亲密接触会是个美好的开始，没想到楚恬脸皮子薄，白天的时候，即便书房里只有他们二人，楚恬也绝不接受他的触摸，更别说搂抱了。而到了晚上，他更是跑得比兔子都快，早早地就躲进了自己的屋里，甚至落了门闩，防沈阔就跟防贼似的。
    要说没有尝过鲜也就罢了，可他已体会到了那异样的愉悦——虽然只是一个吻，但也算在他二十多年的光棍生涯中画上了浓墨重彩的一笔，是他迈向成熟男人的开端，想到这些，他心底就更加欲罢不能了，甚至还想要的更多。
    奈何楚恬胆子小，他不能逼得太紧，否则只会适得其反。
    他起初也打算给楚恬留些时间慢慢适应来着。
    所以第一天晚上，沈阔忍过去了。
    到了第二天晚上的后半夜，沈阔从一个梦中惊醒，他便再也睡不着了。楚恬的身影在他的脑海中挥之不去，回忆起两人亲吻时的美妙感觉，他噌地从床上坐起来，然后偷偷摸摸地出了屋子。
    楚恬万万没想到，沈阔竟然撬开窗户潜入房中爬上了他的床。
    他正睡得香时，忽然感觉到身边好像有个人紧紧地搂着他，迷迷糊糊地翻过身，鼻子便撞上了对方的下巴。
    楚恬猛然惊醒，借着微弱的月光看清了对方的轮廓，竟是沈阔。
    他起初还以为睡迷糊出现幻觉了，可当他向后退缩时，沈阔却一把将他捞了回去紧紧箍在了怀中，同时用下巴轻轻蹭着他的额头，嘴里还喃喃道：“别动......”
    难得见着沈阔这般黏人的样子，楚恬心中一片柔软。他也想一直这样被沈阔抱着，可是他快出不了气了。

 第54章

    “大人，你再不松下手，我就要被你闷死了。”楚恬闷闷声音从沈阔怀里传出。
    沈阔咂了下嘴，同时也松开了手。可刚等楚恬翻身平躺着，沈阔的手又圈上了他的腰。
    楚恬挣脱不开，无奈在他怀里动弹了许久才寻到一个舒适的睡姿。
    “大人不在自己房间睡，怎么跑我这里来了？”他轻声询问沈阔。
    沈阔哼哼了两声，像是困极的样子。
    “大人是怎么进来的？”楚恬又问。
    沈阔还是没有回，要不是他将下巴埋在楚恬的颈窝来回蹭着，楚恬都以为他睡着了。
    “大人还是赶紧回去吧，要是被人发现就不好了。”楚恬继续自说自话。
    楚恬又动弹了几下，忽然，沈阔抬起头盯了他一会儿，见楚恬又要问话时，他低头用唇堵住了楚恬的嘴，“话真多。”
    “唔......”
    沈阔的吻由浅到深，从温柔到粗暴，他疯狂地啃咬着楚恬的下唇，直至楚恬呼痛。接着又贪婪地索取着楚恬口中的香甜，直到他呼吸困难，才退开让他深吸了一口气。
    楚恬觉得沈阔定是疯了，才这般没有定力。
    而沈阔确实快疯了。他抵着楚恬的鼻尖，一下一下地啄着楚恬的唇。
    楚恬感觉自己的唇都麻木了，可他却说不出拒绝沈阔的话。
    沈阔拥着楚恬，从他的额头、眼睛、鼻尖一直向下，最后落在他的下颔，然后便是喉骨。
    浅浅的胡茬扎得楚恬心痒难耐，他情不自禁地闭上眼睛，紧紧搂着沈阔的脖子。
    沈阔的手也跟着不老实起来，慢慢地从腰间滑了进去，他用力捏了下楚恬的腰，楚恬情难自已地娇嗔了一声。
    也就是这一声，激得沈阔像是着了魔一般啃起了楚恬的脖子。
    沈阔满老茧的手掌在楚恬的身上来回游走，很快便褪去他的里衣，接着他的手开始朝下方探去，背对着沈阔的楚恬更是明显地感觉到了对方身上的变化。
    二人呼吸交织，难舍难分。
    “楚恬，可以吗......”沈阔将嘴贴上了楚恬的耳廓。
    此时的楚恬脑中一片浆糊，完全不知沈阔所云，只是凭着潜存的意识轻轻嗯了一声。
    隔在两人之间那层薄薄的布料被沈阔丢出了被窝，两人侧躺在床上，楚恬紧紧依偎在沈阔的怀里，沈阔右手从楚恬身前穿过，低头亲吻着楚恬的后颈和脊骨。
    左手则开始了探寻之路。
    一切，蓄势待发。
    谁料就在这时，有人急切地敲着对面屋子的门。起初两人都没打算理会，但在最后关头，楚恬和沈阔同时惊醒了过来。
    两人微微抬头，竖起耳朵听着屋外的动静。
    “大人，宫中急召！”
    是柳青在敲沈阔的房门。
    这下怎么办？楚恬回头看向沈阔。
    沈阔深深地吸了一口气，然后放开了楚恬，他一言不发地走下床，拾起床前散落一地的衣裳披在肩上。
    楚恬也不知该说些什么，他明知道沈阔有重要的事，但心底还是免不了有些遗憾。
    他背对着沈阔重新躺了下去，悠悠地叹了口气。
    身后突然传来轻微的脆响，沈阔将手撑在楚恬身侧，低下头在他的脸上落下了一个吻。
    “叹什么气？又不是不做了，等我回来。”沈阔在楚恬耳边轻笑道。
    “大人你——”楚恬转身娇羞地看着沈阔，“真是不知羞。”
    沈阔咬着唇痴痴笑了好一会儿，“我又没说错，咱俩有的是时间，不差这一时半刻，你知道的，来日方长。”
    “莫非你连这一会儿也等不及了？”
    “也不知道是谁急得跟个猴一样。”楚恬推着沈阔的胸膛，不让他再流连，“赶紧去吧大人，陛下这么晚找你肯定有很重要的事。”
    沈阔趁楚恬不注意在他唇上啄了一下后才抽身离去，愤愤道：“最好是。”
    沈阔拉开房门走了出去，而不知状况的柳青还在不停地敲着门，口中还喃喃着再叫不醒就破门的话。
    “我听见了，出去等着。”沈阔突然出现在柳青身后，吓了他一跳。
    “大人，你怎么从那边来了？”柳青疑惑道。
    “少管！”沈阔冷冷地掀开柳青，回屋取了外裳，出来时见柳青还愣在原地抠着后脑勺，“走吧。”
    “哦。”柳青只当沈阔是睡不着到院子里散步去了，可瞧他脸黑如炭，一脸的怨愤和委屈像极了他祖母邻居家跑了媳妇儿的铁拐张。
    柳青想破脑袋也没想明白究竟是谁又惹了沈阔生气，索性甩甩脑袋不去想了。
    第50章
    沈阔这一走便是两日，杳无音信。
    因着他临走前说的那席话，楚恬还战兢了两日，虽说那晚二人已经赤i裸相见，没必要再因此事矫情，但那种事还是要水到渠成的好，若是加以时限，反倒是平添了些惴惴不安。
    若是大人回来了要求继续那晚未完的事情，他是该拒绝还是直接同意的好？
    暗藏心事的楚恬，都没了吃饭的胃口，他一手扶着碗，一手用汤池搅着碗里的粥，闷闷不乐的样子惹了云儿的注意。
    “小楚，怎么大人不在，你饭都吃不下了？”云儿将手背在身后，忽然凑到他身旁打趣道。
    “云姐别胡说。”楚恬忽的就红了脸，“我是在想别的事。”
    “哟，是吗，那你跟我说说。”云儿拉开板凳在楚恬旁边坐下，用托着下巴撑在桌沿上，兴致盎然地盯着楚恬看。
    “我......”楚恬吞吐回道，“我是在想秦大嫂，这两天单东仁也该回来了，我得陪她再去会会那人。”
    “哦，原来是在想这件事儿啊。”云儿故意拖着长长的尾音。
    “当然。”总算是找到了一个正经的理由，楚恬忽然就理直气壮地挺起了胸膛。
    “好吧。”云儿起身看着楚恬无奈摇了摇头。
    小楚脸皮这么薄，恐怕还是不要将王辉瞧见沈大人半夜从他房里偷摸出来的事情告诉他了，否则他一定羞得没脸见人了。
    真是说秦露，秦露就到了。
    楚恬正准备去寻秦露时，苟大富就领着秦露进来了。
    “楚公子，这位大嫂说找你有事，我问了值卫，他们说曾见过你们说话，便自作主张带她进来了。”苟大富道。
    楚恬抱拳表示了感谢，道：“我们确实认识，劳烦大富兄了。”
    “哎呀，小事儿，甭客气。”
    “恩公！”秦露看见楚恬后疾步走过去欠身行了礼。
    楚恬伸手将她扶起，见她眼角湿润，像是才哭过一场，他心中立刻有了猜测。
    “大嫂是已经去寻过单东仁了？”楚恬眉头微皱，“是没找到他人，还是没打听到韩姑娘的消息？”
    秦露点头又摇头，看得一旁的云儿都着了急，她赶紧拉了凳子扶秦露坐下，又倒了杯茶递到她的手里，耐着性子道：“大嫂慢慢说。”
    秦露吸了吸鼻子，哽咽道：“蝶儿她真的与人私奔了，她在单老爷那里留下了一封给我的书信。”
    原来，秦露今日一大早起来便去单家门口守着了，开门的人亲口告诉她单东仁确实回来了，但却说什么也不让她见。
    她在门口吵嚷了许久，才把那天那个姑娘惊动了出来，她告诉秦露，单东仁确实于昨天晚上回来了，但今日一早便又离开了。
    不过她将秦露寻女的事情告诉了单东仁，单东仁便找出了韩玉蝶走之前留下的书信，并告诉那姑娘若是秦露再去找他的话就将书信转交给她。
    说着说着，秦露便伤心地哭了起来，“蝶儿自小便有着自己的主见，长大后虽然变得叛逆，可她从未做过这般荒唐之事，她明知道无论她做出何种选择，我都会全力支持，可蝶儿她还是抛下了我。”
    秦露越说越伤心，一旁的云儿中了也不禁为她打抱起了不平，“这种没良心的女儿留着也只会徒增烦恼，不如就当没有生过她，大嫂，你可一定要振作起来，三三还需要你的照顾呢。”
    楚恬却隐约觉得这其间暗藏蹊跷，若说韩玉蝶迟迟不肯成亲是因为她的家庭所致，那她怎会随随便便就嫁了人，除非那人家境优渥，是韩玉蝶中意之人，可从秦露的描述中可以得知，韩玉蝶非常孝顺她这个母亲，如果她真的嫁了个顶好的夫君，必然后将母亲接过去享福的。
    楚恬无论从哪方面揣测韩玉蝶的用意，都觉得前后矛盾，难以说服他自己。
    “大嫂，我能看看她留下的书信么？”楚恬问秦露。
    秦露立刻从怀里掏出信封递给了楚恬，楚恬取出信纸，刚刚展开，一股浓烈的墨香便扑面而来。
    信中确如秦露所言，韩玉蝶说她在京中邂逅了一个落第书生，二人一见钟情，她决定跟着那书生回对方的老家成亲，她还说自己过得很快乐，再也不想与刻薄的家人有任何牵扯，若母亲真心为了她好，便不要去寻她，更不要搅扰了她期盼已久的幸福生活。

 第55章

    信的内容极其简要，对于所谓的丈夫，韩玉蝶仅用寥寥几个字草草描述了一番，至于对方的名姓和祖籍却是只字未提。
    看样子还真是不想被任何人寻到。
    “除了这封信以外，单东仁没有留下别的话么？”楚恬问。
    秦露摇了摇头，“彩薇姑娘说，蝶儿留下这封信后便不告而别了，其他的，单老爷也不清楚。”
    “彩薇？是那天见到的那位姑娘么？”
    “是。”秦露点头。
    楚恬拿着那封信沉默地在屋中来回踱着步，时不时地低头看一眼信的内容，须臾后，他突然问秦露：“她之前寄给你的信，你还带在身上吗？”
    秦露愣了一下，回道：“我怕弄坏所以没有揣在身上，恩公想看的话我现在就回去取。”
    “好。”楚恬应道，“我在这儿等你。”
    “好的恩公，我马上就回来。”秦露着急地站起身，因着心里慌乱，她在出门时差点儿被门槛绊倒，云儿见状赶紧扶她出了门，并一再叮嘱她“莫要着急，慢去慢回”。
    但秦露哪里会听得进去，她匆匆离去，不到半个时辰，便气喘吁吁地赶了回来。
    她左手牵着三三，右手中握着一沓书信，上气不接下气地说道：“恩公，这些就是了。”
    楚恬接过信，都没细看里面的内容，便知之前的与她今日所得的书信不是出自同一人之手。
    对此，秦露解释道：“蝶儿虽然识字，但写的却不怎么好，所以之前的信都是由她口述后托请别人代写的。而这封，应该才是她亲自写下的。”
    “应该？”楚恬疑惑，“大嫂你认不出她的字迹么？”
    秦露难为情道：“以前在家中写字的机会很少，所以我对蝶儿的字迹印象不是很深，不过我记得蝶儿写字有一个特点，就是这个‘女’字，她习惯画两个折勾，恩公您看，就是这样。”
    楚恬的视线随着秦露手指的地方看去，还真就如她所说，韩玉蝶写的那个“女”字像是一个冒出了头方框。
    起初，楚恬怀疑秦露今日拿到的这封信是他人伪造的，现在看来，要排除这个猜测了。
    莫非，韩玉蝶真是自愿跟那人走的？
    现在的证据皆指向这个猜测，可楚恬的心中却隐隐有着些许不安，似乎一切并不是表面看着这般简单，可短时间内，他又说明白那不安的感觉来自何处。
    “秦大嫂，那你接下来打算怎么办？”云儿担忧地问道。
    秦露叹了口气，“我离家已有月余，期间也曾给家中递过书信，便他们都对我不闻不问，眼下即便是回去了，怕是也没有好脸色看，反正我租的房子还剩三个月的租期，倒不如先在这里安定下来，要是能寻到一个长期的活维持生计自是最好的，要实在不行，我再带三三回老家去。”
    “这样也行。”云儿道，“我也帮你留意着招工的事儿，一有消息就立马通知你，大嫂你若有困难，尽管来找我便是，只要是我能帮上的忙，我都一定尽力帮着。”
    “云儿，大嫂都不知该如何感谢你了。”秦露紧紧抓着云儿的手，泪眼婆娑地看着她。
    “不用客气的大嫂，出门在外，谁又能保证不会遇到困难？”云儿反握着秦露的手安慰她道，“大家都是相互扶持着走过来的。”
    “大嫂，事已至此，你也就别想那么多了，伤神又伤身，三三还这么小，可容不得你有任何的闪失啊！”
    “我知道。”秦露揩了脸上的泪水，强颜欢笑道，“为了三三，我也得坚强些不是？”
    她看了眼依旧沉默着的楚恬，先才问起信的事儿，秦露还以为有了转机，但此刻，她的心是彻底凉了。
    “那恩公，我就先带三三回去了。”秦露细声说道，“改日我略备薄酒，请恩公和云儿，哦对了还有王辉兄弟一起过去吃顿饭，聊表谢意。”
    “小楚，秦大嫂跟你说话呢！”见楚恬没有反应，云儿上前戳了他一下。
    “哦，好。”楚恬怔了一瞬，“那大嫂你和三三先回去休息吧。至于这些，可不可以暂时留在我这里？”
    “当然可以。”秦露毫不犹豫地回道，“恩公尽管拿去看便是。”
    “那我就先走了。”秦露朝云儿颔了颔首，牵着三三神情哀伤地出了提刑司。
    至于楚恬，他亦是一副心事重得的模样，无论云儿在身后如何唤他，他都没有丝毫的回应，自顾拿着那一沓信去了书房。
    楚恬将全部的信又重新看了一遍，之前那些信上的字迹工整且娟秀，一看就颇有功力，而今日得的那封信，却是潦草至极，横竖撇捺皆像是拼上去似的。
    他拿起笔，照着信上的字迹临摹起来，他忽然发觉那些字的落笔顺序毫无章法可言，楚恬觉着奇怪，韩玉蝶识字，按理说即便写得不好，也不会笨到连每个字的先后顺序都分不清楚。
    仔细看来，那封信上的字完全就是为了写得不好而刻意写成那般模样的。
    第51章
    楚恬还有一个重要发现，明明是不是同一个人写的信，可所有信件中的某些字，却又透露着相同的笔锋技巧，不禁让他觉得所有的信件都是同一人所书写，只是今日得的那封，刻意写得丑了些。
    楚恬走到窗边，左右手各举起一封不同字迹的信，亮光穿透薄薄的纸背，那些字就像投映在了空中一般，在楚恬的眼里慢慢变动生动起来。
    一个人无论再怎么伪装，也无法完全规避掉一些小习惯。
    他在脑海里描摹的每一笔的顺序和落笔点，发现对方写横的时候，总是刻意的往里勾上一比，因而在尾端留下的墨迹完成别处的更浓一些。
    从这里也可以看出对方的书写技巧并不规范，也不熟练，是习字不久的人最常有的毛病。
    楚恬初学时也总是犯下这种错误，为了将字写得好看，他每写完一笔就要刻意回勾一下，营造出笔锋遒劲的样子，但此举往往就是画蛇添足，不仅没有模仿好原主的精髓，反而使得写出来的字更显臃肿。
    楚恬的父亲为此说过他好几回，可当他好不容易改过来时，他爹就起了，为此荒废了好些年，前几月刚拾起来，又让沈阔给训了一通。
    此时的楚恬，更加确信这些信都是出自同一人之手。
    他收回手，近距离的看了一会儿后，将今日的那封信拿到鼻尖闻了闻。
    墨香沁鼻，虽不似沈阔用的掺了麝香的墨条那般纯净好闻，但也有一股淡淡的松香，也算得上是好墨了。
    韩玉蝶失踪已有月余，按理说一个月前写的信，墨香不该这么浓。
    思来想去，楚恬还是找到秦露说出了自己的猜测。
    “恩公是说蝶儿并非与人私奔，而是真的失踪了？”秦露面上一僵，神情也跟着紧绷起来，她实是不敢想象自己的女儿究竟遭遇了什么。
    若真的遭遇了不测，那还不如抛下她与人私奔了好，至少那样话，女儿还能幸福的活着。
    “大嫂你也别着急的往坏处想。”楚恬安慰她道，“韩姑娘虽然现在下落不明，但并不代表她就一定遭遇了不测。”
    “好好好。”秦露抹干眼泪打起精神道，“那恩公，我接下来该怎么做啊？”
    楚恬思考片刻后回道：“单东仁伪造这封信便是想找消你继续寻找女儿的念头，他这么做，背后定有阴谋，我们现在就去找他，无论如何也要从他口中问出韩姑娘的下落。”
    说完，秦露便和往常一样将三三拜托给了邻居家大娘，然后便跟着楚恬马不停蹄地赶往去了单东仁住的地方。
    二人在路上商议了许多的对策，更是预想了很多种见过单东仁后可能会发生的情况，但令他们万万没有想到的是，两人叩了好一阵的门，也没有人来应。
    直到一位热心肠的大娘路过，并告诉两人：“你们别敲了，这家人前天晚上连夜就搬走了。”
    “搬走了？”秦露自是不信，“我今早还来过一趟呢，当时人都还在。”
    大娘撇嘴道：“反正他们就是前天晚上搬的家，街坊邻里都知道，不信你问问他们。”
    楚恬闻言半信半疑地敲开了隔壁的门，此时正值晚饭时间，男主人一手端碗一手拉开大门，探头问道：“哪位啊，有啥事儿？”
    没等楚恬开口，那位热心的大娘便率先开口道：“老五啊，这两人来找你隔壁邻居，我跟他们说那家人前天就搬走了，他们非是不信。”
    被唤作老五的男人一边扒饭一边点头道：“他们确实前天晚上搬走的，乒乒乓乓地吵到后半夜才消停，为了这事儿，我还跟他们争了几句嘴哩。”
    “我没骗你们吧。”大娘得意地看了二人一眼，挎起竹篮准备离开。
    老五留她吃饭，她连连摆手，“不了不了，屋里头还有一大家子张着嘴等着吃饭呢。”
    老五便也没有勉强，他撤回目光落在楚恬身上，好奇道：“咋的，他家欠你钱了？”

 第56章

    楚恬摇了摇头，接着又扭头看向身后的秦露。
    秦露急匆匆地走上前道：“大哥，我今天早晨还来过呢，还跟单老爷的侄女说过话，就是那位叫彩薇的小姑娘，你们做了这么久的邻居，应该打过照面吧？”
    老五想了想，“倒是有个叫彩薇的姑娘，但她就是个丫鬟而已，你是不是认错人了？”
    “这位大哥，能请你描述一下你所认识的那位彩薇姑娘的相貌吗？”楚恬察觉到了一丝端倪。
    老五左手端着空碗，筷子夹在两根手指之间，右手从前鬓抠到后脑勺，神情严肃地回道：“嗯……她吧，看着应该也就二十出头的模样，个子比这位大嫂矮一些，微胖，单眼皮，站起来眼睛弯弯的，左边脸颊上有个酒窝。”
    “那姑娘吧，说好听点儿叫憨厚，说难听点儿就是有点傻，礼貌倒是挺有礼貌的。”
    “最主要的是，我都有两个月没看见过她了，听说她回老家嫁人了，你又是在哪儿碰见她的？”老五问秦露。
    “啊，这……”秦露懵了，从老五的描述来看，比彩薇并非彼彩薇，那她见的那个姑娘又是谁？
    “大哥那你跟隔壁的单老爷熟吗？”楚恬又问，“你知不知道他搬来这里多久了，具体做些什么营生？”
    老五道：“这房子大概是他们半年前租下的，至于你口中单老爷，说实话，我是真没咋见过——”
    “我说你怎么出去这么久还不回来，原来是跟人聊上了。”说话间，老五的妻子从院里走了出来，听说有人在打听隔壁邻居，她的眼睛顿时放出了光。
    “我倒是见过那个单老爷一次，那家伙，老气派了，身上穿的衣裳金光闪闪的，感觉可以抵我们一家八口一整年的口粮了。”
    “他做什么营生？那我就不清楚了。”女人将挽在手肘处的袖子放了下去，摇头道，“那人挺神秘的，怕是巷子里没几个人见过他的真面目，不过我听巷口的老婆子们说那人是做大生意的。”
    “但我却觉得他的生意见不得光，因为啊——”女人探头朝巷道左右瞧了瞧，而后压低声音道，“有人看见他家经常大半夜的搬东西，有搬进家的，也有从家里搬出去的。”
    “那么大的箱子——”女人张开手比划了一下，“又沉又重，得两三个人才抬得动。”
    “你都不认识人家，少给人家造谣了。”老五拨了妻子一下，示意她不要乱说话。
    女人却不依，“又不是我传出去的，大家都这样说，不信你们去问就是了。”
    “大姐，那你能跟我们描述一下那个单老爷的相貌么？”楚恬又道。
    女子低下头沉默了一瞬后才道：“我只见过他的背影，而且就匆匆一眼，哪能知道他长什么样啊。”
    “我看你压根儿就没瞧见过那人。”老五指责起妻子满口胡话，可他妻子却坚称她所说的都是真的，两人你一言我一语，开始起了争执。
    秦露心里过意不去，只得开口相劝，二人吵了几句后，才反应过来还在外人在场，许是觉得丢脸，便将心底的怨气压了下去。
    “还想跟两位打听个人。”楚恬再次开口，然后他让秦露分别描述了一下韩玉蝶和他们接触过的那个叫彩薇的女子相貌。
    两人纷纷摇头道：“不曾见过。”
    从巷子里出来，楚恬和秦露双双沉默不语。秦露脑中一片浆糊，今日打听到的消息实在是超出了她的理解范围，完全没了主意，只得寄希望于楚恬身上。
    楚恬心中倒是有了些猜测，可人都跑了，又无从查证，眼下唯一的出路只有报官了。
    “那些人连夜搬家，摆明了就是做贼心虚，凭着这一点，京兆府怎么也得派人前往搜查一番，或许能查到些有用的线索。”楚恬道。
    秦露依了楚恬的话，可眼看着天快黑了，心急如焚的她却是一刻都熬不下去了，她家都没回，便直奔京兆府而去。
    鸣冤鼓一响，整个京城都能听得见。这会儿又正是百姓们赶回家吃晚饭的时辰，街头上来来往往的都是人，听到鼓声后，他们也不着急回家了，纷纷好奇地围了上来。
    很快，京兆府门口里三层外三层全都是人，个个垫脚抻头往前面挤着，生怕看不着。
    而刚准备用膳的孙士诚听到鼓声后，气得立马摔了筷子，当即传了赵贵过来，怒问道：“这么晚了，何人在击鼓？”
    赵贵答道：“是一妇人为女申冤。”
    “还有一人随她一同而来。”赵贵想了想，还是如实禀道，“就是之前与周扒皮发生争执的那位。”
    “楚恬？”孙士诚不悦地噘起上嘴唇，“怎么哪都有他？”
    “那大人，这堂还升吗？”赵贵问道。
    “那妇人都击鼓了，本官若是不升的话，明日还没到宫里，怕是弹劾本官的折子就要在承乾殿堆成山了。”孙士诚哼声道。
    “可菜都已经上桌了，要不大人还是吃了饭再去吧。”赵贵又道，“反正也不急这一时半会儿。”
    孙士诚想了想，觉得他说的对，可当他拿起筷子的时候，看着满桌的佳肴，却是一点儿胃口都没有。
    “吃个屁！”孙士诚越想越气，他再次摔了筷子，喊道，“来人，更衣！”
    第52章
    “秦氏，若本官没记错的话，你之前来过一次，报的也是女儿失踪，经本府查证后，你的女儿是与人私奔而非失踪，你当时也未提出异议，怎的今日又来了？”
    孙士诚举起惊堂木在案上重重一敲，堂中顿时响起阵阵回声，吓得府外围观的百姓随之一震。
    “一案两报，扰乱公堂秩序者，本官可当堂判你杖刑，并将你逐出京城——”说话间，孙士诚将视线落在了楚恬的身上，他有意提醒道，“倘若你是受人蛊惑，本官倒也可以原谅你这一次。”
    “大人明鉴，民妇的女儿是真的失踪了，还请大人帮帮民妇！”秦氏叩首道。
    孙士诚也不知秦露是真没听懂他的话还是装的，他不悦地扫了二人一眼，按捺下心中的不耐，又问：“你可有新的证据证明你女儿确属失踪？”
    “有，有有有！”秦露忙道，“民妇有信件为证！”
    孙士诚扫了荣坚一眼，后者赶紧从座位上站了起来，他从秦露手里接过信件后呈给了孙士诚。
    孙士诚草草扫了一眼，然后又拍了下惊堂木，“大胆刁妇，你竟敢戏耍本官！”
    “这些信件恰恰说明了你的女儿韩玉蝶与她夫君回了老家，之所以不告诉你，便是不想让你纠缠于她，你怎的竟敢信口雌黄说她失踪了！”
    秦露吓得浑身一颤，连连道：“大人明鉴，民妇万不敢戏耍您，只是这信中所写皆是别有用心之人刻意营造的假象——”
    “放肆！你这不知天高地厚的无知妇人，竟然还敢狡辩，看来不给你点苦头尝尝，你是不会说实话了，来人，将这刁妇拖下去，杖责二十！”
    孙士诚话音未落，赵贵等人便上前用威武棍将秦露押在了地上，正要打时，楚恬急忙开口道：“大人且慢，草民有话要说。”
    孙士诚轻蔑地看了楚恬一眼，“你不说话，本官还差点儿将你给忘了，你一个尚未脱掉奴籍的卑贱之人，何敢踏足衙门重地！来人呐，先将此贱奴拖下去重打三十大板，然后将他扔出衙门！”
    “大人，真打啊？”赵贵犹疑道。
    孙士诚怒道：“公堂之上，岂能戏言！”
    赵贵无奈，只得转向楚恬，秦露登时吓得面无血色，跪扑到案前恳求道：“大人，楚公子是陪民妇而来，若有失礼之处，民妇愿一人承担，只请大人放过饶过楚公子。”
    楚恬知道孙士诚还在因为之前的事情生气，他心中非常清楚，即便他此时下跪求饶也得不到宽赦，也就没存这份心思，于是上前主动揽责道：“大人要责罚草民，草民绝无怨言，但请大人罚过之后，能允许草民将韩玉蝶失踪一事的前因后果详细叙述一遍。”
    “行啊，本官答应你。”孙士诚知道楚恬的身子骨薄弱，心道这三十板子下去，他即便是没死也得昏睡个好些时日，也算是出了口心中的恶气，至于他还有无力气述说韩玉蝶之事，便又是另外一回事了。
    闻言，楚恬自行地趴在了地上，秦露欲要以身相护，却被两名衙役押在地上没法动弹。
    这时，荣坚壮起胆子走到孙士诚身边，低声劝道：“大人，此厮毕竟是沈提司的人，正所谓打狗也要看主人，不看僧面看佛面，沈提司那人向来护短，倘若您今日真对他动了刑，那您与沈提司之前的关系，怕是要更僵了。”
    孙士诚不屑道：“本官怕他？”
    荣坚赶紧拍起了孙士诚的马屁，“那沈提司虽是太子跟前的红人，可大人您统领京州十九县，论重要性，京兆府尹这职位一点儿也不亚于提刑司，您自是无需怕他的。”
    “下官担心的是大人，今日这案子闹得这般大，外面围观的百姓也越来越多，大人处理的稍有不慎，便会落人话柄，太子还未登基，最看重的就是民心，即便您的做法没有出错，怕是也会为了平民愤而追问渎职失责之罪，那您岂不就平白受了那天大的委屈么？”

 第57章

    孙士诚想了想，荣坚所言也不无道理，没必要为了一个卑贱之人堵上自己的仕途，君子报仇，十年不晚，此前在他这里受过的气，以后有的是机会慢慢讨回来。
    “那依你之见，本官该如何做？”他问荣坚。
    荣坚道：“先免了二人的刑罚，且听他们道个原委。一来可以彰显大人宽厚之心，二来也能找个合适的理由打发了他们。”
    荣坚将目光移向案上的几封信件上，信誓旦旦地说道：“仅凭几封书信，即便他们说破了天，也不可能与失踪案扯上关系。”
    “如此，便依你之言。”孙士诚抬手挥退了赵贵。
    赵贵用手背抹了额头的虚汗，暗自舒了口气。
    “秦氏，孙大人念你思女心切，姑且饶过你这一次。”荣坚抬高音量对着堂下的二人说道，“至于楚恬，他既是好心相助，大人也不能寒了他一片热忱，更想借此机会勉励全城百姓要乐于助人，所以也免了他的刑罚。”
    果不其然，荣坚此话一出，围观的百姓之中纷纷发了赞叹之声。
    孙士诚听到后，得意洋洋地向椅背上靠了靠。
    荣坚接着警告道：“但接下来你二人须得如实相告，若有半句虚言妄语，定当数罪并罚，绝不姑息！”
    “是，民妇叩谢大人！”
    “多谢大人！”楚恬亦拜道。
    接着，秦露便将如何与那单东仁相识，韩玉蝶又是因何随他入京，之后又是为何断了联系等经过一一讲述给了孙士诚，而楚恬则是将几封信之间的关联，以及为何能凭借那些字迹断定韩玉蝶确为失踪，并且与单东仁脱不了干系等猜想娓娓道来。
    孙士诚听完话，短暂沉默了一瞬，其实自上次朱桓被杀一案，他就看出楚恬在断案方面有过人之处，只是他不愿意承认，如此卑贱之人竟有这等天赋，竟将他这个驰骋官场多年的老手都给比了下去。
    包括这次，孙士诚也从楚恬的话中听出了几分道理，可他一来不想被楚恬牵着鼻子走，二来也不想为着这么一桩小事劳心费力。
    “你也说了，这一切不过是你的猜测而已。”孙士诚道，“仅凭这些，还不足以说明韩玉蝶遭遇了不测。”
    “孙大人——”楚恬还欲再行解释，却被孙士诚抬手打断了话。
    孙士诚道：“不过，既然有失踪嫌疑，本府定会积极查证，这样吧，你二人先行回去，本府明日一早便派人前往搜查单东仁的居所，同时追踪韩玉蝶的下落，一有消息便马上派人通知你二人，你们可还有异议？”
    秦露无助地看向楚恬，孙士诚的话里也挑不出毛病，楚恬也没有别的办法，只得点了点头。
    “多谢大人！”秦露拜谢道。
    “如此，就都退下吧。”孙士诚迫不及待的站起了身。
    “威武”声起，衙役们快速的将的手中的威武棍杵在地上，发出连串砰砰之声。
    从京兆府出来，秦露怎么高兴不起来，连这个什么也不懂的妇人也瞧出了孙士诚的敷衍之意。
    她萎靡地叹息道：“我的蝶儿真的回不来了......”
    楚恬的情绪亦是低沉得很，如果连京兆府都不出手相助的话，那还有谁能帮她？
    忽然，他的脑海里闪过了沈阔的身影，若是他在的话，或许还能求一求他。
    可现下，楚恬不知道他去了哪里，更不知他何时才能回来。而寻找韩玉蝶已然迫在眉睫，如果她还活着的话，多耽搁一刻便是多一分危险。
    或许，他可以试着找下陆方杰和苟大富，这两人虽不常与他来往，但瞧他二人的面相也不是冷漠无情之人，只要他们能帮着查一下单东仁的真实身份，再找到他的去处，剩下的，楚恬可以自己来。
    想到这里，楚恬便立刻付诸于了行动，他在提刑司的案牍库中寻到了昼夜都泡在里面的陆方杰。
    听到有人在门外喊他，陆方杰放下了手中的案卷，起身开门走了出去。
    “楚公子，你找我？”陆方杰彬彬有礼地询问道。
    楚恬道明了来意后，拱手拜道：“陆检校，我深知不应该为了私事而劳烦于你，但眼下，除了你和大富兄，我实是不知道该求谁了。”
    “楚公子请起！”陆方杰赶紧扶起了楚恬，接着便毫不犹豫地应下了楚恬的请求，“事关人命，我一定尽全力相帮。”
    “这样，我现在就去找大富商议。”陆方杰道，“我们一定尽快查清单东仁的行踪。”
    “我与你同去找大富兄。”楚恬道。
    陆方杰想了想，点头应下了，“也好，你再同我将韩玉蝶的情况细说一遍。”
    苟大富今日轮休，于是两人连夜赶去了他的家中，此时，已近三更时分。
    听到叩门声后，苟大富连衣服也没来得及穿好，趿拉着鞋子便扑到了门口，看见陆方杰后，心中一惊，还以为是提刑司出了什么大事。
    等两人将道清原由后，苟大富先是松了口气，后又严肃道：“都过去了这么久，那姑娘怕是凶多吉少了。”
    他还顺便将京兆府骂了一通，“真他妈的都是些饭桶，竟连人命也不当回事了。”
    楚恬心里也是这般想的，但他没那功夫骂人了，只道：“即便是死了，也要见着她的尸体，给秦大嫂一个交代。”
    “这事儿包我们身上，你就放一万个心吧！”苟大富拍着胸脯保证道。
    “多谢！”楚恬朝苟大富揖了一礼，然后又转向陆方杰躬身一拜，“多谢两位仁兄不弃！”
    第53章
    苟大富和陆方杰的办事效率完全超出了楚恬的预料，也就大半天的功夫，陆方杰便搞来了有关单东仁的全部线索，而外出探询单东仁街坊邻里的苟大富也回来了。
    三人聚在后院的凉亭下，开始交换起了各自查探到的消息。
    “单东仁，年四十一，雍州闻乡人，其户牒上记录的信息极其简单，有关他家人的更是连只字片语都没有，只知他自十几岁开始便离乡干起了倒卖古董玉石的生意，不过看样子似乎没挣着什么大钱，这几十年一直奔波于各个地方。”
    陆方杰接着说道：“城西那处宅子是半年前租下的，但单东仁是三个月前才进的京，而且租宅的书契上落的也不是他的名字，只说是借助。”
    “我也问过了周围的街坊，他们都对单东仁没什么印象。”苟大富接过话道，“好像这个人压根儿就不存在一般，不过有人对另外两个姑娘倒是有点印象。”
    苟大富和老五夫妇的描述刚好对应得上，楚恬这下确定，他和秦露那日所见的女子并非真正的彩薇。
    “大哥，你刚说有两个姑娘，那另外一个姑娘是谁？”楚恬问苟大富。
    苟大富回道：“那姑娘叫李巧云，年纪和韩玉蝶差不多大，据邻居交代，那姑娘大概是五个月之前入的京，之后便一直住在那处宅子中，直到四个月前嫁人，才随其夫君去了蓝阳县。”
    “至于你们提过的另外一个女孩儿，街坊们都不曾留意过。”
    苟大富说话时，视线在二人之间来回移动，陆方杰抱着手靠在凉亭的柱子上，不知道在想些什么，而楚恬则曲手撑在石桌上，轻轻握拳抵在鼻前唇前，也是一副若有所思之状。
    “喂，你们有没有在听我说话？”苟大富伸手在楚恬面前晃了晃。
    “我......”楚恬回过神来，正犹豫着该如何开口时，陆方杰亦转身在他对面坐下。
    “三弟可是发现了什么端倪？”陆方杰问楚恬。
    楚恬看了眼两人，道出了心中疑惑，“短短几个月的时间，便有三个妙龄少女从单东仁手底下嫁出去，你们觉得这当真只是巧合吗？”
    “你怀疑这其中有单东仁的手笔？”
    楚恬点了点头，“怕只怕，背后的真相比我们想象的还要残酷。就是不知李巧云的夫君是不是和另外两位一样没有名姓。”
    “这还不简单，再请二弟跑一趟京兆府不就行了。”苟大富道。
    陆方杰亦点头道：“对，这点小事包我身上就成。”
    见楚恬面色有异，他笑问道：“怎么，三弟信不过我？”
    楚恬回道：“不是。只是两位仁兄有所不知，我与那京兆府的孙大人有过节，我怕他知晓实情后为难于你。”
    闻言，陆方杰笑道：“老弟啊，你万不必因此生忧，我去京兆府的事那孙府尹绝不会知晓 。”
    “哦？”楚恬疑惑道，“没有孙大人同意，二哥是如何查得那些线索的？”
    陆方杰笑而不语，这时苟大富开口解释道：“三弟你有所不知，你二哥与那京兆府的荣长史有着深厚的同窗之谊，只不过现下各为其主不便往来，所以很多人都不知道他们二人的关系罢了。”
    “对，我能这么快查到单东仁的线索多亏阿坚帮忙。”陆方杰道，“其实他也想查韩玉蝶失踪一案，只是屈居人下，实是有着颇多的无奈，所以当他得知我也掺和进来后，很是乐意相助，有了他的帮忙，我们完全可以越过孙府尹，并且他还能帮我们打掩护。”

 第58章

    “原是如此。”楚恬想起昨夜之事，若非荣坚从中斡旋，他怕是已经被孙士诚打得皮开肉绽了，“等此案结束，定要请荣长史喝顿酒，聊表谢意。”
    “行啊，我一定将此话带给阿坚。”陆方杰未作耽搁，起身又去了趟京兆府。
    未消一个时辰，陆方杰便回来了，从他脸上洋溢着的笑容便能猜到，他这次又带回了好消息。
    得知了李巧云的夫君吕伟良是真实存在的人后，楚恬暗自松了口气，他实在是害怕李巧云的夫君又是一个只存在于别人口中的人。
    “好在蓝阳县离京城不远，只要找到李巧云，应该就能弄明白单东仁到底在搞什么鬼了。”楚恬道。
    “三弟啊，我和你二哥都有公差在身，没有上头的命令不敢擅离职守，这去蓝阳县的事怕是得落在你的身上了。”苟大富道，“但京城距离蓝阳县也有好几百里路，来回最快也得三四天，你一个人去我们也不放心呐。”
    楚恬道：“大哥不必担心，此事我心中已有计较，我不在的这几天，还请两位兄长帮我多多留意单东仁等人的动向。”
    “嗯，你放心，若有了单东仁的行踪，我们绝对将他看得死死的。”苟大富道。
    “那三弟打算什么时候启程？”陆方杰问楚恬。
    楚恬看了眼天色，回道：“事不宜迟，我打算现在就出发。”
    苟大富和陆方杰对视一眼后，齐齐点了头，后者道：“那你可得抓紧了，否则就赶不上出城的时辰了。”
    楚恬应了声“好”，然后又交代了些重要的事情后，便转身走向了后院。
    不多时，他便收拾好行囊走了出来，身后还跟着王辉。
    苟大富和陆方杰将二人送出了门，将要上马车时，楚恬忽然瞧见了斜对面有一抹熟悉的身影。
    他朝对面走去，正要纳鞋底的秦露见状赶紧起身相迎。
    “我一时也寻不着合适的活，便想着做鞋子来卖。”秦露苦笑道，“这活儿还自由，不耽误我寻找蝶儿的下落，而且还能离恩公近一些，以便恩公随时找我。”
    楚恬打量了她一眼，除了嘱咐她要保重身体之后，也没再说什么。
    “恩公这是要去哪儿吗？”秦露小心翼翼地询问道。
    为免秦露心中挂念，楚恬跟她说了个大概，秦露听后感激涕零，边抹眼泪边道：“真的是给恩公添大麻烦了。”
    楚恬赶时间，没有过多与秦露寒暄，与她告别后，转身登上了马车。
    王辉撑着木板随之跳上前室，扯着缰绳御马起程，这时云儿又跑了出来，怀里抱着一个大包袱，里面装的全是些干粮，她将包袱从车窗递进去给了楚恬，又转头连连嘱咐着王辉一定要照顾楚恬的话。
    便是离了很远，也依稀能够听到云儿还在扯着嗓子喊话。
    楚恬万万没想到的是，他前脚刚出城门，沈阔后脚便回了提刑司。
    沈阔风尘仆仆地去往宫中复命，太子留他吃饭他都没答应，又火急火燎地赶回了提刑司，连一身的脏衣裳都没来得及换，径自去了书房找楚恬。
    依着楚恬往日的习惯，这会儿他应该在书房读书习字的，可是他去时，书房却是黑压压的一片，连个鬼影都没有。
    他以为楚恬回房休息了，又着急忙慌地跑了过去，但又扑了一场空。
    “大人，您是在找小楚吗？”云儿瞧见跟个无头苍蝇似的到处乱撞的沈阔后，开口问道。
    沈阔转身走下台阶，故作镇定地整理着箭袖，“他人呢？”
    云儿将盆放在地上，将这几日发生的事一五一十地告诉了沈阔。
    沈阔面色沉静，看不出忧喜悲欢。
    云儿偏头看了他一眼，又道：“小楚出城已有半个多时辰了，你们二位应该刚好在城门附近错过。”说完，云儿又看了眼盆里逐渐凉却的水，“奴婢重新去给您打洗脸水。”
    沈阔没有吭声，云儿便只当他是默认了，于是自顾端着盆走了，可当她再回来时，却发现沈阔没有回房间。
    她在院里寻了一通没有找见沈阔的踪影，便顺口问了当值的衙役一句，对方答道：“大人啊，我刚见才匆匆忙忙地出门去了。”
    云儿转身去了马厩，发现同时消失的，还有沈阔的马。
    她大概知晓了沈阔的去向，笑着摇了摇头，同时也松了口气。
    有沈大人跟着，她便没什么可担心的了，于是高高兴兴地回房休息了。
    沈阔是在城外二十里的地方追上楚恬的。
    王辉正聚精会神地赶着车，忽见前方杀出了一个人影，起初还以为是拦路抢劫的，可等他定睛一看，却发现竟是自家主子。
    “大人，您这是刚回京，还是——”
    “楚恬呢？”没等王辉把话说完，沈阔便迫不及待地问道。
    王辉指了指身后，刚要解释，便见沈阔已经跃身下马朝这边跑了过来。
    沈阔掀开帘子，见楚恬靠在榻上昏昏欲睡。
    一阵冷风袭来，楚恬打了个激灵，迷糊地说道：“王大哥，你进来休息会儿，换我来赶车吧。”
    还没完全醒来的楚恬凭着意识起身往车外钻，他刚把手伸出去，便落在沈阔的手里，手心传来的灼热让楚恬心下一惊，睡意顿时全无。
    “大人，你回来了！”楚恬欣喜地钻出了马车，未曾想鞋尖卡在了木缝之间，他一个趔趄便往前扑了下去。
    “就这么着急地想要投怀送抱？”沈阔将他揽在怀里，挑眉调笑道。
    楚恬顿时羞得双颊通红，他眼角余光瞥到了别开头偷笑的王辉，便着急地推开了沈阔，低声喃喃道：“才不是。”
    第54章
    沈阔下令让王辉回去，楚恬急了，沈阔道：“马车慢，等你们摇到蓝阳县都不知什么时候了，我骑马带你过去。”
    “可是……”
    “怎么，现在又不着急了？”沈阔打断了他的话，“还是你不想与我同乘？”
    “不是。”楚恬看了眼沈阔的马，有些担忧，“两个人的话，我怕马儿受不住。”
    沈阔轻笑一声，他上下打量了楚恬一眼，“就你这小身板，就是再来两个，我的马也承受得起。”
    “那好吧。”楚恬表面上有些不情愿，好像是迫于无奈才答应沈阔的提议的，“那王大哥——”
    楚恬转身，却发现王辉已经调转了马头，他将车里的包袱取出来来栓在沈阔那匹宝马的屁股上，又跳上了马车，扬鞭在马屁股上甩了一鞭，“那我就先回了，大人和小楚你们二人路上小心！”
    楚恬：……这人撤得也太快了些，莫不是不愿与我同去蓝阳？可先才他明明那般乐意的。
    “走吧！”沈阔朝楚恬伸出手，楚恬瞄了一眼后，乖乖地递了上去。
    将楚恬扶上马后，沈阔也跟着坐在了马背上，像上次一样，他紧贴着楚恬的腰背，双手从楚恬腰间穿过，抓着缰绳用力一甩，马儿奋起前蹄，如利箭一般蹿了出去。
    也不知沈阔有意还是无意，他的下巴总是轻轻摩擦着楚恬的耳垂，搅得他心中惶惶不安。
    原本最快也要三日整的路程，在沈阔的亲自护送下，加上中途休整，来回也才用了不到两日的时间。
    回到京城时，天将黑未黑，两人停驻在提刑司门口时，最先奔过来的是秦露，三三则亦步亦趋地跟在她的身后。
    娘俩不认识沈阔，但见他与楚恬关系亲密，便向他也行了一礼。秦露绞着手指，紧张且殷切地看着楚恬，不过她没有急着追问结果如何，而是歉疚地道了句，“恩公辛苦了。”
    楚恬从未骑过这么久的马，一路颠簸，摇得他骨头都快碎了，但他好歹还窝在沈阔怀里断断续续睡了几觉，倒是沈阔，刚办差回来又陪他奔波了一趟，光彩溢目的面容上难掩疲色。
    楚恬正欲向秦露介绍沈阔时，只见一小太监朝这方走了过来，对方朝沈阔浅浅揖了一礼，笑容可掬地说道：“沈大人，殿下有请！”
    沈阔暗暗掐了下虎口，回道：“我换身衣裳就去。”
    小喜子走近沈阔身边悄声提醒道：“大人可要快些，莫让殿下等着急了。”
    “我知道了。”沈阔朝楚恬微微点了下头，随即撇下众人率先入了提刑司。
    “大嫂，你别担心，这次蓝阳一行总算得了好消息，但个中细节还不便透露。”楚恬道，“我一定会尽快查出韩姑娘的下落。”
    秦露紧紧揪着领口，含泪点头应下，“我自是信得过恩公的。”
    “恩公路上辛苦了，我就不叨扰恩公了，恩公快请回去休息吧。”秦露伸手牵着三三的手，母女二人折身收拾好路边的物什，互相搀扶着回家去了。
    楚恬目送二人远去，喟然长叹一声。
    他正要进门时，小喜子却突然在身后唤了他一声，楚公子留步。“”
    “公公在叫小人？”楚恬转身，不明所以地看着小喜子。
    小喜子笑着靠近楚恬，赞道：“早就听闻楚公子生得临风玉树之姿，今日一见，果不其然。”

 第59章

    “不知公公唤小人何事？”楚恬顿觉此人搭话不止是为了夸他。
    小喜子状若无意地抬头看了眼提刑司的门匾，微微笑道：“倒无他事，只是殿下听说了公子的义举，欣慰之余又备感惭愧，欣慰的是我大庆男儿皆是热心英武之辈，惭愧的是堂堂京兆府尹，国之肱骨，竟还没公子心系于民。”
    “瞧公子姿貌，不应是困于后宅与人为奴为婢之人，殿下感念公子热忱之心，有意提拔公子，特命奴婢邀公子明日未时在东宫品茗，还望公子定要准时赴约啊。”
    楚恬回道：“小人多谢殿下厚爱，只是小人身为奴籍，如何登得东宫之堂？小人所做的一切非是有意诋损京兆府的名声，只是误打误撞遇上罢了。京兆府官员皆为国之栋梁，京兆尹孙在人更是吏部历经层层选拔才委之以重任，孙大人管辖着京州十九县，事物繁杂，偶有疏忽也在情理之中，还望殿下莫要因为这等小事误会了孙大人。”
    小喜子听闻淡声一笑，反问道：“公子可知殿下除了是太子外，还有何等身份？”
    楚恬愣了一瞬，他自是知道太子代替圣上打理朝政，虽无国君之名，却早有国君之实。所以他的话不是商量，而是圣旨。
    小喜子看楚恬脸色便知他已明白了自己的意思，接着道：“所以公子是要抗旨吗？”
    “小人不敢！”楚恬赶紧下跪道，“只是小人身无长物，连大字都识不得几个，实是怕污了殿下名声。”
    小喜子伸手将他扶了起来，又道：“公子过谦了，既是沈大人看上的人，又怎会一无是处呢？至于你的身份，不过是殿下一句话的事儿，公子无需操心。”
    楚恬心知这事儿是躲不过去了，只得应道：“烦请公公回禀太子殿下，小人一定准时赴约。”
    “这就对了，楚公子，奴婢一定将话带到。”小喜子抬头见沈阔从院中出来，忙撇下楚恬迎了上去，“沈大人，咱这就出发么？”
    沈阔奇怪地看了两人一眼，问道：“你们在说什么呢？”
    “没什么。”楚恬回得很快。
    小喜子这才笑着解释道：“大人莫怪，是奴婢听着了楚公子与刚才那妇人的谈话，心下好奇，便忍不住问了一嘴。”
    “楚公子？”沈阔严眉肃目地盯着小喜子，“你认识他？”
    小喜子心下一惊，方知自己一时口快露了馅儿，只得梗着脖子回道：“楚公子之前帮忙破活了松山杀人一案，其以低微之身行得如此大义之事，委实让奴婢等人心生钦佩，虽是初次见面，但楚公子姿态不凡，故而一眼就认出了他。”
    沈阔若有所思地打量了小喜子一眼，转身问楚恬：“是这样吗？”
    未等楚恬开口，小喜子便催促道：“大人还请赶紧出发吧，殿下已等候您多时了。”
    楚恬见状，忙道：“确如公公所言。大人你快去吧，别再耽搁了。”
    聪明如楚恬，又怎会猜不出太子的用意。
    时间紧迫，沈阔也就没再追问，但临走之际，他还是凑到楚恬耳旁道了一句，“乖乖在房中等我回来。”
    楚恬脸色倏地红透了，他羞赧地瞪了沈阔一眼，慌张地跑进了门。
    这人真是，脑子里也不知装了些什么，怎么总是想那些乱七八糟的事啊。
    楚恬自然没有听沈阔的话，眼下他还有更重要的事，便是找苟大富和陆方杰询问这两日的进展。
    而进了宫的沈阔，不等祁越开口，便自行跪于案前请罪道：“臣复命来迟，还请殿下降罪！”
    令沈阔意外的是，祁越并未像上次那般生气，他合上奏章，起身绕过桌案，亲自扶起了他。
    “你这是做甚，快起来！”祁越道，“我知你这么做是有原因的，并不曾责怪于你。”
    “多谢殿下！”沈阔抬头看着祁越，他脸上是挂着笑容的，但眼底又浮着深沉。
    沈阔与祁越自小一起长大，两人知根知底又互有灵犀，但现在仅仅几日未见，沈阔却有些看不懂他了。
    “殿下放心，臣已将贼子捉拿归案。”沈阔回禀道，“兴风作浪之人曾是苗三圃手底下一个端洗脚水的奴仆，曾因手脚不干净被挑断脚筋赶了出去，因为生计问题，联合几个街头地痞假借苗贼之名敛财，臣查过了，他不是苗贼余党。”
    “不是最好。”祁越道，“不过此人明知苗三圃乃国之叛贼，却仍借其恶名蛊惑民心，其心可诛，断不可轻饶。”
    “臣明白。”沈阔道，“待臣厘清案情后，会依据大庆律法从严处置，绝不给那些人一丝卷土重来的机会。”
    “好。”祁越拍了拍沈阔的肩膀，感慨道，“有卿在，我便可高枕无忧了。”
    沈阔瞧着祁越眼底两团青黑，知他这几日定然没有睡好，“殿下，这一年多来，凡有苗圂余孽的消息传出，臣便亲自前往探查，但每每都是些无关之人假借其名扬威敛财，经查实，并无一人是苗党真正的余孽，臣在想，苗三圃一党应是真的覆灭了。”
    “毕竟，殿下与臣，曾亲眼看见他葬身于火海。”
    祁越沉默着走回桌案的另一边，然后重重地坐了下去，再抬起头时，只见他双目通红，“青云，我这几日经常做着同一个梦，梦中的场景便是一年前的那个夜晚，血流成河，火海冲天，入目处尸骨成山，哀嚎遍野，可我却看见苗三圃从火海中站了起来，掐着我脖子告诉我他不甘心，他要回来报仇。”
    “我知道那只是个梦，可青云，大庆再经不起那样的折腾了。”祁越道，“即便只有万分之一的可能，也绝不能让他再祸害大庆的江山和黎民百姓。”
    “臣明白了。”沈阔道，“殿下放心，臣会让人继续查下去的。”
    祁越点了点头，笑叹一声道：“青云，这朝堂之上，我最信任的便是你了。常言道，这世上离了任何人一切都将照旧，但我深知，我是离不开你的。我还记得我们在关公面前立下的誓言——共匡社稷，此生不弃！”
    “我们曾约定好的，待我登基后，我为君，你便是大庆一人之下万人之上的宰辅，我们一同激浊扬清，肃清史治，拨乱反正，共襄盛世。”
    沈阔点头回道：“臣从未忘过曾经的誓言，臣也必将赴汤蹈火，在所不辞！”
    “好。”祁越悠悠叹了一声，也不知是欣喜还是失落，忽而又道，“这些日子想必你也累了，先回去休息吧。”
    “臣告退！”沈阔拜道。
    第55章
    “李巧云上头有四个姐姐，下面还一双弟妹，其家境贫困，父母又是出了名了重男轻女，李巧云的四个姐姐都被她父母卖给了别家为妾，眼见着父母又将主意打到了她的身上，便下定了决心要逃。”
    “刚开始的几次，她刚逃走不久就被抓了回去锁在了房中，李巧云才假意应允了亲事，打消了父母的戒备，在成亲之夜得以逃脱。她一路向北逃到了京城，机缘巧合下认识了单东仁，后者听闻了她的遭遇后，出于同情收留了她，之后又给她介绍了一门亲事，也算是逃出了父母的掌控。”
    楚恬、陆方杰和苟大富三人围坐在八仙桌前，桌子的正中央摆着一支油灯，闪烁的昏光照在三人的脸上，映出若隐若现的半边轮廓。
    陆方杰和苟大富喝着茶，静静听着楚恬陈述在李巧云那里打听到的消息。
    “这就说得通了。”陆方杰接话道，“李巧云是逃出来的，身上没有户牒，阿坚帮我查出来，是手底下的人收了李巧云的钱以孤女身份给她重新弄了一个。”
    “如此说来，李巧云就不是我们所认为的失踪，她是自愿嫁去蓝阳县的。”苟大富开口道，“那单东仁所为就构不成犯罪了。”
    就在陆方杰和苟大富以为此案又陷入了困境中时，却听楚恬说道：“不，李巧云告诉我，因着她吕伟良腿有残疾不好找媳妇，所以他父母几经周转找了个牙人打算给儿子买个回去，但好巧不巧，李巧云和吕伟良看对了眼，这桩婚事顺水推舟就成了，李巧云也是到了蓝阳县后才知晓的，好在那吕伟良性格憨厚老实，人也勤恳，他父母待李巧云更是如亲女儿一般，李巧云才没有再计较。”
    “让我猜一下，那个牙人不会就是单东仁吧？”苟大富道。
    楚恬还未开口，二人瞧他神色便知道苟大富这是猜对了。
    “从李巧云夫妇的描述来看，还应该是团伙作案，而单东仁只是其中之一。”楚恬点头道，“现下，我有足够的理由怀疑单东仁打着倒卖古董玉器的幌子拐卖女子，彩薇和韩玉蝶多半都是被他以同样的手段卖给了别人。”
    “可李巧云不知道单东仁的去向，这两日我寻遍了长京，也未发现他的踪迹，线索就这样断了，我们还怎么查下去啊？”苟大富道。
    “凡是人为，必留痕迹。”陆方杰道，“我就不信那么些个活生生的人就这样凭空消失了。”
    楚恬点头对陆方杰这话表示赞同，“京兆府那边还请二哥托荣长史再帮忙细查下户籍，我想应该还有与李巧云经历相似的。”

 第60章

    单东仁何其狡猾，凡是不听他话的，直接将其发卖，反正很多男人只想要个能为他传宗接代的人，至于有无户牒，之后生存是否方便，都不在他们的考虑当中。要是遇到了像李巧云这样的人，他还可以帮着介绍个更换户牒的门路，多赚一笔钱，何乐而不为？
    “至于其它的，容我再想想办法。”楚恬又道。
    “好，那就这样定下吧，咱们分头行动。”苟大富朝二人伸出了右手。
    楚恬和陆方杰嗯了一声，然后将手覆在苟大富的手背上，给彼此打着气。
    眼见着天色已晚，三人这才相互告别。楚恬起身将他们二人送至门口，忽然发现沈阔竟不知于何时来到了门外。
    “大人！”陆方杰和苟大富不约而同地向他行了礼。
    楚恬微怔后立马回过神来，为免二人误会，率先开口道：“抱歉大人，我有事耽搁了，这就去给您打水洗漱。”
    许是陆方杰和苟大富还不清楚沈阔和楚恬之间的猫腻，倒也没有明显表现出异样的神色，拜别后便各自回去了。
    “反应倒是挺快。”沈阔背着手走进屋子，自顾在楚恬刚才坐过的那方落了座，又顺手地拿起他的茶杯，就着剩下的半杯茶喝了个干净。
    “哎，大人——”楚恬话都没来得及说完。
    “怎么？”沈阔放下茶杯，朝他投去疑惑的目光。
    “是我喝过的。”楚恬喃喃道。
    “我知道。”沈阔不以为意，甚至脸上还浮着一抹得意的笑，接着他朝楚恬招了招手，“过来。”
    楚恬先是转头看了眼门外，见无人经过后便关了房门，这才慢步靠近沈阔身边。
    他愣愣地站在原地，垂眸看着沈阔骨节分明的手指，正要说话时，却见那只手突然朝他伸了过来，一把揽住了他的腰，顺势将他带入了怀里。
    “大人，会被人发现的。”楚恬双手抵着沈阔的胸膛，偏头躲开了他凑近的唇。
    “不会。”沈阔道，“便是被人看了去，又能如何？”
    说着，沈阔便凑过去吻住了楚恬的唇，一番纠缠后，二人气息渐浓，沈阔慢慢放开楚恬，靠在他的肩上喘着粗气。
    “今晚陪我可好？”沈阔道。
    楚恬紧闭双眸平复着心底激荡的情绪，面对沈阔的诱惑，他差一点就要沉陷了，只是他忽然想起午小喜公公对他说的那些话。
    礼貌的口吻下，掩藏不了对他的蔑视，言词中，透露着他是何等的卑贱，没资格与沈阔作配。
    而他根本找不到反驳的理由。
    虽然与沈阔在一起，说不上谁占便宜谁吃亏，可若是真的踏出了那一步，以后再后悔就迟了。
    既然他注定不能与沈阔并肩，就还是不要将他拽入泥潭为好。
    “今晚不行。”楚恬不想让沈阔察觉到他心底的秘密，只得找了个借口道，“明日我还得去查案，得保持精力。”
    “这有什么打紧？”沈阔不解道，“我来就行。”
    “不行！”楚恬推开沈阔严词拒绝道。
    过了一会儿，他又委屈巴巴地问沈阔：“大人说的喜欢，莫非不是喜欢我这个人，而是只想与我做那种事？”
    “若是如此，那大人还是找别人吧。”楚恬起身背对着沈阔。
    “楚恬，你把我当什么了？”沈阔也有些生气，在与楚恬的这场感情关系中，他是上位者，他理解楚恬心底的顾虑，所以他尽最大努力朝他一步步靠近，他也明白想要得到楚恬的主动回应，非是一朝一夕之功。
    所以他一直在慢慢引导楚恬卸下心防，认清并接受真正的自己。只是让他没想到的是，楚恬竟然说出了这种话。
    这都不能算是普通的误会了，而是对他感情的践踏。
    “你若不喜欢，大可直说。”沈阔道，“还是你觉得我在挟恩图报，而你心有嫌恶却又碍于欠我的恩情不便直言？”
    楚恬张了张嘴，他想解释，却又想着若是能因此斩断二人这间的孽缘，也算是好事。
    他极力控着身子不准自己转身去看沈阔，以沉默回应了他的疑问。
    忽而，背后传来一道自嘲的笑声，楚恬眼角余光瞥见沈阔苦笑着摇了摇头，“是我自作多情了，你放心，我以后绝对不会再来打扰你了。”
    说完，他便头也不回地离开了房间。
    一会儿后，对面又传来一道重重地摔门声，吓得楚恬浑身一震。他慢慢转过身，瞧着映在对面窗户上的影子，陷入了深深的自责中。
    楚恬觉得经此一事后，怕是沈阔再也不会理他了，为了免于尴尬，次日清晨他特意起得晚了半个时辰。如他所愿，他到饭厅的时候，沈阔已经出门了。
    “小楚，你和大人吵架了吗？”正在摆饭的云儿忽然问道。
    楚恬怔了一瞬，强装无事发生，“没有啊，云姐你为何这样问？”
    云儿道：“就是发现大人今早的脸色有些不对。”
    “啊？”楚恬故作惊讶道，“怎么不对了？”
    云儿想了想，“大人的脸色比炭还黑，就跟别人欠了他十万八千没还一样。而且往日我们同大人问好时，他即便心中再不悦，也是要应一声的，可是今天，他沉着脸不说话也就罢了，那周身就跟渡了层冰霜似的，旁人根本不敢靠近。”
    “许是因公事而心烦吧。”楚恬咬着筷子不敢抬头，“云姐，你怎会突发其想的将此事与我联系在一起呢？”
    云儿垂眸看向楚恬，明眼人一看便能出来他在刻意隐瞒，可她又不能当面指出来。
    这是他们的私事，云儿本不该掺和进去，可看着明明有情的两人因为误会而疏离，她心中又实是看不下去。
    思忖片刻后，云儿还是忍不住开口道：“不一样的。大人他经历了那么多风风雨雨，寻常的公事是万不会惹他心烦的。”
    “你来的时间短，怕是还没见过大人面对任何困难仍旧临危不乱的样子。我自锦衣卫便跟在大人身边伺候了，还从未见过他这般失态。所以我才猜测许是你们之间生了嫌隙。”
    “云姐你想多了。”楚恬淡声道。
    云儿偏头看着他心虚的神情，反问道：“当真是我想多了吗？”
    “我就是一个奴仆，何德何能使得大人为我而烦恼？”楚恬努力装作不在意，但却无济于事，他扒了几口饭，便放下了碗筷，起身道，“云姐我有事要出去一趟，中午不回来吃饭了。”
    “那你早点回来，我把晚饭给你留着。”
    楚恬默了一瞬，然后道：“我的饭，麻烦云姐帮我送到房间里。”
    “好吧。”这下云儿更加确定他和沈阔之间出问题了。
    “那我先走了。”为了不让云儿再追问下去，楚恬一溜烟地跑了。
    第56章
    祁越听人来报楚恬已经入宫之时，他正在承乾殿中接受几个肱骨之臣的轮番“教导”。
    几人从开国之始一直讲到大庆未来百年之计，从戍边到开疆拓土，又从百姓黎民生计说到了皇家子嗣绵延。
    祁越听得一个头两个大，他撑着额头兀自发着神，在听到子嗣相关的话后，他竟然松了口气。
    终于说到正事上了，前面洋洋洒洒一大堆废话，不就是为了此事做铺垫么。
    “宗尚书所言，本宫自会好生考量的。”祁越抬头微笑。
    “殿下，事关江山社稷，可不能仅仅是思量啊。”宗康德苦口婆心地劝道，“还望殿下尽快付诸于行动。”
    “听宗尚书这意思，是想让本宫今日就纳几个妃子？”
    别的大臣听后不禁笑出了声，“宗尚书，倒也不必这么急吧。”
    宗康德脸上挂不上，梗着脖子道：“臣不是这个意思，只是想请殿下尽快定下。”
    祁越扫了众臣一眼，瞧他们的神情，今日若是给不出一个确切的说法，他怕是走不出这承乾殿了。
    “那就烦请沈尚书着手操办吧。”祁越心一横，反正伸头缩头，这一刀是免不了的，不如先应下来，堵住悠悠众口，之后再找其它借口就是。
    “臣遵旨！”沈煜应道。
    其余人见祁越总算是应承了下来，脸上纷纷露出了满意的笑容。
    “如此，臣等就不叨扰殿下了。”
    “臣等告退！”
    目的达成，不等祁越开口，几人便主动退了出去。
    “殿下，楚公子已在殿外等候多时了。”小喜子上前禀道。
    祁越合上手中用来打掩护的奏折，道：“带他去湖心亭。”
    小喜子领命走了大殿，对门外的楚恬道：“楚公子请随奴婢走吧。”
    楚恬微微点头，慢步跟着小喜子。
    原本楚恬是站在承乾殿数丈之外的，有柱子挡着，从殿中出来的大臣们没有注意到他的存在。可他们刚走下台阶，就听到了小喜子的声音，又纷纷回头望去。
    楚恬着一身麻灰色素衣，头发用丝带束了一半，黑发及腰，随微风而舞，蹁跹而绝世。

 第61章

    众人纷纷猜测起这是哪位勋贵家的公子，又或是新冒出头的学子。
    只有沈煜一眼便认出来他是自家儿子的那位。
    沈煜带着一头雾水回了家，意外地发现许久不曾见过的儿子破天荒地回了家。
    “哟，沈提司今日怎么得空回来了？”沈煜阴阳怪气地说道。
    沈阔朝父亲问了安，只道：“衙中无事，特来看来母亲，父亲和祖父。”
    沈煜心中是高兴的，但挂着一副冷面，“哼，要我看，若不是那小子进了宫，只怕你也腾不出空闲回来吧。”
    “是你将他荐给太子的？”沈煜冷声道，“那你未免也太公私不分了吧，他毕竟还是奴籍之身，学识也不精，又怎么能承担得起东宫委以的重任？”
    “还有这事儿若是传了出去，你让我这老脸往哪儿搁？”
    想他沈家几世英名，怕是要折在这个逆子手中了。
    沈阔听得更是一脸茫然，理了许久的思绪才反应过来他爹口中的那个人是楚恬。
    “爹你说他去哪儿了？”沈阔急忙问道。
    “我从宫里出来时，瞧见他也在承乾殿，怎么你不知道？”沈煜仔细打量着儿子的神情，发现他确实被蒙在鼓里，于是又忍不住哂笑道，“如果不是你的话，那这小子何来的本事搭上了太子？”
    沈阔思忖了一瞬，心中忽地豁然开朗，只怕是太子先出的手。
    可是太子又为何要越过自己召见楚恬？
    “这其中必有猫腻。”沈煜道。
    沈阔猜着了几分原由，他担心太子会为难楚恬，一刻也坐不住了，匆匆告别父母直接进了宫。
    而湖心亭这边，楚恬等了一刻多钟，才见祁越在侍从的簇拥下朝远处走来。
    祁越一身玄色衣裳，胸前用金丝线手绣的蟒纹栩栩如生，仿佛下一刻就要扑出来一般。
    他脚踩乌皮六合靴，腰系羊脂白玉佩，头戴金冠，款款行来。
    再瞧瞧自己这一身，两相对比，他比街头乞丐没好过多少。
    楚恬向来自卑，而这一刻，他更觉自惭形秽，也终于明白太子的良苦用心。
    他与沈阔，注定就不是同路人。
    “贱奴楚恬叩见太子殿下，殿下万福金安！”楚恬稽首道。
    祁越绕过他，径自走至亭中坐下，然后才道：“起来吧。”
    楚恬谢了太子恩典，又听他问道：“会下棋吗？”
    楚恬道：“会一点。”
    “那就陪本宫对弈一局如何？”祁越指了指对面的支踵。
    楚恬慢慢挪过去坐下，怯巍巍地说道：“奴棋艺不精，望殿下莫要嫌弃。”
    “不会。”祁越看着楚恬，可对方从始至终都垂着头，他实是瞧不清他的容貌，“略作消遣而已，你无需紧张，随便下就是。”
    “奴遵命。”楚恬道。
    “这里又无旁人，你莫要拘谨，也无需以奴自称了。”祁越道。
    楚恬却道：“奴不敢僭越。”
    祁越却严肃道：“这是本宫的旨意，你敢不遵？”
    楚恬微微一怔后，又应道：“谨遵殿下旨意。”
    祁越打量了楚恬许久，实是想不通他这般唯唯诺诺的模样，究竟哪里讨人喜欢了。
    忽而又想起楚恬是倌人出身，烟街柳巷中人惯会勾引人，不禁猜测起他是不是使用了什么厉害的手段才致使沈阔跟着了道似的。
    “抬起头来回话。”祁越道，“你是受本宫之邀来的，算是宾客。”
    “是。”楚恬这才缓缓抬起了头。
    祁越伸手从棋笥着拈着棋子，目光却始终落在楚恬的身上，在他瞧清楚恬的容貌后，他的手不由得一顿。
    “难怪......”祁越不禁叹出了声。
    没想到，沈阔与俗人无异，竟也喜欢这种浮于表象的美丽。
    楚恬不解祁越此言何意，疑惑地看了他一眼，“殿下说什么？”
    祁越浅笑着摇了摇头，又问楚恬：“本宫常听青云提起你，他夸你有探案之能，上次松山一案多亏心细，才没有酿成冤案。”
    “是沈大人谬赞了。”楚恬道，“此案非小人一己之功，沈大人和孙府尹才是主力。”
    “你不必自谦。”祁越道，“是非对错本宫心中自有明辨。”
    祁越眼观棋盘，落下一子后抬头看向楚恬，“你虽为奴籍，却才能却不输朝中的某些大臣，隐于提刑司当个洒扫仆人，当真是屈才了。所以本宫有意提你为东宫编修，你意下如何？”
    楚恬的第一反应是他的那手丑字，怕得让人笑掉了大牙。
    当然他也知道太子突然提拔他并不是真的器重他，把他从沈阔身边支走才是太子的目的。
    但场面话还是得说的，楚恬抱拳道：“多谢殿下赏识，但小人能力有缺，实是难当大任，为了殿下的英名，还请殿下收回成命。”
    祁越又道：“你若进了东宫，本宫便可帮你换成良籍。”
    楚恬道：“小人微如蝼蚁，从没想过飞黄腾达，至于奴籍之身，乃小人的宿命，更不敢奢求殿下为此违了律法。”
    在大庆，即便身为奴籍也有个三六九等之分，像云儿那种原本平民，为求生计自愿卖身为仆的，只需等主家放籍，或者是卖身契上约定好的时间到了，便可自行决定是去是留，就算是犯了罪，也应由官府定罪，主家没有资格动用私刑或者发卖。
    可楚恬却不同，他是青楼的男倌，与女妓一样，是地位最低的贱籍，无论是去留，还是生死，皆由不得他们自己。他们贱民身份登记府衙录了册，至于沈阔手上握的那份身契，仅仅彰示着对他的拥有权罢了，就算是撕毁了，也改变不了楚恬的身份。
    他们这类人，一生为奴，世代为仆，连从军上战场保家卫国都不被应允。所有人都认为卑贱之人，不配爱国怜民。
    而楚恬现在能活动自如，还能插手案件，完全是因为沈阔放权于了他。
    而若想脱去这层卑贱身份，有且仅有一个办法——皇恩特赦。
    可是，就算是身有官职，品级低了的话，一辈子都没有面见圣上的机会，于贱奴来说，简直比九天摘月还要有难度。
    即便有幸得见龙颜，那也需要自身携有功绩，以功请命，方□□得天恩。
    如此，算是完完全全堵死了他们翻身的机会。
    楚恬都还算幸运的，而今也算是半个自由身，也有幸面见了太子。他自然也想褪去贱籍之身，可却并打算用这种方式。
    “你可想好了，本宫只给你这一次机会，你若不好好把握住的话——”
    “小人非常明白。”楚恬道，“殿下没必要为了小人而辱没了自己的英名。”
    “那你以后有何打算？”祁越又问。
    楚恬低头暗自苦笑，他都是一个贱奴了，还能有什么可求的，无非是苟活下去罢了。
    但他又很清楚太子这话的言外之意，他回道：“小人现在手中握着一个案子，是有关女子拐卖的，若是可以，小人希望能够尽快查出幕后黑手，端了他们的老巢，救出那些被拐卖的女子。”
    “等这案子结束，小人想回老家寻亲。长京虽好，却是小人的伤心之地，若非因身份受困，小人早就离开这里了。”
    “难得你一片赤忱，如此，本宫下令于京兆府，命孙士诚协助你查案如何？”
    “若能得京兆府相助，自是极好的。”楚恬脸上终于绽放了一丝笑颜，他起身挪于旁边朝祁越叩首道，“小人替那些受害的女子拜谢殿下！”
    “起来吧。”祁越伸手虚扶了他一下，“都是本宫的子民，本宫自然不能眼睁睁地看着她们受难而不顾。”
    “陪本宫下完这局棋吧。”祁越又道。
    “是。”楚恬坐回原位。
    这时候，小喜子突然上前禀道：“殿下，沈阔沈大人求见！”
    楚恬和祁越齐齐转头朝湖对岸看去，只见沈阔隔空向祁越行了拜礼。
    楚恬心有忐忑，只匆匆看了一眼便心虚地垂下了头。
    而祁越脸上却是浮起了不悦之色，他瞥了一眼沈阔，对小喜子道：“让他候着！”
    第57章
    沈阔等了两刻钟，也未得太子传召，他开始有了急色，来回地踱着步。
    小喜子被他转得头晕，无奈道：“大人您转累了吧？殿下那边还得好一会儿才结束呢，要不奴婢带您去偏殿歇息片刻？”
    “不用。”沈阔抬手拒绝道，他的视线始终落在楚恬的身上，未曾有过片刻的挪移。
    烈日当头，阳光照在大理石砖面上，又反射在沈阔脸上，不多时便晒得通红，豆大的汗水从两鬓滚落进领口。不知是转得累了，还是被磨得没了脾气，沈阔双手交叠在身前，一动不动地注视着对弈的二人。
    约摸又过去了半个时辰，楚恬逐渐落了下风，棋局终于接近了尾声。
    楚恬双目紧盯棋盘，右手则从棋笥中拈起一枚白子，思量片刻后，他微松手指丢了棋子，随即起身跪拜道：“小人输了。”

 第62章

    祁越将手搭在膝盖上，磨搓着指尖的棋子，他将目光从棋盘挪至楚恬身上，脸色凝重得看不出一丝得胜后的喜悦之色。
    虽然不愿承认，但事实就是楚恬故意在棋中露了马脚引他得胜。
    祁越审视着匍匐在脚下的楚恬，他明明微如蝼蚁，可却无端让他心中生出了一丝惧意。一个自有失怙，未曾得过任何名师教导之人，竟然也能高他一筹，这委实让他有些难受。
    此人极具天赋，若非受限于出生，想来定会有一番大作为。
    难怪，沈阔对他青睐有加。
    “本宫瞧得出来，是你有意相让。”祁越道。
    “小人不敢。”楚恬叩首。
    祁越轻笑一声，免了他的礼，“今日就先到此吧，改日有空再与你较量一回，届时你可不能再像今日这般让着本宫了，否则就是欺君。”
    楚恬抬眸看了祁越一眼又匆匆收回目光，轻轻应了声“是”。
    “退下吧！”祁越抬手一挥，楚恬再次叩首后才退出了湖心亭。
    走近沈阔后，因着心虚，楚恬不敢抬头看他，沈阔也只是看了他一眼，便启步随小喜子朝湖心亭行去，就在楚恬心中惴惴不安地揣测着沈阔的心思时，后者在与他擦肩而过时，忽然偏头悄声对他说了句，“在宫门口等我。”
    楚恬还没来得及应声，沈阔便已走远，好似刚刚听到的只是一场幻觉。
    他犹豫了片刻，最后还是与沈阔的马一起乖乖地在宫门外等候着。
    楚恬紧张地抠着手指，还没想好怎么跟沈阔解释这一切，就见他已经从宫里走了出来。
    沈阔黑着脸瞪了楚恬一眼便自顾翻身上了马，楚恬欲言又止，他跟了两步又停下脚步，静默地站在原地望着沈阔的背影。
    等了许久也不见有动静，沈阔不耐地回过对，冷声道：“怎么，想在宫里住下了？”
    “......没有。”楚恬弱声回道。
    “那还愣着做甚？”沈阔长长地呼了口气，朝楚恬伸出手，命令道，“过来！”
    楚恬顿了一瞬，还是将手递了过去，沈阔却没有抓上他的手，而是俯身一把揽过了他的腰，将他抱上马背横坐着。
    楚恬原本还想换个姿势的，可没等他坐稳，沈阔便御马狂奔起来，惯性使然下，他直接撞在了沈阔怀里，并下意识地抓紧了对方的腰带。
    楚恬不知道沈阔是还在为昨夜他所说的话生气，还是因他擅自进宫面见太子一事生气，又或是两者皆有。
    可无论是哪一种，终归是楚恬的过错。
    “大人怎么进宫了？”楚恬试探着询问道。
    是巧合，还是特地去寻他的？
    可沈阔没有回答楚恬的问话，楚恬咽了咽口水，又道：“昨夜，是我失言了，大人罚我吧，只是莫要独自生闷气，免得气坏了身子。”
    “罚？”沈阔终于开了口。
    “嗯。”楚恬轻声应道，“大人实在生气的话，便打我出气吧。唔——”
    楚恬话音未落，右肩与脖子连接处便传来一阵剧痛，他下意识地缩起了脖子，但在反应过来后，又慢慢松开。
    “那些是你的真心话，还是你故意说来气我的？”沈阔将下巴抵在楚恬的肩颈处，湿热的气息从领口扑了进去，搅得楚恬有些心猿意马。
    “我......”楚恬顿了顿，“我们不是一路人。”
    沈阔嗤笑一声，他直起身，伸手拨开楚恬的领口，用食指轻轻摩挲着那圈殷红的齿痕，问他：“那你和谁是一路人，太子殿下么？”
    “殿下他究竟允诺了你什么，竟让你舍弃了我？是我给不了你的荣华富贵，还是高官厚禄？”
    “大人想多了，我这样的人，哪值得您说的那些？”
    “你这样的人......”沈阔喃喃重复了一遍，“楚恬，你为何总是要轻看自己？”
    楚恬道：“事实就是这样。”
    “呵！”沈阔冷笑一声，随即又问楚恬，“所以你是因为自觉配不上我而故意说那些话来气我的？”
    楚恬不知沈阔怎么会这样想，可偏偏他还真就是这样打算的。
    “凭大人的家世，要什么样人没有？”楚恬叹了口气，“您这又是何必呢！”
    沈阔没有应楚恬的话，只是自顾问道：“殿下他威胁你了？”
    “没有。”楚恬毫不犹豫地回答反而让沈阔更加坚定了心中的猜测。
    “你别听他的话。”沈阔道，“我们的事，就连我父母都不曾置喙半句，又何必因一个外人而乱了心绪？”
    “外人......”楚恬扭头看向沈阔。
    “我和殿下虽情意甚笃，但也只有朋友和君臣之谊，他想要把你从我身边赶走，无非是怕我因私情而误了大事，今日我已与殿下说清楚了，我这条命是他的，但你是我的。”
    “大人你......”楚恬惊了，“你这般忤逆殿下，就不怕他降罪么？”
    “我与殿下相识多年，深知他的品性，他自是不会因为这些事而无端降罪于我。”沈阔道，“况且有些话只有说明白了，彼此心中才更有数。”
    “放心，今后殿下不会再寻你麻烦了。”沈阔用鼻尖轻轻蹭了下他刚咬过的地方，“所以楚恬，你也不要因为这件事推开我了，好吗？”
    “我......”楚恬心下动容，可他们二人将要面临的困难不仅仅这一桩，楚恬没有把握应对。
    “不许再说那些配不配之类的话了。”沈阔肃声道，“便是我娶了九天下凡的仙女，也会有人嚼舌根，人生在世寥寥数十年光阴，若只在乎他人看法的话，岂不要错失太多美好？”
    “楚恬，你不要害怕，一切有我。”沈阔认真地说道，“以后无论遇到什么困难，都有我来扛着，你什么都不用做，只需要坚定在站在我身旁即可。”
    “楚恬，你信我，可好？”
    沈阔的绵声细语飘荡在楚恬耳中久久不散，其实对于楚恬来讲，他经历了太多常人不曾经历过的苦难，也更加懂得珍惜。
    他已经没什么可失去的了，所以他在意的从来都不是自己，而是不想给沈阔招惹来闲言碎语。
    既然沈阔都这样说了，那他完全可以尽力一试。
    “好。”楚恬应道。
    沈阔面上的阴郁终于散去，他凑在楚恬耳边轻笑出声，楚恬也跟着扬起了唇角。
    “刚刚是不是咬疼你了？”提刑司外，沈阔将楚恬抱下马，将他的长发向后挑去，又拨开了楚恬的领口。
    看着那道触目的咬痕，沈阔既懊悔又心疼，他扒开自己的衣领，亮出肩膀对楚恬道：“你咬回来吧！”
    楚恬慌乱地瞥了眼四周，见门口的侍卫朝两人投来好奇的目光，赶紧帮沈阔整理好衣领，赧然道：“大庭广众的，大人还是注意下自己的言行。”
    说罢，便抛下沈阔小跑着进府了。路过庭院时，迎面遇上了云儿，云儿瞧楚恬一脸惊慌，好似被鬼追着一般，关切地询问了一句，可楚恬也一个字也没回，直朝着后院而去。
    云儿正茫然之际，又见沈阔从外面回来了，赶紧福礼参拜。沈阔朝她颔了下首，便又随着楚恬的方向去了。
    云儿愣了片刻，随即抿嘴微笑，看这样子，两人应该是和好了。
    楚恬刚回到屋里，便听到了敲门声，不用猜也知道谁来了。
    他深吸了口气，转身开了门。
    沈阔抬手示意着手中的药瓶，“我来给你擦药。”
    楚恬侧身让了路，待沈阔进去后，他便赶紧关上了门。
    虽说已决定不去在意他人的看法，但终归还是没那么容易踏出第一步，况且，多一事不如少一事。
    “我自己来就行。”楚恬伸手去拿沈阔手里的药瓶却被后者躲开了。
    “我来。”沈阔将楚恬摁在凳子上坐下，然后扒开了他的领口，他小心翼翼地将药粉撒在齿痕上，又俯身轻轻呼着气。
    “对不起。”沈阔道。
    “一点儿都不疼，真的。”楚恬不忍见沈阔满眼的愧疚，扬起笑反过来安慰他道。
    沈阔刚才可是卯足了劲儿咬的，齿印下的血肉清晰可见，又怎会不疼？
    “大人若实在过意不去，那便亲我一下吧，亲一下就不疼了。”
    这还是楚恬第一次主动索吻，沈阔不敢相信自己的耳朵，他滞了一瞬后，才将楚恬带入自己怀里吻了上去。
    第58章
    楚恬醒来时，身侧之人已无踪影，他伸手摸了把沈阔躺过的位置，似乎还留有余温。
    昨夜沈阔强行要留宿于他房中时，再三向他保证不会对他做什么，没想到两人还真就相拥而眠了一整夜，虽然期间沈阔浑身像长了刺一般睡不安生，但终是无事发生。
    穿戴好后拉开房门，一股冷冽之气登时扑面而来，他不禁打了个寒颤。
    屋外阴云蒙蒙，与山尖的浓雾连成一片，将提刑司乃至整个长京都笼罩在一片阴郁之下，目之所及，难见清明。
    楚恬垂下眼眸，瞥见枯草上附着着一层薄霜，方觉凛冬悄至。

 第63章

    正愣神间，云儿抱着一件狐裘从沈阔房里出来，径自朝他走了过来。
    她一边将狐裘往楚恬身上披，一边抱怨道：“这天变得太快，说冷就冷下来了。”
    “大人忧心你染上风寒，让我从他房中找了几件裘衣给你添上。”云儿道，“冬衣还在赶制中，大人交代了，若是你的衣裳不抵寒的话，便去寻几件他的将就穿着。”
    “也才立冬，添件外裳就成，哪用得着换冬衣。”楚恬嘴上这样说，可身体却骗不了人，他常年遭受薄待，身子骨本就比普通人要虚弱，又因着几场大病，更为惧冷。
    他羸弱的身子在寒风中显得尤为单薄，狐裘披上身后，瞬间便隔绝了外面的寒气。楚恬拉着领口，微微侧头感受着柔软的狐毛，只觉像是羽毛扫在心尖上一般，酥酥的。
    吃过早饭，楚恬还在想着昨日太子承诺是否会因为沈阔的介入而化为乌有时，京兆府便先派了人来。
    楚恬起身整衣相迎，见着从影壁那端钻出来一个熟人。
    “荣长史！”楚恬抱拳揖礼，“万没想到是您！”
    荣坚回礼道：“孙大人今日一早便得了太子召见，命京兆府全权配合楚公子调查女子失踪一案，只是孙府尹他公事繁杂，无暇抽身，特命我来协助。”
    荣坚说得委婉，楚恬却是心知肚明。太子让楚恬主导此案，无疑是在打孙士诚的脸，想他堂堂正四品官员，竟要听一男倌差遣，他心中怎能好受。但他先有渎职之嫌，后又有太子之令，纵有千般不愿也只得忍着，所以才派了一个老好人荣坚过来。
    “多谢荣长史！”楚恬谢道，“不止这次，还有之前，若没有您相助，我们怕是还得绕好多的弯子。”
    “这都是应该的。说来惭愧，这本该是京兆府的职责，但却——”荣坚悻悻道。
    二人相视一眼，心照不宣地微微一笑。
    “案情方杰都同我讲得差不多了，楚公子接下来打算从哪里查起？”默然片刻后，荣坚问楚恬。
    楚恬道：“我想先去单东仁租住的宅子看看。”自事发后，那里便被京兆府封了，便是陆方杰托了荣坚，也未能亲至那里查看，只笼统地听陆方杰转述了荣坚所见。
    荣坚点了点头，“我这就带你过去。”
    说着，二人便启步朝衙外行去。走了几步后，楚恬见荣坚频频向后张望，似是在等什么人。
    反应过来后，他对荣坚道：“京兆府和提刑司毕竟是两个衙司，之前是我万般无奈之下才求了陆兄和大富兄帮忙，而今既有京兆府介入，他们就不便再参与其间了。”
    “明白，理解。”荣坚点了点头。
    两人同乘马车到了西市，推开门，入目之处，是凌乱一地的杂物，院坝和檐下砖缝里长满了寸长的杂草，而今已现枯黄之象，看着并不像是有人居住的样子。
    “这里的一切我们都未曾动过。”荣坚指着满院的杂物解释道。
    “嗯。”楚恬轻轻应了一声，随即自顾在院中逛了起来。
    灶房中还剩下半缸糙米，地上堆放着不少干枯了的白菜，锅里还有没吃完的粥，虽没有发臭，但已干得贴在了锅底。
    橱柜里放着十来双碗筷，一罐精米以及半盘没吃完的腊肉。
    整座宅子，最可疑的就是房间门上的几把大锁，但在猜出单东仁所作所为之后，也就不觉为奇了。
    推开房间门，里面连张床榻都没有，只在最里边的墙脚处铺着一地稻草，上面铺了张席子。墙上钉着铁环，环上坠着比大拇指还粗的铁链。
    房间里充斥着刺鼻的骚臭味，一股一股的直往鼻子里钻，荣坚有些遭受不住，抬手在鼻前扇了扇。他回头看向楚恬，正欲抱怨这满屋的臭味时，却见楚恬始终面无异色。
    楚恬循着臭味朝角落看去，那里全是已经干涸的斑斑水迹，他的目光顺着地上席子一扫而过，瞥见了沾染上草席和铁链上的红色血迹，就连地上也溅了不少。
    一连两三间屋子都是这般景象，只是看着里面的陈设，也足以想象出那些女子遭受了何等残忍的囚禁和折磨。
    倒是临近大门处的偏房不仅打扫得干干净净，更是布置得井井有条，床上挂着浅粉色的帷帐，被衾面料更是上等锦布所制，屋中的小圆桌上摆着一套白玉茶盏。
    楚恬走到窗下的梳妆台前，伸出食指划过桌面，将沾了脂粉的指腹放到鼻尖闻了闻。
    “这间和隔壁那间看着像是留给主人住的。”荣坚道，“对面还有一间通铺，应该是下人的卧房。”
    楚恬又去隔壁瞧了眼，依旧干净且富贵，但布置不如先才那间艳丽，一眼就能瞧出两间屋子分别住着男人和女人。
    楚恬脑海中忽然闪过那个自称为“彩薇”的女子的面容。
    她的年纪不大，不过十五六岁的模样，但她的穿着却像个富家小姐，且她还称呼单东仁为叔叔。
    她住在此处，若说对这里的事情毫不知情，楚恬是无论如何也不信的，但她又年纪轻轻，与凶恶等词眼毫不沾边。
    可她为何要撒谎？又在这起案件中扮演的是什么样的角色？
    楚恬实是想不明白。
    从西市回来，楚恬便跟着荣坚直接去了京兆府，荣坚去找他之前便已让人腾了间堆放杂物的屋子供他使用。
    “这些都是与此案相关的卷宗。”荣坚指着桌上几摞尺高的卷宗对楚恬道，“单东仁行事隐秘，在此之前，完全没有露出任何蛛丝马迹，所以我便将近些年所有适龄女子失踪的案卷全找出来了。”
    楚恬径自在案后坐下，卷宗堆满了桌子，连个落手的地方都没有。他顺手拿了几份粗略瞧了眼，里面记载的失踪女子以十二至十八岁居多，也有二三十岁的妇人，加起来拢共有二十三人。
    这还只是报过案的，加上那些不曾上报过官府的，可想而知有多少人遭了毒手。
    “这么多人失踪，京兆府竟然都不曾重视过？”楚恬疑惑道。
    荣坚道：“这些失踪案并非发生在一个地方，而是遍及长京十九县，当地查过但无所获，加之许多女子与家中存有矛盾，就连她们的家人都以为是自己跑的，因而县衙也就没放在心上，最后将案卷呈报给了京兆府封存。”
    “在此之前，谁也没想到这些案子或许有所关联。”荣坚面露愧色，不也直视楚恬的眼睛，“若非公子你此番此介，这些案卷怕是要一直案牍库里积久成灰了。”
    楚恬听着这话，心中不禁紧紧揪在了一起，是啊，世间蝼蚁千千万，丢几个又算得了什么呢？
    但他怪不了任何人，人性如此，世道亦然，若不能从根源上解决，这种事只会是开端。
    荣坚抱拳朝他深鞠了一躬，意在感谢他的坚持，才得以让这些案件重见天光，言辞切切让人动容。
    楚恬不禁暗自哂笑，他一个微不足道之人，救得了一时，却无法将罪恶彻底抹杀。
    这一刻，他忽然有些怨恨自己的出身，若没有弄春楼那一遭，身世清白的他或许还可以参加科举入朝为仕，或许还可以拯救更多像他这般孤苦无依之人免遭他人戕害。
    可是，他没有机会了。
    “这起案子，我们一定要将幕后之人连根拔起！”楚恬铿然道。
    他虽能力有限，但既已插手此案，就绝不会半途而废。
    “是！荣某定当尽心竭力！”荣坚也燃起了斗志。
    雁过留声，风过留痕。楚恬深信既是人为，必然会留下蛛丝马迹。
    楚恬委托荣坚携人全城搜查单东仁及其同伙的踪迹，他则留下来将所有的案卷翻阅了一遍。
    他完全沉浸了下来，竟然天色变化也未曾发觉。忽觉眼前光线晃动，他猛一抬头，才见荣坚掌着灯从门口进来。
    荣坚用手拢着烛光，轻轻将烛台置于桌案一角，“楚公子，时候不早了，明日再接着看吧。”
    楚恬摇了摇头，道：“无妨。”
    荣坚见他态度坚决，便没有再劝，转头时发现另一边八仙桌上摆放着的菜肴竟然一口未动，忽又想起之前陆方杰无意提及沈提司对这位楚公子极为看重，心下微惊。
    “楚公子，你没用晚膳吗？”荣坚问。
    楚恬抬头扫了一眼，淡声道：“哦，忘了。”
    “不碍事，我不饿。”
    “这怎么能行！”荣坚暗叹幸好午饭是他陪着楚恬吃的，否则照他这个入迷的程度，怕是连午饭都得忘了吃。
    “我这去吩咐厨房的人重新给你热些饭菜过来。”荣坚说着便小跑出了屋子，没想到却撞上了沈阔，“沈大人，您怎么来了，孙大人他——”
    “我不是来寻他的。”沈阔道。
    荣坚视线下移，这才看见他手上提着的食盒，心中顿时了然，“那下官就不叨扰二位了，下官在外面候着，大人有事尽管吩咐。”
    沈阔微微颔首，阔步走进了屋子。
    “大人，你怎么来了！”楚恬惊讶地站起身，绕过桌案跑到了沈阔面前。

 第64章

    “怎么，我不能来？”沈阔挑眉。
    “那倒不是。”楚恬道。
    沈阔扫了眼桌上的残羹冷炙，赶忙唤人来撤了下去，“我还怕孙士诚心存怨愤不给你饭吃，没想到是你自己忘了吃。”
    “看来，我来得正合适。”沈阔伸手牵着楚恬，忽的眉头一皱，“怎么这么凉？”
    可能是天气冷冻的，但楚恬却不以为然，正要说话时，沈阔又抓起了他另一只手紧握在手心，一边来回搓着一边哈着热气。
    “还冷吗？”沈阔抬眸。
    “不冷。”楚恬莞尔。
    第59章
    熬至夜半时，楚恬便坚持不住了，连打了几个哈欠后，他偏头看了眼身旁的沈阔，耷拉着眼皮慢慢朝他身上倒了下去。
    沈阔的余光捕捉到楚恬的异样后，赶忙伸手接住了楚恬的脑袋，然后轻轻地放在自己的膝盖上。
    再醒来时，已是次日清晨，楚恬发现他躺在自己的床上。
    他心中好奇昨晚是何时回来的，又是如何回来的，可沈阔已经上朝去了，他又不好意思问别人。
    恰巧云儿给他送衣裳过来，看见他一脸绯红，忍不住打趣了几句。
    “那个......”楚恬还是问出了心中疑惑，“云姐姐，你知道我昨晚是怎么回来的吗？”
    他缓缓抬头，眼含清波，可怜又无助地望着云儿，心里一个劲儿地祈祷着：千万别是大人将自己抱回来的。
    云儿看穿了他的顾虑，本想撒个善意的谎言，但转念一想瞒着他未必是好事，便浅浅一笑，道：“是大人抱你回来的。”
    完了。楚恬的心咯噔了一下。
    “不过你别担心，除了门口值卫以外，只有我和陈伯知晓。”云儿安慰他道。
    楚恬这才松了口气，沈阔的手下皆是训练有素的士卒，不会随便嚼人舌根，陈伯又是个聪明人，也不会说主子的闲话，至于云儿就更让他放心了。
    “许是我昨晚睡得太沉了，大人叫不醒我才无奈亲自抱我回来的。”楚恬干笑着解释道，“下次再有这种情况，云姐姐你别管那么多，直接将我摇醒就是。”
    云儿笑着应下了，她没告诉楚恬的是，为了不让更多的人察觉他和沈阔之间那暧昧不明的关系，她原本是打算将楚恬叫醒来着，但沈阔却朝她嘘了一声，示意她不要惊扰了楚恬，在将他抱回房中后，是沈阔亲自为他换了寝衣。
    沈阔没要让陈伯和云儿近身伺候，所以云儿并不清楚沈阔是何时回的房。
    又或许与往常一样，他宿在了楚恬房中。
    云儿早就知晓了两人之间那不一般的情愫，所以并不觉得惊奇，倒是陈伯，也不知是见多识广的原因，还是已经觉察出了异样，反正他脸上也没有表现出吃惊之色。
    看着楚恬那如释重负的神情，云儿不禁叹了口气。
    前路漫漫，二人所要面临的困难怕是还多着呢。
    楚恬匆匆用过早饭便又赶去了京兆府，来的路上，他将昨日所阅案件的线索全部在脑海里过了一遍，大多数案件因为时间太久，又因当地县衙敷衍了事，未能详细记录失踪者家人提供的线索，现下已派不上用场，而要想重新查证，需遣人前往各县核实，这样下来，怕是要花上个一年半载，还不一定会有所收获。
    仅有近期的几宗失踪案有着一个共通点，就是失踪的女子都曾与一个商人有过接触，虽然名姓不同，便从其家人的描述可以确认那人就是单东仁。
    单东仁以走商之名，行拐骗之实，也不知这些年来哄骗了多少无知少女。
    虽然有了些许眉目，但这几日拖延下来，单东仁及其同伙早就逃离了长京城，要想摸到他的行踪非是一两日之功。
    可再拖下去的话，只怕会有更多的女子遭受其害。
    “这人有着多个假身份，要想在短时间将他揪出来确实有些困难。”晚间，陆方杰约着苟大富一同去了京兆府，看看能否帮上些忙，得知了楚恬目前的困境后，众人集思广益，陆方杰率先开口道，“与其漫无目的地追着他跑，倒不如逼他现身。”
    楚恬瞬间便明白的陆方杰的意思，“只是我们这些日子一直在大张旗鼓的查他，我担心他会有所警惕，不会轻易上当。”
    陆方杰笑道：“三弟你涉世浅，不知道金钱对于视财如命之人有着何等的诱惑力，只要你出的价钱足够高，哪怕只有一分的胜算，他们也敢冒险。”
    “那单东仁狡猾如斯，万一他不入套怎么办？”荣坚又问。
    楚恬双目微狭，烛光在他眸底映出一片灼色，他坚定地说道：“那就造一个足以以假乱真的套，让他自己来钻。”
    四人商讨之后，计谋初具雏形，为将单东仁等团伙一两打尽，他们必须深入虎穴探查情况，可此计凶险，又极考验人的智谋和胆量，一时间委实找不到合适的女子。
    正愁闷间，苟大富的视线无意落在了楚恬的脸上，烛火跳跃，将他的半张脸照得忽明忽暗。
    苟大富脑海里冒出了一个不寻常的念头。
    他盯着楚恬“唉呀”了一声，另三人被他的一惊一乍吸引了注意力，可问及他是否有了主意时，他又怕冒犯了楚恬而嗫嚅着不肯说。
    荣坚最是见不得苟大富这扭捏之样，紧着他追问了许久，苟大富才在得了楚恬绝对不生气的保证后将自己的想法说了出来。
    几人委实没料到最一本正经的苟大富竟然会生出这般匪夷所思法子，陆方杰和荣坚开始笑话起苟大富太过离谱。但闹归闹，冷静下来一想，又觉得这个法子也不是不可行。
    就是不知楚恬愿不愿意。
    于是三人齐齐朝他投去了目光。
    楚恬倒不是不愿，只是觉得他毕竟是个男子，扮作姑娘的话容易露馅儿。结果他话还没说完，三人便齐刷刷地摇起了头。
    苟大富道：“兄弟，容哥哥说句冒犯的话啊，就你这相貌，都不用刻意打扮，只需换身姑娘家的衣裳就能以假乱真了。”
    另两人一个劲儿地点头附和。
    于是，事儿就这样草率地定下了。
    不过楚恬对他们的话仍心存怀疑，于是在回到提刑司后他问云儿借了套衣裳换上，然后揽镜自赏。
    “像吗，不像吧......”楚恬喃喃道。
    这时，沈阔忽然推开了门，看到妆台前那抹熟悉而又略显陌生的背影时，他直接愣在了原地，然后又慢慢将视线慢慢挪至镜面上，忽而一笑。
    沈阔关上门，走过去从后面揽住了楚恬，偏头凑在他的耳边柔声打趣道：“今儿打的是什么主意？怎么换上女裳了？”
    沈阔以为自己终于能得到慰藉了，心里激动得怦怦直跳，却还是要故作镇定。
    楚恬察觉到了他的弦外之音，赶忙将原委说与了沈阔，生怕他误会。
    洋溢在沈阔脸上的倏地被他收了回去，他一脸阴沉地横抱起楚恬，将他放到了床上。
    “太危险了，我不允许你这样做。”沈阔一手垫在楚恬后脑，一手撑在他的颈侧，“你要抓犯人，我可以帮忙，用不着以身犯险。”
    楚恬回道：“只是抛个诱饵将单东仁引出来，不会有危险的。”
    “不过若能得大人相助，自是最好不过了。”他又道，“殿下虽给了我查案的权利，但京兆府的衙役我调不动，还需大人拨些人手帮帮我。”
    “待此案了结，我会好好感谢大人的。”楚恬难得跟沈阔撒起了娇。
    沈阔还就吃他这套，他看着楚恬眸光波动，心痒难耐，伸出食指饶有兴趣地卷着楚恬的鬓发玩儿，“哦？你打算如何谢我？”
    楚恬抿唇认真想了想，故意反问道：“大人想要什么？”
    “我想要什么你都会给？”
    楚恬点了点头。
    沈阔轻笑一声，俯身靠近他的耳朵，悄悄道：“我想要什么，你不知道么？”
    楚恬的脸唰地一下红到了耳后，他作势要推开沈阔，沈阔却将他紧紧禁锢在怀里，然后直接咬了下去。
    “大人......”楚恬呢喃。
    “叫我青云。”沈阔道。
    楚恬实是有些叫不出口，但被沈阔好一番厮磨后，他最终还是改了口，他别过头赧然唤道：“青......云。”
    “嗯。乖！”沈阔咬着他的下唇痴笑道。
    “我想去趟黑市。”眼见着沈阔有些把持不住了，楚恬赶忙将手抵在他的胸口，气喘吁吁地说道，“从那里放出去的消息，对于单东仁来说，可信度要高一些。”
    “我陪你去。”沈阔道。
    楚恬没有拒绝，但他心中还是有一丝顾虑，而恰巧沈阔读懂了。
    “放心，就算我与那陈太宫天大的仇，也不会在这节骨眼上与他起争执的。”沈阔叹了口气，在楚恬身边侧躺下，然后又强势地将楚恬翻转过来面对着自己，“你若是担心他记着与我的旧账不愿帮你，大不了我跟他道个歉便是，绝不会误了你的大事。”

 第65章

    “那倒不必。”楚恬心里明白，从他们各自的立场来看，无法完全分出个是非对错，况且以沈阔朝官的身份去跟陈太宫这个非法黑市组织者头目道歉，这事传了出去，不仅有损沈阔威严，更有伤朝廷颜面。
    “一笔只赚不赔的交易，想来陈太宫也没有理由拒绝。”楚恬道，“只是他若故意激怒你的话，你别跟他计较就成。”
    “好，听你的。”沈阔道，“我保证不拖你的后腿。”
    “大人又取笑我。”楚恬撇嘴佯装生气。
    “叫我什么？”沈阔伸手捏着楚恬的脸。
    “青云......”楚恬立马改了口，得逞的沈阔看着他呆囧的模样，肆意地笑出了声。
    第60章
    陈太宫不负楚恬所期，仅仅过去了两天多的时间，便差人递来了可靠消息。
    他依楚恬所请，向外递出消息称有张姓人愿花千金为自家的残障儿子买个媳妇回去，但因其子患有严重的偏执之症，只中意万安县杏花村里正吴从山的次女吴娉婷，只是那姑娘貌如其名，娉婷袅娜，志在宫闱之上。奈何圣上幽居行宫，太子又无意充实后宫，眼见着她二八已过，年岁渐长，其父便开始为其寻觅起了夫婿，而吴从山择婿的首要条件便是家世殷实，相貌端正，才华横溢。
    偏偏张家小子只占了其中之一。
    张家人不愿强人之所难，又实在狠不下心眼睁睁地看着儿子病情日益加重，他们深知吴从山不会将女儿嫁给自己的儿子，只得寻到黑市妄图以卑劣手段图之。
    这故事编得天衣无缝，就连楚恬都信了三分。张家因为行的是见不得光的事，所以隐去了身份，略显神秘，但吴娉婷此人却是切实存在的，不怕单东仁去查证。
    “陈老托小的知会公子一声，那姓单的应该就快到了。”来人是陈太宫手底下一名唤作豆子的小斯，“之后的事，陈老便不会再参与了。”
    “回去后替我向陈老道声谢。”楚恬道。
    豆子回道：“陈老说了，谢就不必了，还请公子莫要忘了与他的约定。”
    “自然。”楚恬道，“麻烦转告陈老，待此事一了，我便托请京兆府帮忙探查梁上飞的下落。”
    豆子领命离去。
    他前脚刚走，沈阔便挑起帷帐从后面走了出来，他懒懒地靠在床柱上，垂眸打量着已经换上吴娉婷衣裳的楚恬。
    吴娉婷喜好亮色，楚恬挑来选去找出了一套稍微不那么扎眼的绿黄相间的罗裙，梳了个垂髫髻，坐在镜前，别扭地捋着从颈侧吹下来的两缕头发。
    “大人这般看着我作甚？”楚恬从铜镜中瞧见了沈阔略显玩味的神情，更加地不自在起来。
    沈阔悠悠走到楚恬身后，俯身从后面将他圈在怀里，下颔轻抵在他的耳垂处，笑道：“自然是因为你好看啊。”
    他伸出手，用食指一一点过桌面上的头饰，然后选了支翠色银钗为楚恬戴在了发间。
    他还不忘夸赞了一句，“我娘子真好看。”
    楚恬扭头怨念地看了沈阔一眼，试着挣脱他的怀抱却无济于事，“大人还是赶紧离开吧，别让单东仁瞧出端倪了。”
    沈阔眉头微簇，委屈地说了句，“怎么才用完我就迫不及待要将我赶走了？”
    楚恬无奈盯着沈阔看了一会儿，后者才妥协道：“好好好，我知道了。他一时半会儿也赶不过来，我等会儿就走。”
    “吴从山那里不会出岔子吧？”楚恬忧心道。
    “放心。”沈阔安慰他道，“他早前是跟着陈太宫混的，是个老油条了，不会露馅儿的。”
    楚恬点了点头，他头一次做这些，难免会觉得紧张。
    “不要怕，我会在暗中保护好你的。”沈阔双手覆在楚恬的肩头，然后一上一下地轻抚着他的胳膊安抚他的紧张情绪。
    “我不怕。”楚恬道。
    他只是担心单东仁不上当，又或者他自己先露了怯把事情给办砸了。
    “大人，我们事先说好，若非万不得已，你千万不要现身，以免我们的计划半途而废。”楚恬不放心地叮嘱沈阔道。
    沈阔叹了口气，无奈应了下来。
    “对了，还有——”
    楚恬刚一开口，沈阔便堵了上去，颇有些不耐烦地说道：“小小年纪，怎的这般啰嗦……”
    眼下这紧要关头，实在不是亲昵的好时机，楚恬想要拒绝，可他刚一张开唇，便被沈阔长驱直入的舌抵紧了牙关，只顾得上呼吸了。
    沈阔抱着楚恬厮磨了好一会儿才意犹未尽地放开了他，他将脸紧贴着楚恬的，委屈巴巴地说道：“等此事了了，你可得好好补偿我。”
    楚恬脑袋昏昏沉沉的，没有完全听清楚沈阔说的话，只是习惯性地应了声“好”。
    沈阔轻笑出声，曲起食指点了点楚恬的鼻尖，顺势搭在了楚恬的肩上，又回头望了眼窗外迷蒙的天色，道：“我先走了。”
    “嗯。”楚恬的脑子终于清醒了些，他反手覆在沈阔的手背上，轻轻地捏了捏沈阔的指尖。
    沈阔刚隐去身影，楚恬就听到院中传来了一声亲切地问候，“老伯，在下王全德，赶路至此，眼见天色将晚，附近又没个客栈落脚，不知能否借宿一宿啊？”
    他来了。楚恬理好衣襟端坐于镜前，悄悄握紧了拳头。
    吴从山骑坐在长凳上正磨刀霍霍，闻言抬头将来人打量了一番，回绝了他的请求。
    楚恬的心登时便提到了嗓子眼儿，这不是他们预先排好的说辞，但事已至此，他又不能冲出去将那人留下来，只得静观其变。
    吴从山放下手中的刀，此身走近王全德，隔着栅栏又将来人审视了许久。
    “老伯，我不是坏人。”王全德笑嘻嘻地说道。
    “坏人也不会将字写在脸上，是不？”吴从山这样说着，但还是拉开了篱笆门。
    “是是是，防人之心不可无。”未等篱笆门完全打开，王全德便侧身挤了进去，“老伯你是一个人住吗？”
    吴从山扫了他一眼，回道：“家中还有小女。”
    王全德的脚步一顿，难为情地看向吴从山，“那我夜宿于此，会不会有所不便啊？要不我还是去别家问问吧。”
    “无妨！”吴从山大手一挥，“乡野村民都是些淳朴之人，不会说闲话的。况且离我这最近的人户也要走小半个时辰才能到。”
    “我这房间不多，今夜只能委屈你在拆房打个地铺将就一晚，阁下不会介意吧？”
    “不介意。”王全德赶忙道，“那就叨扰老伯了。”
    吴从山摆了摆手，佝偻着腰挪到了厨房里，王全德紧随其后也走了进去。吴从山木讷寡言，王全德倒是豁达开朗，也不管吴从山有无回应，一直有一搭没一搭地聊着，他的热情奔放和侃侃而谈，还真就感染了吴从山。
    吴从山端了盘花生，又从窖里抱出一坛陈酿，酒过三巡，他的话开始密了起来。
    得知老汉在为已过二八年纪却还未定下亲事的女儿操心，王德全先是假意安慰。吴从山羡慕王德全见多识广，又得知他是个生意人后，便开始说起了酒话，恳求王德全给自己女儿牵条线，说一门好亲。
    吴从山言辞恳切，王德全又承了他收留之情，不得已只能应了下来。
    “我此趟正是去往长京的。”王德全道，“好巧不巧，我在京中有一故交，他的联襟乃是翰林院编撰，膝下独子已及弱冠却还未成婚，那小子啊书读多了，傲气得很，一心只想寻个倾国美人，学那古人藏娇于室。”
    “可我女儿就是个平平无奇的乡野丫头，怕是入不了他的眼。”吴从山双颊通红，忧心忡忡。
    王德全微顿片刻后提了个不情之请，“能否让我见一见令嫒？”
    吴从山稍有为难，但为了女儿能有个美满婚事，他便也顾不得其它了，当即便将已经歇下的女儿叫了起来。
    “吴娉婷”满脸怨气地站在门口，睨眼瞧着屋中的陌生面孔，一脸的不耐烦。
    王德全朝“吴娉婷”看去，只一眼便只觉惊为天人，万没料到在这个穷乡僻壤之处，竟还藏着这般绝色，难怪有人愿花千金买她。
    只不过，到底是乡野出身，比不得书香门第的大家闺秀，丝毫没有淑贤之气，但于他来说无所谓，傻子配蛮女，正正好。
    王德全悄悄朝吴从山递了个眼色，后者又挥手让女儿回屋。
    被耍了一道的“吴娉婷”更是没有好脸色，鼻中蔑视一哼，转身就走。
    “老弟你看我这女儿能行吗？”吴从山问道。
    “老哥，你太谦虚了。”王德全毫不吝啬地夸赞道，“你这女儿生得一副国色天香之貌，便是京中贵女也略逊一筹啊。”
    “老弟莫要诓我。”吴从山老脸更红了。
    经此一事，他们之间仅剩的一缕疏离也跟着烟消云散了，二人把酒言欢，一直喝到了后半夜，又趁着酒意商定好由王德全带着女儿入京相看之事。

 第66章

    “此事若成，那我可是翰林院编撰的亲家了。”吴从山哈哈大笑。
    “老哥你福气好，今后啊就等着享清福吧！”王德全跟着笑了一通，他看着吴从山醉倒在桌上，噙在嘴角的那抹笑意悄然无踪。
    眼见着吴从山已经醉死过去，他又唤来了“吴娉婷”，二人合力将吴从山扶到了房中歇下，他还欲与“吴娉婷”寒暄几句以示好意，不曾想对方压根不理他。
    王德全也不介意，醉醺醺地拖着步子去了柴房休息。
    待他翌日醒来时，已是日上三竿。他揉着抽痛的太阳穴，感慨着自酿的酒就是后劲大。
    从柴房出来，吴家父女已准备好了早饭，“吴娉婷”更是一改昨夜的冷漠，对王德发关怀备至。
    “小女在听说要带她入京去，高兴得很呐。”吴从山凑近王德全道，“老弟啊，我可把小女交给你了，你可千万要照顾好她啊。”
    “老哥放心。”王德全拍着吴从山的手背，“我一定会视她为亲生女儿的。无论事情成与不成，我都会及时给老哥捎信的，你一个人在家里莫要太过担心了，千万要保重好自己的身子。”
    “好！我等着老弟的好消息。”吴从山转过身又不厌其烦地叮嘱起自己的女儿，“将那你蛮横性子收一收，一切听从你王叔叔的安排。”
    “知道了，爹！”
    “吴娉婷”的嗓子因日前感染了风寒还未痊愈，所以有些沙哑，但他不说话的话，还是非常的赏心悦目。
    第61章
    进了京，王德全将楚恬安置在了京郊别院，还以让他保持神秘以便更好的惊艳到未来夫君为由，不让他踏出别院半步。
    楚恬心道就不就是将他软禁起来了嘛，但他不仅得低智地装出一副欣喜的模样，还要反过来感谢王德全。
    天刚亮，楚恬便听到院中传来窸窣声，他起床悄声走到门边，透过缝隙窥探着外面的一举一动。
    因为隔得远，楚恬并没有听清王德全与管事说了些什么，但瞧着对方每说一句便要警惕地朝这方看一眼的表现时，楚恬也能猜出个大概，无非是让人看紧点儿，别让他跑了之类的话。
    两人在院子里足足说了有半刻钟，王德全才提着袍角急匆匆地出了门。
    楚恬等了一会儿才从卧房出去，他的脚还未跨过门槛，管事便朝他小跑了过来。
    对方也姓王，自称是王德全的堂弟，叫王德发。
    “大哥一早便去了城里，说是安排好一切后就接你过去。”王德发道。
    楚恬一边向王德发道着谢，一边张望着四周。
    “用不着这么客气。”王德发又道，“你是大哥故交的女儿，便也是我的亲侄女儿，尽管把这里当成是自己的家，需要什么便跟我说，千万不要客气。”
    楚恬没想跟他客气，倒是王德发，言辞间礼貌得很，而他看楚恬的眼神更像是在看一个金疙瘩。
    用过饭后，楚恬便以消食为由想要出门散步，王德发自是不允的，于是他只能在院子里闲逛，可即便如此，王德发也是寸步不离地跟在他的身后。
    他还发现，别院里那些仆人看似忙忙碌碌，实则都将注意力放在了他的身上。
    楚恬找了多个借口，都被王德发以“大哥交代了，必须要无微不至地照顾好你，否则他回来一定会责怪我的”等理由搪塞了过去。即便是去趟茅房，也会巧合地与丫鬟相遇。
    直到晚上，王德全也没有回来。
    楚恬早早地灭了烛火，屋中突然暗下来，楚恬一时无法适应，他摸索着桌沿转身，却忽地撞进了一个人的怀里。
    熟悉的檀香味扑鼻而来，即便看不清对方的容貌，仍然让他觉得稳稳地很安心。
    但楚恬还是难免有些担心会被人发现。
    “放心，没有人发现。”沈阔揽着楚恬的腰将他扶到了床边坐下，接着说道，“柳青在屋顶放风，有异常的话会及时知会我们。”
    楚恬这才稍稍放心，他刚坐下，便又迫不及待地追问起王德全的行踪。
    “他去了黑市找中间人联系买家。”沈阔回道，“我让人尽量拖着，等我们摸清楚情况好将其一网打尽。”
    “得抓紧点儿，我怕时间拖久了会引起他的怀疑。”楚恬道，“关于王德全的调查有进展了吗？”
    “嗯。”沈阔应道，“我让人拿了画像找秦露辨认，虽说王德全蓄了胡子，又戴着儒巾，但他的眼睛和骨相与单东仁有七八分相似，应该就是同一个人了。”
    “那个叫王德发的，我也让人查过了，名字倒是真的，人却不怎么正经。”不等楚恬出声，沈阔便已料到他接下来会问些什么了，便主动将所查到的线索尽数说与了楚恬听，“游手好闲，不务正业，家中也无金山银山可供他挥霍，你猜他是怎么买得起这座宅子的？”
    楚恬靠在沈阔的怀里，闻言抬起了头，适应了黑暗光线的楚恬已能在暗影中瞧清沈阔的脸部轮廓。
    “看来他们这些年靠着拐卖女子发了不少的财。”楚恬心里腾起了一股无名火，恨不能立刻便将那群恶贯满盈之徒绳之以法，“这些人好手好脚，却不走正途，靠买卖女子发家，真是死不足惜！”
    “世上的女子活得本就比男子艰难，有的在家中遭受了非人的虐待，好不容易才逃出去，她们明明是奔着希望去的，没想到刚出狼窝又入虎穴。运气好的话或许还能遇到好的婆家，可又有几人会像李巧云那样幸运呢，多的是被利用到极致，最后却连骨头渣都不剩的可怜人。”
    “放心，这次我们一定将他们连根拔起，不会让他们再去祸害任何人了。”沈阔手掌扣在楚恬的肩上，感受到他的怒气后，一上一下地抚着他的肩，抚慰着他的情绪。
    沉默间，沈阔不禁想到了楚恬此前的遭遇，说起来他也是被人卖去弄春楼的。
    两人似是心有灵犀般想到了同一件事，楚恬努力压抑着回忆卷来的痛哭，娓声诉说着过去，“阿爹死的时候，他身上仅剩的铜钱连副棺材都买不起，无奈之下，我只能卖身葬父，原本只是打算给人当个奴仆的，不曾想却遇上了人牙子，几经周转，将我卖到了长京。”
    世上有着凄惨身世和遭遇的人有很多，朝廷能力有限，明知有些地方罪恶滔天却是鞭长莫及，而沈阔虽也有着激浊扬清的志向，但身为人臣的他也有着颇多的无奈。这些年他见多了黑暗面，连带着他这人也变得冷清了许多，似是对一切凄苦之事都能无动于衷。
    但当他听到楚恬说起过去的经历时，胸口处却是不受控地抽疼起来，那年他也不过才十二岁，还是个不谙世事的孩子，却要在承受着丧父之痛的同时，独自面对未来的恐慌。
    他该多害怕啊。
    沈阔又想起初见楚恬的那天，他被关在不见天日的地牢里，身上伤痕累累，瘦得肋骨根根分明，脸上更是血色全无，若非那日强行将他带走，他怕是熬不过两天了。
    后来无意间听闻楚恬那会儿已是存了死志的，沈阔就更加地心疼了。
    “比起她们，我算是幸运的。”楚恬伏在沈阔的胸口喃喃道，“因为我遇到了世界上最好的沈大人。”
    沈阔愧疚得呵笑出声，他根本没有楚恬想象的那般好。
    楚恬却不在乎，他道：“无论如何，大人在我这里，就是顶顶的好官。”
    “你这个傻乎劲儿，也难怪让人给骗了。”沈阔的调侃打破了两人之间沉闷哀伤的气氛。
    楚恬噘嘴道：“大人怎么专往人的痛处戳。”
    沈阔笑了笑没说话。他偏过头刚触及楚恬的唇角，准备用深吻来慰藉彼此的伤感时，院子里忽然传来了王德全兄弟的交谈声。
    沈阔停下动作侧耳倾听的同时，将食指竖在了楚恬唇前，示意他不要出声。楚恬点了点头，跟着屏气凝神地关注着外面的一切。
    “睡了？”王德全朝楚恬所住的屋子努了努嘴，问王德发。
    “睡了有一阵了。”王德发顿了顿，反问王德全，“见着人了吗？”
    王德全沉默了下来，许久才道：“说是没料到我这么快就将人给弄了过来，所以去别的地方办事了，大概要四五天才回来。”
    两人并未对这话生疑，毕竟这种事一般都要筹谋许久才敢动手，而他们因为手法娴熟，所以办得快了些。
    “那丫头到底是乡下来的，好糊弄，四五天一下就过去了。”王德发压低声音道，“不着急。”
    王德全也是这样想的，可他心中仍有顾虑，“城里查得严，我得赶紧把这事儿了了找个地方避避风头。”
    王德发嗯了一声表示同意，愤愤道：“咱们前后干了这么多年，还从未出过这么大的纰漏。我早提醒过你，那娘们儿一定会惹出乱子来，让你把她给解决了，你偏不信，现在好了吧。”
    “你一时的妇人之仁，毁了我们多年的苦心经营！”
    王德全也有些懊恼，但现在说什么都晚了，他只能自我安慰道：“放心，我早有准备，他们查不到你我头上的。时间一长，他们也就没心思再管这些事儿了。”

 第67章

    话虽这样说，可王德全的心里还是七上八下的，别说四五天了，他就是一天都不想再等了。
    “我明天再去一趟。”王德全道，“万一他提前办完事回来了呢。”
    “行吧。”王德发应道，“注意安全，别让人给盯上了。”
    二人说了好一会儿的话才各自散去，院子里重新归于宁静，沈阔悄声踱至门边朝外窥探了一眼，斜对面的厢房大门敞开，里面摆着张八仙桌，左右两边各坐着一个壮汉，且时不时地朝这边瞟一眼。
    这时，似有石头撞击对面屋脊发出的声音，引得两个壮汉从屋里跑了出来查看。
    沈阔知道这是柳青故意转移他们的视线为他打掩护，于是匆忙回到楚恬叮嘱了楚恬“一定要注意安全”之类的话，便从窗户跳了出去。
    外面的两人寻了好一阵也没发现异样，正往屋里折返时撞见了闻讯而来的王德发兄弟。
    “怎么了？”心里始终惶惶不安的王德全率先发问。
    两人描述了一遍刚刚听到的异响，四人又重新绕着院子查找了一遍，仍无所获。
    突然，一只黑猫从他们面前蹿了过去。
    四人不约而同地舒了口气，王德全怒骂道：“大惊小怪！”他甩袖走了几步后，又折返了回来嘱咐道，“看仔细点儿，出了岔子，拿你们是问！”
    第62章
    第二天一整日都没有见到王德全，楚恬试探性地问了王德发一嘴，但后者却骗他说兄长自昨日进城后便没有回来，应该是被别的事情绊住了脚。
    末了，他还调侃了楚恬一句，“怎么，就这么迫不及待地想要嫁过去啊？”
    因着现在扮的是女子，楚恬也不好接茬，赧笑着走开了。
    当天夜里，沈阔又悄悄潜入房中与他说了案件进展，“我们循着王德全的踪迹和陈太宫那边递来的线索，抓到了一个常年为他物色适龄女子的下家，正准备连夜审讯，顺利的话，明天就能拿到王德全等人拐卖人口的供词。”
    沈阔拿下巴蹭了蹭楚恬的颅顶，不舍地说道：“所以还得委屈你在这里再待上一日。”
    “案子都是你们在查，我只需待在这里充当个掩人耳目的角色，他们虽看我得严，却没在吃食上亏待于我，何谈委屈呢。”楚恬心里还有些内疚，这案子毕竟是他揽过来的，太子虽下令让京兆府倾力协助，但更多的还是由沈阔在主导，他一人身兼两份职，劳心费神不说，还很容易被御史台抓着小辫子，到太子面前参他个越俎代庖之罪。
    如此，只怕会加重太子对他的厌恶。
    可眼下也没有别的法子了。楚恬无奈叹了口气。
    因着还要赶回去审讯嫌犯，沈阔没有过久的耽搁，说完事情后，他在楚恬的额头上轻轻落下了个吻，便坚定地离开了，反倒是习惯了沈阔纠缠的楚恬有些不习惯起来，他看着那扇已经阖上的窗扉愣了好一会儿的神。
    明明才刚刚分别，他竟无端地开始思念起沈阔来。
    浅淡的月光从窗棂照进卧房，在地上投映出几块明亮的格子，隐约可见浮在空中的细尘。
    楚恬情不自禁地叹息了一声，他忽然觉得心里腾起了一股难以言明的孤寂之感。
    这一夜，楚恬还没来得及入睡，天就亮了。熬夜后的疲惫让他不想起床，反正哪儿都去不成，不如再多睡一会儿，于是他拉过被子蒙住了头，强迫自己入睡。
    他继续在心里默数起了绵羊，数到一千零二十一的时候，困意终于来袭。可还没等他睡踏实，院里便传来了一男一女的交谈声。
    迷迷糊糊的楚恬翻了个身，又将脑袋蒙得更严密了些，但须臾后，他突然从床上坐了起来。
    他一边穿着衣裳，一边仔细听着两人的对话。
    男的毋庸置疑是王德发，但女声却不是这宅子里的下人，可楚恬又莫名觉得有些熟悉，好像在哪里听到过。
    他扒在门缝往外瞧了瞧，只是那女子一直背对他，看不见她的容貌。思量片刻后，楚恬打着哈欠走出了卧房。
    “堂叔，我叔他昨夜没回来吗？”楚恬捏着蚊蝇般的细声问道。
    王德发微顿，面不改色地跟他扯了个谎，“随行的小厮一早便回来递了消息，说大哥他昨夜与人相谈甚欢，因而多饮了些酒，便歇在京城了。”
    “那小厮在哪儿，我有话想让他带给王叔。”楚恬又道。
    王德发脸上划过一丝慌乱，但他很快就掩饰了过去，笑嘻嘻地对楚恬道：“哟，真是不巧，我担心堂哥独自在京中无人照应，便催他走了。”
    “娉婷你要是早醒一刻钟就好了。”王德发颇为遗憾地说道。
    “那就算了。”楚恬道，“既然事情进展顺利，那叔他应该很快就回来了，到时再与他说也不迟。”
    “是是是。”王德发一边说一边笑着走近楚恬，“贤侄女啊，你的福气就要来了。”
    他上下打量了楚恬一番后，乐呵呵地说道：“这两日啊，你可千万要休息好，养足精神，再用你们姑娘家常用的东西敷下面，争取拿最好的一面去见未来的夫婿和公婆。”
    “知道了。”楚恬佯装羞赧地垂下了头。
    这时，王德发身边的女子忽然出声问道：“二叔，这位是？”
    王德发这才介绍道：“她啊，是你大伯故友之女，姓吴名娉婷，娉婷她要长你两岁，你唤她姐姐便是。”
    说完，他又对楚恬道：“娉婷啊，这位是你世叔的干女儿江娆。你们俩年岁相当，她来了正好可以陪你聊聊天解解闷儿。”
    “阿娆见过姐姐。”江娆上前向楚恬欠身福礼。
    “妹妹免礼。”楚恬伸手虚扶了一下，江饶随即抬起了头，二人的视线有过短暂的交汇。
    这个时候，楚恬已然认出了眼前的女子，她正是之前那个自称“彩薇”的姑娘。
    两人之前不仅打过照面还说过话，楚恬害怕她认出自己，心虚地与她寒暄了几句，正巧这时候丫鬟打了洗脸水过来，他便借口洗漱先一步离开了。
    楚恬一脸洗脸一边回忆着江娆的神情变化，从她的反应来看，应该没有认出自己。但楚恬仍是不能掉以轻心，必须得全力应对，以免在这紧要关头横生枝节。
    他趁丫鬟端盆离开的时候，从袖中掏出了一粒小药丸，可让他更好地将声音伪装成女声。
    再出来时，江娆已和王德发同坐饭桌前等着他过来后一同用早饭。
    江娆性格活泼，叽叽喳喳地像百灵鸟一般说个不停，激动之时，不仅直接抓上了楚恬的手，还一个劲儿地往他怀里靠。
    像是真的将楚恬当成了自家姐妹一般。
    “阿娆，你收敛着些。”王德发嗔道，“别把你娉婷姐姐吓着了。”
    “无妨。”楚恬道，“我倒是挺喜欢妹妹这般活泼的性子。”
    “真的吗姐姐，你可莫要哄我。”江娆索性将头靠在了楚恬的肩上。
    楚恬不能躲，只得硬着头皮抬手轻轻拍了拍江娆的头，“自然是真的。”
    江娆抬头看着楚恬呵呵笑了笑，然后又朝王德发做了个鬼脸，调皮道：“姐姐都不介意，二叔就莫要再说我了。”
    “好好好。”王德发无奈笑道，“我什么也不说了，你们两姐妹开心就行。”
    言罢，便自顾地离开了饭厅。
    江娆这丫头粘人得很，一刻也不让楚恬安宁，用她的话说，她见着“吴娉婷”的第一眼，便觉得甚是亲切。
    “我家中一共有七姊妹，我排老四，且不说中间的孩子最容易被忽视，爹娘还一心只想生个儿子，我的二姐被他们送去给人当了童养媳，七妹妹又自生下来便送了人，剩下我们五姐妹，每日都过得战战兢兢，生怕惹了爹娘一气之下将我们卖给了别人。”
    楚恬和江娆同坐在葡萄藤下的秋千上，二人慢悠悠地荡着，互诉着彼此的过去。
    “万万没想到的是，我因为太饿而偷拿了家里三枚铜钱去买烧饼吃，被爹爹发现后便掉在屋后的梨树上打一顿毒打，最后还是大姐可怜我，悄悄解了我的绳子，我才得以逃生。”谈及往事，江娆眸中泛起粼粼波光，楚恬见了也不禁心生怜悯。
    “我都不记得跑了有多久，最后昏倒在了路边，醒来时便看见了干爹。”江娆抹了脸上的眼泪，故作坚强地仰望着天边的晚霞，眼底也慢慢浮起了一丝亮光，“是干爹救了我，花钱请大夫给我治了伤，还在我床边守了三天两夜。”
    “当时，我才六岁。”江娆带着一缕哭音，语气却无比的鉴定，她说，“从那时起，我便暗自发誓，干爹就是我的亲爹，我一定要好好的孝敬他老人家，以报他的再造之恩。”
    楚恬偏头看了江娆许久，只觉她情真意切，不像是在编故事骗他的样子。
    难道她真的不知道王德全兄弟平日里干的那些勾当？可她与王德全一起生活了十来年，就一点儿端倪也没察觉？
    当然也不排除这种可能，没人会无缘无故将人往拐卖人口这方面想，况且对方还是自己的救命恩人。何况江娆年岁小，即便是察觉到了不对劲，也很容易就被敷衍过去。而王德全更是不会主动告诉自己干的那些龌龊事，一来觉得她帮不上什么忙，二来担心她会说漏嘴。

 第68章

    过去发生的一切江娆都记得非常清楚，就连其间细节也说得像模像样，只有亲身经历过才能说得这般清晰。可不知是否是楚恬警惕之心在作祟，他心里就是有种说不上来的奇怪感觉。
    “姐姐你与我的大姐长得有些相像。”江娆继续道，“虽然已分别了十来年，我早就记不清她的模样了，但是看见你的那一瞬，我忽然就想起了她。也不知她现在有没有过得好些。”
    “或许.....”江娆慢慢垂下头，眼泪一滴一滴地坠落在罗裙上，瞬间又绽开，“她已经死了。毕竟就爹爹那个暴脾气，即便我们做得再好，也难讨他欢心。”
    楚恬将手搭在江娆的肩膀上给予了她些许安慰，默然片刻后，他道：“这其间会不会有什么误会？常言道，虎毒还不食子，你爹他又怎么狠得下心对你们下死手呢。”
    江娆没有辩驳，只是无奈一笑，“我知道姐姐不会相信，这话我同许多人讲过，他们与姐姐的反应是一样的。”
    “可是姐姐，这些伤是不会说谎的。”江娆忽然掀起袖子将胳膊漏了出来，她的手腕上有一道红色疤痕，是被捆绑时留下来的，“还有这里——”
    江娆背过身直接拨下了领口，一道道触目惊心地鞭痕映入了楚恬的眼帘。
    “姐姐不相信，是因为没有遇到过这世上最恶之人。”江娆整理好衣裳，怅然道，“这也说明姐姐是幸运的。”
    “一定很疼吧。”楚恬想到了自己，他知道那是何等的痛苦。
    江娆却摇了摇头，苦笑道：“时间太久，我已记不得当时是何种感觉了。只是午夜梦回时，常常梦到那恐怖的一幕。”
    那是她一生都无法释怀的梦魇。
    第63章
    这一晚，王德全依旧没有回来，且沈阔也没有来找楚恬。
    楚恬不知道外面的情况，心中难免有些担忧，又一想，沈阔好歹身经百战，区区几个蟊贼伤不了他分毫，但毕竟都是些精明油滑之人，要将其全部拿下定是要费些精力的。
    现下最让楚恬忧心的是那个叫江娆的女子，他总觉得她不像表面那般单纯。自从遇见她的那一刻开始，他心里就没来由地涌起了一股不祥的预感。
    他原本打算让沈阔帮着分析判断下这莫名的慌乱来源于何处，同时也提醒下沈阔要小心这个看似柔弱的女子，可惜沈阔没来。
    不过沈阔早前与他说过，会暗中派人盯着这边的动静护他安全，想来应该也注意到了江娆的出现。
    被困在宅院里的楚恬除了干着急外，什么忙也帮不上，这一晚注定又是个不眠夜。
    真是怕什么就来什么。
    第二天一早，楚恬刚起床，王德发便兴冲冲地跑到他的门外告诉了他一个好消息。
    “好侄女，赶紧收拾收拾，准备进城了。”
    闻言，楚恬心里咯噔了一下，莫非是沈阔那边没有撬开疑犯的嘴，拿不到定王德全罪的证词，便故意开了口子，准备借此契机抓他个现行？
    他深吸一口气，按下了心底的慌乱，拉开门时，面上已是盈盈笑意，他激动地问道：“叔叔终于回来啦？”
    王德发却道：“大哥没有回来，但他托人传话回来了。”
    “哎呀，个中细节我也不太清楚，反正你的婚事已经谈妥了，吃过早饭，我便随阿娆入城去吧。”
    楚恬虽是不解为何是由江娆带他去，但心里却犹如尘埃落定般踏实了下来。
    江娆果真是他们中的一员，就是不知她在这里面扮演的是什么样的角色，又究竟参与到了何等地步。
    “怎么是阿娆带我过去？”楚恬跟着王德发一同去了饭堂，途中实是忍不住好奇问道。
    王德发嗫嚅了片刻，也没说出个所以然来，只道：“阿娆去过，正巧她这次也要进城办事，顺便就把你带过去了。”
    楚恬“哦”了一声，表面上像是信了王德发的话。
    用过早食，告别了王德发，楚恬和江娆先后登上子去往京城的马车。
    车夫朝马屁股甩了一鞭子，嘴里连喊了两声“驾”，马车便摇摇晃晃地起程了。
    一路上，江娆都显得无比确认，得知“吴娉婷”这是头一次入京，便一直给他说着京中的乐闻趣事，比如哪家的糕点最好吃，哪家的胭脂颜色最好看，就连哪个坊里的姑娘最美、曲子最好听她都知晓得一清楚，叽叽喳喳地说个没完没了，楚恬连话都插不上，只得无聊地饮着冷茶。
    可即便他对江娆所说的不感兴趣，却又不得不提起精神附和几句，这般走了半个多时辰后，楚恬终是有此坚持不住，开始昏昏欲睡。
    “姐姐，你困了吗？”
    楚恬慢慢垂下了眼睑，正想打个盹儿时，江娆忽地将脸凑了过来。
    她瞪着一双溜圆的眼睛，偏着头一脸无害地盯着楚恬看。
    被困意席卷的楚恬连连打起了哈欠，他赶紧用手帕捂住嘴，道：“抱歉，我自小便患有苦车之症，每一乘车便会不受控地昏昏欲睡。——你刚说到哪儿了？”
    江娆面露愧疚之色，“都怪我话太多了，姐姐若身有不适的话就歇息一会吧，等到了地方，我再将姐姐唤醒就是。”
    楚恬掀起窗帘看了眼外面，是去京城的路没错，照这个脚程推算，估摸用不着半个时辰便可抵达。
    可越是如此，他越不敢掉以轻心。先才从别院出来时，他悄悄地窥探了四周一番，没找到沈阔手下的影子，却无意瞥见了江娆和王德发在偷偷交换眼色。
    “不用。”楚恬挺直脊背，重新打起精神，“你能再跟我讲讲你和世叔之间的事吗？”
    见江娆愣着不开口，他又解释道：“世上难得有像世叔这样心善且不图回报之人，我很是敬佩，所以才好奇了些。”
    江娆重新坐正了身子，懒懒地靠着车壁，搭在膝盖上的手指不停地绕着衣带。
    “干爹是我此生遇到的，最好的人。”江娆缓缓开口，她的视线静静地落在手指上，提起王德全时，眼底不自觉地凝了起一道光。
    可慢慢地，楚恬就察觉到了不对，江娆所述几乎与昨日相差不大，她记得王德全对她的好，可当楚恬问起细节时，她又吞吞吐吐答不上来，然后就生硬地转开了话头。
    而楚恬慢慢已经打起了十二分的精神，可江娆的声音依旧像是催眠曲似的，哄得他恹恹欲睡。
    耳边的声音愈来愈小了，楚恬抵不过身体的本能，靠着车壁慢慢滑了下去。
    在彻底睡过去之前，他隐约听到头顶传来了一声嘁笑，他竭尽全力抬起眼皮，看见了那张慢慢放大的脸，以及浮在对方眸底的嘲讽和脸上逐渐扭曲的笑容。
    茶里有迷药。
    这是楚恬昏迷前最后的念头。
    等他醒来时，天已经黑了。即便头疼欲裂，他仍是咬牙坐了起来，身下的铁链随着他的动作而哐哐作响时，他才发觉双手已被束缚住了。
    比拇指还粗的铁链紧紧箍着他的手腕，铁链的另一头则栓在墙壁的铁环之上。
    屋中杂乱不堪，像是废弃了经年之样。
    楚恬甩了下手，铁链便发出了哗啦啦的撞击声，在寂静的夜里，格外刺耳，又尤为让人心生怵意。
    “别折腾了，省着些力气，或许还能等着救你的人赶到。”熟悉的声音添了缕冷意，楚恬抬头，见江娆推门而入，手里拿着一壶水和一个烧饼。
    “你是什么时候认出我的。”既然已经暴露，楚恬索性也不装了，他拖着疲惫的身躯慢慢挪到了墙壁上靠着，然后曲起双腿，抱着双膝，望着江娆。
    江娆挑起眉梢，轻不可闻地哼笑了一声，“从一开始的时候。”
    她将桌子上的烛台往外挪了挪，然后放下了手中的水囊，在正对着楚恬的位置上坐下，又接着道：“你不也是一样吗？”
    楚恬无奈哂笑了一声，竟是这样，那他还自认为伪装得极好，殊不知却成了江娆眼底的笑话。
    “你的演技堪称一绝啊。”楚恬道。
    “彼此彼此。”江娆啃了几口冷烧饼，许是噎得慌，又拧开水囊喝了一大口。
    楚恬也有些饿，手掌已开始发麻，正欲问江娆要半块饼来吃时，察觉到他心思的江娆先开了口，“抱歉，我没打算让你活着。”
    “好吧。”楚恬无奈叹了口气，又问江娆，“你打算如何解决我？”
    不等她开口，楚恬又自顾分析道：“你若想杀我的话，不会等到现在，之所以暂时留我一命，定然是有所图吧？”
    江娆哼笑着点了点头，“你猜对了，那你可知我因何要留着你？”
    楚恬早已猜得了个大概，但他还是假意思索了一番，“不会是想拿我换王德全吧？”
    “或许该叫他单东仁？又或者连这个名字都是假的？”
    被猜中了心思的江娆冷哼了一声，瞪着楚恬啃完了剩下的烧饼。
    楚恬尽量忽视着她手中的食物，却还是情不自禁地咽了咽口水。

 第69章

    “你呢，能告诉我你的真实姓名吗？即便是死，也该让我死得明白些吧。”楚恬道。
    “我就叫江娆。”江娆回道，“至于他，你叫什么都行。”
    “你该不会连他的真实身份都不知道吧？”楚恬嘲笑道，“我竟被你那副虚情假意的模样给骗到了。”
    “我才不是虚情假意！”江娆怒起拍桌，“我所说与干爹有关的一切都是真的。而且你也猜对了，我就是想拿你的命来换他的命。”
    “他怎么了？”楚恬故作不明，“被抓了吗？”
    “那还真是活该啊！”楚恬笑道。
    “闭嘴！”江娆骂道，“你用不着跟我装蒜，明明是你们设好了套等他去钻，怎么还有脸反过来问我。”
    楚恬摊了摊手，无奈道：“我这几天一直被你们监视着，去躺茅房都有人跟着，外面具体发生了些什么我真是一概不知，不如你跟我讲讲？”
    江娆横了他一眼，又听楚恬问道：“谁告诉你王德全被抓了？”
    “没人告诉我，我自己猜的。”江娆道，“干爹他以往不是没有与我断过联系，却从没像这次这般诡异过。这档子生意，没法子强买强卖，谈不成另想他法就是，没必要死缠着不放，否则很容易落下把柄。”
    江娆又道：“昨日他手底下的人回来传话时我便察觉到了不对劲，直到见着你，我当即就肯定了心中的猜测。我原想昨日就将你带走的，可又怕让王德发起疑，才在今晨扯了这么个谎将你他那里骗了出来。”
    “你究竟是什么人？”江娆走近质问道，“又为何要抓我干爹？”
    楚恬看着江娆不可置信地瞪大了眼镜，“为什么抓他，你不知道？就他干的那些龌龊勾当，难道不该抓吗？”
    “他什么也没做！”江娆突然大叫起来，“他一点错都没有，他是在帮她们，你们不感激他便算了，为何还要伤害他？”
    “他帮什么了！”楚恬也提高了音量，“将无辜女子卖作他人妇，活着被禁锢在家里为他人生儿育女，一辈子都走不出牢笼见不到家人，便是死了也不得自由，这就是你说的帮？”
    “那又如何？”江娆近乎癫狂地嗤笑道，“女人生来不就是该如此的吗？至于生死，都是各自的命，这如何能怪到我干爹头上？”
    “疯子，你真是个不折不扣的疯子！”楚恬被震惊得不知该说些什么，他盯着江娆的眼睛，只觉里面有深渊巨兽在狂啸。
    “抓他，是因为他罪恶滔天，不仅仅是他，包括你在内的所有人，一个都逃不掉，江娆，你们终要为自己的所为付出代价！”
    “话别说太早，谁输谁赢尚未有定数。”江娆道，“我已送出了书信，若是他们不放了我干爹的话，我便拉着你一起陪葬！”
    楚恬笑道：“你不会如愿的。王德全必死无疑！”
    “是吗？”江娆嗤嗤笑个不停，“结局到底如何，等等看不就知道了？”
    她掐了掐手指，悠然道：“算算时辰，你的同伙应该已收我的信了。哈哈哈！”
    第64章
    沈阔带人赶到京郊别院时，王德发正悠闲地躺在檐下的长椅上，右手边搁着张高几，上面摆着茶盏和瓜子。他双目轻阖，摇头晃脑地听着阶下伶人唱着当下最时兴的戏曲。
    突然，砰的一声，惊断了正唱到高潮的曲子，王德发也猛然坐起了身。
    “你们是何人！”王德发质问道。
    但他话音刚落，便被冲上前的柳青用刀架在了脖子上，吓得他慢慢从椅子上滑了下去。
    认出捕快们身上所穿的官服后，王德发又瞧见后面的孙士诚，于是拱手颤颤巍巍地祈求道：“官爷，我可是好人呐，你们是不是找错人了？”
    柳青将刀一拧，冷冽的刀光晃着了王德发的眼睛，而脖子上传来的冰凉触感让他清醒了几分，他暗自揣测许是之前干的那些勾当让官府知晓了，可面上仍旧一副受了冤枉的惊慌模样。
    沈阔只带了几个近卫，其余的皆是京兆府的衙役，他冷冷扫了王德发一眼，随即落下手腕，示意衙役将整个别院搜查一番。
    有不懂眼色的年轻衙役只知沈阔官大一级，见他下令，便抬脚往前冲了两步，倒是新来的捕头赵贵是个机灵人，他最先看向自己的上官孙士诚，得了对方的点头后，才招呼着手下朝各个房间冲了进去。
    “你们将吴娉婷带去了何处？”沈阔走近王德发，他掀起下摆一只脚踩在台阶上，带着满身的戾气逼近对方，见王德发目光游离，直觉没憋什么好屁，又威胁道，“休要糊弄我，胆敢有半句虚言，我便割了你的舌头，让你永远也说不了话。”
    沈阔万万没想到，他就一个晚上没来，楚恬就莫名地失踪了。
    暗卫来禀报的时候，他刚连夜审完王德全等人，他身上沾满了地牢的湿臭味，犯人的血腥味以及排泄物的骚臭味，正打算回去换身衣裳便前往别院将楚恬接回来时，就得知了这个令他心惊的消息。
    正如楚恬所想，沈阔留了两个暗卫在别院盯梢，他们察觉突然出现的江娆后，便赶紧回城禀报给了沈阔，但因着此女子的身份太过神秘，短时间内查不出她的底细，等晚上抓着了王德全后，对方却只说她是个伺候人的丫鬟，对于别的更是绝口不提，而几个大男人更是谁都没有料到，就是这样一个看似柔弱且无辜的女子，竟也是个蛇蝎心肠的狠辣角色。
    笼罩在沈阔身上的疲惫瞬间消失，换作手掌阵阵麻痛，他的眸底慢慢凝起一抹厉色，如同随时都会爆发的火山。他竭力遏制着自己的情绪，问清了事情的经过。
    暗卫一直跟随江娆的马车进了京，又亲眼看见马车绕进了城北的一条巷子，只因那巷子人迹稀少，不便跟得太近，两人便在拐角处躲了片刻，可等他们再追上去时，只在一处荒废的宅院里发现了马车，至于车上的三人，已然杳无踪影。
    王德发不敢正眼看沈阔，他不停地咽着口水，心里害怕极了。若是只有孙士诚，他还敢搏上一搏，可眼前之人分明与孙士诚有着大相径庭的威严，加之脖子上传来了蚊虫叮咬般的疼痛，他心知来者不善，随便捏来的谎言不仅骗不过对方，还有可能会搭上自己的性命，于是略微思忖后，又将涌到喉咙口的话咽了下去，改口道：“她一早便进京去了。”
    “谁带他离开的？”沈阔又问。
    “江，江娆。”在沈阔的逼问下，王德发细述了事情的经过，“她们同去城里找我堂兄了，官爷若是不相信的话，随便找个下人来一问便知。”
    “你所谓的堂兄，也就是王德全，昨夜就被我们抓了。”沈阔道，“他如何给你们递得了消息？”
    “还不说实话？”沈阔捏着王德发的下颔，迫使他张大了嘴，又一个眼神瞥向柳青，后者将刀从脖子挪到了他的唇间。
    王德发吓得直往后仰，但沈阔顺势将他摁在了地上。
    “我也是被那女人骗了！”王德发口齿不清地大喊道，“是她说的，王德全给她传信让她带吴娉婷进城的。”
    “官爷，我说的都是真的，那个女人也骗了我。”沈阔示意柳青收了刀，他同放开了手，王德发挣扎着爬起来跪在沈阔的脚下苦苦哀求道，“您一定要相信我。”
    “她为什么要擅自带走吴娉婷？”沈阔又问。
    王德发将头摇得如拨浪鼓，“我是真的不知道哇，那个女人就是个疯子，她做事向来没个头尾，就连王德全都拿她没有办法，但她又只听王德全的话，所以她说收到了消息，我也就没有怀疑。”
    他不仅没有生疑，还喜滋滋等着他们带金子回来呢。
    沈阔打量着王德发的神色，倒不像是在撒谎的样子，于是又问：“你们在京城里有哪些落脚之处？”
    王德发赶紧背了几个地址出来，他见沈阔微有蹙眉，又赶忙解释道：“我们分工不同，京城里的事务基本是由王德全和江娆负责的，至于他们有无别的藏身之处，我是真的不清楚。”
    “官爷可去问王德全，他一定知道的。”王德发道。
    沈阔又问起他们这些年所行的腌臜事，要他一件件罗列出来，不得有所隐瞒。王德发现沈阔面上的狠色褪去了不少，胆子也随之大了起来，竟开始了讨价还价。
    “官爷，我若如实交代，您能留我一贱命吗？”
    刚要转身的沈阔漫不经心地理了理箭袖，“你也知道你犯的是死罪？”
    王德发厚着脸皮嘿嘿笑着，以为此事有了商量的余地。但沈阔却将脸色一沉，道：“无论你交不交代，都难逃一死，至于死法，是痛苦还是更痛苦，就要看你配合的程度了。”
    王德发登时又吓出了一身冷汗。
    接着沈阔朝身旁的近卫递了个眼色，他们便会意地将王德发倒拖着走了。
    王德发顿时吓得屁滚尿流，双手张牙舞爪地隔空朝孙士诚伸去，“饶命啊孙大人，小的知错了——”

 第70章

    孙士诚都懒得看他一眼，背对着身挥了挥手道：“赶紧拖下去！”
    说完，他便走向了沈阔，不过还没等他开口，就听沈阔道：“这里就交给孙大人了。”
    在他的管辖区内发生了这么多起拐卖案，即便孙士诚再怎么能言善辩也是难辞其咎，这几个月来，他在太子面前丢了太多次人，若是还不知醒悟的话，他这乌纱帽就真要保不住了。
    因此，他难得地没有给沈阔甩脸色，而是揖礼应道：“请沈提司放心，下官定会仔细搜查，定不放过任何蛛丝马迹，待搜查完毕后，下官会将文书呈至提刑司供大人审阅。”
    沈阔没有心情再去揣摩孙士诚心里的盘算，他点了点头，便带人匆匆赶回了京城。
    刚及城门口，又遇上了前来寻他的苟大富。
    苟大富递上了一封吴从山传来的书信，信上说“吴娉婷在我手上，若想让他活命，拿王德全来换，三日之内若见不着王德全，便让他给我们陪葬”。
    落款是一个“娆”字。
    此时的沈阔后悔不已，若是他早点将楚恬接回来，也不至于让他陷入如此险境当中。
    可现下再如何后悔也晚了，当务之急是赶紧将楚恬救回来。
    “楚恬虽已暴露，但显然，江娆并不知晓他的真实身份，否则也不会将信送到吴从山那里去。”沈阔很快就从这封简短的信中推理出了许多重要信息。
    “大富，你和方杰去京兆府，哪怕是掘地三尺，也要把江娆这个人给我查个明白！柳青去城北找荣坚，问一问搜寻情况。”沈阔又道，“我去审王德全，你们那里有任何消息，都要赶紧来报我。”
    “是，属下遵命！”柳青和苟大富齐声应道。
    柳青扶着腰间的刀走了几步又折回身对沈阔道：“大人，小楚他暂时应该没有生命危险，你也不要太着急了，相信他吉人自有天相。”
    “我知道。”沈阔淡淡回了一句，然后扬鞭策马径自朝着提刑司而去。
    他嘴上答应的倒是爽快，但沈阔心里明白，所谓“天相”不过是用来哄人的话，他不敢，也绝不会拿楚恬的命去赌。
    “但愿大人不要犯傻。”柳青望着沈阔的背影喃喃道。
    “放心，大人有分寸的。”苟大富拍了拍柳青的肩，“我们要相信他。”
    若放在以前，柳青自是不会有丝毫迟疑的，可是自从遇见楚恬后，他看见沈阔一而再再而三地为楚恬破例，甚至不惜顶撞太子。所以这次，柳青也难免会有所担忧，他真怕沈阔为了救楚恬而将王德全交出去。
    要是能钓出江娆但罢了，要是再因此而弄丢了王德发，那沈阔必将面将有史以来最严重的弹劾，甚至有可能会殃及到提刑司。
    而提刑司是太子的命脉，不容有失。
    但愿大人不会被私情冲昏了头脑，拎得清孰轻孰重。
    柳青无奈叹息了一声。
    第65章
    楚恬已有一整天没有进过食了，四肢上的麻木逐渐蔓延至全身，他只得靠着墙壁支撑着虚弱的身体。
    天色蒙蒙亮，车夫一大早便出去了，而江娆则趴在桌上睡得正熟。
    楚恬不禁对她心生佩服，都这时候了，她竟然还能睡得着。
    收回目光，他又将视线落在禁锢着自己双手的铁链上，才轻轻动了动，铁链就发出了清脆的响声。
    与此同时，江娆睁开了惺忪的睡眼。
    她缓缓从臂弯里抬起头，慢慢看向楚恬。江娆以为楚恬想要趁她熟睡时挣脱铁链逃走，眼底不禁流露出一抹哂笑。
    接着，她换了个姿势，用手托着侧脸，笑盈盈地注视着楚恬无谓的挣扎。
    楚恬清楚自己的实力，那么粗的铁链凭他的力气是无论如何也挣不断的，他只是同一个姿势坐久了，有些腰酸腿麻才活动了下筋骨。
    换了个舒服的坐姿后，他一边揉着泛红的手腕，一边云淡风轻地询问江娆：“你就没有怀疑过，或许你也是王德全拐来的吗？”
    江娆沉默未语，又听楚恬说道：“我记得你说过，你六岁那年发了高烧，之前的事都记不清了，你最初的记忆，是从王德全的贴心照料开始，那你被父母苛待的事应该是王德全告诉你的，你怎么确定他所说的就都是真的？”
    “我知道你问这话的意思。”江娆顿了顿，开口道，“无非就是想离间我们之间的关系，好达到让我放了你的目的。可惜的是，你的如意算盘怕是要落空了。无论你说什么，我一个字都不会信的。”
    楚恬轻笑着摇了摇头，他自然没有天真到以为仅凭几句无关的痛仰的话就能让江娆倒戈，但人性都是复杂的，而猜疑也是可以悄无声息的。
    他没有理会江娆的话，自顾说道：“王德全是在路上捡到你的，那他又为何对你的过去知晓得如此详细？难道他在捡到你以后，去查过你的身世，得知你过得如此凄惨后才将你留在了身边一直养育至今？”
    江娆再次沉默了下来，但从她的眼色可以看出，她默认了楚恬这番解释。
    楚恬又道：“我就不信这十年来，你一刻也不曾思念过你的亲生爹娘。”
    江娆冷声道：“我没有那样的爹娘，而且他们也不配为人父母。”
    “所以你也从未想过找到他们去验证王德全所言之真假。”
    “重要吗？”江娆油盐不进，“即便你说的是真的，可他们若真对我好的话，也不会把我弄丢了。”
    楚恬忽地恍然，江娆这样聪明的人，并非没有从王德全漏洞百出的谎言中察觉出端倪，只是她十年如一日的受王德全诱导，心里已经偏执到了极点，只愿相信已经认定的结果。
    至于那结果的真假，与她来说都不重要。
    楚恬不由得叹息了一声，为这样可怜又可悲的女子。
    “你若再胡说八道，我就将你的嘴给缝起来。”楚恬只是舔了舔干裂的唇，江娆便以为他又要说些蛊惑她的话，赶忙打断道。
    楚恬微微一笑，识趣地闭上了嘴。
    两人沉默着对视了一会儿后，车夫回来了。他将带回来的早食放在桌上后，又在对江娆耳语了几句，江娆便跟着他去了外面。
    初时，两人的声音还很小，楚恬竖起耳朵也完全听不清他们在说些什么。也不知那车夫给江娆说了些什么，她突然一声暴喝，接着便一脚踢开了屋门。
    “你是京兆府的人！”江娆一把掐着楚恬的脖子，恶狠狠地说道。
    也不知这丫头哪儿来这么大的力气，楚恬用尽全力扒着她的手，才勉强挣得一口稀薄的空气。
    “是又如何？”楚恬眼尾微红，眸中隐隐带笑，面对疯子，唯有比她更疯才行。
    “你莫不是害怕了，打算放了我吧？”楚恬嗤嗤笑道。
    江娆脸色苍白，双眼却如嗜血般通红，她控制不住地加大了手上的力度，楚恬呼吸愈发艰难，但他却在这紧要关头松开了手，戏谑地瞧着江娆，任由她扼住自己的咽喉。
    “啊！我要杀了你！”江娆怒吼一声，随即松开了掐着楚恬脖子的手。她垂首沉默了片刻，再抬头时，眼中满是阴鸷之色。
    楚恬仍是无所畏惧，并以牙还牙，“真是抱歉啊，你的如意算盘怕是要落空了。”
    “且不说京兆府会不会因为我这么个无足轻重之人答应你的要求，就算你拿我换了王德全又能如何？你们注定是逃不出这长京府的。”楚恬继续说道。
    江娆在房间里来回踱了半晌，拿出纸笔写了封信让车夫送去京兆府。
    车夫把信揣在怀里，将要出门时，江娆忽然又叫住了他，“这次出去就不用再回来了。”
    车夫微顿，似有不愿离去之意，他犹豫着张开嘴时，又听江娆说道：“事成之后，我会你妻儿所在的位置留于后院井口的石砖上。”
    “多谢江姑娘！”车夫朝他拜了一拜，决然地转身走了。
    江娆又恢复了以往的镇静模样，她坐于桌前，拿了包子慢吞吞地吃着，一口也没给楚恬。
    看来，她是真打算饿死他了。
    楚恬不知江娆打的什么主意，又开始出言挑衅，“你们逃不掉的，赶紧束手就擒吧。”
    江娆吃完包子，又饮了半壶水，心满意足地舒了口气。
    然后，她走到楚恬面前，俯身钳着楚恬的下颔，淡然地说道：“只要干爹能逃出去就行，至于我能不能活着都无所谓。”
    “但是，姐姐啊......”江娆呵呵笑道，“你是一点儿活命的机会都没有了哦。”
    “谁让我对姐姐一见如故呢！”江娆像是着魔了一般，目光越发地阴狠起来，“我一个人在黄泉路上太孤单了，姐姐这般善良，应该很愿意陪着我的吧？”
    楚恬知道江娆这次是真的存了死心，可他好不容易才捡回来的性命，是绝不能死在这个疯子手上的。
    “江娆，你对王德全的忠心我很是佩服。不过我好奇的是，若你和王德全对换了处境，他会不会像你这般豁出性命全力搭救？”

 第71章

    掐在楚恬下巴上的手忽的一顿，江娆面色凝滞，正如楚恬所想，江娆什么明白。
    一个视财如命又贪生怕死之人，又怎会为了她这么个棋子而付出性命呢。
    可那又如何，她依附了王德全这么多年，早就将他视为一体，他若死了，她也就没法子活了。
    二者非要择其一的话，那她会毫不犹豫且心甘情愿地选择救王德全。
    她不求王德全抱以同样的心，只希望他能永远记住她这么个人。
    “江娆，你比我更清楚王德全的为人。像他这种薄情寡性之人，难道你还指望他记得你为他付出的一切？”见江娆眼尾抽搐，楚恬知道这话戳中了她心口的伤疤，于是继续攻心道，“一年？或许三个月不到，他就将你忘得一干二净了，到时候再另寻一个比你更加聪慧、更加忠心且更加听话的女孩儿......”
    “听话”两个字深深扎进了江娆的内心，她不由得回忆起王德全对她的训斥，有一大半是在责怪她的“不乖”。
    ——你要是再不听话，我就把你送回你父母身边，让你每天都和猪狗抢食！
    ——你看看她们，费尽千辛万苦才从家里逃出来，宁愿堕为娼妓也不想再回到那个吃人不吐骨头的家里，如果不是我把你带走的话，你的下场就跟她们一样。你必须要好好报答我对你的恩情。
    ——谁让你擅作主张的！你一个丫头片子懂什么，竟然还妄想插手老子的事！
    ——阿娆乖，你看见那个姐姐了吗，你将她哄到家里来，干爹今晚就不罚你跪了。
    阿娆，你一定要乖啊......
    王德全曾经说过的话像是梦魇般缠绕在江娆的脑海，她发了疯似的在屋中乱窜，奔溃地抱着快要炸开的头一下一下地撞着柱子，很快便有殷红的血从她的额头上流了下来。
    “阿娆听话......阿娆会听话的......”江娆一边撞着珠子一边喃喃念道。
    楚恬没有出言劝解，心道就这样撞吧撞吧，撞晕过去就好了。
    但他还是低估了江娆的疯魔程度，只见神神叨叨的江娆突然转过身来，拔出桌上的匕首，举手朝楚恬刺了过去。
    楚恬身上虽有束缚，但却不能坐以待毙，他赶忙侧开身子避开了江娆的刺杀。江娆扑了个空后，又迅速起身再次扑向楚恬。
    江娆的手段虽狠，但此刻已经失了心智的她却是毫无章法的一通乱杀。而已经饿得精疲力尽的楚恬也不知哪里来的力气，竟然稳稳拦下了江娆好几次的攻击。
    没多时，两人便纠缠在了一起，楚恬趁她不备，从头上拔下银簪刺进了江娆的胸口。
    本以为胜券在握，可江娆这时却突然屈膝顶向了他的胯间，吃痛的楚恬本能地松开了手，却给江娆留下了反击的机会。
    江娆抓着匕首朝楚恬的脖子挥了过去，然后迅速退到了铁链所能够到的距离之外。
    楚恬的脖子无碍，但他抬手挡刀时，匕首堪堪划过了他的手腕，鲜血顿时便涌了出来，染红了他的衣袖。
    楚恬一边防着江娆一边撕了衣裳将手腕上的伤口包裹住，但血还是渐渐从里面浸了出来。
    江娆倒是没有趁机对楚恬赶尽杀绝，她胸口上的伤口虽然不大，奈何正中心脏，她也是没什么力气了。她捂着胸口慢慢退至柱子旁靠着，然后阴笑着看向楚恬的手腕。
    “你看，费这么大的劲，你还不是要陪着我一起死。”江娆喘着粗气，断断续续地说道，“你乖乖听我的话，咱俩又何必弄得这般狼狈呢。”
    这一通撕打下来，楚恬连说话的力气都没有了，可他的脑子却是异常的清醒。
    他叹着气将头靠在墙上，脑海里走马观花地闪回着过去的记忆。
    最多的还是关于阿爹和沈阔的，可阿爹模样他早就记不清了。
    死亡，好像也并不是一件可怕的事，至少他能与阿爹团聚了。只是想起沈阔时，他的心止不住地抽痛，他真的很想与沈阔安稳到老。
    若他死了，不知沈阔能记得他多少时日？
    还是忘了好。
    第66章
    楚恬的体力逐渐殆尽，几乎感受不到饥饿和疼痛了，只觉浑身绵软无力，身子和脑袋不自觉地朝一旁偏去。他的眼皮像是挂了铁一般沉重，总是控制不住地朝下垂去。
    而瘫坐在他对面的江娆也没比他好到哪里去，气息急促又紊乱，每一口呼吸都要花费很大的力气。
    屋外日头高照，可两人却犹如身处冰窖中一般，冷得瑟瑟发抖。
    染了秋意的风夹杂着一缕桂花香从门缝里挤进来，掠起二人凌乱的发丝，将他们渐渐变得绵长的呼吸灌满了整个屋子。
    “呵，哈哈哈！”江娆突然诡异地哼笑出声，她用那双布满了血丝的眼睛紧盯着楚恬，不知是在嘲讽还在同情，轻轻啧了一声，“都这个时候了，救你的人还没来......看来你与我一样，都是没人要的。”
    “你比我要可悲多了。”楚恬撑着地往后靠了靠，神色平静地说道，“我是为仁义而死，以我一命将你们连根拔起，我死得其所。而你呢，死了也不得安宁，府衙会鞭笞你的尸体，再拖去游街示众，最后扔到乱坟岗喂狼狗。”
    “死就是死，还分什么值与不值？”江娆蔑笑道，“事实上她们除了暗自庆幸运气好侥幸得了救之外，没人会承你的这份情，更无人会记得你所做的一切。再者死都死了，他们想如何便如何，由他们乐意就是。”
    “因为你心脏，所以无论看什么都是脏的。”楚恬无奈摇了摇头，江娆的恶已经深入骨髓，早就将人生而来的善意吞噬得干干净净，仅凭三言两语已然撼动不了她，更别说劝她回头了。
    江娆扯着嘴角笑了笑，没说话。
    “你说得对，死便是死了，哪管得了活人的事。”楚恬长长吸了口气，语气渐弱，“今日亡于此处，乃我之命，我认，但我无憾。”
    “那你呢？王德全骗了你这么久，把你从人变成了鬼，你心里当真就一点儿也不怨他？”
    江娆抬起头望向窗外，她有在认真思考这个问题，可却始终不得答案。
    忽而，她虚弱的声音和着风传进了楚恬的耳中。
    “时间差不多了。”
    都快死了，说再多也是枉然。
    可江娆虽至濒死之际，但楚恬却不是。
    就在这紧要关头，沈阔带人破门而入，本就年久失修的木门瞬间断成两半耷拉在门框上。砰地一声巨响，吓得两人一激灵，同时拉回了两个浑浑噩噩游走于死亡边线的少男少女仅剩不多的神智。
    楚恬抬头朝门口看去，只见沈阔逆光而行，三步并作两步走到了楚恬面前。
    “大人......”楚恬艰难开口，才发现嗓子又干又涩，沙哑得话不成声。
    沈阔蹲在楚恬面前，看着他好不容易才养起来的气血荡然无存，脸色更是苍白得犹如初见之时。
    他抚摸着楚恬的脸，也不知是不是他的错觉，总觉得一夜之间他就瘦了许多，下颔两侧的骨头都开始硌手了。
    “别怕，我来救你了。”
    沈阔来不及心疼，拿起匕首撬断了禁锢着楚恬四肢的铁链，然后不顾旁人眼光，直接将他横抱了起来。
    “大夫呢，晁荣去哪儿了！”沈阔抱着楚恬一边往屋外走一边大声喊道。
    “沈大人，我在这儿呢！”晁荣提着药箱赶忙跟了上去。
    “大人，抓到王德全了吗？”在见到沈阔的那一刻，强撑许久的楚恬忽的就泄了气，刚才对江娆说的那些话，是故意激她的，他才不是一点儿遗憾都没有，他最怕就是临死之前不能见上沈阔一面。
    现在他轻轻靠在沈阔的怀里，闻着他身上令人心安的皂香，恍惚中觉得死在沈阔怀里才算真正的无憾。
    无论今后沈阔能否记得他，又是否与他人喜结连理，他都不在乎。
    “抓到了。”沈阔低头看了他一眼，稳稳地将他抱进了马车，“除了个别涉案不深的下线在逃，其余人都已一网打尽。”
    “一定要把他们全给抓回来。”楚恬激动得咳了起来，沈阔一边帮他顺着气，一边拿了手帕去接他咳出来的秽物，当他摊开手帕时，看见上面的血迹后，顿时吓得七魂散了六魄。
    “大人别担心，楚公子只是喉咙干裂才咳出了血。”晁荣见沈阔面色失色，生怕他一怒之下殃及到了自身，于是赶忙解释道，“公子伤在手腕，虽失血过多，好在性命无虞，只需将养些时日，便可恢复如初。”晁荣说话之时已为楚恬包扎好了伤口。
    沈阔的心这才落了下去，他挥手示意晁荣退下，“麻烦晁御医再去帮忙瞧瞧江娆的伤势。”
    晁荣面色和煦地哎了一声，可当他退出马车的一瞬间，又无奈地垂下了头。
    他好歹也是个七品御医，最初的职责是为后宫中的贵人们诊脉看病的，那日子过得也是胆战心惊，生怕出岔子连累了九族，后被太子指给沈阔专用后，他还暗自开心了大半年，毕竟沈阔一年到头不染风寒，偶尔出任务时受的小伤，柳青就能帮忙处理了。

 第72章

    那一年中，他去给沈阔疗伤治病的次数拢共也没超过三次。
    可自从楚恬来了过后一切就变了。他三天两头就得上门不说，给人看个病还得顾及沈阔的脸色，偏偏楚恬的身子骨比宫中的娘娘们还要娇弱，药下轻了没效果，下重了一不小心就得带走他的小命。反正那几个月，他过得如坐针毡，如芒在背。
    好不容易有了些起色，以为总算可以过几日舒坦日子了，没想到今儿个又发生了这档子祸事，需得比之前下更多的功夫方能将他的身子骨调养好。
    他又得忙活好一阵子咯！
    “大人——”
    “别说话！”楚恬刚哑着声刚喊出口就被沈阔给打断了，他忍痛咽了咽口水，不顾沈阔满脸怒色，又接着询问道，“王德全招了没有？他供出那些被他卖掉的女子的去处了吗？还有韩玉蝶——”
    楚恬一连串的问题就像炮珠子似的轰在了沈阔的脸上，他知道要是不与楚恬说清楚的话，他定会问个没完没了，因而只得按下胸口的无奈，一一答道：“王德全都招了，我们已经掌握了那些女子的去向，京兆府已经在着手寻找了，至于韩玉蝶，也派人去接了。”
    “我都安排好了，你就放心吧。”沈阔将楚恬揽在怀里，耐心地喂了他两杯温开水，温水浸润着干涩的喉咙，又是一阵撕裂般的疼痛，楚恬不由得皱了皱眉。
    “吃点东西就睡一觉吧。”沈阔将散在楚恬额间的碎发别在耳后，又低头在他的眉间落下一记蜻蜓点水般的吻。
    沈阔的语调轻得像是嗡嗡的蚊蝇声，听得楚恬直犯困，只将沈阔递到嘴边的软糕啃了两小口，便靠在他的怀里睡着了。
    沈阔将他放倒在榻上，盯着他沉睡的容颜看了好半晌，又狠狠咬了下自己的虎口，确定不是梦一场后，才蓦地舒了口气。
    他取了靠垫拦在软榻边上，以防楚恬翻身时跌落到榻下，又用细布沾水擦了他干裂的嘴唇，捋平他紧蹙的眉头后才从马车钻了出去。
    下车时，刚好碰见衙役用担架将江娆抬了过来，晁荣和随行的府医已验过她的伤势，银钗正中心脏，得赶紧拔出来才行。只是伤口的位置太过特殊，需得慎之又慎。晁荣给她服了颗护心丸，能帮她多挺一会儿，等回了京成，再行医治。
    衙役刚把江娆安放到马车上，便有一对夫妇朝她跑了扑了过来。
    正是沈阔担心江娆狗急跳墙伤害到楚恬，连夜寻来了她的亲生父母，打算以情感化。
    两人瞧着江娆这副陌生而又熟悉的面孔，哭得泣不成声。
    “阿娆，我的儿，娘终于找到你了。”江母想抱一抱自己的女儿，可又怕碰到她的伤，伸出去的手犹豫许久才触摸上了她的脸颊。
    江娆瞬间便猜到了二人的身份，她倔强地偏开头躲着母亲的触碰，嫌恶地说道：“别碰我！”
    江母悻悻地收回了手，江父上前扶着摇摇欲坠的妻子，哽咽地说起了江娆丢失的真正原因。
    而那原因却与王德全说的截然相反。
    十年前，王德全路上遇劫，身无分文的他到江家借宿，闲聊间江父得知王德全与他是同乡，心中极为欣喜，加上二人又非常聊得来，便热情邀请他在家住了半月有余。
    之后有一天，因着江父到邻县谈生意时不小心摔断了腿，江母赶着去照顾，又顾及路途遥远带上女儿多有不便，便将女儿留在家里，可三日后，她却收到家中管事传来的消息，说小姐不见了。
    与她一同失踪的还有老爷的义弟。
    江母当即便带着瘸腿的丈夫赶回了家里，报官的同时又请了街坊邻里四处寻找，却始终没有找寻到女儿的踪迹。
    这十年来，夫妇俩散尽万贯家财，几乎寻遍了整个大庆，却是一无所获，他们历经了希望和失望，但从没想过要放弃。
    他们心里一直存着一个与女儿团聚的幻想。
    今晨听到这个消息时，两人是又惊又喜。他们害怕又是空欢喜一场，却还是怀着希望赶了过来。
    而令他们更没想到的是，这个找了十年的女儿，多年来竟然与他们生活在同一座城，仅仅是东市与西市这一街之遥。
    幸好，他们等到了。
    第67章
    “离我远点儿......不要碰我。”江娆将手从母亲手里抽了出来，固执的不愿承认并接受这份久违的温情，可她虚弱地躺在担架上，没有力气逃脱父母的包围，只得无助地重复着这句话。
    在她眼里，既然王德全对她的好是假的，那这两个她毫无印象的人，对她又有几分真情？
    一想到这些，江娆只觉得恶心，便也忍不住泛起干呕来。
    江母见了心如刀绞，她拿着手帕试了几次，才触碰到了女儿的额头，轻轻为她擦拭着冷汗。被迫分离了十年再团聚，本该是件开心的事，她不想在女儿面前掉眼泪，可又实在忍不住。积郁在心底多年的愤恨和重聚后突然涌起来的喜悦撕扯着她的心脏，她身体和情感上的痛并不比江娆少，因而仅在这短短的两刻钟内，她几度差点儿晕厥过去。
    江父寡言，积攒了一肚子的委屈和喜悦想要倾诉，可在感受到女儿的抗拒后，又硬生生咽了回去，只得噙着眼泪悄悄摸摸女儿的头，又转头安抚妻子几句。
    “咱们跟女儿十年未见了，于她来说于陌生人无异，她需要一些时间来慢慢接受，咱们以后的日子还长着呢，夫人不必急于这一时半刻。”江父哽咽道。
    这些年来，江母的眼泪几乎已经留干了，慢慢地想哭也哭不出来了，今日这一遭，竟是将累计了多年的泪水一股脑儿地倒了出来，也使得她的双眼又肿又涩，她用手帕轻轻挨了下眼角，只觉火辣辣的疼。
    “对，我不该这么急的。”江母强颜欢笑道，“这么多年都熬过来了，再等些时日又有何妨？”
    江母将手搭在江父的手中，二人紧紧握着，互相给彼此鼓励着。哪怕女儿一辈子不认他们，可只要女儿留在身边，他们也很知足了。
    常言道，人非草木孰能无情。况且江娆也不是天生的坏种。
    而她心中早已塑成的观念因着今日的变故而产生了一丝裂缝，也是她这十年来唯一一次对自我产生了怀疑。
    她不是不知道王德全的所作所为，只是在她的认知里，没有对错之分，毕竟女子生来就是要嫁人生子的，嫁给谁不是嫁？
    可她忘了，她曾经也差点成为她们中的一员。
    江娆不知道的是，王德全物色了许久才盯上的她，幼时的江娆长得粉雕玉琢，分外可爱又聪明伶俐，实在讨人欢喜，王德全原打算将她卖给京中大户的傻儿子当童养媳的，谁料就在江娆生病期间那傻儿子突然暴毙，之前商议好的事就这样不了了之。
    他又想把江娆转卖给别的人家，哪怕是冥婚也行，可要么八字不合，要么就是给的钱太少，就这样耽搁了小半年。而这半年里，失去了记忆的江娆把王德全当成了自己唯一的亲人，不仅对他言听计从，还事必躬亲地照料起了他的起居。
    王德全正缺个灵性的丫头，又想着她在身边还能打打掩护，便暂时放弃了卖掉她的想法。
    等到江娆十三岁的时候，一个商人看中了她，愿献上重金带走她，王德全为金钱所惑，毫不犹豫地应下了此事。他知道江娆不会答应，便打算用药迷倒她。可好巧不巧，两人的密谋被江娆听到了，她只沉默了一瞬，便想到了拯救自己的办法。
    她假装喝下药，然后任由他们将她装上马车，途中在客栈休息时，商人欲强行逼迫于她，可早有准备的江娆掏出匕首直接刺向了商人的命根子，趁机逃了出去。
    等她重新回到王德全身边时，还另外带回了一个十七岁的姑娘。
    王德全讶然，但却一句话也没有多问，二人心照不宣地不去提及此事，佯装得一副父慈女孝的模样，转头就将那位好心送她回家的姐姐给卖了。
    自那以后，王德全再没说过要卖她的话，即便有人相中了她，王德全也会主动拒绝。
    江娆成了王德全最得力的帮手。
    原本两人会一直这样扶持下去，没想到王德全将韩玉蝶带了回来，而他不仅没打算卖掉韩玉蝶，还想着她培养成第二个“江娆”。
    他怎么敢！
    她绝不会允许任何人横插在她和王德全之间。
    这世上只有一个江娆，没人能替代她。
    事实上，也不是所有人都能成为“江娆”的。韩玉蝶虽一心只想挣钱改善生计，但她毕竟是个正常人，在察觉到他们所行的勾当后，自是不愿与其同流合污的。之后韩玉蝶便提出要回老家，王德全自是不允，于是便将她给囚禁了起来。
    之后王德全便离京办事去了，可等他再回来时，韩玉蝶已经被江娆卖到了别处。
    王德全倒是没有怪她，毕竟不听的话人强留下来也只会给自己增加负担。但从那会儿开始，他也开始意识到江娆有些不可控了，他甚至有些害怕江娆，并打算找机会摆脱这个随时都有可能爆发的隐患。

 第73章

    他们两人都低估了一个母亲的爱女之心，更没想到秦露仅凭一盒糕点就寻到了京城，还找上了门，西市的宅子暴露后，他们连夜搬了家，王德全更以躲风头为由将江娆哄去了别处。
    若不是江娆担心他又联系不上他，不得已找到了王德发，她还不知道王德全背着他又操起了旧业。
    但江娆不怪他，她更有十足的把握让王德全继续用她。
    她江娆不是别人的附庸，不是谁想要就要不想要就抛弃的废物，哪怕是王德全，也不能随随便便地甩掉她。
    或许连她自己都看不明白，她对王德全有一种近乎癫狂的掌控欲，在她的心底里，隐隐有一种道不明的诡异情愫，好像离开了王德全，她就活不下去。
    她不知该为何而活。
    而她这种病态的想法，彻底扭曲了她内心。
    为了王德全，她愿意付出生命，可王德全呢，却骗了她这么多年。
    马车摇摇晃晃地进了城，颠簸的路途，每一瞬对于江娆来说都是煎熬，胸口处的疼痛蔓延到了全身，她紧皱的眉头就没有松开过，额头上更是冷汗涔涔。可即便伤口再痛，也远不上王德全对她的欺骗和戏弄。
    她曾嘲笑过那些女子太愚蠢，其实她又何尝不是。她以为她能决定她们的去处便算得是上位者，实则她不过就是个没有自我意识的傀儡罢了。
    想到这些，江娆不禁失笑。
    “阿娆，再坚持一会儿，马上就到了。”江母发现了女儿的异样神情，赶忙安抚她道，“大夫说了，你这伤不严重，只需要将簪子拔出来再把伤口缝合上就好了，不会有性命之忧的。”
    “是啊阿娆，你别害怕，爹娘会一直陪着你的。”江父亦道。
    可江娆却觉得累极了。
    片刻后，她忽然开口问道：“他们有跟你们说过我犯了何事么？”
    江母点了点头，“沈大人有提过一嘴。”
    “那你们可知我所犯之罪会受到何种惩罚？”江娆又问。
    江父江母的神色忽然变得沉重起来，沉默半晌后，江母道：“阿娆你别担心，爹娘不会让你有事的。”
    “就算是倾家荡产也在所不惜！”江父亦道。
    江娆听后苦笑了一声，她心里清楚得很，她所犯下的罪孽，就算是杀她十次也不够偿还的。
    “我想见王德全。”江娆道。
    江母面露难色，只道：“阿娆，等把你的伤处理好了再说，行么？”
    江娆不依，冷声道：“我现在只想见王德全。”
    顿了顿，她又补充道：“你们去跟他说，只有我知道韩玉蝶在哪儿，若是他们还想找到她的话，就安排我和王德全见一面。”
    江父犹豫片刻，最终还是答应了下来。
    到京兆府门口时，江父把江娆的话转述给了沈阔，沈阔回头看了眼还在昏睡的楚恬，命柳青先将他送回提刑司，他则转头唤来了荣坚。
    荣坚道：“王德全不是已经交代了韩玉蝶的去向了么，这女子突然又如此说，下官觉得没几分可信。不过两人穷途末路之人，无非就是狗咬狗而已，让他们见上一面也可。”
    说着，荣坚便让人将王德全带了上来，二人在京兆府的院子里见了最后一面。
    此时的王德全已是面目全非，他浑身都是血，脸更是肿得像猪头，若非眉宇之间还有一丝熟悉的感觉之外，江娆实是难以将眼前之人和印象中的王德全联系起来。
    王德全是被衙役架着过来的，江娆的视线向下移动，只见他十指血肉模糊，双脚则无力耷拉着。
    “干爹。”躺在担架上的江娆轻轻唤了他一声。
    她父母听见后不忍地别过了头，沈阔等人则是眉头紧蹙。
    王德全张了张嘴，发了一阵难听的呜咽声。
    江娆朝王德全伸出了手，苦笑道：“对不起啊干爹，是阿娆太没用了，没能救下干爹。”
    王德全摇了摇头，又听她道：“可是干爹，你应该知道阿娆是打算用自己的性命去换干爹一条活路的，但是你为何要出卖阿娆啊？”
    “那里只有我们两个知道啊。”江娆的笑声逐渐变大。
    “这个阿娆也可以不计较。”江娆勾着王德全的脖子凑近他耳边道，“干爹，这些年你骗得阿娆好苦！”江娆的眼泪夺眶而出，双唇亦不停地颤抖起来。
    王德全瞬间便明白了一切，他后悔不迭，哑着声说道：“对不起，阿娆，干爹对不起你......”
    他说话的声音像是野鬼哀嚎。
    原本还心有摇摆的江娆从王德全的这一声声道歉中知晓了真相。
    “虽然有些晚了，但阿娆不怪干爹，真的。”江娆的眸子里泛起了一丝诡异的笑，悄声道，“我说过，你也别想摆脱我。既然你对我心怀愧疚，那便陪我下地狱吧！”
    接着旁边的人便听到了一声利器刺入皮肉的声音，待他们反应过来时，发现江娆已用簪子在王德全的脖子上插了个大窟窿。
    从江娆胸口迸出来的血溅了王德全一脸，他不可置信地瞪着双眼，耳边回荡着江娆魔鬼般的笑声，他一个字也没来得及说便断了气。
    晁荣冲过去想要为江娆止血，但江娆却先一步用簪子扎进了自己的脖子又拔了出来，她哧哧笑望着爹娘，脑海里恍然浮现起了幼时绕于爹娘膝下的时光。
    如梦似幻，美好得让她情不自禁地沉陷其中。
    江娆抻着脖子张了张嘴，又猛地摔落下去，睁着的双眼里写满了不甘。
    第68章
    楚恬这一觉睡下去，直到晚上才醒来。
    熟悉的房间里，亮着一盏昏黄的烛灯，沈阔端坐在桌前，聚精会神地看着手中的信件。
    楚恬不忍打扰，轻轻侧了个身后将手垫在了头下，打算悄悄欣赏这静谧的美好时，却见沈阔已起身朝他走了过来。
    “醒了？饿不饿，想吃点什么？”
    楚恬虽觉得无力，但却是一点胃口都没有，不过在沈阔殷切地注释下，他还是要了块酥软的桂花糕吃。
    沈阔又顺手端起床头桌几上的汤药，隔着碗壁试了下药温，“正好还热着，先把药喝了。”
    “好。”楚恬点了点头，沈阔腾出一只手扶着他坐了起来，又拉了枕头垫在他的腰后。
    “我自己来就行。”楚恬拒绝了沈阔喂药，用没有伤的左手接过了药碗，还没送到嘴边，熟悉的苦味便已填满了整个鼻腔，但他还是一口气就给喝完了。
    “吃颗枣解解苦。”沈阔又拿了水给楚恬漱口，之后将一颗红枣递到他了的嘴边，楚恬看了沈阔一眼，然后吃进了嘴里。
    干瘪的红枣咬碎后溢出淡淡的香甜味，与残留在唇齿间的苦味混在了一起，又甜又苦的，说不上来到底是一种什么样的味道，只觉得这枣子还不如不吃。
    “江娆如何了？”楚恬记得她也伤得不轻。
    沈阔只顿了一瞬，楚恬便已从他的神情里猜到了大概，“她死了？”
    沈阔点了点头，见楚恬的反应知他有所误会，赶忙解释道：“她是自杀的，与你无关。”
    楚恬疑惑地看着沈阔，这才从他口中得知了他昏睡后所发生的一切。
    知晓了前因后果的楚恬叹息道：“她也是个可怜人。”
    这起案件中，最让人唏嘘的就是江娆了，她明明也是个受害者，最后却与导致她凄惨一生的罪魁祸首同流合污，将魔爪伸向了更多无辜的女子。
    沈阔没有否认，只道：“她明明有机会从那个魔窟逃出去，但她没有，如今落得这样的下场，都是她自己选择之后的结果。”
    “就是可怜了她的父母。”楚恬叹道，“夫妇俩盼了十年，终于和女儿团聚了，不曾想这一见竟是永别。”
    两人相顾无言，默然半晌后，楚恬又问起了案件走向，毕竟主犯已经死了。
    沈阔道：“殿下的意思是不能因为王德全死了就不追究了，此人所为实在太过恶劣，为免有人效仿，必须以一儆百。此案已交由三司会审，像王德发这种免不了一死，其余人则根据涉案程度从严从重处置。而王德全身为主犯，将被悬尸城门示众三日，其家人也难逃牵连，轻则施以杖刑，重则流放。”
    “至于那些买家，将连续三年征收三倍赋税，今后若有再犯者，当以同罪惩之。这个政令虽然无法完全杜绝人口拐卖，但还是可以起到一些威慑作用的。”
    “那江娆的父母呢？”楚恬又问。
    “殿下体恤他们也是受害的一方，便不作追究。只是——”沈阔顿了一会儿，才接着道，“江娆毕竟犯下了不可饶恕之罪，必然要为自己的所作所为付出代价。她的虽然没被示众，但殿下下令将她的尸身扔去了乱坟岗，且不准任何人前去收尸和祭奠。”
    这样的结果倒是在楚恬的预料之中，他也无权置喙，只是觉得对于江娆父母来说太过残忍了。
    他还没来得及感叹一声，就又听沈阔说道：“江母在亲眼看见女儿自尽后便晕厥过去了，到现在都还没有醒来。江父跟去了乱坟岗，没敢上前，远远地看着江娆被野狗扯得四分五裂后哭啼着回来了。傍晚时他还来找过我，问我要了一支江娆曾经戴过的珠钗，说是给她夫人留个念想。”

 第74章

    “大人给他了吗？”楚恬问。
    沈阔则反问了一句，“你认为该给吗？”
    楚恬垂下眼睑沉默了少许，摇了摇头，“太子殿下不许任何人祭奠江娆，那便是连衣冠冢都不允许的。”
    “但我给他了。”沈阔却道。
    “为何？”楚恬惊了，“大人这是欺君。”
    沈阔点了点头，“江家在京城也算小有家业，江氏夫妇也不是不明事理之人，为了整个家族着想，我想他们也不敢违抗圣令的。”
    楚恬这才稍稍放下了心，可又止不住的叹起气来。
    沈阔知道他心里的担忧，于是又安慰他道：“江娆还有一个刚满十岁的弟弟。”
    “而且她弟弟还是个早产儿，打小身体不怎么好。为了这唯一的孩子，江氏夫妇也会努力振作起来的。”沈阔说完，也不禁长叹了一声。
    屋中忽然沉寂了下来，除了烛灯偶尔迸出的呲呲声外，就只剩两人此起彼伏的叹息了。
    “早些歇息吧。”沈阔的视线落在楚恬无甚生气的面庞上，又慢慢挪至他的手腕，右手包了布，但血还是从里面浸了出来，而左手腕上，被铁链磨出来的伤痕已经开始泛青，楚恬嘴上说着不痛，但在袖口擦过伤痕的瞬间，他还是痛得咧起了嘴。
    沈阔整理好被褥逼着楚恬睡觉，可楚恬却执意要起床，最后实在没法了，才硬着头皮跟沈阔说要去出恭。
    沈阔愣了一下，摸着鼻子让开了路，接着又从衣架下取下斗篷罩在楚恬身上，生怕他着了凉。
    “我陪你一起去——”
    “不，不用了。”沈阔话还没说完就被楚恬严词拒绝了，然后趁沈阔再次开口前红着脸跑出了门。
    “你慢着些，别摔了。”沈阔在他身后急切地喊了一句，他只是觉得楚恬脚踝有伤，担心他行动不便想着搀扶他过去而已，又不是要做些什么，也不知他在怕什么。
    沈阔无奈一笑，开始脱起了衣裳。
    等楚恬回来时，沈阔身上只剩中衣。他连看也不敢看沈阔一眼，自顾脱了斗篷，爬到床里面去了。
    “别多想，我留宿在这里只是为了方便照顾你而已。”沈阔严肃且认真地说道。
    “哦。”楚恬心里腾起了一股以小人之心度君子之腹的愧疚感，他忍下心中羞涩看了沈阔一眼，瞧着对方似笑非笑的神情，与“君子”毫不沾边。
    沈阔说话算话，除了搂着楚恬以外，真就什么也没做。
    他阖上眼睛，静静感受着楚恬起伏的胸腔和绵长的呼吸声，只觉得心里那块紧绷了多日的地方忽然变得柔软了起来。此刻的他，很安心。
    不过楚恬许是白日时睡得太久了，这会儿一丝睡意都没有，开始有一搭没一搭地自说自话起来。
    沈阔疲惫得很，但还是做到了句句有回应。
    楚恬平静地说着这几日的经历，沈阔慢慢睁开了眼眼，当他听楚恬说起手腕上那道伤的由来时，不自觉地收紧了手指。
    要是再稍稍错开那么一丁点儿，匕首划过的就是楚恬的脖子了。
    沈阔比楚恬自己都还要后怕。
    “以后不许再这样冒险了。”沈阔道，“救人的前提是要先保护好自己。”
    楚恬抓着被角“嗯”了一声。
    “对了有件事忘了跟你说。”沈阔忽然想起来，“下午宫里来人了，殿下感念你办案有功，说是要在朝堂上给你封赏。”
    这个消息于楚恬来说并不是一个好消息，他不禁想起了太子召他入宫那次的事，心道封赏是假，要他兑现承诺是真。
    “怎么，你好像一点儿也不期待？”
    “不是。”楚恬矢口否认，“我一介奴籍，怎配登上那金銮大殿呢。”
    “你错了。”沈阔道，“你的所为已经让我们这些吃皇粮的官员自惭形秽了，若是连你都不配的话，我们就更没脸待在那儿了。”
    楚恬惊讶地抬起了头，借着即将燃烧殆尽的烛光打量着沈阔的神色，见他一脸认真，一点儿开玩笑的感觉都没有。
    “我擅自作主替你回了话，说你身体有伤得过几天才能入宫觐见。”沈阔又道，“所以这几日，你先好生想想准备跟太子要点儿什么赏赐吧。”
    太子愿意在大殿上赏赐他，已是给足了他颜面，人家给什么他只管收着就是了，哪儿还敢主动开口讨要。
    于是楚恬摇了摇头。
    沈阔颇为遗憾地说道：“如此良机，失不可复，我还期望着你能向殿下求一道赐婚圣旨呢。”
    此话一出，吓得楚恬直接从沈阔怀里弹了出去，“嚯！这话可万万说不得。”
    沈阔又将他捞了回去，听他低声道：“况且我又不急着成婚。”
    “我急，行了吧？”沈阔不得不承认。
    见楚恬不说话，沈阔敛了玩笑的神色，认真说道：“刚才的话是逗你玩儿，但是楚恬，现下有此良机，你可千万要把握住了，你想要的和该要的，尽管开口提，不要为了所谓的面子错失了当下唯一能改变你命运的机会。”
    楚恬似乎明白了沈阔的话外之音，可他还是觉得有些不妥，“我做这些原本就没想要什么回报的，现下又主动去要，岂不是让人觉得我是个两面三刀的人么？”
    “你就是有太多顾虑了。”沈阔开解他道，“这些事本就不在你的职责范围之内，你以身入局救了那么多人，要些赏赐也无可厚非。而殿下也是要借此彰显明德之心，鼓励并敦促那些懒政之人积极进取。若是有功而不奖，有过而不罚的话，不更加会寒了兢兢业业为民办事的官员的心么？”
    “所以楚恬，你不要有心理负担，想要什么就要大胆地去争取，不要让以后的自己后悔今日的决定。”
    “我知道了。”楚恬糯声回道，“我会仔细考虑的。”
    第69章
    楚恬养伤的这三日，沈阔哪儿也不让他去，还推拒了所有前来拜访他的外客。
    但在第三日下午的时候，云儿陪楚恬闲聊时突然说漏了嘴，后知后觉地反应过来，她赶紧捂着嘴找了借口想要开溜。
    楚恬叫住云儿，无奈问道：“还有什么是我不知道的？”
    云儿吞吐了好一会儿，才在楚恬的追问下道出了这几日发生的事。
    原来秦露得知楚恬受伤后，在他回来的那天便赶过来想要探望，因着第一日他一直昏睡不醒所以沈阔便没有应允，想着第二天再来时，到了提刑司门外，才发现来探望楚恬的不只她一人。
    来的都是受害者的家人，他们不约而同地聚集在提刑司门口，想要拜谢楚恬的大恩，但又畏于府衙门楣之威亚不敢靠得太近，只得在提刑司对面静静等待。
    门口的值卫察觉到异样后赶忙禀报给了柳青，柳青想着也不是什么要紧事，急着回家看望祖母的他又将此事托给了苟大富，苟大富站在远处瞟了一眼，见他们每个人的眉宇间都凝着一缕化不开的哀愁，还以为是从外地跑到京城申冤的难民。
    为了不打草惊蛇，他特地换了身朴素的衣裳打入人群内部，这才得知了真相。
    “你们是如何寻到这儿来的？”苟大富好奇地多问了一嘴。
    其中一老道：“我们先去的京兆府，是一位姓荣的大人告诉我们，拯救了我们女儿的恩公住在这里。”
    苟大富挠了挠头，心道这人还怪好的。
    “你们等着啊，我就这去跟主子禀报。”说着他便飞奔了回去，徒留目瞪口呆的众人在风中凌乱。
    没过多久，苟大富蔫头耷脑地回来了，他满脸歉意地看着众人道：“我家主子说了，楚公子需要静养不便见客，大家的好意主子会代为转达的，大家请回吧。”
    听闻此言，众人也就不再逗留于此，陆陆续续地离开了。他们前脚刚走，秦露后脚就来了，她与苟大富说话的一幕恰巧被人瞧了去，众人又纷纷找上了秦露，并托请她代为感谢。
    “秦大嫂每日都来？”楚恬问云儿。
    云儿点了点头，“这会儿还在外面守着呢。”
    “云姐姐你怎么不早点儿告诉我？”楚恬微有怨色，但瞧着她也是一脸的委屈，又赶忙道了歉，“对不起云姐姐，这事儿不赖你，我不该朝你发脾气的。”
    云儿赶忙摇头表示没关系。楚恬这哪里是在发脾气，他分明连语气都没有变化，仅仅拧了下眉而已。这反倒让云儿心疼起了他来，心道楚恬到底还是太善良了，连发脾气都是这么的温柔。
    楚恬赶着出门去见秦露，却在刚到大门口时被人给拦下了，问就是奉命行事。
    楚恬无奈，只得让云儿去请秦露进来，值卫起初还有些为难，但听楚恬说了句“大人问起你便说是我让的”后，非常爽快地同意了。
    楚恬讶然，他都做好了与之“舌战”的准备了。
    秦露大包小包地带了许多东西，有鸡蛋、牛乳等等，说是大家伙儿的一份心意。以外她还带了三三与一个少女同来，瞧那少女眉眼间有几分与秦露相似的神韵，他很快就猜出了对方的身份。

 第75章

    “恩公！”秦露松开了两个女儿的手疾步跑上前，“恩公的伤可好些了？”
    楚恬点点头，“多谢大嫂挂念，我好多了。”
    秦露松了口气，这时三三也跑过来扑在了楚恬的怀里，“哥哥谢谢你帮我和阿娘找回了姐姐。”
    许久不见，三三好像长高了一些，力气也大了，差点儿将楚恬给扑在了地上。
    云儿眼疾手快地扶稳了楚恬，秦露则拉开女儿并严厉斥责道：“来时怎么跟你说的，都记到猪脑子里去了？恩公伤未痊愈，你小心再将恩公给碰伤了。”
    一个“碰”字，多少让楚恬有些心酸了，他又不是瓷娃娃。
    “无碍。”见三三噘起了嘴，楚恬赶忙打起了圆场，三三则机灵地躲到了楚恬身后，还调皮地朝母亲吐起了舌头。
    秦露又气又笑，无奈瞪了小女儿一眼后，转头将韩玉蝶唤上了前来。
    韩玉蝶拘谨地站在母亲身旁，秦露牵起女儿的手，笑得温柔可亲，“蝶儿，这位便是娘与你提起过的恩公，如果没有他的倾力相助，咱们娘俩今生怕是永远无法再相见了。”
    “玉蝶叩谢恩公救命之恩！”韩玉蝶稽首拜谢道。
    这次楚恬离得较远，又因腿伤的原因无法快步上前，便没能阻止韩玉蝶这一拜。
    “韩姑娘快请起来！”楚恬急道。
    韩玉蝶只是直起了上半身，然后看向了母亲。
    这时秦露朝小女儿伸出手，“三三快过来，我们娘仨一起给恩公磕个头。”
    三三乖乖地站回到了母亲身旁，楚恬想要阻拦，却听秦露恳切地说道：“恩公之举，于我，于蝶儿来说，都堪比再造之恩，所以这一拜恩公无论如何都是要受的。”
    云儿也在一旁劝道：“小楚，你就允了吧，这样她心里也好受一些。”
    楚恬无奈，只得答应了。
    秦露母女三人齐齐朝楚恬叩了一个头，“今世无能，恩公大德，我们只有来世再报了。”
    “头也磕了，现在总能好好说会儿话了吧？”楚恬无奈笑了一笑。
    他伸手扶起了韩玉蝶和三三，可秦露却仍是不起身，她道：“我来之时受了他人之托，这个头是为所有获救的孩子以及他们的家人而拜。”说话间，秦露已经拜了下去。
    终于，秦露拜完了，楚恬也跟着松了口气。
    “这是我们所有人联名写的感谢信。”秦露又从怀里掏出了一张布，上面歪歪扭扭地写着一些感谢的话，最后落着十八个人的名字，都是此次获救的女子，“字丑了些，还望恩公莫要嫌弃。”
    楚恬看得动容，浅笑道：“怎么会呢，这是我迄今为止收到的最好的礼物之一。”
    “我会一生珍藏的。”楚恬小心翼翼地折叠起来，一切值得。
    道完恩后，秦露的神情也渐渐松弛了下来，跟着楚恬一起去了凉亭歇息。
    闲聊间，云儿端了茶水和糕点上来，她歪头看着一言不发的韩玉蝶，心中亦是歉疚不已，她之前还一直误会韩玉蝶来着。可眼下这场景，说什么都不合适，她只好往对方手里塞了块点心。
    “谢谢。”韩玉蝶抬头轻声回道，然后又沉默了下来。
    虽然用了粉黛遮盖，但还是能清楚地看见留在她颧骨和脖颈上的淤青。
    韩玉蝶自始至终都畏畏缩缩的，别人问一句她才答一句，她精神萎靡，眼神也怯怯的，还时不时地放空，与人说话时从不敢直视对方的眼睛，更不主动与人交流，别人说话时，她就埋头玩着手指。
    云儿发现她两只手的食指和中指都用布包着，上面隐隐有红色的血点渗透出来。
    云儿不敢想象布条之下是什么样的伤，但瞧着眼前之人，与秦露口中描述的那个阳光开朗的女儿实是大相径庭，也能猜到这短短一个月里，她遭受了什么样的折磨。
    尤其在看到韩玉蝶强笑着回话的模样，云儿的心更是一阵揪疼。
    秦露与楚恬和云儿并不是很熟，避开了与女儿相关的话题后，几人都不知该说些什么，硬着头皮寒暄了几句后，就只剩下尴尬。
    “之后你们有什么打算么？”眼瞅着氛围转僵，楚恬开口问道。
    秦露道：“我想带她们两个回老家。”
    “你们来京城这么长时间了，你丈夫却一直都不闻不问，那个家还有回去的必要吗？”云儿愤愤道。
    秦露叹了口气，“不回去又能怎么办呢？我们在这里举目无亲，我和三三能活下来全靠你们的接济，但我们总不能一直赖着你们吧？那个家虽让人寒心，但总归是不愁吃穿的。”
    京城虽好，却没有她们娘仨的立足之地。挣的工钱只能勉强将日常开销应付过去，有时甚至入不敷出，只要随随便便一个意外或是小病都会再次致使她们流落街头。
    “可是——”
    云儿还欲再说，楚恬却打断她道：“她们的户头不在这里，做什么都不方便，回去也好，怎么说都是一家人，多少会有所照应。”
    “回去之后若是遇着了困难，尽管捎信给我，只要我能帮得上，我一定尽力。”
    “多谢恩公！”秦露眼角微红，她垂下头揉了揉眼睛，接着从身上掏出了一个荷包。
    她双手奉上，“这是之前借恩的银子，特来相还。”
    楚恬推拒不过，只得收了下来，待秦露娘仨离开后，他打开看了眼，发现不仅分文未少，还多出了十多枚铜钱。
    “我听说，那些被卖掉的女子有的已经怀孕生子，有的则在常年的拘禁和折磨中疯掉甚至死去了。”云儿望着韩玉蝶离去的背影，怅然叹息道，“还有的因为放心不下孩子甘愿留了下来。”
    三三抓着母亲的左手蹦蹦跳跳着，她年纪小，尚不知发生的一切对姐姐来说意味着什么，只知道姐姐回来了，母亲很高兴，她也很开心。秦露朝韩玉蝶伸出右手，后者微微愣怔了一瞬，才将手递了过去。
    余晖下，秦露紧紧抓着两个女儿的手，母女三人的脸上终于绽放出了久违的笑意。
    云儿说多的是因为受不了折辱几番逃跑又被抓了回去，最终被虐打致死的，然后随手挖了个坑埋了，时间一长连葬身之处都找不到了。
    她还说，韩玉蝶算是幸运的了。
    “幸运吗？”楚恬喃喃道。
    可世道不该是这样的啊。
    第70章
    一切似乎皆已尘埃落定，楚恬过了两天悠闲日子，这天傍晚，他正蹲在院墙下乐呵呵逗着猫时，沈阔悄然从身后靠近，没惊着楚恬，倒把猫给吓得跳墙跑了。
    楚恬一脸怨愤地转身看向罪魁祸首，还没来得及“兴师问罪”，就被沈阔带回来的消息炸蔫儿了。
    “今晨下朝时，殿下特意将我留下询问了你的伤情。”沈阔负手而立，缓声道，“他让你是日随我一同入朝。”
    楚恬还没做好准备，他委屈巴巴地看着沈阔，问：“我可以不去吗？”
    沈阔挑眉，答案已不言而喻。
    楚恬叹了口气，无奈应下，“好吧。”
    “有我在，你怕什么？”沈阔豪横地说道，“殿下若有心为难于你，我替你扛着就是了。”
    “这玩笑一点儿也不好笑。”楚恬说完又怕沈阔真的做出什么出格的举动，于是又叮嘱他道，“明日无论发生什么，你都不要为我出头。”
    见沈阔沉默不语，楚恬急了，又道：“殿下他就算再怎么不喜欢我，总不至于要我小命吧？最多也就是提醒我信守承诺离开你，你不要因为这些小事与太子闹僵了。”
    沈阔扶着楚恬的肩，微微歪头问楚恬：“那你会遵守与殿下之间的承诺吗？”
    楚恬则仰着头眼睛一眨也不眨地看着沈阔，坚定地回道：“不会。”
    沈阔肃然的面容上慢慢裂开了缝隙，欣喜从中溢了出来，他扶上楚恬的肩，极为认真地说道：“楚恬，你可千万要记住你刚说的这句话。”
    “之后若是再敢因为某些人的某些话就对我避而远之的话，你就等着瞧吧，有你好果子吃。”
    沈阔眸光如漆，坚韧的神色下流露出淡淡的委屈和不自信，他看楚恬的眼神，就好像是在看着一个随时都有可能将他抛弃的负心汉。
    楚恬讶然之余，微微有些心疼，“再也不会了，我发誓，如有违背，就让我——”
    他话还没说完，沈阔便用手指按住了他的双唇，生怕他口无遮拦说出些不吉利的话来，“你应下就是了，其它的话不要再说。”
    楚恬含糊不清地哦了一声，含笑地望着沈阔，逗他道：“你不要我立毒誓，就不怕我说假话骗你？”
    沈阔无奈叹了口气，“你若铁了心要离我而去，便是立下最毒的誓言也困不住你，而我更想要的是你心甘情愿地留在我身边。”
    真正的爱不是束缚，而是敢于奔向远方的底气。
    “那你刚刚是不是在骗我？”沈阔握着楚恬的手，他目光如炬，紧紧追随着楚恬波动的眸光，势要得到一个肯定且令他心安的答案。

 第76章

    恍然间，楚恬心底生出了一种错觉，如若他真的选择离开，沈阔的反应一定不是像他说的那般淡然。
    他故意迟疑了一瞬，果然，沈阔的脸上明显有了慌乱，手上的力度也在逐渐加重，生怕他跑了似的。
    楚恬轻咬下唇，做贼似的朝前后左右瞧，然后踮起脚在沈阔的眉心落下了蜻蜓点水般的一吻，接着撤回身站定道：“不是。”
    沈阔的瞳珠肉眼可见地放大，从他眼底浮现起一缕惊愕，接着转为惊喜，短短地愣怔了一瞬后，他直接将楚恬揽入了怀里。
    这可是在庭院里！
    楚恬慌了，想要推开却反而被抱得更紧了些。
    “有人！”楚恬看到有人从远处路过，吓得赶紧缩回了头，一会儿后又慢慢抻出，还好那人没有注意到这边的动静。
    “怕什么！”沈阔痴痴的笑声从头顶传来，“况且是你先挑起的，怎么，撩拨完就想跑？”
    “我才没有。”楚恬倔强地否认道，双手则慢慢环上了沈阔的腰。
    二人正沉浸在彼此的怀抱中时，喂完马回来的王辉哼着不成调的曲子打二人面前走过。调声戛然而止，王辉惊得停下了脚步。
    楚恬的脸唰地一下红到了耳后，然后猛地转过头正脸贴在了沈阔怀里，接着慢慢向下，挣脱了沈阔的束缚圈。
    他深埋着头面壁而站，像个做了错事被抓包小的孩子，局促不安地抠着手指甲。
    沈阔嘴角的笑意慢慢淡去，他微微蹙起眉头朝王辉看去。
    王辉打了个冷颤，赶忙收回了视线，加快步伐目不斜视地走远了。
    也不知过了多久，楚恬忽听沈阔问道：“还想在这里站多久，腿不酸吗？”
    楚恬心里很怕与旁人对上视线，头也不敢回，“他走了吗？”
    “早走了。”沈阔道。
    说话间，又有几人从旁路过，按捺不住心中的好奇，他们也频频朝这边张望着，但在沈阔一记凌厉的眼神警告后，一个个跑得比兔子还快。
    楚恬警惕地转过身，确认周围一个人影也没有之后，撒腿就跑。
    “哎，你——”沈阔在后面唤了楚恬好几声，楚恬却是一句回应也就没，直到屋里躲起来后才松了口气。
    这一晚，楚恬连晚饭都没有勇气去吃。
    于是沈阔便让人直接将饭菜端到了楚恬的房中，屏退下人后，沈阔转身朝他走去。
    楚恬实是羞于见人，早在听到有人进门时便用被子将自己蒙了起来。
    沈阔轻轻扯下覆盖在他脸上的被子，瞧他将自己给憋得满头大汗，不禁叹道：“脸皮这么薄，以后可怎么办呐？总不能一直都偷偷摸摸的吧？”
    楚恬提着口气想要反驳，可又不知该说些什么，只得没好气地盯了沈阔一眼，背过身去了。
    “起来吃饭。”沈阔直接掀开被子将楚恬横抱了起来。
    身体突然腾空，楚恬的心也跟着提到了嗓子眼儿，“大人，快放我下来！”
    沈阔没理会他的挣扎，直接将他抱到了桌前，不容拒绝地说道：“吃饭。”
    楚恬听话地拿起了筷子，先给沈阔夹了他最爱吃的红烧肉。
    沈阔看着他吃瘪的样子笑而不语，然后将啃掉了肥肉的红烧肉又夹回了楚恬碗中。
    不出意外，这一晚楚恬又没法安然入睡了。他的脑海里，一边是被人撞破了私情的尴尬，一边又是为明日要如何面对太子的紧张。
    两股斩不断理还乱的情绪搅扰在脑中，折磨得他不得安宁，他躺在床上翻来覆去又频频叹息。
    “再动，床就要塌了。”沈阔也开始莫名地烦躁起来，他揽过楚恬，将他紧紧地困在自己怀里，卧房里才终于恢复了平静。
    “害怕？”沈阔听着楚恬一声又一声的长叹，轻轻捏了捏他的脸颊。
    楚恬摇了摇头。
    “有我在，一切无碍。”沈阔用下巴蹭着楚恬的颅顶，声音沉稳得很是让人安心。
    “嗯。”楚恬在他怀里点了点头，他无意识地用食指在沈阔的胸膛正中一上一下地抠着，慢慢地倒也有了丝困意。
    沈阔紧绷着身体忍了许久，深吸一口气后捉住了楚恬惹祸的手，可楚恬又在他掌心抠了起来。
    楚恬的呼吸声逐渐绵长，可沈阔却是异常的清醒，他看着眼前的漆黑，吸气，呼气。
    最后实在气不过，他低头在楚恬的唇上咬了一下，后者像猫一般“呜”了一声后，侧过了身去。沈阔又将他捞了回来，狠狠地捏了下他的脸颊，才心满意足地睡了。
    翌日寅时二刻不到，楚恬便醒了，沈阔则是被他穿衣的窸窣声吵醒的，睁开眼睛时，楚恬已经换好衣裳坐在妆台前开始梳起了头。
    他从未出席过这等重要场合，不知该梳什么样的发髻才合适，又因平时是半束发，他绾不来高髻，便开始与头发较起了劲。
    “我来帮你。”铜镜里，沈阔出现在了楚恬身后，他从楚恬手里接过梳子温柔地梳顺了长发，然后绾了个半垂髻，又拿了自己平常束发的祥云青玉簪给他戴上。
    沈阔低头凑近楚恬的耳边，看着铜镜里的楚恬，两人视线交汇，楚恬听他轻声道：“这样就很好。”
    楚恬缓缓回头，脸颊由此擦过了沈阔的双唇，二人于静默着对视了片刻后，后者在他唇上轻啄了一下，“我回房去换朝服，等我。”
    “嗯。”楚恬点了点头。
    沈阔前脚刚踏出房门，楚恬便已按捺不住心底陡然浮起的焦灼，去到了院中等候。
    约摸着一刻钟后，云儿端着盆从沈阔房里出来，她笑盈盈同楚恬打了声招呼，一反常态地盯着他看了半晌。
    楚恬被盯得不自在，摸着自己的脸问她：“我脸上是有什么东西吗？”
    云儿猛地摇了摇头，然后又说了些让他注意身体等莫名其妙的话。
    楚恬一脸错愕，他追着云儿问是不是王辉跟她说了些什么。
    云儿茫然不解，顿了顿才吞吞吐吐地回道：“昨夜该我当值——”
    她犹豫地指了指楚恬隔壁的房间。
    楚恬恍然，府中下人为了方便伺候主子起居，每晚都会留人守在主子隔壁，而楚恬住的这一排刚好就是下人夜间休憩的偏房。两间房仅有一墙之隔，云儿被迫听到了一些不该听到的声响。
    可昨夜他和沈阔明明什么也没做，云儿又怎会生出这么大的误会？
    楚恬仔细回忆了许久，终于想起了一些足以引发她误会的片段。
    “不是你想的那样——”楚恬试图解释，云儿则一脸认真地看着他，等着他的下文。
    可楚恬转念一想，他和沈阔夜间睡在一起的消息怕是早就传开了，即便他解释了，旁人也只会当作他是因为害羞才否认的。
    “算了。”楚恬叹了口气。
    云儿还想再问，又瞥见穿戴好朝服的沈阔从屋里走了出来，她只得先退了下去。
    “怎么了？”瞧见楚恬神色有异，沈阔关心地问道。
    楚恬摇了摇头，“没什么，要出发了么？”
    “嗯。”沈阔没有多想，只当他还在紧张，于是牵过他的手，揉搓着他的手背安慰道，“别担心。”
    沈阔的行为愈发不避人了，楚恬下意识地朝四周看了一眼。
    不过这次他没有挣脱，他心里倒是有种破罐子破摔的想法了，既然大家都知道了，那也就没有再遮掩的必要了。
    “嗯。”楚恬回握住沈阔的手，二人携手登上了马车。
    第71章
    楚恬就连做梦也不敢想象自己会有登入这金銮宝殿的一天。
    他于殿中稽首拜太子千岁，两侧朝官手执象牙笏板肃然而立，正前方九阶之上，太子正襟危坐，目光如炬。
    小喜子展开圣旨，拖着长长的尾音宣着太子旨意，他尖细的嗓音在偌大的太极殿中飘荡，撞到横梁回落至楚恬耳中，嗡嗡作响的回音充斥着他的脑海，直到小喜子宣完了圣旨，他也没有听清楚到底说了些什么。
    余光瞥见朝臣齐刷刷地跪了下去，接着又响起一片“殿下圣明”的高呼声，震耳欲聋。
    祁越道了声免礼，朝臣皆已陆续起身，楚恬脑中一片浆糊，也不知是没听到还是忘了规矩，只有他还匍匐在殿中阶下。
    周遭忽然响起微弱的哄笑声，有的官员甚至直接拿楚恬的身世嘲讽起他是个上不得台面之人。
    讥笑声不绝于耳，楚恬羞红了脸，一时不知该如何是好。
    沈阔欲为他出头，却见父亲朝他摇了摇头，接着沈煜朝外横跨出一步，举起笏板正准备进言，却听正前方传来一道冷冷地质询：“好笑吗？”
    沈煜默默撤回一步，那些刚刚还露着一口大白牙的同僚瞬间敛了讥色，悻悻地垂下头去。
    祁越先让楚恬起身，接着冷眼扫过阶下的朝臣，反问道：“你们有什么脸嘲笑一个刚刚拯救了数十无辜女子于水火的英杰？是自觉高人一等还是那几十条人命、几十个家庭在尔等眼中不值一提？”

 第77章

    “臣等知罪，请殿下责罚。”那些嘲笑过楚恬的人纷纷请罪。
    祁越不屑一哼，“是该罚！本宫在场你们都敢公然嘲讽，可想而知，四下无人之际又是何等的猖狂！则刚凡是议论或者笑话过楚公子的官员，无论是谁，统统罚俸三月，限户部于明日早朝前将督办情况呈报给本宫。”
    领罚的领罚，领命的领命，然后又是一阵高呼声。
    祁越又问楚恬除了刚才赏赐的布帛和珠宝外，还想要什么奖赏。
    楚恬来之前犹豫了很久，但在经历了刚刚那一遭后，他突然就想明白了，也更加坚定了自己想要的是什么。
    人生在世，有诸多不如意和身不由己。他明明什么也没做错，却因为身份的原因一直遭人耻笑，而今虽立下汗马功劳，可在旁人眼中，他们所看见的始终都是他的卑贱出身，从来都不在乎他做过什么。
    虽然这些事早已司空见惯，别人的讥讽对他来说算不得什么，他甚至可以顶着这个身份一辈子也无所谓。可他既然打定主意要留在沈阔的身边，总不能让旁人在提起沈阔时最先想到的是他这个上不得台面的贱奴。
    楚恬走到殿中跪了下去，实在地磕了一个响头后，抬头望着祁越，恳切地回道：“承蒙殿下厚爱赐于草民诸多金银，草民不甚感激。但草民以卑贱之身残存于世，即便有成山的金箔，怕是也无福受用。今唯有一求，万望殿下垂怜！”
    祁越大概也猜到了他想要什么，抬手示意他继续说下去。
    楚恬道：“草民本是良籍出生，因幼时蒙难受人欺骗才落入贱籍苟活至今，祈求殿下开恩放籍，准允草民脱去奴籍，恢复良籍之身。”
    楚恬俯身拜求，额头触及地面时发出沉闷的声响，他感觉到额上有热意在流窜。
    他心中很是惴惴不安，未得太子回应更是一动也不也动地伏在地上。
    朝官再次议论出声，纷纷指责起楚恬不自量力，竟公然将太子架在火上烤，妄想挟恩图报。
    “区区功劳，竟敢大言不惭地提出这等荒谬之请！”
    “这个口子可万不能开啊，有一则有二，要是人人都效仿他的做法......如若真的有利于社稷倒也没什么，可保不齐会有人会钻空子随意诌个功劳傍身，那可就乱了套了！”
    “是啊，咱大庆建国至今，还没有开过这个先例！”
    “殿下如今还未亲政，行事需得处处谨慎，一着不慎便有可能失了民心，还是不要轻易破这个便为好。”
    祁越早在之前便允诺过楚恬脱籍一事，但那是在私下说的，也附有额外的条件。他本想以此要挟楚恬，若他不应，那此事便作罢。
    如今他却当着众朝臣之面提了出来，如其中一人所言，楚恬明显有胁迫之意，祁越完全可以不理会。
    但偏偏那些人的议论戳中了祁越的痛处，他每每有新的政令想要颁布时，那些个朝臣便总是以他还没有亲政为由多番阻拦，明明是益国益民的大好事，却总是得不到他们的支持。
    祁越也想要亲政，可他父皇还在世。
    祁顺虽远离朝堂，但心底对这个皇位还是有所眷念的，对于一些大臣的旁敲侧击他总是佯装不知。
    他不提禅位的事，祁越也不好逼迫于他。毕竟祁越已经坐上这个位置了，没必要再给自己增添恶名。
    他本想徐徐图之，奈何这些个朝臣实是没把他当回事，他也一直在寻找树立威信的机会。
    祁越沉思片刻后看向了沈阔，问道：“沈爱卿对此事有何看法？”
    短短一瞬间的眼神交流，沈阔便已领会到了祁越的意图，他站出来说道：“为奴籍者恢复自由之身，此事虽没有过先例，但也不是无便可循。”
    “哦？说来听听。”祁越饶有兴趣地问道。
    沈阔瞟了眼楚恬，见他一直颤巍巍伏在地上，很是心疼，但此刻又不是计较这些的时候。他正了神色，沉声道：“大庆律例明明白白地写着，贱籍中若有功于社稷者，当以赦免之，以此彰显君恩浩荡，激励百姓黎民。”
    “是有这条律法，但毕竟没有付诸于实践，行差踏错一步便没有挽回的余地了。”迂腐的三朝元老芮宏儒第一个站出来反对，“殿下当慎行之！”
    沈阔道：“之所以以前没有用过这条法，是因为没有出现过这种情况，现在有了，当依法行之。”
    “有律法而不拿出来使用，与废条何异？”沈阔毫不客气地怼了回去。
    “沈爱卿言之有理。”祁越赞同道。
    “殿下三思啊，若是给了有心之人可乘之机，就一发不可收拾了。”芮宏儒又道。
    这时户部尚书邱敬站出来说道：“恢复良籍一事需经天子裁定，怕是没几个人敢编造功绩欺瞒圣听，因而臣觉得芮大夫之虑有点杞人忧天了。”
    一时间，芮宏儒无言以对，但又有人跳出来说凭楚恬的功绩不足以享受这等天大的君恩。
    邱敬又道：“目光短浅！你们只看到了眼前获救的二十余人，对比起大庆国数万万子民来说确实算不得什么，可千里之堤溃于蚁穴这个道理你们不是不懂，难道真的要等到成百上千的人受到伤害才重视起来吗？”
    “何况，全国之内拐卖人口的团伙不止王德全一个，受害者也不分男女老少！因着楚公子这次的介入，各州进行了彻底的排查，救出来的人没有一千也有八百，按理说这些人皆受益于楚公子，当记楚公子之功。”
    “这话未免也太牵强了，各州府衙也是出了力的，没有功劳也有苦劳。”有人站出来鸣不平。
    “依臣看，便是苦劳也没有。”沈煜朝祁越揖礼后斥责了那人一句，“身为父母官，本就应当以庇护百姓为首要之职，自己所管辖的地盘上发生这大的事，要说一点儿风声也没察觉到谁会相信？当然也不排除有的地方太过偏僻，州府确实鞭长莫及，但有的地方，有的官员，却是冥顽不灵，人都将线索送到眼前了依旧置若罔闻，甚至以严刑责罚前来报案的人。”
    沈煜说这话时，朝堂上的人不约而同地朝孙士诚看了过去。
    孙士诚缩着脖子大气也不敢出，本来他是要被重罚的，但最后在搜救那些被拐的女子时他委实出了不少的力，将功抵过，太子只是罢去了他京兆府尹一职，贬到礼部精膳清吏司任了一微末职位，以观后效。
    沈煜继续道：“正是因为他们的纵容，才助长了罪恶之人的气焰，没有追究他们的渎职之过已是殿下格外开恩了，怎的还敢据功自傲？”
    许是这话戳到了他们的痛处，又或是怕引火烧身，总之没有人再站出来明着反对了。
    “臣还听说，楚公子受伤的那几日，有许多百姓自发地前去探望呢。”邱敬又道，“拳拳之心，甚是让人动容啊。”
    “殿下奖赏了百姓所拥戴之人，他们自会感念殿下的好。”
    几个与邱敬相同想法的官员也接连站出来予以支持，祁越就坡下驴，当即便允了楚恬之求。
    “草民叩谢殿下恩典，殿下千岁千岁千千岁！”楚恬伏在地上不停地抖动着肩膀，无人知他这是喜极而泣。
    退朝后，众朝官陆续散去，沈阔扶起楚恬，掏出手帕轻轻擦拭着从他额上浸出来的血迹。
    “疼吗？”沈阔问他。
    楚恬连连摇头，笑得比外面的日头还要热烈。
    “大人，我做到了。”楚恬雀跃地说道。
    “嗯。”沈阔呼着他额头上的伤痕，附和道，“你做到了，很了不起。”
    从此以后，他不再是那个人人都可以踩上一脚的贱奴，他能够走更远的路，看更多的景。
    楚恬，自由了。
    第72章
    沈阔和楚恬刚走出太极殿，小喜子便从拐角蹿出来拦在了二人的去路。
    “楚公子，殿下有请！”
    楚恬料到会有这一刻，他朝沈阔一颔首，随小喜子走了。
    沈阔本想跟过去在殿外等候，可没走几步，小喜子便停下脚步折了回来，“沈大人，殿下只宣了楚公子一人。”
    沈阔点头，“我知道，我就在外面等。”
    小喜子没有说话，只是弯着眉眼笑盈盈地看着沈阔。
    沈阔了然，后退一步对楚恬道：“我在宫门口等你。”
    “嗯。”楚恬点了点头，并用唇语告诉沈阔让他不要担心。
    及至承乾殿，楚恬再次拜谢了祁越，祁越抬手免了他的礼，意味深长地说道：“恭喜你，得偿所愿了。”
    楚恬垂头不语，静静地等待着太子降下怒火。
    出乎意料的是，祁越一句责备也没有，他只说了一句，“过来再陪本宫对弈一局。”
    楚恬讶然地看着祁越，后者轻笑出声：“怎么，你以为本宫叫你过来是专门训斥你的？”
    “本宫是那种睚眦必报的人么？”
    “草民知罪！”楚恬请罪道。
    祁越看了他一眼并未多说，又唤他上前对弈，他这才怯怯地坐到了祁越的对面。

 第78章

    “大人对殿下的耿耿衷心不会因外物而动摇，还望殿下明鉴。”棋局开始，两人都缄默不言，祁越更是将全部的注意力都放在了棋局上，楚恬倒是还能分出一缕来窥探并揣摩起祁越的心思。
    闻言，祁越连眼皮都没抬一下，嗯了一声，道：“本宫知道。”
    从祁越的神情来看，他的淡然并不像是装出来的。楚恬转念一想，沈阔和祁越毕竟是这么多年的生死之交，定不会因为他的出现而生出变故。
    想到这里，他忽地松了口气。
    “青云的脾性本宫再了解不过，只要他认定了的事，便是九头牛也拉不回来。”祁越懒懒抬眸，“如今他这番模样，倒是让本宫想起了以前，他也是不顾沈氏一族的反对，执意入东宫作了本宫的伴读。”
    祁越脸上挂着淡淡的笑意，回忆起过往时，眼镜中像是聚着一簇火光，说话的语气更像是在炫耀。
    只是，他明亮的眸光倏地又淡了些许，同时于眼底流露出几许落寞和怅然。
    “青云他有跟你提起过以前的事吗？”祁越问楚恬。
    楚恬点了点头，与祁越谈起了他和楚恬的过去。
    “大人还说您是他此生唯一的挚友，他是您的不二臣，愿为您戎马一生，在所不辞！”
    祁越落下棋子后将手搭在膝盖上，感慨道：“青云不是一个善于言辞之人，没想到他竟与你说了这么多。”
    “青云不同于他那个喋喋不休的爹，性格上倒与他的祖父有些相似，真挚而又倔强。对了，你见过沈太师了没？”
    楚恬摇头道：“还不曾见过太师。”
    “以后多的是机会。”祁越反过来安慰起了楚恬，“到时候你就知道本宫说的一点儿没错。”
    “沈太师只有沈尚书这么一个儿子，沈尚书也只有青云这么一棵独苗，所以他们父子二人都对青云寄予厚望，但也是因为这个，青云自小在娇惯中长大，其家人对他更是有求必应，久而久之，便也没人能奈何得了他了。”
    “今日朝堂上，本宫看出沈尚书多次解围于你，想必他已然接纳了你，沈太师的性格虽然有些古怪，但他最是疼爱这个孙子了，想来也不会苛责于你。”
    “既然沈家人都不介意你们之间的事，本宫一个外人，就没必资格掺和了。”祁越道。
    话虽这么说，但楚恬隐隐觉得祁越心中还是生了疙瘩。
    “不过青云既视我为挚友，那有些话本宫就不得不稍作提醒。”祁越道，“我大庆虽不禁男风，但多是些隐秘的癖好，还没有人敢冒天下之大不韪，公然挑战世俗的，尤其青云他还是朝廷重臣，若你们二人之间的事宣扬了出去，他必然会遭受到很多意想不到的攻击，你自然也逃不过世人的指责。”
    “对于那些极有可能发生在你们身上的磨难，你们可有把握应对？”
    楚恬没有急着回答，而是问祁越：“这些话，殿下同大人说过么？”
    祁越未置一词，不过从他的反应可以看出来，他应该说过，只是沈阔没有听进去罢了。
    “草民之前困于青楼时，以为此生就那样了，甚至一度想用死来解脱，可谁又能想到，如今不过数月的时间，草民的生活已经发生了天翻地覆的变化。所以草民想通了，也看明白了，与其浪费时间去忧虑那些还不曾发生的事，还不如珍惜当下，认认真真地过好每一天。”
    楚恬铿然说道：“将来无论发生什么，草民会与大人同进退共存亡，只要他不放弃，草民也绝不退缩。”
    祁越眸光骤聚，他盯了楚恬半晌，也实是想不明白眼前这个神情层怯怯的人是哪里来的底气说出这些大言不惭之语的。
    但楚恬的勇气倒让祁越很是欣赏。
    “如此，本宫就放心了。”祁越道。
    楚恬颔首道：“殿下若无它事，草民斗胆先行告退。”
    祁越刚要说等下完这一局再走，可当他低头看去时，棋盘上已然陷入了死局，他所执的黑子宛如一条毫无生气的蛟龙困于无尽的深潭之中。
    惊讶与错愕凝固在了祁越的脸上，他不可置信地看向楚恬。
    “承蒙殿下相让，草民侥幸赢了这局。”楚恬起身拜道。
    “楚公子谦虚了。”祁越皮笑肉不笑地说道，“是本宫技不如人。”
    拜别祁越后，楚恬从承乾殿退了出去，他正欲转身时，又听祁越道：“外界皆传青云行事狠厉，杀人如麻，但他实则秉性纯良，尤其在感情上，诚挚得像个孩童，不懂那些弯弯绕绕，所以楚恬，你莫要辜负了他。”
    楚恬疑惑地看着祁越，不解他为何这样说。毕竟从两人的悬殊的身份来看，楚恬才是那个下位者，是极易被撇弃的一方。
    可祁越严肃的神情又不像是在开玩笑。
    难道是因为他在青楼生活过的缘故，祁越害怕他所做的这一切只是为了上位而演的一出戏，担心他欺骗沈阔的感情？
    不论是何种原因，倒是让楚恬感受到了两人之间真挚的友谊。
    “殿下放心，不会有那么一天的。”楚恬郑重回道。
    祁越倏地笑了，扬了扬手示意他退下。
    沈阔在宫门口等了楚恬一个多时辰，看见他从宫门口出来，便迫不及待地迎了上去。
    “殿下邀我同他下了盘棋，这才耽搁得久了些。”楚恬莞尔，“大人等着急了么？”
    沈阔笑着摇了摇头，“走吧，回家。”
    他扶楚恬上了马车，二人于车中坐定，马车便晃晃悠悠地启程了。
    马车行驶了一会儿，楚恬就忍不住打起了哈欠，沈阔笑看着他，拍拍自己的双膝，“要不浅睡一会儿？”
    楚恬犹豫片刻后，选择靠在了沈阔的肩上。
    行至半途，马车突然停了下来，沈阔眼疾手快地扶稳了前倾的楚恬，随即询问车夫停车的缘由。
    车夫道是前方突然蹿出来一小孩，不得已紧急勒停了马，这才惊着了两人。
    清醒过来的楚恬与沈阔对视一眼后，当即掀起门帘向外探望过去。
    “实在不好意思，小儿淘气，惊着了公子。”妇人一边道歉一边抱着孩子让到了路边。
    “无妨。令郎可有受伤？”沈阔询问道。
    妇人摇了摇头，她抬头看向马车的一瞬间，双方皆是一愣。
    “江夫人，你们这是要离开京城么？”楚恬问。
    江母神情微有些恍惚，她几番张嘴，才不确定地唤了声，“沈大人，楚公子？”
    这时她丈夫跑上前道：“我们来京城本就是为了方便寻女，如今也算是有了结果，便打算回老家了。”
    楚恬看了眼他身后停着装得满满当当的三大辆马车，又将实现落在了江母身上。
    江父随之看向妻子，忧心忡忡地叹了口气。
    二人顿时了然，沈阔道：“离开这个伤心之地，或许对江夫人更好。”
    江父木讷地点了点头，朝两人揖了一礼后，扶着妻儿上了马车。
    沈阔与楚恬退回车里，两方车马相向而行，愈渐远去。
    楚恬心中五味杂陈，他掀起窗帘目送江家人淡出视线，兀自叹着长气。
    沈阔抬手覆在他的手背上，无声地安慰着他。
    回到提刑司，楚恬的情绪依旧低落，整个人都怏怏的，他亦步亦趋地跟在沈阔身后，没有察觉到沈阔突然停下的脚步。
    突然，鞭炮声噼里啪啦地响起，拉回了楚恬跑远的思绪。
    他这才发现院子里围满了人，提刑司里未当值的人全部在场，就连荣坚也来了。
    “祝贺小楚脱离奴籍，重获自由！”柳青起了个头，周围的人都跟着鼓起了掌。
    楚恬被这突如其来的阵仗惊得愣在了原地，任由沈阔将他推进饭厅坐在了主位上。
    陆方杰和苟大富端着酒杯过来祝贺，悄悄告诉他一切都是沈阔安排的。
    其实不用他们说，楚恬也猜得到，他端起茶杯与沈阔碰了碰，悄声道：“多谢大人。”
    沈阔道：“你我之间，还用得这般客气？”
    楚恬霎时就红了脸，这一幕被柳青瞧见了，他抱怨道：“大人，小楚还未痊愈，你就别让他喝酒了。”
    沈阔瞪了他一眼，柳青还想说来着，就被苟大富给拖走了。
    沈阔委屈地看着楚恬，却见他正得意地偷笑。
    吃完饭，众人陆续散去，一直不见踪影的云儿才从外面回来。得知楚恬恢复了良籍，她很是为他开心，然后她疾步笨回房间拿出了一双鞋子送给楚恬，“本来是打算过年的时候给你的，但今天这么好的日子，总不能一点儿表示也没有。”
    “恭喜你啊小楚，愿你以后一路平安顺遂！”
    “谢谢你，云姐。”楚恬很是感动，于他来说，云儿也是意义非凡的。
    “不客气。”云儿踮起脚笑着拍了拍他的肩，又道，“对了，秦大嫂她们已经回老家了，今天早上离开的京城，你入宫去了，就没来得及告诉你。”

 第79章

    楚恬点了点头，并不觉得有何憾然，他不喜欢离别，所以即便知道也不一定会送相送。
    “还有，之前你转将给我的银子，我也悄悄放进她们的行李中了。”云儿又道，“还有你留给她们娘仨的信，也一起给了，希望她能听进你的劝告，不要将全部的银子都交给丈夫和公婆。”
    “秦大嫂是个聪明人，她会给自己和两个女儿留好退路的。”楚恬道。
    “但愿吧。”云儿叹道。
    第73章
    楚恬脱去奴籍这事儿堪比人生四大喜事，中午有沈阔在场，都未能尽兴，于是在沈阔出门后，苟大富拖着楚恬去了陆方杰家小聚。
    等到了陆方杰家里，楚恬发现荣坚也在。
    “家中简陋，让诸兄见笑了。”陆方杰笑着邀请三人在院中的葡萄棚下落座，四人各据一方。
    陆方杰与他年迈的老娘同住，陆大娘幼时被牛踩伤，截去了左膝以下的部位，陆方杰用空心木给母亲做了一截假肢，走起路来身体虽然会有很大幅度的摇摆，但总算不需要再用拐杖支撑了。
    她热情地招呼着儿子的好友，端了凉拌猪耳朵和猪肝上桌还觉得不够，又去厨房炒了两个素菜。
    “娘，你快去歇着吧，我们自己来弄。”陆方杰道。
    陆大娘哎了一声，与几人寒暄几句后，便回了房。
    陆方杰抱出一坛刚酿好的梅子酒，倒了满满三大碗，又看着楚恬道：“三弟，你当真一点儿也不喝？”
    楚恬微笑回绝道：“酒量浅，半杯也喝不得。”
    陆方杰也就没有再劝，只是一会儿后，他母亲端了碗甜米酒放在楚恬面前，“这个甜，不醉人的。”说完就又折回了屋里，生怕打扰到几人谈话。
    “这个可以喝。”苟大富道，“不仅能舒筋活血，还可健脾养胃，滋补精气，对你的身体大有助益。”
    楚恬半信半疑地瞧着几位哥哥，见他们都猛点着头，便信了他们的话。
    晚风习习，卷来秋末的凉意。
    摒弃了差事的烦恼，几人海阔天空的聊着，不觉间，天空已经降下黑幕，弦月从天边升起，高挂在如墨般的夜空。
    点点繁星作衬，迷花了几人的眼，他们收回含着热泪的目光，举起酒杯一饮而尽。
    “三弟，要不要再来一碗？”苟大富笑着问楚恬。
    楚恬打了个嗝，刚摇了两下头，突然就栽倒在了桌上。
    谈笑声戛然而止，离他最近的陆方杰和荣坚几乎同时出手探了下他的脉搏，虽急促但还算规律，他们摇着楚恬的肩，楚恬睁不开眼，只含糊不清地回应着。
    “哈哈哈！”苟大富指着楚恬大笑道，“三弟，你怎么连米酒也要醉啊？”
    荣坚抻头往米酒坛里瞧了眼，糯米中间用来蓄酒的洞已经干涸了，他猜测楚恬喝了不止三碗。
    三人看着趴在桌上一动不动的楚恬，一时犯起了难。
    “要不先送小楚回去？”荣坚提议。
    陆方杰和苟大富点头赞同，接着二人便走到楚恬身边，打算将他架起来。
    忽然，大门外传来两声短暂却又清晰的叩门声。
    两人同时停下手中的动作，三人齐齐朝大门的方向望去。
    对于叩门之人的身份，三人似乎已有了猜测，同时心中腾起了一股慌乱和紧张。
    他们默不作声地传递着眼色，苟大富默默地退回一步，压低声音对陆方杰道：“这是你家，自然得由你去开门了。”
    陆方杰朝荣坚投去求救的目光，但明明发过誓要同生共死的兄弟却在此刻退缩了，荣坚转身与苟大富站在了一起。
    叩门声逐渐加重，预示着对方的耐心也在慢慢告罄。
    陆方杰不敢再耽搁，小跑过去取下了门闩。
    “大人，您来接小楚啊？”他满脸堆笑地看着沈阔。
    沈阔嗯了一声，不等陆方杰开口，便侧身挤进了门，陆方杰微微一愣后赶紧追了上去。
    沈阔看见趴在桌上的楚恬后三步并作两步跨到了他的身边，将他揽到了自己怀里，探了探他微微发烫的额头，又朝面前的两人投去询问的目光。
    “你们给他喝酒了？”沈阔眉头轻皱，苟大富和荣坚便已吓得大气都不敢出，他们先是摇了头，接着又点了两下。
    “不是酒。”陆方杰赶在沈阔发怒前冲上来解释道，“也算是吧，不过只是米酒而已，没想到才喝了两三碗他就醉倒了。”
    “沈大人，是我等的疏忽。”看着沈阔怀里的楚恬面染绯色，醉酒后身有不适的他时不时地抓一下脖子，露出几道明显的红痕，荣坚心怀歉疚地说道。
    沈阔低头看了眼昏沉沉的楚恬，见他的嘴角隐隐挂着一丝意犹未尽的笑意，想来也是开心的。沈阔担心自己的严肃会害他失去这几个交心的朋友，稍稍缓下语气道：“无碍，睡一觉便好了。”
    闻言，三人鼓着腮帮子不约而同地松了口气。
    接着沈阔便将楚恬横抱了起来。
    虽然他们早对两人之间的关系有所猜测，心中也早有了准备，但亲眼见着两人这般亲昵，还是难免有些吃惊。
    “但是，下不为例。”走了几步的沈阔忽然转过身叮嘱三人道。
    “是是是。”苟大富连连道，“下次再不会了。”
    沈阔瞧着几人神色变幻，担心他们理解有误，于是又补充道：“我不是不许他喝酒，只是他身体向来不好，几位既是他的好友，想来也不愿见被疼痛折磨，下次相聚，还请帮忙劝着些，莫要让他再饮酒了。”
    “是。”陆方杰只觉羞愧难当，讪笑着跑到前方为沈阔拉开了门，目送二人乘车离去后，才轻轻地关上了门。
    “我还以为得挨骂呢！”苟大富摸着砰砰直跳的胸口长长地舒了口气。
    陆方杰讷讷地坐回原位，端起酒坛猛灌了几口酒，心有余悸地说道：“差点儿吓死我了。”
    “赶紧再喝几杯压压惊。”苟大富将荣坚的酒杯塞到了他手里。
    三人举怀对饮，而在放下酒杯的那一刹那，他们互相之间对视了一眼后，蓦地笑出了声。
    “瞧你们那点儿出息。”荣坚打趣二人。
    “你还好意思说我们。”苟大富和陆方杰同时出声，“刚才也不知是谁被吓得双腿直打颤。”
    荣坚捏着鼻子尴尬地笑了两声，另两人也跟着笑了起来。
    “我有个不成熟的想法。”苟大富突然将头凑过来神秘兮兮地说道，“你们说要是我以后犯了错，去找三弟求情的话，大人他会不会放我一马啊？”
    两人愣了一会儿，荣坚没开口，陆方杰则摇了摇头，笃定地回道：“沈大人不是那种公私不分之人，你就别做梦了，踏踏实实地做好分内之事吧。”
    本来就是个玩笑话，陆方杰一本正经的模样逗得他哈哈大笑，反应过来的陆方杰抬腿就朝苟大富踢了过去，但对方毕竟是习武之人，身手灵敏得多，他将腹部往前一顶，踢了个空的陆方杰直接一个大劈叉摔在了地上。
    陆方杰疼得龇牙咧嘴，荣坚边笑边上前将他拉了起来，三人尽情逗趣打闹，浑然不觉夜色已深。
    而被沈阔抱回提刑司的楚恬，因为醉酒加晕车，刚下马车就泛起呕来。
    “再坚持一下，马上就到了。”沈阔加快步伐朝后院走去，只是他话音刚落，楚恬将头往外一偏，便吐了出来。
    沈阔连眉头都没皱一下，将他抱回自己的房间后赶忙唤云儿打了水过来。
    “大人，还是让奴婢来吧。”云儿想着沈阔好歹也是世家公子，哪做得来伺候人的事，所以在清理完秽物后便主动揽下了为楚恬梳洗的事。
    沈阔抬手拒了她的好意，“你退下吧。”
    云儿偏头打量着沈阔的神情，只见他淡然如常，更瞧不出他是何种心情，犹豫片刻后还是领命退了出去。
    “大人？”楚恬睁开眼睛，迷迷糊糊地从床上坐起来，他环顾四周，发现不是自己的房间，便以为是在做梦。
    “好些了没？”沈阔将楚恬搀扶到了浴桶旁，开始帮他解起了衣带。
    楚恬茫然地低头看了眼沈阔修长的手指，然后一把抓住，接着抬起头，微眯着眼睛歪头笑看着沈阔，“大人这是作甚？”
    他的脸颊红扑扑的，像是熟透了的苹果，沈阔没忍住轻轻捏了一下。他清亮的眸中波光粼粼，黝黑的瞳珠里映着沈阔的影子，而被酒侵蚀过的嗓子，说出来的话更是格外的诱人。
    “嗯？嗯？”楚恬左一下右一下地歪着头，似是在逗沈阔开心。
    沈阔咽了咽口水，耐心地解释道：“你刚才吐身上了，我帮你洗洗。”
    楚恬却是不信，他抓起沈阔的手覆在自己的双颊上，沈阔被他脸上的热意烫得缩了缩手指。
    “大人你撒谎。”楚恬伸出食指点着沈阔的鼻尖，“你明明就是想占我便宜。”
    沈阔轻笑出声，顺着他的话问道：“如果是真的，你将如何？”

 第80章

    楚恬眼里的光滞了一瞬，然后他便直接扑进了沈阔的怀里。
    沈阔的身体猛地一僵，霎时间连音色都变了，“楚恬！”
    楚恬扬起嘴角，轻声说道：“大人不是要帮我洗么，怎的不动了？”
    沈阔深吸一口气，将楚恬从自己怀里扒了出来，然后褪去了他的衣衫，将他放进了浴桶里。
    沈阔舀水从楚恬的后颈浇下，温热的水流顺着他的脊骨流下，楚恬不禁打了个激灵，他好像清醒了一些，但很快又被氤氲的水汽模糊了神智。
    他再次抓上了那双手，接着扭头望向沈阔，“大人身上也脏了，不洗洗吗？”
    沈阔的眸子骤然放大，像是要喷出火来，“你知道你在说些什么吗？”
    “不愿意就算了。”楚恬转了回去。
    只是下一刻，他的面前便多出了一人。
    楚恬掬起一捧水撒在了沈阔身上，然后慢慢朝他靠近。他将下巴搁在沈阔的颈窝上，低头印上了一吻。
    也只有在梦里，他才敢这般大胆地招惹沈阔。
    沈阔身上的火噌地一下涌遍了全身，他抓着楚恬的双臂将他推到浴桶边上靠着，接着双手撑在桶沿将楚恬圈在自己怀里，然后用鼻尖去蹭楚恬的脖子。
    “楚恬。”沈阔呢喃着，“我想要你很久了。”
    楚恬的气息越来越重，他缓缓闭上眼睛。
    “我也是。”
    第74章
    窗外云山万重，月隐树梢头，斯倦鸟还巢。
    红烛暖帐荡漾成波，遮不尽絮絮低语，少年郎共赴巫山。
    楚恬睁开眼时，天已大亮。他抬手挡着刺眼的光忙，木讷地盯了帐顶好一会儿才醒过神来。
    不是自己的房间，但他对这里却是无比的熟悉。这时他脑海里隐隐浮现出一些不太真切的画面，一时难以辨清真假虚实。
    也不知这会儿什么时辰了。
    楚恬翻了个身准备起床时，突然感觉到腰腹及以下传来一阵撕裂般的酸痛，他怔了一瞬，掀开被角看了一眼。
    这一眼，犹如一道晴天霹雳，震得他头脑发懵，久久回不过神来。
    他全身上下未着寸缕，身上还布满了密密麻麻的可疑红痕。
    隐却的记忆如潮涌般席卷而来，楚恬瞬间记起了昨晚发生的一切。
    他无力地倒回床上，慢慢拉起被子蒙住了头。倒不是后悔，就是难以相信事件的开端竟然是他主动挑起来的，回想起扑进沈阔怀里的那一慕，他瞬间羞红了脸，连连叹着气，只觉无颜再见沈阔。
    偏偏怕什么来什么。
    就在他绞尽脑汁地思索着要如何面对沈阔时，沈阔推门进来了。他右手端着托盘，上面放着一碗粥和一个绿色的药瓶。
    从沈阔的视角看去，蒙在被中扭来扭去的楚恬像极了一只蛄蛹的毛毛虫。
    他嘴角噙笑，上前拉开了被子，四目相对之时，楚恬脑海里不断浮现起昨夜的耳鬓厮磨和絮语低吟，忽地又红了脸。
    他还想躲进被中，却被沈阔死死摁住了被角，柔声哄道：“吃点东西再睡。”
    楚恬想耍赖，可沈阔俯下身猝不及防的在他脸上啄了一下，就在他愣怔之间，沈阔又亲了他第二下，在沈阔准备发动第三次突袭时，他反手挡在了唇前。
    “你究竟是想让我吃还是不想让我吃。”楚恬眨着一双无辜的大眼睛。
    “你若不想吃饭，吃点儿其它的也行。”沈阔顺势在他的掌心啄了一下。
    楚恬被他这话惊得瞪大了双眼，不可置信地看着沈阔，他宁愿以为是自己听错了也实是难以相信如此轻佻的话竟是从向来不苟言笑的沈阔嘴里说出来的。
    见楚恬呆愣着不说话，沈阔埋头痴痴笑了好一会儿，才收起逗趣之心，关心地问他：“有没有哪里不舒服？”
    楚恬嘴硬地回道：“没有。”
    可沈阔明明记得昨夜楚恬被他弄哭了的。
    “我也不太懂，下手没个轻重。”沈阔拿起托盘里的药瓶，心虚地说道，“我带了药过来，擦一点儿好得快些。”
    楚恬将视线挪至沈阔手上，一个看似与平常所用的金创药相似的瓶子，心道即便这药的效果再好也不能随便用吧，于是拒绝道：“不必了，没多大事儿。”
    整得他好像很娇气一样。
    话虽如此，可他起身时拉扯到了伤处，不由得紧皱起了眉头。
    “别逞强了。”沈阔按下楚恬，又将他翻了个身。
    楚恬心知自己拗不过沈阔，将心一横，反正该发生的都发生了，现在扭捏反而显得矫情，于是慢慢松开了紧拽着被子的手。
    沈阔搓热掌心，将药倒在手里，慢慢朝楚恬身下探去。在触碰到楚恬的一刹那，楚恬猛地紧绷起了身体，略微的凉意浸入他的肌肤，他只得浑身都不自在。
    房间里气氛有些微妙，沈阔轻咳一声，试图用说话声盖住尴尬，“别担心，晁荣说这药效果很好，只需一刻钟就能缓解疼痛，两个时辰过后即可消肿祛淤——”
    楚恬听这话有些奇怪，他转头看着沈阔，吞吐开口：“这药，不会是你专门去找晁御医拿的吧？”
    “嗯啊。”沈阔没觉得有什么问题，特认真地点头回道，“毕竟伤处特殊，不能随便用药，所以我一大早就去找了他。”
    楚恬：......
    以后更没脸见人了，楚恬将头埋在枕间，只想找个缝隙钻进去。
    “不想起？”沈阔见楚恬又将自己裹在了被子里，便在净手后将粥端了过来，他坐在床边，细声道，“那我喂你？”
    “我自己来。”楚恬经历了好一番思想斗争后，终于接受了现实。
    见沈阔坐在床边巍然不动，便用脚尖戳了戳沈阔，“我要更衣了。”
    沈阔挑眉，又听楚恬用不容拒绝的语气说道：“你出去。”
    “又不是没——”
    “嗯？”沈阔话还没说完，楚恬已将脸皱成了包子，气势汹汹的模样，像极了一只发怒却无甚威胁的小老虎。
    “好，我转过身不看总行了吧？”沈阔妥协，站起来背过了身去。
    这时，楚恬后知后觉地发现，他的衣裳因沾染上了秽物，已被拿出去洗了，而这间屋子又是沈阔的，他根本就没有衣裳可穿。
    “大人，能不能麻烦你去我房间拿身衣裳过来？”楚恬可怜巴巴地说道。
    沈阔转身笑盈盈地看了楚恬一会儿，直接走到衣柜前将楚恬的衣裳拿了出来。
    “大人你又逗我？”楚恬怨愤地看着沈阔，敢情这人什么都准备好了就是不告诉他，偏要等到他出丑了才拿出来。
    “生气啦？”沈阔敛了笑意，紧张地看着楚恬。
    “没有。”楚恬气鼓鼓的从他手里接过衣裳，掀开被子前又盯了沈阔一眼，后者主动地侧开了身。
    “下次不逗你了。”听到脚步声后，沈阔才转回身，他帮楚恬整理好领口和腰带，又揉捏起他的手指。
    楚恬嗯了一声，抽回手开始洗脸和漱口。沈阔则走到桌边坐下，目光追随着楚恬的一举一动，一刻也舍不得挪开。
    等楚恬洗完，粥早就凉了，沈阔唤来云儿吩咐她另送些热菜过来。
    云儿等人端着饭菜进入房间时，头都不敢抬，生怕瞧着些不该瞧的。他们匆匆地来又匆匆地去，楚恬连招呼的话都没来得及说出口，硬生生地卡在了喉咙里。
    不过云儿退出去关门的时候，还是按捺不住好奇悄悄看了楚恬一扫，她略带笑意的目光在楚恬身上停留了片刻后，缓缓落在了帷帐之后。
    云儿眼底的笑意更深了些，看得楚恬一阵心虚。等她关上门后，楚恬才朝着那方向看去。
    帷帐是垂落下来的，虽然透过薄纱也能清晰地瞧见里面的陈设，但也只有一个浴桶和一把衣架而已，实在想不出有什么奇怪之处。
    疑惑间，楚恬视线下移，忽然就看见了浴桶周围那淌了一地的水。
    回忆再起涌进脑海，楚恬想起了他和沈阔昨夜在浴桶中的那场酣战，一幕幕不可描述的画面浮现在他的眼前挥之不去。
    嘶！楚恬扶额，只觉无地自容。
    “怎么，头疼么？”沈阔倒是眼尖心细，很快就察觉到了楚恬的不对劲。
    楚恬抬头，怨念的目光对上沈阔关切的视线，独自咽下尴尬，微笑着摇了摇头。
    这一餐吃得着实有点多，用完饭，楚恬打算到院子里散散步。
    拉开门，只见天色昏暗，黑云压顶，萧萧寒风吹得枝桠簌簌作响，一场暴风雪将要降临。
    而此时，已过午时，楚恬更觉汗颜。
    沈阔执意要陪楚恬散步消食，可两人所到之处，总是引得旁人侧目，楚恬觉得不自在，逛了一会儿后便随沈阔去了书房。
    “荒废了这么久，也该重新拾起来了。”沈阔先坐于案前，然后朝楚恬伸出了手，楚恬乖乖地走到他身旁席地而坐。
    他翻开书，随便抄写了篇杂赋让沈阔检查。数日不曾练习，楚恬的功力退减不少，但他以为凭着与沈阔的亲近关系，他怎么着也会留几分薄面，不曾想沈阔自拿起来以后，皱着的眉头就没松开过。

 第81章

    “越写越回去了啊。”沈阔偏头看他。
    楚恬心虚地垂下头，一会儿后又抬起来直视着沈阔，反倒将沈阔盯得没了主意。
    “不过也没差太多。”沈阔摸了摸鼻子，“稍加练习就成。”
    楚恬倏地笑开，他弯弯的眉眼落入沈阔眼中，使得沈阔也情不自禁地笑出了声。
    二人挪开了一尺的距离，楚恬写字，沈阔看书，后者时不时地凑过去指点一二，遇到实在写不好的笔画，直接手把手地教。一来二来，大半天的时间过去了，沈阔看的书都还没翻过篇。
    写累了的楚恬靠在凭几上小憩，闲来无趣，将桌案上的书卷翻了个遍。
    “这是什么？”楚恬翻到一张请帖。
    沈阔抬眸扫了一眼，回道：“工部姚侍郎儿子及冠，邀我去观礼。”
    “哦。”楚恬打开请帖看了眼时间，“不就是后日么？”
    “嗯。”沈阔合上书，“想去？”
    楚恬不动声色地放下请帖，回道：“倒也不是很想去。”
    “就是没有见过，有些好奇是什么样的。”
    沈阔刚想说也无甚特别等你及冠的时候便知道了，又突然想起楚恬的双亲早已亡故，别的亲人也断了联系，世上再无人为他举办及冠之礼。
    “那后日我带你去看看？”沈阔伸手从楚恬腰间穿过，将他圈在怀里。
    “我与你同去，合适吗？”楚恬有些担心。
    沈阔点头道：“当然。”
    第75章
    到了姚轩冠礼那天早上，临出发之时，楚恬忽又打起了退堂鼓。
    他虽然已经脱去了奴籍，却无法抹去不光鲜的过去，说到底，他心中始终是自卑的，害怕被主家嫌弃，觉得自己晦气。
    沈阔瞧出了他的犹豫，安慰他道：“你不去结交，别人就没法了解你，更别说打破对你的成见了。如若他们在清楚你的为人后，仍旧以你的过去笑话你，那这样的人不交也罢。”
    “楚恬，你已经不是从前的那个你了，你只有勇敢地踏出这第一步，才能更好地迎接新生。当然，你如果不想走出去，我也不勉强你，哪怕你一辈子都待在我这后院，我也是乐意至极的。”
    每天起床的第一眼和睡前的最后一眼所见都是自己心悦之人，劳碌一天回到家中，总有个心心念念之人在等着自己，高兴时与其分享开心，郁闷时互相倒倒苦水，疲惫时彼此依偎，这应该是每个人都心向往之的幸福生活。
    最主要的是，不用时时刻刻都担心他会遇到危险，上次那种提心吊胆的感受，沈阔不想再体验第二回了。
    但楚恬又岂会是一个甘愿居于后院一隅之人？
    楚恬听出沈阔话里有激他之意，而且他也知道即便他真的退缩了，沈阔也不会像他说的那般“不勉强”，便是拖也要将他拖至姚府。
    人总是要学着向前看，明明有机会改变现状，却因为害怕而止步不前，总是将过去挂在嘴边，给自己的软弱无能找借口，多少就有些显得无病呻吟了。
    楚恬深吸一口气，扶着沈阔的手登上了马车。
    到了姚府，楚恬发现除了沈阔以外，姚琛并未邀请别的同僚，来参加其子及冠礼的都是些族中近亲。
    莫非是沈阔与姚琛私交很好？
    楚恬甩头否认了这个猜测，他更倾向于是姚琛送错了帖子。
    正纳闷之时，姚琛带着姚轩迎了上来，楚恬惊讶地发现，沈阔还礼时竟然称呼了姚轩一声“小师叔”。
    还没来得及问出心底的疑惑，他二人就被姚琛热情地拉到了座位上。
    寒暄了几句后，姚家父子便忙着招呼别人去了，楚恬趁机询问了缘由。
    沈阔无奈解释道：“十年前，我祖父告老后隐居于府中，终日与琴酒为伴，偶有一日出门时恰巧碰见了姚轩与几个比他年长之人争辩，祖父见他小小年纪便能不卑不亢地据理力争，二话不说就要让姚轩认他当老师。”
    沈长风满身酒气，姚轩虽然知道沈太师的名号，却不知眼前人就是德高望重的帝师，只当他是个酒鬼没有搭理他，可沈长风却一路追到了姚家。
    姚轩得知这个醉鬼竟是沈长风后非常地失望，但还是在父亲的强求下认下了这个老师，姚轩因此成为了沈长风最后一个关门弟子。
    “原本我和他之间是没有交集的。”沈阔道，“都怪祖父喝醉了酒，非拉着我认姚轩为师叔。”
    说起这事，沈阔满肚子的委屈和怨念，明明他还要比姚轩大两岁，现在却无端矮了人一头。
    “今日这冠礼原本邀请的是祖父，可他已避世多年，连陛下和太子之邀都不应，更不会来此处了。可姚轩毕竟是他最后一个学生，不派人来又说不过去。我爹他是不会来的，半百老头跟一个弱冠之年的小子称兄道弟，他嫌臊得慌，于是这差事就落到我头上了。”
    沈煜可是从来没将他爹做的这糊涂事当真，也就沈阔愿意陪着他老人家玩儿。
    “难怪......”楚恬笑叹道，“没想到众学子眼中硕望宿德的帝师竟然是个老顽童。”
    “你别说，这个词用来形容祖父再贴切不过了，他的老友们从来不叫他的名字，都称呼他为顽童。”回想起祖父曾经做过的荒唐事，沈阔直摇头，“他的光辉事迹，三天三夜都说不完。”
    两人说话间，姚轩的及冠礼已经开始，姚家长辈在台上念着祝词，沈阔则在台下滔滔不绝地讲着祖父的糗事，他丝毫不顾忌祖父的颜面，在楚恬面前抖了个底儿掉。
    礼毕，沈阔和楚恬没有参加之后的筵席，同姚琛父子打了声招呼后便先行离去。
    马车里，楚恬谈及姚轩冠礼时，眼底满是艳羡，姚家人并未因为姚轩是庶子而漠视他，他的曾祖父择“玉成”为其表字，长辈们对他的珍视，由此可见一斑。
    楚恬又问起沈阔的冠礼，毕竟他的祖父四朝为官，三代帝师，而他父亲又身为礼部尚书，想来他的冠礼应该是隆重且热闹的。
    但沈阔否定了楚恬的猜想，他道：“祖父一辈子都在教导学生要知礼懂节，可他平生最厌恶就是那些繁文缛节，至于父亲，又太过顾及他人看法，担心阵仗太大引得同僚议论。”
    “而且那年苗三圃圣眷正浓，他的独断专横使得朝野内外怨声载道，我和太子虽已密谋好一切，但就怕棋差一招，不能将苗党一举歼灭，那几个月，我们就连睡觉都悬着一颗心，根本无暇顾及其它。等我想起来时，生辰早就过了。”
    “我记得是端午节那天，我抽空回了趟家，祖父难得走出院子与我们一起吃了顿团圆饭，饭桌上父亲提了一嘴，只说补办也不合乎规矩，况且大家都忙，过了就算了。我本来也没放在心上，但在离家前，祖父将我叫到了书房，写下了‘青云’二字。”
    “他希望我坚守秉性，永不坠青云之志。”
    “青云。”楚恬轻声地重复着这个名字，转而看向名字主人，“是个极好也极衬你的名字。”
    但沈阔却表现得有些无奈，“我总觉得这个名字给我增添了许多的压力和困缚，每当我想停下来休息片刻的时候，无形中好像有一道力量在驱使着我前进。”
    “我好累。”沈阔的眸中波光粼粼，他连眼睛都不敢眨，就那样静静地看着楚恬。
    这也是他第一次在楚恬面前露出脆弱的一面。
    “我知道。”楚恬朝沈阔怀里挪了挪，他捧起沈阔的脸，在他下颔处落下一吻，接着说道，“我能理解你的感受。”
    楚恬用指腹轻轻摩挲着沈阔的脸颊，像是在为对方擦着并不存在的泪珠。
    沈阔的心尖颤了一下，他曲起食指挑起楚恬下巴的同时埋下了头，轻轻挨着的双唇慢慢紧贴在了一起。
    沈阔用舌尖撬开了楚恬的唇齿，他的吻愈渐娴熟，楚恬也不再像个木头，任他予取予求。沈阔攻势强烈，楚恬则大胆回应。
    两人尽情拥吻，直至喘声渐浓，交错的呼吸难分彼此，沈阔的手不由自主地从楚恬领口往里面探去。
    突然，车轮轧过空鼓的地钻，惊了车里缠绵的两人。意识到还身处马车里面后，他们眼底的迷雾才慢慢褪去，神情也逐渐变得清明起来。
    “咳咳！”沈阔假意咳了两声，为楚恬整理好了衣裳。
    楚恬脸上的红晕久久褪不下去，沈阔看得心痒痒，伸手捏了一把后顺势将他揽在了怀里。
    “其实，我没有完全同你讲实话，我想来观礼不仅仅是因为好奇，而是及冠礼这个事突然勾起了我几乎已经忘却的记忆。”楚恬靠在沈阔怀里，娓声说道，“我也有一个表字，是阿爹给我取的。”
    “那时我还不太懂，明明我已经有名字了，为何还要给我取一个。”楚恬道，“可阿爹说，按老家的习俗，每个人到了弱冠之年时，都会再取一个字，以表其德，更彰显长辈之愿。”
    “可那时我还不到六岁，我问过阿爹为何不等到我及冠时再告诉我，可他却说六岁该是记事的年纪了，让我千万不要忘记，哪怕用不着，也要一生记在心里，他说那是爹娘对我的期许。”

 第82章

    “今天我忽然想明白了。”楚恬抬头看了沈阔一眼，后者若有所思，楚恬倒也没有在意，自顾说道，“许是阿爹知道自己会死，才早早地将这些告诉了我，以免日后来不及。”
    “阿爹给你取的什么字？”沈阔问他。
    楚恬沉默了一瞬。
    “灵玉。”他答道。
    “灵玉？”沈阔跟着重复了一遍。
    “嗯。”楚恬也是不解，为何阿爹会给他取这么个文绉绉的字，“你也觉得不可思议是吧？我哪里与这二字沾得边了？”
    “哪里就不沾边了？”沈阔道，“你在我眼里就是独一无二的，是上天赐予我最美好的礼物，想来阿爹和娘也是这样想的。”
    比起这个，沈阔更在意的还是楚恬父亲的反常，毕竟普通人家鲜少注重这些虚浮的东西。
    如果以前只是他的错觉的话，那现在他敢肯定楚恬的身世并非像他说的那般简单。
    而且楚恬的描述有着多处矛盾，沈阔明白楚恬父亲不让他报仇的良苦用心，也能试着理解他们明明过着食不果腹朝不保夕的日子，却还能闲下来教他读书认字，是为了长远作打算。
    可他想不通的是，即便是当地能只手遮天的豪绅，又哪儿来那么强大的势力追至千里之外，而且一追就是十几年？若只是普通人家，又如何能积下这般大的仇怨？
    在沈阔看来，楚恬父亲所言极有可能是用来安抚他而编造出来的谎言，他用这个荒谬且漏洞百出的谎言遮掩着一个不为人知的秘密。
    “阿玉！”沈阔忽然唤了楚恬一声，这陌生的称呼让楚恬愣了许久。
    半晌后，楚恬才缓缓抬头，“嗯？”
    “年后休沐，我陪你去看看阿爹吧。”沈阔道。
    楚恬微怔，他的双眸忽地染上了一层氤氲。楚恬只觉喉间酸涩难忍，他咽下唾液浸润着喉咙，哑声开口：“好。”
    第76章
    自从两人确定了心意后，沈阔是愈发的不避人了。楚恬起初还要顾及下旁人的眼光，但沈阔实在是个厚脸皮，被人撞见的次数多了，楚恬慢慢地也就不甚在意了。
    转眼间又到了冬月初，年关将近，各司衙都忙得脚不沾地，唯有提刑司独享清闲。
    “往年这个时候到处都鸡飞狗跳的，今年如此安静，反倒有些不习惯了。”柳青自加入锦衣卫至今，就没一个年是过顺畅了的，去年为了追捕苗三圃余党，他和沈阔还是在千里之外的文县过的年。
    今年算是太子理政后的第一个年关，万物复苏，百废俱兴，一切似乎都在朝着好的方向发展。
    柳青靠在门框上，而并排坐于桌案后的沈阔和楚恬好想并没有听见他的感慨，他回头看了两人一眼，只见楚恬正全神贯注地写着字，而一旁的沈阔则慵懒地靠在凭几上，左手拿书，右手将剥好的橘子往楚恬嘴里送。
    柳青只觉无趣得很，他想不明白两个人成天腻在一起不会觉得烦么，毕竟以后他在沈阔身边稍微多待一会儿就会被无情地赶走。
    察觉到柳青异样的目光后，沈阔终于舍得分出一丝注意力看向柳青，“你刚说什么？”
    闻言，楚恬也放下笔，用与沈阔一样疑惑的眼神看着柳青。
    柳青叹了一声，上前几步从盘子里拿了个橘子边剥边往外走，“我去找苟大富喝几杯。”
    说完，他头也不回地离开了书房。走到院子里时，他尝了一瓣橘子，挤着眉感叹了一句“好酸”后，随手将没吃完的丢到了迎面走来的丫鬟怀里。
    沈阔和楚恬没有理会柳青的无理取闹，没了外人，二人更加肆无忌惮地你侬我侬起来。
    楚恬畏冷，才冬月的季节就抱起了汤婆子，可他偏偏不听招呼，执意要继续习字，将一双手冻得通红。沈阔见状抽了他手中的笔，强行拽过他的手哈了几口热气，又嫌回暖不够快，直接将他的手从领口揣了进去。
    楚恬红着脸却又故作镇定地看着沈阔，作为一个每次都是被调戏的一方，他突然萌生了报复回去的想法。楚恬慢慢将半握的拳头展开，不太熟练地游走在沈阔胸前，然后略带挑衅地看了沈阔一眼。
    只是这一眼在沈阔看来更像是勾i引，他愣了一瞬，接着按住了楚恬不安分的手。
    “当真要在这里？”沈阔挑起眉梢，笑问楚恬。
    沈阔的眸子忽地染上了一层欲色，看得楚恬一阵慌乱，他想抽回手时，一切都已经晚了。
    沈阔掐着楚恬的腰将他带入了怀里，楚恬坐在沈阔脚上，双手抵着他的胸膛，偏头躲过了沈阔的吻。
    “不要在这里，唔——”他话还没说完，沈阔便封住了他的唇。
    好在底下的人在清楚两人关系后，都刻意地避着这边，而沈阔也没有昏头到大白天就将楚恬吃干抹净的地步。
    沈阔撕咬着楚恬的下唇，像是对他诱惑自己的惩罚。
    楚恬吃痛惊呼出声，沈阔这才放开了他，楚恬紧着凌乱的衣衫挪到了桌子的另一头。
    沈阔则一只手肘撑在凭几上，意犹未尽地看着楚恬，他气息未平，半敞的衣衫露出若隐若现的胸脯，接着用另一只手抹过微肿的下唇后，轻轻摩挲着指腹。
    躲过一劫的楚恬，不敢再造次，一下午都认认真真地看书习字。
    不过到了晚上，沈阔终于还是让楚恬将欠下的债加倍补偿了回来，沈阔就像是一头饿了多年的野兽，怎么也吃不饱。
    两人折腾一直折腾到了后半夜，楚恬哑着声音求饶，嘴里不停地唤着：“青云，停下来......”
    也只有床榻之上，楚恬才能短暂地忘掉俗世中的羁绊，这一刻，他们的身份只是彼此的爱人，只想缠绵到老，至死方休。
    楚恬是真的快要承受不住了，可他越是这样叫沈阔的名字，沈阔就越是兴奋，他克制着激动，一直与楚恬折腾到了后半夜。
    楚恬瘫软成泥，连眼皮都懒得抬一下，任由沈阔将他抱到浴桶里洗干净后又抱回来。
    “阿玉，我们就这样过一辈子，好不好？”沈阔从背后圈着楚恬，鼻尖抵着他的耳朵，轻声呢喃着。
    “好。”楚恬话不成声。
    长京头顶上压了多日的阴云终是没能落下雨或者雪来，朔风吹了一整晚后，天空破天荒地放睛了。
    楚恬在府中蜷了多日，更显萎靡了些，沈阔便想着带他出去透透气。
    两人行走在繁华的长街上，肩与肩之间始终保持着一拳的距离，言谈举止间尽显彬彬有礼，以为这样就能避免成为他人茶余饭后的闲谈。
    但他们显然低估了流言的传播速度，更不知道的是早在数日前，坊间便已有了太子跟前的红人，礼部尚书之子，提刑司那个人见人怕的黑面阎罗是个短袖的传闻。
    除了说他在府衙中豢养男宠之外，还说他耽于美色，频频告假缺席早朝，常于男倌整夜厮混，直至日上三竿才起。
    流言愈演愈烈，很快就传遍了大街小巷。
    他们不仅骂沈阔大逆不道，有忝祖德，还捎带着将沈煜给骂了一通，说他教子无方，不配为礼贤之首，至于楚恬，则说他狐媚惑主，甚至将楚恬“断袖之过”全怪在了楚恬身上。
    明明没几个人见过楚恬真容，一个个却言之凿凿地描述起他是何等的妖艳货色，有人打探到他曾经的落脚之处，还说他在青楼时就已展露出非凡的手段，如此妖媚之人，便是神仙来了也招架不住，也不怪堂堂正正的沈提司会拜倒在他的裙下。
    一听说楚恬竟是青楼出身，他们更加来劲了，甚至有人不顾脸面站了出来说起自己与楚恬的一夜缠绵，他痛心疾首，悔不当初，旁人很快就原谅了他一时冲动犯下的错，追问他有关楚恬更多的秘辛，而那人话里话外都在暗示楚恬不干净，是个被玩儿烂了的妓子。
    一时间，楚恬成为了人人唾弃的贱人，他们就像是正义的化身，所有人都恨不能啐在他的脸上。
    俊朗男子出现在街头本就容易引人注目，尤其还是两个绝色男子并肩而行，路过之人频频回头将二人从上往下仔细打量了一番，从而流露出自惭形秽之色。
    很快就有眼尖的人认出了沈阔，他们顺理成章地推测出了沈阔身侧之人的身份。于是一传十十传百，有人甚至专门从别的街巷跑来看稀奇。
    他们在楚恬和沈阔身后指指点点，觉察到不对劲的二人回头望去，那些人赶忙噤声，假装找事做，可等两人刚转过头，他们又开始窃窃私语起来。
    二人将他们的只言片语串联起来，理清了大概。沈阔盛怒之下，当即就要寻人问个明白，到底是何人传出的谣言。
    楚恬赶忙拉住沈阔，朝他摇了摇头。
    沈阔却道：“你看看那些人的嘴脸，若是不赶紧遏制住，不知道他们还会编造出什么样的话来诋毁你。”
    言罢，他不顾楚恬劝阻，冲过去将人群中心的男人揪出来拖到了巷子里。
    还没等沈阔开口，男人便已吓得跪倒在地，颤抖着声音高呼“饶命”。

 第83章

    男人详细地供述出了有关两人的传闻，只是他也不知道谣言源于何处，但他将经常与他说闲话的人全部供了出来。
    回到提刑司后，沈阔差人将柳青和苟大富唤过来，将名单上的人分派给了二人，责令他们必须在三日之内查出源头。
    寻常百姓哪敢于提刑司做对，连威胁都没用上，不费吹灰之力便得到了想要的线索，然后顺藤摸瓜，在第二天的下午就揪出了始作俑者。
    叛徒就出在沈阔身边，意料之外，又在情理之中。
    刘天察觉到事情败露后，想要逃已经来不及了，他哭嚎着恳求陈伯救他一命，陈伯无奈摇了摇头，道：“我早就叮嘱过你了，是你不听劝，执意要做出这等背叛主子的事，沈大人的脾气你是了解的，如今错已铸成，我又如何救得了你？”
    话虽如此，但毕竟是朝夕相处了多年的人，陈伯也不忍心眼睁睁地看着他死，于是又给刘天出了个主意，“现下你不如主动到沈大人跟前承认错误，再向楚公子诚挚地道个歉，再尽力弥补，楚公子也不是得理不饶人的人，有他跟大人求情，你或许还有一线生机。”
    但刘天在听说要他向楚恬道歉后，心里是一万个不愿意，他也不再求陈伯了，站起身恶狠狠地盯着陈伯，“我说错什么了？他本来就是妓子，在青楼待了那么多年，还能保持完璧之身不成？要我跟他道歉，绝无可能！”
    “言尽于此，你不听便算了。”陈伯转身走了。
    刘天心存侥幸，想趁柳青找上他之前跑路，只是刚从院子里走出来就遇上了柳青，他赶忙折返，又恰巧撞进了苟大富怀里。
    沈阔坐在厅堂主位，楚恬居下，前者面色森森睥睨着战战兢兢的刘天，后者则是一脸淡然。
    柳青和苟大富手扶佩刀肃然立于刘天身侧，而沈阔手边也摆着他那把削过很多人脑袋的宝刀。身为近侍，刘天比外面的人更为了解沈阔的脾性。
    他从不是什么通情达理之人，为达目的，什么残忍的手段都做得出来。
    也就是这几月因为楚恬的出现，他才收敛了些许锋芒，以至于旁人都快要忘了他原本的模样。
    第77章
    沈阔起身朝刘天走近，眸中的阴鸷之色愈渐明显，随之而来的还有侵骨的寒意，慢慢将刘天包裹。
    此时的沈阔就像是前来索命的无常，每一步都踩在了刘天颤抖的心尖上，好似要将他扒得骨头都不剩。刘天眼神飘渺，慢慢落到了地上。
    沈阔立在刘天面前，还没开口，后者在听到他的呼吸声时便已吓软了脚，他咽了口唾液，突然扑通一声跪在了沈阔脚下。
    “大人，小的知错了，求大人饶了小的这一次吧！”刘天伏在地上，将头磕得砰砰响。
    “这已经不是第一次了。”沈阔冷声道，“平日里你就惯会耍些小聪明，经常欺负比你弱小之人，以为我不知道？”
    刘天微怔，赶忙求饶道：“大人再原谅小的这一次吧，小的保证以后绝不再犯！如有违背，不得好死！”
    沈阔审过太多的犯人，见过许许多多濒死之人在他面前垂死挣扎，若他真是个心慈手软之人，也不可能坐上今天这个位置。
    像刘天这样的人留在身边始终是个隐患，沈阔并不打算给予他改过自新的机会，于是朝柳青扬了扬手。
    柳青会意地上前拖起刘天的胳膊，欲将他往外拉。这时刘天突然用尽全力挣向前方，他扑到楚恬面前祈求道：“小楚，我错了，我不该编排你，你帮我同大人求求好不好？”
    这突如其来的一扑惊得楚恬登时就从座位上站了起来，而沈阔以为刘天要对楚恬不利，赶紧伸手将楚恬护在了身后，同时瞪了一眼柳青。
    柳青自觉羞愧，赶忙上前将刘天往后拖去。
    刘天喊得声嘶力竭，他连连告饶道：“楚公子，我真的知道错了。我一时鬼迷心窍，嫉妒你能得大人赏识，心有不甘才铸成此错，只要你能饶过我，我愿意挨家挨户去解释，还你清白。我以后给你当牛做马，用尽一生来赎罪。楚公子，我求求你——”
    楚恬做不到对别人的苦苦哀求视若无睹，他拦下柳青，又对沈阔苦言相劝道：“大人，他既已知错，你就饶了他吧。”
    沈阔垂眸看向楚恬，明明他才是此次事件中的最大受害者，却被心底的良善所累，不得不为伤害过自己的人求情。
    他的心里因为楚恬的恳请而闪过一丝柔软，他不想给楚恬树敌，不愿让任何人对他萌生出敌意，因而产生了放过刘天的想法。但转念一想，这次轻易原谅的话，便不会有人拿他当回事，之后也会有更多的人跑出来诋毁楚恬。
    思及此，沈阔暗暗下定决心，这个坏人，他当定了。
    “他编排我们也就罢了，万不该将我父亲也牵扯进来，使我爹无端遭受了颇多诋毁，还被同僚耻笑。”沈阔拂去楚恬搭在自己小臂上的手，不容置疑地说道，“我意已决，你不必再为他求情。”
    沈阔都说得这般清楚了，楚恬也就不便再多言了，他抠着手指，默默退到了一旁。
    眼见沈阔不为楚恬的话所动，也心知他绝不会轻易饶过自己后，刘天突然狂笑了起来。
    刘天站起身，像个不为权势折腰的勇士般挺直了脊背，然后指着沈阔大骂他伪善。
    “你既早知我是这副德行，为何不早日将我驱赶出府，也免得我日后欺负到你心肝的头上。满口仁义道德，可你明知我故意欺负他人，却仍旧无动于衷，从不曾为他们主持过公道。若今日被编排的主角换做这府中任何一个人，你还会像现在这般站出来吗？”
    见沈阔不说话，刘天以为自己的话戳中了他虚伪的内心，因而更加肆无忌惮起来，“怎么，心虚了吗？我承认，我不是什么好人，但你又能好到哪里去！”
    刘天刻意加重了最后几个字的音调，然后一字一顿地指着沈阔鼻尖，直呼他名讳大骂道：“你，沈阔，就是一个虚伪且无耻的小人！”
    刘天的癫狂让屋里屋外的人都为之震惊，府中下人们远远地散在院子周围，好奇却又不敢靠得太近，生怕殃及自身，屋里的苟大富更是瞪大了双眼，频频观察着沈阔的脸色，柳青更是打算直接上手让刘天闭嘴。
    楚恬则是满眼心疼地看着沈阔，他自己受点委屈没什么，但接受不了别人这般辱骂沈阔。
    沈阔反倒是一脸的淡然，对于这样的情况早已见怪不怪，他抬手制止了柳青，又按下楚恬贴在他后背试图安慰他的手，轻轻揉捏了一下，示意楚恬不要担心。
    柳青退到门口，抱起手好整以暇地观望着。
    沈阔松开楚恬的手，踱步走近刘天，问他骂够了没有。
    将内心的愤怒发泄出来后，刘天恢复了冷静，这时又回想起刚刚那一幕，他不由得后怕起来，面对沈阔的步步相逼，刘天颤抖着双腿向后退去。
    沈阔给了刘天继续骂他的机会，但刘天却只是一个劲儿地咽着唾液和后退，他所有的勇气已经爆发完了，只剩下了恐惧。
    “我不知道以前做过什么让你产生了我是个好人的错觉。”沈阔垂下眼睑凝视着刘天，然后慢慢凑近刘天的耳边说道，“我从来不是良善之人，更鲜少动恻隐之心，我向来都是睚眦必报，对伤害过或者试图伤害我家人的所有人，绝不手下留情。”
    “刘天，我给过你机会了。”沈阔睨视了眼刘天苍白的侧脸，抽身向后退去，一字一顿地说道，“刘天以下犯上，辱骂主人，依照大庆律例当杖八十，徒二年。”
    刘天闻言，当即就软下膝盖跌坐在了地上，他无力地朝沈阔伸出手，却只碰到对方的一片衣角。
    沈阔淡然转身，走到主位坐下，端起茶杯悠然地吮了一口茶后，下令道：“拖出去杖五十，再扭送至京兆府，请府尹大人秉公执法，还我公道。”
    非是沈阔心软，只是他手底下的人力气比京兆府的衙役要重一些，八十杖下去，刘天指不定活不到明日，而他不想加重楚恬心里的负担。
    柳青领命将刘天拖了下去，沈阔则起身朝楚恬伸出来，牵着他朝书房行去。
    没多时，外面便传来了刘天撕心裂肺的哀嚎，楚恬听得胆战心惊，根本无心习字。
    “阿玉，你可害怕我？”沈阔忽然问他。
    楚恬茫然地看了沈阔一眼，摇了摇头。
    沈阔轻笑出声，他伸手捂住了楚恬的耳朵，将所有的嘈杂声隔绝于耳廓外。
    “你是不是觉得我太不近人情了？”沈阔又问。
    楚恬默然片刻后再次摇头否认，“刘天都骂得那般难听了，你不还是对他手下留情了么。”
    沈阔惊讶得睁大了眼镜，他万没料到楚恬是这样想的。
    “你就是太善良了。”沈阔倾身抵上楚恬的额头。
    楚恬莞尔，沈阔趁机在他的唇上啄了一下。楚恬以为这么多次的亲密接触后，他能够得心应手地应对沈阔的突袭，可是沈阔每一次的靠近，他都难掩心底的亢奋。

 第84章

    被捂住双耳后的楚恬，好像能更加清楚地听到自己的心跳声，砰砰砰，如鼓锤一般，几乎要冲破他的胸腔。
    “我倒是希望你不要太善良了，很累的。”沈阔道。
    “好。”似是为了安抚沈阔，楚恬应了一声。
    沈阔被他的回复逗得笑出了声，过去的十七年里，楚恬遭受了那么多的磋磨都没有长成一个奸恶之人，又怎会因为一句情话而变了禀性？
    两人相视一笑，谁也没有当真。
    院子里的喊叫声逐渐弱了下去，五十杖打完之后，刘天只剩下一丝微弱的气息。
    陈伯拿着药等在旁边，得了柳青应允后才为刘天敷了药。
    “之后事就交给你了。”柳青说完便将刘天丢给了陈伯。
    陈伯虽对刘天存有怜悯之心，但到底还是不敢违抗主子的命令，他与王辉等人守着刘天醒来后便将他送去了京兆府。
    路上刘天再次恳求陈伯帮自己一把，陈伯只能无奈叹息。
    刘天苦笑道：“我给沈阔当牛做马这么多年，没有功劳也有苦劳，他今日能弃我如敝屣，以后也绝不会对你们有所姑息，陈伯，听我一言，早早离开吧，不要步我的后尘。”
    陈伯道：“刘天，大人不是你想的那种人。你今日当着他面说的那些话我都听见了，大人他得知你欺压他人后，并没有如你说的那样坐视不管，他私下叮嘱过我很多回，要我看着点儿你，免得你酿成大祸，他还特意叮嘱我，不要以他的名义对你施压，免得你心生嫌隙，我前前后后也嘱咐了你数十回，可你偏偏不听，如今你落得这个地步，我也是难辞其咎，更有愧于大人之托。”
    “陈伯你，你怎么现在才说？”刘天虚弱地趴在牛车板上，车轱辘每滚动一下，都震得他伤口撕痛，“你要是早跟我说了，我何至于此啊？”
    难怪沈阔说他给过自己机会了。
    刘天懊悔地捶着车板，痛哭流涕地指责起陈伯，“陈伯，你真是害惨了我呀！”
    陈伯默不作声，他虽有过，但刘天自身的问题也很大，只不过他好像还是没有意识到这一点。
    第78章
    新上任的京兆府尹潘驰最近很是苦恼，原本只想谋个闲差快乐且安稳地度过一生，却被迫接了孙士诚留下的这个烂摊子，他正一边骂娘一边理着府衙中的事务时，又听说沈阔让人送了家仆过来投案。
    怀着惴惴不安的心审完了犯人，人证物证俱全，潘迟当即就将刘天投入了大狱。
    “我家公子因这厮的编排饱受非议，还望大人在颁布告示时提上一嘴，还我家公子清白。”陈伯恭敬禀道。
    “请沈提司放心，本官一定将事情办妥。”潘迟回道。
    陈伯谢恩离去，潘迟脸上的笑容瞬间凝固。
    得，告别了享清闲福的生活不说，还摊上这么个活爹，他以后的日子，难过咯！
    这时他又想起了孙士诚，虽说此人举止多有荒谬，但他却是朝中鲜少能给沈阔甩脸色的官了。
    他不禁对孙士诚生出了丝敬佩。
    但无所谓，他只要做好分内的事就行，若真犯了错被撸去了官职，再将他贬到某个司衙干份闲差倒正合他意。
    现如今的孙士诚不就如此么，官虽小事儿也少，他这官贬得倒像是享福去了。
    可他还在这里受苦受累。
    想到这个，潘迟又骂骂咧咧起来，顺便将孙家的列祖列宗都问候了个遍。
    第二天上早朝前，潘迟亲自向沈阔回禀了处罚结果。刘天恶意造谣主家传播谣言，不仅不认错悔过还公然辱骂朝廷重臣，数罪并罚，判其杖责八十，徒三年，鉴于沈阔已对他行了五十杖刑，剩下的三十杖待刘天伤好后再行处罚。
    潘迟还道他已拟好了告示，择日便将张贴下去，届时便会还他清白。
    “包括楚公子的那些谣言也将一一击破。”潘迟抄着手笑呵呵地说道。
    沈阔轻描淡写地嗯了一声，再没多说一个字。
    潘迟的热脸贴了冷屁股，心里难免会有些不快。可转念一想，若沈阔真对他说了谢字，那他这秉公执法可就变成刻意奉承了。
    还好沈阔拎得清，不然他们两个都得遭殃。
    潘迟正在暗自庆幸又安稳度过一劫时，沈阔却没他那般好运气了。
    刚上朝，还没说两件正事儿，御史台便参了沈阔一本。
    芮宏儒道：“沈提司渎职怠工，整日与人闲逛街头惹得颇多非议不说，还以公谋私，仗势欺压平民，唆使手下满城搜捕仅仅是说了他几句闲话的无辜百姓，搅得京城鸡犬不宁，人心惶惶。若不施以惩戒，怕是难以服众。不仅如此，沈阔身为肱骨重臣，不知避嫌，公然在街头与男子亲昵，使得百姓议论纷纷，简直就是有辱斯文，给朝廷和殿下抹黑！”
    言罢，有几个与芮宏儒同一阵营的官员也站出来启奏，要求责罚沈阔。
    他们自然知道祁越有多信任沈阔，也深知太子不会因为这点小事惩罚于他，但他们仍旧站了出来，即便损不了他分毫，也要让他心里不痛快。
    有关沈阔和楚恬之传言，祁越多少也听说了些，原以为在遭受了这些非议后，沈阔会顾及家族名誉而收敛，直至放弃，没想到他竟敢与世俗叫板。
    祁越的心慢慢凉却下来，知道此事不可逆转后，索性由他去。
    他还有更重要的事情要做，需要沈阔及其背后的宗族势力鼎力相助，万不能因为这些小事而误了大业。
    祁越有心为沈阔遮掩，将他叫出来问了事情原委，想着只要沈阔稍微服个软，他就可以帮忙挡下去。
    但沈阔非常明白一步让则步步让这个道理，这些年他不是没有避过锋芒，但御史台总是三番五次，以各种理由寻他的错处，可这次他们触碰到了他的底线，若再不表明态度的话，还不知会想出什么法子来恶心他。
    沈阔凛然回道：“芮御史所言未免也太危言耸听了，臣只是找那些传谣之人问个源头，到芮御史口中怎么就变成仗势欺人了？芮御史可有问过那些人，臣可伤过他们分毫？至于内心惶惶，那是他们做贼心虚，怕臣追究他们的刑责才夸大其词的，自始至终，臣只罚了造谣的家仆一人，还是因为出言无状，当众辱骂于臣，臣若不施以惩处，将来以何威信管辖提刑司？”
    “还是说臣连责罚罪仆的资格都没有？”沈阔的话如连珠炮似的，怼个一个个哑口无言。
    “倒是芮御史，莫不是年老智衰了？怎么拿着未经证实的道听途说之语到殿下面前告臣的状？”沈阔看向芮宏儒，铿然说道，“您要是不堪此任，便早些退位让贤，免得污了御史台的门楣！”
    “你！”年过古稀的芮宏儒被气得吹胡子瞪眼，眼见辩不过沈阔，就开始倚老卖老，没理也要搅三分，“黄口小儿，目无尊长，沈家世代书香，怎么出了你这么个混账！沈尚书你就眼睁睁地看着你儿子狂妄如斯，也不管管！是不是得把老太师请出来主持公道？”
    “不过话说回来，老太师怕是还不知道你儿子做的那些龌龊事吧？”芮宏儒蔑视地看了沈阔一眼，继续道，“沈家大房这一脉传到沈阔这里，只有这么个独子，还是个断袖，别说老太师了，沈氏列祖列宗在天有灵的话，怕是也得气活过来。”
    听闻此言，看戏的朝臣们面色各异，有的甚至窃语起来，指责芮宏儒实不该说出这样的话来。芮宏儒虽未直说，但明眼人都瞧得出来他这是在嘲讽沈阔一脉要断在他手上了。
    世上最狠的话莫过于骂人断子绝孙了。
    沈煜这也能忍？众朝臣纷纷朝他窥去。
    所谓官场无父子，芮宏儒指着自己儿子的鼻子破口大骂，沈煜心底多少是有些不舒服的，但他想着这毕竟是他们二人之间的事，且芮宏儒好歹也算个长辈，于公于私他都不便插嘴，没想到芮宏儒不仅主动将他拉进了战局，还置喙起了沈氏列祖。
    沈煜也不再惯着他，他看了儿子一眼，横跨出列，向上禀道：“殿下，沈阔先才说的话虽重了些，但也情有可原，毕竟是芮御史无端参奏在前，冲动之下才口不择言，臣恳请殿下治其失礼之罪。”
    “不过——”沈煜话锋一转，神色肃然地看着芮宏儒，“芮御史何故要将沈氏列宗牵扯进来？堂堂御史台大夫，争辩不过别人就拿已故宗亲说事，这跟菜市场骂街的泼妇有何区别？”
    芮宏儒脸色大变，他张口欲辩驳，可又自觉理亏，实在说不出话来。
    “殿下，沈氏一族自我朝建国以来，便侍奉于诸君身侧，忠心耿耿天地可鉴，而今臣与犬子之功不及故亲，臣深感羞愧，平时遭人指点也就算了。但臣父乃三朝帝师，且这殿中朝臣，也多少受过臣父教导，现下他老人家只是告老归家颐养天年，又不是死了，怎能受他人如此谩骂？还望殿下为臣父主持公道，同治芮御史失言之过！”
    沈煜言之切切情之殷殷，令人心酸，原本只想看戏的同僚们纷纷倒向了他这一边。

 第85章

    芮宏儒一党中也有师从沈长风之人，他们刚刚还附和芮宏儒的奏请，要太子惩治沈阔，现在倒垂头不语，装作无事发生了。
    祁越听底下的人争来辩去，头疼得紧，原本还想着大事化小小事化了，但经沈煜这一出之后，直接将他架在了火上烤。
    罚与不罚，以及如何罚，都是个问题。
    这时有人站出来替芮宏儒求起了情，“殿下，芮御史纵然有过，但还望殿下念其年事已高，从轻处罚。”
    见状，紧接着就有人也为沈阔说起了情，“殿下，沈提司到底年轻了些，血气冲昏头脑说错了话，还请殿下开恩。”
    双方一唱一和，反倒将祁越衬得像个小丑似的。
    祁越长呼了一口气，他拍了拍大腿，决定“各打五十大板”，让二人当面道了歉，又罚了两人三月的俸禄，此事就算揭过去了，之后谁也不许再提。
    “臣遵旨，谢殿下隆恩！”沈阔欣然接受，虽没讨着什么好，可在他看来，这样的结果已是小胜。
    芮宏儒也随之应下，只是相比起沈阔来，他的道歉显得非常的不走心，沈煜也懒得同他计较。
    散朝后，沈煜故意走到芮宏儒面前赔罪，希望他大人有大量，莫要与一个孩子计较。
    芮宏儒那张沟壑纵横的老脸黑得快要滴出水来，他斜眼瞪了沈煜一下，哼了一声，甩袖走了。
    “父亲！”沈阔随后追至大殿门口，沈煜闻声回头，只见儿子拱手朝自己躬身一拜，“多谢父亲！”
    不知为何，沈煜忽然就湿了眼眶。
    沈阔幼时太过淘气，性格没有他十分之一的稳重，眼见着别人家的儿子都能出口成章了，自己儿子还钟情于爬树掏鸟窝，沈煜心里无比的焦灼，他急于想将儿子培养成材，于是将自认为好的教导方式强加于儿子身上，结果导致沈阔的选择与其背道而驰，父子间的关系也愈渐疏远。
    沈煜常觉得儿子不像自己，却在与父亲交谈间，听到对方说了一句相同的话。沈长风也好奇，不喜规矩束缚的他怎么生出了这么个循规蹈矩的儿子。
    随着年纪的增长，沈煜想明白了许多，没有什么比幸福快乐更重要，注定改变不了的结果，不如试着去接受。
    没曾想，原本快要僵化的父子情意外地得到了缓和。
    这么多年来，儿子的脸上第一次流露对他的敬重和感恩。
    沈煜张了张嘴，只觉喉中酸涩，揦得他发不出声来。
    这时小喜子走过来传太子口谕，宣沈阔御书房觐见。
    “去吧！”沈煜拍了拍儿子的肩膀。
    第79章
    “满面红光，神采奕奕！”祁越将沈阔瞧了又瞧，他发现沈阔好似跟从前有些不一样了。
    “殿下莫要打趣我了。”沈阔如往常一样，自顾走过去坐下，宫女掐着时间端了茶上来，正好解了他早朝时与人争辩的渴，“殿下叫我过来是有什么事么？”
    祁越笑盈盈地看着沈阔，盯得沈阔心里没了底，于是起身朝祁越拜道：“今日之事又给殿下添麻烦了。”
    祁越摆手道：“无妨，我料到芮宏儒会这样做了，只是没想到他竟然气急败坏到拿你的宗亲血脉说事，看来他真是老得昏了头了。”
    说着祁越随手从桌上一堆奏折中拿了几份递给沈阔，“参你的不止他一个。”
    沈阔挨个打开看了眼，都是参他不务正业，懒政怠工的折子。
    “欲加之罪，何患无辞！”沈阔无奈道。
    “可众口铄金，青云，我也不能坐视不理。”
    沈阔听出了祁越的弦外之音，他问祁越：“殿下有何打算？”
    祁越默然一瞬，然后道：“我觉得明尚书的谏言有几分可行。”
    他口中的明尚书乃是六部之首的吏部尚书明华义。
    “提刑司设立的初衷是为了剿灭苗贼余党，而今一年过去，成效甚好，朝中局势也愈渐明朗，虽还有几个小人从中作祟，但不足为惧。”祁越接着说道，“只是我忽略了一个问题，提刑司若是一直存在下去，人们便会觉得仍有余孽残存于世，百姓和朝臣都将惶惶不得安宁。”
    “殿下是想撤掉提刑司？”
    祁越却摇了摇头，这令沈阔有些费解，接着他又听祁越说道：“不是撤，是改。受苗贼影响，至今仍有许多浑水摸鱼之人妄图扰乱我朝纲纪，民间频频有伤人害命之事发生，但因三法司相互监督制衡，难免有推诿扯皮的情况发生，致使许多案件无法顺利侦破，近些年来三法司渐渐停滞不前了，亟待别的司衙帮着分担，眼下提刑司是最合适不过的选择。”
    “明尚书的意思是，将三法司部份权力下放到提刑司，由提刑司负责疑难案件，必要时可巡回监察各州，可助三法司重回正轨，当然，我之所以同意还有一个原因。”
    “殿下是想让我以巡察之名行搜捕苗党之实。”沈阔立马就猜出了祁越的用意。
    “知我者，莫若青云也。”祁越叹道，“这一年以来，他们因为此事多次上奏于我，也连累你被参了无数回，所以我觉得明尚书此谏确实是个两全其美的法子，你觉得如何？”
    沈阔心里对此是有些顾虑的，明华义此举无疑是拿提刑司当鞭子使，其目的就是想给三法司营造危机感，好让他们转起来，之后若是不需要了的话再找个理由将其撤掉。
    但他见祁越心意已定，便不再说什么，毕竟作为太子心腹，他要做的就是为对方排忧解难，个人得失自当放在最后。
    于是沈阔坚定回道：“臣自是以殿下马首是瞻！”
    祁越欣慰一笑，忽而又问沈阔：“你和楚恬——”他好奇沈阔和楚恬之间的感情进展，可开口后又觉得这样问着实有些冒昧，于是又换了个问法，“他的身体可好些了？”
    “多谢殿下关心，阿玉他好多了，就是幼时落下了不少的病根，有些难养。”
    沈阔的回话给祁越一种缥缈到不真实的感觉，他没有心情追问这个昵称因何而来，更难以相信这话竟是从沈阔嘴里说出来的，不由得多看了沈阔几眼，“需要什么药材或补品，尽管去太医院取。”
    “谢殿下！”沈阔拱手揖了一礼。
    祁越见状轻笑一声，“跟我还这么客气？”他的话音里夹着一丝酸味，但沈阔没有听出来。
    “对了，我突然想起件事来。”祁越掩下心底腾起的失落，整理好情绪说道，“上次那起案子楚恬办得非常不错，小小年纪就表现得有勇有谋，实属难得，我很是欣赏。既然他已不是奴籍之身，便可考取功名入朝为官为国效力，只是听闻他的学识有些欠缺，我有意荐其入太学，你意下如何？”
    “这......”沈阔顿了顿，“我得回去问问他的意见。”
    祁越微怔，继而又用半真半假的话调侃他道：“你不是害怕我对他做什么而故意不告诉他吧？”
    沈阔完全没往这方面想，可祁越问出这话后，他又不得不多想，便也随着祁越的口气笑着回道：“殿下说笑了，您宅心仁厚，没必要去为难一个?依柔乞煞之人，不是吗？”
    祁越面色微微一僵，随即笑开，“自然。”只不过他这笑声，略微显得尬了些，接着他又补充道，“我只是想起曾说过想将他培养成材为我所用，故而有此一计。”
    “怎么一提起楚恬，你就跟个好战的公鸡似的，颈毛全都竖起来了？而且就你刚刚那表情，像极了梁王叔。”祁越再次打趣沈阔道。
    沈阔愣了一瞬，不可思议地看着祁越，毕竟梁王可是京中出了名的惧内，他怎么可能会像梁王？
    祁越瞧着沈阔不争气的反应，无奈叹了口气，“罢了，你还是回去问问他的意思吧。”
    “若是不愿就算了。”祁越故作轻松的说道。
    “是。”沈阔应道。
    回到提刑司后，沈阔里外都没有寻见楚恬，云儿见他寻得焦急，就跟丢了价值千金的宝贝似的，连卡在腰间的洗衣盆都来不及放下便赶忙上前道：“大人，小楚不在衙门里，他去您家了，您不知道吗？”
    沈阔一怔，他还真不知道这事儿，急问：“何时去的，去做什么？”
    云儿回道：“估摸着有一个时辰了，是一个唤作沈彦的人将他叫去的。小楚也没告诉我是什么事，匆匆忙忙就走了，奴婢还以为是大人派来的人呢！”
    沈彦是他祖父身边伺候的小厮。
    沈阔心道：坏了，莫非祖父听说了两人的事？
    他连朝服都没来得及换，便匆忙地赶回了家里，到了前院廊下时，恰与母亲撞了个正着。
    秦君华一脸惊喜，抓着他的手臂问怎么突然回来了，准备待多久，要不要一起吃午饭。
    “母亲，我还有事，等会儿再说。”沈阔拂开母亲的手，急匆匆地往祖父院子里赶。
    “这孩子，怎么急成这样？”秦君华叹道。
    夏竹近前回道：“奴婢先才瞧见那位楚公子了。”

 第86章

    “哦？”秦君华惊讶转身，“老爷叫他来的？”
    夏竹摇了摇头，“沈彦直接将他带去了随风阁。”
    “公爹找他？”秦君华也跟着提起心来，转道追着儿子去了。
    这一路上，沈阔早已做好被祖父训斥的准备，也打了数遍腹稿，只待与祖父正面较量的那一刻。结果当他气势汹汹地冲到随风阁时，根本没瞧见两人的影子。
    沈长风不喜嘈杂，平日里除了沈彦再无人踏足此处，沈阔环顾着空无一人的楼阁，心里慌得不行。
    他绕着随风阁找了两圈，最后却在后院的池塘边找到了两人。
    沈长风和楚恬一人拿着一根鱼竿，两人正有说有笑地钓着养在塘里的鱼，相处得比他这个亲孙子还要融洽。
    印象中的祖父是严肃的，没个正形的，偏偏没有这般正常的。
    沈阔蓦地停下脚步，转身藏在了假山之后，不忍打破二人之间的美好氛围。
    楚恬还是一眼就瞧见了他，正欲唤他时，沈长风却制止住了他，“别喊他，他跟他那个古板爹简直就一个模子刻出来的，扫兴得很。”
    楚恬抿嘴偷笑，便真的没有理会沈阔，继续与沈长风垂钓。
    沈长风连续钓着了四条鲫鱼，楚恬仍旧一无所获，正失落时，忽见竹竿坠了一下，应是鱼儿咬钩了。他赶紧按沈长风教的方法收线，结果那鱼太重了，他笨手笨脚的，差点儿让鱼把竿给拖走了，还是沈长风丢了手中的鱼竿搭了把手才将鱼拖上岸。
    谁曾想，钓着的不是鲫鱼，而是沈煜养的锦鲤。
    胖嘟嘟的锦鲤张着圆圆的嘴，呼吸逐渐变得困难，楚恬还在愣怔中时，沈长风贼兮兮地瞧了眼四周，迅速摘下鱼钩将锦鲤抛进了池塘，然后还朝楚恬嘘了一声。
    楚恬松了口气，他心虚地朝四周看去时，恰恰与沈阔对上了视线。
    四目相对时，沈阔先笑了起来，楚恬也跟着扬起了嘴角。
    他垂下眼睑，揉着鼻尖转过身拾起鱼竿，这时，第五只鲫鱼上钩了。
    “够了，回去吧！”沈长风收了鱼竿，得意地朝楚恬展示着自己的成果。
    楚恬笑着道了声好，提起桶原路返回。
    路过沈阔时，沈长风龇着牙指了指他，径自走了。沈阔则从楚恬手里接过木桶，两人慢慢悠悠地走着，不多时就将人给跟丢了。
    “祖父与你说了些什么？”沈阔迫不及待地询问楚恬。
    楚恬偏头看着沈阔，笑问道：“听你这语气，莫不是怕祖父欺负我？”
    沈阔道：“祖父行事向来没个章程，我们一家人都摸不准他的心思，听说他单独找你，我能不担心吗？”
    “他到底与你说了些什么？”沈阔追问。
    楚恬正要回答时，沈长风却不知从何处钻了出来，从腰间掏出酒葫芦在他头上重重敲了一下。
    “臭孙子，你就这么想你爷爷？”
    第80章
    楚恬从没吃过这么一顿令人如坐针毡，如芒在背的饭。
    沈阔、沈长风和秦君华不停地给他夹着菜，碗里都快堆成山了，可对面坐着不苟言笑的沈煜，吓得他根本不敢动筷子。
    察觉到楚恬的心思后，秦君华悄悄用手肘戳了戳丈夫，沈煜顿了一顿后挤出一个更加吓人的笑，并说道：“看你瘦的，风都能吹倒。”
    明明是好意劝饭，可在楚恬眼里就好像是在威胁他如果吃不完就要在他颅顶上打个洞倒进去似的。
    楚恬胃口小，原本只有小半碗饭量的他胀了满满一碗，最后实在是吃不完了，悄悄地朝沈阔递过一记求助的眼神。
    沈阔眼皮都没抬一下，拿起楚恬的碗将里面的剩饭全扒到了自己碗里，然后如暴风般吸入了肚中。
    “看我干嘛？”沈阔疑惑地回看向呆愣地注视着自己的三双眼睛，而当事人之一的楚恬却已经羞得快将头埋到了衣裳里。
    三人都没说话，沈阔又转向楚恬道：“我带你四处走走？”
    楚恬张了张嘴，一个“好”字已在嘴里成形却没有发出声来，他跟小公鸡啄米似的挨个喊了“祖父”“沈大人”“夫人”，道了声“你们慢慢吃”，然后就被沈阔拽走了。
    两人前脚刚走，沈长风也放下了筷子，昂头负手阔步走了，秦君华则学楚恬指了指碗里的剩饭，沈煜登时就瞪大了眼睛，道出一句“成何体统”！
    秦君华讨了个没趣，憋憋嘴，放下筷子走了人，只留沈煜黯然伤神，看着一桌子佳肴却杳无食欲，转头看了眼夫人的碗，趁着左右无人之际端过来一同吃了。
    “谁知盘中餐，粒粒皆辛苦啊！”沈煜端着张严肃的脸一本正经地叹息道，“怎么能浪费粮食呢！”
    沈阔带着楚恬逛了半个时辰，食也消得差不多了，眼见他精神欠佳，便打算带他回房休息一会儿，可沈老头却跑来强行将他给拖走了，嚷嚷着要楚恬陪他下棋。
    “您想下棋，我陪您就是了。”沈阔道。
    沈长风横了孙子一眼，“我与小楚早就约好了的，你跟着瞎掺和什么！”
    “可是阿玉他——”
    “没事，难得陪陪祖父。”楚恬扯了扯沈阔的袖子。
    “怎么了？”沈长风抻着脖子来回看着两人，“小楚怎么了？”
    “我没事，祖父。”楚恬莞尔道，“走吧，我陪您下一盘，只是我的棋技不怎么好，您可得让着我点儿。”
    本来就是自谦的话，没曾想沈长风却是一点儿也不客气，“那怎么行，下棋就是为了赢，哪能奔着输去？”
    楚恬尬笑着摸了摸鼻头，沈阔轻轻拍着他的后腰，凑近他耳边嘀咕道：“老头儿年轻时与人下棋，就是因着对方说了这么一句后放了水，结果输给了人家，然后一直被笑话到现在。之后为了证明自己的实力，逮着个人就要跟人家下棋，也不管对方会不会，下得好不好，老头儿只有一个目的，就是赢，再四处跟人炫耀。”
    楚恬心道难怪祖父刚刚看他的眼神有些奇怪，可能是他的话勾起了沈长风久远的回忆。
    “你不要有负担，输给沈太师一点儿也不丢人。”沈阔之前与楚恬下过几盘棋，虽然每次下到一半时都因有事而搁置，从没分出过胜负，但从楚恬的布局和技巧来看，他的棋技属上上乘，依他看，楚恬不一定会输。
    沈长风将楚恬带到了随风阁二楼，那里视野开阔，可以俯瞰整个太师府。
    楚恬跟着沈长风到了棋室，他惊讶地发现先前钓鱼时在身后窜来窜去的几只松鼠竟然也跟到了棋室，他这才知晓这些松鼠都是沈长风养的。他在沈长风的邀请下朝松鼠伸出了手，那些家伙竟然不惧人，还停下吃食的动作等着他摸。
    楚恬环顾四周，看见了廊下棋面上还有一盘未完的残局，看棋笥的摆放，应是沈长风在与自己对弈。
    沈长风提袍落坐，见楚恬的视线自进屋后便一直落在棋盘上不曾挪动，沈长风喜从心起，“可能解？”
    楚恬自顾在沈长风对面坐下，看了半晌后拿起一粒黑子不假思索地落在了棋盘上。
    犹如一石激起千层浪，原本毫无生气的棋盘瞬间活了起来。
    沈长风惊讶地看向楚恬，连连道：“好，好啊，是个奇才，竟能破我此局。”
    楚恬被夸得有些不好意思，赧然一笑道：“祖父过奖了。”
    “诶，莫要谦虚。”沈长风摆了摆手，随即抬眸打量起楚恬来，看着他认真思考的模样，沈长风恍然间有种似曾相识的错觉。
    两人接此残局续下，楚恬神色肃然，迎难而上，步步紧逼，使得疯闹惯了的沈长风也跟着正襟危坐起来。
    期间，沈阔充当着伺候人的角色，时不时地给两人添盏茶，眼见起风了，又跑回房拿了斗篷过来给楚恬披上，最后又端了盘橘子过来，边剥边喂楚恬吃。
    沈长风只觉得他晃得自己心烦意乱，不耐烦地将他赶了出去，“你要实在闲得无事，就去把鱼烤了。”
    沈阔还想赖着不走，委屈地看了楚恬一眼，没想到楚恬竟倒戈相向，附和着祖父将他轰出了随风阁。
    没多时，烤鱼的香味就从楼下飘了上来，沈长风忍无可忍，趴在栏杆上训起了孙子，闻讯赶来的秦君华赶忙将儿子以及还没烤好的鱼给搬出了院子。
    楚恬和沈长风沉浸在满是肃杀之气的对局中，浑然不觉天色渐暗，直至院中灯笼高挂，沈阔掌着盏灯悄然靠近。
    见二人一动不动，沈阔没敢打扰，又悄然退了下去。
    又过了约半个时辰，棋局以沈长风险胜而告终。
    楚恬浅有遗憾，但又不得不心服口服。但赢了棋局的沈长风也未表现得有多高兴，他深知此局赢得太过艰难，每走一步都要经过数次推算，他谨慎如斯，才勉强赢下了此局。
    “后生可畏啊！”沈长风喟然长叹，他是真的老了。
    “你当真没有拜过师？”沈长风难以置信地看着楚恬。
    楚恬摇了摇头，沈长风更觉心碎了，没有得过高人指点都能将他杀得如此狼狈，要是再经人指点一二，那他得输老惨了。

 第87章

    “嗯......”沈长风思忖片刻后道，“那你拜我为师吧，我将毕生所学倾囊相授于你。”
    楚恬默然不语，还没等他开口，沈阔便从楼梯间蹿了出来，制止道：“老头儿，你这到处捡徒弟的毛病什么时候能改改？”
    “没大没小，怎么跟你祖父说话呢！”沈长风斥道，“我收徒，碍着你什么了？”
    沈阔不为所惧，直言道：“你收任何人我都没意见，就楚恬不行。他是我找的媳妇儿，别想把他变成小师叔。”
    楚恬没料到沈阔说话竟这般大胆，一时没敢出声，只频频窥探着沈长风的脸色。
    沈长风噎了一下，半天才骂出一句“没出息”，然后就推搡着沈阔让开了路。
    沈阔骄傲地昂着头，在沈长风背后喊道：“有出息，没媳妇儿！”
    走到门口的沈长风突然停下了脚步，他逆着月光负手而立，背影中透出一股寥寥的孤寂与落寞。
    片刻后，沈长风回头望着携手从楼梯上走下来的两人，仿佛间，好像看到了从前的自己，他脸上蓦地浮起一抹欣慰的笑容。
    “小心些，别踩空了。”沈阔牵着楚恬的手道。
    “我哪有那么娇气。”楚恬笑得无奈，“祖父都没让人扶呢。”
    沈阔不管，这地方黑黢黢的，小时候经常踩空，把他摔得可狠了，“祖父走惯了，对这里轻车熟路，闭着眼都能走出去，不用担心。”
    楚恬任由沈阔牵着自己去到了前院，此时，鱼已经烤熟了，秦君华吩咐下人另备了酒菜，一家人直接在院子里用起了晚膳。
    沈阔将挑了刺的烤鱼递给楚恬，楚恬转而又递给了沈长风，沈长风笑着推辞了一番后，接过烤鱼就大快朵颐起来。
    秦君华再次将期待的目光投向丈夫，沈煜却跟个木头人似的不为所动，可等他好不容易下定决定要表现一番时，沈阔已将第二条鱼递给了母亲。
    沈煜悻悻地收回去，接着又抖擞起肩膀，没曾想沈阔将第三条鱼给了楚恬。
    还没绽开的笑意僵在了沈煜脸上，他亲眼看着儿子直接啃起了第四条鱼。
    “沈大人，您吃。”楚恬将盘子里还没有动筷的鱼递到了沈煜面前。
    沈阔却忽然道：“爹不吃鱼。”
    “对，他不吃。”沈长风和秦君华异口同声地附和道。
    “啊？”楚恬尴尬得不知该收回来还是直接放在沈煜面前。
    “谁说我不吃了？”沈煜愤愤道，“你们有问过我吗？”
    随即他便从楚恬手里接过了鱼，还破天荒地对他说了声谢。
    楚恬受宠若惊，秦君华和沈长风则抿嘴偷笑。
    眼见天色已晚，沈阔准备携楚恬离去，但秦君华却一再劝他们留下，二人不好拂母亲好意，只得应了下来。
    秦君华喜滋滋的，可在给楚恬安排歇处时犯起了难。
    两人还未谈及婚嫁，歇在一起是不合规矩的。可她又听说两人在提刑司夜夜宿在一起，若贸然分开又怕楚恬多心。
    “你纠结这些做甚！”沈煜看不下去了，“他俩都这样了，你还管什么规矩不规矩的。况且就你儿子那德行，即便分开了，半夜也得爬窗。”
    “行吧，只要尚书大人没意见就行！”秦君华转身就吩咐春兰和夏竹去沈阔房里铺了新的被褥。
    “祖父！”沈阔发现今夜的老头儿身上莫名地笼着一股伤感，他让人重新温了一壶酒过来，想着与楚恬一起再陪他说说话。
    楚恬本是不喝酒的，但此情此景下，还是让沈阔给自己倒了半杯，图个气氛。
    “祖父今夜是怎么了？”沈阔询问道。
    沈长风摇了摇头，没作解释，沈阔与楚恬对视一眼，前者再次开口道：“难道是因为我和阿玉的事？若有让祖父难堪之处，还请祖父见谅。”
    沈阔掀起袍角跪在地上，楚恬随之。沈阔紧紧抓着楚恬的手，生怕他被吓跑了。
    沈阔继续道：“但我与阿玉是命中注定的缘分，我们发誓要一生一世在一起，永不分离。”
    “阔儿，你误会了。”沈长风道，“看着你们两个这般和睦，祖父只会替你们感到高兴，又何来难堪一说？”
    他伸手将两人扶起来，接着道：“外界传言我都听说了，你们无需理会，只管依着自己的心意走。”
    沈阔和楚恬甚是感动，可纵有千言万语，也不知从何说起，只能将满腔感动和喜悦溶于酒中。
    三人将杯中酒一饮而尽，辛辣味呛得楚恬咳嗽连连，楚恬赶忙给他倒了杯茶，又帮着抚背顺气。
    沈长风看在眼里，眸中慢慢凝起一抹氲色，几十年了，他以为自己早已释怀，可看着沈阔和楚恬，他心中难掩悔意。
    当初，他要是能有二人一半的勇气......
    第81章
    翌日，赶着去上朝的沈阔尽管放轻了手脚，但骤然亮起的烛光和窸窸窣窣的声音还是将楚恬吵醒了。沈阔扣好腰带回头，便见楚恬半撑在床上，睁着双惺忪睡眼目不转睛地看着沈阔。
    被子从楚恬肩上滑落，露出大片暧昧的红痕。
    沈阔倾身扣着楚恬的后脑勺，原本只想在他的眉心印一记轻吻，没曾想沈阔自己心志不坚，不知怎的顺着鼻梁又吻到了楚恬的唇上。
    眼见着又要一发不可收拾，楚恬手抵在沈阔的胸口强行推开了他，“上朝要迟到了。”
    意犹未尽的沈阔满眼哀怨地瞧着楚恬，几不可闻地叹息了一声，他用指腹揉着楚恬微红的嘴唇，轻声道：“时辰还早，多睡会儿。”
    楚恬依在沈阔掌心点了点头，“嗯，天亮了我就直接回提刑司，你不用绕道过来接我了。”
    沈阔想了想，没有勉强他，只道：“好，我让人备好车送你回去。”
    楚恬本想拒绝，可腰间的酸楚久久不散，便依了沈阔的话。
    “乖。”沈阔捏了捏楚恬的脸，转身吹灭了烛光。
    楚恬倒回床上，阖上双目听着脚步声渐渐消失在远处，心想着反正还早，再睡个回笼觉也不是不行。
    万万没想到，他这一觉直接睡到了大天亮。
    早过了平时用早饭的时辰，秦君华左等右等却久久不见楚恬出来，她开始犹豫起要不要自己先吃，想了想后，还是让春兰去探探情况，就怕他是身体不舒服。
    敲门声响起，楚恬猛然从床上坐了起来，看着亮堂堂的屋子，他来不及愣怔，连滚带爬地起床穿好衣裳，深吸口气，故作淡定地拉开了门。
    还好秦君华善解人意，只客气地问了句是否习惯外一句话也没有多说。楚恬慢慢卸下了心中拘谨，即便没有沈阔打圆场，他也能与秦君华坦然交流。
    用完早饭，楚恬告别秦君华，乘车回了提刑司。
    下车后，他总感觉身后有人在窥视，可回头望去时，除了对面街角处躲着个小乞丐以外，没别的人了。
    楚恬以为是自己想多了，甩甩头进了提刑司的大门。可还没走几步，他后知后觉地反过来那孩子的出现似乎有所不同寻常，于是又折身返回来问了门口的值卫。
    值卫道：“那小子从昨天下午就一直在那里晃悠，问他有啥事儿也不说，应该是在等什么人吧。”
    说话间，楚恬再次朝那个方向看去，那个小孩儿在对视上他的目光后，赶忙又躲回了墙角里。
    楚恬思索片刻后朝那孩子走了过去。
    那小孩儿正蹲在角落里扣着墙脚处的蚂蚁洞，他忽然发现有一道阴影笼罩在自己的头上，便转过头来看，与楚恬对上视线的同时，惊得他打了个激灵。
    “你在等我？”楚恬试探着问道。
    小孩儿点了点头，然后慢慢站起身来。
    轮到楚恬惊讶了一瞬，他又问那小孩儿，“为何不在门口去等，要是错过了怎么办？”
    小孩儿回道：“爷爷不要我们与官府的人打交道，说他们都面虚伪的小人。况且我就在这里守着，总会等到你的。”
    就这样一句话，楚恬立刻就猜出了他的来历，“是陈太宫派你来的？”
    “嗯！”小孩儿点头道，“爷爷想见你一面，但他生病了来不了。”
    “现在？”见小孩儿点了头，楚恬回头看了眼提刑司的大门，“那你等我一下，我去跟他们说一声，免得家里人找不到担心。”
    “好。”小孩儿趴在墙边目送楚恬过去跟门口的值卫打了招呼，又盯着他折回来。
    “陈老的病严重吗？”楚恬跟着小孩儿东拐西拐进了处偏僻巷道，本就狭窄的巷子两边还堆着许多乱七八糟的杂物，需侧身才能挤过去，但那小孩儿两步就能蹿出去老远，再在稍显空旷之地等着他。
    “嗯......爷爷自己倒是说不严重。”小孩儿道，“但我听别人说他活不长了。”
    楚恬吃惊不已，明明不久前沈阔还与他见过面，也没听他说陈太宫生病的事，怎会在这么短的时间内就病入膏肓了？
    但当楚恬见着陈太宫之后，才知他并非身患重病，而是遭歹人捅伤了。

 第88章

    陈太宫虚弱地躺在床上，两颊和眼窝已经瘦得凹陷了进去，呼吸时而急促时而又绵软得快要续不上了似的。
    “伤到了肺腑，能活下来已是万幸，之后的事，就听天由命了。”陈太宫突然剧烈地咳嗽起来，楚恬想要上前帮忙抚背顺气却被他抬手拒绝，接着他抓起枕头边的手帕捂住了嘴，等缓下来后一眼也没瞧又将手帕塞到了枕头底下。
    “抱歉陈老，最近发生了太多的事，没能抽出身过来见您。”楚恬愧于面对陈太宫。
    陈太宫帮了他大忙，他却拖了这么久，还是在对方主动寻上门的情况下才过来见他，如此与忘恩负义之人又有何区别？
    陈太宫瞧出了楚恬的窘迫，他非但没有怪楚恬，反而安慰他道：“我也非是那种是非不分之人，你此前受了伤需要静养，又不是故意躲着我的，我怪你作甚？”
    “你啊，就是太善良了，所以才平添了那许多的压力。”陈太宫喉咙里浓痰卡着，咳不出来也咽不下去，就随着他的呼吸拉风箱似的响。
    “善良之人多不得善终啊！”陈太宫深吸一口气，仰头怅然感慨道。
    若是别人听了这话，定得误会陈太宫在诅咒自己，可楚恬却听得出他这话分明是说给他自己听的。
    “我记得您是军士出身，手脚上的功夫比普通人厉害得多，怎的这次受了这么重的伤？”犹记得第一次来黑市时，陈太宫那飒爽之姿，连沈阔也要掂量三分，况且他身边还有数位身手矫健的高手，一般人根本近不了他的身。
    陈太宫抬眼朝楚恬身后看了过去，那小孩儿从进门开始就一直木然地站在柱子后。陈太宫唤他阿黎，“去找你豆子哥问问，我的药煎好了没有。”
    阿黎蹦跳着出了门，陈太宫收回视线，黯然诉说道：“那人用阿黎作障眼法，以父亲病重为由将我骗去了他家中，我瞧着是个无甚威胁的稚子便放松了警惕孤身前往，结果那人趁我不备拔刀刺向了我，若非我反应快，怕是当场就没了命。”
    “后来我才知道，阿黎是他从街上捡回去专门用来对付我的。说来不怕你笑话，我曾经还帮过那个人。”陈太宫自嘲道，“彼时他从外地来京中赶考，刚到京城没两天就被人偷去了盘缠，之后又生了场大病，濒死之际出现在了我门口。”
    陈太宫省去了中间的过程，但楚恬知道，他不会见死不救。
    “只是与我们这种人扯上关系注定是要被人说闲话的。”陈太宫长叹道，“他因此被学子们出言讽刺和排挤，最后状态不佳名落孙山。从那以后，他便一蹶不振，整日跟一些地痞流氓混迹在一起，为此我还说过他几句，许是觉得我让他失了颜面，他当众与我大吵起来，责问我当初为什么要救他。”
    “我骂了些难听的话，把他给气跑了，之后的几年我们再也没有见过面。直到一个月以前，我看到有人当街调戏良家女子，上前制止时愣了很久才认出他来。别说曾经的书卷之气了，衣衫褴褛蓬头垢面，连个人样都没了。当时他只瞅了我一眼，随即便慌张跑开了，万没料到，再见面，竟是这般你死我活的场面。”
    楚恬听了忍不住一阵唏嘘，都这样了，他还愿意将阿黎留在身边。
    陈太宫叹道：“稚子何辜啊！他才六岁，什么都不懂。况且我将人反杀后，自己也倒了下去，还是他跑出去叫了人来。”
    楚恬问他：“您后悔了吗？”
    后悔救了那个人，后悔终其一生创建了黑市，给予了无数人容身之地，可却有大多数人不曾感念过他半分恩情。曾经一起经历过生死的兄弟为了一己私立与他反目成仇，救过的人也反过来对他拔刀相向。
    他不该后悔和心寒吗？
    陈太宫忽然笑了一声，他没有明确回答楚恬这个问题，后悔与否，似乎都不重要了。但是他以切身经历劝告楚恬：“不要轻易介入他人的因果，否则只会给自己带来无妄之灾。”
    楚恬表示受教了，陈太宫此话有一定的道理，但楚恬并不打算全盘接收，而陈太宫亦看出了他心底的真实想法，浅浅一笑了之。
    现在的楚恬，何尝不是曾经的那个自己呢。
    说话间，阿黎跑进了屋，他学着豆子的语气对陈太宫道：“豆子哥说，那是药不是饭，哪能想什么时候吃就什么时候吃？豆子哥让我有多远就滚多远。”
    悲喜果然不相通，阿黎的委屈反倒让两人笑开了怀。
    看到阿黎，楚恬好奇他是如何知道自己就是陈太宫想找的那个人。
    陈太宫笑了笑没说话，阿黎道：“爷爷让我只管往最好看以及最心善的人里面寻。我在那儿蹲了一天一夜，只有哥哥你和门口的守卫来问过我，但是他们长得有点儿凶。”
    “事实上，我还与这小子说了你的名字，但他压根儿就没记住，倒是将我平时闲聊时说的话记得清清楚楚。”陈太宫无奈道，“还好你主动过去问了他，否则我怕是到死也等不来你。”
    楚恬又疑惑了，如此紧要之事，他怎么派了个小孩儿来。
    “我身边出了叛徒。”陈太宫突然变得严肃起来，连带着楚恬也挺直了脊背，屏息以待。
    陈太宫喘了几口粗气，接着道：“有人想要我死。”
    第82章
    楚恬只猜对了一半，黑市倾注了陈太宫毕生的心血，他不后悔，但多少有些寒心罢了。这些年他常陷入自我矛盾之中，不知他当初所做的抉择究竟是对是错。
    他的初心是想给无家可归者提供一处避风港，不曾想现实与梦想背道而驰，他引以为傲的黑市成为了罪恶的滋生地。
    他确实救过很多的人，但也间接助长了许多人心底的邪恶。在他心里，觉得自己所为应是过大于功的，所以如今落得这个地步，是他必然要承受的因果。
    有人说他本可以免遭此劫，若是他早些放权的话。好像所有人都觉得他贪念于众星捧月般的生活无法自拔。
    陈太宫不是没有想过将黑市交给下一辈，但经他的观察，委实没有值得托付之人。弱肉强食这个法则在哪里都存在，有他镇场子，别人多少会有所顾忌，还不至于将那些手无寸铁之人赶尽杀绝。
    但在经此一遭后，他所剩不多的善良也即将告罄，他太累了，也不管了，任由他们自生自灭吧。
    可当他瞧着阿黎眼底那抹懵懂和无辜时，心又软了下来。
    众生皆愚，怪不着任何人。
    所以他打了个赌。他让阿黎去寻楚恬，若是在自己断气前，阿黎成功将楚恬带到了面前，他就再救他们一次。
    楚恬心中五味杂陈，他欲带陈太宫出去疗伤，却被对方断然拒绝，“我这副残躯虽然已碍不着他们任何事了，但只有留在他们眼皮子底下，他们才安心，我也能再苟延残喘些时日。”
    楚恬追问那些人是谁，可向来精明地陈太宫一时也说不出个所以然来，那些人在暗处，且蓄谋已久，他还没来得及探出真相就遭遇了黑手。
    说着，陈太宫又从怀中掏出了一张布帛，楚恬仔细一看，发现那布的颜色与被子里料相似，不出意外，应该是从上面撕下来的。
    布料上用血画着幅简易图，楚恬猜测应该是黑市的布局图。
    一切皆因陈太宫而起，那么也要由他来结束。
    陈太宫将图递给楚恬后，楚恬赶紧折起来藏在了靴中，接着就听他道：“有了这图，沈提司便有十足的胜算。无论是重整也好，荡平也罢，凭沈提司心情，只是希望他能给那些真正无辜之人留一条活路。”
    “我相信他一定会这样做的。”陈太宫说完又剧烈的咳嗽了起来，这次他没来得及拿手帕，血直接从指缝间流了出来。
    阿黎吓得不轻，尖叫着跑去找豆子了。
    楚恬拿出自己的手帕帮陈太宫擦拭干净，陈太宫长呼一口气后像是断了气似的无力地瘫倒在床上，楚恬回头望了眼空无一人的院子，豆子也没有赶来的迹象，只好一下又一下地抚着陈太宫胸口帮他顺气。
    “至于梁上飞——”陈太宫突然抓住了楚恬的手腕，“十有八九已经死了。”
    陈太宫的呼吸愈见紊乱，每次都要架好大的势才说得出一句完整的话，好在楚恬有足够的耐心听他慢慢说。
    “生死由命，尤其是我们这种人，死就死了，谁还会在意究竟是横死还是枉死？”陈太宫喉咙里轰轰地响着，听得人有些难受，“我之所以想请你帮忙要听他生前的下落，是因为前不久有人给我送来了这个。”
    陈太宫拿出一块羊脂玉玦放在楚恬的掌心，楚恬低眸一看，即便他不懂玉也能瞧出其成色晶莹无暇，不掺一丝杂质，做工虽简易，但上面雕刻的飞鸟纹路却是精美绝伦，更显栩栩如生。
    陈太宫接着道：“递信之人是如意典当行的伙计叫王武，大约于四个多前梁上飞交给他代为保管，且与他约定好一个月之后去取，王武迟迟等不到梁上飞，这才想起梁上飞曾交代过要他将这东西转交给我。”

 第89章

    陈太宫立马就领会到了梁上飞的用意，他于暗中调查起了那玉玦的来历以及梁上飞之前踪迹，但黑白两道泾渭分明，他委实有些力不从心。他首先想到的是沈阔，但因着二人之间的嫌隙，且沈阔身居要职，未必能腾出空来全心全意地帮他这忙，所以才将主意又打到了楚恬身上。
    只是他与楚恬仅有一面之缘，正当他愁着该如何跟楚恬开口时，沈阔却主动找上了门来，陈太宫趁机拿此事与沈阔做了条件交换。
    “那您查到什么线索没有？”楚恬问陈太宫。
    “这玉玦的原主应该与——”陈太宫又连连咳嗽起来，好不容易等他平缓下来刚要启唇继续说下去时，豆子端着药进来了。
    陈太宫赶忙噤了声，用力地做着呼吸。楚恬也不着痕迹地将玉玦塞进了袖子里。
    “陈老，大夫千叮咛万嘱咐要您静养，您怎的就是不听劝呢?”豆子不敢对陈太宫发怒，只得将满腔怨气全撒在楚恬身上，他不满地瞪了楚恬一眼，暗自责怪着他不识趣，“好不容易才养好一些，又被您给折腾去了半条命，有什么话不能等以后再说么？”
    说完，豆子又频频朝楚恬看去，也不知楚恬是太过木讷还是真的没有读懂他的神色，总之完全没有要离开的意思，逼得豆子不得不主动开口赶起了客。
    “楚公子，陈老这伤着实有些严重，你看，就连吸口气都得费老大劲儿了，要不您还是改日再来探望他吧。”
    楚恬看了陈太宫一眼，后者朝他眨了下眼，楚恬才起身告辞，由阿黎领路朝原路返回。
    阿黎将他送至毗邻主路的巷口便跑了，楚恬“哎”了一声，连他的名字都没来得及叫出声，阿黎便没了影儿。
    陈太宫身负重伤，根本无暇顾及阿黎，也不知他今后该何去何从。
    楚恬无奈摇了摇头，此时的他还沉浸在对陈太宫和阿黎的悲悯之中，完全没有注意到沈阔从他身后靠近，因而在楚恬转身时，毫不意外地撞进了对方怀里。
    比眼睛更先认出沈阔的是楚恬的鼻子，熟悉的味道涌进他鼻中时，楚恬情不自禁地弯起了嘴角。
    “你鬼鬼祟祟地在这里做什么？”沈阔随着楚恬先才的视线朝巷子里面望去，却什么也没瞧见。
    楚恬摸着被撞疼了的鼻子，拉起沈阔的手匆匆回了提刑司。
    当沈阔看见楚恬从靴中掏出来一件东西时，他着实吃了一惊，而当他打开那份布局图，看见满布的红色血迹后，终于忍不住微微簇了下眉。
    “只顾着赶路，忘记拿出来了。”楚恬嘿嘿傻笑着，“应该没什么味道，只能委屈你将就着看了。”
    沈阔哪会介意这些，他轻笑着弹了下楚恬的额头，忽而又感叹道：“陈太宫也算是一代枭雄了，没想到最终还是逃不过凡尘捉弄，落得个如此悲凉不堪的地步。”
    楚恬将陈太宫的话悉数转述给了沈阔，然后撑着脑袋问他：“大人接下来打算怎么做？”
    沈阔小心翼翼地将图折叠起来放进了抽屉里，若有所思地沉默了片刻后才道：“此事还需从长计议。虽然陈太宫将路线和各点的布防都写得非常详细，但我还需派人沿路走一遭，彻底摸清楚情况后再动手。”
    “况且背后之人身份未明，他们既是有备而来，便不可能一点儿准备都没有，所以还得再探探里面的虚实，方可确保万无一失。”
    沈阔道：“一年前的那场悲剧，谁都不想再看见第二回了。”
    陈太宫没有看错人，沈阔自然也不会辜负他的托付。
    “你这般看着我做甚？”楚恬眼里的浓情蜜意都快溢了出来，沈阔慢步朝他靠近，似笑非笑地盯着他，“话说回来，你怎么能随便就跟一个陌生人走了？”
    “他只是个孩子。”楚恬道。
    “孩子又如何？这世上多的是以孩子诱骗人的同情心，再行杀伤掳掠之事，更何况他还是一个有前科的孩子！”沈阔肃然道，“陈太宫那么精明的一个人都没躲过他们的算计，你又能保证不掉入他的陷阱？”
    沈阔将阿黎形容得像个十恶不赦的犯人，他的话虽然夸张了些，但道理却是这么个道理，所以楚恬连辩驳的语气都逐渐弱了下来，“去之前我也不知道啊......而且我还特意给你留了信儿，就是为了以防万一。”
    “还算你有点脑子。”听到沈阔夸奖后，楚恬刚要咧嘴笑，就又听他话锋一转，“但不多。”
    还未绽开的笑容顿时就僵在了楚恬脸上。
    即便楚恬一脸的委屈，沈阔也没有软下语气，反而更加严厉了起来，定要让他长点记性，“你确实是留下了口信，可要是我回来得晚了些，又或者值卫换防忘了知会我，没能及时去寻你怎么办？再就是若真有人对你动手，又怎会等着我去救你，或许在半道上就会要了你的命——”
    眼见着沈阔越说越夸张，楚恬赶忙制止他继续说下去，可沈阔却被幻想中的一幕刺激得昏了头脑，根本听不进楚恬的话。无奈之下，楚恬只好用起了最为有效的一招。
    他凑过去直接用唇封住了沈阔喋喋不休的嘴，轻声道：“我知道错了，你别生气了好不好？”
    楚恬如此哄他，沈阔的气也消了大半，他狠狠地咬住楚恬的下唇，势必要他记住这种疼痛的感觉。
    “不许再有下次了。”沈阔恨恨道。
    第83章
    昨日陈太宫的话明显还没有说完，楚恬想要再去一趟，沈阔不放心他一人前去，可他的身份又实在太过特殊，贸然相随又怕引人怀疑。
    既然注定都要打草惊蛇，沈阔索性来了个兵行险招，他从提刑司点了六名衙差，与柳青各领三人，打算分明暗两路潜入黑市。
    柳青以搜捕朝廷要犯为由转移他们这视线的同时保护楚恬安全，沈阔则去探寻黑市那几处重要据点的具体情况。
    三人商议好由楚恬先行，柳青次之，沈阔最后。
    出发前，楚恬特地去了趟药铺买了药和补品，随即走向了昨天去往黑市的那条小巷。
    暗沉的天气将巷子中的氛围渲染得有些阴森，无家可归的野猫栖身于柴垛之上，竖着尾巴朝他嘶叫，绿色的眼睛里满是警惕，随时都有可能朝楚恬扑去。
    楚恬知道它们胆小，为防惊吓到它们，便尽量避着走。
    寒风吹了半宿，巷道里的枯枝杂叶比昨日更多了些，老鼠穿梭在枯叶之下，不停地吱吱地叫着，一点儿也不惧人，最多就是在听到异响后停顿下来，然后又继续啃起了同伴的残尸。
    楚恬打了个冷颤，不禁加快了步伐。
    忽然，他隐约听到附近传来一阵急促的脚步声，起初他以为是柳青等人，可回头一看，身后空无一人，而耳边的脚步声不仅没有停下，还在此间寂静的巷子显得格外响亮。
    受了惊的猫和老鼠以迅雷之势钻进了柴堆和石缝中，楚恬蓦地顿下脚步侧耳倾听，可那回声在幽长的巷道里四处飘荡，一时难以辨别出声音的来源。
    楚恬心里微惊，这地方本就常有地痞流氓出没，莫不是这般背运，真就让他给遇上了？
    也不知柳青他们出发了没有，距离自己还有多远。
    他不由得将药材紧抱在怀里，以袖遮掩，一边在脑海里演练着遇着危险后该如何自救，一边小跑了起来。
    脚步声越来越近，楚恬紧张得频频往后张望。
    突然，就在他转过头时，一个人猝不及防地撞在了他的腰间，他惊得“啊”了一声，但对方显然比他还要害怕，一声刺耳的尖叫声穿破天际，同时挥舞着拳头不停地砸在他的身上。
    楚恬后悔一步定睛一看，竟是阿黎。
    “阿黎，是我！”楚恬截住阿黎的小拳头，往他身后瞧了一眼，暖声询问道，“你跑这么急，是要去哪儿？”
    惊魂未定的阿黎缓缓抬头，在看清对方的面容后，他突地扑进楚恬怀里啜泣起来。
    楚恬将包好的药材挂在指尖上，弯下腰抓着他的肩膀问道：“发生什么事了？”
    阿黎一边哇哇哭着，一边指着来时的方向，“爷爷他——”
    楚恬心里顿时浮起一股不祥的预感，“爷爷他怎么了？”
    阿黎却只是仰天哭嚎，楚恬轻轻擦拭着他脸上的泪水，轻言细语地安慰道：“别怕，慢慢说。”
    过了小半晌，阿黎的情绪才渐渐平复下来，“爷爷他死了！”阿黎哽咽道，“真的！”
    楚恬虽然已做好了准备，但在亲耳听到这个噩耗后还是觉得难以置信。
    “你快跟我说，究竟是怎么一回事？”楚恬追问道。
    事发突然，阿黎也不清楚具体的情况，他今晨一早去看陈太宫时对方都还好好的，只是去端个药的功夫，再回来时陈太宫就已经断气了。
    “豆子哥说是我害死了爷爷。”阿黎余悸未消，小手紧紧攥着从楚恬腰间垂下来的穗带。
    豆子还掐着他的脖子将他带到陈太宫的床前，强迫他跪下磕头赎罪，他都一一照做，直到他听到豆子跟人说要将给宰了给陈太宫陪葬，他才吓得跑了出来。

 第90章

    阿黎用手背横着揩了鼻涕和眼泪，抓着楚恬的腰带，急道：“哥哥，我们快走吧，那些人可凶了。”
    楚恬想了想，还是准备去送陈太宫最后一程。
    “走啊！”阿黎强拽着楚恬，别说他的手劲儿还挺大，竟拖着楚恬往走了两步。
    “阿黎，听话，先放手。”楚恬不急不恼，语气温和地说道。
    这时柳青带人出现在了两人前方，他也不管对方是大是小，指着人就是一声暴喝：“喂！你小子做什么呢！”
    阿黎吓得哆嗦了一下，赶忙躲到了楚恬身后。
    似曾相识的一幕不禁让他想起了三三，两人年岁相差不大，被吓到后的反应也是一模一样，再怎么害怕也忍不住好奇地探出脖子。
    倒是楚恬倍感惭愧，到底是小孩子眼光，看人不准，总是以为他这样一个手无缚鸡之力的人能够护住他们。
    明明他才是那个被救次数最多的人。
    “他谁呀？”柳青皱着眉头扫了眼阿黎，而阿黎在触及到柳青严厉的视线后，他赶紧缩回了头。
    楚恬将手伸到背后轻抚着阿黎头，对柳青道：“是陈太宫收留的孩子。”
    柳青强行将阿黎从楚恬身后拽了出来，这一举动将他吓得不轻，一手紧紧抓着楚恬，嚎得跟杀猪似的，“哥哥，救我！”
    楚恬出手将二人分开，柳青仔细搜了阿黎的身，并得楚恬再三保证，确认他不具威胁后才卸下心防。
    得知陈太宫突然暴死，柳青很是意外，但听楚恬说起他受的那伤，又觉着还能活这么多天才是个奇迹。
    “其实昨天我见着他的时候，就觉得他的情况有些不容乐观，只是没想到来得这么快。”楚恬叹息道。
    得知楚恬要去吊唁，两人合计之后，柳青吩咐随从侍卫按原计划行动，他则亲自陪同楚恬前往。毕竟陈太宫这一死，黑市内部保不齐会因此发生争斗，恐怕会殃及到楚恬。
    阿黎将豆子说的话当了真，害怕回去后真就丢了性命，不愿同往，楚恬也没有为难他，让他在昨日相遇的那个巷子口等着自己，阿黎点头如捣蒜，应了一声后转眼就跑没了影儿。
    黑市的权力更迭比他们料想的还要快，且顺利得让人出乎意料。
    有人远远地瞧见二人后，便从柳青的衣着确认了他的来历，赶紧跑回去通风报信。
    等两人抵近时，便有一群人簇拥着一个年轻人从楼里走出来，从他身边小厮的称呼中两人猜测此人是这里的新老大。
    年轻人并不似想象中那般蛮横无礼，在得知楚恬的来意后，他表现得倒是非常的欣慰且感恩，并以贵宾之礼接待了他。
    “公子能来送陈老最后一程，魏某感激不尽，只是——”魏朝忠将目光投向柳青，“陈老与官府素来有着极深的恩怨，尤其是与这位官爷的上峰之间更是势同水火，他老人家生前最恨的就是两面三刀、惺惺作态之人，所以我不想有人搅扰得他死后也不得安宁，还请柳大人在外等候。”
    柳青自是不同意，还欲与魏朝忠辩驳，但被楚恬及时拦下。
    楚恬压低声音对柳青道：“柳大哥，不要把事态闹僵，他既知晓你的身份，想来也不会对我不利，我去去就出来，你且安心等我片刻。”
    柳青这才点头答应，为防魏朝忠耍诈，他将腰刀抱在怀里做好御敌之姿，提高音量道：“公子去吧，我就在此处等着哪儿也不去，量他们也不敢胡来。”
    对于柳青尽显威胁之意的话，魏朝忠并不在意，他甚至连个眼色都没给对方，并露出了一抹哂笑，倒是他身边的手下听不得这傲慢之话，当即就撸起袖子想要与柳青过上几招。
    魏朝忠横了手下一眼，后者才悻悻地退了下去，然后他又朝楚恬作出邀请的手势，和颜道：“楚公子请！”
    从侍者手里接过香，楚恬对向陈太宫的棺椁拜了三拜，将香插进香炉后，楚恬退回来跪在陈太宫灵前烧着纸钱。
    “听闻公子昨日还来看望过陈老。”魏朝忠负手站在楚恬身后，平淡的语气里，听不出他是喜是悲。
    楚恬的手微微有停顿，他一边烧着纸一边怅然感慨道：“是，我听说陈老病了，特来探望。”
    “手底下的人说二位聊了许久，陈老内敛，难得与人开怀畅聊，真是羡煞我等了。”魏朝忠道。
    楚恬沉默未语，他听得出魏朝忠还有下文。
    果然，魏朝忠没多大耐心，很快又问了一句，“不知你们都聊了些什么？”
    楚恬道：“陈老于我有恩，昨日前来一为探望，二为感谢，除此以外，也没说什么要紧的话，他伤得有些重，出气都格外费力，大多时候都是听我东拉西扯。魏兄这么问，可是陈老临终前留了什么话给我？”
    楚恬反将魏朝忠一军，将他问得一愣，魏朝忠干笑一声道：“没有，我就是有些好奇罢了。陈老对我们向来严苛，从来都是不苟言笑，他与你相处时的惬意是我等不曾感受过的，所以在听说你们相谈甚欢后，很是惊讶。”
    楚恬随即叹道：“我和陈老也算是难得的忘年之交了。我们还约好待他痊愈之后再把酒畅聊，谁曾想，昨日匆匆一面，竟成了永别，要是知道他走得这么快，我该再多陪陪他的。”
    “公子有此心意，想必陈老九泉之下也会感到欣慰的。”魏朝忠跟着感慨了一句。
    楚恬忘着那方凄冷的棺椁，连连叹了好一阵的气。
    “魏兄，可否允许我再看陈老最后一眼？”楚恬真挚地询问道。
    魏朝忠本想拒绝，可楚恬的眼神实在太过诚挚，纯净得不掺杂一丝异物，他根本找不到拒绝的理由。
    “请！”许久后，魏朝忠点头应允道。
    第84章
    陈太宫身上穿着的还是昨日那件青衫，胸前斑斑点点的血迹，有的还是新鲜的。即便已经死了，他的眉头也没有舒展开，双拳紧握，可见他死时有多痛苦。
    楚恬唏嘘不已，一代豪士，竟以此等悲凉结局落下帷幕。
    他转身与魏朝忠说了些安慰的话，将要告辞时，忽听外面传来一阵喧闹声，同时有人来报：“三爷，咱们的人巡查时拦下了两个官府的衙差，并将他们带了过来。”
    “他们来黑市做什么？”魏建忠问。
    那人道：“说是奉命搜查朝廷钦犯，可他们行事鬼祟，着实令人生疑，怕是没安什么好心。”
    说着，那人忽然朝楚恬看了一眼，随即走到魏朝忠的身边悄声道：“小的还发现，那两人与门外候着的那个官差是一伙的，因着咱们的人动手时不小心伤了他们，那姓柳的为此闹个不停，反过来给我们扣上了个妨碍公务的罪名，要将咱的人带走呢！”
    “有意思！”魏朝忠意味不明地笑了笑，转身看着楚恬，“看来公子对陈老也没你说的那般真情实意嘛，陈老尸骨未寒，就让人在他的灵前吵闹不休，是真不想让他老人家走得安宁啊。”
    “这事儿也怪我，轻易地就相信了陌生人的话。”魏朝忠伸手撑在棺木上，拦住了楚恬的去路，无奈叹息道，“只希望陈老九泉之下莫要怪我才是。”
    楚恬临危不乱，面不改色地解释道：“无论魏兄相信与否，我确实是为祭奠陈老而来，只是在来的途中碰到了柳大人，正巧他也要来这儿，这才结伴而行，至于其他人，我不曾见过，也不知他们因何而来。”
    魏朝忠冷眸微狭，紧盯了楚恬许久，脸上的神情才有所松弛，楚恬不知道他是否信了自己这番说辞，但他总算是将手收了回去，微一偏头道：“走吧，一起去看看。”
    说罢，魏朝忠率先启步朝外面走去，楚恬跟在他身后暗自松了口气。
    门口，柳青正与人剑拔弩张地对峙着，一直嚷嚷着要将伤了下属之人带回去依法严惩，对方自然不依，叫了十多个人组成人墙拦在柳青面前。
    “我黑市向来与官府井水不犯河水，而今柳大人却带人擅闯我处，莫非是想主动挑起纷争？”魏朝忠刚一出声，前方的人墙直接从中间断开，几人向后退了两步让出一丈的宽度，待魏朝忠走过去以后又赶紧合上。
    柳青先是朝楚恬招了招手，楚恬欲过去时却被黑市的人拦住了去路，见状，柳青怀中的刀当即就出了半鞘，神情也比刚刚认真且严肃了许多。
    刚刚再大声的威胁魏朝忠都不放在眼里，可眼下柳青的沉默却不得不让他重新掂量了一番。
    思忖片刻后，魏朝忠抬手示意手下放人。
    这时，柳青才接着魏朝忠先才的话答道：“你还真把这儿当自己的私人封地，要我等提前给你打声招呼不成？普天之下莫非王土率土之滨莫非王臣，既是大庆的土地，我等自然有权踏入，他们既为大庆的子民，就须受大庆律法管束，而你算个什么东西，又有何资格置喙官府办案！”
    柳青这话充满了蔑视与挑衅，魏朝忠能忍，他手底下的人可忍不了，纷纷叫嚷着要给柳青点儿厉害瞧瞧。

 第91章

    魏朝忠叫停了跃跃欲试的手下，此时他还不想与官府发生正面冲突。
    他收回落在楚恬背影上的目光，嘲讽道：“你们现在承认我们都是大庆的子民了？当初我们流落街头食不果腹，只待一死时，你们这些所谓的父母官又在哪里？我们好不容易自食其力挣出了片落脚之地，你们说毁就毁，丝毫不顾这里还有成百上千条无辜性命，难道就因为我们无权无势，就活该被你们踩在脚下肆意践踏吗？”
    “就因为你们是官，我们自知胳膊拧不过大腿，不敢有半句怨言，只默默地重建起这处勉强可以遮风避雨的居所，可你们仍旧不打算放我们，非要将我们往死路上逼！就这，竟还有脸说我们是大庆的子民，你们有将我们当作过同胞吗！”
    魏朝忠之言振聋发聩，不仅将手下人心中的熊熊怒火烧得更甚，也将柳青问得哑口无言。
    柳青自知理亏，握着刀柄的手微微一颤，扎地的双脚貌似也变得虚浮了起来。
    “柳青是吧？”魏朝忠摩挲着指腹一步步朝柳青靠近，“若我没记错的话，是你的主子沈阔亲口承诺不会插手且打扰我们的生活，怎么，他又打算反悔了？”
    柳青不能承认亦不敢否认，毕竟他是为了给沈阔打掩护而故意将事情闹大的，但眼下事态好像朝着他不可控的方向发展了下去，他一时不知该说些什么，只得沉默不语，并找机会朝楚恬递去了求救的目光。
    楚恬缓步走近他身边。站定后用只有两人才能听到的声音与他耳语了几句。
    柳青的神情瞬息万变，偏头不可置信地看着楚恬。
    楚恬朝他肯定地点了点头，接着柳青便自己找了个台阶下。
    他那双因为心虚而不知该落在何处的目光慢慢从众人脸上飘过，接着清了清嗓子，“你们今日有丧，想来心情也不怎么好，激愤之下才失手伤了人，既然不是故意的，且我瞧着他们的伤也不严重，这次就不与尔等计较了。”
    柳青边说边护着楚恬往后退，继续对着另两名衙役道：“我看钦犯也不在这里，先撤了吧。”
    看到柳青等人落荒而逃，有人还天真的以为他是真的怕了，纷纷举手庆贺。
    魏朝忠的一个心腹却很是不服，他恶狠狠地盯着四人远去的背影，啐了一声，“欺人太甚！三爷当真打算就这样放了他们？”
    “要不要小的派人——”他伸手在脖子上比划了一下。
    魏朝忠垂眸扫了他一眼，他便悻悻地埋下了头。
    “你是嫌还不够乱？”魏朝忠冷声道，“这些人暂且不用理会，切莫因小失大。”
    “但不可放松警惕，依我看他们来此并非是为了找什么钦犯，必是抱有别的目的，今日落了空必然还会再寻机会潜入黑市，通传下去，让手底下的人都放机灵些，有任何风吹草动必须及时向我汇报。”
    “是！”手下应道。
    解散了众人后，魏朝忠转身朝大门走去，但才走几步，他又忽地停了下来，回身朝楚恬离去的方向望去。
    对于楚恬的身份，以及他与提刑司的关联，他委实好奇得很。
    一介白衣，如何使唤得动沈阔的亲随？
    “去查一下那个叫楚恬的人。”魏朝忠吩咐道。
    另一边，楚恬四人在撤出了黑市范围后才停下来歇了口气，柳青的气息倒是一点儿也没乱，他左右探了一眼，才问起楚恬刚才所说之话的意思，“什么叫死因有异常？”
    “回去说。”楚恬撑着膝盖喘了好了一会儿才慢慢缓下来。
    柳青心里着急，但也只得忍着，偏偏楚恬还要绕道去寻阿黎，只是阿黎并未依楚恬之言在街角等他，楚恬赶到那里时扑了个空。
    楚恬实在放心不下一个年仅六岁的孩子在街头晃荡，在附近找了一会儿后，他才在柳青的劝说下回了提刑司。
    “你是说陈太宫是被人谋杀的？”柳青激动得大吼出声，雄浑的声音直接震飞了枝头的麻雀。
    楚恬道：“我也只是有所怀疑。”
    “我吊唁时找机会看了眼陈太宫的尸身，他的嘴唇呈微紫色，鼻腔和眼角还残留着没有擦干净的血迹。还有就是，他喷溅在胸前的血明显有两种颜色，一种是鲜红色，与我昨日所见相似，另一种则呈现出近乎黑色的暗红，着实奇怪得很。”
    “所以呢？”柳青追问。
    “我怀疑他是被毒死的。”楚恬道，“但还得经过检验之后才能确认。”
    “这......”柳青只觉得这是无稽之谈，“他的尸体在黑市，又专门有人看守，靠近都难，更别说尸检了。”
    这也正是楚恬之忧，但他心中已有了初步计划，只需等沈阔回来后再商量是否可行。
    “会不会是你想多了？”柳青又问。
    楚恬则道：“但愿是吧。”
    他不敢深想，若陈太宫真是被谋杀的，那这背后会不会还隐藏着别的阴谋。
    晚些时候，沈阔带人回来了，多亏了柳青那一番胡闹，他在黑市进展还算比较顺利。
    难得被夸的柳青害羞地抓着后脑勺，嘿嘿笑个不停，连带着先才被指着鼻子骂的郁闷也一扫而光。
    “他这话倒也没有骂错。”沈阔道，“本来就是朝廷对不住他们在先。”
    “都怪各地府衙不作为，尤其是京兆府，若是他们恪尽职守为民排难解忧，他们也不会被逼上绝路。即便在黑市建立之初，也是有机会遏制住的，偏偏所有人都不放在心上，坐视黑市发展壮大，如今想动也动不了了。”柳青愤愤道。
    “现在说这些为时已晚。”沈阔道，“得想办法补救才是。”
    “那些人俨然已经形成气候，要想连根拔起，怕是有些苦难。”柳青又道。
    “再困难也得硬着头皮上啊。”沈阔叹道，“任由其继续发展下去，迟早会引发大乱。”
    “之前有陈太宫坐镇，他虽然执拗了些，但多少还有些良心，而今他一死，黑市怕是要变天了。”
    “我看呐，已经变了。”柳青道。
    说起魏朝忠，连沈阔都很是费解，怎么突然就钻出这么号人物来。
    “不是让你盯着那边吗，这魏朝忠到底是从哪儿冒出来的？”
    柳青也是一头雾水，今日之前从未听说过此人的名号。
    “总不能是从石头缝里蹦出来的？”沈阔道，“赶紧去查，扒不出他底细，就别回来见我。”
    “是！”柳青瞬间又蔫儿了下来。
    柳青前脚刚走，楚恬又进来了。看见楚恬的那一瞬，沈阔脸上的疲惫顿时散去了大半。
    他累得不想起身，只朝楚恬伸了下手，楚恬便心领神会地坐在了他怀里。
    “听柳青说，你怀疑陈太宫是被人毒死的？”沈阔将下巴搁在楚恬肩上，他微微一偏头，嘴唇便挨上了楚恬的脖子，楚恬下意识地缩起肩，忽而又松开。
    “我想请仵作去验尸。”楚恬回头捧着沈阔的脸，“但是需要你帮忙。”
    “怎么帮？”沈阔嘴角浮起一抹淡笑。
    楚恬将唇贴上沈阔的耳廓，叽里呱啦地说了一大堆，沈阔却连一个字都没听进去，一心都放在那两片柔软的双唇上了。
    “你觉得我这个办法可行吗？”楚恬退开了些距离，殷切地看着沈阔。
    残留在沈阔耳边的湿意渐渐蔓至了他全身，天还未黑，他就已经开始心猿意马起来。
    “我问你话呢，你到底有没有在认真听？”见沈阔眼底浮起混沌之色，楚恬搭着他的肩摇了摇。
    “什么？”沈阔一脸茫然，“能再说一遍吗？”
    楚恬无奈叹了口气，感情他刚才说了那么多，沈阔竟是一个字也没听进去，没办法，他又重复了一遍。
    “倒也不是不可行。”沈阔故意拖起长长的尾音。
    察觉到沈阔话里有话，楚恬问他：“可有什么难处？”
    沈阔道：“总不能让我白帮这个忙吧，你就没什么表示的？”
    “大人你好歹也是朝廷命官，为民请命伸冤是你分内之责，怎么能假公济私索取报酬呢？”
    沈阔不要脸起来，世人无人能敌，他不知羞耻地说道：“以前年少无知，不懂为何人人都渴望站在权力之巅，现在方知其间之乐，可不得抓紧机会利用起来。”
    “所以，你打算怎么谢我？”沈阔仰头看着楚恬。
    楚恬无奈再次捧起沈阔的脸，然后低头朝他的额间吻去。
    “不够。”沈阔笑得弯起了眉眼。
    然后楚恬便学起沈阔，从他的鼻梁径直往下吻去，最后紧紧贴上了他的双唇。
    楚恬还想再表现一番，便沈阔早已按捺不住，直接反客为主欺身将楚恬压在了书桌上。
    他大掌一挥，桌案上的书卷齐刷刷地掉了一地，接着便将手从楚恬身下探了进去。
    感受到沈阔的强势压迫后，楚恬深知躲不过这一遭了，他用仅存的一丝理智央求道：“不要在这里......”

 第92章

    不过，沈阔显然没打算理会。
    第85章
    何萍活至半百，从没想过自己验个尸还要翻围墙钻狗洞。在将到抵近陈太宫灵房时，柳青将他拽进了一旁的竹席下躲藏了起来，等着沈阔的信号。
    何萍蹲得脚掌发麻，忍不住换个了姿势，不曾想却碰到了靠墙堆放的竹蔑，唰唰地倒了一大片，突兀的声响惊动了巡逻人员，一行人转过方向朝这边走来。
    为首之人接过火把朝他们照去，闪烁的火光混着刺鼻的桐油味，吓得二人大气不敢出，何萍更是紧张得掐上了柳青的胳膊。
    柳青慢慢将手搭在腰间的佩刀上，咬牙屏息以待。
    头领给手下使了个眼色，手下会意地走上前准备一探究竟，他的手已经碰到了两人头顶的竹席，只要一掀开必然暴露无遗。就在这千钧一发之际，相隔不远的废弃屋中突然冒起了滚滚浓烟，同时有人高声急呼道：“不好了，走水了！”
    冬天气候干燥，加上风的助力，着了火的屋子就跟淋了油似的燃得极快，一时间，所有的人都从屋里跑出来，拿着扫帚，提着水桶，一窝蜂地朝事发地跑去。
    脚步声、呼喊声，不绝于耳。杂乱的喧嚣声将躲藏在角落里的野猫吓得窜出去丈远，尾巴将剩下的竹篾扫倒在地后，转头就挤进了墙洞里。
    “一只野猫而已，大惊小怪！”首领道，“走，去那边看看，这火着得实在有些诡异。”
    头领都发话了，其他人也跟着走了，那只距离柳青只有毫厘之遥的手也收了回去。
    二人不约而同地松了口气。
    火势越来越大，且有朝这边烧过来的趋势，刚跑过去看了眼情况的巡逻队员又急匆匆地跑回来喊人。
    守灵的人抻着脖子张望着，还在犹豫要不要过去帮忙时，就听见有人在喊他去帮忙打火，他指了指陈太宫的灵柩，还没来得及开口又听那人大吼道：“火都要烧过来了，你还守着方棺材作甚，怕里面的尸体跑了不成？”
    闻言，灵房里面的人才拿着家伙什儿赶着扑火去了。
    等人都走光后，柳青才拽着何萍疾步奔进了屋，他转身关上门，一边观察着外面的动静一边催促道：“大人只给了我们一盏茶的时间，得抓紧啊！”
    柳青回过头，却见何萍挽起袖口趴在棺材边上看，急得他在屋中团团转，“别再磨叽了好不好？”
    但何萍依旧我行我素，柳青急得都想自己上手了，他深吸一口气，将何萍需要用到的木箱双手奉上，笑得比哭还难看，“算我求你，赶紧开始吧，人马上回来了。”
    何萍却将挽到臂弯处的袖子又放了下来，柳青还以为是自己将他催烦了，他打算甩手不干了，又开始赔起了笑，“没事儿不着急，慢慢验，人来了有我挡着。”
    “还验什么啊！”何萍提起手箱，边走边道，“七窍有黑血流出，双目凹陷，鼻口开裂，指甲也呈青黑色，这是典型的中毒症状。”
    真让楚恬给猜着了，柳青面露喜色，还欲再问时，却听何萍道：“你确定要我在这里说？”
    柳青忽地反应过来，赶紧又带着他跑了出去。
    两人刚隐入对面的暗影中，救火的人便陆续回来了，他们庆幸又不解，那处空房许久不曾有人住过了，怎么就无缘无故地燃起来了？
    柳青和何萍自原路返回，与在外接应的沈阔等人汇合后，一起回了提刑司。
    独自等在厅中的楚恬看到他们归来后，欣喜不已，赶忙迎了上去。
    “大富兄怎么没回来？”楚恬担心地问道。
    结果话音刚落，苟大富一行人就从门口进来了，一个个灰头土脸，衣裳和脸上沾满了锅灰，就像是刚从灶里滚了一圈似的。
    “情况如何？”沈阔抬首询问。
    苟大富扯起衣摆反面将就着揩了把脸，没想到却将锅灰抹得更匀了些，整张脸黑得发亮，他不说话还好，一张嘴就露出一口大白牙，那模样要多滑稽就有多滑稽。
    “回大人，那间屋子里的东西都烧得差不多了，火势虽有蔓延，但对周边住户的影响不大，也没有人员伤亡。”
    苟大富一开口，柳青就像是被点了笑穴似的止不住地大笑起来，最后直接笑得瘫软在地，沈阔瞪了他一眼，但转过头也忍不住轻笑出声来，再看其他几人，包括楚恬在内，也都紧抿着唇强忍笑意。
    苟大富见他们憋得难受，摆着手随性在台阶上一坐，道：“想笑就笑呗，别再憋出病来了。”
    此话一出，其余人瞬间破功，纷纷大笑起来。
    “我让你们去盯着火情，怎么搞成这副模样了？”沈阔笑问。
    苟大富无奈道：“我们也想在旁观看，但那火势比预想中要猛烈得多，我们只得出此下策混进去帮着扑火，况且那些个守灵的人呆板得很，若不是我跑去将他们喊走，他们还真就没打算去救火。”
    “辛苦了。”沈阔道，“先回去休息吧。”
    苟大富拱手告退，离开前忍不往拿脚尖戳了戳抱着肚子蜷缩在地上不停蠕动的柳青，“悠着点儿，别背过气了。”
    柳青久久平复不下来，沈阔懒得再管他，与楚恬一道听着何萍的验尸结果。
    “楚公子猜的没错，死者尸身微有肿胀，胸口上有许多的疱疹，且腹部伤口外翻出来的皮肉呈明显的青黑色，确是中毒无疑，我初步推测他所中之毒极有可能就是砒霜。但死者毒发后的特征并不明显，有些症状又与砒霜中毒有所不同，应该是慢性中毒。”
    “慢性毒？”沈阔讶然，“能看出大概多长时间了么？”
    “嗯。”何萍点头，“该有三五个月了吧。”
    “那你查出他的死因没有？”楚恬又问，“可知他的死究竟是因外伤所致还是中毒而死？”
    何萍摇了摇头，如实回道：“查不出来，无论是外伤还是毒伤对他来说都是致命的，换句话讲，即使他没有受伤，也活不了几日了。他体内的毒素抑制着伤势的愈合，而刀伤又加快了他的毒发，两者这么一结合，放在常人身上，当即毙命都有可能，可他还能挺这么多时日，已经是个奇迹了。“
    “陈太宫不是被黑市中人誉为救世主么，到底谁这么狠心想要杀他？”柳青不知何时从地上爬了起来，加入了三人的谈话。
    “杀人嘛，无非就是因为情啊仇啊欲啊什么的。”何萍道。
    “可他都这个年纪了，而且也没听说过他跟哪个女人有过情感纠葛，所以情杀的可能性近乎于无。”柳青首先排除了一个最不可能的杀人动机。
    “既然是慢性中毒，那须是亲近之人才方便动手。”沈阔道，”可据我了解，他身边那些人都是他亲手培养起来的，即便陈太宫严厉了些，但也不至于让人恨到要杀他的地步。”
    “那么只有一种可能了。”楚恬接着沈阔的话说道，“我们大胆猜一猜，陈太宫死了的话，谁受益最大？”
    答案显而易见。
    众人默然不语，只是频频叹着长气。
    “魏朝忠是幕后指使这点毋庸置疑，但下毒者应该另有其人。”沈阔又道。
    楚恬认同他的这个推测，而且他的心中已有了怀疑之人，无奈没有证据。
    沈阔看出了楚恬心中所想，直言道：“你知道你想为陈太宫鸣冤，但是现下既没有人提告，又无实证指控他人谋杀，我想插手也无能为力。”
    楚恬首先想到了阿黎，但沈阔断然否决了他这个不切实际的提议。
    “且不说阿黎与陈太宫之间并无直接关系，达不到提告者的必要条件，况且他一个小孩子，连分辨是非对错的能力都没有，又如何让人相信他所言为真？”沈阔苦口婆心地劝说道，“而且听你的描述，阿黎都不曾亲眼看见陈太宫死去的那一幕，他又如何描述得出来？编造些谎言让他复述？即便他能一字不漏地讲述出来又如何？阿玉，你当真忍心让他一生都背负着这个包袱？”
    楚恬暗藏在内心的想法让沈阔给窥了个全部，他以为只要做的是正义之事，撒点儿善意的小谎也没什么，却完全忽略了阿黎还只是一个六岁多的孩子。
    “是我欠考虑了。”楚恬羞愧道。
    “我知道你也是一片好心。”沈阔扶着他的双肩，柔声安慰道，“谁都有犯糊涂的时候，想明白了就好，也没造成伤害，无需自责。”
    楚恬点了点头，待到旁人散去，他与沈阔回房洗漱完躺在床上以后，他还在为此伤神。
    “安心睡吧，我来想办法。”沈阔侧身将楚恬揽入怀里，在他耳边轻声说道。
    楚恬也翻了个身，像猫那般伏在沈阔胸口，他轻不可闻地嗯了一声，缓缓闭上了眼睛。
    夜已深，眼皮也已累得一丝缝也睁不开，可他的脑子却格外的清醒，过去所见的场景一一在他脑海闪现。
    突然，他撑着沈阔的胸膛坐了起来。
    沈阔也随之从床上坐起身，拉起被子将楚恬紧紧包裹其间，“想到什么了？”

 第93章

    楚恬道：“谁说我们没有证据了？”
    “陈太宫的尸身不就是最好的物证吗？”
    他们全都掉进了谁是凶手的陷阱当中，竟无一人反应过来，既然都能证明陈太宫身中剧毒了，无论对方是否想置他于死地，都有足够的理由彻查下去。
    沈阔愣了一瞬后恍然一笑，他刮了下楚恬的鼻子夸道：“真聪明，我明天一早就带人过去。”
    “我跟你同去。”楚恬道。
    沈阔思索片刻后点头应道：“好。”
    第86章
    翌日，天微亮，提刑司衙门口便涌出了一条火龙，一行人披甲执锐，浩浩荡荡地朝着黑市奔去。只是当他们到达陈太宫灵房前时，眼前的一幕让人为之一惊。
    本该是停放灵柩的屋子此时已经变成了一片废墟。
    沈阔朝苟大富递去质询的眼色，苟大富直接愣在了原地。
    “不应该啊，昨日我们离开时这里都还好好的。”苟大富慌得手足无措。
    柳青站出来帮他作证道：“我们走的时候，火都已经灭得差不多了，不可能会蔓延到这里来。”
    沈阔当然知道这火不是从那边蔓延过来的，毕竟中间隔着的几间屋子都完好无损。
    就在几人愣怔之时，魏朝忠从旁走了过来，面对这一波不速之客，他好像并未感到惊讶，反而不慌不忙地走到沈阔面前，询问他此来目的为何。
    沈阔也不跟他绕弯子，直接道明了来意。
    闻言，魏朝忠眉头微微一皱，露出不可思议的表情，无比夸张且惊讶地说道：“什么！竟然有这种事！”
    楚恬原本还在暗自祈祷，但愿他们在火烧起来之前便将陈太宫的棺椁转移到了别外，可在看见魏朝忠如此反应后，他的心彻底死了。
    沈阔接着问魏朝忠：“陈太宫的尸身现在何处？”
    魏朝忠一脸为难，支支吾吾了好半天才遗憾地说道：“真是不巧，昨夜隔壁不知被哪个不长眼的东西给点着了，火势实在太大没能控制住，就把这里一起给烧了。”
    魏朝忠完全将他们当傻子在糊弄。
    沈阔哼了一声，“你的意思是火从一条街的距离之外飞到了这儿，不偏不倚地砸在了灵房屋顶，将整间屋子连带着陈太宫的尸身一起烧成了灰烬？而紧挨着灵房周围的屋子却什么事儿也没有？”
    魏朝忠顿了一瞬，又坚定地点了点头，“对，就是这样。大人您是不知道昨夜的风有多大，直接从隔壁吹了一簇火过来，噌地一下就将屋子给点着了，当时我的人都在隔壁救火，没人注意到这边，等发现的时候已经烧塌了，至于旁边的屋子为何没被殃及，我也不清楚，可能是陈老在天有灵暗中保佑？”
    “荒谬！”沈阔斥道，“你莫要拿这不符合常理的鬼神之说来糊弄我。”
    “宁可信其有不可信其无嘛，又不只是我一个人这样想，现在整个黑市的认为是陈老显灵救了大家一命，不然我们怕是全都葬身火海了。”魏朝忠笑道：“而且这世上并非所有的事都能用常理来解释的，就好比隔壁，莫名其妙地就燃起来了，大家都猜测可能是撞了邪了。”
    “不然大人您以为呢？”魏朝忠这话看着好像就是随口一说，但在场众人都心知肚明。
    沈阔脸色瞬息万变，但还能挺得住，就是柳青那个憨包第一时间心虚地埋下了头。
    魏朝忠微带戏谑的眼色来回扫视着沈阔等人，接着说道：“虽说黑市早已与官府划清界限，不过大人既然都来了，能否劳您帮忙查一下昨夜这火到底是人为还是鬼祸？”
    沈阔扯了下嘴角，“我倒是非常乐意帮这个忙。不过我这人有个缺点，就是喜欢刨根问底，不达目的决不罢休，若是不小心查到了别的秘密，魏坊主可莫要后悔。”
    魏朝忠的脸色僵了一瞬，然后打着哈哈道：“沈大人说笑了，我这儿能有什么秘密？——对了，大人不是想看陈老的遗体么，这边请吧。”
    沈阔问：“你不是说已经被烧了么？”
    魏朝忠道：“是被烧了，但没烧成灰烬，就是烧焦了些，你们待会儿见着后可千万别害怕啊。”他还好意提醒道，“特别是楚兄弟，柔柔弱弱的模样，我可怕把你给吓着了，晚上做噩梦了可咋办？”
    这话中着多少有些不舒服，楚恬嘴角抽了抽，“魏兄多虑了，我没你想的那么胆小。”
    “是么？”魏朝忠恍然道，“也是，好多人连自己亲人的遗容都不敢拿正眼瞧，陈老死得那般狰狞，你不仅不害怕，还能在那么短的时间内就判断出陈老生前中过毒，确实让人佩服。”
    楚恬礼貌地微微一笑，没有说话。
    魏朝忠似乎对楚恬颇有兴趣，他道：“昨日虽是初见，但我楚兄弟却是一见如故，不知是否有幸与你结为好友。”
    楚恬莫名看了魏朝忠一眼，不知他打的是什么主意。虽说楚恬不是官身，但他吃住都在府衙，还曾侦破过两起大案，受过太子召见和封赏，在外人眼中，他与官吏也无甚区别了。
    而黑市中人虽不全是有罪之身，但他们向来与官府不合，是明面上的敌对，因而他与魏朝忠更像是猫和老鼠的关系，而魏朝忠明知他属于半个官身，不仅不避嫌，还上赶着跟他拉交情，明眼人一看就知他没安什么好心。
    见楚恬不说话，魏朝忠又换了副口吻问他：“莫非楚兄弟看不上我的身份，不愿与我结交？”
    魏朝忠看出楚恬与那些真正的官吏有所不同，便想利用他的良善倒逼他接受自己这个朋友，没想到楚恬却压根儿不搭他的话茬。
    沈阔见状赶紧绕至楚恬和魏朝忠中间，魏朝忠则又换至另一边，如此反复，沈阔忍无可忍直接以言要挟，魏朝忠也不气恼，反而乐于其中。
    “还有多久到？”沈阔冷声开口。
    魏朝忠指着前方一间破旧不堪的屋子道：“这就是了。”
    沈阔和楚恬等人随魏朝忠进了屋里面，入目处是用两条凳子和一面两尺来宽的木板搭成的台，上面搁着一黑乎乎的“东西”，而魏朝忠指着那“东西”说就这是陈太宫。
    柳青和苟大富不约而同地瞪大了眼睛，很难相信陈太宫的尸体变成了这个模样，前者更是直言道：“你不会是随便找了个尸体来糊弄我们吧？反正都烧焦了，谁看得出这到底是不是陈太宫本人啊？”
    魏朝忠将手揣进袖子里，漫不经心地说道：“我有必要骗你们吗？爱信不信！”
    楚恬和沈阔则上前仔细查验了一翻，尸体在经过烈火灼烧后比正常的尸体缩小了大半，五官已经烧没，面部糊作一团，手指和脚趾骨头蜷缩在一起，其身上的布料与皮肉和骨头全都粘连在了一起，只依稀看得出是个人，却无法辨别其身份。
    但楚恬和沈阔都觉得此尸就是陈太宫无疑。毕竟他已遭毁尸灭迹，于魏朝忠来说再无威胁，他也就没有再骗他们的必要。
    两人对视一眼，彼此心照不宣。
    只是沈阔心里堵得难受，他本以为此计有一石二鸟之功，即可调虎离山让何萍顺利检验陈太宫的尸体，又可借此毁掉魏朝忠囤积的弓弩箭矢。万万没想到，魏朝忠却来了个将计就计。
    虽然火苗飞跃一条街这个说法委实荒谬，但就像魏朝忠说的那样，隔壁都能莫名其妙地燃起来，这里又为何不能？
    虽然大家都心知肚明那把火究竟因何而起，但他绝不能亲口承认。
    沈阔深吸一口气，道：“陈太宫遭人投毒乃是不可雄辩的事实，若是因为其尸身被毁就按下不查，岂不正好遂了幕后凶手之意，你的意思呢，魏坊主？”
    魏朝忠淡然回道：“这是自然。经大人这么一提醒，我才反应过来，或许是凶手故意为之也说不一定。陈老是我们整个黑市的恩人，我们绝对不能容忍他蒙受此难，必然要揪出幕后黑手以慰他老人家在天之灵。”
    “只是沈大人，这毕竟是我们的家务事，就不劳烦提刑司了吧，我们自行调查即可。”
    沈阔也端起了官爷的架子，“你们平时小打小闹也就算了，而今闹出了人命，官府岂能坐视不理，传出去让百姓耻笑么？”
    “沈大人这话魏某有些不明白。”魏朝忠道，“陈老不是因为伤势过重才故去的么，怎么听沈大人的意思，好像他是被人毒杀的？”
    沈阔听出魏朝忠是在套他的话，他故意没有给出明确答案，索性让他胡乱猜测去。
    “近期随身伺候陈太宫的人都有哪些？”沈阔又问，“将他们都叫过来，我要一一审问。”
    魏朝忠还想找借口拖延，但见门外凛然肃立的差吏时，便打消了这个念头。
    他一边附和着沈阔，命人将伺候过陈太宫的人都集中到院子里，一边悄悄朝心腹递了个眼色。
    沈阔自然也察觉到了魏朝忠的小动作，他只抬头朝柳青的方向看了过去，连眼色都没变一下，后者便会意地跟了上去。
    一刻钟后，凡是近身照顾过陈太宫的人都被叫了过来。魏朝忠见人有些多，还贴心地询问沈阔要不要腾一间空房出来供他审讯使用。

 第94章

    沈阔谢绝了他的好意，并表示如有必要，会将人带回提刑司审问。
    众人在听到提刑司这个地方后，纷纷露出了惊恐之色。
    沈阔凌厉的视线挨个扫过他们的面庞，思考着先将谁拉出来方能起到最好效果。
    “怎么缺了一个人？”
    说话的是楚恬，闻言，沈阔和魏朝忠一起朝他看了过去。
    “少了谁？”沈阔问。
    魏朝忠的脸上终于浮起了一丝细微到无法捕捉的慌色，但他很快就掩饰好了神情，笑着问道：“楚兄弟指的是谁？”
    “豆子。”楚恬道，“之前但是他多次替陈老传话与我，前日我来探望陈老时，也是他在照顾陈老的饮食起居，包括陈老外敷内用的药都是他在负责，怎么这里却不见他的身影？”
    “魏坊主，那个叫豆子的人现在何处？”沈阔追问道。
    “豆子？”魏朝忠念叨着转身踱了几步，看他的反应，好像对此人并不熟识。
    又开始装起来了。楚恬无奈朝沈阔看去。
    沈阔朝他眨了眨眼，示意他等等，看魏朝忠这次又要如何自圆其说。
    就在这时，魏朝忠派去的人突然跑了过来，大喊道：“三爷，不好了，豆子服毒自尽了。”
    这么巧？楚恬和沈阔交换了个眼色。
    魏朝忠让他赶紧道明情况，那人道：“豆子今晨因身体不适告了假，沈大人不是说要将所有人都叫过来嘛，小的便想着亲自去叫他过来，没曾想当我赶到时，发现他已经死了，身旁还留着一瓶没有服完的药和一封遗书。”
    “遗书呢？”魏朝忠又问。
    那人朝柳青看去，“在那位大人手里。”
    柳青呈上药和遗书时，凑近沈阔耳边道：“确实是中毒致死，屋里没有打砸痕迹，身上也没有其它致命伤，看着像是自杀的样子。”
    一行人又火急火燎地赶到现场察看了一番，确实没有别的可疑迹象。
    沈阔将药粉倒在掌心观察，此毒正是砒霜，而豆子中毒后的症状也与此相符。至于遗书里的内容，则写明了豆子因何要给陈太宫下毒以及下毒的具体过程。
    此时，陆续有人站出来指认豆子确实曾与陈太宫发生过争执，并且明确表达过对陈太宫的憎恶之意。
    “就因为陈老平日里对他严厉了些，他便一直怀恨在心？”楚恬道。
    一次便罢了，次次都以这个理由，实是难以让人信服。
    魏朝忠叹了口气，“你我正常人自然无法理解这种疯子的想法，可怜陈老一心为他人着想，却屡次遭人痛下杀手，但愿来世，他能得善终吧。”
    “沈大人，既然凶手已经畏罪自尽了，那是不是就可以结案了？”魏朝忠对沈阔道，“您别怪我薄情，主要是我才刚接手两天就发生了这么多事儿，若是不赶紧了结，任由人心惶惶，这黑市怕是又得乱起来了。”
    “难道，您又怀疑豆子之死另有蹊跷？”
    沈阔思忖片刻后，淡笑回道：“人证物证俱全，而且还有凶手亲笔写下的认罪书，当然可以结案了。”
    “多谢沈大人！”魏朝忠拱手笑道。
    沈阔扫了魏朝忠一眼，转身对楚恬道：“走吧！”
    人家都做到这个份儿上了，若他们仍执意继续查下去的话，除了牵扯出更多的人命案外，怕是也查不到别的线索了。
    “嗯。”楚恬应了一声，沈阔随即带人撤离了黑市。
    “沈大人慢走！”魏朝忠狭起双眼，唇角不由得扬起胜利的笑容。
    忽而，他又朝楚恬的背影喊道：“楚兄弟，你这个朋友魏某交定了，等有空我去找你啊。”
    楚恬没有理会他，只是情不自禁地握紧了双拳。
    “无需搭理他。”沈阔道。
    楚恬点了点头，“此人比想象中难缠。”
    “确实是个厉害的角色。”沈阔道，“毕竟之前其他三个元老联手也没能如愿将陈太宫扳倒，而他轻而易举地就坐上了这个位子。”
    以后，有场硬仗要打了。
    第87章
    楚恬走进如意典当行的时候，其掌柜正将算盘打得噼啪响，许是太过入迷，又或者算盘声太大，对方并未察觉到有客人光临。楚恬曲起手指在柜台上轻轻叩了一下，对方闻声抬起头，犀利的眼神很快就将他上下打量了一遍后，立即以笑脸相迎。
    “爷，想看点儿什么？”掌柜从柜台后绕至前面，热情地为他介绍着店里的藏品，随便一指，就是件价值几百两到万两银子不止的前朝孤品。
    楚恬欲说明自己的来意，可对方只顾着给他讲每一件珍品的来历，完全不给他开口的机会。
    他纳闷儿对方为何如此笃定自己就能买得起这些珍品，还在想若是掌柜知道自己乃是穷鬼一个后，会不会垮下脸将自己赶出门。直到对方将他拉到一面屏风前，指着上面绣得栩栩如生的湘妃竹牵强的与自己袍角上的竹叶作对比时，他随之低头一看才恍然大悟，定是今日这身云锦所裁制的衣裳给了人非富即贵的错觉。
    “爷，您再看看这个。”掌柜将一件据他所说乃是从前朝皇宫里流出来的青花瓷盏放到楚恬掌中大夸特夸，“您别看这小东西不起眼，他可是出自前朝最有名的工匠之手，是齐高宗年赐与丽妃父亲六十岁生辰的贺礼之一，世上仅此一件，您若买回家摆着，绝对够撑场面，让您的朋友艳羡不已。”
    楚恬虽在古董文玩这方面没什么造诣，但他又不傻，这些东西若真价值连城的话，应该也不会摆在这么显眼的地方。况且这件青花盏粗糙得硌手，一看就不是什么好货，此人分明就是将他当作冤大头在整。
    “掌柜的您误会了。”楚恬提高声量打断了掌柜的自说自话，“我只是来找一个人。”
    如楚恬所料，得知他并不是来买东西后，对方的脸色顿时就沉了下来，他边往柜台里面走，边不耐烦地甩着袖子道：“不认识，不知道。”
    楚恬扬着笑脸跟在他的身后，“我要找的人您一定认识，因为他是你店里的伙计，叫王武。”
    掌柜一言不发，重新拨弄起了已经磨得反光的算盘珠子。
    楚恬看了眼手里的瓷盏，想要给他放回原位，可他还没摸到那摆满了赝品的架子，掌柜就连着“哎”了两声，叫停了他。
    “别给我乱动，碰坏了你能赔得起吗？”掌柜变脸比翻书都快，他觉得楚恬还不如那些二世祖，至少人家真的会花钱买东西。
    “给我。”掌柜朝楚恬伸出手。
    楚恬将青花盏递还给了掌柜，尽管只是一件值不了几个钱的赝品，他还是格外地小心翼翼，确认对方拿稳后才松手。可即便如此，那瓷盏还是从掌柜手里掉落下去，摔了个粉碎。
    还没等楚恬反应过来，对方就指着他的鼻子倒打一耙，诬陷楚恬打碎了他价值千金的古董。
    楚恬与他争论了好半天，还真是应了“秀才遇到兵有理说不清”那句古话，掌柜一口咬死就是楚恬失了手，为了壮势，他还喊来了隔壁几家的掌柜和伙计，那些人应是狼狈为奸已久，纷纷站在掌柜那边不分青红皂白地指责起楚恬来，还大声嚷嚷着若是不赔钱就不准离开。
    如此拙劣又娴熟的伎俩不得不让楚恬怀疑对方或许是个惯犯，因此他坚决要报官。
    “若是官府判定乃我之过错，同时出具证明此盏价值的文书，别说是千金，就算是万金我也照赔。”楚恬道。
    掌柜本就是借机讹人钱财，哪敢真的闹至官府，于是更加地胡搅蛮缠起来，拽着楚恬不让他走。
    这边的热闹景象很快就吸引来了许多看热闹的人，他们里三层外三层地将典当行围了个水泄不通。
    楚恬被困在这里无法脱身，就在他一筹莫展之际，人群中有人认出了他。
    但又没完全认出他来。
    那人不知楚恬的真实身份，只是看见他经常出入提刑司。
    掌柜默默观察了一会儿，竖起耳朵听他们谈论着楚恬，在得知他并无其他显赫身份身份后，又开始叫起了屈，并妄图利用舆情给楚恬施压。
    “我道是谁敢这么明目张胆地摔我东西，原来是官府中人啊。”掌柜试图以退为进，“既然是官爷，那便算了吧，权当小的孝敬老爷的。”
    他嘴上说着算了，可实际上却哭得一把鼻涕一把泪，看着比书中受了委屈的美娇娘还要惹人生怜。
    这时有个别正义人士开口道：“别啊，万不能因为他是官府中人就对他网开一面，咱们可不能助长这歪风邪气，必须将他扭送官府严惩，好好杀一杀他的嚣张气焰，免得他日后变本加厉地欺负咱们。”
    此话一出，周围顿时鸦雀无声，毕竟很多人只敢在嘴上逞强，万不敢得罪官府中人。
    那人见无人附和，又自告奋勇地说道：“我去吧，光脚的不怕穿鞋的，倘若他们今日敢因此治罪于我，那我就一头撞死在京兆府门口，以死明志。”

 第95章

    他这一番慷慨激昂的话激起了不少人的共鸣，陆续有人支持并附和着他的壮举。
    而那掌柜眼见局势发展不妙，怕这些个愣头青做出些出格的行为牵连到自身，又开始劝解起众人，但百姓心中的愤慨已被激发出来，一个个都在气头上，完全由不得他怎么说了。
    就在众人纷纷呐喊着要去京兆府讨个公道时，京兆府的人却已经到了这里。在这之前，有人察觉到事态不对后，便赶忙去报了官。
    潘迟听说有人聚众闹事，吓得瞌睡都没了，当即着令赵贵点了二十来名衙役匆匆朝这边赶来。
    刚刚还声势浩大的人群瞬间被气势汹汹的衙役碾压，一个个都静默地站在原地，谁也不敢去当这个出头鸟。
    潘迟扫了众人一眼，最后将视线停在楚恬身上。
    “楚公子，你怎么在这？”潘迟讶然地迎上前去。
    见京兆府尹对楚恬这般客气，以掌柜为首的人难免感到心虚和害怕，钳着楚恬手的伙计当即就松了手，怯怯地退到了一旁。
    楚恬并未直接开口解释，而是转身对掌柜道：“要不你先说？免得到时候又说我和京兆府沆瀣一气。”
    掌柜虽有犹豫，但为了抢占先机，还是支支吾吾地开了口，但他言词间，着重强调了楚恬故意打碎了他的藏品，而刻意隐去了那件藏品的真正价值，只道是他的心爱之物，无可替代。
    待掌柜说完，潘迟都无需再问楚恬便已有了决断。
    “孟老六，本官再给你一次机会，你若再敢胡说八道的话，休怪本官不客气。”潘迟厉声道。
    孟老六颤巍巍地窥探了潘迟一眼，还欲再行狡辩时，又听潘迟道：“这些年你屡施此计，被你骗过的人没有一百也有八十，之前就有十几个人联名告你卖假货，强买强卖不成，就用相同的手段骗取他们的钱财。本官不知你许了前任府尹什么好处，叫他帮你把这事压了下来，但在本官任上，你休想再将此事遮掩过去。”
    孟老六闻言，顿时瘫软在地上，不停地磕头求饶命，而与之一同为难楚恬的店主和伙计们也纷纷跪倒在地。
    “你的罪证皆已收集齐全，本官正想着择日将你传唤到堂，没想你今日又故计重施，看来你还真是不见棺材不落泪啊。”潘迟轻蔑地看着几人，接着道，“你们这儿有一个算一个，谁也别想躲过去。”
    说完，潘迟又转向围在门口的百姓，“各位可知，这位楚公子就是之前以身犯险救出了几十名被拐卖女子的英雄？”
    众人惊叹之余，又觉羞愧难当。刚才第一个说要将他扭送官府的人又率先站出来向他表示了歉意，其余人陆续随之。
    这下，反倒让楚恬不好意思起来，红着脸道了句“没关系”。
    潘迟又道：“本官相信各位都是良善之人，之所以冲动行事，也是因为受了小人蒙骗，既是无心之失，本官也就不追究各位之过，只希望各位在今后能够兼听则明，不要再被有心之人利用了。”
    众人齐声谢过了潘迟后，在衙役的要求下陆续散去。
    潘迟又与楚恬寒暄了几句，便要将孟老六等人带回京兆府审问，其罪累累，怕是短时间内出不来了。
    楚恬再次询问了孟老六有关王武的去向，孟老六学乖了许多，对楚恬毕恭毕敬，有问必答。
    刚从典当行出来，楚恬就遇上了前来寻他的苟大富，他刚办完差回府，还没走进大门，就从路过的百姓口中听闻了此事，便火急火燎地赶了过来。
    “三弟，没伤着哪儿吧？”苟大富将他全身上下打量了个遍，未见有伤在身才暗自松了口气。
    楚恬摇了摇头。
    苟大富又问了事情经过，听闻对方的卑劣行径后，气不打一处来，连声道：“现在的人怎么都变成这样了？你也够倒霉的，什么乱七八糟的事都让你给遇上了。”
    楚恬苦笑了一声，心想可能是自己命中犯冲。
    “还好你没事。否则大人又要担心了。”苟大富叹道。
    楚恬也跟着舒了口长气，须臾后，他求苟大富帮他一个忙。
    “你说。”
    楚恬道：“这事儿先不要告诉他。”
    苟大富自然知道楚恬口中的那个“他”指的是谁，他也明白楚恬的用意，只是他觉得根本瞒不了瞒不了多久。
    想想也是，好事不出门，坏事传千里，今天这事儿闹得这么大，又怎么可能瞒得过沈阔的耳目。
    不能等沈阔主动问起，他要主动抢占先机。楚恬想，看来今夜又要费些功夫了。
    第88章
    楚恬费了九牛二虎之力总算是找到了王武，但却并没有从他口中问出有用的线索。王武与梁上飞算不上至交好友，只是帮着梁上飞销过几次赃，一来二去就熟识了起来。
    “你该不会是故意套我的话，得了我亲述的口供后再将我抓去官府问罪吧？”王武警惕地看着楚恬。
    楚恬直言自己只是来寻人的，其它的事与他无关，但他还是好心规劝王武不义之财不可取，要让尽早回归正途，否则迟早会惹来牢狱之灾。
    王武嘴上倒是连连应着，说是自从听闻孟老六被抓后他就决定要金盆洗手了。可楚恬看得出来，他应该还是抱有侥幸心。
    楚恬言尽于此，听不听就是王武自己的事儿了。
    “四个多月前，我原本是想去梁上飞那里看看有没有新货，结果他告诉我他接了一笔大单，暂时顾不上我这边。”距离两人上次见面虽然已经过去了小半年之久，但王武仍是记忆犹新，那天晚上的月亮格外地圆，梁上飞也难得有个好心情，破天荒地拉着他喝了会儿小酒。
    “他没跟你透露些别的？”楚恬问王武。
    王武“嗐”了一声，“哪能啊，我这人喝点儿酒嘴就把不住门儿，要是给他泄露了出去，别说事儿办得成办不成了，只怕还会引来杀身之祸。”
    听他这么一说，楚恬开始怀疑会不会是梁上飞将事情办砸了，主家最后来了个卸磨杀驴。而梁上飞应该对自己将要面临的结局早有所预料，否则不会将那块玉玦交给王武代为保管。
    “你说那块玉玦啊？”王武捏着下巴回忆起来，“当时从他身上掉下来被我给捡着了，我见那玉的成色挺好，做工也很精致，便想着或许可以倒卖个好价钱，但任我磨破了嘴皮他也不肯给我。可就在我要走的时候，梁上飞又主动将那块玉玦给了我，说是放在我这儿寄存一个月，若是一个月后他没来找我拿的话，就让我将东西送到黑市陈太宫的手里。”
    梁上飞深谙王武秉性，他担心王武会将那块玉玦据为己有，便故意说了些骇人的听吓唬王武，还允诺他只要应约送到，便赠纹银五十两以作酬谢。
    王武起初并未将梁上飞的话放在心上，他之所以没有将玉玦卖掉，是抱着与梁上飞继续合作的心思，可随着时间一天天过去，梁上飞真就一点儿消息都来了，他的心也跟着提了起来，一方面舍不得这个宝贝，一方面又害怕惹祸上身，思来想去，还是依梁上飞之托将东西交到了陈太宫手上。
    “您别说，那人倒还挺讲义气，真就一分都没少给我。”王武得意地笑着。
    从外面回来，楚恬便径自回了卧房，他默然地坐在床边，不停地摩挲和探究着那枚玉玦。
    从纹路样式来看，不像是普通人家的俗物，可除了飞鸟图案，再无别的可供辨别身份的线索。
    沈阔披甲而归，涌了满屋的寒气也没能惊动默然沉思的楚恬。
    他自行卸了甲后走过去挨着楚恬坐下，顺手从楚恬手里拿过那枚玉玦对着光仔细看了看。
    “这就是梁上飞留下的那枚玉玦？”沈阔翻来覆去地看了好一会儿也没琢磨出个名堂来，不过他凭着经验给楚恬指了条明路，“对于显赫氏族来说，基本上都会有代表自己身份的信物，方便发号施令，就类似于你手中这块玉玦。可一般来说，信物上的标志会将图纹和家族姓氏相结合，以便区分物主身份，像此玉玦这般只刻有图案的却鲜少看见，而且看这上面的鸟纹着实有些奇特，不像是中原之物。”
    “这样吧，明日我带你去趟天禄阁，里面收录有专门介绍古今各大氏族徽号的典籍，或许对你查询此物有所帮助。”
    “真的吗？”楚恬欣喜不已，其实他在回来的路上就萌生了这个想法，只是碍于身份的原因他进不去，又不想给沈阔添麻烦才没有说。
    “可我去的话会不会不太好啊？”楚恬担心地问道。
    “不会。”沈阔坚定地回道，见楚恬仍半信半疑地看着自己，他又补充道，“殿下日前已许了提刑司调查和刑断之权，虽强调要专注于疑案和重案，但梁上飞身份特殊，又涉及多起盗窃案，与他有关的案件理应由提刑司接管，而你作为我的私人参军，自然有权参与调查，去天禄阁也是受我之命，没人会说闲话。”
    听沈阔如此解释，楚恬如释重负。而他有了这层身份后，以后便能接触更多的案件，更不用受制于京兆的约束了。

 第96章

    沈阔看得出楚恬对探案的浓厚兴趣，同时也为他能找到自己喜欢的事情做而感到开兴，但他能提供的权力有限，没办法让楚恬大展身手，恐耽误了他的未来。他忽地想起太子之前的提议，便再次询问了楚恬的意见。
    “太子所言有理，去太学对你多有助益，等将来考取了功名，得个一官半职，不就能更加名正言顺地做你喜欢的事了吗？”
    楚恬却摇了摇头，一则是他还谨记着阿爹的嘱咐，不想违背他老人家生前所愿，二来便是有幸考取了功名，也不一定就能如愿做自己喜欢的事情，届时太子一道命令下来，将来调去别处任职的话，他连拒绝的资格都没有。
    最主要的是，他只对探案有兴趣，而非想要做官。当了官之后，无论他愿或不愿，免不了会与别的官员打交道，而那些官场之事，他完全应付不来。
    “我只是想做一件纯粹的事，不想沾染其它。”楚恬如是道。
    “好，只要你拿定了主意，我都依你。”沈阔伸手揽过楚恬，后者顺势倚靠在他的肩上，“你若愿意，可以做我一辈子的私人参军。”
    闻言，楚恬抬头看着沈阔，笑道：“那大人可要破费了，我这人的酬劳可是很贵的。”
    “是么？有多贵？”沈阔轻笑道，“劳烦说个数，好让本官心里有所准备。”
    “嗯......”楚恬很是认真地想了想，“除了包吃包住，每天怎么也得给我十文钱。”
    “一天十文？那三个月就足足有一贯了。这都抵得上普通五口之家小半年的口粮了。”沈阔有些犹豫。
    “贵了么？”楚恬认真道，“毕竟是长期买卖，价钱都好商量。”
    “大人要实在拿不出这笔钱的话，也可以用别的来抵。”楚恬将手掌贴在沈阔的胸膛上，曲起食指轻且缓慢地画着圈。
    “什么！”沈阔惊讶道，“你不仅想要钱，还图本官的身子？”
    楚恬被沈阔的反应逗得哧的一声笑了出来，他假意咳嗽了两声，清了清嗓子，继续演了起来。
    “怎么，你不愿意？”楚恬用食指挑起沈阔的下巴，“嗯？”
    沈阔眼睛紧紧盯着楚恬，捉住了他不安分的手送到嘴边轻轻一吻，“那先让本官尝尝咸淡，若是能让本官满意的话，再添些钱也未尝不可。”
    说着，沈阔便将楚恬按倒在了床上，他顺势欺身而上，低头含住了楚恬的耳垂。
    楚恬惊得登时就瞪大了眼睛，但随着沈阔进一步的动作，他清明的眸子慢慢变成了一片混沌。
    氤氲热汽很快就浸湿了他半张脸，染上了大片红霞。沈阔沿着他的脖子一路向下，所过之外，尽是痕迹斑斑。
    二人终是坦诚相见，透过摇晃的纱帐，只见两道人影紧紧纠缠。沈阔的动作极尽温柔，当他抵至最深处时，楚恬情不自禁地弓身迎合，他微微张开双唇，任由密密麻麻的低吟声从唇齿之间溢出了出来。
    屋中情意绵绵，春光旖旎，听得隔壁守夜的云儿一阵面红耳赤。
    半个时辰后，云儿面红依旧，她进屋去添水时一直低低埋着头，丝毫不到乱瞟，可眼角余光还是不可避免地扫到了散落一地的衣裳。
    就在云儿已经退出屋子转身过来关门时，忽听沈阔唤了她一声。
    “啊？”云儿下意识地抬起头，然后就看到薄纱后面的两人。
    沈阔半靠在床头，一下又一下地抚着楚恬的头发，楚恬则无力地趴在他的身上，右手懒懒垂在床沿。
    两人还未平复下来的呼吸声相互交错，即便隔着数丈之远，仍清晰可闻。
    匆匆一眼后，云儿又赶紧低下头去。
    “端两碗夜宵过来。”沈阔吩咐道。
    “是。”云儿应声而去，三刻钟后，她依照两人的习惯和口味端了馄饨和阳春面过来。
    叩响门，里面没人应声，她只听到一阵戏水声，好一会儿后，门才从里面打开，是沈阔亲自来开的门，他穿着玄色长衫，从头到脚都湿漉漉的。沈阔一手扶着门，一手接过托盘，浅声道了句“辛苦，回去休息吧”，便关上了门。
    这次，云儿实是按不心底的好奇往里面瞧了一眼，见楚恬以相同的姿势趴在浴桶边，倾泄而下的长发遮了他大半张脸，看不出是何种情绪。不过溢了满的水足以说明刚刚又是好一番混战。
    “阿玉，感觉好些了没？起来吃点东西。”沈阔的声音从屋里传来，云儿从没听到他对楚恬外的任何人这般温柔地说过话。
    云儿的脸上不禁露出一抹欣慰的笑容。
    第89章
    沈阔刚把楚恬送到天禄阁的门口，柳青便火急火燎地追了过来，道是魏朝忠那边有了情况，特来请示。
    “阿玉，我——”
    楚恬知他那头的事更为重要，不等沈阔把话说完便道：“你去忙吧，只是翻些书罢了，我一个人能行。”
    沈阔点了点头，走之前又顺手抓了个小厮过来，仔细交待了几句后才放心离开。
    楚恬随小厮到了主殿外，指着里面道：“楚公子，这里便是了，小的还有别的事要做，就不陪您进去了。”
    楚恬颔首道了声“多谢”，他站在门口张望了一番，才小心谨慎地跨过了门槛，瞬间便被殿中林立的书架给震撼到了。
    此殿从面外看着与别的衙司无甚两样，但里面却是别有洞天。其之高，足有普通楼阁的两层，其之宽，更是一眼望不到尽头。
    楚恬隐隐听到有交谈声和脚步声从里面传来，可当他偏头看去时，却是一个人也没瞧见，皆被放满了简牍的木架给遮了个严严实实。
    “你是何人，来此做甚？”身后忽有人问起。
    楚恬转过身，瞧那人的衣着，应是在这天禄阁中供事之人，楚恬朝对方恭敬揖了一礼，回道：“在下楚恬，奉提刑司沈阔沈大人之命前来查找典籍。”
    那人斜眼看着楚恬，楚恬心有疑惑，难道是他听说了自己的那些传闻而鄙视自己？
    尽管那眼神令他好生不适，他还是努力维持着礼貌的笑容，未流露半分愠色。不过很快，他就察觉到了不对劲，因为无论他挪动到何外，那人的视线的焦点总是落在旁处。
    楚恬恍然，这人应是天生的斜眼。
    “过来登个名。”那人走到门口右侧的桌子后面，见楚恬面露疑色，他边摊开桌上的名册边解释道，“凡是进入此殿中人都得录名备查，便是本衙中人也不得例外。”说着，那人拍了拍手边的另一本名册，那是供他们内部人员录名的。
    “哦，好的。”楚恬赶忙拿起笔写下了自己的名字。
    “楚......公子？”又有一道陌生的声音从身后传来。
    面前之人拱手唤了声姚院事，楚恬转头一看，竟是姚轩，“姚——”
    “公子”二字还没喊出口，他便急忙改口唤道：“小师叔。”
    姚轩微微一怔，但很快就明白了过来，楚恬依着沈阔这般唤他倒也没有错。
    他点头微笑着问楚恬：“来找东西？”
    楚恬点了点头，“遇到了些难处，来此求解。”
    “我带你去。”姚轩伸手邀楚恬往里面走，同时与他介绍道，“天禄阁中藏书分经、史、子、集四库，各库又分若干类，总计藏书九万卷有余，不知你要找的是什么，可与我描述一番，方便我帮你锁定个大概的范围。”
    殿中的书架如山峰般巍峨高耸，楚恬仰着头望着上面琳琅满目的籍册，暗自感叹着在这里面找东西简直与大海捞针无异，何况他都不知道这里到底有没有他想要的。
    正愁着不知该从何处下手时，就听姚轩如是说，楚恬黯然的眸子里登时就泛起了亮光。
    他从腰间荷包里取出那枚玉玦递给姚轩看了，“我想通过这块玉玦上的图纹找到它的出处，要是能查出其为何人所有就最好不过了。”
    “不知这里可有记录此类玉器或是图徽的籍册？”
    殿中几乎没有光照进来，四周的墙上虽每隔一尺就有灯，但其亮度有限，照不到殿中央，于是姚轩命人掌了灯过来，只是又怕火焰乱窜烧着藏书，油灯上面罩着厚厚的琉璃，从琉璃灯罩透出来的光线也仅是昏光一束，姚轩看得有些吃力。
    姚轩仔细确认了玉的材质和图案的细节后便将玉玦还给了楚恬，楚恬小心翼翼地装进了荷包里，待要用时再取出来。
    “此玉的材质看着像是西域那边的，虽然比较稀有和昂贵，但于王公贵族来说也算不得什么稀罕物，怕是皇子公主和后宫娘娘们手里都有用此玉做成的首饰物件儿。”姚轩道，“不过奇就奇在此玉玦上雕刻的图纹，以鸟非鸟，似兽非兽，自古以来就没有与之有关的记载。”
    闻言，楚恬心中微有失望，但他还是抱着一丝渺茫的希望问道：“有没有可能，此物并非世间真实存在的东西，而是后人凭神话故事的描述自行雕刻的？”
    姚轩笃定地摇了摇头，但他在看见楚恬黯淡下去的眸光后，他又改口道：“古往今来，记载鸟兽虫鱼的表册众多，许是我忘记了也不一定。我再陪你一起找找。”

 第97章

    姚轩知道，像楚恬这般较真的人，只有让他亲眼看见后他才会相信。
    “多谢小师叔。”楚恬感激不尽。
    姚轩依旧微微一笑，随即唤了几个人过来帮忙，从四库中取了与之相关的典籍和表册过来，上至奇书之一的《山海经》，下至志怪神话《博物志》全都给找了过来。
    两人从天亮找到天黑，直至天禄阁中的人皆已归家，都没能找到与玉玦上所刻之物一模一样的东西。要么是鸟头相似而爪不同，要么是整体形同而细微之处迥异，反正就是不尽如人意。
    “小楚，我有一个大胆的猜测。”姚轩累得直接坐在了地上，他背靠书架伸长了腿，全然没了先才的清雅儒气。
    “你说这上面的玩意儿会不会是别人随便融合了几种鸟兽的特征胡乱雕刻出来的？”姚轩翻开《山海经》分别指了其中几种神兽的头、羽、翅和爪对楚恬说道。
    楚恬也是累得腰酸背痛，得一手撑着地面一手抓着书架才能起身，但也没法站直，他躬着腰一瘸一拐地走到姚轩身边，又靠着书架慢慢滑坐在了地上。
    长吁一口气后，楚恬一手掌灯，一手翻书，仔细地核对着每一处细节，别说这样拆开一看，还真就对上了。
    “可能就是某人闲暇时随手雕刻着玩儿的。”姚轩又道，“你朋友该不会是被人骗了吧？”
    楚恬默然思考了许久，姚轩说的也不无道理，可眼下此玉是梁上飞失踪案的唯一关联，若放弃了这条线索，他真就不知该从何处查起了，所以他不想，也不能就此放弃。
    “小师叔，这里可有记载外邦奇鸟异兽或是图纹的籍册？”楚恬问。
    姚轩想了片刻，起身从子部取了几十本谱录过来，“你倒是提醒我了，自丝绸之路伊始，我中原商队远赴西洋，凡路过之处，对各邦文化和风俗皆有记载。”
    说着，他丢了几本到楚恬怀里，有些泄气地说道：“要是这里面还找不到的话，就真的没有了。”
    两人又继续翻找起来，直至手中的灯燃烬了，姚轩前去换灯芯的时候，才觉察到夜已深。
    咔嚓——咔嚓——
    门外的院子里铺的全是碎石，脚踩在上面便会发出这样的声响，姚轩正奇怪这么晚了还有谁在时，门口便被一道巨大的黑影笼罩。
    他刚一抬头，就见对方笑盈盈地开口喊了声，“小师叔，你也在呢？”
    “这么晚了还没回去？”没等姚轩开口，沈阔又问道，“那你看着我家阿玉了没？”
    姚轩暗自叹了口气，心道我可不就是因为你家阿玉才滞留于此的么。
    姚轩指了指书架后方，沈阔便撇下他径自走了过来，楚恬听到沈阔的声音想要过去接他，可他挣扎半天也没能站起来。
    “怎么把自己折腾成这模样了？”沈阔三步并作两步走到楚恬身旁，扶着他坐到了椅子上。
    “没有大碍，不用担心我。”楚恬努力装作没事，但他不经意间轻蹙的眉头出卖了他。
    “走，跟我回去！”沈阔蹲下身就要抱起楚恬，可楚恬却紧紧抓着桌沿不松手，强势拒绝道，“我马上就看完了。”
    “确实，只有几本了。”重新点了灯回来的姚轩指着地上的几本书说道。
    “反正都熬到这个时候了，再多熬一会儿也没什么。”楚恬抓紧时间翻着书。
    沈阔无奈坐也跟着姚轩坐在了地上，帮忙查找起来，“今日多谢小师叔了。”
    姚轩嘴角轻扬，却淡声道：“真是难得啊，竟能从你口中听到一个谢字，就是不知这声谢是为公还是为私？”
    “无论是于公还是于私，都理应道谢。”沈阔道，“小师叔这话说的，就好像我这人多不懂礼貌似的。”
    姚轩递给沈阔一记眼神，让他自行体会，过了片刻，他又开口道：“我虽为沈太师的学生，但‘师叔’之说不过是老师酒后的戏言，况且我与沈提司拢共也没见过几面，连熟识都算不上，你一口一个小师叔的叫着，倒让我有些不好意思了，以后还是唤我名字吧。”
    “那怎么能行，沈氏世代以诗礼传家，家父又为礼部尚书，家中长辈最是注重礼节了，我就更不能丢他们的脸面了。”
    沈阔这番冠冕堂皇的话，在场的另外两人没一个相信的。楚恬强忍着笑意，心道不知是谁成天追着祖父“老头儿、老头儿”的叫。
    姚轩就更觉得他这话假出了天际，一个离经叛道敢冒天下之大不韪的人是怎么说得出这些话来的。
    “行了，这儿也没有外人，你就别装了。”姚轩道。
    “小师叔不也伪装得挺好的么？”沈阔笑道，“我记得你小时候可不是这样的，你能跟我说说，怎么就从一个弄鬼掉猴的调皮鬼长成如今这副温文尔雅的模样了？我也好跟着学学。”
    姚轩叹了口气，“生活所迫，不得已而为之，像你这种在父母恩爱的温馨家庭中长大的天之骄子是不会懂得我的苦楚的。”
    沈阔没有说话，倒是楚恬重新审视起了姚轩，对方的言谈之间总是给他一种心静如水的感觉，万没想到这水波之下还有如此波涛汹涌的一面。
    第90章
    三人到底还是没能从天禄阁的藏书中翻到相似的图纹，或许姚轩说得对，此图纹就是某人心血来潮集各神兽之所优而拼凑起来的，因而并无相似记载也情有可原。
    拉开门，才发现天已大亮，楚恬难为情地看了姚轩一眼，“给小师叔添麻烦了。”
    “那小师叔我们就先回了。”沈阔亦道。
    小两口的嘴倒挺甜，姚轩嘴角含笑，朝两人挥了挥手后，揣手折回了殿中。
    今日，他还得接着当值，都没那个必要再来回折腾了。
    突然，姚轩想起件事儿，又匆忙朝二人追了过去。
    “我倒是还有个主意。”姚轩追上去时，两人刚登上马车，听到他的呼喊声后，掀起窗帘露出了两个脑袋。
    “既然无从得知那图纹上的东西是为何物，不妨从玉玦入手，查查有无相似的。”姚轩气喘吁吁地说道，“就是可能要颇费些功夫，毕竟有此玉者都是些王公贵族，恐怕他们不会轻易配合。”
    闻言，楚恬和沈阔相视一笑。
    姚轩似有所悟，问二人：“你们......”
    沈阔接过他的话回道：“小师叔与阿玉的想法撞到一块儿去了，阿玉刚还在与我说此事。”
    “那你们打算先从何处着手？”姚轩又问。
    沈阔道：“王公贵族的话，我与扶摇公主的交情还算可以，所以想请公主出面。”
    “如此甚好。”姚轩忽地笑开，“公主的面子怕是无人敢拂了。”
    再见扶摇公主，是在微风凛凛的午后，楚恬都得裹着兔绒斗篷才敢出门，她却只穿着件薄纱醉卧于亭中美男之中。
    亭柱间帷帐随波晃荡，祁萱曲肘半撑在地，高举酒壶肆意畅饮，五名美男相伴其侧，或奏丝竹之音，或捏腿捶肩，亦或对饮投喂。
    听人来报后，祁萱隔着湖朝沈阔招了招手，示意他过说去说话，沈阔犹豫未决时，祁萱似已察觉到此举有所不妥，披了外裳，在近侍的搀扶下踉跄地走了过来。
    “小青云，怎么今日有空过来探望本宫了？”祁萱满身酒气，醉得连站都站不稳，又倚在了廊下的长椅上。
    她目光扫过沈阔，落在他身侧的楚恬身上，祁萱只觉得眼熟，却一时又想不起他的名字来，“哟，这不是......不是那谁来着？”
    “公主，是楚恬，上次臣带他来过您的府上。”沈阔提醒道。
    “哦对，本宫想起来了。”祁萱托着额头朝楚恬招了招手，“小楚，过来，让本宫仔细瞧瞧。”
    楚恬悄悄看了沈阔一眼，后者朝他轻轻点了点头，楚恬才怯怯地走上前去。
    “抬起头来。”祁萱又道。
    楚恬依言照做，祁萱审视他的同时，他也打量起祁萱来，只见她眼尾绯红，又生得一双波光旖旎的含情眼，使得楚恬不敢与其对视。
    祁萱忽然啧了一声，道：“比之前瞧着要圆润了些，更好看了呢！”接着她抬眸朝沈阔看去，“小青云养得不错啊。”
    “可惜了，这么美的男子竟然不能收归于本宫手中。”祁萱无端叹了一声，“也不知将来会便宜了谁家姑娘。”
    突然，祁萱惊坐起来，很是认真地对楚恬道：“要不你干脆就留在本宫府上，凭你的姿色，本宫愿以千金为聘，若你能讨得本宫欢心，本宫为你遣散别的男子也未尝不可，你可愿意？”
    “殿下，小人不——”
    “不可。”
    楚恬和沈阔几乎同时出声，沈阔上前牵着楚恬的手腕，刚要解释时，身边的丫鬟便凑过去与之耳语了几句，祁萱的面色随之变得耐人寻味起来。
    丫鬟退下后，祁萱这才敛了神情端正坐着，她清了清嗓子，难为情地开口解释道：“本宫向来从不过问外面的事，因此不知两位的关系，刚才所言，皆是些酒后胡话，你二人切莫放在心上。”

 第98章

    沈阔回道：“臣知殿下是无心之言，并无责怪殿下之意。”
    祁萱又朝楚恬看去，楚恬亦道：“小人也未有此意。”
    祁萱这才暗自松了口气，好险，差一点儿，她就成了与弟弟抢男人的恶毒姐姐了。
    “既然都是自家人，就不必与本宫客套了。”祁萱指了指面前的凳子道，“坐下说话。”
    沈阔先落座，楚恬次之。
    “殿下，臣有一言——”
    沈阔话刚一出口，便被祁萱抬手打断，“我知道你要说什么，但我劝你最好别说，我知道自己在做什么，更不会因为任何人的话而有所改变，别说是你，便是太子的话我也未必会听。”
    “人生无常，需及时行乐，免得抱憾终生。”祁萱继续道，“本宫都这样了，再不寻些乐子，岂不要无聊死了。”
    沈阔也就不便再多言，但他还不忍不住劝道：“还望殿下保重身体。”
    祁萱轻笑着摇了摇头，须臾后，她又问两人：“你们二人今日前来，不会只是为了与本宫说这些无关紧要的话吧？”
    沈阔偏头看了楚恬一眼，正声道：“无事不登三宝殿，臣今日来是有求于殿下。”
    “哦？”祁萱顿时来了兴趣，她把着茶杯在鼻尖绕了绕，清香沁人心脾，褪去了几分醉意，“说来听听。”
    沈阔道：“近日提刑司因一起失踪案陷入了困境，那人突然间就断了联系，无人知晓他去了何处，仅留下了一块玉块，臣欲从此玉块着手查出与他有过联系的人，奈何遍寻天禄阁也没找到与之有关的线索。臣突然想起驸马乃西域句兰国人，曾向殿下进献过不少的奇珍异宝，或许您见过与之相似的也说不一定。”
    “如若没有的话，臣欲请殿下做主，集京中贵族家眷以赏宝的由头拿出些珍宝来供我们鉴别。”
    “驸马？”祁萱放下茶杯，面色忽然变得严肃起来，她许久都不曾听人提起过驸马了，差点儿都快忘了还有这么个人，“是啊，驸马确实给过我不少的珍宝。”
    “那玉块是何模样，可否让本宫瞧瞧？”
    沈阔偏头看了楚恬一眼，楚恬从荷包里取出玉玦双手呈上，“殿下，请看。”
    祁萱只手接过玉玦，垂眸看去时，她的眼底瞬间浮现起了一缕不被人察觉的诧色。她用指腹细细摸过上面的每一处凹痕，突然不受控制地落下了眼泪。
    “殿下？您怎么了？”楚恬惊慌失措地回头看向沈阔。
    沈阔闻声靠近，亦是不明所以。
    “本宫没事。”祁萱拂去面上的泪痕，强颜欢笑道，“只是睹物思人，情难自己罢了。”
    “殿下识得此玉玦？”沈阔忙问。
    祁萱却摇了摇头，“不曾见过。但此玉确实是出自西域，驸马之前送过本宫很多用此玉做成的小玩意儿，所以我一摸就认出来了。”
    楚恬没想到会惹得祁萱这般伤怀，心中很是愧疚，沈阔悄悄拍了拍他的手背，让他莫要自责。
    “殿下节哀。”沈阔劝慰道，“驸马泉下有知，想来也不愿见您这般伤心的。”
    祁萱点了点头，“这么多年了，本宫也想明白了，定是本宫福薄，没有那个命与他厮守一生。”
    沈阔与楚恬相继叹了口气，为了案子，他们不得不继续问下去。
    “殿下，那臣能看看驸马送给您的那些东西么？”沈阔又问。
    祁萱顿了一顿后才点了头，她吩咐身旁的近侍道：“带沈大人他们去库房吧。”
    说完，她又转头对沈阔二人道：“本宫就不陪你们去了，本宫......”
    “我们自己过去就行。”沈阔道，“殿下想开些，莫要伤了身子。”
    “嗯。”祁萱低头应了一声，挥手示意他们退下。
    楚恬犹豫半许后，鼓起勇气上前问祁萱要回了那枚玉块，“以乃关键证物，小人得带回去。”
    祁萱愣了一瞬，反应过来后便将玉玦还给了楚恬，她苦笑道：“瞧我，真是糊涂了。”
    沈阔和楚恬前脚刚走，丫鬟便在祁萱的示意下跟了上去。
    侍从将二人带至库房的角落处，指着地上的两个木箱道：“这里面装的都是先驸马送给殿下的东西。”
    两人随其所指的地方瞧去，对比起房中一尘不染的木架，那两个箱子上面却铺着厚厚的一层灰，想来已多年未曾碰过。
    沈阔揭开箱盖，飞扬的灰尘呛得两人咳嗽连连，沈阔挥了挥手，开始翻找起箱中的东西来。
    “怎么大多都有残缺？”楚恬不解地询问侍从。
    侍从吞吐回道：“驸马刚过世的那段时日，公主常以酒解愁，不小心失手打碎了。”
    这个解释倒也合情合理，楚恬也就没有多想。
    两人将两人箱子翻完了，虽然确实发现了几件材质与此玉玦一样的物什，但都无甚特别的。
    二人恹恹而归，又寄希望于祁萱组织的鉴宝会上。
    “没有寻到吗？”祁萱酒已醒了大半，她在院子里喂鱼时碰到了从库房出来的两人。
    楚恬摇了摇头。
    祁萱安慰他道：“别灰心，等过两日我筹备好事宜后便知会你二人过来，兴许能找到些线索。”
    “多谢殿下！”沈阔拜道。
    三人又聊了半晌，沈阔正欲携楚恬告辞时，却见祁萱让人拿了对金簪赠与二人。
    “原本给未来弟媳备的是手镯作新婚贺礼，现在看来是用不着了。”祁萱笑着对二人说道，“也不知还能不能见着你二人成婚，便想着小楚既是第一次以你夫婿的身份上门，我这做姐姐的，自然得有所表示。”
    “莫要嫌其俗气，我实在是不知该送什么好了。”祁萱不好意思地笑了起来，“也别觉得姐姐抠门儿，若真能等到你们成婚的那日，我自会另备厚礼相贺的。”
    沈阔和楚恬惊讶得久久没有回过神来。
    “你们两个可一定要好好的，遇到任何困难都要有商有量地去做，不要打着为对方好的旗号一意孤行，爱人之间最重要的就是坦诚和信任。”祁萱眼含热泪地说道，“希望你二人能携手到白头。”
    “多谢姐姐！”沈阔和楚恬一人拿着一只金簪朝祁萱躬身拜道。
    而就在沈阔转身之际，祁萱突然又叫住了他，意味深长地对他道：“青云，你与太子也算是自幼相识，他是什么样一个人，你最清楚不过，是人都会不可避免地犯下错误，也会生出利己的私心，况且他将来还会成为一国之君，所要考量的就不仅仅是个人的得失，我希望你们将来无论发生何事都要秉承初心，相互扶持，相互信任，相互包容，切莫生出猜忌之心。”
    “太子他非常珍视你这个挚友。”
    “殿下教诲，青云定当谨记于心，不负所望！”
    第91章
    扶摇公主的动作非常迅速，仅过去了两日，便差人给楚恬递来了信，鉴宝会定于三日后的下午。
    而这期间，他也没有闲着，带着云儿遍访了京中所有的玉器珠宝店和当铺，依旧一无所获。
    鉴宝会当天，沈阔原本是要陪着楚恬一起去的，奈何临出门时收到了线人来报说魏朝忠那边有情况，他只得带人赶了过去，另派陆方杰随同。
    因着扶摇公主的面子，来的人非常之多，带来的珍宝也是五花八门，可偏偏就没有楚恬要寻找的那一款。
    最后，楚恬在众人散去之前，将自己的那一块玉玦拿了出来，以重金为酬广征线索。
    见状，在场之人顿时就生出了浓厚的兴趣，除了在意那些为数不多的酬金以外，更是想要体验一番寻宝的乐趣。
    只是还没等他寻得线索，却得来了一个噩耗。
    “有人于昨夜在城外发现了一具尸体。”潘迟早早地来到提刑司向沈阔禀道，“死者被人抹了脖子，一刀毙命，下官派人找到了死者家人询问情况，却听对方说——”
    “说什么？”沈阔注意到潘迟的视线有意往楚恬身上瞟，他随之看了正一门心思喝粥的楚恬。
    “其家人说，死者昨日进城是专门来寻楚公子的。”潘迟道。
    “寻我？”楚恬讶然不已，“可我压根儿就不认识他。”
    沈阔怀疑道：“莫非是故意攀咬？”
    楚恬觉得不太可能，“那总得有个由头吧，我又没得罪人，何故来攀咬我？”
    沈阔沉默了下来，潘迟等二人说完，才继续道：“具体情况，其家人也知之甚少，只说是死者生前偶然在林地里刨出了一件宝贝，据说是楚公子正在寻找的那一件。”
    “玉玦？”楚恬慢慢站起身。
    潘迟点了点头，“其家人说死者为换取酬金，同家人打了声招呼后，便赶着入京来寻你，不曾想半途遭人劫杀，但我等未曾在死者身上寻找相似物什，因而难辨真假。”
    “下官听说楚公子正在查的案子恰与玉玦相关，猜想这两起案件或许有所关联，不敢怠慢，因而特来请大人拿个主意。”潘迟又转身对沈阔道。

 第99章

    沈阔偏头看向楚恬，似在等他拿主意，楚恬则毫不犹豫地将案子揽了过来，他饭也不吃了，当即就要随潘迟去京兆府查看死者尸体。
    沈阔赶紧起身叫住了楚恬，楚恬还以为沈阔要拦他，都准备好撒娇的说词了，却见沈阔从云儿手里拿过斗篷给他披上，“降温了，小心着凉。”
    楚恬莞尔点头，正要开口时，又听沈阔道：“我正好没事，同你一道过去。”
    直觉告诉沈阔，如果潘迟所言所实，那此案便不是一件普通的命案，极有可能会将楚恬牵扯进去。
    潘迟正有此意，只是他不便直说，闻言，激动得连声道“好”。
    三人一同到了京兆府，何萍早已将尸体检验完毕，他将写好的验状交给潘迟，潘迟转身呈给了沈阔，沈阔看后又顺手递给了楚恬。
    死者被人用利器割断了喉骨，瞬时毙命。
    “死者身上没有其它外伤，命案现场也无打斗痕迹。”潘迟道，“足见凶手出手干脆利落。”
    楚恬将验状折好还给了潘迟，转身见沈阔在尸体前伫立了一会儿后，伸手扒着死着颈部的伤口仔细看着。
    楚恬直觉沈阔应是发现了什么，上前问道：“有什么不对的地方吗？”
    沈阔收回手，接过潘迟递来的手绢擦了手，忽然问了何萍一句，“可能根据伤口判断出凶手所用的刀具？”
    何萍回道：“从伤痕切口来看，应该是一把与官府衙役佩刀相似的刀具，只是——”
    “只是什么？”楚恬急着追问道。
    何萍微顿，“只是又稍微有些许差别，若是普通的刀割出来的伤口，多是前深后浅，前宽后窄，但死者颈间的伤口却是后面要更深一些，而且伤口尾部的皮肉呈现出倒勾的形状。就好像......”
    “凶手所用的是一把弯刀。”沈阔补充道。
    “对，就是弯刀。”何萍道，“此刀在我大庆并不常用，所以小人不敢笃定。”
    “大人好生厉害，仅一眼就瞧出了端倪。”潘迟的语气里带有奉承之意，“不知您是如何看出来的？”
    楚恬也朝沈阔递去了求解惑的目光。
    沈阔言简意赅地回道：“我之前见过。”
    “大概八年前，驸马鲜于淳的手下醉酒伤了人，在对方身上留下的伤口与此伤有九分相似。”沈阔解释道，“彼时我才到锦衣卫不久，算是我经历的第一桩凶案，所以印象格外地深。”
    “这么说凶手极有可能是句兰人？”潘迟疑惑道，“可动机又是什么呢？”
    楚恬忽地想起潘迟之前说死者汪绍寻到了一场玉玦要找他兑赏钱的事，暗道定是与此事有关，于是便想着找汪绍的家人再了解一些具体的情况。
    从潘迟那里要来了汪绍家的地址后，楚恬和沈阔便径自朝城外去了。
    路上，楚恬一直喋喋不休地同沈阔讲述着自己的推测，反观沈阔却一反常态地沉默不语。
    楚恬问他因何伤神，沈阔一时又说不上来，便摇了摇头。
    两人抵至汪家时，已是午后，一路奔波，使得楚恬额上冒出了细密的汗，他热得想要脱掉外面的斗篷，但沈阔认为一冷一热后更容易生病，于是强行捏着他的领口不让他脱。
    楚恬说又说不赢，争又争不过，只得妥协。
    汪家只有一个年过七旬的老妪和身怀六甲的妇人在家，前者是汪绍的母亲，后者是他的遗孀，丧子丧夫的两人神情哀伤，还没开口两行泪便已开始簌簌地往下流。
    楚恬和沈阔也没问出有用的线索来，二人临走之前表示想去汪绍挖着宝贝的地方看看。
    那地方在森林深处，不熟悉地形的人极易迷失方向，可汪绍之妻身子重，走不了那么远的路，最后还是她那个哭肿了双眼的婆母拄着棍子将两人带到了事发地。
    此地林深叶密，茂盛的树叶将日光挡了个严实，昏昏暗暗如同夜幕降临。
    脚下的松针和枯叶铺了约有一尺来厚，每一步都走得非常吃力，费了九牛二虎之力终于抵达目的地，映入眼帘的是一处明显被刨过的痕迹。
    汪绍能寻到玉玦，说明一定有人在此逗留过，楚恬和沈阔各执一根树枝，抱着万分之一的希望在四周翻找着。
    汪母问两人在找什么，二人也回答不上来。
    汪母虽然疑惑不解，但不是与两人一起寻找了起来，就这般过了半个多时辰，依旧了无所获且想要放弃的时候，汪母突然大喊了一声。
    楚恬和沈阔闻声朝她跑了过去，见她本就布满伤愁的脸上又添了份惊恐之色，她跌坐在地上，颤巍巍地指着地上露出的一截白骨。
    楚恬和沈阔急忙将汪母扶到平稳处后，沈阔才又上前用木棍剥开了骨头上面那屋松针和枯叶。很快，一具完整的尸骨便显现了出来。
    汪母别过头，嘴里不停地念着“阿弥陀佛”。
    楚恬确认汪母不会有危险后，便启步朝沈阔走了过去。
    森森白骨，给这混沌不堪的密林又添了缕阴凉之感。
    楚恬的实现一寸寸掠过尸骨，最后在它的颈间停顿了片刻。接着他抬起头，与沈阔心照不宣地交换着眼色。
    “大人觉得凶手会是同一个人吗？”楚恬问。
    沈阔道：“骨骼虽有脱落现象，但总体上还算完整，尸骨上虽有不少的伤痕，但都不致命，唯有颈骨上那一刀，几乎将其削断了，应该是死因无疑。”
    “一刀毙命，干脆利落，与汪绍的死法极为相似，不出意外，应该是同一人所为。”
    沈阔沉默片刻后脱下处裳铺在地上，“即便这里是第一现场，怕是也找不到别的线索了，先把尸骨带回去，让仵作检验了再作打算吧。”
    说着，沈阔便小心翼翼地将尸骨捡起来放在衣裳上面，楚恬想要帮忙，却被沈阔捉住手腕拦下，“凉，你别碰。”
    “我哪有那么娇气。”楚恬撇嘴，可他话音未落，便连连打了好几个喷嚏，这个沈阔更不让他插手了。
    “天快黑了，她走得慢，你搀着她先走，我这儿收拾好了就去追你们。”沈阔道。
    楚恬想等着他一起走，但沈阔却执意要他们先行下山，“阿玉听话，我这儿马上就好。”
    “好吧。”楚恬叹了口气，无奈妥协。
    汪母眼睛本来就不好，因丧子之痛哭了一夜后，双眼更是肿得只剩下一条缝隙，上山的时候还好，能靠棍子支撑着走，可下山却是走两步绊一步。
    这样下去，她迟早会摔个大跤，楚恬想着她们家可不能再出事了，于是蹲在她身前，不容她拒绝，执意将她背下了山。
    两刻钟后，沈阔追了上来，此时的楚恬已经累得上气不接下气，额头上冒着密汗，双颊也红扑扑的。
    “我好歹也是个年轻小伙子，一点儿也不累。”楚恬抹了把额上的汗，笑着说道。
    沈阔看了心疼，却又不忍责备于他，与是将包裹着尸骨的衣裳递给他后，接力背起了汪母。
    第92章
    二人马不停蹄地赶回了提刑司，又差柳青唤了何萍过来连夜对尸骨作检验。
    安排好一切后，沈阔才得了半许空闲，正准备歇口气时，回头却见楚恬趴在桌上睡着了。
    沈阔将手掌垫在楚恬脸下，轻轻托起他的头，正欲将他抱起时，楚恬忽地睁开了眼睛。
    他双眼里含着一丝氤氲雾气，迷蒙地看了沈阔好一会儿才醒过神来，开口便问：“尸检结果出来了么？”
    沈阔摇摇头，扶着他的脑袋靠在自己腹部，轻声回道：“何萍才进去，哪有那么快。”
    楚恬愣愣地“哦”了一声，原以为睡了很久，却是连一刻钟都不到。
    沈阔瞧着楚恬眼底一片青黑，心中怜惜不已，便劝他回房休息，楚恬不愿，沈阔便直接将他抱回了房里。
    沈阔知楚恬觉浅，惊醒后便很难再入睡，于是帮他褪去了外裳后，自己则合衣倚靠在床头，将楚恬圈在怀里，轻声哄着他入睡。
    楚恬趴在沈阔怀里，纤长的睫毛随着他绵长的呼吸声而微微颤动。沈阔见他睡得熟了，嘴角不自禁地弯起了一抹弧度，他用指腹轻轻地描摹着楚恬的轮廓，心中平静而又满足，就连眉宇间的疲惫也散去不少。
    忽而，外面传来几不可闻的叩门声，接着便响起了柳青刻意压得极低的嗓音，他轻唤了声：“大人！”
    沈阔沉着嗓子嗯了一声，外面便再无动静，映在门框上的倒影慢慢远去。
    沈阔低头静看了楚恬好一会儿，正思忖着要如何在不惊醒他的前提下抽出身体时，楚恬却呓语般“唔”了一声后，翻身睡到了床上。
    沈阔埋首在他额间轻啄了一下，笑盈盈地起身吹灭了烛灯。
    “这么快就验完了？”沈阔出去时，柳青还在院子里等他。
    柳青点了点头，还没开口，沈阔便已越过了他。
    及至殓房时，何萍刚把验状写好，验状上未干的墨迹反射出黑亮的光，见沈阔二人从门口进来，何萍捧起验状小心翼翼地呈给了沈阔。

 第100章

    沈阔的视线先是落在了死因上面，发现与自己推测的无异，才又慢慢倒着往回看去。
    “死者不是我大庆人？”沈阔抬头看向何萍，眼里没有费解，倒像是在他的预料之中。
    何萍点头回道：“其骨骼与我中原人有着明显的差异，小的猜测死者来自西域。”
    沈阔沉默了半晌，将堪堪干却的验状折好，“我知道了，你且先回去休息吧。”
    何萍颔首致谢，提着箱子匆匆离去。他走后，柳青才横着挪到了沈阔身旁，忧心忡忡地询说道：“大人，既然牵扯到了别国人，想来背后牵扯的事一定不简单，需得谨慎些才是。”
    沈阔难得见柳青这般严肃，笑着调侃道：“怎么，怕了？”
    柳青摇头，“您什么时候见我怕过？”
    沈阔轻笑一声算是对他的肯定，接着又听他问道：“那接下来我们该从何处查起？”
    沈阔想了想，问柳青：“还记得之前调查公主府失窃一案时，我让你调查来往京中的可疑之人吗？”
    “记得。”柳青道，“我当时都将名册整理好了，结果您说不查了，我也就没交给您了。”
    “何萍的验状上写着这人死了至少有六个月了，死亡时间与梁上飞失踪的时间相差无几，所以还是得从那段时间着手调查。”沈阔又道，“不过这次要将那期间入京的外籍人士纳入调查范围。”
    “是，属下这就去办。”柳青领命道。
    翌日，楚恬在咳嗽中醒来，端着洗脸水进来的云儿见状不对，赶紧跑出去禀报给了沈阔，楚恬叫都叫不住。
    没多会儿，沈阔便大步流星地进了屋，他坐在床边摸了摸楚恬的额头，庆幸没有发热。
    尽管楚恬表示咳嗽是因气候干燥而致，但沈阔依旧不敢大意，仍然差使云儿去请了晁荣过来为他诊脉。
    当晁荣告知沈阔楚恬的身体并无大碍时，后者娇怨地瞪了沈阔一眼，“都说了我没事。”
    可他话音未落，晁荣又补充道：“公子已然有了感染风寒的迹象，为防加重，还是得开两副药。”
    楚恬一想到药味心里就泛呕，忙道：“既然没有染上风寒，就别吃药了吧，俗话说是药三分毒......”
    可他还没把话说完，晁荣就打断了他，“对于常人来说确实可以，可公子不行，您的身体本就虚弱，必须得提前做好预防，比起那微不足道的副作用，病情的加重对您身体的影响会更大。”
    楚恬无话可说，只得将求救的目光投向沈阔。
    沈阔却道：“太医说的有道理。”
    “还有，这几天你就安心待在屋里养病，其它的事暂时不用管了。”沈阔补充道。
    一听这话，楚恬立马不干了，“药我可以喝，但不让我出门可是万万不行的，那样的话，我没病也得憋出病来。”
    “青云，好青云，你别把我关上屋里好不好？”楚恬捏着沈阔袖口一角摇啊摇，那模样真是可怜又可爱。
    沈阔最受不了他撒娇，只觉浑身骨头都酥了，经不住楚恬软磨硬泡的他最终还是同意了他的请求，但有前提条件。
    没等沈阔把话说完，楚恬就迫不及待地承诺道：“我保证会爱惜自己的身体，按时吃饭睡觉，无论你让我干什么我都绝无二话。”
    “一言为定。”沈阔伸出了小拇指。
    “骗你是小狗。”
    沈阔看着楚恬哧哧笑出了声，见楚恬又咳嗽了起来，他顺势将他揽入怀里，一下一下地抚着他的后背，无奈又宠溺。
    两人全然不顾还在屋中的云儿和晁荣，云儿看得多了，早已见怪不怪，而晁荣却尴尬得脚趾扣地，视线四处乱飘。
    “晁大夫，这边请。”云儿跟他做了个请的手势，悄声道。
    晁荣如获大赦，提着箱子便匆匆出了门。
    柳青回来时，天已大亮。
    屋外的风声终于停了，院中松柏和青竹枝上的薄霜也已化去，就是天色依旧阴沉，没有转晴的迹象。
    看来一场暴雪无论如何也躲不过去了。
    “大人，名册找到了。”柳青气喘吁吁地跑了过来，手中扬着一卷纸，他冲进房间时，沈阔正端着碗汤药喂楚恬喝。
    柳青脚步一顿，犹豫着要不要进去。
    “进来吧。”沈阔唤道。
    话音落下的同时，楚恬从他手里接过碗，一口干了，哪还有先前半分的娇弱之气。
    沈阔接过名册的同时，伸手从碟子里拿了块饴糖，他都不用眼睛看，便精准地喂到了楚恬的嘴里。
    楚恬将糖包在嘴里，裹着被子跪坐在沈阔身旁，凑过头去一同看起了名册。
    两人聚精会神地看了许久，屋中一片寂然，只有楚恬因受凉而堵了鼻子后略显冗长的呼吸声清晰可闻。
    柳青看着两人，脑海中忽然浮现出“岁月静好”四个字，心里无端生出了几人艳羡之意。
    “都查过了吗？”沈阔忽然抬头。
    柳青怔了一瞬才回过神，赶忙回道：“有一部分是之前就排查过的，就这几个人还没有查询到踪迹，大富还在查。”他上前在名册上指了指。
    “你也去，多带几个人，务必要在三天之内将所有人的动向全部摸清。”沈阔又道。
    柳青领命而去。临出门时，他又忍不住回头看了两人一眼，这时，沈阔伸手将楚恬揽入了怀中，后者则顺势枕在了他的腿上。
    沈阔一手拿着名册一手扶着搁在楚恬胸口上的栗子盘，楚恬则咔咔地剥着栗子壳，喂了沈阔又喂自己。他时不时抬眸往名册上瞟一眼，与沈阔一同推测着谁的嫌疑最大。
    柳青看着两人笑，他的嘴角也跟着情不自禁地扬了起来。
    以前总觉得成了家就会有诸多琐事缠身，日子没有单身时候自在，可现在想想，若是能找到一个灵魂契合之人作伴，苦时能互诉衷肠，乐时能分享喜悦，仰高山之巍峨，叹低谷之哀婉，定然也别有一番乐趣。
    冷风刮过柳青身上的铠甲，从衣裳缝隙钻进他的身体，他忍不住打了个寒颤，总得这个冬日比往年要更冷一些。
    楚恬亦有同样的感受。
    明明还没到凛冬，他就有些抗不住了，才踏出屋子一步，就被寒风冻得踉踉跄跄，四肢冰凉浸骨，晚上睡觉时即便有沈阔给他暖脚，也要在大半夜以后才渐生暖意。
    还有因风寒引起的咳嗽，于寻常人来说是不足为提的小毛病，可他却总是不见好，甚至有加重的迹象。
    晁荣说是他身体太过虚弱的缘故，早年间伤及了根本，一时半会儿难以将养回来。
    沈阔本想用最好的药给楚恬大补特补，却被晁荣严词拒绝，因是楚恬身子骨极虚，补得太厉害的话极有可能适得其反，届时，不仅不利于他身体恢复，反而会出现阴虚火旺之症。
    现下最要紧的就是做好保暖，避免染上风寒，等来年暖和之后，辅以锻炼强身健体，只要把基础搭好了，日后才有恢复如初的可能。
    晁荣挥挥衣袖走了，他留下了一纸药方，将伴随楚恬度过整个冬天。
    第93章
    沈阔将晁荣的话奉为圭臬，在他的病没好之前，除了不让他踏出房门一步外，又在房间里添了几盆炭火确保一天十二个时辰始终保持暖和，更甚的是，他还打算将卧房与隔壁耳房打通，隔出来供楚恬解手用。
    楚恬知晓后心顿时就凉了半截，这如果传出去了，那他就没脸见人了。
    不，没有如果，一定会给传出去的，而且是添油加醋地传遍整个长京。
    楚恬只是想想，就已觉得这日子已经没什么可留恋的了。
    为了尊严，楚恬先是晓之以理动之以情，想让沈阔收回“成命”，但沈阔不为所动。楚恬转了转眼珠子，随即将嘴一瘪，眼泪夺眶而出，跟珠子似的成串落下。
    沈阔看见后顿时慌了，他一边手忙脚乱地帮楚恬擦着眼泪，一边轻言细语地安慰着。
    楚恬也不说话，只是默默地流着眼泪。沈阔见状心都揪在了一起，最终妥协。
    沈阔知道楚恬不是一个听话的主儿，索性又将公务直接挪到了卧房处理，这样一来可以监督他按时服药，二来也可以让他也参与其中。
    于是，当众人进屋禀报进展时，就能看见榻的左边端坐着不苟言笑的沈阔，右边的楚恬则像只小猫一样依偎在案几上，时不时地抻头往沈阔手中的卷宗上瞄一眼。
    火盆上放了一壶水，被火红的炭一烤，氤氲热气弥漫了整间屋子，本就血气方刚的沈阔热得只穿了件夏季常服，而他身边的楚恬则裹得严严实实。
    长发从楚恬的肩上倾泻而下，用来绾发的祥云簪还是他初来提刑司时随手从院子里折的松树枝削出来的，被热气一蒸，隐隐散发着一股松香，一阵一阵地往沈阔鼻子里扑。
    有些心猿意马的沈阔暗戳戳地瞟了楚恬一眼，随即挺直了腰背，他紧握着手中竹简，一本正经的对楚恬说道：“你，离我远一些。”

 第101章

    昏昏欲睡的楚恬只觉得莫名其妙，但还是乖乖地向后挪了半尺。
    沈阔看着楚恬那张被烘得通红的脸蛋情难自已，他忽然放下了手中的竹简，双手撑着案几便朝楚恬凑了过去。
    看到他的脸突然放大，楚恬被吓了一大跳，瞌睡也没了。凭着对沈阔的了解，楚恬立马就猜到了对方的小心思。
    “不行，有人来。”楚恬嘴上虽在拒绝，可却并没有付诸于实际行动，眼见沈阔越靠越近，他匆忙瞥了眼院外，确定没有人后便向前抻了下脖子。
    原本只是想用一个浅尝辄止的吻聊以慰藉，许是楚恬身上的香有种摄人心魂的魔力，沈阔就跟着了魔似的扣住他的后脑不放。
    楚恬做了一番无用的挣扎后，便放弃了，任由沈阔予取予求。
    突然间，楚恬微微睁开眼时，余光便瞥了门口一抹受惊后迅速转身的背影，那人在原地踟蹰了片刻，便毫不犹豫地走远了。
    “有人来了。”楚恬用力推开了沈阔，二人厮磨间，他一不小心将沈阔的下唇给咬破了，登时就冒了细小的血珠。
    沈阔有些意犹未尽，他用指腹抹去唇上的血珠，深吸了几口气才慢慢冷静下来。
    二人归回原位，装作无事发生。
    等苟大富再次进屋时，他总觉得屋中旖旎仍存，因而他自始至终深埋着头，更是时刻提醒自己要收敛眼神，切不可到处乱瞟。
    还没等他将调查到的线索禀报完，柳青也回来了。不知内情的柳青见苟大富一改往日豪爽做派变得拘谨扭捏起来，忍不住打趣他了几句。
    “你今天吃错药了还是怎的？”柳青笑问。
    若放平常，苟大富无论如何也要回怼过去，但今日他只是将双手垂在身前干笑了一声，未作他语。为了将自己从这尴尬的气氛中拯救出来，苟大富悄悄地朝柳青眨了眨眼睛，示意他赶紧揭过此篇说正事儿，但缺根筋的柳青不仅没有理解到他的意思，反而指着他大笑道：“你眼皮一直抽抽啥呢？”
    苟大富无语地白了柳青一眼，捂着半边脸悻悻地退到了一旁。
    “牙疼啊？”柳青自顾傻乐着，他指着苟大富看向沈阔，欲再打趣时，沈阔咳了两声，总算制止住了这令人啼笑皆非的一幕。
    “说正事儿！”沈退淡声道。
    闻言，柳青立即敛了笑意，苟大富亦扯了扯衣襟肃然上前继续禀道：“大人，属下去都亭西驿翻查了句兰国来朝人员名录，并无甚异常，但考虑到可能会有人伪装身份和容貌偷偷潜入京中，便将那句兰国的使节威逼利诱了一番，证实了属下的猜测。”
    “他道是半年多前，有一名唤阿合烈的人寻到他，其自称是奉了句兰王之命前来调查一桩命案，因其容貌太过扎眼不易藏身，便让那使节帮忙伪造了身份。”
    “命案？”楚恬捧起药碗还没喝上一口又放了下去。
    苟大富嗯了一声，还没来得及解释，就听沈阔问道：“他要查的可是鲜于淳的死因？”
    “正是。”苟大富点头道。
    “鲜于淳？”楚恬想起来，他就是扶摇公主那个早死的驸马，“他不是害了温病死的么？莫非他的死另有玄机？”
    沈阔意味深长地看了楚恬一眼，并未明确回答他的问题，而是让苟大富继续说下去。
    “大概半年前吧，阿合烈跟使节漏了一嘴，说是他终于找到了驸马枉死的证据，要赶回句兰向王上呈禀。但是阿合烈此去便音讯全无，直到三个月后，句兰那边久久等不到阿命烈的消息于是又传来密信，让使节帮着查探阿合烈的消息，终是一无所获，便料到阿合烈定是遭遇了不测。”
    “句兰使节可知晓阿合烈所掌握的证据内容？”沈阔又问。
    苟大富回道：“阿合烈找到了所谓凶手的密信，但具体内容为何就无从知晓了。”
    “哦？”沈阔从苟大富略显严谨的描述中察觉出了端倪，“他觉得凶手是谁？”
    苟大富忽然沉默了下来，他张了张嘴，不太敢说。
    “句兰王怀疑是扶摇公主杀了驸马？”沈阔皱紧了眉头，语气比数九寒冬都还要冷上几分。
    苟大富一脸肃然，他没有吭声，算是默认。
    “句兰王无端怎会生出这种猜测？莫不是有人从中挑拨，欲要离间两国关系？”楚恬疑惑道。
    无人应话，楚恬的目光一一从三人脸上扫过，苟大富和柳青都是一张严肃的脸下露出一丝对句兰王此举的鄙夷，反观沈阔，虽是沉着一张脸，但又露着一抹掩藏不住的忧色。
    看来，句兰王所疑也并非空穴来风。
    楚恬压下心底疑惑，继续听柳青向沈阔回禀他所查到的线索，“属下亦查到了一可疑人。”
    柳青顿了顿，似是在等沈阔问，但沈阔只是淡淡扫了他一眼，柳青自觉无趣，抠了抠鬓角接着回道：“此人名唤宇文牧，曾是句兰王城统领，驸马病逝后，他奉王命来京接驸马遗骨回句兰，但奇怪的是，他回去不久便卸去了职务，无人知晓原由，更无人知晓其去处。”
    听到此处，楚恬不由得朝沈阔看了一眼，后者眉头越皱越深，直接拧出了个“川”字。
    不怪沈阔发愁，毕竟没人知道去了哪里的宇文牧三年后不仅出现在了大庆，还与本朝公主发生了一段孽缘。
    上次为调查公主府失窃一案，提刑司便已摸到了宇文牧的尾巴，若非公主改口，他们早就抓到宇文牧了。
    “既有嫌疑，便要尽快将人找到。”沈阔吩咐道，“找人盯紧公主府，护好公主安危。”
    “是！”苟大富和柳青抱拳领命。
    “你说宇文牧有没有可能是为了调查驸马死因而故意接近的公主？”沈阔挥手屏退了苟大富和柳青，楚恬就迫不及待地靠了过去。
    沈阔回头默然无声地看了楚恬半晌后，忽地悠悠叹了口气。
    “怎么了？”察觉到沈阔情绪低落，楚恬挪过去靠在沈阔腿边望着他。
    沈阔又叹了一声，才道：“我在想，公主她究竟知不知道宇文牧的真实身份？”
    “若是知道的话，她又为何要撒谎骗我们？”
    楚恬心底浮起了不好的猜测，但他不忍心看着沈阔更加难过，思虑再三还是没有说出来。何况聪明如沈阔，自己都能想到的疑点，沈阔未必不明白，他只是需要一个说服自己接受的过程而已。
    “或许我们都想错了，公主有可能真的不知情。”楚恬安慰他道。
    沈阔却自嘲般笑着摇了摇头，他和公主认识这么多年了，虽不敢说能完全看透对方，但有无反常却是一眼就能瞧出来的。
    “即便公主知晓宇文牧的身份，也说明不了什么。”楚恬握着沈阔的手细声说道，“你若实在是不放心，明日我陪你去见公主一面，有话当面说清楚，若是......若是真有什么，也能趁事态严重前想办法补救。”
    沈阔苦笑一声，但眼下又确实别无他法，他沉默良久后终是点了点头。
    第94章
    “你终于肯现身了。”公主府内，扶摇公主祁萱仅着齐胸襦裙，披着件桃粉色纱衣依偎在软榻上。
    如此清凉的衣着，倒显得她满头琳琅过于繁重了。
    隐在帷帐后面的男子没有说话，昏黄的烛灯将他的影子拉得很长很长。
    “既然都来了，为何又要躲着不出来？”祁萱轻笑一声，伸手露出雪白的胳膊去够矮几上的桔子，纤长的手指经蔻丹点缀，更添了几许妖娆。
    帷幔后的男人看着那抹倩影，情不自禁地咽了咽口水。
    祁萱又道：“正好今夜无人伺候本宫，你过来，本宫赐你人间喜乐。”
    闻言，男人的目光瞬间冷了下来，人也清醒了过来，他似乎才想起自己此番前来的目的。
    “他们查到我头上了。”男人的语调有些许别扭，一听就不是本国人。
    祁萱懒坐在榻上，正在剥桔子皮的手一顿，静默片刻后，她微微一笑，继续将剥好的桔子往嘴里含，娇嗔道：“真是不解风情！”
    “我还以为你是来找本宫叙旧的。”
    “都这时候了，公主还有心情同小人开玩笑。”宇文牧声色冷淡，无法让人琢磨出他此时的情绪，如同他也捉摸不透祁萱的内心，顿了顿，他又补充道，“我猜他们应该查到了我来大庆的真实目的，若真是那样，公主你——”
    祁萱的眸色一凛，像极了蛰伏在暗夜里伺机捕食的猫，但她的神情依旧淡定，不知是装的，还是已经无所谓了。
    “我听说，提刑司那位最是铁面无私，若真让他把那些事情翻了出来，对公主您非常不利。”宇文牧又道。
    祁萱轻笑一声，随即看向柱子后面那半张身影，看着那熟悉的身形，她眼底浮起一缕夹杂着期盼的悸动与柔情。
    “那岂不是正好如了你的愿？”祁萱哧哧地笑着。
    “公主！”宇文牧激动得从帷幔后面冲了出来，但在看见祁萱曼妙且极具诱惑力的身姿后，他又赶忙侧身别开了视线。

 第102章

    见状，祁萱的脸倏地冷了下来，她从榻上站起来，她光脚踩在地上，慢慢朝着宇文牧靠近，接着将嫩如葱白的手慢慢插进对方腰间，感受着在她手底下逐渐僵硬的腰背，接着她戏谑地开口：“怎么？听你这语气，莫非是在担心我？”
    宇文牧没有说话，他想逃，却被祁萱紧紧箍在怀里，他不禁憋着气挺直了脊背。
    “公主，您别这样……”宇文牧弱弱地说道。
    面对宇文牧的求饶，祁萱充耳不闻，之前抓不到他便算了，今下既已落到了她的手里，她又怎会轻易放开他。
    “之前不挺热情的嘛，怎的今日还矜持起来了？”祁萱嗤笑，她的手不停地在宇文牧胸前游走，随即慢慢向下，在即将触及对方敏感之处时，宇文牧猛然挣脱了她的怀抱。
    “公主，如此不妥！”宇文牧铿然拒绝道。
    祁萱的脸唰地沉了下来，她不悦地挥动纱袖转身坐回了榻上，虚扶了下发髻上的金钗，哂笑道：“某些人之前与我颠鸾倒凤的时候可卖力了，还总是求我这样那样的，而今却是装起了清高。”
    “宇文牧，本宫不解，到底哪个才是真正的你啊？”
    “或者，你是嫌弃本宫人老珠黄了？”祁萱话锋一转，定定地看着宇文牧。
    “我没有——”
    “那你是什么意思？”祁萱抄起榻上的枕头愤愤地朝宇文牧砸了过去，“幡然醒悟，觉得有愧于你主子了？”
    “宇文牧，你没心！”在闪烁烛灯的照射下，祁萱脸上滑过一道浅浅的泪痕。
    宇文牧看着无声哭泣的祁萱，抱着枕头站在原地无所适从。
    许久过后，祁萱抹了脸上的泪水侧过身子背对着宇文牧，她长长地叹了一口气，然后道：“你走吧，今夜我就当不曾见过你。”
    “那沈阔——”
    “你既无意于我，又何必关心我的死活？”祁萱自嘲道，“曾经那个纯真烂漫的祁萱早就已经死了，七年前，她羞愤地、毫无尊严在死在了丈夫的马鞭下，而今的祁萱不过是一具没有灵魂的躯壳罢了。”
    “宇文牧，你心里最清楚不过，若不是你，我在四年前就该解脱了。”祁萱隐忍地抽泣着，“我之所以还苟延残喘的活着，不过是放不下你罢了。可是你为何要在给了我希望后，又弃我于不顾？”
    “罢了。”祁萱叹气道，“你既不愿，我也不勉强于你。”她从矮几上拿起一个令牌扔到宇文牧的脚下，“你拿着这块令牌，城门口的士兵不敢拦你，你明日一早便赶紧出城，回句兰复命去吧。”
    “青云那边，我会帮你拖延着。”
    “那你呢？”宇文牧问祁萱。
    祁萱默然未作答。
    宇文牧沉默了片刻后蹲下身捡起了那块令牌，但他并没有依祁萱的话转身离开，而是将枕头和令牌都放在了榻上，然后他半蹲在祁萱跟前，犹豫了一瞬后，紧紧握住了祁萱的手。
    “扶摇。”他轻声唤道，“你为何还是这般死心眼儿呢？”
    这一声，彻底击溃了祁萱心里那道故作坚强的防线，她缓缓转过头来，已是泪流满面。
    “我以为你身边有了那么多貌美又听你话的男子，便能够让你忘了我。”宇文牧低下头轻轻吻了祁萱的手背，然后用脸颊轻轻蹭着。
    “那你呢？”祁萱问他，“你为何又三番五次的跑来偷看？”
    宇文牧抬头望着祁萱，他的目光真挚而又虔诚，他沉默半晌后，决定不再隐瞒自己的心迹，“我想让你忘了我，却又怕你完全忘了我。”
    “扶摇，我忘不了你，我无时无刻不再想着你。”
    两人目光交汇时，似有电闪雷鸣在激烈碰撞。祁萱捧着宇文牧的脸，轻声说了句，“阿牧，我有点冷。”
    屋里，地龙散发出来的热气紧紧包裹着两人，祁萱脸颊上的红晕逐渐向耳根扩散。
    宇文牧只短暂的愣了一瞬，便握着祁萱的脚放在了自己怀里，他的手沿着她的小腿一寸一寸地向上游动。
    屋内的一粗一柔的呼吸声交织在一声，两道身影相拥着倒在榻上。
    情到深处，祁萱一遍又一遍地唤着宇文牧的名字，生怕他又趁自己不备悄悄离开。而宇文牧亦是身体力行地证明着自己的存在感，这时他方才明白，因为他的逃避，两人已经错过了许多美好的时光。
    若是能重来，他一定会寸步不离地守在她的身边。
    可是一切都太迟了。
    祁萱醒来时，天刚微亮，而她身侧已经空了。她猛地坐起身，又忽地冷笑出声。
    她就不该抱有期望的。
    这时，门外突然响起一阵匆忙且凌乱的脚步声，祁萱心下一惊，赶忙唤了下人进来询问情况。
    那小太监细声安抚她道：“殿下莫慌，是有胆大包天的贼子闯入府里来了，好在咱们的府兵发现得及时，已将他给围住了。”
    祁萱还没来得及细问，她的贴身丫鬟便急匆匆地跑了进来，“殿下，不好了，宇文统领被当作窃贼围起来了。”
    闻言，祁萱从床上下来，连妆都来不及梳，随便拿了件外袍披上便跑出了门，丫鬟紧跟在后面大喊：“沈大人也在来的路上了。”
    “谁通知他的？”祁萱急道。
    丫鬟道：“昨日沈大人差了人过来叮嘱要仔细殿下您的安危，说是有任何异样情况都要及时向他禀报，这不咱们府上的人第一时间就跑去通知他了。”
    “因为之前也有过类似的情况，当时您说一切都中沈大人的，所以这次底下的人便未向您通报此事。”丫鬟解释道，“等奴婢想要阻止时已经来不及了。”
    祁萱紧赶慢赶，却还是晚了一步。等她到时，沈阔等人已经到场了。
    “宇文牧，我来并非是想要取你性命，不过是有一桩案子需要你配合调查。”沈阔朝他喊话道，“现在我众你寡，若你仍要负隅顽抗，小心刀剑不长眼。”
    宇文牧将十几人围在中间，他手执弯刀警惕地瞧着周围，并未有妥协的打算。
    “住手！”祁萱冲上前命令道，“都给我退下！”
    “殿下！”沈阔、楚恬和柳青等人齐齐行礼。
    祁萱拦在沈阔面前，慢慢向身后的宇文牧退去，“青云，这是一场误会，你听我解释。”
    “殿下，此人乃是微臣现下所查命案的重要嫌疑人，还请殿下通融，让臣将此人带回去细审。”沈阔道，“臣向殿下保证，绝不伤他性命。”
    祁萱回头看了宇文牧一眼，心里紧张又害怕，不知怎的，宇文牧明明就在她的眼前，可她却总有一种要永远失去他了的感觉。
    “放肆！”祁萱朝着自己的府兵怒喝一声，为首的将领迟疑了一瞬后便改变阵型全部站到了她的身后与沈阔等人执刀对峙。
    “沈青云，你先让你的人退下。”祁萱微微松了口气。
    沈阔抬手示意手下的人收了武器，“殿下，人命关天，不可儿戏。”
    “本宫知道。”祁莹异常的镇定，她对沈阔道，“此事与他无关，你放他走，你所查之事，本宫会给你一个满意的交待。”
    “殿下！”沈阔微有恼怒，他还欲再说时，楚恬轻轻扯了下他的衣袖，示意他不要将祁萱逼得太紧。
    楚恬发现祁萱身上散发着一股如释重负的松快，他总觉得此刻的祁萱是存了死志的。
    第95章
    见沈阔面色有所动容，祁萱不由得松了口气。她回头朝宇文牧微微一笑，“阿牧，把刀放下。”
    宇文牧轻蔑地扫了眼沈阔，在祁萱的再次要求下，他的手慢慢垂落下去，只听得哐当一声，弯刀落在了他的脚边。
    柳青上前踢开了弯刀，他想要将宇文牧押走，又碍于祁萱的身份不敢轻举妄动，只得站在其身旁等着沈阔与祁萱周旋。
    “青云，放他走吧。”祁萱又道，“算我求你。”
    祁萱泪眼婆娑地恳求着沈阔。
    沈阔怔怔地看着祁萱，这集万千荣宠于一身的公主，何曾这般低三下气过。
    他的心紧紧揪在了一起，不解向来不拘一格她为何偏偏对宇文牧这般偏袒和爱护，更他为她感到不值。
    “公主！”身后的宇文牧亦出声唤道，他不允许高贵的公主为了他跟别人卑微求饶。
    “你闭嘴！”祁萱回头厉声喝道，“让你走就赶紧走。”
    宇文牧没有动，祁萱有些急了，她一步步朝着沈阔走去，决意彻底将一切了结。
    “是我，一切都是我指使的。”
    “宇文牧，你干什么！”
    祁萱将将开口，柳青急切的声音便从身后传来，众人齐齐望去，发现宇文牧趁柳青不备挣脱了他的钳制，并从一名差役手中夺了把刀，正虎视眈眈地盯着众人。
    “人是我杀的，与公主无关，你们莫要牵连到她的身上。”宇文牧斩钉截铁地说道说道。
    “宇文牧！”
    祁萱的吼声没有制止住宇文牧，她欲上前阻止他继续说下去，可宇文牧却突然将刀指向了她。

 第103章

    周围所有人顿时警惕起来，纷纷拔刀相向。
    “既然你已承认是自己所为，那便跟着我回提刑司受审。”沈阔道，“不要再做无谓的挣扎了，你逃不掉的。”
    宇文牧冷笑一声，并未把沈阔的话当回事。
    “公主，您说得对，确实该了结了。”
    “阿牧……”祁萱心底腾起一股不祥的预感。
    “别害怕，一切都会过去的。”宇文牧朝祁萱微微一笑，后者已经在泣不成声。
    突然，他眸色骤变，恐怖得令人胆寒，他举着刀直直朝沈阔旁边的楚恬刺了过去。
    “小心！”柳青大喊一声。
    说时迟那时快，沈阔迅速抓住楚恬的手腕，以他自己为圆心，将楚恬甩出了半圆的弧度，堪堪避开了宇文牧的攻击。
    宇文牧转而又将刀劈向了沈阔，沈阔顺手从手下腰间拔出了刀，下意识地反击时，却发现对方手腕一转避开了他的身体，又将自己的胸口送了过来。
    沈阔的眸子蓦地瞪大了，他立刻就猜出了宇文牧的真实意图，可等他反应过来时已经晚了，尽管他偏移了刀锋，刀尖还是插进了宇文牧的肩膀。
    若仅是如此的话，他还有活命的机会。只是大家都被他的行为蒙蔽了，以为他狗急跳墙欲伤人性命，于是纷纷伺机准备支援沈阔。就在沈阔刺伤宇文牧的时候，提刑司一名差役一脚踢起了宇文牧的弯刀。
    “住手！”沈阔大喊一声，但还是没来得及阻止，只见那刀从前面两人的缝隙间穿过，又稳又准地扎穿了宇文牧的胸口。
    噗呲一声，是血肉绽开的声音，殷红的血溅在沈阔脸上，他隐隐还能感觉到血液的热度。
    与此同时，祁萱凄厉地喊着不要，她踉跄着跑上前推开沈阔，将摇摇欲坠的宇文牧抱在怀里。
    “阿牧......”祁萱一遍又一遍的唤着，她托着宇文牧往一边倒的头，看着不停从他嘴里涌出来的鲜血，害怕得不知所措。
    宇文牧连吐血边痴痴地看着祁萱憨笑，他从怀里掏出一个被染红了的油纸包，颤抖着手打开，拿起一颗杏仁喂到了祁萱嘴里。
    “你别丢下我，求你了。”祁萱将头埋在宇文牧颈间哭得撕心裂肺。
    “好、好、活、下、去......”宇文牧强撑着最后一丝力气说完这句话后便断了气。
    这时被柳青提溜过来的大夫连气也不敢喘，他壮着胆子上前探了宇文牧的脉搏，然后悄悄地朝沈阔摇了摇头。
    沈阔偏头示意众人退下，犹豫了一会儿后，上前将手搭在祁萱的肩上，轻声道：“殿下，人死不能复生，还望殿下保重身体。”
    祁萱抽泣着抬起头，露出一双猩红的眼睛，恨恨地问沈阔：“沈青云，你扪心自问，这些年来我待你如何？”
    沈阔回道：“殿下待我情深意重，如亲姐弟一般。”
    “那你为何还要逼死他！”祁萱甩开沈阔的触碰，声嘶力竭地哀吼着，“我都那般求你了，你为何还要苦苦相逼？连仅剩的一点点念想也不给我留？”
    沈阔没有说话，他默默地向后退了几步，自觉无颜面对祁萱。
    约摸半个时辰后，太子来了。
    见沈阔仍愣在原地，祁越示意楚恬将他带离，“事情原委本宫已经知晓，你们且先回去，皇姐这边有我。”
    楚恬谢了恩，上前握着沈阔的手，轻声道：“大人，我们先回去。”
    沈阔看了祁越一眼，后面朝他点点头让他放心，沈阔这才在楚恬的牵引下离开了公主府。
    “殿下她是悲伤过度才会那些话，你别放在心上，更别为此生公主的气。”回去的路上，楚恬见沈阔的脸色依旧愁闷，于是安慰他道。
    沈阔苦笑道：“我是那样小气的人么？”
    楚恬摇了摇头，忽然停下了脚步，就在沈阔觉得奇怪时，见楚恬捏着袖口在他脸上擦了擦，“刚才没有擦干净，现在好了。”
    沈阔浅浅一笑，捉着楚恬的手不停的用指腹摩挲着，他直直地看着楚恬的眼镜，忽而叹道：“我能够理解公主的心情，但是宇文牧犯下了多起命案，即便今日能活命，但终是难逃一死。”
    楚恬点点头，“公主殿下不是一个是非不分、不明事理之人，只是事发突然，任谁一时半会儿也难以接受，给她点儿时间，她自己会想通的。”
    “但愿吧。”沈阔长长地叹了口气。
    回到提刑司后，沈阔心事重重的在书房坐了一整日，楚恬也不扰他，只是默默地陪在一旁。
    及至深夜，楚恬连着打了好几个哈欠，沈阔让他回房休息他也不走，用拇指和食指撑开上下眼皮继续熬着。
    “我陪你一起等。”楚恬道。
    沈阔知他放心不下自己，可他又何尝不是在担心楚恬的身体，见他坚持，沈阔也就没有强求，不过他还是揽着楚恬到了榻边坐下。
    楚恬脱鞋卧上了榻，又将头枕在沈阔的腿上。
    沈阔微微一笑，如同哄孩子一般轻轻拍着楚恬的肩。这一幕，于他来说，暖暖的，很安心，便是再再大的苦痛，他也能扛过去。
    估摸着，差不多子时正的时候，太子差人来宣沈阔于东宫觐见。
    沈阔还没动，半梦半醒的楚恬便弹了起来，执意要陪沈阔一起去。
    因着祁越只宣了沈阔一人，所以到了东宫门口时，楚恬便自觉在此等候，但沈阔随侍从去后不久，小喜子又折返回来了，说是太子宣他进去。
    再次步入东宫，楚恬的心境与此前截然不同。许是因为身份的改变，他的心底多了份从容。
    但他心中的担忧却是一丝未减，他怕太子为了公主责备沈阔。
    到了书房，楚恬低垂着眉眼，恭敬地向太子行了拜礼。
    “起来吧。”祁越看了眼沈阔后笑道，“这么冷的天留你外等候，若是凉着了，青云怕是要心疼了。”
    楚恬第一次见祁越说玩笑话，他摸不准对方的脾气，自是不敢轻易答话，但见太子这般和煦，他提着的心也稍稍放了下来。
    倒是沈阔回了句，“殿下莫要打趣我二人了。”
    祁越笑了笑，抬手示意二人入座，丫鬟奉了茶后，小喜子便带着无关之人退了出去。
    “公主可好些了？”沈阔心中有愧。
    祁越点了点头，但又叹道：“皇姐受此重击，得需要些时日才能缓过来。她那边我已安排妥当，你别担心。”
    “那就好。”沈阔道，“那殿下急着宣我来，可是为了宇文牧一案？”
    祁越点了点头，“皇姐同我讲了她与宇文牧故事，我想也应该让你知晓。”
    见太子一脸严肃，沈阔直觉此事定然不简单。
    祁越端起茶盏，但他一口没喝又放了回去，他悠悠叹了口长气，带着一丝怒腔将扶摇公主的经历缓缓道来。
    扶摇公主与驸马鲜于淳成婚之初，都道两人郎才女貌，是天造地设的一双，她被众人如洪水般的祝福冲昏了头脑，淹没了理智，也曾天真的以为自己是世上最幸福的人。
    殊不知，驸马皎若明月般的容貌下藏着一颗肮脏丑陋的心，他不知从何处染上了陋习，喜欢在房事上以虐打为乐，纵然他的妻子贵为公主，他也不曾收敛。成婚后的半年里，扶摇遭受了颇多羞辱和折磨。
    “殿下没跟陛下和秦妃娘娘说么？”楚恬为公主的遭遇痛心，怒气上头的他一时忘了自己身在何处，冒然地开了口，“凭着陛下对公主的宠爱，理应重罚驸马才是。”
    说完，楚恬才意识到自己的失礼，于是急忙请罪。
    祁越没有计较他的冒失，毕竟他和沈阔在听到这些后也产生了同样的想法。
    祁越冷笑一声：“毕竟是私密之事，皇姐不便直接同父皇讲。但她同秦妃说了，可她和驸马的婚事事关两国邦交，秦妃怕因此坏了两国之间的情谊，更怕父皇降罪责怪便让她忍下。”
    就这样又过了两三个月，或许是察觉到了没人会为祁萱做主，于是鲜于淳开始变本加厉，忍无可忍的祁萱直接告到了御前。不曾想，她的父皇也没有站在她这边。
    彼时的皇帝不谙国事，在阉党的蛊惑下只知享乐，他听信谗言，怕惩处了鲜于淳后惹得句兰王不悦，届时边境不宁，恐于他的皇位不稳。
    就这样，祁萱成了牺牲品。
    但她自小养成了骄傲自强的性格，见求人无望，但生出了弄死鲜于淳的念头。她恨不得直接砍下鲜于淳的头颅出气，可到底还是顾及国家安宁，于是在苗三圃的帮助下给鲜于淳下了药伪装成了病死。
    得到解脱的祁萱开始行出格之事，世人都道她是悲伤过度伤了心神才导致言行失矩，她正好以此为由越发放肆起来。
    直到三年后，对儿子死因生疑的句兰王派了宇文牧前来探查真相。宇文牧劫持了祁萱，却意外从她和苗三圃的书信中得知了原由，因而对她心生怜悯。
    而祁萱虽表面风光，而内心早已千疮百孔，她夜夜被噩梦折磨得喘不过气来，便生出了轻生的念头。最后是宇文牧救下了她，两人因此生情。

 第104章

    宇文牧久久没有回句兰复命，勾兰王便又另派了人过来，那人给了梁上飞丰厚的报酬委托他从公主府偷走了书信，宇文牧发现后将二人双双灭了口，又一把火将书信烧成了灰烬。
    至于汪绍，不知该说他是运气好，还是运气不好。他好巧不巧地拾到了句兰王密探的腰牌，本想着拿来换钱，却又被害怕事情败露的宇文牧给杀了。
    “事情就是这样，宇文牧杀了人，可他人已经死了。至于驸马，皇姐是起了杀心不假，但杀人的方法和毒药都是苗三圃提供的，皇姐虽然有错，但错不至死，更何况就凭驸马犯下的罪，杀他一万遍也不足为惜。”祁越道，“而且皇姐意欲前往太虚观修行，我想鲜于淳的死就不予追究了，青云，你觉得呢？”
    沈阔思忖片刻后道：“人证物证俱灭，即便我想追究，又拿什么去定公主的罪呢？”
    况且鲜于淳此人这般卑鄙无耻，死就死了。
    “如此，甚好。”祁越笑了笑，然后从袖子里掏出了一个钱袋子交给沈阔，“汪绍虽是宇文牧杀的，可他毕竟是我大庆的子民，且他家中还有怀孕的妻子和年迈的母亲，没了这个顶梁柱，日子一定过得很艰难，这些钱是我从私库拿的，你替我转交给她们婆媳二人吧，今后她们若是遇到了难处，也替我多照料一下。”
    沈阔打开袋子一看，竟是满满当当的碎金子，“殿下出手阔绰，这些钱都足够她们把孩子养大了。”
    “少调侃我。”祁越背着手笑了笑。
    沈阔收好钱袋子，忽然抱拳朝祁越郑重地揖了一礼，“臣代汪绍妻母谢过殿下。”
    “好端端的，你搞这些虚头巴脑的作甚？”祁越难为情起来，“赶紧起身。”
    见沈阔一脸肃然地看着自己，祁越又问：“你这般盯着我作甚？我脸上有脏东西？”
    沈阔摇了摇头，诚挚地说道：“臣没有跟错人，殿下将来定会成为一代明君。大庆有殿下在，乃万民之福！”
    “你可别给我戴高帽子了。”祁越道，“别在心里骂我徇私就谢天谢地了。”
    “怎么会。”沈阔认真道，“殿下做得已经够好了。要是换作我，我恨不能掘其坟鞭其尸，以泄心头之愤。”
    “呵！坊间传闻沈提司可是出了名的铁面无私，没想到你竟然也会说出这种话来。”
    沈阔道：“我也不过是一凡人罢了。”
    “是人，便会存有私心。”
    “我可不管你私心不私心的，只要无害于国民就行。”祁越摆摆手，示意两人退下，“行了，都累了，回去休息吧。”
    第96章
    时间一晃，到正月了。
    历经一年多的休整，长京的一切都在慢慢向好，百姓安居乐业，街头上的流民和贼寇少了大半，扯皮斗殴之事也没有以前那么多了，即便有，也多些小打小闹，冷静下来后就自行商量解决了，都无需闹到公堂上。
    为此，年后上朝的第一天，太子就在朝堂上当着众臣的面将潘迟夸奖了一番。
    潘迟乐得合不拢嘴，谦虚地表示是大家共同努力的结果。
    老生常谈后，太子话锋一转，将话题引到了勾兰国上。
    正所谓世上没有不透风的墙，扶摇公主的事，大家都多少听到了些风声，闻太子谈及句兰国，心里都门儿清，知道太子这是想拿对方开刀为公主出气。
    可事关两国民生，若师出无名，怕会落人口实失了民心，毕竟总不能将驸马所为的不堪之事搬到台面上，那样只会伤了自家颜面。
    这些老狐狸们谁也不愿意背上挑起两国战乱的罪名，于是纷纷装起了傻，皆面面相觑，指望着对方先开口。
    就在大家无所适从之际，沈阔站了出来替众人抗住了压力，众人情不自禁地松了口气。
    沈阔上表道：“勾兰国单方面违背条约，放任手下军民肆意踏足我国境内，仅仅去年便与我方发生了三十余次冲突，致使我国十六名百姓受伤，其中一人至今仍在卧榻休养，此等恶劣行径不能因句兰王一句误会便轻易揭过去，否则只会助长他的野心。”
    此言一出，立即有人附和：“对对对，句兰王惯会装傻充愣了，我方每次与他协商时，他要么一问三不知，要么嘴上答应得好好的，但就是劣性不改，臣也觉得是时候给他点教训了。还请殿下出兵句兰，扬我国威！”
    “臣等附议！”众人齐刷刷跪倒一片。
    见众朝臣意见一致，祁越心里再无负担，当即就命太监拟了旨。
    下朝后，祁越将沈阔单独留了下来，他爽朗的笑声回荡在御书房，“青云，还得是你！”他的眼里亮晶晶的，似有星光闪烁，末了，又意犹未尽地叹了句，“离了你我可怎么办啊！”
    沈阔含笑低头，二人寒暄了几句后，祁越绕至桌案后，同时示意沈阔坐下详谈，可等他落座再抬起头来时，见沈阔仍伫立在在地。
    祁越心知沈阔定是有事求他，记忆中他还是头一次显露出此般局促的神态。
    祁越淡淡一笑，“你我之间还有什么事是不能直说的么？”
    沈阔这才直言道：“我想告假半个月陪阿玉去趟荣州，他父亲葬在那儿，我之前答应过他，过了年一定陪他去祭奠。”
    祁越第一反应就是想要拒绝，可又深知沈阔既已开了口，想必已然下定了决心。当然只要他开口说不，沈阔也不会违抗他的命令，可是他没有理由。
    他愣了半晌，才勉强挤出一丝微笑，委婉地说道：“你走了，这京城的安危怎么办？”
    他其实还想说，我怎么办？
    可转念一想，两个大男人说这些话未免太过矫情，况且沈阔之前不是没有离过京，甚至更长的时间都有，只是这是头一次为了别人离京，他的心里有一种说不清的酸楚。
    沈阔并未察觉出祁越深藏在心底的真实想法，他想也不想地回道：“殿下无需担心，与之前一样，我把柳青留在您身边，他会随时跟我汇报京城的动向，一有异动我会立刻赶回来的，锦衣卫那边也会加强巡逻强度。”
    “既然你都已经安排妥当，那便去吧。”祁越的语气里透着一丝淡淡的失落，他拿起桌案上的奏折，状似认真地批阅着，没再抬头看沈阔。
    沈阔略显尴尬地站在原地，几欲张口，但到底还是什么也没说，恭敬行了礼后退下了。
    沈阔回到提刑司时，楚恬已经收拾好东西站在门口等他了。
    “殿下同意了吗？”沈阔刚跳下马，楚恬便迎了一上去，一脸的焦灼的问。
    沈阔本想逗他一逗，但见他满眼既期待又担忧的神情时，终是不忍心，他浅笑着点了点头。
    楚恬长长地舒了口气，“太好了。”
    “公子盼了一早上了，幸好成了。”陈伯递上行李，沈阔顺手挂在马鞍上，他将楚恬扶上马后，又不放心地将早就安排好的事再次细细叮嘱了一遍。
    “放心吧大人，宫里有柳青在，这里有我守着，出不了事儿。”苟大富道。
    沈阔点了点头，他其实不是个啰嗦的人，只是心中隐隐漂浮着一缕不安。
    他将那股难以言喻的不安之色强压在心底，事无巨细地安排好一切事务，又再三叮嘱后才翻身上马，与楚恬齐齐扬鞭而去。
    楚恬的身体虽有所改善，但毕竟伤着了根本，凭着心中的执念，他兴奋地一鼓作气带着沈阔跑了三天共四百多里路，到第四天的时候，突然就泄了气，浑身无力地瘫在沈阔怀里，下床都有些困难。
    沈阔无奈地叹了口气，轻轻将他放在床上后，起身从行囊里翻出了补气血的药丸喂楚恬服下，之后又亲自帮他上了治疗擦伤的药后，强行将他摁在床上休息了半日后才重新启程。
    看着楚恬怏怏的模样，沈阔只想打道回府，可又实在拗不过楚恬，最后只得租了辆马车，继续朝着荣州的方向前行。
    少了颠簸，加上补药的作用，楚恬的精气神回转了不少，总算不是整日的在昏睡，沈阔紧绷的神经才稍稍有所放松。
    车轮轧在凹凸不平的泥上，发出沉闷而又枯燥的骨碌声。楚恬侧躺在沈阔腿上休憩，沈阔则靠着车厢闭目养神，手掌轻轻搭在楚恬肩上，以防马车急停后将他摔出去。
    许是终于能全了多年来的夙愿，在及近荣州地界的时候，楚恬的病气退去了大半，他起身倚靠在车窗上，挑起帘子看着窗外慢慢闪过的景色。
    一望无际的平原呈现出冬季的焦黄本色，枯败的草杆在寒风中簌簌作响，天边的黑云愈压愈低，似有一场暴风雪将至。
    原本这里的一切都让楚恬觉得陌生，可这骤变的天气忽然就让他想起了阿爹逝去的那一天。
    他们父子二人跋山涉水，终于逃到了荣州，以为甩开了仇家便能过上几年安宁的日子，没想到一场突如其来的暴风雪冻伤了他爹，使得旧伤复发，最终没能熬过去。
    明明前一天，阿爹还笑容满面的安慰他，说苦吃完了就只剩下甜了，以后一定会好起来的。可第二天一早，楚恬却发现父亲已经没了气息，尸体僵硬，连什么时候死的都不知道。

 第105章

    甚至连一句告别的话都不曾说过。
    “风太大，小心着凉。”沈阔知楚恬定是在睹物思人，但他没有出言安慰，只是拾起一旁的狐裘披风为他披上。
    楚恬轻不可闻的嗯了一声，他放下手中的帘子回头朝沈阔微微一笑，试图让对方放心。接着捧起沈阔递过来的茶轻轻啄了一小口，但到底还是按捺不住心底的好奇与期盼，再次掀起帘子往外忘去。
    直到看见荣州城，那些模糊的记忆霎时间如洪水般袭来，千万个破碎的画面慢慢在脑海中拼凑在一起，记忆中早已淡去的阿爹的音容开始变得清晰起来，就好像从不曾离开过一般。
    “爹，我回来看你了。”楚恬望着那座陌生而又熟悉的城池，潸然泪下，泣不成声。
    两人到达城门口的时候刚过申时一刻，但不知城中发生了何事，守卫在挨个盘查，进出城的百姓排起了长队，两人等了近两个时辰，总算在戌时前卡着点儿进了城，又幸运地赶在宵禁前寻着了一家客栈。
    与寂静的形成鲜明对比的是，客栈大堂热闹非凡，二人推门进去的时候，大堂里短暂的安静了一瞬，众人纷纷朝他们投入审视的目光，但很快就收了视线，与同桌人热火朝天地聊了起来。
    掌柜也是看了两人一眼后就继续拨起了算盘，“只剩一间房了，两位客观介意否？”
    沈阔与楚恬对视了一眼，前者回道：“无妨。”
    于是掌柜喊来了伙计将两人引到了楼上的客房，房间虽然有些小，但好在还算干净。
    沈阔摸了摸桌上已经冷却的茶壶，刚要说话，伙计但道：“小的马上给您换壶热的上来。”
    沈阔满意地点了点头，又问他要了两份夜宵。
    “实在是不好意思，今日客多肉都卖完了，只好给二位煮了碗面，两位将就着垫垫。”伙计满脸堆笑地说着抱歉的话。
    “多谢。”楚恬开口道。
    伙计这才将视线移到楚恬身上，刚上只顾着欣赏沈阔与生俱来的贵风与威严，没想到这同行者亦不逊色，虽然面露病倦之容，但丝毫不影响对方的隽美，而对他说话的声音非常温柔，让人忍不住想要与对方热络起来。
    “这里没事了，你先下去吧。”沈阔清冷的声音不合时宜地插了进来。
    伙计当即就敛了神色，讪笑道：“是，那小的先退下了，客官有事再吩咐。”说完便退了出去。
    沈阔闩上门，转身后见楚恬正将卧在碗里的荷包蛋往他的碗里拨，刚要制止就听楚恬道：“我夜间不能多吃，容易积食。”
    见他拨完了蛋又要挑面过来，沈阔按住了他的手。
    楚恬抬头道：“我吃不完。”他的声音带着浓浓的鼻音，含糊不清地说话，更像是在撒娇。
    “那也先吃，吃不完了再说。”沈阔不容置疑地说道。
    楚恬鼓着脸看了沈阔半晌也没能让他改变主意，只好乖乖地吃起了面，刚吃两口，发现碗里多出了半个被咬过一口的荷包蛋。
    楚恬刚要抗议说自己吃不下，却见沈阔一脸疼惜地看着他，柔声道：“多少吃一点，身体才能好。”
    楚恬默了一瞬，不忍再让沈阔操心，于是颔首应了声“好”。
    第97章
    翌日，天还未亮，走廊上便响起了一阵急促且杂乱的脚步声。沈阔系好里衣前襟，正欲出门探个究竟，可他刚掀起床帷，房门便被人一脚踢开，接着就闯进来一拨衙役分列房门两侧，个个执刀披甲，严阵以待，像是来抓罪犯的。
    “老实点儿，都别动。”为首之人举着刀厉声喊道。
    沈阔拉过被子将楚恬裹了个严实，下床拿了外裳穿上，转身看着居于两衙役中间的长官，他不惧对方威胁，信步上前，刚要说话，就见掌柜提着衣袍前摆匆匆跑了上楼，口中惊呼道：“马参军，错了错了。”
    马威一愣，横眉怒目质问道：“什么错了？”
    掌柜气喘吁吁地指了指隔壁屋子，回道：“房间走错了，是对面那间。”
    马威脸上怒气瞬间变成了不可置信，接着变成了盛怒，但他根本没时间撒火，立刻折身去了对面房间，可房间里的人在察觉到异样后早就跳窗逃了。
    马威扒着窗口探出了半个身体，气得直砸墙。
    幸运的是他早在客栈外面布置了人手，那两名嫌犯被逮了个正着。
    马威舒了口气才又返回先前错入的房间，他有些难为情地假咳了一声，抬眸时才察觉床帷后的另一男子仍然紧裹着被子坐在床上，虽然看不清对方的容貌，但也能感觉出是个绝美的男子。
    他也不说话，只时不时地咳嗽两声，每当这时，已经起身的男子总会下意识地投去担忧的目光。
    马威看在眼里，总觉得两人之间有些暧昧。而当他在得知对方是从京城提刑司来的长官后恍然，一切都不是自己的错觉。
    沈阔和楚恬的风流佳话早已传遍大街小巷，马威多少也听说过一些。
    “原是上官大驾，将才若有冲撞之处还请上官宽恕。”马威揖礼致歉后又将手底下的小吏唤来骂了一顿，只因这小子分不清左右，传错了嫌犯客房位置，才闹出了这么个乌龙。
    好在没有造成严重后果，马威骂了他几句，见沈阔没有要追究的意思，也就将他放走了。
    “这是一伙训练有素的盗墓贼，下官盯了他们有大半年了，可算是将他们给擒住了。”马威悬在心中的那块石头总算是落了地，这心情一好，人也跟着明朗起来，他本人蓄着满脸的络腮胡，人也长得五大三粗，但此刻竟也难得露出了单纯的笑意。
    两人寒暄了几句后，沈退便起了送客的心思，马威倒也有眼色，立刻告了辞。
    但他没走多久，荣州刺史闻禄便带着人前来拜会沈阔。沈阔推脱不提对方的盛情，又顾及楚恬确实需要处清静的地方便于休息，便也应了闻禄的邀，随他去了荣州府衙的寅宾馆小住。
    一行人刚走到荣州府衙门口时，几个小吏便各自抱着一摞东西打身边匆匆而过，只最后一人在进门时因裹布勾着了门环而致使怀里的东西落了满地。
    “都仔细些，毛毛躁躁的，尽惹笑话。”闻禄训了那小吏一句，转头又对沈阔赔笑道，“让上官见笑了。”
    沈阔摆了摆手，都是些无伤大雅的小事。他转身欲扶慢自己半步的楚恬，却见他已蹲下身帮着拾起地上的东西。
    见状，闻禄赶紧招人唤来了门口当值的衙役，一边弯下腰帮着捡东西一边惭愧道：“手底下的人不懂事，怎么能劳烦贵客亲自动手呢。”
    说话间，几人三下五除二地将东西捡起来又一股脑儿地全塞进了小吏怀里，小吏许是被这阵仗给吓着了，手抖了一下，又哐当掉了几件。
    闻禄气得眼珠子都要瞪出来了，但还得在沈阔面前保持气度。
    沈阔倒是压根儿就不在意这些小事，眼下他只想带楚恬回房休息一会儿，这样下午他才有精力上山祭奠父亲。
    这时，楚恬却被一件物什吸引了目光，他先别的衙役一大步，上前抢走了掉在地上的半枚玉坠。
    “怎么了？”沈阔察觉不对，忙问。
    楚恬小心翼翼地捧着那半枚破损的玉坠，只觉脑中轰然炸响，完全没听到沈阔的声音。他将上面的纹路摸了又摸，深吸一口气后哑着嗓子问那小吏：“这也是那盗墓贼偷的？”
    事关案件，小吏不敢轻易作答，只是怯怯地看向闻禄。
    闻禄吹着胡子道：“上官问话，如实作答。”
    小吏这才回道：“这些都是盗墓贼所窃之物。”
    “有什么问题吗？”闻禄将脑袋凑了过来，他瞄了眼成色，倒是块好玉，就是碎了一半，值不了多少钱，但他见楚恬那副丢了魂儿的模样，顿觉事情不简单，便未敢多言。
    “阿玉。”沈阔扶上楚恬的手肘，稳住他摇摇欲坠的身体，关切地询问道，“你识得这块玉坠？”
    楚恬的喉结上下滚动着，沉默许久后才艰难开口：“这是我自小便戴在身上的，阿爹死后，我怕他一个人会感到孤单，便将玉坠跟他埋在了一起。”
    闻言，沈阔眸光一凛，使得身旁的闻禄也跟着不寒而栗，他瞅着沈阔的脸色，骂了那伙盗墓贼几句。
    “闻大人。”楚恬忽然唤道。
    “哎，楚公子。”闻禄连忙应了一声，看着他对那玉佩的重视程度，冒着得罪沈阔的风险解释道，“这块玉乃证物之一，待结案后定立马归还公子。”
    楚恬也协助沈阔办了不少的案子，自是明白其中的流程，他摇了摇头道：“楚某非是想要索取证物，只是想劳烦大人帮忙问问那伙盗贼，这玉的另一半在何处。”说罢，他便将玉坠还给了小吏。
    “公子稍候，我这就去找马参军提审嫌犯。”说完，闻禄朝沈阔揖了一礼便匆匆而去。
    沈阔将楚恬失到寅宾馆，听楚恬细述着那块玉坠的来历。
    “我娘怀孕八个月的时候受刺激难产了，临终前将随身佩戴的玉坠给了我。玉坠承载着阿娘对我的爱，我自小便是当作护身符戴在身上，哪怕我阿爹流落街头食不果腹，阿爹也坚决不肯允我当掉。直到阿爹病逝那日，他紧紧地拽着我脖子上的玉坠，我知他放心不下我，便将玉坠与他合葬。”

 第106章

    提起不曾见过一面的母亲和中年病故的父亲，楚恬不禁潸然泪下，“那玉坠本是个玉葫芦，虽然下面那半块没了，上面那半块虽与别的玉坠相差无几，但我却是一眼就能认出来。况且系在玉坠上的绳子却是我戴了多年的，那绳断了好几次，都是阿爹帮我系好的，其中有一小截还是他从别人那儿讨来的，所以存在明显的差别，而且他打结的方式与别人不同，至少这些年我从未见过相同的样式，所以我万般肯定那就是我的玉坠。”
    “只是没想到，阿爹的坟墓那么偏，竟也能被盗墓贼盯上。”楚恬双目腥红，眼底难得露出了一丝怒意。
    “等事情了了，我们便将爹的墓移到长京去，什么时候想他了我们就去看看他，陪他老人家说说话。”沈阔从身后揽住坐在凳子上的楚恬，将他的头按在自己腹前，手托着他的脸颊，心疼为他抹去泪水。
    楚恬曾经受过的罪怕是三天三夜也说不完，沈阔从没主动打听过，不是不好奇，是他他不想楚恬一直沉浸在过去的痛苦回忆里，一心想着只要不提便可慢慢忘掉一切。可在他见过那半块玉葫芦后，他突然对楚恬的身世起了疑。
    沈阔虽不懂玉，但胜在见多识广，因而他一眼就瞧出那玉质地细腻，通身晶莹透亮，应当是出自疆北的和田玉，如果说仅凭这玉不足以证明沈阔猜测的话，那根穿在玉坠上的绳则是让他生疑的重要根据。
    那根绳的磨损很严重，若不细看的话，很难看出其原色是青绿相间的，不仅如此，沈阔还看出那根绳子是用孔雀羽线捻出来的，而孔雀羽线则是宫廷御用丝线。
    想到这里，沈阔的心忽然沉重了起来。
    楚恬埋在沈阔怀里，双手环着沈阔的腰，用力地点了点头。
    沈阔搂着楚恬的手不自觉地收紧了些。
    “对了阿玉，我观那吊坠的材质应是上乘玉所制，想来你也定是出身于富裕人家，爹他当真就从未与你提及过家里人吗？”沈阔不想让楚恬再添心事，便将个中细节隐去，委婉地询问道。
    楚恬摇了摇头，随即又抬起头泪眼朦胧地望着沈阔，“我不知那玉值多少钱，但从阿爹口中能感觉出来那玉坠的重要性，不过想着是阿娘留给我的唯一遗物，便也没有多想。”
    “怎么想起问这个了？”楚恬不解地问。
    沈阔沉默了一瞬，再三犹豫后还是说道：“我就是觉得奇怪，到底是什么样的仇怨，竟能让对方追杀你们父子十几年，而且又是出于何种原因，爹竟然不去报官，就算当地官官相互蛇鼠一窝，他能带你躲藏十二年之久，就完全有能力进京申冤，那人在当地再有权势，也不可能大到只手遮天。”
    “所以，你有没有认真想过，爹他到底为何没去京城？”
    这一点楚恬也不明白，他甚至连自家祖籍位于何处都不清楚，就别说仇人了，唯一知道真相的爹已在六年前就已故去，想来这辈子都不会知道真相了。
    “我也不知道。”楚恬低声喃喃道，“印象中，阿爹计划了许多条逃跑线路，但唯独没有一条是去京城的。”
    第98章
    大约是黄昏时分，闻禄才从狱中回来。他的袍角沾染着还未来得及清理的血点，想来，应是对那几个蟊贼上了些强硬手段。
    “这几个浑小子，骨头是真硬，可惜没学好。”闻禄感叹着走进屋子，见了沈阔依旧是恭恭敬敬地揖了一礼，接着不等对方开口问，他便主动禀道，“这几个小子平日里手脚就不干净，之前入户偷盗被抓过一次，想是吸取了教训，便盯上了墓地，倒还真让他们几个过上了一段快活日子，后来又被当地县府通缉，几日前逃来了荣州，他们几个倒也不挑，见墓就挖，久而久之就养成习惯了，几日前在经过城外西郊林中时，看到了一座坟，说是看着不起眼，但纯粹手痒就给刨开了，将棺材中唯一的玉坠拿了。”
    “据他们供述，拿的时候是玉坠是完整的，但不知道在何时于何地将玉坠给弄断了，他们到处问了也没人要，于是想着找个工匠添点儿银子做成戒指拿去卖，但还没来得及就被我的人给抓了。”闻禄窥探着两人的神色，小心说道，“所以楚公子，玉坠的另一半怕是找不到了。”
    “我知道了。无论如何还是要多谢闻大人。”楚恬道。
    “楚公子客气了。”闻禄顿了顿，又道，“那下官就先退下了。对了，下官已着备好马车，上官可随时取用，若还有其它需要，尽管吩咐就是。”
    “多谢闻大人。”沈阔抬手回了一礼。
    待闻禄离开，沈阔拉着楚恬面对面坐下，他握着楚恬的双手，满眼柔情，“今日都这时候了，到山上怕是天都黑了，依我看，要不明天再去祭奠爹爹。我看了黄历，明天是个吉日，我们正好可以把爹的尸骨翻出来带回京寻个清净之地安葬。”
    “阿玉，你看这样可好？”沈阔目不转睛地看着楚恬，双手的拇指不停地摩挲着对方的手背，试图以此来安抚楚恬低沉的情绪。
    楚恬埋着头，许久之后才在点头间轻轻嗯了一声，接着带有热意的眼泪啪嗒落在了沈阔的手背上。
    沈阔悠悠叹了口气，顺手将他揽在了怀里，喃喃安慰着。
    是夜，沈阔突然收到了京中传来的密信，寥寥几字道明景福山有异动。
    沈阔目光微狭将信纸烧成了灰烬，他回头看了眼熟睡中的楚恬，心中再次浮起疑虑。
    阿玉究竟是何身份？
    圣上莫非想重揽皇权？
    他回信柳青务必要保护好太子殿下，而他和楚恬将尽快赶回长京。
    第二天天未亮楚恬就醒了，为免吵醒沈阔，他蹑手蹑脚地下了床，正在穿衣时，不知何时醒来的沈阔突然从身后环住了他，用下巴蹭着他的脸颊，“怎么这么早就起来了，睡不着？”
    楚恬抬手抚摸着沈阔的侧脸，轻声道：“既然你醒了，就赶紧穿戴洗漱，我们也好早去早回。”
    沈阔将下巴搁在楚恬的肩上，好半天才嗯了一声。
    马车只能到山脚，距离埋楚恬父亲的地方还有约一刻钟的脚程。但见那条小路藤蔓丛生，幸好楚恬有先见之明，让他带了把柴刀。
    沈阔一手牵着楚恬，一手挥刀斩藤蔓，在楚恬的指引下，费了九牛二虎之力总算是寻到了他爹的坟墓，但已经过去了半个多时辰。
    就在沈阔疑惑楚恬为何要将父亲藏于此处时，楚恬指着坟旁的那棵大树说道：“我和阿爹曾在此处歇过脚，而且有这棵树做标记，也是为了日后方便寻找。”
    沈阔点了点头，目光随着楚恬手指的方向看去，却见树底下的坟墓已被刨开，那几个盗墓贼可能也觉得正常人家不会将家人埋在这里，从周边荒芜的环境猜测没人会来祭奠，索性连土都没掩回去。
    那方半朽的棺椁就这样暴露在日光下。
    楚恬走过去跪在棺椁旁，再次痛哭出声。
    “爹，阿玉回来了！”
    时隔五年，他终于回来看望爹爹了。曾几何时，他以为再也回不来了。
    沈阔没有去打扰他，任由楚恬跟爹爹说着话。他环顾四周，并未发现有异常之处，于是稍稍放下了戒备，从土里刨出断成两截的墓楬，恭敬地将其靠在树根处。
    楚恬痛哭了一场后，情绪慢慢稳定下来。他回头寻找沈阔，只看了他一眼，沈阔便会意地将背上来的木盒拿到了他身边，二人合力推开棺盖，将阿爹的尸骨捡到木盒中，再用细线固定好。
    沈阔用布裹了盒子斜挎在背上，扶着楚恬往山下行去。
    在距离马车只有几丈远的时候，沈阔突然停下了脚步，楚恬不明所以，还在问他怎么了。
    沈阔警觉地环顾着四周，朝楚恬使了个眼色，后者也顿觉情况不对，两人心照不宣地转身就跑。
    这时候，有两个黑衣人突然朝马车中飞了出去，举着刀直指楚恬。说时迟那时快，沈阔后腰间抽出柴刀与其相抗，电光火石间，只听能哐哐声响，等楚恬反应过来时，沈阔已带着他绕回了马车旁。
    “上车先走。”沈阔喊了一句便再次对上了两名杀手。
    楚恬也顾不得许多，爬上马车后便勒紧缰绳驾马朝着沈阔狂奔而去。
    “青云——”楚恬朝沈阔大喊道，“快过来。”
    沈阔曾任锦衣卫统领，身手当是比普通杀手强许多的，正常情况下一打十都不在话下。偏偏今日却被区区两人缠得脱不开身。
    “你们是谁派来的？”沈阔架住两人的武器，厉声质问道，“陛下还是太子？”
    二人显然没料到沈阔竟然看出了他们的身份，对视一眼后，眼底迸射出狠厉的目光，“沈大人，看来是留你不得了。”
    沈阔证实了自己的猜测，冷笑一声后推开了两人。二人后退几步，正欲奋起直追时，楚恬驾着马车朝这边冲了过来，两人短暂的被分散了注意力，而沈阔则趁时机会杀了一人，又将另一人擒住。

 第107章

    可还没等沈阔反应过来，对方便咬碎牙中的毒药自尽了。
    沈阔和楚恬搜了两人的身，只找到了两块令牌。
    “青云，你看这是？”楚恬将自己寻到的那块也递给了他。
    沈阔看了眼便皱紧了眉头，他看了眼楚恬，犹豫半晌才问出了那个困扰他许久的问题。
    “阿玉，你到底是什么人？”
    楚恬愣住了，“青云，你，什么意思？”
    沈阔叹了口气，拉着他上了马车，楚恬这才发现车夫早就被人杀了。荣州府的衙役明知闻禄待他们为座上宾，因而不会愚笨到跑车里躲清闲，按理说他早该看到他们二人从山上下来并在车旁等候的。
    沈阔重新驾起马，将他所发现的种种疑点告诉了楚恬。
    “你说那块玉坠是娘留给你的，可那玉明明是上等的和田玉，而穿玉坠的线更是宫廷御用的孔雀羽线，你说，娘得是什么身份才有资格用此线？”
    “或许，或许我家曾是经营这类物什的富商，拿来用用也不足为奇。”楚恬推测着可能性，但这个理由太过牵强，别说沈阔了，就连他自己都不太相信。
    “还有，刚刚那两个杀手明显是冲你来的，他们的刀法与宫中禁卫极为相似，身上还揣着禁卫令牌，而能驱动他们的现下除了太子就只有圣上了。”
    “太子他不可能会对我下死手。”沈阔的话音在风中飘了一圈，落到楚恬耳中后变得有些模糊了。
    “所以要杀你的人十有八九是圣上。”
    也不知是被风吹还是怎的，楚恬只觉后背发凉，寒毛直竖。他从想过，阿爹所说的仇家竟会是当今圣上。
    可圣上又为何要杀自己？楚恬想不通。他虽在提刑司待了大半年，可也不曾关注过朝堂事，除了那件人尽皆知的差点颠覆了大庆江山的阉党之祸，他什么也不知道。
    但沈阔却从中嗅出了端倪。
    能让圣上忌惮并且势必要除掉的对手，只有与前太子祁尧有关之人。
    “前太子祁尧？”楚恬听说过此人，却不太了解他的生平事迹。
    “他死了，不仅仅是他，东宫所有人都死在了十七八年前的那场宫变中。”
    说起这事，其实也不复杂，前太子祁尧与当今圣上祁顺是一母同胞的兄弟，但与历史上许多储君不贤而废长立幼不同的是，祁尧太子乃是人人称赞的贤君，至少在他死前是这样的。
    十八年前，祁尧与先皇在施政上出现了分歧，父子二人争得面红耳赤，最后竟闹得要废了他太子之位，但他仍旧没有妥协，就这样一直僵持到了半年后，许是担心自己的太子之位不保，他竟趁先皇病重之际逼宫。
    幸好祁顺带兵及时带兵赶到，并在与苗三圃的里应外合下扭转了局势。当天夜里，先皇拼着最后一口气下了抄祁尧一家的旨，又另立了祁顺为储君。
    自古以来，成王败寇。祁顺登基后被下令禁谈此事，因而前太子谋逆案成了皇家秘辛，时间久了，知晓这事儿的人也就不多了。
    “那前太子真的谋反了吗？”楚恬问。
    沈阔看了楚恬一眼，沉默着没回答，他没办法回答楚恬这个问题，而且是与否似乎也不再重要。
    楚恬读懂了沈阔眸中的含义，他静默片刻后，又偏头看向沈阔，“可你也说太子一家都死光了，那他杀我还有何意义？”
    沈阔目视前方，盯着那座愈渐放大的城池。
    其实他心里一直藏着一个秘密，且从未与任何人讲过。
    十八年前，东宫遭到屠杀的那一夜，他曾悄悄放走过一个人。
    彼时只有五岁的他，完全不知道宫中的风云诡谲，只因那天贪玩被父亲训斥了几句他便悄悄翻墙跑了，跑到距离皇宫西门不远的废弃巷子里时，他在一间破屋子里遇到了一个太监。
    那太监怀里抱着一个婴儿，应是刚出生不久，脸上还粘着血迹和胎脂。那太监看到沈阔后，虽是松了口气，但浑身依旧止不住的颤抖，他哆嗦着求沈阔当作没看见他。
    太监怀里的婴儿被冻得通红，却是不哭也不闹，沈阔心生怜惜，给了他指了条可以出城的狗洞。
    第二天，沈阔才知道宫里发生的事，听说东宫血流成河，太子心腹拼死也未能将太子妃护送出宫，而太子妃听闻太子被杀后，伤心欲绝之下动了胎气，自知没有活路的她自焚于寝宫，一尸两命。
    第99章
    沈阔和楚恬回到荣州府衙的时候，闻禄正焦急地在大门口来回踱步。
    “闻大人，发生何事了？”沈阔跳下马车询问道。
    闻禄叹了口气，捶着掌心道：“府衙昨夜遭窃，盗墓贼偷的部分东西被人给偷了。”
    “怎会如此？”沈阔惊讶，听闻禄说了来龙去脉，好在只是丢了一小部分，不会影响到对盗墓贼的定罪，但府衙失窃不是件光彩的事儿，要是追不回来，闻禄可就丢脸丢大了。
    “楚公子呢？”闻禄后知后觉地发现楚恬还没下车，他探了探头，又压低声音对沈阔道，“实不相瞒，那批失窃的证物中，恰好就有楚公子的那半块玉坠。”
    闻言，沈阔心中咯噔一下，“这么巧？”
    闻禄不解，沈阔这才转身走到马车前，掀开门帘将里面的情形暴露给了闻禄，只见楚恬呆愣地坐在里面一句话也不说，而他的脚边还躺着一具尸体。
    “这、这、这......”闻禄惊讶得说不出话来，瞪大了一双眼睛看着沈阔。
    沈阔隐了关键信息，简要作了解释，可闻禄却仍旧不解：“楚公子可是惹了什么不该惹的人？”
    沈阔轻哼了一声没有回答，不是楚恬惹了人，是那些人不愿放过他。
    “青云，那我现在该怎么办？”回到房间后，稍微缓过神的楚恬颤巍巍地开口，“今日他们没有得逞，想来不会收手的。”
    “青云，你赶紧回京城去吧，不要管我了。”楚恬突然反应过来，若真是圣上派来的杀手，那自己必定难逃一死，而沈阔跟着自己亦会遭来杀身之祸。
    “阿玉，现在不是说这个的时候。”沈阔上前揽住楚恬，紧紧抱着他不停颤抖的身子，“阿玉，不要怕，有我在不会有事的。”
    楚恬轻轻嗯了一声，可心里还是没有底，若是普通的仇人便罢了，可对方要是皇帝的话，他还有活命的机会么？
    他活不活无所谓，本来就孑然一身，这半年多的时间，本来就是多挣的，哪怕现在就死，他也没什么遗憾。可沈阔不能，他还有家人在京中，不能让沈氏一门陪自己冒险。
    许是看出了楚恬的担忧，沈阔按着他的肩，将他从怀里推起来，“阿玉，我有件事情要问你，你一定要如实回我。”
    楚恬点了点头，“你问。”
    “如果，我是说如果，你的真实身份是前太子后人，而当今圣上杀了你一家的话，你想要报仇吗？”沈阔问。
    楚恬愣住了，他默然许久才缓缓开口，“报仇么？我能报吗？我拿什么报？”说完，他的眼泪夺眶而出，他红着双眼，颤抖着声音说道，“自我有记忆以来，便是阿爹在照顾我，阿爹带着四处奔逃，躲躲藏藏，惶惶不可终日，那些日子即便现在回想起来，我也是怕得很。”
    “我也曾问过阿爹不止一次，我们为什么要逃，究竟是什么人要杀我们，难道就天底下就没有说理的地方了吗？可是阿爹他始终缄默不言，只是重复着阿娘临终前的遗言，要我好好活下去。”
    “我也恨过，可是我连该恨谁都不知道。我也想过要报仇，可就凭我吗？”楚恬捏着袖口揩了脸，可是泪水却不受他的控制，源源不断地流了出来，“现在突然告诉我说，找到仇人了，可对方是九五之尊的皇帝，我的仇突然就变成了笑话。”
    “我不知道，我真的不知道。”楚恬越说越伤心，沈阔捧着他的脸，感受着他内心的挣扎与痛苦，“可是青云，我不想当什么太子后人，我只想当一个普通人，过普通人的日子。”
    “好了阿玉，不哭了。”沈阔轻声安慰道，“你想做普通人，我便让你过上普通人的生活。”
    “当真？”楚恬不可置信地看着沈阔，“我还有机会吗？”
    “有！”沈阔斩钉截铁地说道，“信我！”
    这天晚上，沈阔修了两封书信飞鸽传往京中，飞鸽入了太师府约一刻钟后，一匹快马从太师府后门飞奔而出，径自去了皇宫。
    三天后，沈阔收到了从京中传来的信，一封是祖父写的：事情已办妥，青云，去吧，不要挂念我们。
    一封则是柳青递来的，只说景福山有大批侍卫出动，目标方向正是荣州方向。
    沈阔烧了信，回头看着正在收拾行囊的楚恬，“阿玉，准备好了吗？”
    “嗯。”楚恬应道。
    “别怕。”沈阔笑道，“一切有我。”
    “知道。”楚恬坚定地点了点头。
    收拾好东西后，两人便带着楚恬阿爹的尸骨朝着京城的方向出发，沈阔婉拒了闻禄要派人护送的提议，并留下了银票，委托闻禄帮忙转交给那个无辜枉死的衙役家人。

 第108章

    闻禄虽不知真相，但也察觉到了事情的不简单，便也没有强求。
    一路上，楚恬都提心掉胆的，倒是沈阔好像胸有成竹的样子。
    一连行了两日，期间并未出现任何异常情况，楚恬不禁暗自松了口气，心想或许之前发生的一切都是个误会，可他刚要说服自己时，预想中的事情还是发生了。
    刚进竹林的时候，沈阔便察觉到了不对劲，他的右手悄悄摸到了屁股下的刀柄。
    风轻轻吹过，竹叶顿时沙沙作响，沈阔眼观四路耳听八方，以不便应万变。
    这时，一道道利箭破空声乍然响起，数十支箭矢齐刷刷地射了过来。
    好在沈阔早有防备，他举刀挡箭的同时，踏马向后翻阅稳稳落在的车顶上，未被伤着分毫，而他身下的车厢已被射成了刺猬，原本该是门帘和窗帘的地方也钉满了箭，对方这才发现马车被改装过。
    “阿玉！”沈阔唤了一声。
    “我没事，你呢？”楚恬回道。
    “我也安好。”二人不约而同地舒了口气。
    “雕虫小技。”眼见射杀不成，那群人索性执刀围了上来，并嘲讽道，“沈阔，你不会以为我们拿你没办法吧？”
    “不过话说回来，你这马车改装得正好。”为首之人话锋一转，冷声道，“正好给你们当棺材用。”
    “廖将军，别来无恙。”沈阔朝对方喊道，“只是我没记错的话，你不是应该在景福山保护陛下么，怎么跑这儿来干拦路抢劫的勾当了？”
    廖勇扯下脸上的黑巾，冷笑道：“沈阔，别装糊涂了，你是个聪明人，我就不跟你绕弯子了，圣上有令，只要交出马车里的人，便可留你一命。”
    沈阔听笑了，“请恕沈某愚钝，内子究竟所犯何罪，竟值得陛下这般兴师动众。”
    “沈阔，少他妈给老子装蒜。”廖勇大喊道，“我也懒得与你费口舌，你若不想交人话，那就别怪哥哥我不留情面了。”说完，他将手一挥，十几名黑衣人便领命而上。
    沈阔以马车为圆心，奋力抵挡着黑衣人的进攻，虽有些吃力，但还能应付一阵。
    廖勇见一群人围着沈阔一人打了一刻钟却连马车都没有摸到一下，有些急了，于是亲自上了阵。
    “廖将军，要人死总得有个理由吧！”两人执刀相抗。
    廖勇却是冷哼一声道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。沈阔你应该知道，君要臣死无需理由，况且就算你今日侥幸从我手中逃脱，你们又能躲哪里去呢？终有一日你们会被捉住，不如束手就擒，也少受些折磨。”
    沈阔亦用冷笑回应，“想要他的命，那就看你有没有这个本事了。”
    廖勇再次苦劝道：“沈阔，你这是何必呢？你们才相识多久，哪儿来那么深的感情？这天下之大，比他好看聪慧的男子多了去了，以你的身份地位不愁找不到更好的。”
    “少废话，若是陛下将刀架到你妻儿脖子上的时候，你要是还有这样的心态再说吧。”
    “沈阔，这是君令！身为人臣，你岂能抗旨不遵！”廖勇有些气急败坏。
    “君命自然不敢违，但君不为君，臣亦不臣！”
    “沈阔，你要造反不成！”廖勇怒吼道。
    沈阔没回他的话，他要和廖勇相抗，又要防着别人靠近楚恬，终是双拳难敌四手，来回间，沈阔渐渐落了下风。
    就在他躲开廖勇去阻止别人偷袭楚恬时，廖勇瞅准机会，在沈阔腰间捅了一刀。
    利刃刺入皮肉，血渐当场，但沈阔却顾及不得这些，掷刀了解了靠近楚恬的人。
    “不，青云。”楚恬透过缝隙瞄到了沈阔被刺的那一幕，哭得撕心裂肺，他想出去救沈阔，可沈阔早已锁了马车，楚恬只得无奈地捶打着车厢，哭求着不要杀沈阔。
    “既然你二人情比金坚，那便去地府做一对亡命鸳鸯吧！”说着，廖勇朝沈阔举起了刀。
    就在这千钧一发之际，一支箭从远处飞来，堪堪射在了廖勇手腕上。廖勇吃痛丢了刀，正骂咧着寻找罪魁祸首时，便见远处一群侍卫簇拥着太子而来。
    廖勇等人想逃，却被一拥而上的锦衣卫围了个严实，好在他是个识时务之人，当即便匍匐在地，恭拜太子千岁。
    “大人！”柳青下马扶起沈阔，见他受了伤，赶忙撕下衣角止住了伤口。
    祁越的脸色不太好，看到沈阔后，他连马都没有下，沈阔推开柳青，跪拜道：“参见殿下！”
    祁越冷着脸问他：“要死了吗？”
    沈阔咬牙回道：“臣还能坚持。”
    祁越居高临下地看了沈阔半晌，又将视线移到马车上，默然许久后才悠悠开口：“沈阔，你可知罪！”
    沈阔埋头不语，又听祁越咬牙切齿地说道：“为了他，你竟然连皇命都敢违！”
    “殿下，阿玉是无辜的，还请殿下莫要听信谣言，误会了好人。”沈阔求道。
    “无辜？”祁越道，“他无辜的话，那本宫又算什么？乱臣贼子么！”
    “殿下！”此话一出，包括柳青在内的所有人都齐刷刷地跪倒一片。
    “青云，你常说要以史为鉴，这样的情况放在过去的朝代中，你觉得本宫应该怎么做？”
    沈阔的眼眸慢慢黯淡了下来，他抬着与祁越对视良久后，像是下定了决心般，稽首道：“君要臣死，臣不得不死。沈阔任凭殿下发落。”
    “呵！”祁越冷笑，“青云，你可真是太让我失望了。”
    “为了他，你就要放弃我么？甘愿放弃你的家人？”
    沈阔没有回答祁越的话，只是磕头求道：“罪臣请旨前往西域边境，愿一生戍守边关，护我大庆边境安稳，黎民安康，还望殿下替罪臣照顾好京中的家人。”
    “罪臣将用一生来赎罪，求殿下成全！”
    “好好好！”祁越心如死灰，“沈阔记住你说过的话，没有我的命令，你不得离开边境一步，今后你是死是活，我都不再过问。”
    “臣，叩谢殿下隆恩，殿下千岁千岁千千岁！”
    祁越扫了沈阔一眼，对柳青道：“带他去包扎伤口，别死半路上了。”
    柳青领命扶着沈阔退到了一旁。沈阔见祁越朝马车的方向走去，心猛地提起，但很快又放松下来，安心地跟着柳青走了。
    “他们说你是我堂弟。”祁越仔细打量着跪在地上的楚恬。
    “皆是些没来由的胡话罢了，还请殿下莫要相信。”楚恬回道。
    祁越捏着楚恬的下巴强迫他抬起头来，他盯着楚恬看了半晌，好似才从对方的眉宇之间瞧出了两分相似之处，他的手慢慢收紧，捏得楚恬眼中都蓄起了泪却没听到他哼一声。
    直视着楚恬那双纯净得如同湖泊的眼睛，祁越的后背有一丝发凉，若是没有那场宫变，如今二人的身份怕是就要对调了。
    想想都可怕。
    “你真心想去那荒凉的戈壁？”祁越问。
    楚恬亦如实回道：“青云在哪儿，我便跟着去哪儿。这世上，我只有他一人了。”
    祁越的心脏被重击了一下，疼得他快喘不过气来。久久之后，他才缓过劲来，又问：“不恨么？”
    楚恬苦笑了一声，怎么可能不恨。
    默然片刻后，他才回道：“青云说，殿下将来会是个好皇帝。”
    祁越呵笑一声，不知是对自己，还是对沈阔，亦或只是对这句话的嘲讽。
    “跟他走吧。”祁越将楚恬扶起，“同他一起去往西域边境，与那二十万大军一起替本宫守好边境，胆敢让敌军踏入一步，提头来见。”
    二十万大军交到沈阔手中，他就不怕么？
    “我与青云相识得比你早十几年呢。”祁越看出了楚恬的疑惑，哼声道，“若不是你从中横插一脚，我们兄弟又怎么变成这样！”
    祁越怨气不小，楚恬则低声说了声抱歉。
    祁越叹了口气，接着往楚恬手中塞了个东西，楚恬低头一看，见是那半枚玉坠，差点儿就哭出声来。
    “太子伯伯是一众伯叔中脾气最好的人，无论我们再怎么调皮，他从不会厉声呵斥。我们犯了错被皇爷爷训斥时，他也是唯一一个站出来替我们说情的人。”
    “他是这世上最好的伯伯。”
    -
    作者有话说：能力有限，请多担待。